Текст книги "Мессия"

– Подвал используется для хранения старых вещей, которые могут еще пригодиться. Например, стулья мы используем для наших собраний «Двенадцати ступеней», а скамьи выставляют на улице во время рождественской ярмарки. – Алекс поманил Гая дальше. Пройдя несколько метров, они оказались у еще одной двери с кодовым замком. – Вы подождите меня здесь, а я разведаю обстановку.

Исчезнув за дверью, Алекс оставил космонавта в одиночестве. Ожидая возвращения своего нового знакомого, Гай прислушался. Где-то высоко над его головой играла музыка и пел хор, состоявший из нежных женских голосов. Наконец Алекс вернулся.

– Все в порядке, пойдемте.

Дизайн методистской церкви был позаимствован большей частью у византийско-романских базилик Италии. Центральная башня Лайвли-Лейн, оставшаяся еще со времен прошлого века, имела в высоту не менее 20 метров и была покрыта сверху конической плиточной крышей.

– Нам сюда, – Алекс отвел в сторону тяжелую портьеру, и они оказались внутри овального помещения, стены которого были богато украшены нарисованными цветами и витражами. Большой куполообразный потолок был покрыт точным изображением неба, со всеми крупными звездами и надлежащим положением планет. Это помещение явно могло спокойно вместить в себя до тысячи прихожан одновременно, но сейчас в зале их было гораздо больше.

– Что происходит? – Гай в ужасе отпрянул обратно, но Алекс преградил ему дорогу.

– Прости, я должен был предупредить, что на встречу пришло несколько больше людей, чем мы планировали.

Тем временем собравшиеся в церкви люди заметили Гая и взорвались шквалом восторженных криков и аплодисментами.

– Он пришел!

– Мессия! Мессия в нашей церкви!

– Бессмертный среди нас!

Гай поморщился как от сильной зубной боли.

– О чем мне с ними говорить? Ты же понимаешь, они видят во мне лишь то, что хотят видеть!

– Так донеси до них истину, Гай! Скажи им правду! – настаивал на своем Алекс, подталкивая Метьюса к стойке с микрофоном. – Не бойся, перед кафедрой стоят ребята из моей группы. Я строго-настрого велел им никого к тебе не подпускать.

Гай, которого начала бить крупная нервная дрожь, на негнущихся ногах подошел к микрофону. Рассеянно нажал на кнопку активации, и тут же его голографическая проекция возникла в центре зала, а дыхание, усиленное мощными динамиками, на секунду перекрыло царивший в помещении гул тысячи радостных голосов.

– Ээ… здравствуйте, – неуверенно поприветствовал Метьюс собравшихся. В ответ на его слова витражи и окна задрожали от очередной волны дружного рева. – Большое спасибо, что вы нашли время для того, чтобы прийти сегодня в эту церковь.

– Мы любим тебя, парень!

– Да-а!!!

– Как раз на эту тему я и хотел с вами поговорить, – Гай постепенно все больше и больше набирался смелости. Это был его единственный шанс закончить истерию вокруг его личности. Здесь и сейчас. – Поймите, вы ошиблись, я вовсе не…

Договорить он не успел. Где-то у центрального входа в зал отчетливо прогремели звуки выстрелов, эхо от которых заметалось под нарисованным звездным небом.

То, что случилось дальше, больше всего напоминало сцену из фильма катастрофы модного формата 9D. Основная часть собравшихся в церкви людей ринулась к центральному выходу, моментально создав жуткую давку. Стоны боли и ужаса резали слух. Оставшаяся часть сплотилась вокруг кафедры, с застывшими на ней шокированными Гаем и Алексом.

– Пропустите! Да разойдитесь вы! Мы из полиции! – надрывался высокий подтянутый брюнет, размахивая пистолетом. По флангам его прикрывали похожие друг на друга как две капли воды рослые мужчины в форме полиции Балтимора.

– Эй, свиньи[4]4
  P i g’s – уничижительное именование работников полиции в США.


[Закрыть], сперва покажите свои жетоны или удостоверения!

– Как вы посмели войти в церковь с оружием!

