Текст книги "Обманувший дьявола"

– И он поехал назад?

– Да. Не знаю почему. Собственно говоря, его там никто не ждал. Дом их давно обветшал. Родственников не было. Потому что жили они особняком.

– Бабушка, – Андрей смутно уловил в рассказе старушки логическую нестыковку, – а сколько Ване этому, прадеду твоему было, когда все это произошло?

– Как я сейчас понимаю, года четыре. Да Любка была на год или два его старше.

– Так откуда ж тогда вся эта история известна в таких подробностях? Если мать детей, ты говоришь, покончила с собой. А отец пропал. Неужели такие маленькие дети могли что-то запомнить, чтобы рассказать потом своим детям?

– Не знаю, вряд ли, – согласилась баба Валя. – Но я помню, что вроде отцу моему кто-то все это рассказывал. И не его отец, мой дед. Тот рано умер. Я его не знала. А отец мой, я тебе говорила, заинтересовался историей семьи уже незадолго до войны и своей гибели. Он как-то поехал в Курск по делам и вернулся сам не свой. Какой-то взвинченный. На него это было непохоже. Но ничего не сказал тогда. Потом еще пару раз ездил в город. Говорил, что кое-что хочет выяснить о семье. О ее истории. Мол, ему интересно самому. И вот затем уже он как-то мне рассказал то, что я тебе сейчас передала. Как запомнила, конечно. Может, он что-то еще мне говорил. Но уж много лет прошло. Пару раз заводил он со мной этот разговор.

– О Прове?

– Да. Говорил, что вот, мол, откуда у нас вся жизнь наперекосяк пошла. И что ему нужно все разъяснить. Потому что он сам не понимает. А вот чего он не понимал, я не помню. Возможно, он и не говорил ничего об этом. Но у меня такое впечатление, что он встретил кого-то в Курске, кто знал эту историю. Точно он от очевидца ее слышал. Хотя такого быть не могло. Ведь все в пятидесятые годы девятнадцатого века произошло. Почти сто лет уже тогда прошло. Вот, насколько я понимаю, он к этому человеку и ездил. А потом отца не стало.

– Но ведь прадедушка не на войне погиб? Раньше?

– Да, в тридцать девятом.

– Как? Я, честно сказать, и не знаю.

– Убили его, – тяжело, как будто превозмогая нежелание говорить, ответила старушка, – в Курске. Темное дело. Так ничего и не выяснили. Он поехал туда в очередной раз что-то выяснять о Прове. Накануне отъезда веселый был. Шутил. Конфет мне обещал из города привезти. И все. Труп его нашли в овраге возле речки. Что он там делал – никто не мог сказать. Так все и оборвалось. Тогда, впрочем, мне эта история с Провом была совсем не интересна. Я почти о ней и забыла.

– Я тебе напомнил?

– Да нет, – баба Валя устало махнула рукой, – не ты. В последние годы я все чаще о нем думаю. Особенно, когда Танюшки моей не стало. Оглядываюсь назад, на всю нашу жизнь и думаю: ничего в ней хорошего не было. Ничего. Как выморочные мы. Есть люди – все у них в жилу. Из грязи поднимаются. Сколько я таких знала. Сначала гол, как сокол. А потом, смотришь, уже обзавелся квартирой, машиной, связями. В начальники выбился. Друзья у него кругом. Пустил корни. А мы все, как перекати-поле. Ни копейки никто не сэкономил. Ничего не достиг. Как будто мимо рук у нас все просыпается. И мне кажется, что причина в том самом Прове. Точно проклял он всю семью нашу своим поступком…

Бабушка замолчала. Потом стряхнула с себя оцепенение и уже другим голосом захлопотала:

– Ладно, хватит о дурном. Ни к чему. Отжила я свое – вот и все. Не обращай внимания на мои разговоры. Давно все было. И тебя, внучек, оно никак не коснется.

«Коснется, еще как коснется. Уже, можно сказать, коснулось», – хотелось ответить Андрею. Но он промолчал. Рассказывать бабушке Вале о своих видениях и странных происшествиях последних дней он не хотел ни за что.

