Текст книги "Земля обреченная"

Часть 2
СЛУГА ИМПЕРИИ
или
HOMO NOVUS[2]2
  «Новый человек, выскочка» (лат.) Новый человек, в словоупотреблении древнеримской публицистики: человек незнатного происхождения, достигший высокого положения в обществе; в расширенном смысле – человек, выдвинувшийся благодаря своим личным качествам.


[Закрыть]

Глава первая
ОПАСАЙСЯ ПРЕКРАСНЫХ НЕЗНАКОМОК

– Эй, пацан, есть курить?

Я тревожно оглянулся. Райончик был тот еще – такие встречаются во всех городах, где есть хотя бы один крупный завод. И контингент в таких районах соответствующий: сами рабочие и, что самое плохое, их всевозрастные отпрыски, неспособные зачастую ни на что, да, ничего, собственно, и не желающие. Мечты их просты и ограничены вечерним пивом, которое лучше всего начать потреблять уже с утра и постоянным поиском возможностей срубить денег по легкому. Конечно, действующее законодательство при этом учитывать было вовсе не обязательно. Девяносто процентов городского быдла жило именно в таких «чудесных» районах. Гоп-стоп в подобных местах – явление настолько обычное, что я ни на секунду не усомнился в истинной цели «стрелявших» сигаретки.

«Стрелков» было трое, меньшим числом они и не ходили. Один крупный, двое помельче, на подхвате.

– Не курю, – машинально ответил я. Впрочем, что бы я ни сказал, итог был бы тем же самым. Не подходил я под физиогномические стандарты этого района, с моим вполне интеллигентным лицом, хорошей прической, несколькими килограммами лишнего веса и замшевым пиджаком за сто баксов. Дернул же черт поехать сегодня к этому клиенту, вдруг возжелавшему сайт для своей конторки. Да еще машина внезапно забарахлила, и пришлось ехать даже не на такси, а, в целях экономии средств, на городском монстре передвижения – «маршрутке», от которой до намеченной цели было еще добрых пятнадцать минут пешком.

– Че? – не понял крупный.

– Не курит, – сообщил ему один из мелких и смачно сплюнул на землю. Голос у мелкого был хриплый, прокуренный.

Крупный не задумался даже на секунду и кивнул.

– А десять рублей дай? – продолжил опрос хриплый.

– Нет денег с собой, – я судорожно соображал, как удачнее избежать негативного развития ситуации. Бежать было некуда, я, по глупости, решил еще и срезать расстояние, пройдя через дворы. Тут далеко не убежишь. Троица гоп-стопщиков была на своей территории, и, наверняка, они знают местность, как свои пять пальцев. На помощь извне рассчитывать бесполезно – люди, шедшие мимо, старательно не замечали происходящего. «Не лезь в чужие дела – целее будешь» – с этим правилом заводских районов я был знаком не понаслышке. Доблестных стражей порядка здесь тоже не сыскать. Ну, а, собственно говоря, что им тут делать? На местных жителях особо не заработаешь, а лишняя головная боль никому не нужна.

– А если найду? – поинтересовался хриплый и шагнул вперед. Крупный гопник и третий встали по бокам, отсекая пути для потенциального побега.

Выходов было два: либо сдаться на милость победителя, оставшись в итоге без бумажника, часов, мобильника, а, возможно, без пиджака и туфлей, либо попытаться прорваться с боем и с огромной вероятностью вдобавок к материальным потерям, лишиться еще пары зубов, а то и вовсе, оказаться в больнице. Местное быдло в средствах было неразборчиво, а вероятность того, что хоть у кого-то из них в кармане есть нож или кастет, была, по моему мнению, равна ста процентам.

– Нету наличных, – повторил я.

– А мы поищем, вдруг есть? А может и телефончик позвонить найдется… – предложил хриплый и, уже совершенно не сомневаясь в своем праве, шагнул ко мне и схватил за отворот пиджака.

Я рванулся назад и хриплый выпустил пиджак из рук.

– Ты че? Борзый? – не понял он и достал из кармана предсказанный мною нож. Вторая часть «марлезонского балета»…

Внезапно во двор, сверкая мигалкой, влетел старенький милицейский «газик». Его появление здесь было настолько неожиданным и невероятным, что троица гоп-стопщиков на мгновение просто оторопела.