– Они хотят арестовать Мессию! Не дайте им этого сделать! – последняя реплика прозвучала из-за спины Гая, но кто именно ее произнес, Метьюс не разобрал. На кафедру забирались все новые и новые люди, образовывая вокруг своего кумира живое кольцо. Но эта фраза послужила последней каплей. Заведенная до предела толпа бросилась на троицу служителей закона и моментально смела полицейских в глубь зала.

– Проклятье! – выругался Стивен, тот самый высокий брюнет, и принялся палить в воздух. Но это не помогло, а, наоборот, еще больше разозлило толпу. Одного из агентов «Хроноса», переодевшегося копом, повалили на пол. Со всех сторон на беднягу посыпались удары рук и ног. Агент постарался максимально закрыться, втянув голову в плечи и прикрыв ее руками.

Стивен заметил, как часть от столпившихся на кафедре людей отделилась от общей массы и уходит через проход в стене, скрытый ранее за тяжелой портьерой. Хокс разрывался между желанием броситься в погоню за Звездным Путником и необходимостью спасать напарников от разъяренной толпы прихожан.

– Проклятье! – вновь выругался Стивен и на этот раз открыл стрельбу на поражение. Бах-бах-бах! Двоим прихожанам, державшим его в своих стальных объятиях, он прострелил уши. Эффективно, но не смертельно. Фонтаны крови, хлынувшие из продырявленных ушей, оросили стоявших вокруг людей. Третий выстрел пришелся в коленную чашечку одного из молодцев, избивавших упавшего агента. – Разойтись, а не то всех перестреляю!

На этот раз его угрозы, подкрепленные запахами сгоревшего пороха и крови, были услышаны. Толпа отпрянула в стороны, и Стив смог оценить потери. Дин, которого толпа уронила и хорошенько обработала, сжался в комок и тихо постанывал. Вачевски, устоявший на ногах агент, покачивался из стороны в сторону, прижимая руки к животу. Форменная рубаха под пальцами наливалась красным. Когда толпа перестала его поддерживать, он стал медленно заваливаться на бок.

– Клайв! – Стивен бросился к раненому подчиненному и обхватил Вачевски за торс, не дав тому упасть. – Черт, черт, черт!

Аккуратно положив Клайва на пол, Стив выпрямился и принялся водить пистолетом из стороны в сторону, выцеливая в толпе убийцу. Но понять, кто именно пырнул его агента ножом в живот, было невозможно. Глаза каждого из стоящих вокруг него людей были полны ненависти, их кулаки сжимались от гнева. И если бы не пистолет в руках Стивена, они бы уже забили агентов «Хроноса» до смерти.

Бросив взгляд поверх толпы, Хокс понял, что Метьюсу снова удалось бежать. Стив не мог бросить своих людей на растерзание толпы, а значит, лично ему придется временно прекратить участие в погоне.

Достав свободной рукой голофон, он нажал кнопку быстрого вызова.

– Говорит командир команды Альфа. У нас потери, двое раненых. Цель покидает здание с черного хода. Повторяю. Цель покидает здание с черного хода. Остановите его и немедленно присылайте подмогу и медиков в центральный зал церкви.

– Альфа, вас понял. Держитесь, подкрепление будет через три минуты. Команда Омега отправлена на перехват цели.

Убрав голофон обратно в карман пиджака, Хокс достал из кобуры Вачевски второй пистолет и направил стволы в разные стороны.

– Если кто хоть шевельнется в нашу сторону – убью.

Поняв, что сейчас в зал ворвутся злые спецназовцы, окружавшая агентов толпа решила ретироваться. Унося раненную Стивеном троицу, люди поспешили на выход.

Хоксу показалась, что прошло не три минуты, а три часа, прежде чем он услышал топот тяжелых ботинок бойцов спецназа и тихое жужжание колес робота-медика.

– Позаботьтесь о них как следует, – крикнул он командиру спецназовцев и бросился к потайному ходу за кафедрой, на ходу связываясь по голофону со второй группой. Перед Стивеном появилась миниатюрная проекция лица собеседника.

– Это Хокс! Вы его поймали?

– Нет, шеф, – лицо связного Омеги приняло виноватое выражение. – Цель не покидала здание с нашей стороны.

– Да вы что там, уснули?! – взревел Стив. – По-вашему, они все еще прячутся здесь, в Лайвли-Лейне?

