Текст книги "Провинциальный маг"

Он был прав. Суд Совета вполне удовлетворит Козлов, остальные особо никому и не нужны, а мы свою задачу в любом случае выполнили, так что никаких претензий к отделу появиться ни у кого не должно, а шеф может быть нами доволен, несмотря ни на что…

– Позвольте узнать, – вежливо спросил я, – а как вы умудрились убежать от моего напарника?

– Извольте, – столь же любезно ответил Козлов, без спроса присаживаясь на стул. – Мне скрывать нечего, тем более такие пустяки. Это ведь не слишком сложно. Мой коллега отвлек на себя его внимание, а я тем временем поймал такси. Вот только я недооценил другого вашего сотрудника, а он встретил меня в апартаментах и доставил сюда. Что ж, я умею честно проигрывать!

– А в чемодане и саквояже, я полагаю, как раз и находятся похищенные средства? – поинтересовалась Лена.

– Большая их часть, – важно подтвердил инспектор. – То, что мы не успели раздать нуждающимся или потратить. Владейте!

– Уж спасибо за разрешение, но, к сожалению, мы обязаны вернуть деньги владельцам в соответствующих долях от похищенного. Конечно, за вычетом некоего положенного за нашу работу гонорара.

– А вы никогда не думали, что с вашими талантами и ресурсами можете зарабатывать в разы, в десятки раз больше нынешнего? – спросил Козлов ленивым голосом, но в моей голове тут же возник мысленный образ: я, Света, мои друзья – все на эксклюзивных авто подъезжаем к шикарному отелю в Дубаи. Нас встречают, как королей, потому как это так и есть. Мы владельцы ряда свободных островов, хозяева собственной империи, богатейшие люди планеты!..

– Лис, водички попей, у тебя лицо позеленело, – посоветовал Брайан.

– Это от долларов, – заявил Чингиз. – У него в глазах числа с множеством нулей…

Я стряхнул наваждение. Что ж такое сегодня со мной творится? Уже в который раз подпадаю под простейшие чары, защищаться от которых умеет любой начинающий маг. Сглазили меня, что ли? Или съел что-то не то?..

Тем не менее совету я внял и водичкой умылся. Сразу полегчало, машины и бриллианты перестали водить хороводы у меня в голове.

– Я вас попрошу, уважаемый, больше так не делать! – мягким тоном произнесла Лена, но я знал, что за подобной внешней слабостью скрывается жесткий характер. И повторять она дважды не любила, поэтому, наверное, и жила до сих пор одна…

Козлов, очевидно, осознал свою ошибку, потому как повинно склонил голову и часто закивал.

– Вот и славно, – подытожила Лена. – Вы, конечно, не хотите выдать местоположение сообщников? Так я и думала, но нам они без надобности. Вашего общества вполне достаточно. Сейчас я вызову спецбригаду из Москвы, и она сопроводит вас в тюрьму. Точнее, для начала во временный изолятор, но там лишь немногим лучше, чем в тюрьме. Впрочем, вы в этом убедитесь на собственном опыте. А пока, Брайан, проводи нашего гостя в карцер. Лис, прикажи своему скелету последить за ним, при малейшем подозрительном действии пусть зовет кого-то из нас. Чингиз, тебе особая благодарность, можешь отдыхать до завтра!

– Ну уж нет, – покачал тот головой. – Я останусь здесь до прибытия спецбригады. Не приведи лохматый демон, сбежит опять!

Через несколько минут все приказания Лены мы исполнили: Козлова водворили за решетку, Костика поставили рядом на страже с целым перечнем наказов, а Чингиз занял место Брайана на диванчике и сладко потянулся, а сама Лена, прихватив с собой посох некромантов, отправилась дозваниваться до Москвы – что в такой час непросто сделать.

– Теперь можно и подремать, утомился я по городу весь день бегать…

– А как ты их вычислил? – заинтересовался я.

– Да, непросто. Я проверил массу вариантов, но все впустую. А потом я вспомнил об одном старом знакомце, который был должен мне небольшую услугу. Он то и выяснил кое-какие любопытные детали, которые в итоге помогли мне отыскать съемную квартиру, которую они использовали в качестве штаб-квартиры.

