Текст книги "Разум Бездны"

Часть Третья

Игра в «дурака», в данном конкретном случае, подразумевала у её участников наличие стальных нервов. Хотя, «стальные нервы» – всего лишь жалкий фразеологизм, ибо ни у меня, ни, тем более, у моего оппонента и близко не было ничего стального в наших с ним… скажет так, телах. Упорядоченные глюонные потоки, полуразумные моря кварков, тахионные поля. Что ещё? Много чего такого, что неизвестно большинству посвящённых в самые сокровенные тайны параллельных Вселенных.

Ну да ладно. Не буду заниматься физиологией Первых Высших. Не время. Вернёмся к настоящему моменту – «моменту истины».

А здесь и сейчас, на кону стояло столько, что дух захватывало! Нет, напрочь вымораживало! Словно его носителя внезапно занесло за каким-то чёртом в самый центр пустоты Космоса.

Мироздание. Звёзды продолжали исчезать в провалах пространства, а планеты и более мелкие космические объекты: плавиться, крошиться, превращаться в мелкий мусор и просто испаряться, не оставляя за собой даже лёгких подобий локальных туманностей, состоящих из шлака воспоминаний о былой красоте и величии.

Моя личная свобода, как и дальнейшее существование Дома Смерти. Если я солью игру, которую сам же и предложил, и то и другое отправится прямиком на свалку истории. Став не по своей воле новым хранителем странной, по всей видимости, самой древней конструкции, посещаемой мной когда-либо, я свяжу свой разум только выполнением задач… хрен знает с чем даже сопоставимым! Оберегать место, о котором никто и ничто не ведает? Охранять зону, находящуюся в нулевой исходной точки зарождения глобального Мироздания? Да что за маразм!!! Я чувствовал, что обязанности моего противника, как минимум… по игре, имели более специфические, конкретные и серьёзные задачи, ограниченные рамками, о которых лично мне ничего не было известно. Но вот вопрос: «Почему нынешний Хранитель так стремится покинуть свой пост? Просто засиделся, или причина скрывалась в чём-то другом, более глубинном и зловещем?»

– Мастер?

– Что, Гастард?

– Ты в какую такую игру собрался сыграть с этим монстром? Разве Он не знает обо всём, что происходило, происходит и произойдёт абсолютно во всех измерениях и временных потоках? Что-то сдаётся мне, что это древнее, архаичное и невидимое глазу аморфное чучело оказалось безусловно правым, когда обозвало тебя идиотом…

– Дураком.

– Что?

– Оно или Он, обозвал меня дураком.

– А в чём разница-то?

– В самом смысле. Один неисправим от рождения. Его разум болен. Возможности серьёзно ограничены – существует, как растение, пуская слюни в окружающую действительность. Другой может притворяться недоумком, сознательно затуманивая свои истинные возможности и устремления.

– Хватит уже словесной лабуды, Мастер! Что за игра и какие в ней правила? Просвети своего нерадивого коня – будь уж так любезен!

– Путём лёгких манипуляций с сознанием я предложу этому архаичному хранителю позабытых древних артефактов самому раскрыть местонахождение нужной нам двери!

– Что??? Ты в своём уме, Смерть?

– А как же. Согласно правилам моей игры Он засветит четвёртую дверь. Я перетасую их всех, если дойдёт до этого дело. И попрошу выбрать именно ту, что ведёт, как он выразился: в обитель истинного Абсолюта. Если он ошибётся, мы избавимся с тобой, друг мой, от последней преграды.

– Как всё легко… на словах. Ты сумеешь его заставить демаскировать нужный нам портал?

– Без проблем. Даже у таких опытных вояк имеется в наличии чувство азарта. Да и уж очень давно Он никого не ставил на место. А тут такой идеальный повод – приструнить раз и навсегда самого Мастера Смерти! Приструнить, остудить и сделать вечным рабов четырёх дверей-порталов, три из которых в прямом смысле ведут в НИКУДА. В Матерь самых лютых Бездн, что существуют во всех мыслимых и немыслимых измерениях и временных потоках. И поверь мне на слово, я их почти все повидал.

– Лишь скромно добавлю от себя: «Во многих мы побывали вместе, Мастер».

– Да уж… были времена.

– Пока всем Мирозданием, на полной скорости пробив Зеркальный Барьер, на врезались в Пустоту, подарив тварям, населяющим её, шикарных шанс переварить всех нас со всеми потрохами.

– И виной всему, как ты помнишь, стал я. Столькие канули в небытие, благодаря моей чёртовой любознательности!

