Текст книги "Закат цвета красного Феррари. Сборник рассказов"

Понедельник, начало дня

Электронный информатор наполнил просторные помещения офиса издательства «Пегас» искусственным женским голосом: «Господа, прослушайте объявление. Работников творческого отдела приглашают в конференц-холл в 12:00», повторяю…».

Конферненц-зал представлял собой самое высокое помещение издательства, он находился в центре здания и по высоте занимал сразу два этажа, а вокруг него на разных этажах располагались помещения различных отделов, между которыми проходили лабиринты лестниц, лифтов, переходов…

Скандинавский холодный интерьер зала, выстроенный в стиле минимализма, простая мебель, овальный стол в центре, который по мере необходимости мог быть заменен рядами простых стульев – всё это выглядело внешне демократично, но на самом деле подчеркивало иерархию и персональную важность управляющих высшего звена.

Генеральный директор любил это помещение. Здесь он мог чувствовать себя действительно в центре новостей, событий, в центре всего издательского бизнеса, да и вообще в центре всей коммерческой сферы.

– Господа! – начал генеральный директор, – У нас появилась информация, что наши конкуренты из издательства «Алфавит» тоже готовят к выпуску свой поэтический сборник. Мы должны их опередить! И мы это сделаем! Нашу презентацию мы назначили уже на пятницу. А значит, всю неделю придется напряженно работать!

– Макс! Вы со своими поэтами еще раз займитесь алгоритмами! Еще раз проверьте списки слов, стоп-листы. Уделите особое внимание продающим…, – он сделал короткую паузу и продолжил, с особенным удовольствием переиначивая начатое слово, – уделите особое внимание продажным словам. Список возьмите в отделе маркетинга. Девушки из маркетинга уже ждут вас и готовы все рассказать, объяснить, просчитать, ответить на все ваши вопросы. Все продажные слова из списка, – он снова употребил переиначенное слово, – должны быть задействованы в тексте сборника. Если хоть одно слово не войдет, спонсоры нам этого не простят, а кроме этого выставят судебные санкции за нарушение договора. Так что будьте внимательнее.

Генеральный директор не спеша отпил воду из хрустального с позолотой стакана и продолжил.

– Коммерческий блок наконец-то согласовал название нового сборника. Он будет называться «Ускользающие рифмы». – Невозмутимо продолжал генеральный директор, – Отдел рекламы уже подготовил музыкальную заставку для телевизионного ролика, макеты электронной обложки, баннеров. Всё очень современно, интересно, стильно. Так же как и ваши стихи. Есть договоренность с коммерческим банком, который будет осуществлять контроль трафика и присвоение порядкового номера каждому электронному экземпляру сборника.

Эту неделю работать придется напряженно. В четверг к полудню сборник должен быть готов и проверен до самой последней запятой.

Не важно, что думает каждый из вас о себе самом! Пусть в душе каждый из вас гениальный поэт! Но здесь и сейчас мы ждем от вас вполне определенных действий, согласно служебным обязанностям: вы просматриваете распечатку рифмованного текста, уточняете или заменяете рифмы, вставляете продажные слова. И всё это в срок! Больше от вас ничего не жду. После сдачи сборника все отправляетесь в двухнедельный отпуск.

Это всё, что я хотел сообщить вам. Я верю в вас! У нас всё получится. За работу!

Понедельник, середина дня

Макс, на пару слов, – окликнул шеф. – Пройдем ко мне в кабинет.

Они молча прошли по коридорам, поворачивая то в одну сторону, то в другую. Кабинет генерального директора был небольшим. Стены, оформленные в теплой гамме и мягкая светлая мебель, экзотические комнатные растения в больших горшках более располагали к теплым душевным разговорам.

