Текст книги "Наследник Звёзд"

Глава 4

Академия

Я сидел в своей коморке в башне и ожидал Даромира, который обещал, что придёт вечером. У меня имелось несколько вопросов к предводителю корпуса аргомантов.

И Даромир не замедлил явиться в мою комнатку:

– Приветствую тебя, брат Барс, – произнёс он. – Как ты и просил, я принёс тебе твой рюкзак. Как идёт работа?

– Отлично, агент Куница. При охране княжны инцидентов не произошло, – отрапортовался я, поклонившись начальнику. Правда, произнеся эту фразу, я слегка соврал, но Даромиру было совершенно необязательно знать, что произошло между нами со Снежаной прошлой ночью, – в данной момент жизни и здоровью её высочества ничто не угрожает.

– Ясно, агент Барс. Отныне я буду заглядывать к тебе раз в три дня. В случае чрезвычайного происшествия пошли мне почтового голубя со словами «Всё в порядке». Тогда я прибуду для выяснения обстоятельств.

– У меня к тебе есть вопрос, брат Куница,

– Внимательно слушаю.

– Я хочу поступить в Академию.

– Зачем же?

– Думаю, как маг-теоретик, я буду меньше бросаться в глаза студентам, чем как вооружённый боевой маг. К тому же, если я не буду студентом, меня могут не пустить в некоторые закрытые районы академии, куда пустят княжну.

– Разрешение получено, агент. Завтра же тебя без всяких экзаменов примут в студенты. Но не вздумай оставлять Снежану надолго – а тем более покидать территорию Академии.

– Понял, Даромир, – я покорно поклонился.

***

В пятницу в полдень ректор Бранимир собрал на главной площади академии будущих студентов. Подавляющее большинство поступающих составляли молодые люди до двадцати лет. Моих ровесников собралось очень мало, а людей среднего возраста – старше тридцати пяти лет – не было вообще. Среди собравшихся на площади попадались не только бледнолицые жители Мойрении, но и несколько желтолицых узкоглазых степняков из страны Гэнни-Джун. Только странно было, что все они имели на лбу татуировку, изображающую солнце. А может, это и не татуировка, а родимое пятно, свойственное этой расе? Напрямую спросить это у гэнни-джунцев я не решился: вдруг такой вопрос их оскорбит.

Ректор выступил с традиционной речью, полной общих фраз. Ничего примечательного в ней не было. Потом он подошёл ко мне.

– Апион Грант! Я сильно заинтересовался твоей крепкой и странной аурой – и Артемий сообщил мне, что ты – иномирянин. Это правда?

– Да, я – иномирянин. И мне нечего скрывать, – сказал я, поймав на себе удивлённый взгляд Снежаны. – Но я не понимаю, господин ректор, какое это имеет значение?

– Имеет. Я рекомендую тебе поступать на факультет общей магии. А точнее – к Артемию. На кафедру надмировых структур, если тебя так интересует возможность выхода за пределы Элама.

Мне лучше всего было поступить на тот факультет, куда и Снежана – дабы не оставлять её без охраны.

– А ты куда собираешься поступать, Снежана? – спросил я.

– Скорее, я стану алхимиком.

– Я тоже хочу стать алхимиком.

– Да будет так, – улыбнулся ректор, – вы оба особенные, так что, никаких испытаний вам устраивать не буду. Поздравляю, алхимики.

***

После того, как испытание завершилось (его прошло около половины абитуриентов) ректор выступил вновь:

– Поздравляю вас, дорогие абитуриенты! А точнее, дорогие студенты! Те, кто не прошёл испытание, не расстраивайтесь! Вы можете прийти на следующий год.

А теперь, уважаемые первокурсники, занятия у вас начинаются с первого августа. До этого дня можете быть свободными. С первого августа у вас будут следующие предметы: алхимия, нечистология, история магии. На старших курсах у вас появятся преобразование и теория множественности миров. А теперь – посвящение в маги! Вы получите волшебные палочки!

***

На следующий день я, как стало традицией в последние дни, проснулся в одной постели со Снежаной. Ещё недавно я проводил вечера и в постели с Алисией.