– И что за детали? – заинтересовался я. Вообще-то, Чингиз проделал за меня всю работу, причем не только за меня, но и за Вика, и за Лену. Так что нужно не забыть проставиться при случае.

– Да так, мелочи, но именно они мне и помогли. Во-первых, трость. Ты заметил, что Козлов с ней не расставался?

– Еще бы, в ней у него скрытый клинок.

– Да, но тем не менее, новый человек в городе – солидный, но обычный – его сложно отыскать, а вот человек с тростью – другое дело. В наше время так уже не ходят или почти не ходят. Это мне помогло, но среди прочего…

Трость Козлова лежала на столе рядом с саквояжем. Я уже видел, как из нее извлекается шпага, но в тот момент меня больше интересовал исход дуэли, теперь же я смог рассмотреть замечательную трость внимательней.

Выполнена из ореха, по всей длине вьется чудный узор, а на рукояти – гравировка того самого шута, которого мы уже изучали на визитных картах Козлова. Клинок выходил свободно, стоило лишь нажать неприметную кнопочку сбоку, и был необычайно остер. Возможно, Шуббину повезло, что дуэль так и не состоялась…

– Так вот, трость помогла мне вычислить нужный вариант из нескольких потенциальных. А во-вторых, и это оказалось решающим фактором, он не слишком-то и прятался. Я сразу подумал, что такой человек не будет ютиться в маленьких квартирах, а мой знакомый как раз специализируется по апартаментам класса люкс, и все сданные за последнее время квартиры такого уровня в городе прекрасно знает. Вот мне и осталось только лишь проверить с десяток-другой адресов, а когда я нашел нужный, устроить там засаду и терпеливо ждать…

– Интересно, Козлова ищет столько народу, а нашел его ты…

– Сам удивлен, но, признаю, доволен, – улыбнулся Чингиз. – Просто никто не ожидал от него подобной наглости, а я поставил именно на нее. И победил.

– Ты молодец! – искренне похвалил я и от любопытства открыл саквояж.

Как я и ожидал, его доверху наполняли толстые пачки денежных купюр, только сверху лежал небольшой шелковый мешочек. Деньги меня не интересовали, их я в своей жизни повидал предостаточно, а вот мешочек привлек внимание. Я осторожно взял его и развязал кожаную тесьму.

А когда я достал на свет содержимое мешочка, то даже Чингиз восторженно присвистнул.

Колье Дагмар блистало и переливалось множеством цветов и оттенков, слепя глаза. Признаться, такой красоты я еще не видел, даже на картинках. Я читал в отчете о том, что колье содержало в себе больше сотни жемчужин и целых две тысячи бриллиантов, но одно дело читать скучные цифры, а совсем другое – держать в собственных руках подобный шедевр.

– Это, пожалуй, стоит и саквояжика, и даже целого чемоданчика, – протянул Чингиз. Я лишь кивнул в ответ. Эта вещь была бесценна!.. Я аккуратно вернул колье в мешочек и спрятал его во встроенный сейф в стене. Пусть полежит пока там, так надежнее…

– Когда бригада приедет?

– Не раньше чем через три часа… – прикинул Чингиз. – Самолетом, но все равно долго ждать…

– Да, хорошо. Слушай, а где Брайан?

– Он же с Костиком остался сторожить…

И тут в комнату вошла Лиридона. Непонятно, как она миновала все защитные заклятья, а, может, их просто забыли активировать – такая суматоха весь день. Ведьма выглядела прекрасной, как всегда, и мои мысли сразу приняли недозволенную направленность.

Ведьма с любопытством осмотрела совещательную комнату.

– Прибрались уже? Молодцы! – похвалила она. – А я сдаваться пришла, добровольно! Прошу это учесть!

Чингиз зарычал и одним прыжком оказался рядом с ней. Мгновение, и ее руки оказались скованы наручниками с особым заговором – их так просто не откроешь.

– Да не волнуйтесь вы так, – Лиридона даже не удивилась. – Я же сама пришла. Дело в том, что нечестно получается: мой шеф у вас сидит в камере один-одинешенек, а я гуляю на свободе. Мне это не нравится!