– Макс, ты ведь мне как сын, – начал шеф. Я знаю тебя с пеленок. А с твоим отцом познакомился еще раньше. Ты ведь знаешь, мы с твоим отцом учились вместе в университете. Летом в каникулы путешествовали по нашей главной реке, набирались летних впечатлений. А потом все это служило материалом для новых стихов…

Сейчас другое время. И это время ждет от нас нового. Нового отношения к стихосложению, к творчеству, к жизни, наконец! Ты думаешь, людям нужны стихи? Нет, почти никто не читает стихов! Так зачем мучиться, страдать, надрывать свое сердце и душу в поисках ускользающих рифм? Если всё это может сделать компьютер. Для людей стихи – это всего лишь статус в их жизни. Вот ко мне сейчас многие обращаются, что хотели бы получить наш новый сборник с порядковым номером ну хотя бы с пятидесятого по сотый. Им всем не нужны стихи, им нужен только номер, который они выставят на своей странице в Интернете. Как показатель приближенности к элите, к сфере культуры. Нашим спонсорам тоже не нужны стихи, им нужен обратный трафик, переходы на их сайты. Они не хотят поддерживать просто талантливых поэтов, им легче выбросить деньги на продажные слова.

Макс, я ведь тоже, как и ты в юности писал стихи. Теперь я не могу придумать даже несколько рифм. Зато я хозяин самого успешного издательства. Я даю дорогу молодым. Поддерживаю их. Предоставляю им творческую свободу. И надеюсь, что они подхватят начатое мной дело и будут вести его дальше. Нужно искать свое место в этой жизни, Макс. Нужно найти его, удержаться и крепко стоять на ногах.

Макс, ты никогда не задумывался, что математические алгоритмы генерирования стихотворных строк у нас и у наших конкурентов одни и те же? Если одно и то же задание загрузить в наш компьютер и в компьютер наших конкурентов, то на выходе мы получим два совершенно похожих стихотворных текста. Ты думаешь, читатели захотят купить две одинаковые книги?

А ты не задумывался, что у современных автомобилей одинаковые моторы? Раньше они еще чем-то отличались – объемом двигателя, расположением цилиндров. Но современные автомобильные электромоторы изготовляются всего на нескольких фабриках. Мощность моторов величина измеряемая, КПД электромоторов величина постоянная. Если мы автомобили разных марок выстроим в ряд на взлетно-посадочной полосе в каком—нибудь ближайшем аэропорту и запустим их по прямой, к финишу они все придут практически одновременно. Ты думаешь, зрители будут платить за то, чтобы увидеть такие гонки?

Вот поэтому, мальчик мой, и строят замысловатые гоночные трассы, чтобы наверняка появились ошибки у гонщиков. Столкновения, аварии – вот то, что привлекает потребителя! А еще личная жизнь звезд! Они дружат, сорятся, ругаются, дерутся, влюбляются, изменяют друг другу, посещают светские мероприятия, покупают новые автомобили, разбивают их, берут кредиты, выплачивают ипотеки… Вот что интересно людям. А то, что они иногда выигрывают гонки – это просто необязательный бонус.

Поэтому вы «редактируете» совершенные с формальной точки зрения бесконечные рифмованные тексты, специально внося в них «ошибки», которые нарушат логику, рифму, нарушат ритм, тем самым привлекут внимание читателя, заставят на миг остановиться, по ассоциации вспомнить недавнее событие, разглядеть и запомнить продающее слово.

Для того, чтобы привлечь внимание к нашему продукту, вы также дружите, ссоритесь, влюбляетесь, разводитесь, выплачиваете ипотеку и покупаете новые автомобили. Это интересно читателям. А просто стихи, пусть и написанные гением или искусственным интеллектом, никому не нужны.

Макс, я понимаю, ты устал, выгорел. Конечно, сроки чудовищные. Ты рассчитывал силы на три месяца, а теперь все нужно сделать за неделю или даже меньше. Но ты все-таки не один, твоя команда тоже работает с утра до ночи.

Ну, соберись! Подумай о Марте. Выйдет сборник, поедете с ней в отпуск. Она еще не говорила, какие места хочет посетить в этот раз? Ну, ничего, еще расскажет, у моей дочери богатая фантазия.

Я предам ей, чтобы она тебя не отвлекала эти дни. Но ты и сам не звони ей по ночам. И Кириллу тоже не звони. Даже по делу. Главное, чтобы мои сотрудники высыпались. Только тогда они смогут работать в полную силу. Всё, Макс – за работу! Давай работать, у нас мало времени.