– Ты скучаешь по ушедшим в забвение Пустоты?

– Думаю каждую секунду, каждый миг своего проклятого существования. И не успокоюсь до тех пор, пока не вытащу всех из…

– Эй, клоуны, хватит заниматься самобичеванием! Смерть, ты готов огласить правила игры?

– Для игры необходима колода… колода карт.

– Ты издеваешься надо мной, Смерть?!

– Нет. Карты нам заменят четыре портала, что ты охраняешь. Не три, а именно, четыре! Это – мои условия. Я не буду их вскрывать, а всего лишь перемешаю. И мы начнём. Решайся, хранитель! Я поставил на кон слишком много – не забывай данный факт. Да и потом, ты ничем не рискуешь. Или, всё-таки испугался?

– Хорошо. Я выполню твои условия, Мастер. Вот четвёртая дверь! Ты доволен?

Вожделенный портал оказался более чем странным и напоминал скорее провал в нечто ослепительно яркое, переливающееся неисчислимым количеством совершенно нереальных, фантастических, но до жути холодных красок. Он одновременно манил и отталкивал, словно нечто запретное, но такое притягательное… смертельно притягательное. Скрывающееся за ним обещало принести море открытий, ещё никем и никогда невиданных! Что в них было больше? Кошмаров, страданий, невыносимой боли и разрушений? Или, всё же: абсолютной свободы, гармонии и вселенской красоты?

– Чёрт!

– Мастер, ты удовлетворён?

– Ещё нет.

– Что ещё?

– Отдай мне все темпоральные ключи управления. Я перетасую колоду. Перед игрой карты необходимо перемешать. Я говорил об этом.

– Ты ведь не собираешься меня обманывать, мальчишка?

– И в мыслях не было. Может я и дурак, по твоему субъективному мнению, но не лжец.

– Ты с планеты Земля, где врёт и лицемерит каждый. Даже, если он и святой или сам бог.

– Я там находился не по своей воли, поэтому к людским порокам не имею никакого отношения. Тебе ли об этом не знать, Хранитель?

– Ладно. Что дальше?

– А дальше мы с тобой по очереди начнём вскрывать карты-порталы. Тот, кто первый вытянет дверь, ведущую в обитель истинного Абсолюта, победит.

– А тот, кто…

– Соответственно, проиграет и канет в небытие. Безусловное и окончательное. Если этим невезучим окажусь я, ты вправе меня попытаться вытащить, Хранитель, дабы я исполнил наш с тобой уговор и остался в этих руинах навечно, оберегая от мнимых угроз.

– Но, если промахнусь я?

– Тогда, молись о том, чтобы я оказался милосерден.

– Кому мне молиться-то?

– Своей удаче. Даже у такого, как ты, она должна быть. Ну, мне, во всяком случае, так кажется.

– Хорошо! Начнём. Ключи в твоём полном распоряжении.

– Тогда… вперёд! И пусть победит сильнейший! Даже, если он и окажется тем, кого так неосмотрительно назвали ДУРАКОМ!

– Что??? Ты меня всё-таки обманул, мерзавец?!

– Нет. Я просто внёс некоторые коррективы в Игру, которую сам же и придумал. Прощай, Хранитель! И не поминай лихом!

– Мерзавец!!!

– Я же Смерть. Кому ещё быть в этом Мироздании мерзавцем, как ни мне…

Часть Четвёртая

Космос преображался. Новые звёзды зажигались, занимая вакантные места, так трагически и столь стремительно угасших прежних, что верилось с трудом в настолько счастливое завершение наметившегося глобального армагеддона. Планеты возникали буквально из ниоткуда, заполняя собой причудливые орбиты вокруг сотворённых, видимо вселенским волшебником, светил. Не отставала от своих более старших собратьев по пространству мелкая каменная и ледяная мелюзга, радуя невольных гипотетических наблюдателей фейерверком огней всех цветов космической радуги.

– Как же мы были с тобой, Люцифер, не правы, когда решили, что Смерть сошёл с ума, надумав кардинально перестроить Мироздание, основательно проредив его бесчисленные составляющие.

– Погоди так радоваться, Михаил. Ещё ничего не понятно. Возможно, мы с тобой присутствуем при действии, суть которого не осознаём в полном объёме. А вдруг эти новые звёзды и планеты смертельно опасны для нашей Вселенной? Вдруг они представляют из себя сгустки чего-то такого, что способно уничтожить привычную для нас метрику пространства?