– Вполне возможно, сэр, – агент по другую сторону явно нервничал, что его обвинят в провале операции по захвату Звездного Путника. – Прикажете окружить и прочесать здание?

– Да!

– Будет сделано, – проекция исчезла.

Стив, не дожидаясь появления остальных оперативных агентов «Хроноса», бросился на поиски исчезнувшего Метьюса. Он методично исследовал все комнаты и помещения на первом этаже, но пока что ему попадались лишь перепуганные служители церкви и простые прихожане. Никто не пытался его остановить или пристать с расспросами, что он здесь делает, так как человек, вооруженный двумя пистолетами, не располагает к светским беседам.

Устав от бессмысленных блужданий по коридорам Лавли-Лейна, Стив набросился на очередного встреченного им испуганного дьякона, чье одутловатое гладко выбритое лицо, напоминало морду сенбернара.

– Я из полиции, преследую опасного преступника. Мне нужно знать, как он мог покинуть здание церкви, помимо центрального и черного ходов?

– Сын мой, я даже не знаю! А кого именно вы преследуете?..

– Соображайте быстрее, святой отец! Пока мы тут с вами болтаем, он может причинить кому-нибудь вред. Ограбить или даже убить!

– Какой ужас! – побледнел дьякон и затряс щеками-брылями. – Когда перестраивали левое крыло церкви, то по плану должны были замуровать дверь, ведущую на улицу. Но так как церковная казна была в тот момент весьма скудна, дверь просто закрыли на замок.

– И куда эта дверь ведет? – Стив почувствовал, что вновь напал на след ускользающей добычи.

– Никуда, – озадаченно ответил дьякон. – С другой стороны двери стена стоящего рядом небоскреба…

Но Хокс его уже не слушал. Бросившись со всех ног в указанном направлении, он на ходу закричал в голофон:

– Внимание! Цель может попытаться уйти через левое крыло здания! Немедленно направьте туда людей.

– Есть, сэр!

Почти добравшись до цели, Стивен понял, что они опоздали. Дверь действительно имелась, но сейчас она была распахнута настежь, а допотопный навесной замок и цепь, служившие для нее запорами, валялись на полу.

Агент хотел было выстрелить от досады в воздух, но тут он заметил свет электрических фонариков по другую сторону открытой двери. Стараясь двигаться максимально бесшумно, Хокс взял оружие на изготовку и устремился вперед.

– Стоять! Никому не двигаться!

Стив кубарем вкатился через порог и направил пистолеты на стоящих напротив людей.

– Босс, не стреляйте! Свои!

Хокс, щурясь от светивших ему в лицо фонарей, с разочарованием разглядел своих подчиненных.

– Босс, мы проверили и это здание, Звездного Путника здесь нет, – доложил связной отряда Омеги, лицо которого Стив впервые увидел вживую.

Не произнеся ни слова, Хокс отдал ему оба пистолета и устало побрел на выход. Оказавшись на улице, он испытал сильную потребность закурить, но смог подавить в себе желание отправиться в ближайший супермаркет и купить упаковку электронных сигарет.

Стив понаблюдал за тем, как роботы-медики грузят в машину «Скорой помощи» сначала Дина, утыканного капельницами и датчиками, словно морской еж иглами, а затем тело Вачевски, облаченное в черный пластиковый мешок.

– Я тебя найду, слышишь? – прошептал Хокс. – Я найду тебя, Гай Метьюс, и убью столько раз, сколько потерял своих людей во время погони. Ты ответишь за каждого из них.

Хокс даже не подозревал, что в этот момент ненавистный ему Звездный Путник пробирался по низким коридорам очистных сооружений и был всего в каких-то двух метрах от него.

Глава шестая

 
После порыва ветра
Началась буря,
Просто неслыханное настало
Безвременье.
Мы были безымянны —
Теперь у нас есть имя.
Были бессловесны —
Слова пришли.
Мы не безгрешны,
Лишь немного распущенны.
Но вы никогда не будете безмолвны
К нам.
Нас все же слышат.
После порыва ветра
Началась буря,
Просто неслыханное настало
Безвременье.
И появились мы…
 

«Los», гр. Rammstein

– Сюда! – Алекс откинул в сторону угол ковра, под которым обнаружился прямоугольник крышки люка с кодовым замком. Пока он набирал необходимую для открытия комбинацию, несколько человек, бежавших с ними из общего зала, забаррикадировали входную дверь. Гай, который пребывал в ступоре, отстраненно следил за происходящим в комнате.

