Текст книги "Наследник Звёзд"

Наследник Звёзд
Илья Гутман

© Илья Гутман, 2024

ISBN 978-5-0062-9141-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Илья Гутман

Наследник Звёзд

Тогда сыны Божии увидели дочерей человеческих, что они красивы, и брали их себе в жёны, какую кто избрал.

Книга Бытия 2:6

Нет богов кроме поджидающей человека Смерти, а все те, кого принято называть богами – просто очень сильные маги, сумевшие взобраться на самую вершину.

Николай Перумов

Рождение мага

Синопсис: что же было ранее

Мир, называемый обитателями Эртой, далеко ушёл от множества остальных миров в плане магии, техники и общественного строя. Но нельзя сказать, что это принесло всем жителям мира счастье: половину континента Вестланд занимало тоталитарное государство Масхон, которым правили шеддиты – младшие братья демонов, падшие паладины. И весь континент дрожал, в ожидании вторжения со стороны Масхона. После того, как масхонцы изгнали из своей страны некромантов, те нашли пристанище на крайнем севере Вестланда. Некромантов возглавил Азиз Шакир, чародей, прибывший с Востока, с континента Мизрах.

Шакир умудрялся управлять некромантами, в то же время проживая в Стейнгарде, столице северной республики Гиперборей. Чёрный маг задумал призвать могущественного демона Карерона и прийти к власти в стране. Одним из его приспешников стал Апион Грант, самый ловкий вор на Севере. Против Шакира выступили двое – Ларратос Мельд, воин и маг, и Элиддин аль-Кахаб, паладин, соотечественник Шакира.

Апион Грант, увидевший вещий сон о призыве Карерона, переосмыслил свою жизнь и перешёл на сторону Элиддина и Ларратоса. Совместными усилиями они победили Шакира и навсегда избавили мир от пришествия Карерона. Элиддин посвятил Ларратоса в паладины – и тот начал изучение Первозданной Магии. Обучение давалось Ларратосу слишком хорошо – и у Элиддина возникла идея, что его ученик – Избранный, способный уравновесить Свет и Тьму.

В это время началась мировая война. Масхон произвёл вторжение во все страны Вестланда. Надеясь покончить с диктатурой шеддитов, Ларратос и его друзья отправились в странствия по миру в поисках древней цивилизации Перворождённых. Ларратос обратил в паладинов всех своих спутников. Найдя народ Перворождённых и заключив с ним союз, отряд Ларратоса вторгся в столицу Масхона Баалгард. Ларратос вступил в бой с диктатором Масхона Баалом Хаммоном и одержал над ним победу.

В это время Апион Грант ощутил опасность, нависшую над его родиной, республикой Гиперборей. Прибегнув к Первозданной магии и укрывшись в Тени, Апион обнаружил, что Масхонцы воссоздали небесное оружие Перворождённых – ракету Хаоса. Апион похитил ракету – и спас Гиперборей от магической катастрофы. Однако, опасаясь преследования со стороны шеддитов, Апион предпринял попытку перейти на более глубокий уровень Тени – и выдавил себя из реальности Эрты.

Пролог

Апион висел в пустоте и темноте. Он ощущал, что его лилово-синяя аура полностью избавилась от чёрных точек, обозначающих склонность к злодеяниям. Героический поступок полностью перекрыл преступное прошлое Апиона – и он понял, что теперь действительно достоин титула паладина.

Апион оказался выдавлен из реальности – причём собственными руками. Но не отправлен в небытие. Он по-прежнему осознавал своё существование. Моё сознание живо, – подумал Апион. – Это хорошо.

Вскоре Апион убедился, что и тело его живо – и находится тут, вне реальности. Равно как и паладинский меч, а также рюкзак с лингвофоном11
  Лингвофон – магическое устройство-переводчик


[Закрыть] и магически уменьшенной ракетой Хаоса.

Через некоторое время (кто знает, как быстро идёт время вне реальности) темнота развеялась, и бывший вор, а ныне – паладин и спаситель Гиперборея увидел, что находится в неком полностью пустом месте, не имеющем цвета. Абсолютно никакого. Это ничто не являлось даже чёрным.