Пятница, вечер

– Добрый вечер дорогие телезрители и гости студии! Меня зовут Юрий и я рад приветствовать вас на самом популярном вечернем шоу! Наше шоу транслируется в эфирных и спутниковых сетях, на мировых площадках видеоконтента, а также на многочисленных сайтах наших партнеров и фанатов.

Когда чуть стихли звуки оркестра и грохот барабанов ведущий продолжил:

– Дамы и господа! Сегодня здесь состоится грандиозное событие! Презентация нового поэтического сборника «Ускользающие рифмы» цифрового издательства «Пегас». Через несколько минут мы начнем обратный отсчет и читатели, заранее оформившие заявки, начнут получать свои электронные экземпляры.

Напоминаем, что каждый сборник содержит официальную цифровую подпись и оригинальный номер экземпляра. Кроме этого, к экземплярам с номерами от 1 до 100 приложен дополнительный бонус. А также каждый семидесятый экземпляр участвует в розыгрыше призов от спонсоров издания.

– Разрешите представить наших гостей. Сегодня на гостевом диване творческая элита цифрового издательства «Пегас» – Арт-директор Макс и арт-менеджер Кирилл.

– Макс, вам слово…

Макс снял темные очки и оставил их в руках, медленно перебирая их пальцами. Он оглядел зал, надеясь встретить среди гостей внимательные взгляд и понимающие глаза зрителя, к которому хотел бы обратиться. Но среди яркой пестрой массовки, словно перечеркнутой лентами золотого серпантина, свисающего с потолка, он не смог разглядеть отдельных лиц и просто обратился в зал.

– Несколько дней назад я вернулся из клуба ночью, вернее уже ранним утром. Только начинало светать… Я видел, как стали потухать звезды, а небосклон становился светлее и, вдруг, он окрасился нежно-розовым цветом… Такая радость охватила меня при виде этой красоты… И стало обидно, что так много дней, большую часть свою жизни мы растрачиваем попусту, занимаясь никому не нужными делами. Мы так редко смотрим в небо, так редко видим звезды и так редко наблюдаем восход…

– Спасибо, Макс! Это был Макс – главный по искусственному интеллекту в цифровом издательстве «Пегас». Он может нести разную чушь и может улетать в своих фантазиях бесконечно далеко, и мы все, здесь в студии станем внимательно слушать его слова… Он может себе это позволить – потому, что он бог цифровой поэзии!

Резкий голос ведущего прервал монолог—размышление Макса, и повернувшись к Кириллу он без остановки продолжил:

– Но нам пора возвращаться в студию. Сейчас пришло время начать обратный отсчет. Кирилл, я попрошу вас нажать на кнопку… Да! Электронный секундомер начинает отсчет: десять, девять, восемь…

– Я вижу, как напряжены лица гостей в студии, каждый надеется в дополнение к сборнику еще и выиграть в лотерее, получить приз…, – комментарий ведущего звучал громко, четко и неотвратимо, – … три, два, один… Пуск!

– Вы видите, как электронный нумератор отсчитывает, сколько экземпляров сборника уже отправилось своим подписчикам… 240, 370, 520, 1800… энергично звучал голос ведущего, постепенно заполняя все пространство студии. – Уже 2030 экземпляров нового поэтического сборника издательства «Пегас» встретились со своими читателями!

– Есть ли победители лотереи у нас в студии? Да, да, да! Есть! – прокричал ведущий, удивленно разводя руки в стороны. – Вот эта девушка в четвертом ряду просто сияет от радости! Вы выиграли? Какой приз? Поездка? Путевка на двоих? На неделю? Я рад за вас! Если у не будет пары, я готов отправиться с вами… Это шутка. Не переключайтесь. После рекламы мы продолжим праздничное шоу.