Алекс, изучивший внутреннюю планировку церкви как свои пять пальцев, провел их группу таким путем, что за все время им не повстречалось ни единой души. На одной из развилок Алекс остановился и обратился к паре латиносов, шедших следом за ним.

– Друзья, вы должны нам помочь. Дойдя до конца этого коридора, вы увидите дверь. На ней цепь и замок. Но замок не рабочий, так что вы легко сможете открыть дверь. Оставьте дверь нараспашку, чтобы издалека было видно, и идите дальше. Вы окажетесь в полуподвальном помещении соседнего здания. Оттуда вы сможете без проблем выйти на улицу.

– Без проблем, амиго! Для Мессии – все, что угодно, хоть под пули пойдем!

– Под пули не надо, – как можно строже ответил Алекс, – а сделав то, о чем я вас прошу, вы очень поможете Га… Мессии.

Разделившись, беглецы двинулись дальше. Группа, ведомая Алексом, в скором времени оказалась в помещении, на полу которого и обнаружился скрытый люк.

– Первым пойдете вы двое! – Алекс открыл ящик одного из шкафов и достал оттуда несколько фонарей и пару небольших, размером с бейсбольный мяч, сфер-навигаторов. Один фонарь он протянул рыжебородому парню, по внешнему виду смахивающему на серфингиста. Второй вручил невысокому пузатому коротышке в очках, обладателю выразительного носа с горбинкой. – Держите навигатор и следуйте строго за ним, иначе заблудитесь. Ваша задача проста. Если впереди нас ждет засада, кричите изо всех сил. Но по возможности постарайтесь сами в нее не угодить. Хорошо?

– ОК, – рыжебородый, не задавая лишних вопросов, сразу же залез в люк и лихо стал спускаться вниз. Толстяк, явно разрывающийся между желанием выполнить поручение и страхом попасть в лапы полиции, некоторое время оставался на месте.

– Ну же! – гаркнул на него Алекс. – У нас нет времени жевать сопли. Или помогай, или отойди в сторону и не мешайся!

– Да иду я, слюшай! Зачьем так кричать! – судя по характерному акценту, толстяк оказался выходцем из эмигрантов. Засунув фонарик за брючный ремень, эмигрант спустился в люк вслед за рыжебородым.

– Гай, нам нужно уходить! – Алекс потряс Метьюса за плечо. – Гай, очнитесь!

– Что? – Метьюс сфокусировал взгляд на собеседнике. – Алекс, ты же гарантировал, что никто не пострадает. Но я слышал выстрелы…

– Гай, если мы немедленно не уберемся отсюда, то точно пострадает кто-то еще, – Алекс махнул рукой в сторону оставшихся в комнате. – Эти люди рискуют своей жизнью, дабы помочь тебе. Ты хочешь, чтобы их жертва оказалась напрасной?

– Нет… но я никого не просил жертвовать ради меня ни жизнью, ни чем бы то ни было еще!

– Но они здесь! Черт! – Алекс в отчаянии затряс зажатыми в руках фонариками. – Гай, сейчас не то время и не то место, чтобы болтать. Давай обсудим это позже, в более безопасном месте.

Метьюс сдался и послушно полез в открытый люк, за ним последовали остальные. Последним комнату покидал Алекс, ловко накинувший ковер на крышку люка так, чтобы, когда он закроется, ковер аккуратно лег на прежнее место.

– Порядок, – Алекс раздал каждому по фонарику.

Оказалось, люк вел в подземные коммуникации, пролегающие прямо под городскими улицами и домами. За сотни лет, постоянно перестраиваемые и дополняемые по указу каждого нового мэра, эти коридоры превратились в настоящий лабиринт. Хорошо, что у запасливого Алекса оказался еще один навигатор.