– Я жив! – обрадовался Апион. – Просто я вне реальности Эрты. Только где?! Если верить тому, что рассказал мне Ларратос о достижениях Перворождённых, это – Внутренний Космос. Я вне реальности. Значит, это – Межреальность! И если в неё есть вход из реальности, значит должен быть и выход отсюда. Как говорится, даже из самого безвыходного положения есть хотя бы один выход: через вход.

Апион пошёл по пустому пространству. Не поплыл, не полетел, а именно пошёл, хотя твёрдой почвы под его ногами не было – одна лишь пустота. Вскоре он увидел золотую дорогу, состоящую из чистых энергий Абсолюта. Ступив на тропу, Апион пошёл по ней.

– Куда-нибудь я да приду, – рассуждал вслух Апион. – Я же не могу находиться в этой пустоте вечно. Тропа в Межреальности должна привести меня на какую-либо планету.

И вскоре Апион прибыл в место, где золотая тропа оборвалась. Она упиралась в дырку размером с яблоко. В синюю дырку, из которой шли потоки ветра. Апион засунул в дыру руки – и она расширилась.

– Так это же окно в какой-то мир! – догадался Апион. – Лишь бы это была Эрта. – пронеслась мысль в его голове. – Лишь бы это был мир, где вообще есть люди, – мелькнула вторая мысль. – Лишь бы это был мир, вообще пригодный для жизни людей, – донеслась до паладина третья.

Поэтому не стоило лезть в дыру, совершенно не осмотревшись. Апион высунул голову. Воздух оказался родной, человеческий. И небо человеческое. Более того, северное. Скорее всего, гиперборейское. Судя по всему, только закончилась прохладная северная весна, хотя, когда Апион покинул Эрту, там стояла середина осени.

Апион высунул голову. Дыра, из которой он выглядывал, находилась в воздухе – где-то в двадцати метрах над землёй. Точнее, над водой. Над озером. Внизу росли берёзы и сосны – такие же, как и в Гиперборее. На берегу озера сидел дедок в белой рубахе и лаптях. Человек!!! Значит, это Эрта! Апион не слышал, чтобы в каком-либо ином мире жили люди.

Апион высунулся из этой дыры – и ринулся вниз. А отверстие в воздухе затянулось, закрыв путь обратно…

Зачин

На дворе стояло начало июня. Чучело зимы сожгли почти три месяца назад – но истинная весна продлилась совсем недолго, уступив место лету. Старый лесничий дед Антип сидел на прохладном берегу озера, прозванного Окуневым, рыбачил и покуривал махорку. Было деду около семидесяти лет, его лицо заросло огромной бородой до глаз. Дед носил белую рубаху и плетёные лапти. Пятьдесят лет Антип проработал лесником в Медвежьем Бору. И кроме него с бабкой на длину сорока вёрст более нигде не встречались люди – ближайшее село Большие Яблони находились в сорока верстах от дома лесничего, а столица княжества, наречённая Древгородом, располагалась вообще в ста верстах.

– Хорошо хоть, шо я лесничий здеся, а не в Солнцеградском княжестве. – философски произнёс дед, глядя в воду. – Здеся – Медвежий Бор. А не Глухое Урочище, аки в Солнцеградье. Точнее, Глухое Уручище – помимо опасных чудовищ там живут и страхолюды – народ уруков – сиречь орков.

Всё равно деду жилось скучновато, работая лесничим. Вот уже двадцать лет, как самый младший из его сыновей покинул дом и уехал в город. Сыновья редко пишут Антипу письма, внуки – тем более. Тяжело старику жить с одной бабкой.

Внезапно небо озарила вспышка и на высоте десяти саженей что-то появилось – и плюхнулось в озеро. Присмотревшись, Антип понял, что это – явно человек.

– Шо-же такое?! – произнёс дед. – Слыхал я, шо народ может с небесов падать. Но только колдуны и страхолюды в южных землях. Но шоб здеся, в Медвежьем Бору?!