– Скажите, вы меня околдовали? – внезапно спросил я совсем о другом. Уж больно меня занимал этот вопрос, а другого случая поинтересоваться могло и не представиться.

– Вас? – Лири улыбнулась. – К сожалению, нет. Вы лишь слегка поддались моему очарованию… А в остальном – ваш личный выбор. Так что оправданий для вашей совести я не подкину. Как видно, вы в душе далеко не однолюб. Извините за прямоту…

– Ну а как же сцена в гостинице? Ведь я чуть не бросился на вас, а на меня это совсем не похоже… И потом, после… еще возникала пара ситуаций…

– Не можете поверить, да? Но я не вру. Я причастна лишь косвенно. Да, я пыталась вас очаровать, но наткнулась на мощный барьер. Все же вы маг-детектив, так что у меня ничего не вышло. Но, очевидно, хоть я и не пробила ваш барьер до конца, но заставила именно сегодня поддаться внутренним желаниям. Вы хотите большего: любить много женщин, а не одну, жить насыщенной жизнью, быть богатым и влиятельным… Это ваша сущность, и тут я ничего не могу поделать.

Ну как же так? Она говорит неправду! Меня околдовали! Я подпал под влияние чар. Невозможно, у меня же есть Света, моя работа, моя привычная жизнь, в конце концов… Конечно, я, как и любой человек, хочу большего. Но я не хочу терять то, что имею! Не хочу!

– Не корите себя, – посочувствовала Лиридона, точно уловив мое смятение. – Не вы первый, не вы последний. Кому-то сидеть вечерами дома, а кому-то кутить в дорогих ресторанах с красивыми женщинами. Кто-то всю жизнь проживет рабом, а другой, пусть недолго, но будет хозяином. Так суждено, так положено. Не вы это придумали, не вам и менять порядок вещей. А вашей девушке я могу только посочувствовать…

Нет! Все не так! Она преувеличивает, либо вновь хочет заколдовать меня, чертова ведьма! Не получится! Я не такой! Пусть я не идеален, но и у меня есть честь и достоинство. Да, я заглядываюсь иногда на других женщин, но своей я верен. И друзей не продавал, ни за деньги, ни за что-то другое…

– Лис, успокойся! – Чингиз потряс меня за плечи. – Это наваждение! Она тебя дестабилизирует! А вы, мадам, прекратите, или я вынужден буду вас ударить!

– Такой воспитанный человек – и ударите девушку? – не поверила Лиридона. – Вы же и с женой справиться не можете, она довлеет над вами, незримо властвует. А вы никак не можете скинуть с себя это ярмо, и тащите ее на себе всю жизнь, хотя вы сильнее, умнее, добрее ее. А она лишь жалкая женщина, которую вам сосватали в глубокой юности родители. Вы ведь даже ее не сами выбирали! Выбрали за вас!

– Но… – Чингиз отступил на пару шагов. – Она моя жена! Я люблю ее!

– Вы заставили себя поверить в это! На самом деле вы ее ненавидите, как и всегда ненавидели! Вы мечтаете избавиться от нее, но боитесь этого! Не бойтесь – вы мужчина, у вас все получится!

– Нет же, все не так! – Чингиз уперся в стену. Дальше отступать было некуда. – Я люблю ее!

Он обессиленно опустился на пол и, кажется, потерял сознание. Да что тут происходит? Я потянулся за пистолетом, но руки оказались слишком тяжелыми, неподъемными. И подняться со стула никак не получалось.

А ведьма с любопытством смотрела на меня, но не предпринимала никаких действий.

– Прости, детектив, – сказала она вдруг. – Тебе сегодня досталось, и завтра перепадет из-за нас. На мои слова внимания не обращай. Я не злая, но меня так учили воздействовать на людей, через сомнение и неуверенность. Иначе я не умею. Хотя Он пытается меня переучить…

Она с таким чувством произнесла это «Он», что я сразу догадался, о ком идет речь. Кажется, у ведьмы к Козлову имелись недвусмысленные чувства.

