Текст книги "Единственный с Земли"

– Здорово, конечно, но с таким прожектором нас будет видно за версту, – хмыкнул Тим. – Лучше когда спустимся в подземелье.

– Ого! Неужели туда собрались? – восхищённо произнёс Наар-Там.

– Не без того, – признался Ри-Бо.

– Я так и подумал, – удовлетворённо заметил Фингор. – Но в одиночку не пошёл бы туда. Случись чего, найдут тебя нескоро. А в компании – почему бы нет? Найдётся кому вытащить, если ненароком куда-нибудь свалишься.

– Нашего соседа из двадцать седьмой брать будем?

– А кто он, кто-нибудь знает?

– Не-а, не видел его. Давайте возьмём, а то потом обидится, что не позвали.

Однако на стук в дверь никто не отозвался.

– Либо крепко спит, либо нет его, тоже ушёл погулять. Значит, в другой раз.

И, стараясь не шуметь, они отправились в путь. У входа в зал пришлось немного подождать, пока призрак, патрулировавший территорию, не скрылся в одном из туннелей. Однако сделав несколько шагов. Фингор неожиданно остановился.

– Тс-с! Кто-то движется нам навстречу.

И они спрятались под лестницей, ведущей вверх.

– Не прячьтесь, я вас прекрасно вижу, – окликнул их чей-то насмешливый голос. То оказался черноволосый остроухий парень с тёмно-красными губами.

– Дроу! Что тебе от нас нужно!? – в ярости воскликнул Фингор.

– Ровным счётом ничего. И не шумите, пожалуйста, если не хотите, чтобы сюда собрались все обитатели местного зоопарка.

– Тогда зачем побеспокоил нас? Шёл бы и дальше, куда хотел, по своим делам, а мы по своим.

– Возможно, я был бы не против пойти с вами. Вместе всегда веселее.

– Но ты не спросил, хотим ли мы этого.

– Эй, эльфы, чего вы всё время собачитесь меж собой? – добродушное лицо Наар-Тама выражало искреннее непонимание. – Я допускаю, ваши народы когда-то враждовали меж собой, но конкретно вы видите друг друга впервые! И, быть может, объединив усилия, добились бы большего, чем поодиночке.

– Мы слишком разные для того, чтобы сотрудничать.

– Чепуха! Мы с юсма вообще полные противоположности, и это совсем не мешает нам дружить!

– Ладно, пусть идёт с нами, – пробурчал Фингор. – Но так, чтобы всё время быть у меня на виду.

– О, не волнуйтесь, если бы я замышлял недоброе, то для начала сделал бы вот так! – засмеявшись, дроу щёлкнул пальцами.

Вокруг Тима воцарилась кромешная тьма, когда разглядеть что-либо невозможно, даже приблизившись вплотную. Опомнившись, Наар-Там вновь вызвал к жизни огненный шар, светившийся на этот раз очень тускло – тьма вокруг казалась состоявшей из мельчайших чёрных частиц, поглощавших и рассеивавших свет.

– Эй, уберите огонь, я сейчас сниму своё колдовство!

Оба заклинания перестали действовать одновременно. После непроглядной мглы огоньки на стенах показались Тиму маленькими солнцами.

– Я с младенчества умею создавать Покров Тьмы, – не без гордости пояснил дроу. – Очень полезное волшебство, когда тебя преследует враг – оно собьёт его с толку. Хотя в наших краях есть животные, которым зрение ни к чему, их подобным трюком не обманешь. Однако и среди вас кто-то владеет сверхспособностями. Я передвигался совершенно бесшумно и старался избегать освещённых участков.

– Значит, не совсем бесшумно, – рассмеялся Наар-Там.

– Я владею Биолокацией и могу чувствовать приближение живого существа даже если оно совершенно невидимо, – хмуро признался Фингор.

– Неплохая способность, наверняка не менее ценная, чем инфразрение, помогающее нам, тёмным эльфам, находить дорогу даже в полной тьме. Увы, с другой стороны, наши глаза совершенно не выносят яркого света. Оказавшись на солнце, мы моментально слепнем.

– Потому и любите нападать ночью, – язвительно заметил Фингор.

– Ну всё, хватит! – неожиданно даже для себя самого высказался Тим. – Призрак скоро вернётся, и нам придётся отправляться обратно. Лично я считаю, что умение видеть в темноте нам где-нибудь обязательно пригодится.

