Текст книги "Земля обреченная"

Глава девятая
ДЕНЬГИ КАРМАН НЕ ТЯНУТ

– Ну что, команчи, подъем!

Голос Ивана был бодр до неприличия. За такую жизнерадостность с утра надо наказывать уголовно. Тем более после вчерашнего вечера, когда мы, впервые почувствовав относительную безопасность в окружении множества людей и набив животы вкусной кашей с тушенкой, решили немного расслабиться и, пригласив ближайших соседей к нашему костерку, добыли из сумок пару фляг с коньяком, заранее припасенных дальновидной Кирой.

Дегустация прошла прекрасно. Коньяк оказался замечательным и двумя флягами дело не закончилось. Соседи, прикончив все, что у нас было, сходили к себе и притащили огромную бутыль с самогоном – видать, еще из старых запасов. Мы с Кирой и Иваном его из вежливости попробовали, ожидая от столь подозрительной на вид бутыли какого-нибудь особо жуткого содержания, но самогон был превосходный, настоянный на множестве пахучих трав. Правда, все его коварство мы оценили немного позже, когда окружающий мир завертелся вокруг своей оси и стали чудиться уже полузабытые вертолеты, а сил хватило только-только влезть в спальники.

Так что утро выдалась не самое приятное в моей жизни. Судя по недовольному лицу Киры, ей тоже пришлось не сладко. А вот Иван с Денисом были бодрые и довольные жизнью. С Денисом-то все было понятно. Алкоголь он, по причине своих еще довольно юных лет, не пил вовсе и спать ушел рано. А вот, как Иван мог выглядеть таким отдохнувшим, я не понимал. Железный человек!

– Давайте-давайте, выползайте из своего мешочка, голубки! И зарядочку сделаем! Планов на сегодня много, я обдумал ситуацию – есть хорошие идеи! Но сначала зарядка!

Иван впихнул нам в руки по большой кружке с горячим напитком и заставил выпить до дна. Стало чуть полегче.

Бодрый Трактор, не давая расслабиться, заставил пройти курс процедур, кои по его мнению должны были прояснить разум и выработать достаточно энергии для тела. Киру он особо не доставал, а вот мне поблажек давать не собирался.

– Давай-ка, еще с десяток отжиманий! Отлично! Теперь кружок по периметру пробеги… ага… и еще три! Запомни: тело и дух едины! И чтобы они гармонично развивались – нужно всегда быть доброжелательным, мудрым и смелым! Сила и любовь не противоречат друг другу! Так, теперь улыбнись новому дню! Молодец!

Удивительно, но зарядка, даже такая жесткая, пошла на пользу. Тело разогрелось, мысли перестали путаться.

Пока я удивлял сонных жителей лагеря, нарезая обязательные круги, в голове вертелось одно – и почему, интересно, я подчиняюсь этому утреннему садисту. Ведь командиром себя он назначил сам, а точнее, так уж оно вышло. И, собственно, принимать его приказы и указания я не был обязан, однако же принимал и особо не роптал. Видимо в каждом человеке живет желание в трудную минуту найти того, кто знает, что делать? Кто поведет вперед, подскажет и поможет!

– Что это ты там задумался, – прикрикнул Иван издалека. – Давай еще двадцать отжиманий и завтракать! Зарядка – лучшее средство, чтобы проснуться!

Кира, которую Иван не мучил, уже опять что-то готовила, весело поглядывая издали на мои старания.

Денис, отбегав свой минимум, подошел к Кире и помогал ей с едой. Его Иван тоже не загружал физически, хотя и полностью отлынивать от занятий не позволял.

Обитатели городка с любопытством наблюдали за моей зарядкой, со смехом переговариваясь о чем-то между собой. Некоторые тоже разминались в сторонке, но большинство еще спали по палаткам и импровизированным шалашам.

Завтрак после такого пробуждения, несмотря на простоту, показался изумительным. Я умял свою порцию в один присест и попросил добавки.

– Лопай-лопай, наворачивай! – подбодрил Иван. – Сегодня дел много предстоит, неизвестно, когда еще покушать получится!

– Что задумал? – спросил я, воюя со второй порцией. Денис с интересом прислушался.