– Ты угадал, – кивнула она, опять прочитав мои мысли. – Он не такой, как все. Я не жила до встречи с ним, я была совсем иной: молодой, глупой, злой, эгоистичной. Он меня изменил, показал, что мир совсем другой, не такой, как мне казалось. Но меняюсь я с трудом, характер такой.

В комнату вошел тот, о ком она только что говорила. Козлов. Сосредоточенный и даже мрачный. Как он выбрался?

– Что с Брайаном, с Леной? – я едва разлепил губы, чтобы задать вопрос.

– Здоровяк жив. Спит. Красотка звонит в Москву, ей не до нас, – коротко ответил инспектор, подхватил саквояж и направился к выходу, но внезапно остановился и добавил: – На скелета вашего не ругайтесь. Дело в том, что я его еще раньше подчинил, как и всех прочих из той партии: так, на всякий случай. Поэтому, когда Лири ослабила несколько минут назад вашу волю, я смог снова взять его под контроль. Он и вашего Брайана усыпил, и меня выпустил. Но отныне он мне не принадлежит, я освободил его от своей власти. Теперь он полностью ваш. Не убивайте его, за это я оставлю вам чемодан, демоны с ним. Пусть скелетик хоть так поживет, жалко его, бедолагу…

И Козлов вышел из комнаты с саквояжем в руках. За ним медленно шла Лиридона, влюбленно глядя ему в спину.

Нам чертовски повезло, что колье я выложил, а Козлов об этом не знает. Вряд ли он станет за ним возвращаться…

За окном послышался шум подлетающего вертолета. Я наконец смог пошевелиться: ведьмина магия – страшная штука, и, осторожно передвигая ногами, вышел на улицу.

Вертолет как раз взлетал. Кажется, тот же самый, что и днем… А может, и другой, какая разница? За штурвалом сидел Атабаев, Лиридона помахала мне на прощание рукой.

Хорошо, что Вик остался в баре, с его обостренной гордостью он бы подобного унижения не пережил. Я же не считал, что нас унизили. Переиграли – да, но в честной борьбе и без подлостей, разве что Лиридона немного перегнула, разбирая мои и Чингиза внутренние переживания. Впрочем, на то она и ведьма, ей положено.

Вертолет сделал почетный круг над нашим зданием и скрылся в темном небе.

Что-то легкое внезапно коснулось моего лица.

Пошел первый снег.

Красная роза

Глава 1

О том, что некромант Шуббин умер страшной смертью, я узнал одним из первых.

Так уж вышло, что в тот день в нашем офисе остался только я да Костик, наш новый сотрудник – скелет, с некоторого времени исполняющий обязанности сторожа и охранника. И когда зазвонил телефон, трубку снял именно я, и ехать на вызов пришлось мне. Не Костика же туда отправлять…

А остальные наши коллеги оказались крайне заняты, и все благодаря недавней истории с мошенником высшей пробы Козловым и его бандой. Результаты работы отдела были признаны в Москве неудовлетворительными, и к нам в Чертанск отправили спецкомиссию в составе трех человек, точнее, одного человека, одного гнома и одной очень въедливой ведьмы. И в эту минуту комиссия в полном составе на полигоне изучала профпригодность нашей команды, оставив лишь меня в качестве представителя Службы на рабочем месте. Мне же подобная проверка предстояла в будущем, и от ее результатов зависело, останусь ли я со товарищи в отделе или нас с позором выгонят со службы, отправив на вольные хлеба с пометкой «за несоответствие занимаемой должности».

Шеф, вернувшийся из поездки в дурном расположении духа, контролировал действия комиссии. С нами же инцидент не обсуждал, считая, что мы сами во всем виноваты и должны понести заслуженное наказание.

А Оля, которой проверка грозила лишь косвенно, от греха подальше взяла больничный и сидела дома, периодически позванивая в офис и интересуясь текущим состоянием дел.

Поэтому мое настроение не являлось в тот день примером бодрости и веселья, и, когда раздался звонок, я резко поднял трубку и мрачно сообщил:

– Дежурный Стоцкий у аппарата.

– Босс! Беда! Босс!

Так меня во всем мире называл только один человек, точнее, не человек, а домовой Ануфрий – служащий небольшой гостиницы, а по совместительству мой агент-информатор.