– Я тоже! – поддержали Ри-Бо. – Как тебя зовут?

– Мез'А'Шиб, Третий Сын Двадцать Седьмого Дома, к вашим услугам, – дроу отвесил изящный поклон.

– Насколько я понимаю устройство вашего общества, это не слишком высокое положение, – вновь съязвил Фингор.

– Не слишком, – не стал спорить дроу. – Обучившись магии, теоретически я смогу его упрочить. Но даже Первому Сыну вряд ли стоит надеяться на большее, нежели должность учителя в какой-нибудь захудалой школе. Честно говоря, куда больше меня привлекает возможность быть независимым от других.

– Поскольку даже став Отцом Дома, ты не правил бы им. Для этого нужно было родиться девчонкой.

– Вот ещё! Меня вполне устраивает быть парнем.

Тим, Ри-Бо и Наар-Там мало что поняли из этого диалога, а потому сочли за лучшее схватить обоих эльфов за руки и потащить за собой. И вовремя: едва они успели спуститься по лестнице, призрак вернулся к «саду камней».

Они вновь оказались в зале нижнего яруса. Наконец-то у Тима появилась возможность не спеша рассмотреть указатели ко всем его туннелям:

1)Склад.

2)Библиотека.

3)Лаборатория.

4)Подсобные помещения.

5)Медсанчасть.

6)Столовая.

7)Выход.

– Здесь есть выход наружу! – обрадовался Фингор. – Всё-таки я был прав!

– Погоди радоваться, вдруг это и есть вход в подземку, – остудил его пыл Ри-Бо.

– В таком случае и надпись была бы «Вход», а не «Выход».

– Что нам стоит проверить?

– Погоди немного. Мез, тебя не затруднит взглянуть, нет ли там призраков?

Тёмный эльф с готовностью откликнулся на просьбу. И по очереди осмотрел все семь туннелей.

– Есть один в районе складов. Ещё двое тусуются у столовой. Зачем, не знаю, вряд ли там кто остался.

– Наверное, тоже решили перекусить! – пошутил Наар-Там.

– Тогда айда к выходу!

И они устремились навстречу новым открытиям. Но ещё на подходе стало ясно, что если им и суждено выбраться наружу, то не сейчас – выход из туннеля был закрыт огромным валуном, который охраняли две гранитные статуи чудовищ, отдалённо напоминавших троллей.

– Эй вы, каменные болваны, отворите-ка нам ворота! – озорно крикнул им Ри-Бо.

Зря он это сделал – не проявлявшие до того момента никаких признаков жизни монстры спрыгнули со своих постаментов, разминая кулаки, одним ударом которых можно было нокаутировать если не слона, то буйвола точно, и их глаза зажглись рубиново-красным.

– Эй, я совсем не то имел в виду! Разумеется, вы красавцы и лучшие охранники в школе!

Чудища застыли на месте, по-видимому, не зная, как воспринимать последнюю фразу – как комплимент или как издевательство. Не придя к какому-либо решению, они взгромоздились обратно на свои пьедесталы, хотя глаза их продолжали настороженно гореть.

– Эх, счастье было так близко, – вздохнул Фингор.

– Не переживай, может, днём дверь будет открыта, а мимо монстров как-нибудь проскочим.

– Жаль, нельзя сейчас.

– Почему?

– К нам в гости летит призрак.

И действительно, одно из бесплотных созданий свернуло в туннель, где они находились, и теперь направлялось в их сторону.

– Прячемся за статуи, – мгновенно сообразил Мез'А'Шиб. – А я снова сооружу Покров Тьмы!

Наар-Там и Фингор укрылись за «троллем» слева, Мез'А'Шиб, Тим и Ри-Бо – за тем, что находился справа. Вокруг вновь стало очень темно – о том, что друзья рядом, Тим мог догадываться лишь по их взволнованному дыханию.

– У них же нет глаз! Вряд ли они могут нас видеть! – шёпотом поведал он Ри-Бо, но Мез'А'Шиб услышал тоже.

– На всякий случай. Вдруг Пулсок поблизости. Скорей всего, призраки чувствуют огонь жизни, но лишь вблизи, иначе давно обнаружили бы нас.