Алекс щелкнул тумблером на корпусе навигатора, и тот вспыхнул ярким красным светом. После чего мужчина подбросил шар на ладони, и тот застыл в воздухе. Повисев несколько секунд на одном месте, шар поплыл лишь в одному ему известном направлении.

– За ним! – Алекс подтолкнул Гая вперед и махнул рукой остальным: – Главное, никуда не сворачивайте и постарайтесь не отстать. Если вы потеряетесь, никто вас искать не будет.

Помимо шагающих вслед за навигатором Гая и Алекса, а также парочки, ушедшей на разведку, в подземном коридоре оказались еще пятеро мужчин и одна женщина. Периодически Гай оборачивался и пытался рассмотреть своих неожиданных заступников, но не мог ничего разобрать в свете фонарей и парящего впереди навигатора.

Через несколько минут они догнали эмигранта и рыжебородого.

– Мы никого здесь не встретили, – доложил обладатель огненной шевелюры. – А эта проклятая штуковина застыла и не желает двигаться дальше!

– Слюшай, я тибе говорю, она сломась! – подал голос толстяк.

– Все нормально, ребята, – успокоил их Алекс. – Навигатор не сломался, он просто довел вас до нужного места.

Поочередно выключив и убрав в карманы навигаторы, Алекс посветил на одну из стен, где обнаружилась уходящая куда-то наверх металлическая лестница.

– Осторожно, перекладины все в ржавчине, – предупредил Алекс и, сжав фонарик зубами, стал забираться вверх по лестнице. Остальные выстроились в цепочку и стали взбираться вслед за ним.

– Дамы вперед, – галантно поклонился пожилой джентльмен в дорогом костюме, пропуская единственную в их компании девушку.

– Благодарю вас, сэр, – улыбнулась она. Ее сложно было назвать красавицей, скорее ей больше подходило определение «миловидная». Брюнетка, правильные черты лица, чуть полноватая. Но что-то было в ней такое, уловимое лишь на уровне интуиции или животных инстинктов.

Следующим начал восхождение Гай, затем остальные мужчины. Последним мрачное подземелье покинул галантный джентльмен.

– Где это мы? – задал он вопрос, интересовавший всех участников подземного перехода.

На поверхность они выбрались в некоем ангаре, судя по виду, давно заброшенном и не охраняемом. Металлические стены исписаны 3D-граффити, под ногами хрустело битое стекло, повсюду лежали огромные кучи мусора.

– Это бывший склад химических удобрений, – ответил Алекс, задвигающий на место круглую крышку канализационного люка, из которого они выбрались. – Полвека назад мэрия Балтимора ужесточила правила хранения для химических веществ, и все, что здесь было, вывезли за черту города. Склад давно хотят снести и построить на его месте какой-нибудь ультрамаркет. Но денег в городском бюджете вечно не хватает. Так что склад облюбовали наркоманы и уличные банды.

– А вы не боитесь, что мы здесь нарвемся на одну из таких опасных компаний? – насторожился джентльмен.

– Сейчас середина рабочего дня, а эти люди предпочитают проворачивать свои дела в темное время суток. К тому же, – добавил он после небольшой паузы, – я хорошо знаком с местной публикой.

– Объяснитесь? Вы наркоторговец или главарь местной шайки? – напирал на него джентльмен.

– Конечно, нет. Просто мне доводилось искать здесь своих подопечных. Тут волей-неволей обзаведешься знакомыми среди аборигенов. Но не стоит здесь задерживаться. Мы благодарим вас за помощь и…

– Эй, мистер, погодите! – подал голос один из доселе молчавших в их компании, а именно юноша, одетый в комбинезон цвета хаки. Голову парня украшал высокий ирокез, покрашенный в ядовито-зеленый цвет. – Не знаю, как остальные, но лично я бы хотел вам помогать и дальше.

– И я.

– И я!

– Я тоже с вами, мистер! – наперебой загомонили они. От их криков у Метьюса моментально разболелась голова.

– Тише. Помолчите, прошу вас, – морщась от боли, обратился он к ним. Но люди его не слушали. Они одновременно пытались что-то доказать Алексу, обступив его со всех сторон. Наконец Гай не выдержал и закричал сам: – Заткнитесь!