– Так, не тараторь! Говори четко, что случилось?

– Босс! – Афоня говорил хрипло и сбивчиво. – Приезжайте! Срочно! Начальника убили!

– Какого еще начальника? – не сразу сообразил я.

– Шуббин, он мертв. Разрезан на куски. Мы нашли его десять минут назад!

Шуббина я знал по той самой истории с Козловым. Ведьма третьего Круга, незабвенная Лиридона Шалай влюбила в себя грозного некроманта и облапошила на круглую сумму, причем дважды. Шуббин, как только скинул с себя любовные оковы, пришел в ярость, грозился отыскать всех членов банды и жестоко их наказать, но я считал, что шансов у него мало. Козлов и его ребята укатили в неизвестном направлении, и вероятность их скорой поимки стремилась к нулю. Слишком они были хитры, осторожны и умели заметать следы, чтобы попасть в руки одного из своих многочисленных недоброжелателей.

– Стоп! Кто это «мы»? Где нашли?

– Он в своем кабинете. Администратор его обнаружила. Нинка! Она до сих пор в обмороке, но это понятно. Перетрусила. Босс, вы бы видели, сколько тут крови!

А вот теперь я услышал в его голосе неподдельный страх. От него парень и хрипел. Страх сдавливал ему горло, не давая говорить. А чтобы так испугался много повидавший в этой жизни, ушлый домовой, должно произойти нечто экстраординарное.

– Ануфрий, без паники! Я уже еду!

– Жду вас, босс!

Так, нужно позвонить шефу. Я нажал кнопку быстрого набора. «Аппарат абонента отключен или находится вне зоны действия сети…» Эх как не вовремя! Очевидно, он выключил телефон на полигоне. Что у Вика? То же самое. И Лена недоступна. Ладно, поеду один, а здесь за старшего оставлю Костика.

Я включил автоответчик, сделал пару наказов скелету, который равнодушно кивнул мне в ответ, и вышел на улицу, по дороге активировав все защитные заклятья. Теперь к нам в офис так просто с улицы не попасть.

На улице я непроизвольно поежился – до Нового года оставалась пара недель, и погода соответствовала времени года. Высокие сугробы окружали парковку со всех сторон. Снега выпало так много, что коммунальные службы не справлялись, дворники организованными группами работали круглосуточно. Но погода побеждала человеческие усилия. На дорогах из-за заносов выстраивались многокилометровые пробки. И, несмотря на огни праздничной иллюминации, на сияние гирлянд и новогодних витрин, на радостные лица людей, мне казалось, что зима будет вечной.

На парковке одиноко стоял рабочий «форд». Я минут десять прогревал двигатель и очищал от снега стекла. Конечно, я мог бы воспользоваться магией, но сейчас мне почему-то хотелось действовать, как обычному человеку – скребком и щеткой. Надо же ведь и руками иногда работать, в конце-то концов! Отвлекает от дурных мыслей.

Наконец я смог выехать с парковки, но ехать пришлось медленно, в потоке озлобленных водителей. Поэтому, когда я добрался до места, Ануфрий изрядно замерз, по привычке ожидая моего появления на улице. Его густые брови заиндевели, кудрявая голова успела покрыться толстым слоем снега, а губы посинели от холода.

– Босс, – приветствовал он меня, и мелкая дрожь била при этом все его кривоватое неказистое тело.

– Ждал бы внутри. Зачем тут торчишь?

– Лучше здесь, чем там. Страшно…

Это я мог понять, все домовые достаточно трусливы от природы, а тут иного и ожидать не стоило, учитывая обстоятельства.

– Показывай! – приказал я, и Афоня услужливо открыл дверь, пропуская меня в гостиницу. – Полицию вызывали?

– Нет, я решил, что это дело внутреннее. Работа для Службы. Что тут делать обычным ментам?

Он был прав. Даже случись полицейским первыми заняться этим или любым другим делом, имеющим отношение к Малым Народам либо к обладающим Даром, все равно в итоге оно перешло бы под нашу юрисдикцию. Конечно, чистильщики провели бы ряд мероприятий, корректирующих воспоминания, а мне пришлось бы в очередной раз предъявлять фальшивые корочки, но итог оказался бы тем же. Все происшествия среди Малых Народов расследовали исключительно мы – Служба Контроля.