– Что же ты собираешься делать сегодня?

– Думаю, можно помочь старому знакомому – Ирвэну, всё-таки мы теперь коллеги. Если я помогу ему, он в долгу не останется и когда-нибудь поможет нам.

– Ирвэн? Это ещё кто? Тоже алхимик?

– Да. Из нашего мира. А по происхождению он орк.

– Орк?!!!

– Да! Тот самый орк, с которым мы имели дело в Кабанах.

– Так ты не убил орка?!

– Зачем убивать того, с кем можно договориться? Я обещал ему доставлять скот, купленный на мои собственные деньги – а он – не трогать людские деревни.

– А как твой знакомый попал в наш мир?

– Это долгая история. В общем, он попал в Элам примерно тем же путём, что и я. Во время войны между Альянсом, в который входила моя родина и хаотической диктатуры Масхон, сражения шли не только на уровне армий, но и на уровне вселенских сущностей. На арене нашего мира столкнулось множество тёмных и светлых энергий, создав энергетические взрывы, способные выдавить самых могущественных носителей за пределы мира.

Ирвэн был не просто великим алхимиком – а одним из тёмных владык. Правда, с поражением тёмного лорда Хаммона, Ирвэн потерял свой статус. Он переместился в Элам, чужой мир – и оказался в сердцевине страны людей – абсолютно не зная местного языка, безо всех своих алхимических прибамбасов – и без булавы из Небесной Стали. Это металл, из которого выкован и мой меч, – прокомментировал я изумлённый взгляд девушки.

– И как же твой орк нам поможет?

– Сейчас Ирвэн не может нормально заниматься алхимией – ему доступны лишь простые ингридиенты, вроде тех, что произрастают в поле и в лесу. После того, как я восстановлю его лабораторию, он провернёт что-нибудь эдакое.

Одевшись, мы вышли из башни академии. Мы подошли к лавке алхимика, стоявшей недалеко от башни центральной башни.

– Что тебе надо, маг? – спросил продавец.

– Мне нужны самые редкие и дорогие компоненты. И побольше, – произнёс я, показав мешок серебряных монет.

У торговца округлились глаза, но он, выполнив мою просьбу, собрал целый мешок реагентов и протянул его мне.

***

Мы со Снежаной прискакали на кобыле к селу Кабаны. Село на этот раз выглядело спокойно. На полях трудились крестьяне, весело кричал скот – село наслаждалось жизнью. Ирвэн сдержал своё обещание – и оставил селян в покое. Несмотря на то, что бывший шеддит презирал любые кодексы, своё слово он ставил высоко.

– И где же твой зелёный дружок? – спросила Снежана.

– Сейчас сосредоточусь, – ответил я. – Хаос ощущается на юго-западе. Едем туда! – я пришпорил кобылу, и мы поскакали в лес.

– Ирвэн!!! – громогласно выкрикнул я в лесу.

– Здравствуй, Апион! – раздался неизвестно откуда не менее громогласный голос Ирвэна. Бывший шеддит любил запутывать и запугивать людей.

– Где же ты?! – крикнул я.

– Кто-то сзади, – произнесла Снежана, не понимающая вестландский язык.

Я обернулся. Сзади стояла высокая фигура в золотой маске. Вместо недавней дубины на поясе фигуры висел железный топор. Похоже, положение Ирвэна в чужом мире постепенно улучшалось.

– Ну, здравствуй, дружище Апион! – проголосил орк.

– Привет, Ирвэн! – ответил я. – Как у тебя дела? Откуда взял этот топор?

– Топор я одолжил у одного из селян, дровосека. Ночью, когда вся деревня спала. Уж получше, чем та старая дубина. Но я его использую не только в бою с дикими зверьми – но и для постройки дома в лесу. Там я размещу новую лабораторию.

– А как с местным наречием? Овладел хоть чуть-чуть?

– Я научился на нём материться, – не без гордости ответил Ирвэн. – И теперь знаю матерные выражения местных селян.

– Откуда же ты знаешь, что это именно мат?

– А что же им ещё было кричать при моём появлении, кроме слова «урук», которое явно значит орк?