– Пойдем с тобой на разведку, – сообщил Иван. – Осмотрим округу. Сидя на месте, ничего не поймешь. Киру с пареньком тут оставим, не пропадут.

Денис, услышав, что его с собой не берут, отвернулся с крайне рассерженным видом.

– Ничего, пацан, успеешь еще навоеваться, так что не торопись раньше времени! – Трактор внимательно посмотрел на Дениску. – Ты бы нам очень помог, я в этом не сомневаюсь, но сегодня важна малочисленность. В драки ввязываться не будем, а вдвоем у нас больше шансов проскочить незамеченными.

Денис кивнул, хотя было видно, что обида его прошла не до конца. Иван повернулся ко мне.

– Ну ладно, двинули! Пойдем пешим ходом, дворами. Возьми мешок с собой, пригодится. Из оружия только нож и меч. Им ты уже отлично махать научился!

За пределы лагеря нас выпустили без особых возражений. Иван за вчерашний вечер и сегодняшнее утро успел со многими познакомиться и пообщаться, так что кивнули нам на прощание вполне дружелюбно.

– Тут дело такое, – сказал Иван, как только мы удалились на достаточное расстояние. – Думаю, дальше будет только хуже. Хороших новостей ждать не приходится. А значит, надо приспосабливаться к новым условиям. А что нам не помешает никогда?

– Информация?

– Согласен. Это очень важно. Но сегодня нам требуется немного иное…

– И что же это такое? – не понял я.

– А как ты думаешь?

Я неопределенно пожал плечами.

– А нужен нам универсальный эквивалент обмена!

– Эквивалент обмена? – удивился я. Чего-чего, но такого ответа я сейчас никак не ожидал.

Иван ухмыльнулся.

– Правильно! Мера стоимости или, другими словами, материальные ценности! А это значит, что мы идем брать банк!

Ого! Брать банк! В принципе, дело нужное, тем более, что по нынешним временам, охрана уже не была помехой. А запас наличности никогда лишним не бывает. Только вот один момент меня смущал…

– Слушай, а зачем нам деньги? Что на них сейчас купишь?

Иван недоуменно взглянул на меня и расхохотался.

– Да причем тут деньги? Они нам не нужны. Бумага. Будем искать золото, бриллианты, все, что универсально и пригодится при любом раскладе. То, что всегда будет в цене! Так что наши цели – банки и ювелирки. Там такого добра хватает. Посмотрим, что еще не успели ограбить местные умельцы. Думаю, помародерствовали они порядочно…

– А сами мы кем являемся в таком случае? Такими же мародерами…

– Ты не прав. Что такое мародерство – незаконное присвоение чужого имущества в атмосфере безнаказанности и вседозволенности при определенных бедственных условиях. Во время войны, например, или природных катаклизмов.

– А чем же наша ситуация отличается? – удивился я.

Трактор неожиданно мне подмигнул.

– А кто сказал, что у нас тут атмосфера безнаказанности и вседозволенности? Это во-первых. А во-вторых, есть у меня тут на примете пара мест, куда надо наведаться. Там хранится многое из того, что было добыто в свое время самыми что ни на есть отпетыми мародерами и бандитами способами далеко не законными. Так что, наш рейд по сути является неким актом возмездия.

Больше вопросов у меня не было. Мысль была логичная и верная. Золото и драгоценности всегда и во все времена являлись отличным эквивалентом для торговли. Даже в наши смутные дни им нашлось бы верное применение, а значит, стоило запастись этим добром, пока была возможность.

Шли быстро и молча. Иван уверенно вел меня дворами, предпочитая не выходить на широкие улицы и проспекты.

Я старался не отставать, примерившись к его широкому шагу, но не забывая при этом оглядываться по сторонам. Неожиданное нападение очередных отморозков было бы сейчас некстати.

Пока что нам везло – никто не встречался. Шум и крики периодически слышались где-то в стороне, но либо Иван так продумал дорогу заранее, либо умело уводил нас от источников шума – на глаза мне за все те минут тридцать, что мы уже шагали по городу, так никто и не попался.