Кабинет Шуббина располагался на первом этаже гостиницы, подниматься наверх не пришлось. Мы прошли через холл, миновали стойку администратора, которая в данный момент пустовала и, открыв неприметную дверь, попали в короткий коридор.

– Слева кухня и комнаты для персонала, справа его кабинет, – пояснил Афоня, приотстав на пару шагов. Видно было, что идти внутрь ему совершенно не хотелось.

– В кухне кто-то есть?

– Сегодня никого. А после случившегося я заблокировал все входы и выходы. Включил «охранку».

Домовой явно превысил свои полномочия, но в данном случае поступил правильно.

– Молодец! Следуй за мной!

Я на всякий случай достал «Глок» и толкнул дверь в кабинет. Она легко и бесшумно распахнулась, открыв нашим взорам ужасающую картину: стены, выкрашенные в светлые тона, оказались испещрены странными рисунками красного цвета, на длинном столе для совещаний в строгом порядке лежали кем-то любовно разложенные куски человеческого тела, только руки были перепутаны с ногами, а внутренние органы развешены на рядком стоящих стульях. Голова отсутствовала.

На полу, рядом с огромной лужей крови, лежала женщина. Нина – так, кажется, назвал ее домовой. По-моему, однажды я ее уже видел, когда арестовывал в этой гостинице ведьму. Впрочем, память на лица у меня была не слишком хорошая, по крайней мере, на человеческие лица. Вот гоблинов, гномов и прочих представителей Малых Народов я различал и запоминал довольно ловко.

Разглядев всю картину целиком, я едва сдержал рвотные позывы, но, справившись с собой, спросил Афоню мгновенно охрипшим голосом:

– Ты уверен, что это Шуббин? Головы-то нет!

– Точно уверен, босс. Это он! Татуировки на плече и на левом предплечье. Его! Я как-то прислуживал им с друзьями в сауне – парил их вениками, так что рассмотрел все внимательно. У Шуббина на плече череп с красными зубами. Не могу ошибаться!

Так, что делать? Первым делом собраться с духом и решиться зайти в комнату. Я сделал несколько глубоких вздохов и приказал домовому:

– Сейчас выносим Нину, я наложу на нее сонное заклятье. Пусть отдохнет, придет в себя. Ты вызывай чистильщиков и оставайся за стойкой, «охранку» пока что отключи. А я осмотрю место происшествия. Вопросы?

Афоня покачал головой, демонстрируя высокую степень сообразительности. Он все надеялся пристроиться к нам на работу, и я даже обещал посодействовать ему, но в последнее время подходить с подобными просьбами к шефу было по меньшей мере небезопасно.

Мы осторожно зашли в комнату, обходя кровавую лужу, и, прихватив администратора Нину за руки и ноги, осторожно вынесли бедняжку в коридор. Хорошо, что тащить тяжелую мадам предстояло недалеко. Ануфрий локтем открыл дверь в комнату персонала, мы внесли Нину внутрь и уложили на небольшой потертый диванчик, и я тут же прошептал формулу крепкого здорового сна с легкой долей амнезии.

Лицо Нины разгладилось, умиротворилось, и она тут же довольно громко захрапела, перевернувшись на правый бок.

– Так, с ней будет все в порядке, – сообщил я. – Делай, что я тебе сказал!

– Конечно, босс! Все исполню в лучшем виде! – пообещал домовой и бегом умчался прочь, подальше от страшной комнаты.

А я вышел в коридор, дошел до приоткрытой двери и закурил, не решаясь вновь заглянуть внутрь.

Нет, я повидал за время своей работы в Службе много разного. Были и смерти, и смерти кровавые, но вот с такой мясницкой работой я сталкивался впервые. Хладнокровно разрубить человека на части, выложив тут же рядом его внутренности – кто способен на подобное?

