Текст книги "Земля обреченная"

Глава восьмая
ЖИЗНЬ В КРУПНЫХ ГОРОДАХ

К Челябинску мы приблизились вплотную только через два дня. Летающих драконов-динозавров нам, к счастью, больше не повстречалось, хотя и без них неприятностей хватало, но, по большей части, мелких, бытовых.

Зад и спина болели неимоверно. Я натер себе огромные кровоточащие мозоли, несмотря на все объяснения Ивана о том, как надо правильно сидеть на лошади. Было чертовски больно.

А вот Кира со своей кобылкой справлялась гораздо лучше меня. Может, помогли ее детские поездки в деревню на лето, кто его знает… Но мозолей у нее не было, ехала она и не быстро и не медленно, но поспевала всюду вовремя.

И Денис держался молодцом. После того, как чудище утащило его лошадь, он ехал со всеми по очереди. Сидел он тихо, впрочем, он всегда по большей части молчал. Зато слушал хорошо и слышал, умея выделять самое важное.

А еще Иван, вдобавок ко всему, затеял курсы молодого бойца, пытаясь научить всех и каждого обороняться и нападать, с оружием и без него.

В первый же день, ближе к ужину он объявил привал и остаток вечера мы провели в попытках выучить, куда нужно бить людей в первую очередь, чтобы в дальнейшем они не причиняли проблем, где располагаются основные болевые точки и в какое именно место лучше всего ткнуть ножом, чтобы уж совсем наверняка…

Кира к упражнениям особо интереса не проявила, но согласилась с тем, что такие знания пригодятся в любом случае и старательно пыталась повторить все, что показывал Иван.

К моему удивлению, Дениса занятия тоже не заинтересовали. Лично мне всегда казалось, что парень его возраста просто мечтает оказаться круче всех в любой ситуации, чтобы даже Чак Норрис в ужасе убегал прочь. А то, чему учил Иван, подходило для этой цели как нельзя лучше.

Но Денис вовсе не разделял эту точку зрения. Повторив несколько раз пару приемов, как мне показалось, скорее для видимости, чем ради интереса, он незаметно самоустранился от занятий под предлогом сбора дров. Иван почему-то совсем не возражал.

В итоге, вышло так, что всю свою энергию Трактор направил на меня. Вот на ком он смог оторваться по полной программе! Уже через час я был выжат, как лимон, а Иван только довольно ухмылялся. Усталости в нем даже не ощущалось, он был свеж и готов мучить меня сколько угодно.

– Ничего, – приговаривал он, объясняя на моем жалком примере, как нужно правильно падать, чтобы ничего себе не поломать. – Я из тебя еще сделаю бойца! Дай только время! Главное – материал хороший!

Свой материал я, в отличие от него, хорошим вовсе не считал. Никогда с самого детства спортом я всерьез не занимался. По случаю посетил пару тренировок – вот и весь мой опыт. И еще в школе была физкультура, да на ближайшем стадионе – баскетбол и футбол летом, а зимой хоккей… Стандартный набор любого подростка.

Наконец, когда дышать мне стало уже просто нечем, Иван отстал от меня, пригрозив продолжить при первом удобном случае.

И сдержал свое слово на следующий день.

А я… сам не знаю почему – не сопротивлялся. Дениса и Киру он больше не привлекал к тренировкам, решив, что с них достаточно. А меня в покое не оставлял.

– Помнишь, что я тебе вчера говорил? – спросил Иван после того, как показал мне очередной приемчик. – О том, что ты меняешься?

Я помнил.

– Так вот, теперь я в этом точно уверен. А еще у меня появилось странное чувство… Этот блок, что я тебе сейчас показал. Повтори!

Я повторил.

Иван покачал головой.

– Может быть, тебя это удивит, а может и нет. Но повторить с первого раза то, что ты сейчас проделал, просто невозможно, тем более человеку, незнакомому с техникой сёрендзи-кэмпо. У меня четкое ощущение, что ты будто вспоминаешь то, что уже когда-то знал… Бред, конечно, но ничего с этим поделать не могу.