– Пугануть бы его теми шарами, что учитель магии Света запускал в столовой.

– Даже если бы у тебя получилось, он бы улетел и вернулся с подмогой. Проще использовать магию, делающую тебя для них невидимым. Тс-с! Он слишком близко.

Казалось, ещё немного, и их обнаружат, вдобавок действие колдовства к тому времени окончилось. Но, не долетев немного до статуй, призрак развернулся обратно и вскоре покинул туннель.

– Наконец-то выберемся отсюда! Надоело лицезреть задницы этих «красавцев».

– Смотри, обидятся всерьёз, тогда мимо них вообще не пройдёшь. Лучше так: спасибо, что не выдали нас!

Глаза монстров на мгновенье вспыхнули вновь, но продолжения не последовало.

– И куда теперь? – поинтересовался Фингор, когда они вновь оказались в зале.

– Было бы неплохо осмотреть склады, – предложил Ри-Бо, заговорщически подмигнув Тиму.

– Не получится, призрак улетел именно туда, – вздохнул Мез'А'Шиб.

– Тогда идём в лабораторию! Там наверняка много всего интересного! Заодно и посмотрим, может, то самое подземелье рядом!

Возражений не последовало, и вскоре они стояли перед дверью, из-под которой доносился слабый запах аммиака. Отважившись, Мез'А'Шиб взялся за ручку и потянул её на себя. Со скрежетом дверь поддалась, приоткрывшись достаточно для проникновения. Как успел заметить Тим, двери на нижнем ярусе больше напоминали земные и открывались соответственно.

– Кажется, там никого нет. Зайдём?

Поодиночке они просочились внутрь, разглядывая покрытые разноцветными пятнами мраморные столы, на которых громоздились штативы, реторты, ступки, пробиркодержатели и прочие химические прибамбасы, названия которых Тим не знал. Более-менее чистым и даже покрытым скатертью оставался лишь стол, располагавшийся напротив входа. Вдоль стен были расставлены шкафы, битком набитые баночками с разноцветным содержимым. Ещё несколько полок с замшелыми фолиантами, наверняка содержащими всю премудрость алхимических трансмутаций. В дальнем углу находилась сложенная из кирпичей печь, рядом с ней – мешок с углем, очевидно использовавшимся здесь в качестве топлива. В другом углу виднелся тёмный проход – можно было даже различить несколько ступенек, уходящих куда-то вниз.

– Да! Мы сделали это!

Но всё оказалось не так просто. Стоило Мез'А'Шибу приблизиться к проходу, как откуда выскочило существо всего с метр ростом, в лабораторном халате, небрежно накинутом поверх сюртука. Острые уши и длинный нос роднили его с гоблином, но выражение лица было более умным (чем-то похож на Йоду из «Звёздных войн», отметил про себя Тим). Завидев «посетителей», существо истошно завопило:

– Воры! Убирайтесь прочь, иначе позову стражу!

– Пожалуйста, не надо! Мы ничего не взяли, всего лишь интересуемся, где находится подземелье!

– И почему вы решили, что оно за дверью с надписью «Лаборатория»? Вот тупые ученики! Предыдущие поумнее были; видя тут столы с химическим оборудованием, не искали того, что нет. Потому что вход в подземелье находится совсем в другом месте!

– В каком же, если не секрет?

– Так я вам и сказал! Сами найдёте! Хотя, если не боитесь ночных прогулок…

– Сейчас как раз ночь, и мы здесь, а не в своих комнатах, – похвалился Ри-Бо.

– Что за молодёжь пошла, никакого уважения к старшим! Даже договорить не дали! А то я не знаю, что сейчас ночь! И что сегодня в школе новички! Которые оказались настолько шустрыми, что рискнули сразу же нарушить Кодекс!

– Но вы же не сдадите нас администрации, верно? – хмуро поинтересовался Фингор.

– Разумеется, нет! Что я с этого буду иметь? В мои обязанности не входит ловить нарушителей дисциплины. Пусть этим занимаются те, кому за это платят! Хотя помощники мне весьма пригодились бы, одному везде не поспеть, да и надо же кому-то пробирки мыть и печку топить!

Вот, оказывается, куда отправляют провинившихся учеников! Но, наверное, не только сюда, иначе те два эльфа, унесённых Агыгом, сейчас толкли бы в ступках какую-нибудь фигню или следили бы за огнём, регулярно подбрасывая куски угля в топку.