– Заучить пару выражений – это не то. Надо ещё знать, как они переводятся.

– А я по интонации понял, что означают эти. Впрочем, после встречи с тобой, я деревню не трогаю. Случай с топором не в счёт. А как у тебя дела?

– Я поступил в магическую академию и стал алхимиком. У меня есть для тебя подарок, Ирвэн, – сказал я. – Даже два. Во-первых, держи тетрадь. Тут у меня записаны слова и правила грамматики языка Мойрении.

– Спасибо, друг. Но разве тебе самому тетрадь больше не нужна?

– Я свободно овладел местным языком.

– За несколько недель?! Да, Апион, ты действительно, способный ученик!

– Спасибо, за комплимент, друг. У меня к тебе есть ещё один подарок. Держи, – я протянул Ирвэну мешок с реагентами.

– Что же там? – спросил бывший шеддит, заглядывая в мешок. – Ого! Редкие компоненты для моих зелий! – красные глаза Ирвэна загорелись, – как полагаю, ты хочешь от меня кое-что взамен, не так ли? Иначе я плохо знаю людей. И тебя в частности.

– Я хочу, чтобы ты стал одним из моих учителей и подтянул меня по алхимии.

– Помнишь, что я говорил в день битвы с Хаммоном?

– Ты сказал: «в тот день, когда я проиграю из-за алхимиков противника, можете смело отправлять меня обратно в ад!»

– Правильно! И клянусь! Боги, можете отправлять меня в ад, если я не сделаю из этого парня алхимика!

***

– Мы со Снежаной ехали обратно.

– Расскажи мне о своей жизни, Апион, – сказала девушка.

– Ладно, я связан с тобой клятвой корпуса аргомантов, и думаю, ты можешь узнать о моём прошлом. Особенно учитывая, что я с ним завязал.

– Ты был преступником? – удивилась Снежана.

– Да. Вынужден тебя признаться: я не служил в армии. Я сидел в тюрьме. С шестнадцати до девятнадцати лет. И несколько раз с девятнадцати до двадцати трёх. Я был вором.

– Ты состоял в какой-то банде? Был прислужником главного вора города?

– Нет, ни в каких бандах я не состоял. Я работал сам по себе. Можешь не поверить мне, но, в сущности, я сам был главным вором города.

– Сколько же тебе сейчас лет, Апион?

– Двадцать восемь. Я завязал с воровством около полугода назад.

– Я думала, что главным вором должен быть матёрый преступник, которому за сорок лет, а то и за пятьдесят.

– Я был самым талантливым вором на Севере, благодаря прирождённой ловкости и удаче. К тому же, я постоянно совершенствовал свои методы.

– И когда же ты стал лучшим вором?

– В двадцать лет. Вообще, я с детства был вором. Всему виной неблагополучная семья. Моя пьющая мать рожала дебильных детей, и я удивляюсь, почему сам таким не родился. К тому же она постоянно издевалась надо мной…

– А как ты завязал?

– Первый раз я пытался завязать в девятнадцать лет, когда вышел из тюрьмы. Несмотря на своё прошлое, я в глубине души ощущал, что моё предназначение – не в том, чтобы стать вором. Хотя я и был воспитан в плохой среде, выросши, я осознал, что человек сам ответственен за свою судьбу – и пойти наперекор своему воспитанию.

После выхода из тюрьмы, я случайно встретился на улице с ректором нашей магической академии. Он ощутил во мне магическое начало, и сообщил, что я являюсь прирождённым магом – причём весьма неслабым. И я сделал вывод, что моим отцом был ни кто иной, как Иллиндил Грант, скандально известный маг-бродяга – до этого я вообще не знал, кто мой отец. Я сменил ненавистную фамилию матери Бейн на фамилию отца Грант. Я не мог поступить в нашу магическую академию, потому что обучение в ней стоит немалых денег. И пошёл в ученики к одному магу, параллельно устроившись на работу в пекарню – после завершения учёбы я хотел стать боевым магом, но надо было ещё на что-то жить во время учёбы.

– Почему же ты вернулся на тропу воровства?