Старик пригляделся к пришельцу, бултыхавшемуся в прохладной воде: им оказался белобрысый парень в зелёной мантии. На его лице красовались голубые глаза и нос картошкой. Парень доплыл до берега, вышел из озера, и дед увидел, что рост его велик. А возраст его оказался тяжело определим – где-то от двадцати до тридцати лет. С годами Антип научился определять возраст пожилых людей – но вот возраст молодых уже определить не мог. На поясе незнакомца висел вычурный меч. А за спиной находился рюкзак. Судя по лицу, парень не собирался нападать на деда – он пришёл с миром.

– Эй, паря, ты хто? – спросил дед. – Ты колдун?

Парень пожал плечами, помотал головой – дал понять, что ему не ясна речь деда.

– Чужестранец ты, да? – спросил старик. – Ну и откель ты, паря? Явно не кедмиец. На степняка с востока не похож. Рожа не узкоглазая. Может, ты с запада? С Акнии? Аль с империи Айрос?

В ответ на это парень произнёс некую фразу на непонятном языке, которая заканчивалась словом Апион – и при этом он похлопал себя правой рукой по груди. Похоже, он представился.

– Апион. Апион, ты шпион? Хе-хе! – улыбнулся дед Антип. – Ну кем же тебе быть, чужак, коль ты по-нашенски не говоришь, да ещё с этаким странным мечом ходишь.

Парень достал из рюкзака какую-то штучку, что-то в ней провернул, затем произнёс фразу на своём языке, и из штучки раздался его же голос:

– Где я? И кто ты?

– Ишь ты, колдун! По-нашенски говорить научился!

– Слушай, отец, я не хочу тебе навредить, хотя могу. Отвечай на мой вопрос.

– Не кипятись, колдун. Ты в Медвежьем Бору. А меня Антипом звать. Лесничий я тута. Давненько у нас с бабкой гостей не было. Пойдём со мной, – И странный парень пошёл вослед за дедом.

Часть первая

Глава 1

Небесный гость

Я шёл вслед за дедом Антипом по Медвежьему Бору. Всё это казалось очень странным. Меня мучило несколько вопросов. И самый первый звучал так: это – Эрта или не Эрта? Если Эрта, то, судя по родным берёзкам, дубам-великанам и многочисленным соснам, здесь должна быть Гиперборея. Тогда почему тут лето, если три часа назад стояла осень? И почему дед говорит не на вестландском?

У меня возникла версия, что старик говорит на древнем нордическом языке – исконном языке гиперборейцев и масхонцев. Это лишь с обращением в камриэльство гиперборейцы приняли вестландский язык из Ариады и Келонии. А в некоторых деревнях, отрезанных от всего мира, мог сохраниться и исторически родной язык.

А если это не Эрта? Тогда почему тут живут люди? Почему тут синее небо и жёлтое солнце? Почему тут родной воздух – и родные ёлки с осинами и берёзами?

А может, это всё-таки Эрта? Может, за те пару часов, что прошли для меня в Межреальности, в мире миновало несколько веков – и вместо гиперборейцев тут теперь другой народ? Тогда ясно, почему наступило лето. Надо спросить у деда, что это за место – и какой год. Нет! Может принять за психа! Надо спросить по-другому.

– Скажи мне, отец. А в каких богов ты веришь?

– В Сварога – повелителя богов, Перуна-громовержца, сына его – и в Мару, забирающую жизнь.

Я призадумался. Сварог – одно из имён Свидрира, языческого бога гиперборейцев. Мара – тоже гиперборейская богиня, как и Перун – наш древний бог-громовержец. Может, я попал в прошлое?

– А какой же сейчас год? – я решил всё-таки задать этот вопрос.

– Три тысячи восемнадцатый от битвы на Светлом поле, по-нашенски, – совершенно не удивившись, произнёс дед. Похоже, глядя на меня, он ничему не удивлялся. – Или же, по-ихнему, тысяча сто тридцать пятый от воплощения Искупителя.

– Кого?