– Есть несколько мест поблизости, куда можно наведаться, но самые ближайшие точки проверять не будем, – тихо сообщил Иван. – Тут слишком много народу в округе крутится. Либо мы нарвемся на одну из гоп-компаний, либо все равно ничего внутри уже не обнаружим. Наверняка, разворовали все, что можно! Но я знаю одно местечко тут неподалеку, оно неизвестно широкой публике, может, повезет еще… Черт! Вот твари!

Я закрутил головой, стараясь понять, что же так взбесило обычно уравновешенного Трактора.

Чуть в стороне, у одного из подъездов что-то лежало на земле. Как только я понял, что именно там лежит, меня замутило с чудовищной силой. Усилием воли я сумел сдержать рвотные позывы и в ту сторону старался больше не смотреть, но перед глазами еще долго стоял растерзанный окровавленный труп обнаженной женщины.

– Скоты, – Иван никак не мог успокоиться. – Похоже изнасиловали и сожрали. Отгрызли что могли, а остальное бросили. Животные! Разорвал бы тварей своими руками!

– Это зеленые. Ну, орки эти поганые. Я уверен.

Иван только кивнул.

– И ведь это была выжившая, вот что особенно злит! Она, одна из немногих, смогла преодолеть вирус и так страшно погибнуть после всего…

Больше жутких трупов нам не попалось.

– Все, пришли! Нам сюда, – Иван показал на какую-то облупленную металлическую дверь. – Там внутри – Эльдорадо, рай для золотоискателей!

На Эльдорадо здание внешне смахивало слабо, но я уже давно понял, что если Иван в чем-то уверен, то лучше ему поверить сразу. Прав он оказывался всегда.

– Дверь закрыта, – сообщил Иван, подергав входную ручку. – Что ж, нормальные герои всегда идут в обход! За мной!

В отличие от множества домов вокруг, этот не успел просесть даже на один этаж. Может потому что был он старым, построенным, судя по виду, лет сто назад. А вообще я никак не мог понять, как до сих пор все вокруг еще не порушилось? Как это соотносится с архитектурными принципами? Дома уходили под землю, от них отваливались целые блоки, но ни один не развалился на части. Как вообще они могут проседать под землю. Или это сама земля идет вверх?

Нужный нам дом осел в землю приблизительно сантиметров на тридцать, нижних ступенек крыльца уже видно не было, но по сравнению с соседними домами это были сущие пустяки.

Иван, проверив дверь разок, больше ей не интересовался. Мы обошли дом кругом, Трактор критическим взглядом осмотрел его обшарпанную поверхность и скомандовал:

– Ну-ка, подсоби!

Я слегка присел и сложил руки в замок, а Иван, одним рывком, оттолкнувшись от них, подпрыгнул вверх. Был он очень тяжелый, я едва не опрокинулся на землю, но ноги все-таки удержали. Сильнее я стал, что ли? Раньше, от таких экспериментов мне бы мало не показалось. А теперь ничего, выдержал.

– Отлично, получилось!

Иван висел где-то надо мной, цепляясь руками за нижнюю ступеньку пожарной лестницы.

– Вернись к двери, я с крыши внутрь залезу и открою!

Иван подтянулся на руках, ловко зацепился за следующую ступеньку и быстро-быстро полез наверх, через минуту скрывшись где-то на крыше.

Я обошел дом и остановился ждать у входа. Странный это был дом, совсем не похожий на банк или хотя бы на обычный ювелирный магазин. Три этажа, маленькие окна, забранные решетками, давно не штукатуренные стены – в общем, ничего примечательного.

Дверь распахнулась. Иван, широко улыбаясь, махнул мне рукой.

– Добро пожаловать в святая святых, оплот последних романтиков зоны, штаб-квартиру одного из самых крупных в городе хранилищ всевозможных разностей! Чувствуй себя, как дома!

Я шагнул внутрь и Иван тут же затворил дверь.

Изнутри дом выглядел совсем иначе. Качественный ремонт, толстые ковры на полах, дорогая хрустальная люстра на первом этаже.