– Моего учителя убили. Единственным подозреваемым был я – ибо уже имел судимость. Но я был вором, а не убийцей. Хотя суд это совершенно не волновало. Меня посадили за преступление, которого я никогда не совершал. Я сбежал из тюрьмы – и оказался вне закона. Чтобы выжить, пришлось опять воровать.

– Разве ты не мог уйти из страны?

– Не мог. Гиперборея была отрезана от других свободных стран железной стеной диктатуры Масхона – а туда идти я не хотел – масхонцы поклонялись демонам и были лишены простых свобод.

– Как же ты завязал окончательно?

– Я устроился наёмником к чёрному магу Азизу Шакиру. Он хотел привести в наш мир демона Карерона. Я увидел вещий сон, предупредивший, что если Карерон оживёт, то наступит конец света. И отказался от своего преступного прошлого. Я понял, что лучше вернуться в тюрьму, чем быть приспешником одного из опаснейших злодеев. И пришёл сдаваться паладину Элиддину, по совместительству офицеру городской стражи. Элиддин сказал мне, что если я раскаялся, то достоин прощения. Вскоре мне объявили амнистию. Я начал странствовать по миру вместе с Элиддином и его учеником Ларратосом. Ларратос, неожиданно быстро справившись с обучением, получил статус адепта – и взял в ученики меня самого.

Мы прибыли в столицу диктатуры Масхон – и Ларратос вступил в бой с Тёмным Лордом Баалом Хаммоном. Я же почувствовал, что моей родине угрожает опасность – и в последнюю секунду успел украсть смертоносную ракету. Однако, шеддиты – это такие слегка демонические парни – почувствовали присутствие кого-то постороннего – и я вышел на второй уровень Тени Абсолюта – и выдавил себя из реальности родного мира – в Межреальность. А оттуда я вышел в Элам.

– Апион, ты упомянул скандальную известность своего отца. Ну и в какие скандалы он вляпался?

– Мой отец, Иллиндил Грант, был странствующим магом неизвестного происхождения. Весь Стейнгард, мой родной город, подозрительно к нему относился. Отец вступил в одну из банд, называющую себя Благородными Разбойниками.

– Они грабили богатых и раздавали их деньги бедным?

– Да. Они грабили не простых богачей, а тех, кто нажил своё состояние нечестными способами. Также Благородные Разбойники сражались с Полярными Тиграми, бандой, распространявшей в Стейгарде наркотики.

– Что-что?

– Одурманивающие вещества. Вроде алкоголя, но гораздо страшнее. Так вот, Полярные Тигры держали в своих руках весь город. Городская стража предпочитала не вмешиваться в дела банды взамен на скромное вознаграждение. Но мой безбашенный отец осмелился бросить вызов Полярным Тиграм, и их лидеру, Орфину. Орфин со своим ближайшим окружением отправился на разборку – но не со всеми Благородными Разбойниками, а с одним Иллиндилом.

– А что такое разборка?

– Выяснение отношений между бандами. Мой отец в одиночку справился с верхушкой банды, державшей в страхе весь город. Мать рассказывала, что в бою он вообще не пострадал. Но было очевидно, что он не будет жить долго – Полярные Тигры не прощают нанесённых им ударов. Несмотря на всё, отец держался на удивление уверенно, и, смеясь, сказал моей матери: «Похрабревшие мыши идут бить морду коту».

– Я удивляюсь бесшабашности твоего отца.

– Вскоре началась война банд. Большинство Полярных Тигров и Благородных Разбойников погибло. Городская стража вскоре арестовала их остатки. Но мой отец бесследно пропал. Похоже, бандиты из Тигров поймали его, зверски убили, а потом уничтожили труп.

– Мне очень жаль твоего отца, Апион. Похоже, несмотря на непонятное происхождение, он был хорошим человеком.

***

В башне Академии, вспомнив про браслет, я решил получше изучить его в надежде узнать что-то новое об отце. Я сосредоточился на его образе – и внезапно кристалл на браслете загорелся. Камень горел всё ярче и ярче, и вскоре в его свете появились две фигуры – мужская и женская. Фигуры всё росли и росли, обретали чёткость, пока не стали ростом с половину человека. Мужская фигура была видна очень чётко, но женская казалась полупрозрачной. И стояли фигуры в уменьшенной копии той самой комнаты, где и находились я и княжна.