– Люцифер, чрезмерный пессимизм в данном конкретном случая абсолютно не оправдан! Все наблюдения указывают на то, что новые космические объекты вполне материальны, и эта материя, также, вполне нормальна. Тем более, наш неугомонный серафим только минуту назад доложил мне, что Дестино выходил с ним на связь. Мастер Смерти сообщил ему о полном контроле над ситуацией. Более того, Он нашёл действенный способ успешной борьбы с разумными метастазами Пустоты. Настаивает на скорейшей встрече. Я согласился… естественно. Впервые у нас появился реальный шанс укоротить эту чуму.

– Ладно. Давай дождёмся самого Мастера и всё узнаем из первоисточника. Много было разрушений в Серебряном Городе после пространственных искажений?

– Нет. Всё обошлось малой кровью и парой черепиц, упавших с небесных крыш в небеса земные. Ах да, в райском саду упало одно из деревьев познания. Ума данный инцидент никому, к моему сожалению, не прибавил из местной братии, но… зато будут дрова для очага «Изначального Пламени».

– Хорошо. Отправляемся на Тронную Поляну. Пора готовиться к приёму дорогого «тёмного» гостя.

– Винный погреб открывать?

– Что?

– Пить будем? Всё-таки давненько уже не встречались со Смертью.

– Я не знаю, пьёт ли Он сейчас. А если и пьёт, то что именно?

– Ты думаешь, Мастер настолько изменился, что откажется от райского виски? Да ты с ума сошёл, брат мой! Он скорее возглавит папский престол в Ватикане, нежели откажется от хорошей выпивки. Как и ты, впрочем…

– Михаил, не делай из нас неисправимых пропойц на ровном месте. Иногда нагрузки такие, что только литр крепкого райского пойла может уберечь от того, чтобы не поехать крышей!

– А так как стресс в жизни таких, как вы, имеет место быть на постоянной основе, то и алкоголь присутствует в ней в виде полноводной живительной райской отравы. Но вот вопрос!

– Какой?

– Серафим Господень «Няшка» с какого перепуга бухает уже сотни и тысячи лет?

– Так пойло его всегда вдохновляло на всякого рода непотребства. А травка дарила простор для этого самого, мать его, вдохновения, отодвигая границы в область бескрайних блужданий по особенной нирване!

– Особенной? Поясни, Люцифер?

– Состояние, присущее Сущностям, уже рождённым с встроенным чувством абсолютного пофигизма. И если этими индивидуумами являются обычные смертные, то… и хрен бы с их заскоками! Но когда мы говорим о Сущностях, обладающих неисчерпаемой силой и практически бессмертных, то… сам понимаешь, Михаил. С такими личностями проблем не оберёшься. Что, собственно говоря, серафим Господень «Няшка», стабильно и демонстрирует не только властям Рая, в нашем с тобой лице, но и всей остальной Вселенной.

Тут беседа двух сиятельных правителей Рая была прервана гонцом-ангелом самым беспардонным образом:

– Архангелы, Вас ожидает на Тронной Поляне Мастер Смерти! Просит подняться, как он выразился: «На борт корабля.»

– Вот, блин! Он даже в нашем собственном доме умудряется командовать! – деланно возмутился Михаил

– Не забывай, брат мой, что Рай и Ад официально находятся под полным протекторатом Дома Смерти, чьим фактическим повелителем является наш с тобой, надеюсь до сих пор, старый друг и товарищ.

– Как скажешь, Люцифер…

Райская Поляна за всю свою многотысячелетнюю историю претерпела множество трансформаций. И не столько, так сказать, ландшафтных, сколько метафизических. А проще говоря: сменила многочисленные и, зачастую, противоположные направления энергетических потоков. Да и сама суть потоков претерпела кардинальную трансформацию. От прежнего хозяина здесь ничего не осталось. Даже Трон Создателя вынесли в один из запасников Музея «Истории Рая». Так себе учреждение: потухшая «искра творца», пару десятков переломанных, замызганных, мумифицированных ангельских крыльев, да бесчисленные «мощи» псевдосвятых и пророков, оказавшихся, если называть вещи своими именами, обычными шарлатанами. Поэтому всё это сомнительное «богатство» и спрятали с глаз долой, дабы не напоминать лишний раз всю шаткость доктрины святости райской жизни, христианства, да и любой другой религии.