– Атас! Мусора! – первым сообразил крупный и, не обращая ни малейшего внимания на своих «товарищей», бросился бежать. «Товарищи», ни секунды не сомневаясь, последовали за ним.

«Газик» подъехал и остановился рядом со мной. Из машины выглянул толстый сержант:

– Слышь? Где тут дом двадцать три? Полчаса уже ищем, мля… Ненавижу этот район, тут все одинаковое!

– Не знаю, я не местный…

– А, – огорчился сержант. – Ну ладно тогда… А дружки твои чего ломанулись? Может, они знают где этот гребанный двадцать третий дом?

Мне вдруг стало безумно весело, но каким-то непостижимым образом я все же сумел сдержаться.

– Дела у них просто… – выдавил я, надеясь, что дикий смех не прорвется наружу. С милицией лучше не шутить, они, как дети, беспричинный смех обязательно приняли бы на свой счет и последствия этого могли стать просто непредсказуемыми.

– Ну, ладно тогда, – решил сержант. – Будем дальше искать… Поехали!

Машина, все так же весело озаряя округу мигалкой, развернулась и выехала из двора.

Тут меня все же прорвало. Смеялся я долго, взахлеб и никак не мог остановиться.

Бабуська, проходившая мимо, неприязненно прошипела в мою сторону:

– Наркоманы, гады поганные… Алкашня! Разворовали страну, дерьмократы, и жрут водку с утра пораньше! Сволочи! Сталина на вас нет! Он бы вас, вшей, быстро повыводил, свиньи тухлые!..

Представив себе на секунду подпорченную свиновшу-демократа, выпивавшую спозаранку, сразу после порции кокса, а в свободное время воровавшую деньги у Сталина, я замер. Картина была жуткая. Смеяться что-то расхотелось, как, собственно, и продолжать движение в прежнем направлении. Решив более не искушать судьбу, я быстрым шагом пошел назад к остановке транспорта, постаравшись, чтобы путь мой не совпал с маршрутом потенциального бегства гопников. Всех денег не заработаешь, а с клиентом лучше встретиться в более цивилизованном месте.

Успешно преодолев этот отрезок пути и загрузившись в очередную маршрутку, я набрал номер клиента, к которому так и не добрался. Клиент вошел в положение, и удовлетворился объяснением о том, что «возникли непредвиденные трудности» и «придется перенести на понедельник», так что хотя бы по этому поводу можно было не беспокоиться. Договорившись встретиться субботним утром, я поступил неразумно. Лучше потратить выходные на что-нибудь более приятное.

Доехав до центра, я покинул маршрутку с чувством величайшей благодарности за то, что все же добрался живым. Страшный это транспорт, для экстремалов. Гастарбайтеры гоняют так, что пассажирам только и остается либо тихо молиться, либо покупать свои тачки, либо вообще ходить пешком.

Центральная улица города была исключительно пешеходной, наподобие московского «Старого Арбата». По обе стороны бессчетным числом располагались множественные кафешки и магазинчики. Люди, радуясь выходным, спешили незамедлительно потратить то, что заработали на неделе.

Я купил пакетик с соком и присел на лавочку. Идти никуда не хотелось, интересно было просто вот так сидеть и лениво наблюдать за проходящими мимо пешеходами.

Солнце припекало, было приятно и спокойно, так можно было промечтать весь день, а вечером внезапно нагрянуть к знакомым, прихватив по дороге бутылочку коньяка.

И тут я увидел ее…

Девушка была не просто симпатичная, она была невероятная красавица. Ее правильные черты, четко очерченные скулы, изумительных изгибов фигура с тонкой талией и грудь, подчеркнутая платьем, составляли столь идеальную картинку, какую я не встречал даже в своей весьма разнообразной коллекции мужских журналов. Мимо такой редкой смеси неземной красоты и в то же время легкой беспомощности пройти было невозможно. Но, несмотря на восторг, охвативший меня при первом же взгляде, брошенном на девушку, я не смог не заметить легкую ее растерянность.

