Текст книги "Туда, где живет счастье"

– Нет, – покачала головой Магда. – Даже если вернется, мамочка тебя к нему не подпустит на пушечный выстрел. А то еще и милицию вызовет.

– А я и не собираюсь ждать его у мамочки. Перехвачу его перед домом, на околице. Мамочка вообще ничего не должна знать.

– А если его найдут беспризорного где-нибудь на дороге, сдадут в милицию, а милиция привезет домой. Что тогда?

– Ничего. Не будет никакой милиции. Кому он нужен? Не действуй мне на нервы!

– Ладно, не действую, – послушно кивнула Магда и тут же продолжила: – А ты думаешь, что если его перехватишь, то он согласится на нас работать? Он, наверное, все слышал, потому и сбежал.

– Главное – найти этого гаденыша! – вздохнул Андрей. – А там придумаем что-нибудь. В крайнем случае, наколю чем-нибудь... увеличивающим послушание.

– А почему ты его не привязал, раз он такой непослушный? – вдруг зло спросила Магда.

– Здравствуйте, я ваша тетя! А кто здесь изображал любящую мать? Ах, мальчику холодно, ему нужно одеяло. Ах, мальчику тесно в машине, надо перенести его в палатку. Ах, мальчику жестко, надо положить его на матрас, – Андрей сплюнул от негодования.

Магда возмущенно смотрела на Андрея.

– Но он же человек! Я относилась к нему по-человечески!

– Вот он и сбежал... чисто по-человечески!

Они помолчали. Андрею нечего было сказать. Да, сбежал пацан. Но далеко он убежать не может. И домой вернуться не успеет. Они целый день на машине ехали, а он за пару часов пешком дочешет? Рассветет, и можно будет начать поиски. Он же не Маленький Мук, в конце концов!

– Что сейчас будем делать? – прервала молчание Магда.

– Не знаю, – пожал плечами Куров. – Ничего не будем делать. Спать ляжем. Что ты на меня так уставилась?

– Я не уставилась, – сухо ответила Магда. – Просто мне надо решить, как быть дальше. Ты ведь понимаешь, что у нас нет времени. Или мы делаем это сейчас, или оно теряет смысл.

– Ты хочешь найти нового ребенка?

– На поиски нет времени, – отрезала Магда.

– Тогда что?

Магда пожала плечами.

– Не знаю. Придумай что-нибудь. Ты же у нас мужчина.

– И что? Я должен тебе немедленно родить нового мальчика?

– Можешь просто найти старого, – прошипела Магда.

– Пойми, прямо сейчас я не смогу найти этого гаденыша.

– Тогда верни деньги, – жестко сказала Магда.

Куров ехидно посмотрел на женщину. Нет, милая, этот трюк больше не пройдет. Хватит шантажировать полученными деньгами. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться – сейчас без его помощи она ничего не успеет. И деньги ей эти не помогут. Так, пугает...

Куров откровенно усмехнулся.

– Ага, разогналась, деньги ей верни. Что-то я не понимаю, чего ты хочешь: получить мои деньги или выполнить задание. У меня такое чувство, что деньги тебя волнуют больше.

– Да, сейчас меня больше волнуют деньги.

– Вот как? – поднял брови Андрей.

– Именно так, – твердо ответила Магда. – Тебе заплатили за определенное дело, а ты его провалил. Но дело сделать надо. Поэтому мне придется обходиться своими силами. Или брать помощников, которым придется платить.

– Черт!

Куров вскочил. Об этом он не подумал. Магда в самом деле может найти себе другого подельщика. Наверняка список претендентов на ее помощника состоял не из одного человека. Андрей даже не знает, первым ли он был в ее списке, или остальные отказались. Может быть, еще два-три человека ждут не дождутся звонка от Магды. А что? Она красивая, умная, умеет быть нежной и доброй. Кто сказал, что после расставания с Куровым она тут же встретила Неверова? Скорее всего в ее жизни было несколько мужчин... Значит, деньги может и всерьез требовать. Ну что за непруха пошла, а?

Куров обошел вокруг костра в надежде, что сейчас его осенит гениальная идея. Увы, идей не было. Ни гениальных, ни самых обычных. Была только внезапно появившаяся обида на весь белый свет и на Магду в частности. Все ей доставалось без усилий: и хорошая семья, и успех, и мужчины...