Макс сидел и смотрел на весь этот праздник в студии, на марширующих барабанщиц, на оркестр, на гостей и группы поддержки в зале. Все шумели, кричали, сверху бесконечно сыпались золотые конфетти… Но ему представлялось, что наблюдал он за всем этим откуда-то со стороны, как будто его сейчас здесь не было… Или он был где-то далеко…

Пятница, вечер, чуть позже

Вдруг телефон Макса зазвонил. Отобразился незнакомый номер.

– Да, – коротко и неуверенно ответил он…

– Это Макс? – Услышал он забытый, но такой близкий голос. Он сразу узнал его. Это была Катя, его школьная любовь, которой он когда-то посвящал свои стихи…

– Катя, как ты, где ты? – Волнуясь, желая перекрыть шум, прокричал в трубку Макс.

– Я здесь в зале…

Макс прищурив глаза, внимательно обвел взглядом ряды… Но в этом красочном шоу не смог разглядеть знакомого лица.

– Катя, я тебя не вижу, пожалуйста, выйди в коридор, – попросил он, – и сам через сцену быстро выскочил из зала.

Он увидел, как быстро приближалась к нему Катя. Катя, с которой они не виделись больше десяти лет! Едва их руки соприкоснулись, он обнял её и закружился вместе с ней.

– Я так рад видеть тебя, Катя! Куда ты пропала?

– Я никуда не пропадала. Я все это время была рядом. Я знаю все твои новости. Ты работаешь арт—директором в издательстве. Сейчас проходит презентация нового сборника «Ускользающие рифмы»! Я уже купила бумажный экземпляр, ты подпишешь мне его? – она все это произнесла монотонно и быстро—быстро, будто выучила фразу наизусть, и лишь не сходящая с лица улыбка показывала, что она по—настоящему рада встрече.

– Катя, о чем ты говоришь! Конечно, подпишу! Я так рад тебя видеть. Знаешь, я ведь недавно вспоминал тебя. И тебя, и стихотворение, которое так и нее успел тебе подарить тогда на выпускном вечере…

– Значит, я вовремя пришла, – пошутила Катя. Теперь у меня будет сборник стихов, подписанный автором, и еще появится раритетная рукопись с автографом знаменитого поэта, – улыбнувшись, произнесла она.

Неожиданно из зала выбежала помощник режиссера и закричала:

– Макс, срочно идите в студию, рекламная пауза заканчивается! Срочно, бегом!

– Извини, мне нужно идти… Мы увидимся? Подожди! Съемка скоро закончится… Обязательно дождись… Дождись меня обязательно! – скороговоркой повторял Макс Кате, сначала пятясь от нее, а потом убегая вслед за помощником режиссера, которая уже подхватила его под руку и тащила за собой.

Двери съемочной студии закрылись, но все равно было слышно, как оттуда доносились барабанная дробь, музыка, смех, крики… Катя шла по длинному коридору телевизионного центра, на стенах которого были развешены мониторы, транслирующие видеокартинку. По мере того, как Катя ускоряла шаг, изображения на разных мониторах последовательно сливались в одно, но оно показывалось с задержками, с перерывами и казалось, что на экране не люди, а кукольные фигурки из кукольного театра, двигающиеся угловато и неуклюже…

Кто-то в студии читал отрывки стихотворений из нового сборника такие же кукольные и безыскусные. Вдруг, она услышала фразу, которая показалась ей знакомой – «восход, похожий на румянец стыдливо алеющих щек». Ее сердце вздрогнуло… Ей показалось, что ее щеки тоже заалели, а душу наполнило чувство стыда… Ей стало стыдно, что она уходит сейчас. Уходит молча, не попрощавшись. Уходит, когда Максу так нужна ее помощь. Ведь его отец специально позвонил ей, просил, чтобы она поддержала его, сейчас, когда ему так трудно и одиноко…

Катя замедлила шаг, и резко развернувшись, направилась обратно к входу в съемочный павильон.

Пятница, ночь

– Привет! – неожиданный телефонный звонок разбудил Кирилла.

– Марта? Здравствуй.