Она слегка недоуменно осматривала проспект, словно не совсем понимая, как она тут оказалась и куда ей двигаться дальше. Так она стояла уже минут пять, и, что было самым поразительным – совершенно не привлекала к себе внимания прохожих. На нее даже не смотрел никто! Ни один из прогуливавшихся по проспекту молодых людей, явно подыскивавших себе развлечения на вечер, словно не замечал ее.

Это было просто невозможно! Настолько же невероятно, как если бы посреди улицы вдруг опустился космический корабль, из которого повыпрыгивали бы зеленые пришельцы, а к ним тут же подошел бы гаишник и выписал штраф за парковку в запрещенном месте.

Поразмыслив еще с минуту, я пришел к выводу, что ситуация с космическим кораблем выглядит гораздо реальнее, учитывая изумительную наглость местных представителей правопорядка…

Девушка, между тем, прекратила осматриваться и решительно направилась в сторону одного из ближайших бутиков.

Я уставился на ее стройные, длинные ножки, которые просвечивали сквозь легкий, летний сарафан, и, как зачарованный, побрел за ней следом.

Оторвать от нее взгляд было выше моих сил.

Девушка зашла в магазин и, немного подумав, осторожно ступила на эскалатор. Я мельком увидел в одном из множества висевших вокруг зеркал ее отражение. Девушка открыто и радостно улыбалась, словно обычная поездка на эскалаторе на второй этаж рядового магазинчика, которых вокруг десятки, доставляла ей ни с чем не сравнимое удовольствие.

Сердце у меня странно защемило. Несмотря на все свои поразительные внешние данные, она выглядела… неиспорченной… Так просто не бывает, тем более в наше время, когда все вокруг продается и покупается… Несмотря на весь свой здоровый цинизм, наработанный двадцатью семью прожитыми годами, у меня даже на секунду не возникло в голове ни малейшей пошлости. Я просто смотрел на нее и наслаждался…

День сегодня был необычный, слишком насыщенный событиями. Бывают такие дни, когда с утра просыпаешься со странным чувством. Словно что-то должно произойти, что-то невероятно важное, значимое, и главное – не упустить это что-то, этот редкий шанс, который выпадает только раз в жизни, да и то не у всех.

Сегодняшнее утро началось для меня именно так. Я проснулся рано, с удивительным настроением, словно выиграл вчера сто миллионов в лотерею, а сегодня уже мог начать их тратить, воплощая все давнишние мечты.

Потом чуть все не испортили эти мелкие уголовники, но уже только то, что утренняя встреча с ними окончилась для меня безо всяких последствий, было поводом для отличного настроения.

Никаких дел на сегодня больше не было, а вчерашний вечер закончился неожиданно удачно – крупным заказом, который я всеми силами пытался получить уже третий месяц. Так что на выходные, кроме той поездки, едва не окончившейся плачевно, не было запланировано ничего, лишь отдых и развлечения, а что может быть приятнее, чем наблюдать за такой прекрасной девушкой?..

Особого удовлетворения от своей жизни я в последнее время не испытывал. Все было обычным и заурядным, все, как у многих. А хотелось иногда чего-то… например, уехать куда-нибудь далеко-далеко, где море, пляж, красивые девушки, или, наоборот, где мороз, бесконечные леса и бородатые суровые мужики… В общем, романтики хотелось, приключений, дороги. Сложно в наше время с романтикой. А всех путешествий за всю жизнь всего-то и набралось, что недельная поездка в Турцию, да трехдневный тур в Испанию…

Девушка, между тем, поднялась на второй этаж, и с видимым интересом принялась перебирать всевозможные женские вещички, развешенные повсюду.

Я тихонечко встал в сторонке, сделав вид, что рассматриваю занимательный кожаный аксессуар, но сам смотрел только на нее. И вдруг поймал себя на мысли, что мог бы стоять так вечно… Просто стоять и смотреть…

И снова меня поразило то, что никто из прочих посетителей магазина, ни мужчины, ни женщины, не обращали на девушку внимания. Они словно обтекали вокруг нее, ни на мгновение не задерживая на ней взгляда. Это было очень странно…

День был субботний, людей вокруг было много, несмотря на отличную, почти что летнюю погоду, достаточно редкую в этих широтах для самого начала весны.

Девушка переходила из отдела в отдел, а я неотступно следовал за ней, держась на некотором расстоянии и стараясь не попадаться ей на глаза.