Его крик заметался по пустующему ангару, отражаясь и резонируя от металлических стен. Люди испуганно притихли.

– Молодой человек… Гай, вас ведь так зовут? А мое имя Роджер Стоун, – пожилой джентльмен протянул Метьюсу руку, и тот неуверенно ответил на рукопожатие. – Я понимаю, что вы сейчас очень взволнованы, как и все мы. Осмелюсь вам предложить воспользоваться моей помощью.

– Что именно вы предлагаете? – Алекс встал рядом, как бы невзначай оказавшись между Гаем и Стоуном. Роджер предпочел сделать вид, что не заметил этого маневра.

– Я могу вызвать сюда своего помощника, он пригонит микроавтобус, в котором хватит места на всех.

Последнюю фразу он произнес нарочито громко, чтобы услышали все собравшиеся в ангаре.

– Мистер, а откуда нам знать, что вы не работаете на правительство и это не ловушка? – вопрос задал хипповатый мужчина, обладатель бакенбардов и пшеничного цвета волос, ниспадающих ниже плеч.

– Боюсь, что вам придется поверить мне на слово! – Стоун развел руки в стороны. – А ваше лицо кажется мне знакомым.

– Вы что, не узнаете его? – удивленно воскликнул юноша с ирокезом. – Это же сам Элвис Маккормик.

– А, вы были популярны лет десять назад, не так ли? – понимающе кивнул Роджер и обратился к девушке: – Раз уж добрались до приветственной части, то мне очень бы хотелось узнать и ваше прекрасное имя, мисс?..

– Лара. Лара Джеферсон. Но друзья зовут меня Черри.

– Мисс Лара, мне крайне приятно с вами познакомиться! – Стоун галантно поцеловал девушке руку, после чего вопросительно посмотрел на остальных.

– Кристофер Бохенен, – представился рыжебородый.

– Джон 2040, – поднял руку зеленоволосый.

– А менья зовут… – начал было толстяк-эмигрант, но его прервал дикий грохот в противоположной стороне ангара, который сменился адской какофонией из завываний и звуков бьющегося стекла. Все посмотрели в ту сторону, а Алекс схватил Гая за руку и потянул на выход.

– Быстро уходим! Любезности придется оставить на потом. Это банда Бешеных Волков, и им лучше не попадаться на глаза. Мистер Стоун, звоните вашему помощнику и скажите гнать из-за всех сил на пересечение Пятой и Легвер-стрит! А теперь ходу!

И они вновь побежали.

* * *

Гаю казалось, что этот день будет длиться вечно.

После спринтерского забега от заброшенного склада до ближайшего перекрестка, на котором их подобрал помощник Стоуна по имени Кевин, они несколько часов ехали по шоссе, а потом свернули на проселочную дорогу.

– Куда вы нас везете? – обеспокоенно спросил Бохенен.

– Мы едем в мою загородную резиденцию, – ответил Роджер, занявший место рядом со своим помощником.

– Загородную резиденцию? Кем же вы являетесь, мистер Стоун? – поинтересовался Алекс.

– Он конгрессмен, – ответил за Роджера Джон 2040, помахивая в руке пластиной планшета. – Я поинтересовался в Сети, что вы за фрукт, мистер Стоун.

– Это очень мудрое решение, молодой человек, – ни капли не смутившись, ответил Роджер. – Но если я являюсь политиком, это не значит, что я не могу искренне захотеть помочь такому замечательному человеку, как Мес… как Гай!

Метьюс сделал вид, что не заметил оговорку конгрессмена, но на будущее решил держать с ним ухо востро.

Сейчас Гай пытался понять, что заставило этих людей так яростно желать быть рядом с ним. Его слава нового Мессии или что-то еще?

– Простите, мистер, я не успел представиться. Меня зовут Саймон Кей, – обратился к Метьюсу молчавший до сего момента мужчина средних лет. По правде говоря, Гай уже позабыл об его присутствии, настолько внешность Кея была невыразительна. Средний рост, средний вес, среднего телосложения. Русые волосы были аккуратно пострижены. Одет в простую рубаху и джинсы.

«Из таких безликих людей получаются самые лучшие шпионы!» – подумал Гай, но вслух сказал другое:

– Саймон, если не трудно, зовите меня по имени. Согласны?