– Кирилл, спасибо за электронный сборник с номером 70. Папа посоветовал обратиться к тебе, и я не ошиблась. Моя подруга просто счастлива! Она уже выложила ссылку в сети и получила полторы тыячи лайков. Сегодня я смотрела презентацию сборника на Вечернем шоу. Кирилл, ты просто супер! Так здорово смотрелся. Пиджак с блестками, черные очки. Ты был похож на Родригиса, гонщика Формулы—1. Давай в выходные куда-нибудь сходим вместе, где-нибудь посидим? А?

Январь 2020

Затянувшийся эксперимент

Участие в эксперименте явилось для Алекса полной неожиданностью. Нет, он, конечно, мечтал о чем-то похожем. Космос, работа на околоземной орбите, участие в научных экспериментах, полет на Марс – все это уже входило в его планы на будущее. Но, сначала он хотел пройти хорошую практику. Кстати, его приглашали в научный институт сразу после окончания университета, но он отказался… Сначала он должен набраться опыта. В мечтах он видел себя командиром экипажа… Для этого он и поступил в отряд подготовки космических исследователей…

Но сейчас его пригласили лететь в качестве бортинженера, а командиром экипажа, вы не поверите, была какая-то выпускница технологического университета – только что с учебной скамьи! Ее зовут Анн. Конечно, она прошла необходимую подготовку по ускоренному курсу… И хоть говорили, что она талант, и все такое, но, согласитесь, лететь в качестве ее помощника, было немного унизительно для человека, мечтающего стать командиром.

Этот полет не планировался заранее. Вообще о нем стало известно всего несколько недель назад. Из института астрофизики пришла «молния»: ожидается какое-то космическое явление в созвездии… Сразу и не вспомнишь, в каком… В общем, были замечены вспышки на какой-то звезде, похожей на наше Солнце…

За несколько минут до старта Алекс вспоминал последние дни, проведенные в городке космонавтов. Вспомнил заседание летной комиссии, где решался вопрос, кто полетит. На его вопрос, почему должен лететь именно он, руководитель полета сказал, что он в совершенстве знает материальную часть корабля. И многозначительно добавил, что и отвлечься от грустных мыслей в новой работе ему тоже быстрее удастся. «Интересно, – подумал тогда Алекс, – уже весть городок знает, что он расстался со своей девушкой, или только группа подготовки полетов?».

Они познакомились с Мари еще в университете. Вместе с ней он провел три года. Друзья говорили, что лучше пары не найти. Но они расстались. Вдруг, неожиданно для всех, так не вовремя… Она уехала. Говорили, что у нее появился кто-то… Говорили также, что она хотела заниматься наукой, а здесь таких возможностей у нее не было. А еще пронесся слух, что ее снова видели в городке. Подумать только, если это так – она даже не позвонила! А ведь они расстались друзьями…

Накануне полета Алекс сидел в летной гостинице. Солнце клонилось к закату. В это время наступает тишина в окружающем мире. Небольшая пауза. Все основные дела, запланированные на день, уже выполнены. А о планах на будущий день думать еще рано. Алекс подключил свой ноутбук к сети. Пробежал глазами по сообщениям городского форума:

– Сегодня в дискотеке «Звёзды» новая программа. Все туда!

– Кто работает над темой «История квантовых ускорителей», просьба дать ссылки на источники информации…

– Кто установил операционную систему «Виндоввентс2030», поделитесь своими впечатлениями…

– Привет. Я Туана. Мне грустно и одиноко. Я впервые в вашем городе. Мои родные далеко. Я здесь одна. Хотела бы с кем-то пообщаться.

Алекс машинально пробежал последнее объявление. И вернулся к его началу. И снова, уже медленно, вчитываясь в каждое слово, пытаясь представить голос и интонацию, с какой произнесла бы их Туана, перечитал его…

У этого сообщения уже были ответы:

– Привет. Тебе уже есть 18? Поехали с нами на ночные автогонки по улицам города. Тебе понравится.

– Привет. В «Звёздах» новая программа. Потанцуем?

– Это судьба! Я тоже один сегодня вечером. До утра я готов составить тебе компанию.