– Не коснется, – настойчиво повторила старушка, как будто прочла его мысли, и вдруг добавила: – Если сам не будешь лезть в это дело.

– Ты о чем? – вздрогнул Андрей.

– Не надо тебе теребить прошлое, – пристально глядя на него, пояснила, почти приказала баба Валя. – Оставь его. Отца моего, видишь, до добра это не довело.

– Да я… – начал было Андрей.

– Оставь, – почти зло оборвала его старушка.

Страхи вновь вернулись к Андрею. От одной мысли о том, что умершая бабушка просила найти прапрапрапрадеда, его пробирал озноб. Разговор с бабой Валей тоже получился каким-то странным. Как будто она знала что-то о его видениях. Может быть, бабушка являлась и к ней? Вполне возможно.

Его же собственное положение казалось теперь Андрею совсем плачевным. Однако в тот вечер ничего страшного не произошло. Он заснул, как только лег в кровать. Сказалась предыдущая бессонная ночь в поезде.

10.

На следующее утро после завтрака они поехали на кладбище. Баба Валя, как показалось Андрею, была не очень довольна его желанием проведать могилку бабушки.

– Погода меняется, того гляди дождь пойдет, – причитала она. – Ты бы отдыхал. А я бы сама как-нибудь туда наведалась. Я там часто бываю. Навещаю сестричку мою родненькую.

– Я могу сам съездить, – предложил Андрей.

Эти слова еще больше взволновали старушку. И у Андрея снова возникло подозрение, что после своей смерти бабушка приходила не только к нему. Иначе трудно было объяснить явное нежелание ее сестры пускать его на кладбище.

Видя решимость внука, баба Валя уступила и стала собираться. На базаре она долго препиралась с продавщицами, выбирая букетик. Ее привычка к экономии стоила Андрею немало нервов. Еще по пути на рынок он убеждал ее в том, что может себе позволить купить цветы без торга. Но старушка оставалась непреклонной.

– Нечего деньгами расшвыриваться, – констатировала она, – а то пробросаешься. Они в расчете на таких, как ты, и гнут цены. Обнаглели совсем. Спекулянты.

Уже в цветочных рядах он пытался заплатить названную продавщицей сумму. Но бабушка остановила его и накинулась на женщину с упреками. Она шла вдоль рядов, перебирая букетики, теребя их в руках и обвиняя несчастных цветочниц во всех смертных грехах. Сгорая от стыда, Андрей плелся сзади, проклиная свою несчастную жизнь. В конце концов они купили дешевенький букетик сухих, как будто прошлогодних гвоздик и направились к остановке.

Кладбищенский автобус был переполнен. В нем царила духота, как в бане. Андрей чувствовал, что ему становится нехорошо. Его сдавили так, что каждый вдох давался с трудом. «Как будто заживо в могиле», – невольно подумалось ему. Перед глазами поплыли радужные круги, а предательская тошнота вновь сдавила горло.

К счастью, поездка длилась недолго. Он вывалился из автобуса и несколько минут стоял, глубоко дыша, стараясь прийти в себя. Баба Валя суетилась возле него. Но Андрей, постаравшись улыбнуться, выдавил из себя что-то вроде:

– Ничего, все нормально. Сейчас. Дай только отдышусь немного.

– Я вот так-то к Танюшке всякий раз езжу, – глядя на него глазами, в которых вновь блеснули слезы, закивала головой старушка. – Раз или два в месяц. Зимой реже. Холодно. Я к старости мерзнуть стала. Боюсь, что сама здесь где-нибудь свалюсь, не дойду. Людей зимой мало. Пока кто-нибудь меня найдет, поздно будет.

– Живи, – выдавил из себя Андрей, – живи еще долго-долго.

– А для чего, внучек? – в глазах старушки было искреннее недоумение. – Чего ждать? Ничего уже не будет впереди. Жизнь кончилась.

– Слушай, баба Валя, хватит, – простонал Андрей, – я тебя прошу.

– Ладно, ладно, пошли, – встрепенулась та.