– Раньше тут была какая-то контора, еще в советское время, – Иван на окружающую обстановку особого внимания не обращал. – Потом, в 92-м его выкупил один, как тогда говорили «мафиози», ну и перестроил немного. Затем дом официально поменял много хозяев, но в реальности все осталось, как и прежде. Здесь хранится неприкосновенный запас. Никто бы не поверил, что его оставили в таком месте, может поэтому все и уцелело. В наше время все хранят ценности по банкам, да прочим бронированным хранилищам. Но если государство решит заново поделить нажитое непосильным, неправедным трудом, то никакой банк не станет перечить и запросто откроет двери. А местные хозяева сделали ставку на полную анонимность и не прогадали. Персонал тут работал самый проверенный, но, что известно двоим, может узнать любой, умеющий спрашивать. Правда руки в свое время до этого места у меня не дошли… о чем, признаться, сейчас я нисколько не жалею.

Странный он был человек, Иван по кличке Трактор. Чем он занимался раньше, кем работал? Откуда знал столь многое? Когда-нибудь, при более подходящей ситуации, нужно будет задать ему множество вопросов. Хотя, так ли важны те ответы, что он мог бы дать? Все изменилось, и то, что раньше было значимым, сейчас таким не является. А не ответит, что ж, любой имеет право на личную тайну.

Иван нажал на только ему видимые выступы в стене и толкнул неприметную дверцу, полностью сливавшуюся с обоями. За дверцей оказалась узкая винтовая лестница, ведущая вниз.

Было темно. Иван, не долго думая, заглянул в одну из комнат и соорудил из подручных средств простенький факел.

– Ну вот, так-то лучше.

Лестница привела нас в тесный коридор с обшарпанными стенами и несколькими дверьми по обе его стороны.

– Специально стены тут не белили – бедность свою показать, если сунется кто… а подвал сделали полностью бронированным – ни снизу не подкопаться, ни сверху не пробить. Попасть сюда могло только два человека. Даже строителей умертвили, царями древними себя возомнили. А толку? Все равно мы здесь… Так, что тут у нас? – Трактор приоткрывал одну дверь за другой и тут же их закрывал. – Валюта, рубли, все не то. Бумага уже не годится. Ага, вот здесь!

Очередная комнатка его удовлетворила, хотя на вид была похожа на карцер. Маленькая, совершенно пустая, с голыми грязными стенами и холодным, бетонным полом.

Ивана это не смутило. Он ткнул в очередной выступ в стене и часть пола расступилась, открыв бронированную дверцу сейфа.

– Видишь, как все устроено, – похвастался Трактор, будто сам тут все сооружал. Впрочем, может, так оно и было. – Сейф вмонтирован в пол, чтобы его вынести целиком, нужно разобрать дом вплоть до фундамента. А если его открыть, даже просто так – срабатывает такая уйма всяческих охранных систем, что страшно представить. К счастью для нас, все коды, пароли и явки я знаю и, что самое главное, все здесь устроено по желанию бывших владельцев. А они не очень-то любили современные электронные игрушки. Так что тут сплошная механика. А значит, все должно работать, как положено. Сейчас и проверим…

Иван улыбнулся и что-то начал делать с сейфом. Его широкая спина закрывала мне обзор почти полностью, но через минутку что-то щелкнуло, Иван потянул дверцу на себя и сейф распахнулся.

– Отлично! Давай сумку, вот наша сегодняшняя добыча!

Он стал доставать одну за другой небольшие металлические коробочки, раскрывать их не глядя и ссыпать содержимое в подставленный мной рюкзак. Даже при таком тусклом свете, я различил десятки, если не сотни всевозможных колечек, брошек, сережек, цепочек, безжалостно смешанных Иваном в одну очень драгоценную кучу.

– Такого ты ни в какой ювелирном магазине не увидишь! Даже Дамиани счел бы за честь выложить на своих витринах хотя бы часть всего этого, – похвастался Иван. – Тут только лучшее, самое ценное, самое дорогое. То, что даже продать было бы жалко! А нам вот не жалко, – он откинул далеко в сторону очередную опустевшую коробочку. – Мы продадим, если надо! Или проедим… Чую, наступит скоро эра натурального обмена…

Когда с последней коробочкой было покончено, рюкзак был заполнен где-то наполовину. Я с некоторым трудом приподнял его. Лишь бы не порвался!