Мужчиной, понятное дело, был мой отец, Иллиндил. Он носил серебристую мантию аргомантов, а за его спиной висели два длинных клинка. Молодой человек оказался высоким и худым, у него были длинные серые волосы, острый нос и яркие синие глаза. Полупрозрачная женщина стояла в блестящем серебристом платье, у неё были зелёные глаза и кудрявые рыжие волосы.

Женская фигура произнесла непонятную фразу. Я рефлекторно включил лингвофон.

– Ну, здравствуй, тётя Ная, – произнёс Иллиндил на языке Мойрении.

– Что же ты так долго не выходил со мной на голографическую связь, малыш Илли?

– Тётя Ная, прошу тебя, не называй меня малышом! Мне уже двадцать пять лет!

– Действительно взрослый человек не обижается на детские прозвища. Несмотря на те годы, что прошли от твоего рождения, в душе тебе лет пятнадцать-шестнадцать, не более!

– Тётя Ная, когда же ты оставишь меня в покое?

– Никогда! До тех пор, пока не начнёшь нормальную жизнь зрелого Аситтара. Когда ты либо женишься и заведёшь детей, или пойдёшь в аспирантуру, или же хотя бы найдёшь нормальную работу, достойную тебя.

– Тётя Ная, работа может и подождать. Отцовского наследства нам с лихвой хватит на пятнадцать лет.

– Илли, твои родители погибли в бою против Братьев Укбуфура не для того, чтобы ты вёл такой раздолбаистый образ жизни! Раздолбай ты, Илли! Ветреный человек!

– Ещё бы, тётя Ная. Я же маг Воздуха.

– Твой отец наверняка в могиле переворачивается, видя твои злоключения с этими гвардейцами. Что у тебя за кличка такая – Ястреб?! Тамошние маги – отребье, на два порядка уступающее тебя как по интеллекту, так и по культуре!

– Служба Тиверлею меня устраивает.

– Тебя, наследника древнего рода Ситтари, происходящего непосредственно от Перворождённых! При твоих способностях к учёбе ты мог бы быстренько закончить аспирантуру и когда-нибудь войти в Совет Двенадцати и стать архимагом!

– Тётя Ная, я не против такой перспективы. Только учёба может подождать. Против князя Тиверлея готовится заговор, и я поклялся, что буду его защищать.

– Когда же ты перестанешь искать приключения на свою… голову, неугомонный ты наш?!

– Похоже, ты плохо разбираешься в мужчинах, Тётя Ная. Неудивительно, что ты до сих пор не замужем, – Иллиндил позволил себе иронию.

– Не дерзите, молодой человек! – строго сказала тётя.

– Настоящий мужчина не может жить без приключений. Какие могут быть острые впечатления у нас, в Ситтарасе островке спокойствия? А здесь, во Внешних Мирах, я могу открывать неизведанные города и леса, сражаться с бандитами, убивать драконов и спасать принцесс!

– Простых принцесс, принадлежащих к расе смертных. Когда ты прекратишь преклоняться перед этими людишками, Аситтар?! Меня не волнуют твои амурные дела со смертными принцессами, не говоря уже о шлюхах, которые всегда крутились вокруг тебя, Илли. Когда же ты женишься на нормальной девушке из Ситтараса? Когда же у тебя появятся дети?

– А может, у меня уже есть дети, – иронично хмыкнул Ястреб.

– Снова дерзишь, Илли. Побочные дети, рождённые во Внешних Мирах, меня не интересуют. Ты просто мальчишка, не наигравшийся в детстве, Илли! Никакой ответственности – одни приключения и амуры без обязательств! Твой отец выступал против Братьев Укбуфура не ради острых впечатлений, а ради долга.

– Мне только двадцать пять лет. Когда я родился, отцу было за двести.

– Возвращайся домой, Илли. Брось ты этого Тиверлея. По праву рождения ты стоишь гораздо выше, чем он.