– Какой техникой? – не понял я.

– Сёрендзи-кэмпо, – повторил Иван, покачав головой. – Или шаолинь-Сы Цюань Фа. Это система самозащиты, духовного самосовершенствования и физического воспитания, созданная в 1947 году мастером Накано Мичиоми. Хотя он более известен под именем Со Досин.

– Первый раз слышу, – признался я.

– Вот это и удивительно! В основе этой системы лежит учение Бодхидхармы о том, что для достижения просветления необходимы в равной степени отменное здоровье, несгибаемый дух и миролюбивый характер. Но чтобы обрести эти качества, ученик должен постоянно практиковать дыхательно-медитативные упражнения, познавать суть буддизма и усиленно тренироваться. Лично у меня стало более-менее получаться на втором году обучения, хотя до этого я был достаточно подготовлен физически. А тренировки с мечом начинаются еще позже. Ты же… Вот смотри, возьми-ка меч в руки. Давай, следи за мной. Когда я делаю вот так, ты должен…

Договорить он не успел, меч, будто живой крутанулся у меня в руке, лишь только Иван попытался сымитировать атаку, и ловко отразил выпад, при этом я сместился в сторону и через мгновение оружие Ивана отлетело прочь.

– Ого, – он будто и не удивился. – А ты, оказывается, знатный фехтовальщик. Где учился?

– Нигде я не учился, – то, что я был удивлен – это мало сказано. Я был просто ошеломлен. Никогда в прежней моей жизни я не держал в руках подобное оружие и умудриться сделать такое…

– Покажи-ка руки свои, – потребовал Иван. Я молча протянул ему руки ладонями вверх. Он сжал мои ладони, покрутил, повертел, как-то странно хмыкнул и молча отвернулся.

Ни слова больше я из него так и не вытянул, но тренировки он прекращать и не подумал.

А вечером Денис сильно всех удивил. Собрал дрова для костра, сложил сверху хворост, а потом взял и зажег огонь безо всяких спичек – прикоснувшись пальцами рук к суховине.

Я вспомнил, как он сжег того зеленого. Тогда, как он говорил, все получилось случайно, а теперь, выходит, мальчик научился контролировать свое умение и вызывать огонь уже по необходимости.

Кира всплеснула руками и долго восторгалась, пыталась даже повторить, но безо всякого результата.

А Иван пристально взглянул на довольного Дениса и промолчал.

Мы так и продолжали двигаться по трассе, несмотря на то, что сверху она просматривалась очень хорошо и второго посещения крылатого змея мы могли и не пережить. Но выбора у нас не было. Оставалось только надеяться, что повезет.

И нам повезло. Даже, несмотря на то, что наездниками большинство из нас были никудышными, и мы потратили на дорогу раза в два больше времени, чем требовалось.

Миновали пару крупных озер. Вдоль дороги стали гораздо чаще появляться различные строения помимо попадавшихся нам и раньше придорожных закусочных.

Что было самым пугающим – мы так за все два дня и не встретили ни одного человека, ни живого, ни мертвого.

Хотя, по поводу мертвых мне лично было все ясно. Они просто исчезали, уменьшаясь в размерах за несколько дней, и пропадали безо всякого следа. Почему так происходило я, конечно, не понимал. Но взглядом тела уже давно искать перестал.

Быстро же человек ко всему привыкает. Прошло еще меньше двух недель с начала всех этих событий, а меня уже мало что могло удивить. Даже дракон, и тот – больше напугал, чем заинтересовал.

Дорога, несмотря на близость к городу, становилась все хуже и хуже. Постоянно попадались мелкие ямки, выбоины. Трясло на лошади сильно, как в старом советском автомобиле.

В поселки не заезжали. Вокруг было тихо, но как-то беспокойно. Я подсознательно чувствовал что-то неприятное, какое-то напряжение, словно туманом накрывавшее местность.

Слева показалось довольно большое озеро.