Девушка выбрала несколько вещей и пошла в одну из примерочных. Я занял удобный наблюдательный пункт так, чтобы видеть вход в кабинку. В голове уже с полчаса крутилось только одно: «Подойти? Не подойти?»

Подойти было страшно, не подойти – просто невозможно. Почему-то я был уверен, что никогда не смогу себе простить, если сейчас оробею и упущу эту возможность. Нужно, обязательно нужно хотя бы просто попытаться…

Опыта знакомств с представительницами прекрасного пола мне было не занимать, но тут все представлялось совсем иначе…

Краем глаза я вдруг заметил какое-то движение чуть в стороне – там, где его не должно было бы быть – на полу. Я на секунду оторвал взгляд от входа в примерочную кабинку и просто остолбенел. По полу ползла змея, самая настоящая, живая, она, извиваясь, передвигалась очень быстро и вполне целенаправленно. На змею никто не обращал внимания, словно ползающая по магазину гадина явление вполне заурядное. Змея ловко огибала прочих посетителей магазина и тихонько шипела время от времени.

Это уж слишком! – подумал я и стал усиленно соображать, не мог ли перегреться на солнце. Ясно было, что змею вижу я один, иначе женщины, присутствующие здесь, наверняка подняли бы невероятный визг. А раз змею вижу только я, то, вполне вероятно, что ее не существует!

Ложки нет! – как сказал бы Нео.

Но, змея, между тем, существовала. Она проползла уже половину зала и двигалась очень уверенно. Прикинув в уме траекторию ее движения, я понял, что ползет гадина именно к кабинкам для переодевания, и я был точно уверен, что знаю на все сто процентов – к какой именно из кабинок она держит курс.

Змеюка не подвела ожиданий. Когда уже не оставалось ни малейших сомнений, что ползет она именно туда, где примеряла вещи прекрасная незнакомка, я не выдержал и рванул вперед. Змея опередила меня всего на пару мгновений и, просочившись под плотную штору, прикрывавшую содержимое кабинки от посторонних, любопытных глаз, скрылась внутри.

Я, не раздумывая ни секунды, рванул занавеску в сторону и тут же замер на месте, не в силах даже вздохнуть от охватившего меня восторга.

Девушка только что сняла свой сарафан, очевидно намереваясь примерить бежевое платьице, которое держала в руках. В первое мгновение, мне, ошеломленному открывшемуся зрелищу, показалось, что белья на ней не было совершенно.

Лифа девушка не носила, обходясь только крохотными трусиками телесного цвета.

Девушка повернулась, крупная грудь ее, идеально правильной формы, ничуть не оттянутая вниз, несмотря на свой внушительный размер, колыхнулась и я понял, что за такой вид готов убить любого.

– Гадина… – прошептал я, внезапно севшим голосом, вдруг вспомнив о цели своего вторжения, и закрутил головой, пытаясь отыскать куда подевалась тварь. Змеи видно не было.

Девушка, ошарашенная не меньше меня, еще мгновение так и стояла передо мной, во всем своем великолепии, потом, опомнившись, залепила мне такую оглушительную пощечину, что я просто отлетел к стенке кабинки, и сполз по ней на пол. Тут-то я и увидел змею, притаившуюся за складкой шторы.

– Сам ты гадина! – возмущенно заявила девушка и, судя по всему, приготовилась лягнуть меня изо всех сил.

Объяснять было некогда, я просто физически почувствовал, что еще секунда и змея бросится.

Девушка, стараясь насколько можно прикрыться платьем, занесла ногу для удара. Я потянулся к змее и в тот же миг она, резко распрямившись, метнулась вперед. Я до этого и не подозревал, что змеи способны на такое. Молниеносным движением, я все же умудрился достать тварь и сбить ее в сторону. Змея, прямая, словно стрела, пролетела мимо девушки, ткнулась в стену и свалилась на пол, но мгновенно свернулась в кольцо и тут же вновь напряглась, готовясь к повторному броску.

Тут девушка, наконец, узрела грозившую ей опасность, чему я в глубине души несколько удивился. Я уже вполне уверился, что змея – лишь плод моего воображения.