Хрустя гравием, которым были присыпаны кладбищенские дорожки, они пошли между рядами могил. Дождя не было. Но тучи застилали все небо, нависая над землей, точно готовые упасть на нее. Андрей невольно сутулился. Казалось, что стоит ему поднять голову повыше, как он заденет макушкой их ватные складки.

Со всех сторон, с каждого памятника на Андрея смотрели лица умерших. Он отводил глаза в сторону. Но куда бы он ни повернул голову, он неизменно встречался взглядом с кем-то из обладателей могил. В конце концов Андрей опустил голову еще ниже – подальше от туч и пронзительных взглядов кладбищенских фотографий.

Они положили цветы на могилку бабушки. Андрея все еще мутило, и он присел на деревянную скамеечку, стоящую поблизости. Баба Валя хлопотала возле надгробья, убирая с него засохшую траву и нанесенный ветром мусор.

Бабушка появилась в тот момент, когда Андрей на миг отвернулся. Наверное, она вышла из-за памятника на собственной могиле. Она стояла возле обелиска, маленькая и полупрозрачная, как будто сотканная из туманной дымки. Андрей смотрел на нее, боясь пошевелиться. Бабушка приподняла руку. Он подумал было, что та махнула ему в знак приветствия, но тут же понял, что она на что-то показывает. Андрей проследил взглядом направление ее руки. Вытянутый указательный палец бабушки был направлен на соседнюю могилу.

Похоже было, что это новое захоронение. Над ним еще не было настоящего памятника. Лишь наспех сколоченный деревянный крест с прибитой табличкой. По-видимому, с именем усопшего.

– Внучек, помоги, – одними бескровными губами прошептала бабушка. – Тяжело мне. Невыносимо. Ее не слушай. Она не хочет. Боится. Потому что…

– Кого «ее»? – хотел спросить Андрей.

Он поспешно встал. Но, словно от дуновения воздуха, который пришел при этом в движение, силуэт бабушки заколыхался, покрылся рябью и растворился в осеннем утреннем мареве.

Кого он не должен слушать? Наверное, бабу Валю? И что он не должен слушать? То, что она рассказывала ему про Прова? Почему? Может быть, это было как-то связано с тем крестом, на который показывала бабушка? Андрей тряхнул головой, как будто отгонял от лица надоедливую муху. Потом повернулся, чтобы узнать, чья же это могила рядом.

Мысли неслись у него в голове, цепляясь друг за друга, как вагончики поезда. Не слушать бабу Валю, потому что она рассказывает ему не о том Прове? А тот Пров, о котором говорит бабушка, лежит под этим крестом? У Андрея захватило дух. Ему казалось, что он близок к разгадке причины всех своих злоключений. Бабушка, вернее, ее душа… Неважно, как это назвать.  Есть что-то такое, потустороннее. Тонкий мир, так, кажется, его называют? Так вот, бабушкина душа приходит к нему, потому что ей мешает соседняя могила. Наверное, она выкопана слишком близко. Или еще что-то в этом духе. Это можно исправить. Купить новое место на кладбище и перенести могилу. Кто-то, наверное, удивится. Да и бог с ними. За деньги сейчас и не такое сделают. Главное, перезахоронить бабушку подальше от этого Прова.

Чтобы удостовериться в правильности своих догадок, Андрей шагнул к деревянному кресту. Но баба Валя тут же преградила ему дорогу.

– Повидали мою сестричку, – заторопилась она, – теперь пойдем. А то на тебе, Андрюша, лица нет. Бледный весь. Ты себя хорошо чувствуешь?

– Да, нормально, – ответил он. – А кого тут рядом с бабушкой похоронили?

– Не знаю, – ответила старушка. – Зачем тебе? Пошли.

– Я хочу посмотреть, – запротестовал Андрей.

– Нечего здесь любопытствовать, – удержала его баба Валя. – Что тебе до чужих могил? Пошли, пошли скорее.

Настойчивость старушки удивила Андрея. Но он не стал ей возражать, чтобы не обидеть. К тому же его собственная настойчивость в данном случае выглядела бы столь же странно. К чему понадобилось ему выяснять имена на чужих надгробьях? А говорить бабе Вале о появлении бабушки он не хотел. Поэтому, кивнув в знак согласия, он покорно пошел по гравиевой дорожке обратно к остановке.