– Хватит круги наворачивать, – буркнула Магда, когда Андрей в третий раз прошел мимо нее. – Ты мне на нервы действуешь.

– Ах, теперь я тебе на нервы действую? Пацан, между прочим, из-за тебя сбежал! – Куров остановился перед Магдой. – Я с самого начала говорил, что нам нужен другой ребенок. Другой, а не этот. От этого у нас будут одни проблемы. Я же говорил тебе, вспомни! Так нет, тебе именно мой сын понадобился. Какого черта? Почему нельзя было на улице подобрать кого-нибудь. Какой-нибудь сопляк привокзальный за трехразовую еду вел бы себя тише воды, ниже травы. Пикнуть бы не посмел!

– Ах, вот что тебе не нравится! – фыркнула Магда. – Не хочешь своего сына использовать, да?

– Нет! Мне наплевать на него.

– Нехорошо врать, Андрюша, – процедила Магда. – Я понимаю, отцовские чувства и все дела...

– Какие, к черту, отцовские чувства? Нет у меня никаких чувств к этому пацану.

Магда с насмешкой глянула на Курова и рассмеялась. Она не верила ему.

– Чувства ни при чем, – спокойнее повторил Андрей. – Просто он неуправляемый, ты же сама видела.

– А ты сделай его управляемым. Думаешь, у бомжа с вокзала характер будет ангельский, да?

– По крайней мере не избалованный.

– Мы не можем взять ребенка с улицы, – отрезала Магда.

– Да почему?

– Потому что нам нужна абсолютная надежность. А если ребенок сбежит, начнет нас шантажировать? Расскажет своим друзьям-приятелям из ночлежки... или где они там живут? Тебе это надо? Мне – нет!

– А Ваня уже сбежал, если ты не заметила, – рассмеялся Андрей помимо воли. Очень уж забавно получалось: бояться того, что уже случилось.

Магда замолчала. Андрей посмотрел на палатку. А не лечь ли спать? Правду говорят: утро вечера мудренее. Глядишь, на ясную голову и придумается что-нибудь путное.

– Знаешь, Андрей, – заговорила Магда, – на самом деле нам подходит только твой сын. Именно потому, что он твой сын. Потому что сделать это можно только в одном случае: если мальчик будет доверять тебе полностью. Как сын отцу.

– Да не доверяет он мне, сколько раз говорить! – возмутился Андрей. – Я для него чужой человек. Он меня третий день видит. Он знать меня не знает. Он терпеть меня не может. – Андрей подумал и добавил для справедливости: – И я его тоже.

– Не все сразу, Андрюша, милый. Все же ты его отец, а он твой сын. Пока доберемся до места, он будет смотреть тебе в рот и называть любимым отцом. Все у вас будет хорошо, вот увидишь. Он славный мальчик и на тебя очень похож. А я вам помогу... наладить отношения.

Куров хмуро смотрел на Магду. Чем, интересно, она им поможет? Как она это себе представляет? Она что, специалист по детской психологии? Или, может быть, у нее большой опыт работы с трудными детьми? Нашлась помощница!

Да, похоже, надо серьезно подумать, как быть дальше. Андрей сел на бревно, протянул к костру зябнущие руки и задумался.

– И чего ты здесь расселся? – раздраженно спросила Магда.

– А что, это запрещено законом? Статья есть такая?

– Делай что-нибудь! – закричала вконец взбесившаяся Магда. – Он все дальше уходит, пока ты сидишь, руки греешь!

– Магда! – заорал в ответ Куров. – Ты успокоишься или нет? Неужели так сложно понять, что мальчик не может идти быстрее машины? Даже если будет идти всю ночь. А он всю ночь идти не сможет. У него ноги больные, и он хромает.

– Вставай и иди ищи своего сына! – Магда словно не слышала слов мужчины.

– Совсем с ума сошла? Как я его буду искать в такой темноте? Если ты не заметила, я человек. В темноте, как кошка, не вижу. По запаху, как собака, выслеживать не могу. Да я просто шею сверну в каком-нибудь овраге!

– А иначе, – прошипела Магда так, словно кошкой была она, – шею тебе свернет Неверов.

– Хватит пугать меня своим Неверовым! – огрызнулся Андрей. – Знаешь, где я его видел!

– Полегче!.. – даже в свете костра было видно, как Магда побледнела от ярости.