– Синеглазово, – довольно прокомментировал Иван. – Мы почти на месте. А справа неподалеку еще одно – это Смолино. Считайте, уже прибыли.

Я приободрился. Дорога, с непривычки показалась очень долгой. Ходить в походы я никогда не любил, предпочитая более комфортные способы проведения досуга. Так что это двухдневное турне по округе показалось мне чрезвычайно утомительным.

Мы проехали очередной поселок и только свернули на Троицкий тракт – уже городскую магистраль, как Иван, ехавший впереди, резко остановился. Конь его дико заржал и попятился назад. Кира, следовавшая за ним вскрикнула, а Денис, сидевший за ее спиной, ловко спрыгнул на землю. Только тут я увидел, что послужило причиной остановки.

Прямо посередине дороги, по-хозяйски оглядывая нас, стоял медведь – огромной, бурый, с крайне недобрым взором маленьких глаз.

Откуда он тут взялся? Единственного медведя в этой местности я видел лишь в зоопарке, но тот был раза в два или три меньше, с людьми предпочитал не связываться, и вообще, более всего на свете любил поспать…

А этот мишка явно исповедовал иные жизненные принципы.

Осмотрев нас, медведь лениво шагнул вперед и негромко заворчал.

Лошади наши продолжали пятиться, отпусти мы поводья, мчались бы уже далеко отсюда.

– Люди, человеки… – внезапно услышал я. – Еда! Есть!

Я поначалу и не понял вовсе, кто это произнес. А когда понял – просто не поверил своим ушам.

Говорил медведь. Говорил тяжело, с трудом произнося слова, слегка шепелявя на некоторых звуках. Но говорил именно он – в этом не было ни малейших сомнений.

Иван присвистнул и достал свой меч.

– Еда! Моя есть еда! Твоя и твоя и твоя – еда! – медведь проинформировал нас о своих целях и, неспешно переставляя лапы, пошел вперед.

– Эй, мишка косолапый, не так быстро!

Иван спрыгнул с коня и встал напротив. Мне показалось, что своими размерами медведю он почти не уступал.

Я последовал его примеру и, выхватив свой меч, встал рядом.

Кира и Денис, словно репетировали заранее, слаженно взяли под узды всех трех лошадей и отступили назад.

– Моя хотеть еда! – удивился медведь. – Моя есть!

– Мы не еда! – не согласился Иван. – Мы будем защищаться! Мы сильные! Мы можем убить тебя!

Медведь остановился.

– Моя сильный! Моя быстрый! Моя убить!

– А если не получится? Ты сильный, мы тоже! Тебе это надо, проверять, кто сильнее? У нас есть еда, мы можем с тобой поделиться, если ты будешь вести себя спокойно. Согласен?

В подтверждение своих слов Иван с невероятной скоростью закрутил мечом. Воздух загудел. Медведь притормозил и сел на попу.

– Твоя дать еды? Моя не нападет.

– Кира, не могла бы ты достать пару банок тушенки и чего-нибудь сладкого. И открой их, пожалуйста!

Кира выполнила требуемое очень быстро. Испытывать терпение медведя ей не хотелось.

Вскрыв ножом банки, она, стараясь не делать резких движений, подошла к нам и поставила угощение на землю.

Мы, не отрывая взгляда от медведя, попятились назад.

– Ешь! – предложил Иван, когда расстояние между нами и оставшимися банками оказалось достаточным.

Мишка что-то невнятно забурчал себе под нос, глубоко вздохнул и, вновь поднявшись на ноги, одним прыжком очутился у банок. Он был чудовищно быстр.

Тушенку он уничтожил за пару секунд, ловко подцепляя куски мяса огромным когтем и отправляя в рот, после чего с видимым блаженством потребил сгущенку и довольно облизал себе морду огромным, как лопата, языком.

– Еда – вкусно! – обратился к нам пообедавший мишка. – Моя не тронет!

Тремя гигантскими скачками медведь удалился в ближайшие кусты. Еще пару минут был слышан постепенно затихающий хруст веток, потом все смолкло.