«Туана…» – Алекс произнес незнакомое имя. И задумался. Он уже испытывал какое-то нежное чувство к незнакомке. Его привлекло это имя, какое-то космическое, будто неземное, манящее в бескрайние просторы вселенной. Ему хотелось поддержать ее. Но что он мог написать ей, чтобы ободрить ее, когда сам грустил? Правда печаль его постепенно рассеивалась…

– Туана, – он набрал ее имя, – мне тоже грустно. Месяц назад я расстался с девушкой. Но все еще вспоминаю ее. Мне тоже одиноко. Друзья посылают меня в командировку, думая, что в делах я окончательно забуду ее. Жаль, что я уезжаю завтра. Я хотел бы показать тебе город. Памятник космонавтам – это наша главная достопримечательность. И «новый город», парк… Ты надолго у нас?

Алекс на мгновение задумался. И подписался – Сан. Нет, он не хотел никого обманывать. Вообще-то, его имя – Александр. Друзья звали его Алекс. Но иногда, в форумах, он подписывался и так – Сан. Имя, созвучное слову «sun», похожее на Солнце.

Не прошло и минуты, как внизу монитора замигал значок электронной почты. Это было письмо от Туаны.

– Сан, спасибо. Я рада твоему письму. Жалко, что ты уезжаешь. Я буду ждать, когда ты покажешь мне город, памятник и парк. Но ведь ты не в космос летишь? Это ненадолго? У тебя будет возможность писать мне электронные письма? Я буду отвечать. Туана.

Безмятежный вечер остался за окном. Алекс так и подпрыгнул на диване! Промелькнула мысль, что он, наверняка успел бы с ней встретиться и сегодня. Но, пожалуй, сегодня его уже не выпустят за территорию Центра подготовки полетов.

– Туана, это Сан! Конечно, я буду посылать тебе письма. А когда вернусь, я покажу тебе город. До встречи!

Первое утро на орбите Алекс встретил по расписанию. Механический женский голос электронного информатора громко пожелал доброго утра. Сообщил параметры орбиты, напомнил о программе экспериментов, запланированных на день.

После завтрака, и гигиенических процедур, отодвинув жалюзи, Алекс выбрался из своего отсека в главный отсек.

Там уже была Анн. Она сидела за главным бортовым компьютером, колдуя над блоком управления телескопом. Она сухо поздоровалась, и своим голосом, похожим на голос электронного информатора, дала задание Алексу по подготовке первой фазы эксперимента. Алекс подумал, что, пожалуй, среди компьютеров, многочисленных проводов, сложных приборов она выглядит весьма органично. Продолговатые прямоугольные стекла очков делали ее похожей на часть этой автоматической системы, на одушевленный механизм. И задания она отдавала четко, строго, и казалось чисто механически…

Да, он испытывал к ней уважение. Как к специалисту. Но и только. Друзья его явно ошиблись, думая, что она сможет заменить в его сердце Мари. А собственно, при чем тут Мари? В его сердце уже новая девушка! Это Туана!

Едва закончилось время экспериментов. Алекс поспешил в свой отсек. Личное время потому и называется личным, что каждый может заниматься, чем хочет. Задернув полупрозрачные жалюзи, он устроился возле своего ноутбука. Едва он включил его, как увидел мигающий значок электронной почты. Это было письмо от Туаны.

– Здравствуй Сан! Сегодня солнце! Много солнца!!! У меня радостное настроение. Наверное, вчерашний запуск корабля разогнал облака. А может быть, это твое письмо так подействовало на меня? Ты уже далеко? Желаю тебе тоже солнечной погоды, ведь твое имя похоже на солнце! И успехов в твоих делах. А чем ты занимаешься?