– А что полегче? – презрительно оскалился Куров. – Тоже мне, пугало! Он за решеткой, а я на свободе. Не боюсь я твоего Неверова, ясно?

– Ты его потому и не боишься, что он за решеткой. Посмотрим, какой ты будешь бесстрашный, когда он выйдет.

– Все, хватит! Забирай свой задаток, а я выхожу из дела, – в сердцах бросил Куров.

Он добежал до палатки, вытащил из мешка сверток с деньгами. Задержал на секунду, взвесил на ладони. Эх, хорошая вещь – деньги. Но, увы, и на деньги не все можно купить. Покоя вот не купишь. И уважения. И... А, неважно. Андрей размахнулся и бросил Магде под ноги аккуратный кирпичик бело-зеленых купюр.

Магда охнула. Мгновение она смотрела на деньги, лежащие у нее под ногами. Потом подняла на Андрея глаза, полные детской обиды. Куров пожал плечами. Что хотела, то и получила. Сколько можно издеваться и требовать невозможного?! Есть предел всему, даже его терпению.

– Все, я отказываюсь от своего участия, – холодно проговорил Андрей. – Хватит с меня твоих истерик. Делай что хочешь. И вытаскивай своего Неверова из-за решетки собственными силами. Хватит сил-то, а?

Магда вновь перевела взгляд на деньги и склонила голову к плечу, рассматривая пачку купюр. Заметила надорванную ленту банковской полосы, лопнувшую резинку, связанную в узелок.

– Если я не ошибаюсь, здесь не все, – сказала Магда.

– Ерунда. Здесь не хватает копеек.

– Копеек? Ты купил машину, палатку, матрас...

– И что, меня теперь за это убить надо? Я, между прочим, не для себя купил, а для вашего с Неверовым дела. А ты меня теперь еще реквизитом упрекать будешь, да?

– Этот реквизит потом тебе останется, – резонно заметила Магда.

– Ну и достанется, подумаешь, – Андрей пожал плечами. – Накоплю и верну.

– Не вернешь. Не примет Неверов твоего отказа.

Куров торжествующе расхохотался Магде в лицо. Боже, нельзя быть такой идиоткой. Примет – не примет. Эх ты... любовь-разлюбовь...

– Не надо было тебе про Неверова рассказывать, – прошептала Магда, закрывая лицо руками. – Дура я, дура...

– Да при чем здесь Неверов? – не понял Куров.

– Ты для него делать ничего не будешь. Наоборот... – Магда решилась отнять руки от лица. – Ты хочешь, чтобы он остался за решеткой. А я буду в этом виновата.

– Что за чушь ты несешь?

– Не чушь, Андрюшенька, не чушь. Я тебя поняла. – Она с вызовом посмотрела на Андрея. – Ты хочешь, чтобы Неверова убили. Вот почему ты такой спокойный. Ты увидел, что я его люблю, и голову от ревности потерял. Наслаждаешься своей властью. Мол, Неверов – большой человек, а зависит от меня, Андрея Курова. Ты хочешь его смерти. Я знаю.

– Полный бред! Зачем мне смерть Неверова? Он что, меня сделал единственным наследником?

– Хочешь свою силу всем показать. Неверов в камере тебя человеком не считал, а теперь ты хочешь сквитаться. Настал твой звездный час! Судьба гения в руках ничтожества.

– Боже, что за идиотка! – не выдержал Куров.

Магда не выдержала. С криком бросилась на Андрея, ударила его по лицу растопыренной ладонью, а потом принялась его царапать, кусать, бить кулачками... Андрей, опешивший в первое мгновение, вдруг понял, что Магда вполне серьезно дерется. То ли хочет наказать строптивого коллегу, то ли просто убить за непослушание.

Андрей попытался схватить Магду за руки и успокоить. Но Магда отпрыгнула назад, споткнулась и упала на траву. Куров бросился к ней. Она закрыла лицо руками и громко, со всхлипами и какими-то деревенскими причитаниями, горестно зарыдала.

Куров бросил на женщину быстрый взгляд. Наклонился, подобрал деньги, сунул в карман и направился в палатку. Все, хватит на сегодня. Пусть порыдает, придет в себя, поймет, что к чему. Командовать мы все умеем. А как сделать что-то, так немедленно находим другого. Андрей застегнул молнию на выходе и упал на спальный мешок. Через небольшое окошко, затянутое противомоскитной сеткой, Андрей видел, как Магда перестала рыдать, поднялась и подошла к тому месту, где Андрей бросил деньги. Естественно, там ничего не оказалось. Магда в отчаянии пнула почти догоревшие угли костра, посмотрела немного вверх, где обычно прячутся звезды. Расстегнула карман рубашки и вынула оттуда мобильный телефон.