– Ну вот, видишь, как хорошо все получилось. Будет возможность, еще разок сюда заглянем, тут имеется и комнатка с золотыми брусочками. Хотя и этого нам хватит на первое время!

Я с ним был полностью согласен. По самым скромным прикидкам, то, чем мы заполнили мой рюкзак, стоило миллионы долларов. И все это хранилось здесь – в странном, старом доме, в пустой, облезлой комнате.

– Ну все, – подытожил Иван. – Теперь обратно в путь-дорогу. Если так же удачно вернемся, то будем считать, что день удался.

Нам не повезло.

На улице нас уже ждали.

Зеленые, не меньше десятка. Они полукругом стояли напротив выхода из дома и ждали. Ждали нас.

Они не торопились, не нападали. Просто стояли и смотрели. И ждали. Дождались.

Наверное, так выглядит смерть, когда дает возможность разглядеть себя внимательно.

Местные зеленые были еще крупнее тех, с которыми я повстречался неделю назад. От старой, человеческой одежды у них уже ничего не осталось, только бедра были обмотаны какими-то тряпками. Здоровенные, каждый под два метра ростом, а многие и выше. Руки их словно неестественно удлинились и свисали до колен, бугрясь чудовищными мускулами. Волос на голове не было ни у одного – совершенно гладкие, лысые черепа и длинные, острые клыки …

Мне стало страшно. Я замер на месте, рюкзак выпал на землю из моих ослабевших рук.

Иван, вышедший следом за мной, дернулся было обратно в здание, но изнутри дома донеслось негромкое рычание. Прятаться было негде. Зеленые, очевидно, приникли в дом через крышу, воспользовавшись помощью Трактора, поневоле показавшего им путь. Скорее всего, они следили за нами уже давно и теперь вправе были растянуть удовольствие от удачной охоты.

Зеленые словно ждали чего-то еще, стояли молча, не нападали.

– Ну что, друг мой, Ярик. Пробил последний час?

Трактор неспешным движением вытащил меч.

– Похоже, пробил, – согласился я, стараясь усмирить предательскую дрожь в коленях.

– Хреновый это час, – констатировал Иван. – Не думал, что умру вот так. Еще ведь и сожрут потом…

– Сожрут, – я кивнул.

– Ну что, будем прощаться? Извини, если что не так было.

– И ты извини.

– Ну, вот и простились. Постарайся завалить хотя бы одного. Лучше двух. Сделаем доброе дело напоследок!

Я протянул руку за плечо и плавным движением вынул меч из притороченных за спиной ножен.

И тогда зеленые напали.

Разом, одновременно. Два десятка огромных тел бросились на нас, двигаясь с нечеловеческой скоростью.

Последнее, о чем я успел подумать: вряд ли нам удастся уничтожить хотя бы одну тварь. Краткий миг сожаления.

А потом… что-то произошло.

Я еще успел услышать яростный крик бросившегося навстречу тварям Ивана. Успел окончательно осознать – все, это смерть.

И в этот момент мое сознание взорвалось изнутри. Мысли перестали существовать, остались одни инстинкты.

Я исчез и тут же вновь появился, но это был уже другой я.

Время остановилось, все вокруг стало медлительным, тягучим. Все, кроме меня.

Тело, словно само по себе, перемещалось то вперед, то назад, то влево, то вправо, меч поднимался и опускался десятки раз. Сознание даже не пыталось фиксировать происходящее, оно просто делало свою работу: замечало, заставляло тело уворачиваться, приседать, подпрыгивать, делать немыслимые пируэты, рвать, бить и даже грызть.

Я был сразу везде. Я не знал пощады, не знал жалости, и мне не было противно.

Я убивал всеми возможными способами.

Вырывал глотки, подрубал ноги, отсекал пытающиеся дотянуться до меня руки, вспарывал животы, сносил головы, резал, кромсал, работал, как мясник.

И единственное, что я при этом ощущал, были чувства животной радости и глубочайшего удовлетворения! Я был всепоглощающе счастлив!

Сколько это длилось, я не помню.