Алекс заглянул в иллюминатор и увидел огромный плоский диск со знакомыми очертаниями континентов. Огромные спиралевидные скопления облаков, закрывали большую часть поверхности Земли. Ему пришлось напрячь все свое пространственное мышление, чтобы на краешке этого диска, в сиреневой дымке, разглядеть светящиеся огни знакомого космического городка. Они сливались в одну светящуюся точку, но, наверное, среди множества огней в ней было и освещенное окно Туаны. Он улыбнулся, представив, что она тоже в это мгновение смотрит в окно и видит в темном небе маленькую светящуюся точку…

Нет! Он не хотел говорить ей сейчас, что находится на борту космической станции. Он скажет ей это, когда вернется на Землю. А пока он напишет ей, что работает в транспортной авиации. Тем более, что сами полеты на орбиту, по сложности почти сравнялись с полетами авиалайнеров.

– Привет Туана! Я далеко. Я работаю в транспортной авиации бортинженером. Но возможности техники таковы, что где бы я сейчас не находился, мы всегда рядом. Может быть, и сейчас лайнер пролетает над нашим городком, и я смогу разглядеть тебя в иллюминатор сквозь облака? Пришли мне свое фото, чтобы я мог узнать тебя…

– Привет, Сан! У меня нет с собой хорошей фотографии, а фотографироваться наспех в электронном киоске я не хочу. У нас дома есть семейный фотоальбом. Если бы ты видел, какие красивые, какие одухотворенные лица смотрят с пожелтевших фотографий. Раньше фотография не была распространена так широко, как сейчас, и фотографирование было целым ритуалом. Идя к фотографу, люди надевали лучшие свои наряды. А когда фотографировались, смотрели не только на объектив фотоаппарата, а еще и видели глаза своих будущих—будущих потомков, словно заглядывая на многие года вперед…

А, в общем, я симпатичная девушка. Так, по крайней мере, говорили мои сокурсники. Ты летчик! Здорово! Я тоже люблю небо. Мой дедушка был летчиком, только военным. Я умею ждать тех, кто в небе. Я буду тебя ждать. Возвращайся быстрее. Твой друг, Туана.

Последняя фраза вызвала у Алекса небольшое разочарование. И он поспешил перевести их в электронную форму: «Туана, – написал он, – я думаю, наше общение дает право надеяться на большее, нежели дружеские отношения…»

– Милый Сан! Я не обманываю тебя. Я влюблена в одного человека. Может быть безнадежно. Я не знаю. А твои письма помогают мне жить наедине с моей любовью. Без них мне было бы очень одиноко. С каждым письмом я узнаю тебя все больше. И кто знает, может быть, когда—нибудь я смогу назвать тебя не только своим другом? Но сейчас мы только друзья. Возвращайся быстрее. Жду тебя. Туана.

Вряд ли Алекс испытал бы больший прилив оптимизма от иного письма, нежели от этих нескольких строчек. Пусть пока она считает их друзьями. Но он уже знает, они будут вместе. Он уже любит ее… И она не сможет не ответить на его чувства.

Нет, Алекс не забыл о работе. Наоборот, теперь все удавалось ему быстрее, и работа спорилась. Благодаря письмам Туаны он находился в приподнятом состоянии. С командиром экипажа – командиршей – отношения тоже устоялись. Даже, если рассуждать формально, были неплохими. Было взаимопонимание, и обоюдное желание сделать свою работу быстрее, добиться ожидаемого результата и поскорее вернуться на Землю. Личное время каждый из них проводил по—своему. Алекс сочинял письма Туане. А командир Анна тоже часами сидела за своим ноутбуком – занималась экспериментом, смотрела фильмы, привезенные с Земли, слушала музыку…

Надо, сказать, что музыка, которую захватила с собой Анна, нравилась Алексу. Можно сказать, что у них был похожий музыкальный вкус. Но только и всего! Похожий вкус – это так мало, чтобы сделать движение навстречу друг другу.

Эксперимент подходил к концу. Какая-то там звезда, где-то на окраине Вселенной, выбросила в пространство определенное количество газов, необходимое для спектрального анализа, который был своевременно проведен и зафиксирован. Возможно, человечество ждет новое открытие, которое поможет понять, как зародилась наша галактика и наша планета. Может быть, благодаря этому открытию, все человечество станет жить лучше. Но что толку, от этих экспериментов каждому человеку в отдельности? Ему, мне, вам? Алексу или Анн? Для Алекса сейчас счастье лишь в одном – поскорее встретить Туану, в которую он влюблен.