– Да, конечно, – застенчиво улыбнулся Кей.

– Саймон, а что заставило вас ввязаться в эту заваруху?

– Понимаете, Гай, – замялся собеседник. – Все дело в моих родителях.

– В смысле? – не понял Метьюс.

– Вы, наверное, не помните, столько лет прошло… Вам что-нибудь говорят имена Роланда и Долорес Кей?

– Погоди-погоди! – В голове у Гая тяжелым зверем заворочались воспоминания – Точно! Долорес Браун и Роланд Кей! Я учился вместе с ними в колледже!

– Да. Спустя два года после окончания колледжа они поженились. Ну а через девять месяцев на свет появился я.

– Вот это встреча! – впервые за несколько дней Гай по-настоящему обрадовался. Он тут же засыпал парня вопросами. – Как они? Все еще живут в Денвере или переехали в другой штат? Черт, я же так ни разу и не встретился с ними после выпускного вечера.

– К сожалению, вы не сможете с ними повидаться, – с грустью в голосе ответил Кей. – Отец умер пять лет назад, несчастный случай на строительстве плотины. Мамы не стало в прошлом году. Мне кажется, она просто не могла жить без моего отца, ведь они были знакомы практически с самого детства.

– Ох, прости меня, Саймон, я не знал, – радостное настроение покинуло Гая так же быстро, как и появилось.

– Ничего страшного, вы же не могли об этом знать. Кстати, родители много рассказывали мне о вас, о ваших проделках в колледже. Можно сказать, вы были моим кумиром с детских лет. Еще бы, Гай Метьюс, член первой марсианской колонии! И он друг моих родителей еще со времен студенческой скамьи. Вот я и решил, что просто обязан вас увидеть. И когда я прочел объявление в Глобальной Сети о том, что Мессия будет выступать в Балтиморе, я тут же купил билет на ближайший рейс…

– Что? Какое еще объявление? – округлил глаза Метьюс.

– Вы не видели? – не меньше Гая удивился Саймон. Кей достал из заднего кармана пластиковый лист ультратонкого планшета, несколько раз кликнул пальцем по экрану и протянул бывшему космонавту. – Вот, смотрите.

Гай прочел:

«Долгожданное событие! Первое публичное выступление Мессии в методистской церкви Лайвли-Лейн, Балтимор. Спешите! Вход бесплатный! Количество мест ограниченно!»

– Алекс! – Гай вскочил со своего места. – Алекс, ты знал об этом?

Прочтя объявление, Алекс пожал плечами и вернул планшет Кею.

– Нет, первый раз вижу.

– Видимо, как я и предсказывал, кто-то из твоих дружков журналистов не смог удержать язык за зубами! Мало того, он еще и растрезвонил по всей Сети, где меня можно найти. И мы все прекрасно видели, чем это закончилось!

– Гай, успокойся, – Алекс попытался усадить возбужденного товарища на место. – Мы найдем, кто это сделал. И в следующий раз будем осторожней…

– В следующий раз? Ты сказал, в следующий раз? Пойми же ты, наконец, следующего раза не будет. Я и на эту-то встречу согласился лишь потому, что хотел положить конец всем этим глупым разговорам о том, что я Мессия. И что получилось в итоге? Все с точностью до наоборот! Пострадали люди. Меня чуть не сцапали полицейские. И сейчас я трясусь по бездорожью, в компании незнакомых мне людей…

От переполняющей его злости и раздражения Гай что есть сил саданул кулаком по стеклу ближайшего окна. Стекло зашаталось, но выдержало. Лара испуганно вскрикнула.

– Черт! – выругался Метьюс, дуя на разбитый от удара кулак. Он явно сломал пару пальцев, но сейчас его это не волновало. Он знал, что через минуту кости срастутся. А вот ворох проблем, свалившийся на него из-за выступления в церкви, ему предстоит разгребать еще очень долго.

* * *

К коттеджу, который конгрессмен Стоун гордо называл своей загородной резиденцией, они подъехали уже вечером. Двухэтажное здание, построенное в викторианском стиле, поражало своей красотой. Судя по всему, Роджер вложил немало средств для создания этого чуда архитектуры.