– Однако раз не сдали нас местным полицаям в надежде заполучить себе бесплатных помощников, значит, ожидаете получить больше пользы от нашего добровольного сотрудничества, – высказал предположение Мез'А'Шиб.

– Ты проницателен, юный дроу. Действительно, в нашем мире, как, впрочем, и везде, информация – это товар. И чем она ценнее, тем больше стоит.

– И здесь нашлись вымогатели, – недовольно проворчал Фингор, доставая из кармана резные деревянные пластинки.

– О нет, эльфийские деньги мне совершенно ни к чему. Здесь в ходу совсем иная валюта. Смотрите!

Забравшись в ящик стола, стоявшего посередине, забавное существо вытащило оттуда несколько разноцветных шариков.

– Вот! Квинтэссенция эфира, кристаллы магии в чистом виде. Их можно использовать для улучшения ваших магических талантов, а можно принести сюда и обменять на что-нибудь полезное. Не только информацию – я вообще-то алхимик не из последних. Жаль, в школе алхимию не преподают, а то вполне мог бы быть вашим учителем. Могу изготовлять очень полезные зелья, действующие не хуже соответствующей магии. Невидимость? Без проблем. Ледяной Щит? Сколько угодно. Перевоплощение? Тоже возможно. Вопрос лишь в цене.

– Но где мы возьмём эти самые кристаллы? – поинтересовался Тим.

– Да где угодно. Почаще смотрите себе под ноги! И имейте в виду: ценность кристаллов зависит от их формы. Шары встречаются чаще всего, поэтому они самые малоценные. Чуть реже попадаются тетраэдры. При удаче вы найдёте куб или октаэдр. И совсем уж редки икосаэдры и додекаэдры. Впрочем, раздобудьте для начала хотя бы пару шариков!

– А чем ещё мы можем быть полезны? – вылез вперёд Ри-Бо, чьё лицо горело от нетерпения.

– Чем ещё…, – призадумалось создание, – кроме кристаллов, вам ещё могут попадаться фрагменты мозаики, кусочки некоей картины, воссоздав которую, можно получить награду. Например, заклинание, не описанное в книгах. Или зачарованную вещь с очень даже полезными для юного мага качествами. Или питомца, способного выручить в трудную минуту. Пока не сложишь мозаику, заранее не узнаешь. Если найдёте несколько одинаковых фрагментов, приносите лишние. Или, если не увлекаетесь коллекционированием, тоже. Ну и, разумеется, мне пригодятся ингредиенты для зелий. Вот список! Но имейте в виду – они должны быть свежими, от засохших толку мало!

Скрученный в трубочку свиток оказался у Мез'А'Шиба.

– Эй! – возмутился Фингор. – Куда схватил?

– Перепишу и верну. Или предлагаешь порвать на пять частей?

– С вас, дроу, и не такое станется!

– Опять завелись. Ну неужели нельзя жить мирно? – разочарованно произнёс Наар-Там. – Ведь наверняка нашу дружбу он ценит больше, чем какой-то список!

– Разумеется, просто светлым эльфам этого понять не дано.

– Ладно, не ссорьтесь, это не в ваших и не в моих интересах, – примирительно произнесло существо. – Верните-ка мне список ненадолго, я создам копии. Смотрите, как это делается.

Из ящика того же стола он извлёк жезл – совсем крохотный в сравнении с их жезлами, и, произнеся несколько неразборчивых слов, коснулся им свитка. Мгновение спустя перед ним лежали пять совершенно одинаковых копий.

– Круто! – восхитился Ри-Бо, забирая себе одну из них. – А кристаллы таким же образом размножать можно?

– Ишь чего захотели! Заклинание действует только на материальные объекты и имеет свои ограничения. Впрочем, учителя расскажут об этом лучше меня. И, если вопросов на сегодня больше нет, разрешите откланяться. Увидимся, когда раздобудете хотя бы пяток кристаллов. Уверен, для таких проныр, как вы, это не составит никакого труда!

И, кивнув головой на прощание, существо скрылось в проходе, из которого появилось – должно быть, там находилось его жилище (не в лаборатории же ночевать!). Поняв, что ловить здесь больше нечего, пятёрка парней вернулась в туннель.