– Привет, – тихо прошептала Магда и почти без паузы продолжила: – Я не могу больше с ним работать... не могу. Я не хочу больше с ним работать, ты слышишь? Ты слышишь меня?

Куров со вздохом выбрался из палатки и уселся на корень большого дерева. Уснешь, а она, чего доброго, деньги заберет и смотается. И что тогда? Нет, спать нельзя!

Глава пятая

Правду говорят: каково живется, таково и спится. Каждую ночь Неверов пытался уснуть, и каждую ночь просыпался от малейшего шороха, от громкого вздоха сокамерника, от далеких шагов дежурного по коридору. Просыпался, долго лежал, глядя в темный потолок, и тупо считал до ста, до тысячи – пока усталость не брала свое и измученное сознание не проваливалось в неглубокий соловьиный сон. Неверов боялся.

Как и все люди, он боялся смерти, только в отличие от большинства людей страх этот был не абстрактным, далеким, смутным, а вполне реальным. Так боятся похода к стоматологу, когда начинает ныть зуб. Понимаешь, что это скоро случится, и случится именно с тобой. Неверов очень хотел жить.

Поэтому даже сейчас, глубокой ночью, он не мог спать. И тихой трели мобильного телефона почти обрадовался. Потому что это означало, что, несмотря на позднее время, Магда тоже не спит, а занимается тем, что пытается спасти его от призрака смерти. Призрака, который с каждым днем становится все реальнее.

Правда, уже протягивая руку к телефону, Неверов сообразил, что звонок ночью скорее всего говорит о том, что у Магды снова проблемы. Проклятая девчонка! Ничего не может сделать без посторонней помощи.

– Алло, – сказала Магда, едва Неверов ответил на вызов, – я не могу больше с ним работать. Я не могу... Ты слышишь, ты слышишь меня?

– Слышу, – пробормотал Неверов, выдернул из-под головы подушку и накрылся ею сверху. Соседу вовсе незачем слышать об их делах. – Успокойся.

– Я не могу, – всхлипнула Магда.

– Я кому говорю? – с нажимом спросил Неверов. – Возьми себя в руки, Магда.

– Можно, я найду кого-нибудь другого? – отчаянно прошептала Магда.

Неверов едва не выругался. Что она за человек такой? Времени в обрез, неужели она не понимает? Откуда эти песни: найду другого, я не могу с этим... Этот, конечно, не сахар. Так ведь она говорила, что справится с ним в два счета.

– Магда, дорогая моя, нам некогда искать другого. Времени в обрез. Мои партнеры спят и видят, как на моих похоронах водку жрут. Я тебя очень прошу – поспеши, девочка моя. Работай с тем, что есть.

– Ты не понимаешь, – возмутилась Магда. – Я его убить готова! Почему ты выбрал его? Неужели у тебя не было других кандидатов?

– Да потому что он вне моего круга. Он не из системы. Он мне не партнер, у нас с ним не было никаких дел. Он чужак, ему нет смысла в моей смерти. Вот почему.

– Я поняла, – прошептала Магда. – Не волнуйся, все будет хорошо. Я тебя люблю.

– Тогда не устраивай мне истерик, – резко отозвался Куров. – Думаешь, я не понимаю, что тебе тяжело? Пойми и ты, что мне нелегко. Ты же умница. Потерпи немного, скоро мы с ним разделаемся. От него мокрого места не останется. Он ответит за все твои слезы, я обещаю.

– Надеюсь, – улыбнулась Магда в трубку.

– Где он сейчас?

– Не знаю. В палатке, наверное.

– Найди. Попроси прощения. Будь с ним поласковей. Взывай к вашей любви.

– Не выйдет.

– Да? – Неверов представил Магду и мимо воли удивленно качнул головой. Надо быть полным импотентом, чтобы остаться равнодушным к такой женщине, как она.

– Да, – отрезала Магда.

– Тогда напирай на нашу с ним дружбу, – предложил Неверов. – Скажи, что договоришься со мной об увеличении суммы. Нет. Лучше скажи, что я пообещал ему бизнес. Ты же умница, придумай что-нибудь. Ты правда меня любишь?