Коттедж расположился на краю живописной поляны, в центре которой был установлен фонтан из белого мрамора. Подъездная дорожка была посыпана искусственным гравием, фосфоресцирующим в темноте. Глядя на эти светящиеся камни, Гай почувствовал, что они рождают у него какие-то смутные воспоминания. И только он ухватился за ниточку, ведущую к чему-то очень важному, как двери микроавтобуса открылись, и в салон вбежал взъерошенный мужчина, потрясающий в воздухе ручной телекамерой.

– Невероятно! Потрясающе! Вы все-таки приехали! – расталкивая остальных пассажиров, мужчина бросился к Гаю и отчаянно затряс ему руку. – Меня зовут Ден Даррел, режиссер. Но вы не подумайте обо мне плохо, я не из числа этого плебса, считающего, что обладание какими-то статуэтками и премиями дает им право считать себя творцами! Нет! Решительно нет! Только авторское кино способно встряхнуть этот пропахший формалином мир. И мы с вами, Гай, вы и я, сделаем самый потрясающий документальный фильм за всю историю этого несчастного человечества!..

– Эй, мистер, успокойтесь! – Саймон встал на защиту Гая, опешившего от напора незнакомца.

– Вы кто? – Даррел с вызовом посмотрел на Кея, при этом бородка режиссера забавно встопорщилась. – Вы друг Гая? Отлично. Отлично! Мне нужно будет взять у вас интервью! Нет! Мне нужно будет взять интервью у вас всех! Всех! И даже у водителя! Ни для кого не делать исключения! Все, кто соприкоснулся с Мессией, автоматически становятся кусочками пазла Мироздания, мазками картины, объясняющей устройство Вселенной!..

– Мистер Даррел? – наконец решил вмешаться конгрессмен и поманил режиссера на выход. – Предлагаю вам прямо сейчас пройти в мою резиденцию и выбрать наиболее подходящее для съемок помещение.

– О, благодарю вас, мистер Стоун! Гай, я с вами не прощаюсь! Мы еще увидимся! И с вами, дамы и господа, я тоже не прощаюсь. Чао!

Конгрессмен и режиссер скрылись за дверью парадного входа, а вслед за ними в помещение проследовали люди, пригибающиеся под тяжестью всевозможного кинооборудования.

Кевин, помощник Стоуна, покинул водительское сиденье и обратился к пассажирам:

– Прошу за мной, я покажу вам ваши комнаты.

– Простите, э, Кевин? А что это за сумасшедший киношник?

– А, вы о мистере Дарреле, – улыбнулся Кевин, – это известный документалист. Правда, бо́льшая часть его заслуг обусловлена скандальными и провокационными темами для его фильмов. Но конгрессмен Стоун к нему благоволит.

* * *

– Мистер, вы хотели меня видеть? – на пороге кабинета Роджера Стоуна появился обладатель ярко-зеленого ирокеза.

– А, Джон, проходите! – конгрессмен приветливо улыбнулся и жестом указал юноше на одно из пустых кресел. – И если вас не затруднит, прикройте за собой дверь.

Как только юноша сел, лицо Стоуна моментально преобразилось. Вместо радушного джентльмена за массивным рабочим столом возник деловой человек, который не намерен был тратить ни секунды своего драгоценного времени на бесполезные любезности или разговоры о погоде.

– Итак, Джонни, что тебе удалось узнать о наших гостях?

Юноша достал из внутреннего кармана своей военной куртки планшет и принялся читать монотонным голосом.

– Кристофер Бохенен. Любитель экстремальных видов спорта. Безработный. Постоянного места жительства не имеет. Пару раз подозревался полицией в аферах.

– В каких именно?

– Альфонс. Вытягивал деньги из богатеньких старушек в обмен на услуги сексуального характера. Но без особого криминала, ни одна старая леди от его рук не погибла.

– Наверное, именно поэтому он и соскакивал у копов с крючка. Старушки – существа сентиментальные и всепрощающие. В общем, парень мелкий жулик и решил попробовать провернуть пару грязных делишек, находясь в компании Мессии.

– Все может быть, – пожал плечами Джон и принялся читать дальше: – Элвис Маккормик. Ну, его вы знаете.