– Мы так и не выяснили, где конкретно водятся эти кристаллы…

– Наверное, надо искать там, куда редко кто заглядывает.

– А кто это был? Гоблин? – заинтересовался Тим.

– На самом деле кобольд, – пояснил Мез'А'Шиб. – И хорошо, что ты не задал этот вопрос при нём, иначе наш разговор на том бы и закончился. Гоблины и кобольды хоть и находятся в дальнем родстве, но терпеть друг друга не могут. И нет худшего оскорбления для кобольда, чем обозвать его гоблином.

– Смотрю, ты знаешь о них не понаслышке.

– Естественно, ведь их племена живут по соседству с нами, тёмными эльфами. Между прочим, кобольды достаточно искусные ремесленники и в ювелирном деле им нет равных. Снадобья тоже делают неплохие, хотя цены кусаются. С другой стороны, в качестве их товаров можешь не сомневаться – скорей уж гном обманет, чем кобольд.

– Ну тогда идём искать кристаллы!

– Поздно. Нас заметили.

Тим обернулся. Сразу трое призраков направлялись в их сторону. Спрятаться, кроме лаборатории, негде, а возвращаться туда – рискуешь навлечь на себя неудовольствие хозяина.

– Я попробую сбить их с толку, – взял на себя инициативу Ри-Бо.

– Эй! Как хорошо, что встретили вас! Мы заблудились в поисках библиотеки! Очень хотим взять почитать какие-нибудь прикольные книжки с картинками!

Призраки остановились, переваривая услышанное, и ответили не сразу.

– Сейчас ночь, и вы должны находиться у себя. В библиотеку нужно приходить днём.

– Уже началась ночь? Правда? А мы и не заметили! Спасибо за информацию! Мы немедленно возвращаемся к себе!

Всё это тилфинг произнёс совершенно искренне. У него явно пропадает актёрский дар, подумал Тим.

– Недурно сказано! – восхитился Мез'А'Шиб. – Не у каждого дроу получилось бы так!

– Настоящий эльф не станет осквернять свои уста ложью ради столь низменной цели, – скривился Фингор.

– Ну так иди и заяви им, что злонамеренно нарушил правила поведения. И со спокойной душой отправляйся в карцер вслед за теми двумя, устроившими потасовку в столовой.

– Вот чёрт! Нужно было в первую очередь найти их!

– Расслабься, там наверняка охрана. К тому же они скорей всего вернутся к утру.

Под конвоем они поднялись вверх по лестнице. Затем их компания разделилась: один из призраков вызвался проводить Мез'А'Шиба до его комнаты; двое других неотступно следовали за Тмом, Ри-Бо, Наар-Тамом и Фингором, пресекая попытки «случайно потеряться» по дороге.

– Жаль, сегодня удалось не всё! Давайте продолжим завтра! Если не помешают занятия.

– Помешают, – кисло улыбнулся Фингор. – Вначале, когда будет гореть глаз салатного цвета, занятие у Аэрга, затем, на жёлто-оранжевом, нами займётся Энимиэль.

– Откуда ты это узнал?

– Из расписания, естественно. После праздничного обеда решил прогуляться наверх, там оно и висело.

– Ты поднимался на третий ярус?!? – в один голос воскликнули Тим и Ри-Бо.

– Разве то был третий ярус? Вообще-то не только я побывал там. И никто нас оттуда не выгонял.

– Странно. Что тогда имел в виду директор?

– Спроси у него сам.

– Если попадётся, обязательно!

– Между прочим, там и учебные аудитории, где будут проходить наши занятия, – сообщил эльф. – Скорей всего, то второй ярус, мы сейчас находимся на первом, а то, где мы только что были, – нулевой, иначе говоря, цоколь.

Будущее подтвердило его предположение.

Глава 5

На сегодня и впрямь достаточно, подумал Тим, вновь оказавшись у себя. Слишком много приключений для всего лишь одного дня, голова идёт кругом. Позволив себе пару минут полюбоваться на звёзды, ярко сиявшие на фоне фиолетово-чёрного неба чужого мира (три звезды были значительно крупнее остальных – возможно, спутники планеты, на которой находилась их школа) Тим разделся и нырнул в постель. При этом с одеяла упало на пол нечто круглое, тут же закатившееся под гардероб.