– Искупителя. Вера в этого ложного бога, шо воплотился на Востоке, находит всё более почитателей среди людей.

– Искупитель, воплотившийся на Востоке? Ты имеешь в виду Камриэля?

– Нет. Имя его – Азариэль.

– Азариэль? Что это вообще за страна?!

– Древгородское княжество. Одно из княжеств некогда великого царства Мойрения.

– Сколько княжеств было в этом царстве?

– Девять. Если не считать земли Гэнни-Джун на востоке, где живут желторожие степняки.

– Желторожие? К какой расе они принадлежат?

– К людям. Только проклятые богами за свои грехи – вот и мучаются постоянно с кошмарами.

– Интересно! Очень интересно! Как вообще называется этот мир?! Что за народы тут живут?

– Всё-таки ты – чужак, колдун! Мир зовётся Эламом. А наш материк Дейлосом. На западе от нас – страна Акния. Там живут люди, такие же, как мы с тобой. Южнее Акнии – Илуния, также, как и Мойрения, состоящая из нескольких княжеств. К юго-востоку от нас проживают смуглые кедмийцы. За океаном находится Новый Свет, материк Айрос. На нём расположена одноимённая империя. Ими правят чёрные маги, наши враги. А из нелюди в нашем мире есть уруки сиречь орки.

– Больше никакой нелюди?

– А я почём знаю? Говорят, в Новом Свете до беса нелюди. Коренные обитатели. И в Глухом Уручище её немало.

***

Похоже, дед с бабкой оказались рады моему нежданному визиту. Но мне не терпелось посмотреть мир. Я немало узнал даже от малограмотной пожилой пары – и поэтому был уверен, что как только смогу выбиться в город, в абсолютно любой, так и узнаю об этом мире и стране гораздо больше. А может, и сумею вернуться домой, в Гиперборею. И узнаю, чем кончилась мировая война – и битва Ларратоса с Хаммоном.

Мне очень сильно повезло, что лесничий вообще умел читать – и обучил меня местному письму. Правда, поначалу я буду писать с ошибками, но это со временем пройдёт, – подумал я. – Как только начну общаться с более образованными людьми. Антип оказался на редкость эрудирован для сельского жителя Мойрении – он закончил пять классов в школе при храме Сварога. Конечно, лесничий не знал, что его родной мир шарообразен, а не плосок – но основные знания географии имел.

Я решил не распространяться о своём мире: кто знает, может быть, тут, в Эламе, охотятся за иномирянами. И вообще о себе почти ничего не рассказывал. Поэтому дед с бабкой, разговаривая между собой обо мне, называли меня возможным шпионом из Айроса. Поэтому я понял, что без знания местного языка даже с лингвофоном я буду вызывать серьёзные подозрения.

И я начал учиться у деда с бабкой мойренскому языку. Старики удивились: я показался им на редкость талантливым учеником. Конечно, для меня, выросшего в просвещённом Стейнгарде, старый лесник и его жена были весьма посредственными учителями, но я слушал произносимые ими фразы со включённым лингвофоном – и старался их запомнить, уже зная значение. После этого я старался выделить в словах корни и осознать структуру языка.

Я и сам сильно удивился – не своим талантам, а тому, как этот язык похож на вестландский по лексике и грамматической структуре. Это же языки различных миров! Мизрахийский язык, который я знал весьма поверхностно, был гораздо меньше похож на вестландский, чем мойренский!

Похоже, боги обладают чувством юмора, раз создали в разных мирах похожие языки, – подумал я. – А что если… Боги создали людей не в каком-то конкретном мире, а в Межреальности. И люди говорили на нескольких языках. А потом боги расселили их по мирам – и родственный язык можно встретить очень далеко от родины. Может, и некоторые боги странствуют между мирами?! Перун и Мара, как и Камриэль, тоже могут не принадлежать отдельным мирам и править Вселенной из какого-нибудь замка в Межреальности…

***

В полдень я возвращался с рыбалки с полным ведром окуней. В этот день рыба ловилась на удивление быстро. Я бесшумно прокрался ко входной двери Антипа – эта привычка сохранилась у меня ещё с воровских времён – и услышал в доме ругань. Притаившись под окном, я прислушался.