– Аситтар никогда не нарушает данного им слова.

– Как только ты вернёшься, я тебя перевоспитаю, малыш Илли! Чтобы ты не давал своё слово кому попало!

– Обещаю тебе, что вернусь домой, Тётя Ная. Только сначала разберусь с заговором против Тиверлея.

– Я буду ждать тебя, Звёздный Странник.

Обе фигуры исчезли. Как я не стучал по кристаллу, новое изображение не появлялось.

***

Мы вышли из дворца.

– Я так и не понял, как активировать этот браслет для показа иных сцен из жизни Иллиндила, – сказал я.

– Подумаем об этом потом, – ответила Снежана.

***

– Опять судьба смеётся надо мной, – сказал я, спешившись. – У меня есть нашёл артефакт, принадлежащий ситтари, моему отцу, но не знаю, как и когда его активировать. Вдруг он жив?

***

Шли дни. По утрам я практиковался с мечом. А вечерами засиживался в библиотеке академии в поисках любой информации о расе ситтари, Звёздных Странников. А остаток вечера обычно проводил со Снежаной

Интересующие меня сведения попадались даже в самых неожиданных книгах, например, в «мифах и легендах Мойрении».

В главе «происхождение магов» как раз упоминалась раса Звёздных Странников:

«Под небом Элама встречаются два типа магов: прирождённые маги, обращённые маги и Истинные Маги. Первые два типа – плоть от плоти Элама, Истинные Маги же – Звёздные Странники, бессмертная раса, представители которой время от времени прибывали в Элам из глубин Универсума, с таинственного континента Ситтарас. Прирождённые маги – люди с врождёнными магическими способностями, унаследованными от предков-магов. Изредка маги рождаются в семье, где оба родителя лишены магического начала, но такой случай – один на несколько сотен. Истинный маг способен обратить в мага любого простого человека. Он может инициировать смертного в свои ученики, мгновенно передав ему часть своей космической энергии клатхи, запас которой восстанавливается. Среди великих воителей и магов древности встречались ученики Истинных Магов. Маги же расы людей не могут инициировать простых смертных. Разница между Истинными Магами и Прирождёнными магами примерно такая же, как между Прирождёнными магами и обычными людьми.

Истинные маги – раса, появившаяся в результате союза сильнейших магов людей и божественных существ, называемых Перворождёнными, расы, в древности правящей Эламом. Последствия таких союзов со сверхъестественными существами затем проявляются во многих поколениях потомков. Несмотря на то, что Истинным Магом может называться лишь тот, у кого среди предков были Ситтари или Перворождённые в пределах трёх поколений, всякий человек, у кого были Перворождённые даже среди очень далёких предков, всегда будет способен к магии.

Именно поэтому аристократия Мойрении чувствительна к магии. Согласно древней легенде, отцом первого царя Мойрении Велизара, от которого и происходит нынешний род князей, был небожитель.

Одна из основных особенностей некоторых артефактов Ситтари – невозможность использования смертными. Только кровь Перворождённых может заставить эти артефакты работать. Именно поэтому, согласно легенде, Велизар смог достать из камня артефактный меч, Тинардил, в то время, как самые могучие витязи Мойрении не смогли. Только в руках Велизара меч мог гореть синим огнём, который Ситтари окрестили Небесным Пламенем. В то же время представители династии Велизаровичей, его нынешние потомки, несмотря на то, что являются Прирождёнными магами, не могут силой воли зажечь Тинардил.

Более двух с половиной тысяч лет назад наш мир атаковали страхолюды, посыпавшиеся с небес Солнцеградья. Современные маги отождествляют их с демонами. Но воины и маги людей под руководством Велизара, шагавшего впереди с пылающим мечом, дали отпор этим страхолюдам. На поле в десяти верстах к западу от Солнцеграда, тогда ещё варварского городка, где жил вождь совсем небольшой тогда Мойрении, состоялась решающая битва между легионом демонов и мойренским воинством. Она завершилась сокрушительным поражением чужаков – и победой молодой страны Мойрении. И эта битва вошла в историю как битва на Светлом Поле, и мойренцы взяли летоисчисление от этой даты. Велизар сместил солнцеградского вождя, стал первым царём Мойрении, и его народ заселил пустующие земли к северу и востоку».