Несколько раз чихнув от набившейся в нос пыли, он всё же извлёк ту вещь. Ею оказался маленький зелёный шарик, слегка тёплый на ощупь. Значит, кристаллы действительно можно найти! В порыве кладоискательского азарта Тим обследовал все уголки своей комнаты, но больше не нашёл ничего. Что ж, хорошего понемножку.

Вновь забравшись под одеяло, он уснул почти мгновенно. А проснулся от того, что кто-то довольно настойчиво барабанил в дверь. Спросонья Тим подскочил открыть её, но на полпути, сообразив, где он теперь, отдал мысленный приказ. Секунду спустя в комнату ворвался Ри-Бо.

– Ещё спишь? Поспеши, салатный глаз уже загорается, скоро занятие по магии Света!

М-да, вот что значит отсутствие будильника.

– Кстати, посмотри, что я нашёл сегодня утром!

На ладони у тилфинга лежали два кристалла: жёлтый шарик и чёрный тетраэдр.

– Круто! Сразу два! Мне пока только один попался, да и то случайно. Скатился с одеяла, когда лёг спать.

– А я свои в тумбочке обнаружил. Наверное, предыдущий владелец оставил на память. Жаль, не сообщил, кто он, иначе знал бы, кому спасибо сказать. С такими успехами мы уже сегодня сможем расплатиться с кобольдом! Особенно если наши друзья смогут найти хотя бы по одному каждый. В общем, когда будешь готов, стучись ко мне! Наар-Там пойдёт тоже!

Времени позавтракать уже не оставалось. Впрочем, после вчерашнего празднества чувство голода ещё не успело проснуться, успеется в перерыв между занятиями.

Прихватив с собой гримуары и жезлы, втроём они отправились на занятие. Фингор, как выяснилось, ушёл раньше, а таинственный жилец комнаты №27 по-прежнему не желал показываться на глаза.

– Может, там нет никого? – усомнился Тим.

– Есть. Я слышал тихие шаги за стеной, – сообщил Наар-Там.

– Наверное, он нас боится, – подытожил Ри-Бо. – Хотя мы совсем не страшные! Ладно, пусть только вылезет в туалет, на выходе встретим и познакомимся!

В зале наверху и впрямь красовалось расписание занятий. Рядом располагался календарь, подобный тому, что висел в комнате Тима, но раз в десять больше. Из девяти квадратов семь были зачернены, получается, они прибыли сюда в первый день нового месяца (узнать бы ещё, как они называются). Год 2740-й с момента основания школы, значит, предыдущий жилец его комнаты закончил своё обучение полтора года назад. Почти наверняка досрочно – вряд ли администрация стала бы ждать столько времени перед набором новых учеников. Что ж, остаётся только порадоваться за него.

Прямо напротив лестницы находилась учебная аудитория, о чём свидетельствовала соответствующая табличка на двери. Собственно говоря, на данном ярусе было лишь три помещения – помимо лекционного зала, ещё Главный Зал и музей. Туннель в Главный Зал был украшен статуями; именно туда все они прибыли накануне, дав согласие на обучение. А вот туннель в сторону музея был наглухо перекрыт кирпичной кладкой с нанесённой наискосок красной краской надписью «Ремонтные работы».

– Жаль, не получится на местные диковинки полюбоваться, – вздохнул Наар-Там.

– Может, откроют вскоре, – и, заметив издали девчонку с пепельными волосами, – Чилайт, давай к нам!

– Я Микпир. Значит, мою соплеменницу зовут Чилайт? Я видела её, но не было времени подойти познакомиться.

– Наар-Там, привет! – в свою очередь окликнула рыжеволосая девчонка со светло-оранжевой кожей.

– Знакомьтесь, моя землячка Тиис-Мир, – представил её Наар-Там.

Девчонка поочерёдно хлопнула по их ладоням своей.

– Рада знакомству. Как вам наша школа? С нетерпением жду, когда нас научат колдовать!

– Тогда давайте не будем заставлять учителя ждать нас. Кажется, он уже внутри.

Мастер Аэрг и впрямь уже успел занять своё место на кафедре, к которой полукругом спускались ряды каменных парт. Передние места уже успели занять эльфы и анзимары, за ними вперемешку сидели остальные. Тим и его друзья уселись на одном из верхних рядов с левого края – всё видно, и не перед носом у учителя. Выждав ещё минут пять, Мастер Аэрг решил начать занятие.