Космический эксперимент заканчивался. Как всегда, Алекс, в своих мечтаниях большую часть суток проводил на Земле, грезя о предстоящей встрече. Резкий голос электронного информатора вдруг прервал его мечты, наполнив нервным ожиданием главный отсек корабля: «Внимание. Возникла опасность столкновения с неопознанным летающим объектом. Срочно подключите аварийный модуль расчета траектории движения. Внимание. Возникла опасность…».

Алекс и Анн напряженно всматривались в темное пространство иллюминатора.

– Алекс, – обратилась Анн к бортинженеру, то ли спрашивая, то ли советуясь, то ли приказывая. – Нужно срочно установить аварийную программу. Это займет минуты три. У нас мало времени. На моем ноутбуке эта программа уже подключена. Подсоедини его к главному компьютеру. Быстрее. Я слежу за локатором.

Казалось, все пространство отсека наполнилось лихорадочным бегом цифр на многочисленных мониторах. Быстрее, быстрее, быстрее… Требуется рассчитать новую траекторию движения. Придется изменить орбиту.

«Внимание. Займите штанные места. Пристегнитесь. Сейчас будет изменена орбита движения. Внимание…» – голос информатора впервые обрадовал Алекса. Он давал ощущение уверенности и спокойствия. А информатор продолжал: «Идентификация космического объекта произведена. Спутник А—1024 принадлежит коммерческой космической ассоциации. Не эксплуатируется 9 лет. Снижение орбиты составило за последний год 210 метров…».

Алекс почувствовал, как корабль легко задрожал, включив стабилизационные двигатели. Он оглянулся назад, и увидел Анн. Улыбнувшись ей, произнес: «Все хорошо, мы успели…». Он изо всех сил, насколько позволили застегнутые ремни, потянулся к ней, протянул руку и почувствовал, как ее пальцы коснулись его ладони. Он сжал их и впервые увидел, улыбку Анн… Корабль задрожал сильнее, солнечный круг, проникший сквозь иллюминатор, начал свое медленное движение по стенам отсека – корабль стал переходить на другую орбиту. Мельком Алекс заметил в окне иллюминатора, груду блестящего металла, бывшую некогда космическим спутником, пролетевшую в стороне…

Последний раз дрогнули турбины двигателя и остановились. Погасли мониторы. «Внимание. Опасность столкновения миновала…», – последний раз произнес голос информатора. Наступила тишина… Казалось, прошло много времени, а всего-то – минут пятнадцать. Алекс расстегнул ремни. Отсоединил от главного процессора ноутбук Анн, но, не успев выключить его, увидел в нижнем углу монитора мигающий значок электронной почты. Он машинально нажал его и увидел раскрывшееся письмо: «Здравствуй, Туана! Это Сан! Я скучаю о тебе. Скоро мы встретимся. И я покажу тебе город. Наш город, в котором мы будем жить с тобою долго и счастливо…».

Это было его письмо. Приподнявшись с кресла с ноутбуком в руках, он посмотрел на Анн, ничего не понимая.

– Что это? – удивленно произнес он. – Ты следила за мной? Да? Это твой эксперимент?

Анн с испугом смотрела на Алекса. И повторяла: «Я ничего не понимаю, я ничего не понимаю…».

Какое-то мгновенье они удивленно смотрели друг на друга…. Потом Алекс, пытаясь скрыть свое раздражение, нарочито медленно, чуть ли не по складам спросил: «Почему на твоем компьютере находится моя переписка? Ответь мне, Анн».

– Это моя переписка, – чуть слышно произнесла Анн. Я переписываюсь с парнем из космического городка… Его зовут Сан. Он летчик. Я не понимаю…

– Это я не понимаю, – чуть не закричал Алекс. – Девушка – милая, нежная, искренняя, с которой я познакомился – это ты? Ты – черствая, бездушная карьеристка – это она? Наверное, я попрошусь еще в одну экспедицию, только чтобы не возвращаться… Я не хочу возвращаться на Землю!