***

На улице стоял конец июля. Запечатанный эртийской магией рюкзак, о содержимом которого не знал никто кроме меня, спокойно лежал в моей коморке в башни академии.

С окончанием июля студенты начали неспешно подтягиваться в академию. Первого августа ректор Бранимир собрал всех на площади и выступил с речью:

– Приветствую вас, господа студенты! С возвращением после каникул! А тех, кто только поступил, приветствую в нашей магической семье. Вы не простые студенты – вы слуги исконных богов нашего народа!

Ступайте в Башню Заката, первокурсники! Там у вас состоится первая лекция по нечистологии, науке о нечисти и магических животных – и о способах защиты от них. В добрый путь, господа первокурсники!

Студенты начали расходиться по аудиториям. Первокурсники, которых оказалось около двадцати человек, пошли по направлению к Башне Заката, где должна была начаться лекция по нечистологии.

Мы со Снежаной поднялись по винтовой лестнице и зашли в кабинет нечистологии. По бокам кабинета стояли скелеты неизвестных существ. В шкафах же находились скелеты похожих тварей, но только поменьше. В аквариуме на шкафу бултыхался труп существа, похожего на зелёную мартышку, только её голова сильно напоминала небольшого осьминога. Птичий клюв был увенчан пятью щупальцами, а сверху красовался гребень, напоминающий петушиный. На аквариуме висела табличка с надписью «Малёк эшхаргота океанического, царя морей». В одной из библиотечных книг я встречался с картинкой, на которой была нарисована подобная тварь, схватившая щупальцами голову моряка – чтобы съесть его мозг. В книге красовалось пояснение: «Эшхарготы – морская гуманоидная полуразумная раса, происходящая от древнего титана, попавшего под влияние Хаоса. Они были превращены в морских чудовищ, доводящих моряков до безумия. Обитают преимущественно в море Кораллов, возле берегов Айроса, в Синем море, в затонувшем городе Хер’Льен, столице древней островной цивилизации Эквитании, погубленной небесными богами за гордыню и стремление превзойти этих богов. Владыка эшхарготов Авузл спит вечным сном на дне океана, пока не наступит конец мира. Авузл – древний локальный, эламский бог Хаоса и пьянства. Авузл не может контролировать всех людей, потому что ему мешает толща воды. Однако сквозь эту толщу он влияет на сознание алкоголиков – и является им в порыве белой горячки в виде говорящего зелёного осьминога…»

Да, я и сам встречался с эшхарготами в руинах Перворождённых в Эрте. Когда-то они были одной из рас нашего мира.

Также на шкафу стояла коробка, в которой переливались яркими цветами волшебные камни, служащие для успокоения, возбуждения или подчинения нечисти. Перед шкафом находился скелет странного существа, похожего на низкого человека – за тем исключением, что на его туловище красовались четыре руки, а на голове – антенны, как у муравья. Перед скелетом располагалась табличка с надписью: «Акбашан. Представитель расы аборигенов Айроса». Впрочем, скелетом в привычном понимании его назвать нельзя: это был экзоскелет, хитиновый панцирь, покрывающий тело сверху. Антрацитовый панцирь этого акбашана, блестевший в лучах солнца, если верить картинкам в книгах, раньше был оранжевым.

На стене висели плакаты с изображением различной нечисти. Слева красовался рисунок с коричневым крылатым чёртиком и надписью «бес полевой», в центре – конелюд, обозванный «кентавром обыкновенным», а слева – плакат с гигантским шерстатым существом, напоминающим помесь слона и носорога – если не считать крысиного хвоста. Нос у него не отличался от носорожьего, бивней тварь не имела – зато на голове красовались гигантские уши. На плакате виднелась надпись: «индрик-зверь, всем зверям отец».