– Люблю.

– Тогда не забывай, зачем все это делается. Я выйду, и мы уедем из этой страны. Будем жить вместе, далеко-далеко. Где-нибудь у теплого моря. Купаться будем каждый день... И еще я хочу, чтобы ты родила мне мальчика. А лучше двух... Ты хочешь детей?

Вместо ответа Магда тихо заплакала.

– Ну все, успокойся, – прошептал Неверов. – Все так и будет, я обещаю. Но для этого сейчас нужно немного поработать. Совсем чуть-чуть. Ты справишься.

– Я справлюсь, – эхом пообещала Магда.

– Вот и славно, – улыбнулся Неверов и дал отбой.

Магда с удивлением слушала короткие гудки в трубке. Она ведь звонила для того, чтобы уговорить Неверова изменить план, а вместо этого Неверов уговорил ее продолжать работать с Куровым. Вот что значит твердый характер и сильная воля.

Магда спрятала телефон, поднялась на ноги и осмотрелась. Куров сидел возле палатки, привалившись спиной к дереву. То ли спал, то ли думал, то ли подслушивал. Когда Магда подошла ближе, Куров открыл глаза и тряхнул головой, прогоняя дрему.

– Наплакалась? – зевая, спросил он.

– Прости, Андрей, – Магда присела на корточки перед Куровым. – Кажется, я погорячилась.

– Это надо понимать так: «я поняла, что мне от тебя никуда не деться»? – уточнил Андрей.

– Зачем ты так? Я просто поняла, что была неправа. Я думала, ты из ревности можешь все испортить. Мне странно представить, что может быть такая большая дружба.

– Тем не менее она есть, – обрубил Куров.

– Я поняла.

– Слава богу! – усмехнулся Андрей. – Да, мы с Неверовым – друзья. А ты мне больше не нужна, понимаешь? Так что мне нечего с ним делить. Да, у нас было с тобой что-то в юности, но юность прошла. И наш роман тоже. Все проходит. Ничто не вечно под луной. Так что теперь глупо ревновать.

– Вот и прекрасно, – с едва заметной обидой кивнула Магда. – С этим мы разобрались. И хорошо.

Куров невесело смотрел на женщину. «Мы разобрались» – сильно сказано. Она так до конца и не поверила, что он к ней равнодушен. Правда, и он не верит. Но сейчас это не имеет никакого значения.

– Ну раз мы во всем разобрались, – натянутым голосом сказала Магда, – верни деньги, и я найду другого партнера.

Куров молча качнул головой. Он и не думал лезть в карман за деньгами. Еще чего – проститься сразу со всеми мечтами и надеждами, со всем своим будущим? Нет, он не из таких. Пусть ему не слишком нравится предстоящее дело, но зато потом он сможет жить как захочет и где захочет. И с кем захочет!

– Верни деньги. Я ухожу.

– Уходи.

Магда посмотрела на Курова.

– Ты не понял? – удивилась она. – Мы расстаемся.

Куров молча улыбнулся.

– Чего ты тянешь? – Магда начала раздражаться. – Деньги отдай.

Куров молчал.

– Я должна тебя уговаривать? – вспыхнула женщина. – Ты не понимаешь? Все, я ухожу. Конец.

Куров пожал плечами, но снова не стал ничего говорить. А что тут скажешь? Ну да, она уходит. Да пусть проваливает за тридевять земель! Нужна она ему больно! С такими деньгами он сможет найти себе нормальную бабу!

– Признайся, тебе все равно хочется потопить Неверова, да? Отомстить за все? Я тебе не нужна, тебе нужна победа. Верно? Победа, а не трофей.

Куров презрительно фыркнул, но сказать ничего не сказал.

– Так ты выходишь из дела или нет?

Нет, и как с ней разговаривать? Андрей улыбнулся и опять ничего не сказал. Пусть понервничает!

– То есть деньги ты мне не вернешь? – устало спросила Магда, поняв, что криками от Андрея ничего не добьется.

Вот то-то, усмехнулся про себя Андрей. Сейчас отучишься требовать деньги обратно, чуть что не по тебе. Нельзя издеваться над человеком и требовать, чтобы он тебе служил верой и правдой. Страх с дружбой под ручку не ходят.

– Выслушай меня, дорогая Магда. Мы с Неверовым два года сидели в одной камере. Подружились. Если Неверову нужна помощь – я готов. Но при чем здесь ты?