– Вот и хорошо, вот и правильно, – обрадовалась баба Валя, – нечего чужие могилы разглядывать. Не такое здесь место, не музей.

11.

Могила с деревянным крестом целый день не шла у Андрея из головы. Он решил еще раз съездить на кладбище и все выяснить. Но баба Валя, точно чувствуя его мысли, весь день не отпускала его из дома, постоянно находя все новые предлоги, чтобы задержать. То подходило время обеда, то надо было помочь ей перекрутить на мясорубке мясо для котлет к ужину, то ей хотелось узнать, как дела у его родителей. В общем, Андрей исполнил свой долг внучатого племянника сполна. Только под вечер ему удалось выбраться на улицу. Сославшись на головную боль и желание проветриться, он оделся и поспешно выскользнул из квартиры.

– Долго не задерживайся, – напутствовала его баба Валя, – темнеет уже.

Действительно, по-осеннему быстро смеркалось. Погода ухудшилась. Из висевших над городом туч посыпал мелкий холодный дождик. Андрей плотнее запахнул воротник куртки и, вжав голову в плечи, чтобы дождь не затекал за шиворот, потрусил к остановке. Ждать в такую погоду автобус у него не было никакого желания. Да он и не хотел задерживаться надолго. Баба Валя могла начать беспокоиться. Поэтому он поймал такси.

– На новое кладбище, – бросил он шоферу, залезая на заднее сиденье.

– А не поздновато? – хихикнул таксист, которому, наверное, хотелось поговорить. – В такое время туда только вурдалаки ездят.

Эти слова заставили Андрея вздрогнуть. Но переносить поездку на другой день ему не хотелось.

– Я уезжаю завтра, – стал он почему-то оправдываться перед шофером, – рано утром. Хочу бабушку повидать. Надо проститься.

– Да мне-то что, – хмыкнул мужчина, – я ж просто пошутил. Дело житейское. Куда скажете, туда и отвезу.

Андрей согласно закивал. Как будто слова шофера убедили его самого в необходимости поездки. Впрочем, таксист в темноте, наверное, не заметил странного поведения своего пассажира.

– Только вы меня подождите, – попросил его Андрей, выходя возле кладбищенских ворот, – я ненадолго.

– Подождать-то можно, – согласился таксист, – но только без обмана. А то простою так полночи.

– Это ж не проходной двор, – огрызнулся Андрей. – Куда я здесь денусь? Останусь ночевать, что ли?

Шутка явно понравилась шоферу. Он захохотал и замахал руками:

– Жду, жду, не беспокойтесь. Кто ж вас отсюда заберет, если не я? Тут в такое время машину не поймать.

Андрей удовлетворенно кивнул и по центральной аллее направился в глубину кладбища. Гравий хрустел у него под ногами чудовищно громко. Звук, казалось, волнами расходился по всем окрестным полям, докатывался до видневшихся на самом горизонте домов и эхом возвращался обратно.

– Всех вурдалаков перебужу, – пробормотал вполголоса Андрей, пытаясь приободриться.

Но от подобной шутки у него только похолодело в животе, а по спине поползли предательские мурашки. Над кладбищем уже сгустилась настоящая ночь. Памятники громоздились вокруг него, похожие на остроконечные небоскребы. И он чувствовал себя великаном, бредущим по улицам Нью-Йорка.

Главное – найти могилу. Сейчас Андрей понял, что в темноте сделать это будет не так просто. Составленные из надгробных обелисков улицы казались одинаковыми. А разобрать на воткнутых в землю табличках номера секторов было почти невозможно. Андрей пожалел, что не запасся фонариком. Но делать было нечего. Он твердо решил разделаться с этим сейчас.

Светя себе зажигалкой, он наклонялся к табличкам, точно идолопоклонник. Зажигалка то и дело гасла под перешедшим в ливень дождем. К тому же поднялся сильный ветер. Прикрывая зажигалку от его порывов рукой, Андрей обжег ладонь.