Одним невероятно быстрым движением руки, девушка отбросила в сторону платьице, позволив мне еще раз полюбоваться своим идеальным телом. В ее руках неизвестно откуда появился небольшой кинжал со странным, слегка искривленным лезвием.

Змея распрямилась и вновь взлетела, но девушка плавно сместившись в сторону, легко взмахнула рукой с кинжалом и этого вполне хватило. Голова змеи отделилась от тела, и обе части рухнули на пол. Девушка наступила каблучком туфельки на змеиную башку, которая тут же лопнула, а тело еще некоторое время продолжало конвульсивно подрагивать и вскоре затихло.

Девушка удовлетворенно кивнула и, не обращая на мою особу, замершую с открытым ртом, но продолжавшего непроизвольно глазеть на ее грудь, ни малейшего внимания, быстро натянула на себя сарафан.

– Что это было? – выдавил я, не отрывая от нее взгляда.

– Смаргл, – ничуть не удивившись ответила девушка. – Выследил меня. Жаль, думала, хотя бы немного времени еще есть…

Я, сидя на полу, задумчиво разглядывал то, что осталось от головы змеи. Из того отверстия, что раньше являлось ее ртом капало на коврик нечто ярко зеленое, успев прожечь там за это время довольно заметную дыру.

– Как ты вообще умудрился его увидеть? – спросила девушка, попутно разглядывая по неисправимой женской привычке свое отражение в зеркале. – Это же практически невозможно, чтобы обычный ливинг умудрился засечь охотящегося смаргла, да еще и помешать ему…

Я только пожал плечами.

– Впрочем, – продолжила девушка. – Мне-то это только на пользу пошло… Вот был бы праздник сегодня в Королевствах, в определенных кругах, конечно, если бы не ты! А так еще повоюем!

– В Королевствах? – переспросил я.

– Не важно, – отмахнулась красавица и спрятала кинжал в сумочку. По моему мнению, сумочка была раза в два меньше самого кинжала. Как она его туда втиснула, было совершенно неясно. – Ну что ж, мне пора! Благодарю тебя, доблестный ливинг, за твою своевременную помощь! Ты, сам того не зная, сделал великое дело! А теперь, позволь попрощаться! И извини за пощечину, сам понимаешь, ошиблась слегка… Представь только – когда к тебе, совсем даже неодетой, вваливается наглый ливинг, да еще и обзывается при этом…

Девушка весело рассмеялась, и сделала было шаг к выходу из кабинки, но внезапно остановилась и нахмурилась.

– Знаешь, а ведь ты и меня, по идее, видеть не должен… Однако видишь же, и даже умудрился углядеть гораздо больше положенного…

Я почувствовал, как краснею. Такого со мной не бывало лет с шестнадцати.

Девушка внезапно с силой хлопнула себя по бедру.

– Проклятье! Совсем глупая стала, расслабилась чересчур! Тебе ведь теперь нельзя здесь оставаться! Убийство смаргла ливингу никогда не простят! А то, что видел один смаргл – видели все… Так что придется мне тебя огорчить – ты теперь персона из списка «их разыскивает милиция», так по-моему у вас говорят?..

Я, осознав ее последнюю фразу, вскочил на ноги.

– В смысле? Что ты имеешь в виду?

Девушка невесело посмотрела на меня.

– Не повезло тебе, парень, меня повстречать… За тобой теперь начнется охота и кончиться она может только с твоей смертью… Извини… Выход у тебя только один – придется уходить со мной. Это, конечно, не по правилам, но, думаю, наши войдут в положение… В любом случае, достанется только мне, а ты будешь в безопасности! Решено!

Мне совсем перестало нравиться происходящее.

– Подожди-ка, а поподробнее можно? Что вообще происходит? Кто ты? Куда мне надо идти?

– Могу пока ответить только на один вопрос. Меня зовут Кира. Остальное позже!

Девушка решительно взяла меня под руку и потянула за собой.

– Надо уходить, шархары могут появиться в любую минуту!

– Шархары? – переспросил я, не особо, впрочем, надеясь на толковый ответ. Я оказался прав.

– Позже, все позже…

Я с невероятным удивлением осознал, что по неведомой причине доверяю этой странной незнакомой красавице и готов делать абсолютно все, что она говорит. Это было совсем на меня не похоже, но, видно, день сегодня был на самом деле особенный.