– Ни хрена себе, – сказал Иван. – Что это было?

– Говорящий медведь! – сообщил Денис. – Разве такие существуют?

– Теперь уже, думаю, существуют… – Иван сунул меч в ножны и вытер пот со лба. – Я вообще ничего не понимаю… Если кто мне объяснит, что у нас в мире творится, буду очень благодарен!

Желающих дать разъяснения среди нас не нашлось.

Кто бы мне сказал пару недель назад, что я буду всерьез размышлять над вопросом: оттуда берутся разумные, говорящие медведи – покрутил бы пальцем у виска и посоветовал обратиться в службу скорой психиатрической помощи.

А вот сейчас еду и размышляю…

И очень интересно: откуда взялся этот голодный мишка – из наших ли мест или оттуда, откуда прилетело то трехголовое чудовище?

* * *

В Челябинск мы въехали часа через два. В городе творилось что-то странное. В поселках, что мы проезжали, это было не так заметно, а вот здесь бросалось в глаза сразу же.

Непорядок был с домами. Если в нашем городе от них просто начали отваливаться куски, то местные строения еще и постепенно погружались под землю. От многих пятиэтажек осталось уже этажа по три, причем дома при этом еще и разваливались на части, и в то же время, словно тонули в болоте, медленно и постепенно.

Множество машин, брошенных повсюду, тоже удивляли. Ни у одной ни осталось ни шин, ни стекол, а, слегка свесившись со своего коня и заглянув внутрь брошенного Мерседеса, я обнаружил, что куда-то подевалась почти вся пластмассовая приборная панель. От машины остался лишь металлический корпус на ободах, прекрасный кожаный салон и куски дерева на полу.

Зато город жил своей жизнью. Несколько раз вдали мелькали группы слаженно бегущих людей. Иван в такие моменты делал нам знак рукой остановиться и внимательно вглядывался вперед. Группы к нам не приближались, тут же скрываясь во дворах. Причем некоторые нас явно замечали, но не проявляли ни малейшего желания пообщаться.

Даже давешний мишка был дружелюбнее.

Иван, хорошо знавший город, уверенно продвигался вперед, к центральным районам, осторожно объезжая поваленные деревья и перевернутые автомобили.

Так ехали мы примерно с полчаса, пока на нас все же не обратили внимание.

Из-за перекрывавшей нам путь небольшой трехэтажки, бывшей ранее скорее всего обычным, брежневского типа пятиэтажным домом, выдвинулась группа из пяти человек. Тут же позади нас объявились еще пятеро, отрезая все пути к возможному отступлению. В руках, окружившие нас, держали самодельное оружие: кто ножи, кто импровизированные копья, а парочка – так вообще, просто здоровенные железные ломики.

– Стоять, кто такие? – агрессивно поинтересовался крупный мужчина, с абсолютно лишенной растительности головой.

Мы вынужденно остановились.

Иван положил руку на меч, не торопясь, впрочем, его вынимать. Я последовал его примеру, стараясь удерживать в поле зрения появившихся сзади.

– Из Троицка идем, – неторопливо ответил Иван. – Город почти вымер. Хотели узнать, как здесь дела обстоят и что вообще происходит?

– Ну, че тебе сказать, – лысый осматривал нас оценивающе, особенно надолго остановив свой взгляд на Кире, что мне очень не понравилось. – Тут не лучше. Народу много померло. И до сих пор мрут… но уже от других причин…

Лысый ухмыльнулся. Парочка его соратников загоготали.

– А вы, я смотрю, неплохо живете. Лошади есть, сумки набитые, девка при вас имеется. Поделиться бы желательно…

– Можем и поделиться, – кивнул Иван. – Как предлагаешь?

Лысый слегка расслабился.

– По-честному: нам оставляете все, что есть у вас интересного, и девку тоже, а сами можете проваливать. Лучше варианта вам никто в городе не предложит, точно тебе говорю!