Наконец он нашел нужный могильный ряд и медленно пошел вдоль него, стараясь не пропустить запомнившийся ему крест. Вот и он. Андрей не мог ошибиться. Этот участок кладбища был заполнен еще два года назад. И над большинством могил уже были поставлены обелиски. Крест нового захоронения тревожно выделялся на их фоне. Как будто звал к себе всех, кто проходил мимо.

Андрей сошел с гравиевой дорожки на раскисшую землю. Да, тот самый крест. Бабушкина могила рядом. Вон лежит их букетик. Поднять голову к памятнику он не решился. Вдруг старушка опять выйдет из-за гранитной плиты?

Тошнота снова подкатила к его горлу. А чтобы успокоить бешено колотившееся сердце, Андрею пришлось сделать несколько глубоких вдохов. Старательно избегая взглядом бабушкину могилу, он подошел поближе к кресту. Там, на скрещении планок он еще утром заметил приколоченную табличку. Надо думать, с именем.

Намокший от дождя крест был сейчас совсем черным. Андрей приблизился к нему вплотную. Нет, без света ничего не увидеть. Зажигалка долго капризничала. Мокрый от дождя палец соскальзывал с ее колесика. И из-под кремня сыпались лишь крошечные снопики искр, не способные что-либо осветить. Андрей выругался. Обычно он избегал крепких выражений. Но сейчас они помогли ему собраться. В этот момент он искренне ненавидел себя за свое идиотское любопытство. Чего его понесло на ночь глядя на кладбище? Его, который в последнее время даже в квартире боялся спать без света?

Андрей действительно разозлился. Он с силой чиркнул колесиком зажигалки. Из нее наконец-то взметнулся язычок пламени. Правда, уже в следующее мгновение он погас, задутый свирепым ветром и залитый дождем. Но Андрей успел увидеть выхваченную на доли секунды из темноты надпись на табличке. Точно на пленке фотоаппарата она отпечаталась у него в мозгу: Холопова Валентина Федоровна. И ниже – годы жизни. Датой смерти значился минувший сентябрь.

– Ба-ба-баба Валя? – заикаясь, прошептал Андрей. – К-к-как же так? П-п-почему же? Р-р-разве такое м-м-может быть?

Ноги его сделались ватными и отказывались подчиняться. Клацая зубами от страха, Андрей опустился на корточки, опершись руками о землю. Медленно, как обычно бывает во сне, он начал задом отползать от креста в сторону посыпанной гравием дорожки.

– Баба Валя, – бормотал он, не в силах отвести безумный взгляд от торчавшего из земли креста, – баба Валя.

Острые кромки гравиевой крошки резанули его ладони. Эта боль вернула ему волю к действию. Превозмогая слабость, Андрей поднялся на ноги и бросился бежать с кладбища. «Только бы шофер не подвел, – билась у него в голове в такт бегу единственная мысль, – только бы не уехал. До города не добежать».

Он не помнил, как выскочил на дорогу. К счастью, машина была там. Сотрясаясь всем телом от бившего его озноба, Андрей бросился на заднее сиденье и с усилием пробормотал:

– На вокзал, поехали, скорее.

– Вы ж говорили, что утром уезжаете? – недоуменно оглянулся на него шофер.

– Передумал, – огрызнулся Андрей, которого уже стали раздражать постоянные расспросы излишне любопытного извозчика, – дела. Поезжайте, ради бога.

– Как скажете, – обиделся тот. – Мне-то что. Я повезу.

– Так везите же, – простонал Андрей, опасливо оглядываясь назад, на ворота кладбища.

Машина выехала с обочины на шоссе и помчалась в город.

12.

Вокзал был почти пустым. По углам слабо освещенных залов таилась темнота. Опасливо косясь по сторонам, Андрей сразу прошел к кассам, уже нагнулся к окошечку, но отпрянул. Нет, в самом факте отъезда он не сомневался. Ничто не заставило бы его теперь вернуться в квартиру бабы Вали. Но вот куда ехать? Он понял, что ему следует это обдумать.