Магазин мы покинули спокойно. Никто не обратил на нас ни малейшего внимания. Такое ощущение, что шума, произведенного в кабинке, тоже никто не слышал.

Видно, способности моей новой знакомой оставаться незамеченной временно распространились и на меня.

Кира, не отпуская моей руки, при первой же возможности свернула на менее оживленную улочку, и углубилась в проходные дворы.

На лавочках во дворах сидели многочисленные компании, попивающие пиво по случаю хорошей погодки. Я потихоньку начал привыкать, что нас не замечают. Это только радовало, дополнительных неприятностей не хотелось.

– Куда мы? – поинтересовался я.

– Уже недалеко, – Кира кивнула головой в неопределенном направлении. – Лишь бы успеть…

Дворы кончились внезапно, показался заросший травой и мелким кустарником пустырь.

Кира почти бежала, поминутно оглядываясь назад. По пустырю передвигаться было сложнее. Хватка у нее оказалась железной, если бы не она, то я успел бы уже упасть пару раз, ноги постоянно умудрялись попасть в незаметные ямки.

– Все! – Кира резко остановилась. – Пришли! Нам сюда!

Девушка указала на полузасыпанный землей канализационный люк, практически незаметный на первый взгляд.

– И что там? – полюбопытствовал я.

– Скоро узнаешь…

Она извлекла из ближайших кустов припрятанный там заранее железный ломик и, ловко подцепив крышку люка, оттащила ее в сторону. Мое участие ограничилась пассивным наблюдением за ловкими действиями девушки. Помощь ей явно не требовалась.

– Нам точно туда? – спросил я, впрочем уже догадываясь каков будет ответ. Желтая пресса частенько информировала доверчивых горожан о тех ужасах, что таят в себе канализационные туннели. Может, красавица Кира – безумный диггер? Или член сатанинской секты и стоит только с ней спуститься вниз, как назад дороги уже не будет?..

– Именно! И поторопись, времени крайне мало… Все… Не успели…

Я обернулся. Со стороны домов, к нам, очень быстро преодолевая расстояние, приближались четверо крайне подозрительных личностей. Мало того, что одеты они были в темные костюмы, очень элегантные на первый взгляд, так еще и в руках держали нечто, крайне напоминающее огромные двуручные мечи, по крайней мере, как я представлял их себе.

– Шархары! Скорее…

Кира буквально втолкнула меня в темную дыру, я еле успел зацепиться руками за скобы, прикрепленные сбоку колодца. Напоследок я успел увидеть, что шархары побежали, быстро побежали, слишком быстро…

– Спускайся! Торопись! Иначе нам конец…

Я внял совету и, со всей возможной скоростью, на ощупь начал ползти вниз. Сверху, чуть не наступая мне на руки, спускалась девушка. При желании, подняв голову вверх, можно было насладиться очень даже интересным видом, но почему-то, как только мне вспоминались загадочные люди в костюмах, но с мечами в руках, всякие прочие желания, кроме мечты стать быстрым зайцем, пропадали.

Спуск длился недолго, внезапно ноги мои ткнулись о твердую поверхность, и тут же сверху на меня упала Кира.

– Бежим, бежим, не останавливайся!

Куда бежать – было совершенно неясно. Вокруг было страшная темень, только сверху слегка пробивался слабый свет.

– Ах, демоны, – спохватилась девушка. – Темно! Где же это… не могла же я забыть… Сейчас…

Кира прикоснулась к небольшой, изящной подвеске, что висела на ее шее и особым образом прищелкнула пальцами. Прямо перед моим носом появился небольшой шарик света. От него ощутимо несло жаром.

– Беги за шаром! Скорее!

Удивляться времени не было.

Шарик, словно живой, полетел вперед, освещая коридор на пару метров в обе стороны от себя. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Кира неслась впереди меня, умудряясь замечательно ориентироваться в том тусклом свете, что давал шарик.

Пол туннеля был совершенно сухой, что никак не соответствовало моим представлениям о канализации. Бежали не слишком долго и уже минут через пять вылетели из туннеля на небольшое пространство идеально круглой формы. Шарик завис у нас над головами, временами мерцая, но света, излучаемого им, хватало, чтобы иметь возможность осмотреться вокруг.

