Текст книги "Наследник Звёзд"

– Да как ты смеешь так говорить?! О мёртвых – либо хорошо, либо ничего! А особенно о родителях! Да, мы не выбираем родителей. И мне с отцом, как ты знаешь, не очень повезло. Но так откровенно ненавидеть его я не могу.

– Он был живым, но никогда не помогал нашей семье!

– У него не было семьи, если не считать тёти.

– В этом-то и проблема. Моя мать была всего лишь одной из его многочисленных любовниц. Но, как говорится, муж может быть бывшим. А отец – нет. Денег у него, похоже, куры не клевали, в то время, как наша семья голодала. Ради острых ощущений Иллиндил путешествовал по мирам. Но не ради них я начал воровать. А ради того, чтобы выжить!

– Твой отец осознал своё предназначение и стал архимагом.

– Да! Пятнадцать лет назад мой отец стал архимагом. А я стал малолетним преступником, потому что мой богатый папаша-архимаг даже ни разу не пришёл на мой день рождения! Он ни разу даже не написал мне и матери письма или открытки. И даже не сообщил, что жив.

– У многих людей, даже великих, случаются ошибки молодости.

– Но мой отец не исправил эту ошибку и в зрелости! Я стал вором из-за того, что он не удосужился позаботиться о моём воспитании и материальном благополучии. Из-за этого я вырос в окружении тупых братьев и сестёр, гнобивших меня лишь за то, что я был не такой, как они. Затем в общей сложности четыре года я провёл в тюрьме! А тюрьма в нашей стране – сущий ад. Когда меня перевели из колонии для несовершеннолетних во взрослую тюрьму, трое матёрых зеков пытались меня изнасиловать. Я дал им отпор – и меня спасла моя врождённая ловкость. Конечно, меня сразу же зауважали, как хорошего бойца и талантливого вора, но когда я вспоминаю о том ужасном случае, мне становится тошно. Затем я пошёл в приспешники к тёмному магу. Сын архимага – наёмник чернокнижника – это нонсенс! Если бы мой отец был действительно отцом, а не раздолбаем, как правильно сказала его тётя, всего этого бы не было.

– Яблочко от яблони недалеко падает. Разве ты не раздолбай, Апион Грант?! Да, ты – раздолбай, трус и эгоист! Вместо того, чтобы исполнить своё предназначение и бросить вызов Зорану, ты трусливо бежишь. И тебе, моему защитнику, полностью безразлична судьба моего родного мира! Вспомни клятву, которую ты давал, когда вступил в корпус аргомантов! Ты поклялся защищать Солнцеградское княжество.

– Я поклялся защищать, но никак не нападать первым на врага. Я – не трус, но и не самоубийца. Зоран непобедим и неуязвим. Ты видела, как Иллиндил проткнул ему сердце и продырявил Зорана сгустками светлой энергии. Но он восстановился. Причём мой отец был архимагом, не один десяток лет обучавшимся в Ситтарасе. А я три месяца учился магии у частного учителя, два месяца был учеником паладина – это один из типов боевых магов в нашем мире – и полгода учусь в академии Солнцеграда. Как ты думаешь, у кого из нас больше шансов победить в бою? Я предпочту покинуть Элам и вернуться на родину.

– Покинув Элам, ты должен вернуться на историческую родину – в Ситтарас. И поступить в тамошнюю магическую академию. А затем – вернуться в Элам и сокрушить Зорана.

– Как говорили у нас в тюрьме, не учи меня жить. Лучше помоги материально. Я не подписывался спасать миры. Я хочу вернуться домой, где уже являюсь героем. Даже если бы я хотел спасти все миры, где правят Братья Укбуфура, то не смог бы сделать это. Поэтому я не буду спасать мир. Только не надо говорить об ответственности. Элам – не мой мир, поэтому я его спасать не буду.

– Значит, тебе безразличен мой мир! – в слезах крикнула Снежана и дала мне пощёчину. – А значит, я тебе тоже безразлична! Ублюдок! Тебе было нужно только спать со мной!

– Нет, Элам мне небезразличен! Просто я не всемогущ…

– Убирайся отсюда! – княжна навесила мне вторую пощёчину. – Видеть тебя больше не могу, тупой самовлюблённый уголовник! Я больше с тобой не разговариваю!