– Все взяли с собой гримуары и жезлы? Очень хорошо (если кто и не взял, не признался). Вы в обязательном порядке должны иметь их с собой на каждом занятии. Хотя сегодня жезлы вам вряд ли пригодятся, а вот гримуары очень даже, поскольку начинаем с азов. Магия Света включает в себя три основных раздела: целительство, сверхспособности и защиту от тёмного волшебства. Успешная сдача экзамена подразумевает, что вы в совершенстве овладели хотя бы одним из разделов и уверенно ориентируетесь в двух остальных.

Вот те раз! Тут ещё и экзамен нужно сдавать? Хотя какая школа да без выпускных?

В этот момент в аудиторию вбежала тяжело дышавшая девушка.

– Простите, пожалуйста, мне пришлось возвращаться за гримуаром…

Тим оглянулся – то была Чилайт и – о, ужас! – в серой повседневной одежде! Если бы пришла пораньше, могла бы спрятаться за партами, глядишь, учитель и не заметил бы. А теперь…

– Ха-ха, посмотрите, во что она одета! – послышалось с передних рядов, и весь класс дружно обернулся, рассматривая Чилайт так, словно на её месте находился диковинный зверёк. Щёки у девушки почернели – так у горгон выражается крайняя степень смущения, когда от стыда буквально готов провалиться сквозь землю.

– Тихо! – рявкнул мастер Аэрг. – Я понимаю, что ваша раса не различает цветов, но это не повод для опоздания. Идите переоденьтесь и возвращайтесь. Для начала минус три балла; если повторится – несколько часов общественно-полезных работ обычно идут на пользу и способствуют быстрому исправлению.

Чилайт убежала, и занятие возобновилось.

– А теперь немного теории, без знания которой вам не стать даже младшим помощником у самого бездарного колдуна. Что толку от обладания магической силой, если ты не знаешь, куда и как её применять? Вам предстоит запомнить десятки, если не сотни, формул заклинаний, тех самых ключевых фраз, способных воплотить в жизнь ваши пожелания. Это не составит труда для тех, кто задастся целью выучить в день хотя бы одну. Нужные вам формулы вы найдёте в учебнике Фрехха «Магия Света – моя любимая магия». И на следующем занятии я проверю, читали ли вы его, и что оттуда усвоили. Чуть позже будет и практика, в первую очередь по целительству, поскольку это самое благородное и нужное занятие. Но вначале… чем, по-вашему, отличается сильный колдун от слабого? Правильно: своим потенциалом. Каждое заклинание для своего успешного осуществления требует определённого количества маны, и если оно превышает ваш запас, можете хоть целый день размахивать жезлом, бормоча ключевые слова – ничего не получится. Поэтому, помимо запоминания формул, вы должны неустанно трудиться над расширением вашего манохранилища и его непрерывным пополнением. Каким образом? С помощью медитации, разумеется! Подробно техника медитации описана в брошюре Абалуга «Обретение силы», её также можно взять в библиотеке. Если вкратце – достаточно сесть, закрыть глаза и, отрешившись от посторонних мыслей, сосредоточиться на проговаривании определённых фраз. Приток маны при этом не очень быстрый, и лишь те, кто достаточно усерден, смогут пожать достойные плоды с этого дерева.

Ненадолго замолчав, Мастер Аэрг сделал пару шагов взад-вперёд по кафедре. Воспользовавшись паузой, Тим раскрыл гримуар и записал авторов и названия книг. Ри-Бо с этим заморачиваться не стал.

– Потом спишу у тебя, сейчас чего-то неохота.

Заминкой воспользовалась и Чилайт, тихо, как мышь, проскользнувшая в аудиторию и усевшаяся на самой верхней парте позади их компании.

– Для тех, кто прилежанием не отличается, есть и другой путь, но я не рекомендую им увлекаться, – голос Мастера Аэрга посуровел. – Иногда на территории школы вам будут попадаться разной конфигурации разноцветные кристаллы, являющиеся концентратами магической энергии. Достаточно дотронуться до какого-нибудь из них жезлом и произнести “eflirg toakt”, как он исчезнет, передав вам свой запас энергии. Вижу, некоторые горят нетерпением хоть сейчас броситься на поиски. Предупреждаю: не слишком увлекайтесь их употреблением, там есть свои подводные камни.