На преподавательском же столе находились банки с небольшими заспиртованными зверушками. И, как показалось мне, одна из них зашевелилась. Судя по всему, Снежане причудилось то же самое, потому что она задумчиво произнесла:

– Похоже, учитель обладает садистскими наклонностями…

– Это ещё ничего, – сказал высокий по меркам Элама черноволосый парень лет двадцати, сидевший перед нами., – Архимаг Земидар, преподаватель нечистологии – высший служитель Мары.

– Ну и что? – как можно равнодушнее спросил я.

– Ты что, не знаешь?! Мара – богиня зимы и смерти! Магия зимы – вполне добротная стихийная сила. Но согласно Договору, заключённому между священниками Искупителя и нами, магами, магия смерти, сиречь некромантия запрещена в Солнцеградском княжестве.

– Таким образом, друг, ты хочешь сказать, что служители Мары теперь практикуют только магию ледяной стихии, но некромантию – никак?

– Официально это так. Но как говорит мой старший брат Ярополк, студент третьего курса, по всей академии ходят слухи, что Земидар исподтишка практикует некромантию.

– Я не верю слухам, – ответил я. – Неужели ты думаешь, друг, что если сей архимаг действительно подколдовывает во имя Смерти, то он кому-то рассказывает об этом? Или же ты думаешь, что кто-то из его приспешников пускает подобные рассказы о своём господине?

– Нет, – слегка пристыжено сказал парень. – Давай забудем об этих слухах… Кстати говоря, я – Красномир, изучаю магию превращений.

– Меня зовут Апион. А это – моя подруга Снежана.

– Как только ты увидишь архимага Земидара, сразу поймёшь, что я прав. Вылитый морозный лич. Рассказывают, что до крещения солнцеградского княжества он вполне в открытую практиковал некромантию. После запрета он пытался стать нечистологом, потому что нежить, которую он исследовал и подчинял – разновидность нечисти.

– И что, он сразу не стал нечистологом?

– Свободных мест не было, и Земидар стал алхимиком. Лишь через пять лет он добился места на факультете нечистологии – а ещё через пять стал его деканом.

Дверь распахнулась, и через неё бесшумно, вошёл худощавый маг в белой мантии. Был он лыс, словно череп, а в его синих глазах ощущался неестественный холод. Судя по лицу, преподаватель недавно разменял пятый десяток, и редко кто в таком возрасте столь лыс. Хотя с другой стороны волшебник – профессия нервная, особенно учитывая конфликты с церковью.

Колдун выглядел очень высоким по меркам Элама – его рост оказался таким же, как и у меня.

– Здравствуйте, – холодно и несколько отстранённо произнёс колдун. Я – архимаг Земидар. Я буду преподавать у вас нечистологию.

– Я же говорил, он как морозный лич, – прошептал Красномир. – Вылитый Кощей-Чернобог. Вот что тёмные силы с человеком творят!

– Точно, – согласился я.

– Хватит болтать, – резко произнёс преподаватель, обратившись ко мне, – ты, назови своё имя!

– Апион Грант.

– Много болтаешь, как будто всё знаешь. Может, скажешь классу, какой разноцветный камень даёт господство над нечистью?

– Асмудус, – уверенно ответил я. Кое-чему я научился и у Шакира. – Он подчиняет нечисть, является активным компонентом многих действенных противоядий, отражает дурные умыслы недруга, а также даёт возможность разъяснять сны и загадки.

– Ты тут что – самый умный? – с издёвкой спросил Земидар.

– Кто – я? – невозмутимо ответил я вопросом на вопрос.

– Ну не я же, – произнёс архимаг, не особо задумываясь о смысле своих слов.

И тут весь класс свалился со стульев от смеха.

– Грант! Ты останешься со мной после занятия!

***

После лекции по нечистологии Земидар оставил меня в аудитории для уборки. И я поклялся себе избегать конфликтов с этим мрачным архимагом. И молчать, если он не спрашивает.

Следующим занятием была теория и история магии. Её преподавал уже известный мне архимаг Артемий.

– Добрый день, ученики мои, – аристократично улыбнулся он. – Я – архимаг Артемий, заведующий кафедрой надмировых структур и декан факультета Общей Магии. Я вижу здесь одного студента, интересующегося моей основной специальностью.