– Как при чем? – удивилась Магда. – Неверов попросил передать тебе его просьбу. Вот я и передала.

– Вот и передала, – согласился Куров. – Сделала свое дело – можешь идти на все четыре стороны. Только почему я должен возвращать деньги? Он мне их передал как плату за помощь. Я обещал помочь Неверову, и я ему помогу. Понимаешь? Это наши с ним дела.

– Хорошо. Я согласна. Но... – Магда помедлила. – Можно я не буду уходить? Тем более что я знаю детали операции, а ты нет.

– А почему ты мне все сразу не рассказала?

– Потому что не знаю, милый мой, могу ли я тебе доверять.

– Ах, не знаешь... – насмешливо протянул Куров и многозначительно замолчал.

– Ладно, ладно, не психуй, – торопливо сказала Магда и погладила Курова по руке. – В конце концов Неверов знал, что делает, когда поручил тебе это дело. Он лучше разбирается в таких делах.

– Конечно, – кивнул Андрей. – И меня он знает лучше, чем ты.

И пока Магда не успела обидеться на последнюю фразу, Андрей поднялся на ноги. Потянулся, разминая затекшие мышцы, и осмотрелся по сторонам.

– Черт! Даже не представляю, как искать паршивца в такой темноте! Темно, как в могиле... – проворчал Андрей.

– Давай все-таки попробуем, – тихо предложила Магда.

Андрей включил фонарик, взял Магду за руку и осторожно шагнул в темноту. Слабый круг света прыгал то вверх, то вниз, обшаривая и ветки деревьев, и ямки под кустами, и поваленные бревна. Но тщетно.

– По-моему, единственные люди здесь – мы, – тихо пробормотал Андрей после двадцати минут поисков.

– Нет, – мотнула головой Магда. – Он рядом, я точно знаю. Я уверена. Может, он нас сейчас слышит?

Андрей осмотрелся по сторонам. Нет, что-то разобрать в такой кромешной тьме просто невозможно.

– С чего ты взяла? Может, он уже в соседней деревне рассказывает, как его похитил плохой дядя.

– Нет-нет, – горячо возразила Магда. – Он где-то здесь. Сидит под деревом и дрожит от страха.

– С чего ты взяла?

– Ты знаешь, как попасть в соседнюю деревню? – улыбнулась Магда.

– Откуда? Я здесь ничего не знаю.

– А Ваня откуда знает? Он у тебя что, следопыт?

Куров улыбнулся своей недогадливости. В самом деле, сюда они приехали в сумерках. Пока палатку поставили, пока костер развели – ночь наступила. Откуда пацану знать, куда бежать? У него скорее всего даже плана не было. Просто сбежать, а там видно будет. Так что Магда права. Сидит беглец где-нибудь в укромном уголке и утра дожидается. Куров с удвоенной старательностью зашарил фонарем по кустам и зарослям. Но мальчика не нашли.

Неожиданно Магда дернула Курова за рукав, призывая остановиться.

– Что? – одними губами спросил Куров.

– Ветка хрустнула, – едва слышно ответила Магда.

Они постояли, вслушиваясь в ночные звуки. Где-то далеко-далеко ухала сова. Со стороны дороги доносился шорох шин. Но окружающий их лес молчал.

Вдруг Магда осторожно вынула из рук Курова фонарик и знаком показала, чтобы Андрей наклонился к ней.

– Я придумала, что делать, – шепнула Магда. – Ты умеешь ухать совой?

Куров прислушался к ночному крику птицы.

– Не знаю, если только потренироваться.

– А медведем реветь?

– Магда, я же не охотник...

– Тогда просто попробуй завыть. Представь, что ты восставший из гроба покойник. Или вампир. Чтобы страшно звучало. Сможешь?

– Смогу. А зачем?

– Ребенку и так страшно, а тут еще дикие звери. Он испугается, заплачет. Или бросится обратно к костру.

– Не говори ерунды. Он ничего не боится, – рассердился Куров. – Его медведь может живьем есть, а он будет молчать, как Карбышев на допросе.

– Тогда мы найдем его по довольному чавканью медведя, – улыбнулась Магда. – А сейчас – тихо. Я возьму фонарь и уйду, чтобы Ваня думал, будто мы тоже испугались медведя.