Когда закончилось – не знаю.

* * *

Я сидел на земле, с ног до головы залитый желтой, гнойной жижей.

Вокруг было что-то невообразимое. Повсюду валялись то, что осталось от зеленых. Живых видно не было.

Что со мной произошло? Это все сделал я? Где Иван? Неужели я и его?..

– Эй, Ярик, дружище, ты – это уже ты?

Иван осторожно выглядывал из-за угла дома.

Я кивнул.

Иван двумя прыжками подскочил ко мне и пристально посмотрел в глаза:

– Да. Это снова ты. А я, знаешь ли, испугался очень. Веришь? Тварей этих не боялся ни черта, а вот тебя испугался. Да и думаю – что мешаться то под рукой, зашибешь еще ненароком. Вот и спрятался…

– Это все я сам, один? – я обвел взглядом растерзанных зеленых. Бойня. Клочки мяса. Оторванные конечности.

– Сам, я одного только и уложил, да и то случайно. Все ты, родной, постарался. И даже спрашивать не хочу, как это у тебя вышло…

– Если бы я сам это понимал… – мне вдруг стало жутко. То, что я сделал, выходило за пределы человеческих возможностей.

– Читал я про берсерков, и даже видал парочку современных в действии, но то, что творил ты… Такое бы ни одному берсерку в самом страшном кошмаре не приснилось!

Я молчал.

– Вот смотри, – продолжил Иван. – Берсерк – ты знаешь откуда это слово пошло? Старонорвежский. Бер – это значит «медведь» или «голый», а серк – «шкура» или «рубашка». То есть, получается, либо «медвежья шкура», либо «без рубашки».

Этот лингвистический экскурс меня почему-то вдруг развеселил. Я улыбнулся, сначала краешком губ, а потом не выдержал и расхохотался. Слишком уж это было безумно: сидеть на залитой мерзкой кровью зеленых тварей земле, разглядывать уничтоженных своими руками существ и слушать внешне очень спокойного, жизнерадостного Ивана.

Смех мой стал судорожный, захлебывающийся. Я уже не смеялся, я рыдал, рыдал в полный голос и никак не мог остановиться.

Иван деликатно отвернулся. Пока я пытался справиться с собой, он поднял рюкзак и принялся рыться в нем.

– Где-то тут было… я сунул перед выходом. А, вот, выпей-ка! – он протянул мне флягу.

Я сделал пару глотков. Коньяк. Но я выпил его, как обычную воду. Желудок даже не обожгло.

– Пей еще. У тебя истерика. Это нормально. Коньяк поможет. Пей.

Я пил. Дыхание все же перехватило и по телу прошла волна тепла.

– Спасибо.

Иван серьезно посмотрел мне в глаза.

– Это тебе спасибо. Ты спас себя и меня. Без тебя мы бы сейчас лежали тут вместо этих тварей. И наш вид был бы ничем не краше. Уж не знаю, как это у тебя вышло, но спасибо тебе! Ты просто молодец!

Я улыбнулся.

– А теперь вставай, пора уходить. Мы тут изрядно нашумели. Мало ли, кто еще надумает сюда наведаться!

Я тяжело поднялся на ноги. Тело, словно после долгой болезни, слушалось с трудом. Колени едва не подогнулись.

Иван успел поддержать меня, не дав осесть на землю.

– Ничего, дойдем! Упадок сил – это нормально! Ресурсы тела тоже не беспредельны!

* * *

Мы дошли. Точнее дошел Иван, протащив меня на себе почти всю дорогу. Ноги просто отказывались идти, моих сил хватало только на то, чтобы оставаться в сознании.

Иван умудрился так выбрать маршрут, что затащил меня на небольшую речку, протекавшую через город, и помог смыть с себя всю грязь, насколько это было возможно.

Речка, сколько я помнил, всегда была очень грязной, раньше я бы просто побоялся к ней приблизиться, а сейчас ничего, умывался с удовольствием.

Может мне показалось, но вода в ней стала чище, хотя до кристальной прозрачности горных ручейков было еще очень далеко.

После водных процедур стало полегче. Я даже начал осмысленно переставлять ноги, чем немало облегчил Ивану задачу.