– Заманчивое предложение, – серьезно кивнул Иван. – В другое время ты бы у меня за базар ответил по полной, да за предъявы не по рангу, сейчас же скажу просто – свали с дороги и дружков своих убери, тогда жив останешься. Иначе, извини…

Лысый больше не ухмылялся.

– Ты че, мужик, блатной что-ли? Так времена не те пошли. А за базар ты ща сам отвечать будешь!

В следующее мгновение он нелепо дернулся и, захлебываясь кровью, повалился на землю, держась рукой за нож, торчавший в горле. Иван молниеносным движением руки выхватил меч. Я, к своему удивлению, успел сделать то же самое на мгновение раньше.

– Ну что? У кого еще есть что предъявить? Предъявляйте!

Четверо людей, преграждавших нам дорогу, переглянулись. Те, что были сзади, пока что тоже бездействовали.

– Предупреждаю, – спокойно продолжил Иван. – Погоняло мое – Трактор, кто поумнее – должны знать. Нападете – положим многих. Отойдете в сторону – обойдусь без претензий. Минута на размышления!

Бандиты обошлись и десятой частью выделенного им времени. Двое из них подхватили под локти поверженного лысого и потащили его куда-то во двор. Остальные отошли в сторонку, освободив путь и молча наблюдали за нашими действиями.

Мы неспешно тронули поводья и двинулись вперед. Я меч не убирал, ожидая нападения.

Но бандиты не напали. То ли испугались угроз Ивана, то ли и вправду знали, кто такой Трактор, а может просто решили не рисковать и поискать добычу посговорчивее. То, что мы без драки не сдадимся, было очевидно. А шанс попасть под страшный меч Ивана был слишком реален.

– Да, – протянул Иван, когда бандиты пропали из виду. – Нож жалко, ушел с концами… Дела тут творятся. Хотя я и ожидал чего-то подобного.

– Почему? – спросила Кира. Я, кстати, не заметил, чтобы она взволновалась при угрозах лысого. Либо верила в наши силы, либо за это время уже порядком закалила нервы.

– Потому! Что происходит в первую очередь при любых катаклизмах? Анархия и хаос! И, конечно, тут же появляются шакалы всех пород и мастей, начиная с простейших тварей-мародеров, что охотно снимают украшения с трупов, и кончая вот такими свежеиспеченными бандами. Но должны быть в городе и серьезные люди, я просто уверен! Не могли же погибнуть все? А значит и попытку установить порядок кто-то должен предпринять! Вот наша задача и состоит в том, чтобы таких людей отыскать. А опыт мне подсказывает, что поискать нам лучше всего в центре, где располагается множество административных зданий. Туда и направляемся.

Кира объяснениями удовлетворилась и кивнула в знак согласия.

А я смотрел на худенькую спину Дениса с явственно выпиравшими лопатками. Парень за все время не произнес ни слова. Но только сейчас я увидел, что между пальцев его правой руки, которую он свободно свесил вдоль тела, проскакивали искры.

Он был готов к бою, готов был убивать мгновенно, не рассуждая.

Мне стало не по себе.

Мы продвигались вперед медленно, осторожно объезжая всевозможные преграды, состоявшие из брошенных автомобилей, поваленных деревьев и прочего хлама. Старались держаться широких дорог, на них вероятность внезапного нападения сильно уменьшалась, хотя и видно нас было издалека.

Пока нам везло. Изредка в окрестных дворах мелькали подозрительные тени, но к нам никто приблизиться не посмел, то ли боялись, то ли им просто было не до нас.

Меня не покидало ощущение, что на нас постоянно кто-то смотрит. Причем, это был не один человек. Глаза. Множество глаз.

Лишь углядев в одном из окон чье-то бледное, женское лицо, я догадался, что выживших гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Просто они боятся и прячутся. А как бы я сам поступил на их месте, превратись в одночасье мой город в клоаку разнообразных банд? Сидел бы тихо-тихо дома, стараясь выбираться только за едой и то по ночам… Они, видать, так и поступают. По-крайней мере, большинство из них.