Это не человек. Не мог человек поступить подобным образом! Значит, искать придется среди самых отпетых уголовных элементов Чертанска. Проверить оборотней, гоблинов и всех прочих, принадлежавших к группе риска. Обязательно съездить в корпус некромантов, поспрашивать, не было ли у Спиридона Шуббина врагов. Узнать, не проводил ли он опасные эксперименты? Вполне возможно, что это очередной зомби вырвался на свободу. Ведь мог некромант потерять над ним контроль? Вполне. Но зомби сожрал бы тело несчастного Шуббина… Нет, тут что-то иное…

Я поймал себя на мысли, что всячески оттягиваю, не желаю заходить в комнату, и осознав это, тут же двумя затяжками докурил сигарету, затушил окурок каблуком и резко шагнул внутрь.

Там ничего не изменилось. Все те же куски свежего мяса на столе, длинные кишки на стульях, кровь на полу…

Если забыть на минуту о том, что все это в совокупности еще недавно являлось живым человеком, то выглядела инсталляция даже элегантно. Внутренности висели, сплетаясь в замысловатый узор, пальцы на кистях рук, лежащих ладонями вверх, были перекрещены между собой, половые органы некроманта скромно прикрывал легкий шелковый платок. Помимо платка на теле не имелось иной одежды, а все вещи покойного я обнаружил сваленными в беспорядочную кучу в углу кабинета.

Произведя внешний осмотр останков, я увидел те самые татуировки, о которых говорил Ануфрий. На предплечье – стандартная для любого члена корпуса – короткий жезл и чаша, а на плече – череп с пустыми черными глазницами и ярко-алыми зубами – это уже личное. По ней Шуббина и смог опознать домовой.

Нет, это точно не работа зомби. Шуббин был сильным и опытным некромантом, и не позволил бы себя убить простому ходячему мертвецу. Эту версию можно сразу откинуть как нелепую.

Я обошел стол вокруг, стараясь обнаружить хоть что-то. Не мог же преступник совершить подобное и совершенно не наследить?.. Или мог? По крайней мере, я ничего не видел. Пол сиял чистотой, если не считать луж крови.

Так, хорошо. А знаки на стене? Что они означали?

Символика была мне незнакома. Ни на один из известных мне языков надписи не походили. Я аккуратно сфотографировал на телефон с разных ракурсов комнату, тело, стены. Пусть Лена над этим голову ломает. Если ее, конечно, еще не уволили…

Судя по всему, некроманта убили прямо в кабинете, иначе снаружи остались бы следы, к тому же переноска тела не могла не сопровождаться шумом, который наверняка услышали бы, персонал обратил бы внимание, а раз этого не случилось, то все произошло здесь. Но вот как убийца попал внутрь? Надо проверить записи камер наблюдения – это раз. Во-вторых, расспросить Афоню и Нину, не видели ли они кого подозрительного. Не невидимка ведь злодей…

Да, и с чего я решил, что убийца действовал в одиночку? Вполне возможно, что их было несколько.

И, наконец, где же голова?

Я в задумчивости покинул кабинет и, миновав коридорчик, вышел к стойке администрации.

Афони там не было. Очевидно, он вопреки моему приказу дожидался прибытия группы чистильщиков на улице.

Что ж, значит, как раз можно просмотреть записи камер наблюдения. Тем более что компьютер на столе удачно включен, а на экране приветливо мерцала заставка.

Так, что тут у нас? Стандартная система, пароля нет. Вот данные с камер, интересно! Хорошо, по камере на каждом этаже, одна камера в холле – видно стойку администрации. Одна на улице, но она, очевидно, сломана. Придется довольствоваться единственной подходящей мне камерой, установленной в холле. Прокрутим с самого утра.

7:02. Нина сменила за стойкой напарницу. Выпила чашку чая, потом еще одну. Посетителей нет.

7:35. Гостиницу покинул невысокий мужичок в дубленке, с сумкой через плечо. Ничего особенного. На вид простой постоялец.

7:59. Прибыл Шуббин. Один. Коротко переговорил с Ниной и скрылся в коридоре за стойкой.

8:16. Афоня приблизился к стойке и завел с Ниной беседу. Выпили по кружке чая.

9:00. Сначала домовой, затем и администратор вышли на улицу. Видно, решили устроить перекур.