– Ничего, – бормотал он. – Медсестры в войну на себе таких здоровенных мужиков таскали, а я что, слабее молоденькой девочки с косичками? Допрем тебя, паря, не сумлевайся!

Идти до лагеря оставалось всего-ничего, как вдруг Иван остановился.

– Слышишь? – спросил он.

Я прислушался. Ничего особенного слышно не было, только мерный, едва заметный гул. Потом вдалеке что-то грохнуло и все затихло.

– Бухнуло что-то, – подтвердил Иван. – Уже не первый раз. Не хотел тебе говорить, но давай-ка лучше прибавим шагу!

Это было легче сказать, чем сделать, но, тем не менее, наше продвижение ускорилось.

Мы вышли на довольно широкий пешеходный проспект, который утыкался своим окончанием как раз в лагерь. Где-то тут уже должны появиться патрули.

– Смотри! Ни хрена себе!

Иван так резко остановился, что я уткнулся ему в плечо. Когда я, наконец, обрел возможность обозреть округу, то поначалу не понял, что так удивило моего спутника.

А когда понял, мне захотелось бежать, куда глаза глядят.

Если представить себе слона величиной с трехэтажный дом, только закованного, вдобавок, как черепаха, в броню с ног до головы, да еще и с передними короткими отростками, заменяющими ему руки, в которых это немыслимое существо держало здоровущее металлическое бревно, величиной с телеграфный столб и время от времени со всей дури дубасило им по домам вокруг себя, разваливая их, как карточные домики, то можно понять что я почувствовал. А когда посмотрел по сторонам более внимательно и увидел еще несколько таких же чудищ, с легкой непринужденностью обращавших остатки города в пыль, то сознание мое озаботилось только одной мыслью – куда бы так спрятаться, чтоб не нашли?

А за этими чудовищными бронированными слонами цепью двигались маленькие непонятные фигуры, которые на таком расстоянии толком разглядеть было невозможно.

– Лагерь! Надо срочно в лагерь! – крикнул Иван.

Он практически подхватил меня на руки и потащил вперед. Я старался изо всех сил хотя бы как-то облегчить ему задачу, но выходило слабовато.

Патрулей не было. Лагерь был пуст. Люди бежали, захватив с собой, кто что успел. Бревна, прежде преграждавшие подходы, были сметены в сторону.

– Да уж, – удивился Иван. – Стоило отлучиться на пару часиков и нате вам…

– Они должны были заметить этих существ раньше нас, – предположил я. – И поняли, что с ними явно не справятся. Так что лучший выход был убраться отсюда куда подальше.

– Ярик! – из-за сваленных в кучу тюков выбралась Кира и бросилась мне на шею. – Я знала, что вы успеете!

За ней из укрытия вылез Денис. Вид у него был испуганный, но мальчик всеми силами пытался выглядеть невозмутимо.

– Что тут было! – заторопилась объяснить Кира. Как она умудрялась даже в такой ситуации выглядеть ухоженной, было для меня совершеннейшей загадкой. Сам я, думаю, представлял собой в данный момент не самое приятное зрелище, хотя, не сомневаюсь, что выглядел крайне запоминающимся. – Вскоре после вашего ухода, в лагерь прибежал человек и всех переполошил. Он рассказал, что сбежал из плена и не знает куда теперь деться. Говорил, что огромные неизвестные существа разрушают дальние районы, заставляя тех, кто еще прятался по квартирам выбегать на улицу. А вместе с этими существами идут странные солдаты, ловят выживших и уводят их куда-то. Он не знал, для какой цели. Сам сумел спрятаться и бежал сквозь город куда глаза глядят. Еще говорит, что соседний район уже пуст. Там домов больше нет, а вместо них, прямо у реки, стоит замок – черный замок, как в сказках! Еще вчера его не было, а сегодня уже есть. И именно оттуда идут солдаты. А командуют всеми всадники на огромных черных конях! А потом вернулись наши патрули, сразу с нескольких направлений. Они были напуганы до смерти. А потом… мы и сами все увидели… Люди очень испугались. Паника началась дикая, не хочу даже вспоминать, что тут творилось. В общем, все ушли – будут пытаться выбраться из города. А мы остались вас дожидаться. Но, мне кажется, надо бы и нам поторопиться!..