– Записал самые нужные слова? – осведомился Ри-Бо у Тима.

– Которые активируют кристаллы? Естественно.

– А чем конкретно опасно их использование? – поинтересовалась у них Тиис-Мир. – А то я тут нашла один и не знала, зачем он.

И продемонстрировала небольшой красный шарик.

– К дисциплине приучает, наверное, чтоб не искали лёгких путей, – со смехом пояснил Наар-Там.

– Как пить дать, когда ему было столько же, сколько нам сейчас, тоже шарики искал, а теперь поучает!

Последнюю фразу Ри-Бо произнёс слишком эмоционально – несколько одноклассников оглянулись в их сторону, вынудив учителя отвлечься и пресечь «беспорядки».

– Во время занятия вы не должны заниматься посторонними вещами! Если замечу, виновные будут наказаны сразу!

Ри-Бо испуганно притих и до конца занятия просидел молча (что потребовало от него изрядных усилий). Впрочем, долго мучиться ему не пришлось: рассказав ещё немного о том, насколько почётно быть белым магом, Мастер Аэрг отпустил их. Напоследок ещё раз припугнув суровыми карами тем, кто не станет проявлять усердия в постижении волшебства.

– Не столько учил, сколько запугивал, – прокомментировал Ри-Бо, когда они покинули аудиторию. – Хорошо ещё, про кристаллы рассказал, хоть какая-то польза от занятия.

– Ты уже знал про них? – удивилась оказавшаяся рядом Чилайт.

– Немного… но лучше не при всех. Иначе сейчас весь класс бросится на поиски, и нам в результате ничего не достанется.

– Тогда давайте в Главный Зал, там никого, заодно покажу доску с нашими именами. Я вчера от уборки так устала, что немудрено оказалось спросонья костюмы перепутать. А когда вернулась, переодевшись, поначалу побоялась заходить вновь. И чтобы храбрости набраться, заглянула в Зал. А потом выждала момент, когда Аэрг отвлечётся, и проскочила внутрь.

– Доска с именами? Это интересно! Идёмте посмотрим!

По пути Тим с интересом разглядывал статуи, мимо которых они проходили. Величайшие колдуны прошлого равнодушно взирали куда-то вдаль, безразличные к происходящему вокруг. Однако стоило отвести глаза в сторону, и сразу же появлялось ощущение взгляда в спину, пропадавшее, когда вновь обращал на них внимание.

В Главном Зале напротив входа и впрямь находилась упомянутая доска, хотя ещё вчера её здесь не было. Пять десятков имён, не поленился сосчитать Тим. Напротив большинства стояли нули. Два балла были у некоего Патпако – наверное, тот самый парень, который спросил вчера, что есть магия. Минус четыре балла у Элиавель – за нападение на дроу. Минус три у Чилайт – тоже понятно за что. Ещё по минус два-три балла у нескольких человек – скорей всего, не слишком удачно прогулялись ночью. Спасибо Ри-Бо, которому удалось одурачить призраков, иначе имён с отрицательными баллами стало бы больше. Двое, некие Таэрон и Зур'У'Фес, умудрились схлопотать аж по минус семь баллов – наверное, те, кто затеял драку в столовой. Ну неужели нельзя было не у всех на виду?

– Давай, выкладывай, чего хотел сказать! – обратилась к Ри-Бо Чилайт, когда интерес к рассматриванию списка имён немного угас.

– Только между нами: есть тут кое-кто, у кого в обмен на кристаллы можно выменять разные алхимические снадобья типа Невидимости. Он-то нас и просветил насчёт них.

– Так чего же ты молчал! – сразу загорелась Тиис-Мир. – Давайте поищем их прямо здесь! Хоть один да найдём!

Действительно, один кристалл найти удалось – белый тетраэдр. А ещё Наар-Таму повезло наткнуться на предмет, показавшийся вначале осколком фарфорового блюдца. К счастью, края его не были острыми и не могли поранить кожу. На одной стороне осколка была изображена половина зелёного листа, прорисованного очень тщательно – можно было даже различить прожилки. На другой стороне находился символ, составленный из двух соединённых вместе букв К.