Иван же, казалось, ничего и никого не боялся. Сидя в седле очень прямо, он головой по сторонам не вертел, но я был уверен, что видит он все и всех.

Через час пути мы все же добрались до центрального района города.

Тут ситуация переменилась. Только мы выехали на широкий улицу, называвшуюся, насколько я помнил, проспектом имени вождя всех времен и народов, как путь нам вновь преградили.

На этот раз окружившие нас люди показались мне более нормальными, но слова, с которыми к нам обратились, были до боли знакомы:

– Стоять! Кто такие?

Видно особая оригинальность в высказываниях нынче не приветствовалась.

– Мирные жители! Из Троицка, – представился Иван. – Ищем власть какую-нибудь! Узнать хотим, что в мире творится!

Вперед вышел крупный мужчина, габаритами всего лишь чуть поменьше Ивана.

– Слышь ты, мирный житель, с коняшки слез бы, разговаривать высоко.

Иван молча спрыгнул на землю и встал напротив него.

– Нда… – протянул тот, осмотрев с головы до ног Ивана, не оставив без внимания и меч, притороченный за спиной. – Что-то ты не очень на мирного жителя похож! Скорее на Терминатора средневекового… Хотя, я не думаю, что с женщиной и ребенком ходят в набеги даже зеленые отморозки.

Иван кивнул.

– А ту морду, – мужчина кивнул на меня. – Я бы еще проверил!

И чем я ему не понравился? Не понимаю…

Иван тяжело вздохнул.

– Он со мной.

Мне отчего-то вдруг показалось, что он не задумываясь прорубился бы сквозь ряды местных ополченцев так же легко, как и до того воткнул нож в лысого.

– Все нормально, – обратился крупный к своим. – Патрулировать дальше. Сидоренко – за главного. А я этих провожу!

Отряд, состоявший человек из двадцати крепких мужчин, расступился, давая нам дорогу. Иван взял своего коня под уздцы и пошел вперед, рядом с командиром патруля.

Мы поехали следом.

– Петр, – представился мужчина.

– Иван, Ярослав, Кира, Денис, – перечислил всех по очереди Трактор.

Петр кивнул и прикурил сигарету.

– Ну как там в Троицке? Много выживших?

– Не очень. Как тут?

Петр сплюнул на землю.

– Выжило то много, да как потом оказалось, вовсе не тех, кого надо… Мало нам тех, кто в орков перекинулся, так еще и банды эти. Скоты!

– В каких таких орков? – удивился Иван.

– А у вас их разве нет? Здоровенные такие, позеленевшие. Человеческого в них мало осталось. Мы тут поймали парочку, поговорить пытались. Понимают то они все и говорить немного могут, правда странно, отдельными словами. Но вот в остальном… в общем, не получилось у нас разговора, не люди они больше. Так, твари полуразумные. Не боятся ни черта. Хотят жрать, убивать и размножаться. Но хитрые и очень опасные! А орками их тут один умник назвал, да так и пошло. Говорит, очень похожи, прямо как в игрушках компьютерных…

Я вспомнил тех зеленых, встреча с которыми чуть не оказалась для нас с Кирой и Денисом последним событием в жизни. А ведь и правда, было в них что-то такое… Чем-то они смахивали на «варкрафтовских» орков, только были на порядок страшнее.

– Есть такие, – подтвердил Иван. – Мы их просто «зелеными» называем. Появились они почти сразу после тумана. Мы уложили несколько, но потеряли много народу. Повезло еще, что они ходят по двое-трое. Сбились бы в крупные группы – еще неизвестно, чья бы тогда взяла…

Петр помолчал и глубоко затянулся сигаретой.

– А я узнал одного, – сказал он наконец. – Нормальный паренек был. Жил по соседству. Спортом все занимался, борьбой. У нас тут теорию даже придумали, что мол «орками» стали именно те, кто в жизни мало нагрузки мозгам давал. Гопота всякая дворовая, да некоторые из качков-спортсменов. А вот понять, каким образом это все произошло – тут уже никаких теорий не хватает…

– Ну-ка, ну-ка? – заинтересовался Иван. – Расскажи.