9:03. В холл зашел подозрительный субъект в длинном черном пальто до пят и широкополой шляпе, полностью закрывающей лицо. Судя по тому, что ни Нина, ни Афоня не вошли за ним следом, гостя они не видели. Субъект огляделся по сторонам и, недолго думая, скрылся в коридоре за стойкой.

Вот он – наш убийца! Дождался, пока администратор и домовой выйдут покурить. Скорее всего, они зашли за угол дома, там я видел массивную пепельницу. И, как только вход в гостиницу оказался свободен, преступник тут же проник внутрь.

Так, интересно, что же случилось дальше?

9:14. Афоня и Нина вернулись к стойке. Опять чай. Да, служба здесь не слишком утомительная.

До 11:30 ничего особого не происходило. Наша парочка еще пару раз отлучалась на перекуры, но субъект в пальто не появлялся.

И, наконец, бинго! 11:59. Нина уходит по лестнице на второй этаж, Афоня следует за ней. И как только они скрываются из виду, дверь за стойкой приоткрывается, и оттуда выходит незнакомец. Шляпа все так же скрывает его лицо, а пальто не позволяет рассмотреть фигуру. Он скорее толст, но вдруг на нем два свитера – тут сложно понять, тем более что картинка особой четкостью не отличалась…

Человек в пальто спокойно покидает гостиницу незамеченным. Еще через полчаса Нина возвращается и скрывается в коридоре. Надо думать, что она заорала, потому как Афоня примчался на зов через несколько секунд.

Вот он забегает за стойку, а через минуту вновь появляется в кадре, держась за живот. Не стошнило, молодец!

Афоня хватается за голову, видно, рассуждая, что предпринять. Потом снимает трубку с телефона, стоящего на столе, и лихорадочно набирает номер.

Все правильно, время совпадает. Это он позвонил мне.

Теперь, по крайней мере, ясно, что убийца действовал в одиночку, и что ни Нина, ни Ануфрий к смерти Шуббина не причастны. Конечно, теоретически они могли сговориться с преступником и специально покинуть холл, чтобы дать ему возможность прийти и уйти незамеченным. Но это только теоретически. На практике я четко знал, что, хотя Афоня особым умом не блещет, но и он не настолько туп, чтобы вызывать Службу Контроля в моем лице, будучи замешанным в грязных делах.

По поводу Нины я ничего сказать не мог, но, учитывая ее простоватое лицо, да и невысокую зарплату, особым интеллектом и она не блистала.

Значит, их смело исключаю из списка подозреваемых.

Я, недолго думая, отправил запись с камеры на наш офисный компьютер. Пусть Лена еще раз просмотрит в более спокойной обстановке. Может, заметит, что я не приметил…

Входная дверь отворилась. Афоня вбежал в тепло, дуя на замерзшие на морозе ладони.

– Босс! Они приехали!

Следом за ним в холл вошли пятеро серьезного вида мужчин со Стасом во главе. Он тоже являлся некромантом, хотя и не достиг еще высот Шуббина, и я не удивился, что на этот вызов старшим назначили именно его.

– Стоцкий, – приветствовал меня Стас. – Что там?

– Все очень плохо, – я пожал протянутую руку. Остальным просто кивнул. Чистильщики не очень любили нас – детективов. По их мнению, мы только и создавали лишние проблемы. Да, работа у ребят грязная, но зато оплачивается по высшим ставкам. Это первый плюс. Во-вторых, неоценимый опыт. А в-третьих, чистильщиков охотно продвигали по карьерной лестнице. Это было своего рода дополнительной платой за тяжкий труд.

– Насколько плохо? – уточнил Стас.

– По десятибалльной шкале на двенадцать. Там просто кровавое месиво. Жуткое зрелище. Пусть твои люди действуют крайне аккуратно, о любых найденных уликах незамедлительно сообщать мне. Договорились?

– Конечно, – легко согласился Стас, но глаза его подозрительно сузились. Я понял, что теперь не только мы, но и весь корпус некромантов будет искать убийцу. Такие проступки не прощались никому.

– Я тебя прошу, Стас, без самодеятельности! Если что-то найдете – сразу звони! Мой номер ты знаешь!