– Магда!.. – попробовал возмутиться Куров, но она зажала его рот ладонью.

– Молчи, – шепнула она. – Я хочу услышать, как бьется от страха его сердце.

– Ладно, – согласился Куров. – Других планов у нас все равно нет, верно?

Он подождал, пока Магда отойдет подальше. Слабо верится, конечно, что этот паршивец способен испугаться. Прошлой ночью он сбежал в коровник ночевать – и ничего. Но, с другой стороны, чем черт не шутит, когда бог дремлет?

Куров набрал в легкие воздуха и для пробы издал низкий утробный звук. Получилось неплохо. Будто разбудили кого-то большого и сердитого. Куров усмехнулся, вспомнил почему-то Тарзана и завыл уже во весь голос, представляя себя матерым волком, выбравшимся из логова. Трепещи, маленький Маугли! Тебе не повезло! На охоту вышел страшный и ужасный Шер-хан... Тихое эхо подвывало из чащи леса, и Куров вдохновился. В следующую свою арию он вложил все свои силы, поднимаясь с самых низких нот до почти оперных звуков. Если бы он был ребенком, он бы обязательно испугался. Куров вновь замолчал, переводя дыхание, и вдруг понял, что слышит топот ног и хруст ломающихся веток. За спиной Курова раздались тихие всхлипы. Андрей обернулся, и в тот же момент из кустов на него кто-то выскочил, подпрыгнул, повис на плечах, вцепился в шею, обхватив руками и ногами. Конечно же это был Ваня. Куров крепко обнял ребенка. А ведь Магда права – испугался пацан.

– Магда! Магда! Мы нашлись! – крикнул в темноту Куров и заторопился к костру.

Даже на бегу Куров чувствовал горячие слезы мальчика, которые падали на его шею, и слышал, как колотится его маленькое сердце. Интересно, теперь-то он почему плачет? Вроде страшный зверь больше не рычит и папа рядом. Да нет же, понял Куров, он плачет, что его побег сорвался, вот и все. Кишка тонка оказалась, струсил, вот и плачет теперь. От злости, а не от страха.

Куров вышел наконец на поляну. На нем и правда висел Ваня, бледный как смерть, с трясущимися губами и мокрым от слез лицом. Ага, как на мать с кулаками кидаться, так мы сильные. А как ночью в лесу сидеть – так к папе на шею. Куров злобно усмехнулся.

– Что, попался, который кусался?

Ваня затряс головой. От попытался что-то сказать, но снова разрыдался. Плакал он некрасиво: всхлипывая, пуская слюни и одновременно пытаясь что-то сказать. Куров с брезгливостью поставил ребенка на землю и присел перед ним, чтобы видеть его лицо.

– Ты случайно не обделался от страха, а? – презрительно спросил Куров. – Тоже мне, последний из могикан нашелся! Значит, слушай меня, щенок! Еще раз попытаешься сбежать – убью. Поймаю и убью. Собственными руками. Ясно?

Ваня кивнул.

Из леса вышла Магда и решительно направилась к ним.

– Что ты с ним разговариваешь?! Накажи его как следует. – Она подошла к мальчику и, протянув руку, взяла его за подбородок и повернула к себе. – Отец чуть не поседел, когда ты сбежал. Ты хоть иногда о других думать будешь или только о себе, а? Чем тебе так плохо, что ты убежал? Другие бы мальчики только радовались на твоем месте, что папа тебя с собой взял. А ты... – она отпустила мальчика и повернулась к Курову: – Задай ему, чтоб на всю жизнь запомнил!

Куров взял мальчика за плечо и, размахнувшись, влепил звонкую оплеуху. И почти сразу – еще две, одну за другой. Мальчик вскрикнул и отдернул голову. Из носа снова потекла кровь, смешиваясь со слезами.

Куров мрачно посмотрел на ребенка.

– Ну что? Понравилось? Будут еще такие проказы?

Ваня ничего не сказал, но по его глазам было видно, что он испуган. И не столько побоями, сколько страшным зверем, живущим в лесу.

Куров вздохнул и подтолкнул ребенка к котелку с водой.

– Умывайся давай! А то перемажешь своей юшкой всю палатку.

Мальчик трясущимися руками зачерпнул воду и кое-как размазал кровь по лицу. Куров раздраженно хмыкнул, но помогать не стал. В восемь лет уже можно научиться самому сопли вытирать!