Через два часа уходил московский поезд. Он, правда, не совсем подходил Андрею. Не прямой. Но в Москве можно пересесть. Шесть часов – и он дома. Не проблема. Но поезд шел через Курск – город, в окрестностях которого произошла история, рассказанная бабой Валей. И эта мысль не давала Андрею покоя. Он нервно прохаживался по вокзалу. Сначала он, правда, попытался присесть, чтобы не привлекать к себе внимания немногочисленных пассажиров. Но уже через пару минут вновь вскочил. Сказалось внутреннее напряжение.

Слава богу, деньги у него были с собой. Все – и наличные, и карточка. И документы. Зачем он взял их на кладбище? Предчувствие, наверное. Впрочем, он почти всегда так делал: держал в бумажнике все, что у него было, и носил с собой паспорт. Юлька постоянно упрекала его за это. Мол, не надо класть все яйца в одну корзину. Украдут – будет обидно до боли. Кредитку и документы можно восстановить, хоть и хлопотно. А наличные пропадут безвозвратно.

Дура! Хорош бы он был, если бы послушался ее советов. Да, что бы он сейчас делал без денег и паспорта? Без вещей можно обойтись. А вот за деньгами и документами пришлось бы возвращаться. И что ждало его там? Лучше и не думать. Благо, что у него есть возможность этого избежать.

Но вот куда ему отправиться? Вернуться домой или поехать в Курск? «Домой, конечно, домой! Куда же еще?» – возопил его внутренний голос. Андрей все больше склонялся к тому, что все происходящее с ним в последнее время не было плодом его больного воображения. От этого нависшая над ним угроза представлялась ему все реальнее. Нужно ли еще искушать судьбу? Родной город казался наиболее спокойным местом. Переедет жить к родителям. Купит пистолет. Газовый. А Курск? Что он там будет делать? Как избавит бабушку от треклятого Прова? Окропит надгробье святой водой? Так прошло полтора столетия. Где искать его могилу?

– Идиотизм какой-то, – пробормотал Андрей. – Что делать-то? И в полицию с этим не пойдешь. Только хуже будет. Хоть удавись.

От осознания возможности покончить с собой ему неожиданно стало легче. Словно он нашел выход из запутанного лабиринта. Крайний выход. Сам по себе ужасный. Но дающий уверенность в том, что при любом развитии событий у него будет запасной вариант.

– Все равно в Курске ничего не выяснить, – шептал Андрей, нервно расхаживая по вокзалу. – Лучше спрятаться. Нет другого выхода.

Наверное, сам того не замечая, он слишком разгорячился. И на него стали обращать внимание немногочисленные вокзальные обитатели. Впрочем, они уже не были столь немногочисленными. Андрей и не заметил, как здание мало-помалу начало заполняться людьми. Народ прибывал к отправлению московского поезда. И мечущийся по залу ожидания молодой человек, бормочущий себе под нос обрывки фраз и точно убеждающий в чем-то самого себя, не мог остаться незамеченным.

Поймав на себе несколько удивленных взглядов, Андрей юркнул за колонну и постарался успокоить нервы. Какими бы ни были его планы, в них точно не входили разговоры с полицией. Он без вещей, иногородний. Это может вызвать подозрения.

Немного успокоившись, Андрей направился к кассам. Отстояв образовавшуюся там небольшую очередь, он купил билет до Москвы. Плацкартных мест уже не осталось, так что ему пришлось брать купе.

– Вам же лучше, – удивилась кассирша, видя его расстроенный вид, – удобнее ехать. А по цене не такая уж и большая разница.

Он согласно кивнул. Хотя цена интересовала его сейчас меньше всего. В любом другом случае он, безусловно, был бы доволен большей комфортностью поездки. Но сейчас замкнутость купе казалась ему опаснее людской скученности плацкартного вагона. Признание собственной трусости нисколько не расстроило Андрея. В его ситуации глупо было проявлять геройство.

Отойдя на несколько шагов от кассы, он уже хотел вернуться, чтобы все же сдать билет. Но замешкался. Что делать после этого? Ждать прямой поезд? Но он будет только завтра под вечер. Сидеть здесь почти сутки? На вокзале? Или взять такси до Ростова и попытаться уехать оттуда?

В это время объявили посадку. Андрей очень устал сегодня. От этого искушение растянуться на полке стало непреодолимым. Решив рискнуть, он вышел на перрон.