– Мне надо минуту, – Кира беспокойно оглядывалась на темноту позади нас. Из туннеля не доносилось ни звука. – Если они появятся, попробуй их задержать… Хотя вряд ли у тебя получится…

Мне это ее замечание не понравилось вовсе. Но, как я догадывался, мои комментарии были бы излишними, поэтому я просто встал в сторонке и стал наблюдать за происходящим.

Кира, не теряя времени, вытащила из сумочки кинжал, и, сунула его мне в руки. Кинжал был достаточно увесистым и неожиданно теплым на ощупь.

Девушка вновь залезла в недра своей сумочки, выудила оттуда странную темную горошину и швырнула ее на землю. Горошина, к моему изумлению, не отскочила в сторону, а словно прилипла к полу. Через мгновение она стала увеличиваться в размерах и засияла спокойным, синим цветом.

Я воспринимал все происходящее с глубочайшим внутренним спокойствием, при этом прекрасно осознавая, что все это крайне ненормально и неестественно, что так просто не бывает…

– Ну давай же, скорее, скорее… – Кира нервно поглядывала на горошину. Горошина росла. – Демоны вселенной! Линии, ну почему вы еще такие слабые?..

Я скорее почувствовал, чем увидел движение позади. Быстро повернувшись и держа оружие перед собой, я вдруг с удивлением обнаружил, что кинжал ткнулся во что-то мягкое, податливое. Испугавшись, я выпустил клинок из рук. Из темноты на свет шагнул один из загадочных шархаров. Кинжал торчал в его груди, глубоко, по самую рукоять.

Глаза у шархара были звериные – с вертикальными, как у кошки или рыси зрачками.

Он посмотрел на меня и молча, так и не издав ни единого звука, рухнул на пол. А вот меч, который шархар держал в руках до последнего момента, издал мерзкий, скрежещущий звук, шлепнувшись на бетонные плиты пола.

Кира обернулась на звук и так и замерла с открытым от удивления ртом.

– Ты убил шархара?

– Он сам умер, – мне стало неловко. Кто же виноват, что эти шархары такие неуклюжие…

Девушка только покачала головой.

– Кинжал вытащи. Сейчас остальные подоспеют.

Я послушно потянул за рукоять. Клинок вышел из тела шархара так же легко, как и проник туда.

До меня только сейчас стало доходить то, что я только что умудрился совершить! Убийство человека, да еще преступной группой (а какой же еще, с такой-то подозрительной девицей, таскающей в сумочке смертоносные ножи), да вдобавок по предварительному сговору… Лет пятнадцать точно дадут, можно даже не сомневаться… Но, я не испытывал ни капли страха или сожалений. Почему то мне казалось, что не повернись я так удачно, был бы сам уже мертв. Но ведь, тем не менее – я убил! И ничего не чувствую при этом… Так разве бывает? Я решил списать все на последствия шока и на время успокоился.

– Сюда, ближе, сейчас откроется… Линии Жизни еще очень слабы! Поэтому все работает так медленно…

Кира нетерпеливо похлопывала себя по бедру. Свет от горошины стал почти непереносим, как вдруг резко спал, а вместо горошины появилось большое мерцающее сине свечение прямо в воздухе.

– Готово! Нам туда. Прыгай! Я за тобой!

– В смысле, прыгай? – не понял я.

– Иди в портал, только быстро, некогда объяснять…

Из темноты бесшумно выступили три жуткие фигуры в строгих костюмах и синхронно взмахнули руками, напоминая при этом трио безумных дирижеров, связанных одной нитью. Кира резко крикнула и прыгнула на меня, с силой толкнув прямо в яркий свет.

Все произошло очень быстро, но я успел увидеть то, что кинули шархары. Это были смарглы. Прямые, как стрелы, с распахнутыми пастями, они летели прямо на нас. Кира ловко увернулась в сторону и боком вступила в синий свет, тут же исчезнув.

Я влетел туда в то же мгновение, успев почувствовать, как руку обожгла нестерпимая боль. Смаргл вцепился в нее зубами, и рука моментально онемела. Боль стремительно распространялась по всему телу и вскоре стала настолько непереносимой, что сознание померкло.