Наконец Ваня справился с этой нехитрой задачей, опустил руки и вопросительно посмотрел на отца.

– Марш в палатку, – рявкнул Куров.

– Подожди. – Магда отодвинула Андрея и наклонилась к мальчику. – Ты есть хочешь? Пить? Ты весь день голодный...

Ваня молча помотал головой. Куров хмыкнул. Если бы он не слышал, как этот маленький паршивец кричит на мать, то решил бы, что он немой. За весь день ни слова не сказал.

– Не хочешь, как хочешь, – буркнул Андрей.

Магда пробовала сказать что-то еще, но Андрей взял мальчишку за руку и потащил в палатку. Не выпуская руки сына, Куров расстегнул полог, толкнул мальчишку внутрь и собрался было застегнуть вход, но передумал. Пацан совершенно неуправляемый. Сейчас он боится, а пройдет пять минут, забудет про ночные страхи и опять сбежит. Ну уж нет! Куров нырнул в палатку вслед за Ваней.

Мальчик уже устраивался под одним из спальных мешков.

– Нет, так дело не пойдет, – сказал Андрей, подходя к Ване. – Ну-ка ложись по стойке смирно.

Ваня покорно лег на спину и вытянул руки по швам. Куров вытащил из дорожного мешка веревки и стянул ими сначала лодыжки мальчика, потом тонкие, почти прозрачные запястья. Да, неудивительно, что пацана только на ворота ставят. Физкультуры у них в школе, что ли, нет? Впрочем, есть, нет – какая разница?

Куров вылез из палатки и, несмотря на то что ребенок лежал связанный по рукам и ногам, тщательно застегнул молнию на входе. И у костра Куров выбрал такое место, чтобы видеть палатку. Береженого бог бережет. Хватит на сегодня проблем с ребенком.

– Знаешь, ты молодец, – Андрей протянул руки к огню и взглянул на Магду. – Хорошо придумала с этим воем. А то бы мы до утра не нашли этого паршивца.

Магда, не отрываясь, смотрела в огонь. В больших темных глазах плясали красные огоньки, и на мгновение Курову показалось, что перед ним сидит сказочный персонаж. Не принцесса, нет. Скорее ведьма. Или колдунья. Очень злая колдунья. Куров поежился и тихо спросил:

– Что случилось, Магда?

– Что случилось? – мрачно переспросила Магда. – Ты еще спрашиваешь, что случилось?

Она в упор посмотрела на Андрея. Ее глаза горели от ярости. Андрей вздрогнул от неожиданности.

– Ты что? – растерянно переспросил Куров. – Что я такого сделал?

– Что сделал? – Голос Магды дрожал от негодования. – Можно подумать, ты не понимаешь!

– Не понимаю, – подтвердил Куров.

– Ну ты и урод! Ты зверь, а не человек, – почти кричала Магда. – Неужели не понимаешь, что он твой сын? Как так можно? Я не понимаю... – Она замолчала.

– Но... ты же сама сказала, что его нужно наказать, – недоуменно пробормотал Куров.

– Наказать, а не унизить. Детей так не бьют, Куров. Детей бьют по заднице, а не по лицу.

– А почему тогда не сказала?

– Откуда я знала, что ты такой козел? – крикнула Магда. – Я думала, ты нормальный человек, а ты скотина без души и сердца! – Она всхлипнула и выкрикнула в сердцах: – Боже, как хорошо, что ты тогда уехал! А то вышла бы за тебя замуж, детей бы родила. А ты с ними потом... вот так. По лицу... Боже, какой кошмар! Так себя вести с ребенком...

– Знаешь, я эти годы в высших сферах не вращался, на приемы не ходил, – раздраженно рявкнул Куров, уставший от моралей Магды. Вечно ей все не так! – И вообще, не умрет он от пары оплеух. Меня в детстве и не так лупили!

– Не смей его больше бить! – Магда вскочила и яростно топнула ногой. – Я запрещаю тебе его трогать! Ты, может быть, не понял одну простую вещь, а? Скажи, Куров, ты понял?

– Что я должен был понять? – нахмурился Андрей.

– Что он здесь главный. Он, а не ты. Это ему предстоит выполнить всю работу. Ему, этому маленькому мальчику. Которому тебе жалко купить одеяло. Которого тебе не пришло в голову покормить. Он идет на риск, на нем все держится. А ты всего лишь получаешь за это деньги. И все.