Но, как бы то ни было, Рай, словно хорошо смазанная машина, существовал и выполнял своё предназначение благодаря Архангелам, которыми уже не первый год весьма талантливо управлял Люцифер. Что было бы, не окажись он в нужное время и в нужном месте – вопрос риторический. Шансы на то, что Творец вышел бы вовремя тогда из, так сказать, творческого застоя, равнялись абсолютному нулю. Тому свидетелями все пернатые жители Рая и… не только его.

Ну да бог с ним – с прошлым. Вернёмся в настоящий момент:

– Эй, орлы небесные! Какого хрена заставляете ждать столь дорогого вашим сердцам гостя?

– Да мы…

– Расслабься, Михаил. Шучу я.

– Юмор от Мастера… Мастера Смерти? Хотя, чего здесь удивляться? Ты всегда вёл себя нестандартно и даже эксцентрично для того, кем являешься.

– Не буду спорить. Что есть, то есть. Да и тяжело оставаться всё время серьёзным, когда решаешь столь специфические вопросы.

– Глобальные, надо заметить, вопросы. И разделываешься ты с ними весьма и весьма креативными методами. Да вот, к примеру, возьмём нынешнюю ситуацию: в начале ты кардинально прореживаешь Вселенную, и исчезают целые звёздные скопления; затем, откуда не возьмись, им на смену приходят новые.

– Напряглись?

– Ещё бы! Да всё Мироздание, включая и твой Дом Смерти, образно выражаясь, чуть в штаны не наделало.

– Честно признаться виной тому был не столько я, сколько мои действия. Но целиком ответственность с себя я не снимаю.

– Смерть, брат мой, что за херню ты устроил? Может объяснишь наконец-то?

– Для этого я и прибыл… лично.

– Тогда мы тебя внимательно слушаем.

– Начнём с того, что я сумел выйти на источник Сил, породивших всю нынешнюю, как, впрочем, и предыдущие, реальность. Это – долгая и довольна забавная история. Но сейчас я не собираюсь вам её рассказывать. Нет времени.

– Может, позже?

– Может. Так вот, именно Силы, которые я и разбудил, начали пожирать звёзды и планеты. Планеты, лишённые жизни.

– Откуда такая подозрительно-феноменальная щадящая избирательность?

– Я с ними так договорился.

– Они разумны???

– Сам в шоке, Михаил.

– Но, зачем ты с ними связался? Как их разыскал?

– Оставь хоть немного секретов нераскрытыми, Люцифер. А связался я с ними лишь для того, чтобы найти то единственное, что сможет гарантированно обуздать нашего с вами общего врага, Пустоту.

– И что это за такое ЧУДО?

– Чуваки, прижмите к хребту свои архангельские крылья и усадите свои задницы на райский газон, если не хотите со всего размаху свалится от удивления в это жалкое подобие естественной травы! Кстати, почему она у вас в таком запущенном состоянии?

– Да не мучай уже нас, чудовище!!!

– То, что уничтожит Пустоту, является по своей сути средой, которая словно отлично отлаженный конвейер, производит и выпускает во всё Мироздание в колоссальных объёмах изначальный субстрат того, что мы именуем душой!

– Душой???

– Да, мать её, именно душой… Выпить есть, Михаил?

– Да. Пожалуй, придётся реально нажраться от такой новости…

– Тогда, приступим!

 
                                           * * *
 

(Дополнение… для разнообразия)

Послание

Кто сказал, что «Дом Смерти» пуст, тот всё ещё жив. А значит, не знает ничего!

Ад и Рай – лишь бледные отголоски этого вселенского метафизического учреждения. Его сотрудники – Жнецы – многочисленны и вездесущи. Они свято чтут Законы, созданные на заре возникновения Мироздания.

И не дай вам бог, любой бог, усомниться в их существовании! Каждый неверующий после окончания своего жизненного цикла сможет на своей шкуре убедиться в их непоколебимой и жуткой решимости… КАРАТЬ, ибо черти из Ада покажутся скептикам добрыми и отзывчивыми, а сам Дьявол – весьма симпатичным и душевным созданием, чей гнев более похож на каприз несмышлёного ребёнка, в сравнении всего лишь с хмурой улыбкой Хозяина Жнецов – Мастера Смерти.

Но не будем о страшном и неотвратимом!

«Дом Смерти» ждёт каждого обладателя души, ибо призван очистить этот великий дар Высших Сил, стоящих у истоков Жизни, пронизывающей все уголки бесконечных Вселенных.

И чем грязнее душа, попавшего в «Дом Смерти», тем мучительнее и длительнее процесс её очищения для небрежного носителя, позволившего своей душе изгадиться в мерзостных потоках мирских грехов.