– Всё-таки странный ентот парень! – крикнула бабка Оксана деду Антипу, – какого лешего ты, старый пень, привёл в наш дом?!

– Чужестранец он. И колдун – вот магия и позволяет ему понимать наш язык. А зачем ему за нами шпионить? Пущай за князем и дворянами шпионит.

– А то, дед! Выучит он наш язык тут, а потом пойдёт шпионить за князем. И за дворянами. На выходца с Востока не похож, неотличим от нашего! Не раскусишь его. А енти его манеры? Моется в озере каждый день.

– Думаю, шо он южанин. У них это принято. Позову его, когда придёт.

– А вот он! Уже пришёл! Где-то у двери. Вот его ведро с рыбой стоит.

Я незаметно прокрался к входной двери.

– Эй! Апион! – позвал Антип.

– Шо такое? – спросил я,

– Ты шо моешься каждый день?!

– Дык если не буду мыться, и захворать немудрено, – Научившись у Антипа мойренскому языку, я поначалу говорил на том же деревенском диалекте, что и сами дед с бабкой. – Причина всех болезней – енто микробы. Не будешь мыться – размножатся они. Это открыл ещё Айвас Гартман пятьсот лет назад. Богатые не болели, потому шо часто мылись. Похоже, ваш народ сильно отстал от нашего.

– Шо?! Шо за народ у вас? Колдуны?

– Обычный народ, очень на ваш похож. Гиперборейцами зовётся.

– А где ваш народ живёт?

– Очень далеко отсюда.

***

Через две недели я покинул гостеприимных стариков – и направился на запад, к Древгороду. Я шёл пешком, поэтому по пути надо было зайти в село Большие Яблони и приобрести там коня. Самый короткий путь лежал через Медвежий Бор, однако, я не боялся медведей, волков и остальных тварей, которые могли там обитать. Я смело пошёл через бор. На первый взгляд он казался вполне обычным сосновым лесом, таким же, как в Гиперборее, только уж больно дремучим. Меня окружали знакомые с детства сосны, на весь лес разносилось пение птиц. По ветвям прыгали белки, у корней деревьев ползали ежи, беспрерывно таскающие в свои норки наколотые на иголки грибы.

В воздухе Медвежьего бора ощущалась особенно мощная природная магия, и я подумал, что тут настоящий рай для друидов. Я шёл по вытоптанной редкими путниками тропинке, избегавшими особо глухих чащоб. Но и на тропинку заходили волки и медведи, до того глупые, что пытались на меня напасть. Но они вскоре сами в страхе разбегались, увидев в моих руках пылающий синим пламенем меч.

На мне был одет старый крестьянский кафтан, доставшийся от Антипа (кафтан принадлежал его выросшему и уехавшему в город сыну). Экзотическая одежда паладина из мира Эрты могла, мягко говоря, вызвать подозрения. Я и не заметил, как лес расступился, и впереди показалась быстрая река, на другом берегу которой располагалось малое село. При входе в него висела табличка «село Большие Яблони».

Само село Большие Яблони мало отличалось от гиперборейских сёл – те же бревенчатые избы, те же колодцы, те же хлева, те же языческие обереги над крыльцами. Не ощущалось только присутствия мощных магических артефактов. Прогресс только начал пробуждаться в мире Элам – и до сельской местности его блага вообще не успели дойти.

И тут у меня мелькнула мысль, что до города я тоже доберусь лишь пешком, поскольку коня купить не смогу. В моём рюкзаке лежало много денег – ариадских, масхонских, гиперборейских и других. Но эти монеты не просто иностранные. Иномировые. Их не могут принимать здесь.