– Да чего рассказывать то? Ничего не понятно. Думаем все же, вирус это был, американский может. Вышло у них там что-то из-под контроля, с новым-то президентом, который и сам непонятно какого цвета. Вот и жахнуло у них. Тогда инет работал еще некоторое время. Поэтому и информации, хоть и крупицы, да удалось собрать. В Америке, вроде, вообще все снесло. Уж не знаю, буря, ураган или еще какая гадость. Но их за два дня не стало. Всех. А до нас – так, эхо докатилось… Хрен его разберет! У нас на Москву центральный удар пришелся. Вряд ли там много людей осталось…

Я посмотрел на Киру. Она все слышала, но была спокойна. Видно, доверяла своим ощущениям больше, чем непроверенным слухам. Верит, девочка, что родители живы. Даст Бог так и будет!

– А потом мир сошел с ума. Тьма эта египетская. Туман. Твари разные. А сейчас вообще странные дела творятся… но об этом после. Уже почти добрались.

Мы подъехали к городскому центру – площади Революции. Я некоторое время жил в Челябинске и неплохо ориентировался на местности. Где-то тут неподалеку был «нулевой километр» – точка отсчета самого центра города. Вот только изменилась площадь сильно с того времени, как я видел ее в последний раз.

Все подъезды к ней были перекрыты толстенными бревнами, опутанными колючей проволокой. Небольшой парк был полностью вырублен, местность просматривалась отлично. А голубые ели – бывшая гордость властей города, пошли на импровизированные баррикады. Сама площадь сильно просела вниз. С десяток лет назад под ней выстроили большой торговый комплекс. Сейчас же разрушенные прилавки были видно сквозь многочисленные дыры в асфальте.

Зато слева, там где раньше стояли деревья, теперь раскинулся палаточный городок.

Людей было много. Горели костры. Женщины что-то варили на небольших костерках. Дети жались к ним, а мужчины группами по десять-двадцать человек охраняли все возможные подходы к площади.

Вооружены местные были чем попало. В основном ножами, топорами и самодельными пиками, у некоторых были устрашающего вида дубинки с торчавшими из них здоровенными гвоздями. Но взгляды у людей не были испуганными. Притерпелись уже, что ли? Всмотревшись в некоторые лица, я подумал – эти люди будут бороться до последнего, что бы ни случилось!

Нас пропустили без разговоров. Видно, Петра знали хорошо. Двое мужчин отодвинули бревно в сторону и мы смогли без труда проехать.

– Мы много улиц контролировать пока не можем, – объяснил Петр. – Ресурсов не хватает. Перекрыть смогли полностью только подходы к ближайшим улицам, там дома удачно стоят, главное въезды во дворы легко блокировать. Они довольно узкие. А вот на большее сил не хватает.

– Кто-нибудь из властей уцелел?

Петр покачал головой.

– Вообще никого, ни одного человека. Ни из администрации, ни из милиции, ни военные, ни даже пожарные или МЧС. Никого. Да и проку от них было бы? Зато много ребят толковых в последние дни подтянулись. Главная проблема – оружия мало. Как стало понятно, что огнестрельное не работает, стали думать, чем заменить. Но спецов по это части маловато. Пока хватает банды шугать, но если они массово навалятся, можем и не сдержать. И площадь постепенно под землю уходит. Про дома уж и не говорю. Глядишь, через неделю-другую такими темпами останется от города огромный пустырь… Хорошо – с продовольствием пока проблем нет…

– А остальные районы как?

– Я не знаю. Мы далеко патрули не рассылаем. Приходят одиночки или маленькие группы, типа вашей. У нас тут получился настоящий центр. Оплот всех выживших, так сказать, кто в бандиты не подался…

– Кто у вас тут за главного? – спросил Иван. – Кому представляться надо?

– Я покажу, – кивнул Петр. – Всем можно не идти, тебя одного достаточно. Остальные пока могут обустраиваться.