Посему, берегите её… берегите больше всего на свете! Не ради попов или мулл, но ради собственной вечной жизни. Лишь чистым дан шанс переродиться или встать в ряды Жнецов, чтобы служить «Дому Смерти» на его пути, полном торжества света над тьмой.

Один из Восьми – Верховный Жнец

«Дома Смерти» Дестино.

(Книга «Забвения». Из цикла романов:

«Суета Нового Мира»)

Часть Пятая

Она появилась столь внезапно под самым носом Рая, что среагировали на неё слишком поздно. Да и разбираться с данным космическим безобразием отправили не самых сильных представителей Высших Сил.

«Она» – звёздная система. Это было очень странное космическое сообщество небесных тел, абсолютно по всем меркам Вселенной! В центре, вопреки законам физики, помещалась планета. Вокруг вращались (по предварительным оценкам спецов) уже сотни миллиардов лет четыре звезды – четыре жёлтых карлика сверхдолгожителя, за которыми разместились одиннадцать планет, разной степени довольно креативного сумасшествия. Все они состояли из твёрдой плазмы, а не обычной материи. Но, при этом, имели температуру поверхности, близкую к той, которая весьма комфортна для зарождения довольно капризной по вселенским рамкам белковой формы жизни. Здесь и щадящая сила тяжести; и наличие достаточных объёмов воды; удачное сочетание в атмосфере всех соответствующих химических элементов, находящихся в газообразном состоянии. Довольно покладистая магнитосфера, наличествующая у всех одиннадцати «планетоподобных тел», лишь дополняла весь этот антинаучный бред!

Но это были только цветочки! Ягодки немыслимой фантасмагории произрастали именно на так называемой планете, являющейся центром системы:

а где ещё можно в реальности увидеть ту самую мифическую черепаху, на которой, словно влитые, разместились три слона, удерживающие своими хоботами эфирную твердь шарообразной формы, содержанием жутко напоминающем Землю, описанную, разной степени сумасшествия: фантастами, сказочниками, провидцами, шарлатанами и… до бесконечности.

На этом, явно «рукотворном» мега-чуде, свободно расхаживали трёхголовые церберы и величаво парили в расщелинах между гор грифоны. Ревели и плевались огнём сотни и сотни драконов (ну, куда же без них?). Василиски устилали своими извивающимися телами поверхность, а подобия гарпий безжалостно на них охотились. Заправляли в местном сюре кентавры и циклопы, видимо долженствующие играть роль неких разумных сущностей, помещённых кем-то или чем-то на вершину эволюционной пирамиды.

– Гастард, скажи мне, что и ты видишь весь этот бред! Не хочу, знаешь ли, в одиночку сходить с ума.

– Да уж. Такого и я, честно признаться, никогда ещё не встречал на своём пути. Что за ожившая инсталляция мифов и легенд с планеты Земля, которую столько тысячелетий курирует твой Рай?

– С чего это ты решил, что Рай мой? Я в нём всего лишь был когда-то создан.

– Не прибедняйся, серафим. Скажи, а весь этот паноптикум действительно когда-то ползал, летал и скакал по вашей планете, нервируя небесное начальство?

– Нет конечно! Мифы на то и мифы, чтобы быть вымыслом, порождённым больным сознанием весьма недалёкого человечества. Они постоянно хандрили. Мочили друг друга в бесконечных войнах. Гибли от природных стихий и безжалостных фатальных болезней. Прибавь к данному списку безграничное социальное неравенство и получишь результат – дикие и нереальные фантазии, достойные ахинеи, раздирающей воспалённые мозги хронических наркоманов.

– Всё бы ничего, но то, что мы с тобой, Серафим, лицезреем, проявилось из пустоты космоса всего в двух световых годах от вашей родной солнечной системы. Так что твой непосредственный начальник, Люцифер, был прав, когда почти спонтанно послал нас сюда, перед своим отбытием в неизвестность.

– И твой хозяин – Мастер, отправил тебя в том же направлении, лишь подкрепив приказ Люцифера.

– Кстати, а куда, собственно, они сами свинтили столь пёстрой компанией? Смерть, Люцифер, Михаил, Верховный Жнец Дома Смерти Дестино… ещё и пару десятков Древних Жнецов с собой прихватили. Видимо, в роли эдакого «смертельного спецназа».

– Точно, Гастард, я не знаю, но ходят упорные слухи, что направились они в зону, лежащую за Пустотой.