Хотя… Почему нет?! Могут! И должны! Ведь Элам отстал от Эрты минимум веков на пять-шесть. Где-то с одиннадцатого-двенадцатого века в мире Эрты начался период, названный Эпохой Просвещения. А ту дремучую эпоху, что была ранее, поэтично называли Эпохой Мрака. И не особо поэтично – Эпохой Грязи. Ещё в начале двенадцатого века в Гиперборее ходили не только местные монеты, но и масхонские, перефирийские и даже ариадские с мизрахийскими. Главным был вес серебряной монеты – а страна, где она была изготовлена, не имела значения. Коня можно купить! К тому же, если проводить параллели с историей Эрты, несколько веков назад покупательная способность серебра была гораздо выше.

Вся деревня уставилась на меня с любопытством. Я готов был поклясться, что из всех людей, присутствующих в деревне, был самым высоким. В родном мире мой рост превышал средний – но назвать меня высоким можно было лишь с натяжкой. А тут – самый длинный из селян не доставал до меня пары сантиметров. Я как-то читал, что в Эпоху Мрака люди были пониже. А когда уровень жизни улучшился, развилась медицина и народ стал лучше питаться, законы эволюции за несколько веков увеличили рост людей. Это явление, насколько я помнил школу, называлось акселерацией.

Ларратос был бы тут настоящим богатырём, – пронеслась в моей голове мысль. – Интересно, сумел ли он справиться с Хаммоном?

– Шо привело тебя в нашу деревню, паря? – спросил какой-то дед, очевидно деревенский староста.

– Хочу купить конягу.

– Коняга двадцать серебряников стоит, – сказал владелец конюшни.

– У меня только пятнадцать, – соврал я. Захотелось сэкономить. Если получится – поторговаться.

– Могу продать кобылку за четырнадцать.

– Пёс с ней. Давай кобылку, – мне не было особой разницы. Лишь бы доехать до Древгорода.

***

Я продолжил свой путь на запад, к Древгороду, столице княжества – и самому крупному городу на севере. По пути встретилось множество девственных лесов, совершенно не тронутых прогрессом – в отличие от Эрты, где большинство лесов вырубили. Нередко на моём пути попадались и поля, покрытые золотыми колосьями ржи и луга, пахнущие свежескошенной травой. Как хорошо, что я попал в мир людей, очень похожий на Эрту, а не в океанический мир разумных головоногих моллюсков! Хотя кто знает, может в морях Элама есть и такие существа?

Через шесть часов показался и город. Впрочем, с точки зрения человека, выросшего в Стейнгарде, это был лишь посёлок городского типа, от силы – городок: намётанный глаз говорил, что тут проживает тысяч двадцать человек, не больше. Диаметр поселения занимал около двух-трёх вёрст. Город окружало кольцо из белого кирпича – крепостная стена. Внутри стены располагались дома старого типа, совсем как в Эпоху Мрака в Гиперборее – каменные и деревянные. Над домами возвышались шпили соборов с остроконечными крестами. Город был единой крепостью-замком, лишь в северной части находился, судя по висящему флагу с родовым гербом – развесистым деревом на щите – замок княжеской семьи. А в четырёх белокаменных башнях над вратами сидели стражи – лучники в кольчугах. Похоже, в этом мире уже изобрели арбалет – но не зачарованный, а простой, сильно уступающий луку в скорострельности, поэтому он пока не пользовался популярностью. Также во вратах стояли двое мечников.

Помимо храмов Азариэля – так в этом мире звался Искупитель (его имя переводилось с кедмийского как «Божья Помощь», уж не родственен ли этот язык мизрахийскому?) – в городе находились и храмы исконных богов Мойрении – Перуна, Сварога, Хорса, Велеса и Мары. Все эти боги когда-то покровительствовали и Гиперборее – только некоторые под другими именами. У меня возникла версия, что и они странствуют между мирами. А может, боги сидят где-то в Межреальности, не вмешиваясь в дела смертных, как велит Абсолютный Закон?

– Ты кто?! Зачем пришёл в наш город? – спросил меня один из стражей, стоящих во вратах.

– Апионом меня звать, – ответил я, слезая с кобылы. – Я прибыл в город шобы найти работу.