Мы слушали не перебивая. Существ мы видели и сами, а вот солдаты, замок… Что же творится в этом чертовом мире?

– Ты права, Кира, – кивнул Иван. – Пора удалиться и нам! Где лошади?

Кира отвела взгляд в сторону.

– Отняли. Денис вон, пострадал немного.

Только тут я заметил, что вокруг глаза мальчика наливается всеми цветами радуги большущий синяк.

– Он хотел в них шар пустить, отомстить, а я запретила. Все же это люди…

– Вы все правильно сделали, – Иван шагнул к Денису и потрепал его по растрепанной шевелюре. – Ты молодец, парень! Храбрый! Но Кира права, людей убивать мы не должны, даже если они не всегда ведут себя, как люди. Нас не так много осталось…

Денис хмуро взглянул на него. Недобрый стал у него взгляд в последние дни.

– Да знаю я, но эти трусливые скоты могли бы оставить нам хотя бы что-то… нам и один конь пригодился бы!

– Времена такие. Люди ведут себя, как звери, а звери – как люди…

Я вспомнил говорящего мишку и вынужден был согласиться.

– Ну все, времени в обрез! Уходим!

Я попытался было шагнуть вперед, но охнул и опустился на землю.

– Ярик, – переполошилась Кира. – Что с тобой?

Иван поморщился.

– Да, повстречались тут с новыми жильцами нашей планеты. Долго рассказывать… Ему просто нужно хорошенько выспаться и все будет в порядке.

– Я помогу, – Кира опустилась рядом со мной на колени и положила одну руку мне на грудь, а вторую – на голову.

По всему телу прошла волна приятного тепла, гораздо сильнее, чем от коньяка. Стало спокойно. Глаза сами собой закрылись.

– Эй, паря, не спать. На том свете отоспимся.

– Избитая фраза, – отозвался я. – Банально.

– Зато верно, – парировал Иван. – Лучше стало? Ну двинули уже тогда!

Мне, и правда, стало значительно лучше. Пожалуй, далеко бы убежать я не смог, но самостоятельно передвигаться с приличной скоростью – вполне.

Следующий час дался мне тяжело. Мы шли, шли и шли, иногда бежали, так быстро, как только у меня получалось.

Иван, хорошо зная город, завел нас в дальний район, зато звуки периодически рушившихся где-то позади домов были почти не слышны.

Время от времени нам встречались перепуганные люди, спешившие прочь. А вот зеленых, к великому нашему облегчению, не попалось ни одного. Может, для них не прошло бесследно устроенное мной побоище, а может слоно-черепахи и неизвестные солдаты пугали даже их…

Зеленые – мутанты, порожденные из людей, но не думаю, что их было слишком много. Вполне возможно, что уничтоженные мной составляли значительную их часть.

Вдруг я обратил внимание на одну вещь и это настолько меня поразило, что я запнулся и чуть не растянулся на земле. Именно на земле!

Асфальта исчез, а вместо него под ногами была лишь голая, пустая земля. И, опустив глаза, я с удивлением обнаружил, что из нее потихоньку пробивается наверх молодая, зеленая трава.

И ведь не только трава. Уже и разнообразные кусты торчали то тут, то там, а старые деревья, словно родились заново, были покрыты яркими, разноцветными листьями. И воздух, ставший за последние дни чистым и свежим, которым хотелось дышать и дышать.

Это просто немыслимо для Урала, который с момента «кыштымской трагедии» шестидесятилетней давности, признанной самой страшной после чернобыльской катастрофы по масштабам и последствиям, считался даже местными жителями настоящей свалкой радиоактивных отходов. Впрочем, регион всегда славился своей тяжелой промышленностью и металлургией, что ни в коем случае на пользу экологии не шло… одних только заводов в городе около двух сотен, о какой чистоте могла в принципе идти речь?

Да и река Теча, в которую в свое время сбрасывал все что можно и особенно чего нельзя злополучный «Маяк», находилась не так уж и далеко.