– Так и сделаем, – согласился Иван. – Ярик, коня моего отведи и выбери место поудобнее. У меня там в сумках есть палатка, можно собрать. А я пока с начальством пообщаюсь. Кажется, придется тут задержаться на какое-то время.

Я молча взял коня Трактора одной рукой под уздцы, второй продолжая держать своего, и побрел искать место для палатки. Кира с Денисом молча двигались вслед за мной.

Устали мы сильно. Хотелось просто лечь на землю и поваляться часок-другой не шевелясь. А вступать в беседы с местными командирами у меня не было ни малейшего желания, поэтому я только обрадовался приказу Ивана.

Мы добрели до ближайшей из палаток и поинтересовались у еще не старой женщины, ожесточенно мешающей что-то в котелке, где можно поставить Иванов шатер, чтобы никому не помешать.

– Да ставьте где угодно, где место есть свободное, – женщина с тоской обвела взглядом мини-городок. – Все равно скоро отсюда уезжать придется. Земля проседает постоянно.

Я выбрал место чуть в стороне, где было свободное пространство, еще никем не занятое и, последовав наказу Ивана, залез в его седельные сумки. Мешок с палаткой я нашел сразу, был он чрезвычайно компактный, а когда я вытащил свернутую в тонкую трубочку палатку и развернул ее, то даже Денис удивленно присвистнул.

Палатка была большая, просторная. Мы вчетвером должны были поместиться там без особого труда, особо не теснясь при этом. С другой стороны – было понятно, почему Иван не доставал ее раньше, в дороге. Установка ее занимала довольно много времени, зато результат обещал потом вполне комфортные условия. В той же сумке, помимо палатки, я нашел и пару столь же компактных спальников. Их Иван уже доставал раньше, один предоставив в распоряжение Дениса, а во втором спал сам. Мы с Кирой до этого обходились своим спальником, одним на двоих, который взяли еще у нее дома, собирая вещи в дорогу.

Привязав коней, мы занялись устройством на местности.

Палатку разбить, даже такую, как у Ивана, – дело ответственное. Тем более, если жить в ней предстояло не один день. Прихватив нож, я срезал несколько хвойных веток с одной из еще живых елей и, выстлав ими землю, разложил поверх палатку.

Денис охотно помогал мне, поддерживая где надо, пока я прилаживал колышки и разворачивал полотно.

Кира же озаботилась исконно женским делом – приготовлением пищи. Позаимствовав у соседей немного дров и прессованных брикетов для костра, видно, прихваченных в одном из ближайших магазинов, она как-то очень ловко и быстро развела небольшой костерок. Мы едва-едва успели поставить палатку, а на огне уже кипело и булькало.

Иван вернулся через полчаса, когда все было как раз готово. Палатка гордо стояла, ожидая постояльцев. Каша варилась и аппетитно пахла.

Иван довольно нас оглядел.

– Молодцы, бойцы! Справились! Сегодня отдыхаем, завтра думать будем, что дальше делать. С местными пообщался, но ничего нового не услышал! Лишь домыслы, да догадки… Сами ничего не понимают. Решают все, уходить им в область или еще тут пожить какое-то время. Плюсов много и в том и в ином варианте. Тут еду пока что проще отыскать, магазинов много вокруг. Там – спокойнее. В общем, думают. Из нечисти тут кроме зеленых-орков никого пока не встречали, я поспрашивал потихоньку. Хотя некоторым вроде мерещились вдали необычные существа, типа нашего трехголового змея-горыныча. А вот про мишку говорящего я рассказывать не стал. Еще бы за сумасшедшего приняли ненароком, доказывай потом… Я уж и сам иногда сомневаюсь, а было ли он? И вы бы пока лишнего не болтали… Так что мы вот покушаем сейчас плотненько, выспимся, а завтра со свежими мыслями и определимся. Договорились?

Кира кивнула. Денис неопределенно пожал плечами, а лично меня предложение Ивана устроило полностью.