– Всегда узнаю по говору деревенщину! – спесиво ответил стражник, хотя сам явно не происходил из дворян. – И ты, вижу не из рыбаков с Северного Моря, а из обычных землепашцев.

– Да, – мне пришлось соврать, – я из села Большие Яблони, – очень не хотелось рассказывать, что я – иномирянин, проживший у деда Антипа.

– Надеюсь, в вашем селе не все пьяницы, – продолжал свою речь стражник. – Я не люблю, когда сельские бездари вместо того, чтобы работать, сидят на лавочках, бухают и лапают городских девок. Мне, друг мой, не верится, что ты – порядочный человек.

– И мне тоже, – вставил своё слово второй стражник, молчавший до этого. – И боюсь, в городе тебе делать нечего.

– Шо же, у меня есть доказательства, – хитро улыбнулся я, кинув каждому из солдат несколько медных монет.

– Выходит, в деревне тоже встречаются хорошие люди! – первый стражник радостно потёр руки, предвкушая вечером грандиозное застолье. – Извини, что ошибались в тебе друг. Проходи. И добро пожаловать в Древгород! – двое стражей расступились, приглашая меня жестами, и я прошёл внутрь города. Точнее, городка. Столицы княжества…

– Эй, стража, а где я могу оставить кобылку? – спросил я.

– Справа от ворот есть конюшня, – ответил разговорчивый стражник.

Я дошёл до конюшни, на которой висела дощечка с изображением лошади и надписью «Хрустальная лошадь. Конюшня Бравлина.» Я постучал в дверь. Она открылась, и оттуда вышел белобрысый парень где-то моего возраста.

– Здравствуй, странник. Я – Бравлин, а это – моя конюшня «Хрустальная лошадь». Сдача лошади на сутки стоит пять медяков.

– Держи, Бравлин, – я кинул конюху монетку, отпустил лошадь и пошёл в город.

В городе мне в глаза бросилась грязь, а в нос – ужасный запах, царивший на улицах. Похоже, тут никогда не убирали. Да и от людей шёл ужасный запах – похоже, мылись они не чаще, чем дед Антип – от силы раз в месяц. Истинно Эпоха Грязи!

На улицах брехали собаки и ржали кони. Только не хватало услышать здесь хрюканья свиней, – подумал я. И услышал! На рынке всю скотину, предназначенную на убой, продавали живьём. Хорошо хоть, не убивали на глазах покупателя.

– Прошу прощения! – подошёл я к городскому стражнику.

– За что? – ответил тот и загоготал. Похоже, жители этого мира ещё не научились элементарному этикету.

– Где я могу в этом городе найти баню?

– Найти что? – недоуменно ответил стражник.

– Место, где можно помыться.

– Не моемся мы. Мы не какие-нибудь там илунцы, чтобы мыться! Из жителей Мойрении только южные княжества берут пример с Илунии – и ходят в места мытья. Это у них такое культурное общение. А мы люди простые, нам незачем тратить время на всякие пустяки. У нас моются лишь маги. Ты ведь не маг?

– Да нет вроде, – неуверенно ответил я. – Но я бы хотел пообщаться с кем-нибудь из них. А шо они моются, если на севере не принято?

– Они обучались на юге, в Солнцеграде. Там и вбили им эту дурь…

В магии я разбирался плохо. Но всё-таки следовало найти какого-нибудь волшебника. Антип рассказывал, что в этом мире колдуны падают с неба. Значит, мир не такой закрытый, как Эрта, и маги могут легко входить в его пределы. Вполне возможно, местные чародеи научились покидать Элам. А значит, смогут доставить меня домой. Если и не удастся – всё равно надо бежать из этого ужасного места. Хотя бы на юг, где люди, похоже, более культурные.

– И где мне найти квартал магов?

– Пройди полверсты на северо-восток, – сказал городской стражник, – там он и будет.

***

Я прошёл полверсты – и увидел квартал, отгороженный фиолетовой стеной от остального города. И там ощущалась энергетика, могущественная и великая. Внутренним оком я ощущал в магах, прогуливающихся по кварталу, энергии Абсолюта. Абсолют и есть Первозданная Магия – и поскольку Элам более открытый мир, чем Эрта, местные маги черпают свои силы именно в нём. Космические энергии Абсолюта свободно проникают в самую сущность этого мира.