– Вот как?! А меня, значит, в компании с мятежным придурковатым серафимом забросили сюда. Инспектировать отрыжку, ставшую последствием наших с Мастером действий. Удручает…

– За языком следи, лощадь говорящая! Не ровен час, прилетит по твоей наглой морде.

– Мне много уже чего прилетало. И, смею заверить, намного поувесистее, нежели то, на что способен почти спившийся серафим господень… Няшка.

– О как! Интересно…

– Ты это о чём, Серафим?

– А ты сам погляди. Пока мы здесь с тобой упражнялись во взаимных оскорблениях, зона нашего внимания, вернее, жемчужина зоны – центральная планета, так сказать, претерпела изменения.

– Давай глянем… что ещё за дыра появилась в её центре?

– Угадал, Гастард! Причём, с первого раза. Планета, которой по всем законам физики не должно существовать кажется родила именно чёрную дыру.

– Да как такое возможно? В двух световых годах от солнечной системы появляется убийца всей материальной субстанции во Вселенной! Мы ведь без Высших не справимся с тобой! А они, как назло, так далеко, что любая связь с ними отсутствует, как таковая. Вечно сваливают в самый неподходящий момент. Накосячат по полной программе и оставляют разгребать всё дерьмо. Стратеги, мать их! Чего делать-то будем с тобой, Серафим?

– Остаётся лишь одно…

– Ну, прокукарекай свой план, петух райский!

– Начнём креативно беспредельничать. Так, как только мы и умеем. Высшие наделены безграничной Силой. Не спорю. Но мы имеем кое-что более непредсказуемое. Беспредельную наглость. Наглость, которая граничит с сумасшествием – когда все мыслимые и немыслимые барьеры рушатся, даря шанс заведомо слабым, но смелым и мотивированным, обыграть своего противника на поле битвы.

– Какое, на хрен, поле битвы? Где ты его разглядел, серафим? И где узрел противника? Я вот, хоть убей, не вижу чего-то разумного и сконцентрированного в реальную личность или мало-мальски ощутимое сообщество таковых!

– Не паникуй, Гастард! Начнём действовать не по шаблону, противник сам проявится. Поверь мне!

Между тем, чёрная дыра или, что там скрывалось на самом деле под личиной столь грозного природного феномена, продолжала неуклонно расширяться, пожирая весь мифологический бред, представший изумлённым наблюдателям на начальном этапе космического марлезонского балета. В довершение к этому устрашающему апокалиптическому действу стали добавляться всё более и более невероятные и совсем уж пугающие «телодвижения»: четыре звезды неожиданно слились в единое, бешено пылающее облако плазмы, растянувшееся кольцом вокруг чёрной дыры, уже практически закончившей пировать остатками центральной планеты, сумевшей в столь малый срок своего бытия так удивить Гастарда и Серафима.

Прошла ещё одна минута, и то, что раньше представляли из себя четыре звезды, ухнуло разом в небытие гравитационной воронки.

– Всё… медлить больше нельзя. Гастард, ты готов мне довериться?

– Я – конь, а не дебил, но что мне остаётся?

– Тогда следуй за мной!

– Куда?

– Туда… в чёрную дыру, – махнул в сторону прожорливой бездны своим крылом Серафим.

– Чего-то подобного я и ожидал…

– Есть ещё один вариант, Гастард.

– И какой же?

– Отступить и бежать, куда душе угодно. Вся Вселенная открыта перед нами.

– Ну нет уж. Сбежав, я покрою позором не столько себя, сколько моего Хозяина. А он, как тебе известно, сам Смерть.

– Тогда погнали! У меня имеется предположение, что нас не разорвёт в этой чёртовой чёрной дыре.

– И почему ты так решил?

– Я уверен в искусственности её происхождения, как, впрочем, и всей системы целиком. Кто-то или что-то вторглось в нашу реальность. Видимо, в ответ на действия твоего Хозяина, который, постоянно спасая Мироздание, раздражает Силы, доселе никем неизведанные. Но от этого не менее могущественные, чем весь выводок Высших, существующих с незапамятных времён.

– По-твоему получается, что мы пытаемся исправить косяки Смерти? И, заодно, мои?

– Да. И хватит болтать уже! Ныряем?

– Ныряем.

«Без всякой надежды на всплытие…» – эта мысль, промелькнувшая в разуме Гастарда, стала последней перед тем, как он в компании с ретивым и не в меру болтливым серафимом, решительно ринулся на встречу с мрачной и пугающей неизвестностью того, что они (как позже выяснилось – ошибочно) определили, как искусственную чёрную дыру.