Вообще я ощущал, что магия Элама в плане навыков, умений и накопленного знания будет попримитивнее, чем магия Эрты. Но сама сила Абсолюта, на которую она опиралась, делала магию Элама очень сильной, несмотря на её примитивность. То же самое, если сравнить бронзу и железо – магические потоки Эрты подобны бронзе, а потоки Элама – железу, более крепкому металлу. Если сравнить магов с кузнецами, маги Элама выковали из железа простую палку, а маги Эрты – элегантный обоюдоострый меч из бронзы. Ещё неизвестно, кто выйдет в бою победителем. Правда, если рассматривать воинов, то один солдат Эрты с автоматическим арбалетом мог играючи одолеть десяток городских стражей Элама.

Я подошёл к воротам. Никаких стражников не стояло, но внутренним оком я ощутил в них сгусток магической энергии.

Над аркой врат красовалась надпись, переливающаяся всеми цветами радуги: «Служителям Искупителя проход воспрещён!». Очевидно, энергия во вратах не пропускала священников Азариэля. Я зашёл сквозь арку – и ничего со мной не случилось: всех остальных барьер не трогал. Я увидел и обильно располагающиеся дома магов, сделанные из красного дерева – они сильно походили на жилища зажиточных граждан Ариады. От группы магов, стоящей на площади, отделился молодой черноволосый бородатый волшебник в зелёной мантии – и направился ко мне.

– Зачем ты пришёл сюда, парень? – спросил он. – Ты – маг? Я ощущаю в тебе Силу. Могущественную Силу. Но она дика и необузданна.

– Ну, меня можно считать магом. Я только начал постижение путей Первозданной Магии.

– У тебя странная аура цвета индиго. Сдаётся мне, ты не из этого мира.

– Да. И я хочу вернуться домой. Маги Элама ведь могут прорывать барьеры между мирами, не так ли?

– Могут. Но здесь, в Древгородском княжестве, это очень сложно. Существуют Центры Силы, где велики потоки магических энергий – там легко открыть барьер между мирами. В районе одного из Центров Силы, в городе Солнцеград находится магический городок с академией и базой боевых магов. Если ты туда прибудешь, маги академии наверняка смогут отправить тебя домой.

Пусть будет так, – подумал я. – Если я и не смогу вернуться домой, хоть осяду в более тёплом и культурном городе.

– А чем занимаешься ты, маг? – спросил я.

– Я – торговец, содержу магазин. Продаю магические свитки, книги…

– А карта страны у тебя есть?

– У меня есть зачарованная карта мира. Даже не надо идти за ней в лавку, она у меня с собой. Стоит всего один серебряник, – маг достал из-за пазухи свиток и развернул его. Это оказалась карта, на которой в районе Древгорода виднелась красная точка.

Один серебряник! Дороговато для карты, если на двадцать можно купить коня!

– В чём же выражается зачарованность карты?

– Красная точка, которую ты видишь, показывает местоположение владельца.

– Хорошо, беру, – ответил я, протянув магу серебряную монету. Взяв карту, я убедился, что больше делать в квартале магов нечего и направился к выходу из города.

***

Я ехал на юг на своей лихой кобыле. По пути встречались разбойники – но куда мне их бояться! Похоже, сила и ловкость паладина делали меня очень хорошим бойцом по меркам этого мира. Магическая открытость Элама резко увеличивала мощь энергий Абсолюта, какими я мог управлять. И я обнаружил, что несмотря на синюю ауру, могу пускать молнии, которым меня научил Ларратос. Пускай молнии и опирались ранее на силу Хаоса. Но у меня они теперь переливались лилово-синими цветами. И чувствовалось, что они гораздо мощнее, чем в Эрте.

До Солнцеграда предстоял долгий путь – около двух тысяч вёрст. И дорога обещала затянуться на две недели…