Глава 6

Сессия

В этот вечер мы с Красномиром сидели в кабаке «Весёлый Лось» и попивали мутное солнцеградское пиво. Кабак в тот день выглядел как обычно: та же засаленная питейная стойка, рассчитанная на пятерых человек, те же стулья с облезлым лаком и та же ухмыляющаяся голова чучела лося, торчащая напротив входа. Обычно в кабаке ошивался и мой преподаватель Громобой, но в этот вечер его уже не было. Очевидно, напился в одиночку и пошёл в свою комнату в Башне Грозы.

– На тебе лица нет, Апион! – произнёс Красномир, наблюдая, как я наливаю пятую кружку пива. – Чем ты так расстроен? Что случилось? Мне казалось, с такими успехами, как у тебя, нет повода печалиться!

– Снежана меня бросила, – ответил я, наливая себе ещё пива. – Она больше не хочет со мной разговаривать.

– Да уж, куча проблем из-за женщин, – подтвердил Красномир. – Из-за чего это случилось?

– Мы поссорились из-за возможной войны с империей Айрос. Снежана считает, что по окончании академии я должен отправиться в Эльтон и убить Зорана.

– Ты?! Убить Зорана?! – однокурсник удивлённо посмотрел на меня, будто я неудачно пошутил, а то и сошёл с ума.

– Помнишь, я активно интересовался расой Истинных Магов, называющих себя Звёздными Странниками?

– Конечно! Ты постоянно просил Артемия рассказать побольше об этой расе на лекциях.

– Я узнал, что сам происхожу из этой расы, а значит, смогу вступить в бой против Зорана, – я решил промолчать о том, что сам прихожусь Зорану родственником.

– Апион, если это – шутка, то она не смешная!

– Значит, не веришь? – вот смотри, – я постучал средним пальцем правой руки по кристаллу браслета. Над столом проявилось изображение Иллиндила в красной робе архимага, стоящего перед изображением Зорана.

– Мы – защитники справедливости в Универсуме, Зоран, – произнёс Иллиндил, и вокруг него сгустился очень плотный магический щит, состоящий из переливающихся всеми цветами радуги потоков клатхи. – Именем Совета Двенадцати ты арестован! Следуй с нами!

– Я никогда не покину Хаос, архимаг Иллиндил Грант! – ответил Зоран.

– Видал? – спросил я у Красномира. – Помнишь, я рассказывал тебе, что моего отца звали Иллиндилом?

– Невероятно! Ты – маг с божественными корнями! Я бы ни за что не догадался! Значит, Снежана хочет, чтобы ты сразился с Зораном?

– Да. А я хочу побыть в стороне от большой политики – и спокойно практиковать аргомантию.

– Ты боишься Зорана?

– А ты, Красномир? Я не считаю себя трусом, но не настолько смел, чтобы добровольно лезть в петлю. Зоран непобедим. Смотри, что будет дальше…

Естественно, я показал соученику сцену боя без диалога между Зораном и Иллиндилом – чтобы не упоминалось родство между ними.

***

– Значит, Зоран убил твоего отца? – спросил Красномир после просмотра сцены боя между архимагом и Богом Хаоса. – И ты, как понимаю, хочешь отомстить?

– Я не могу отомстить, как бы я этого не хотел, – ответил я. – А Снежана этого не понимает. Она хочет, чтобы Зоран пал от моей руки.

– Почему именно от твоей? Какая этой капризной девчонке разница, кто именно убьёт Зорана?

– Только я могу победить Зорана, потому что я… – я осёкся. – Потому что я являюсь единственным представителем расы Истинных Магов здесь, в Эламе. Но моих сил не хватит на то, чтобы справиться с Зораном. И поэтому я не буду на него нападать.

– Я тебя понимаю, Апион. Думаю, на твоём месте я бы тоже не стал идти в атаку на Эльтон.

– А Снежана разозлилась на меня, поскольку я не захотел спасать Элам.

– И теперь ты, наверное, обходишь эту фурию стороной?

– В общем, да. Но если на Снежану нападут, я не останусь в стороне, потому что я поклялся ей, что буду её защищать.

***

Началась сессия. Студенты наконец-то забросили гулянки и уселись за учебники – ибо, как я знал, во всём Универсуме большинство студентов учится не во время семестра, а в сессию. Большинство недавних прогульщиков бегало по библиотекам и за отличниками – в надежде одолжить конспект. Особо раздолбаистые индивиды и во время сессии не уделяли нужного внимания учёбе, надеясь на авось и помощь богов, жрецами которых они, собственно говоря, являлись.

Первокурсники побаивались первой сессии, второкурсники неторопясь подучивали экзаменационные материалы. Студенты третьего курса с волнением обсуждали будущую летнюю сессию, до которой оставалось полгода – именно тогда можно было получить звание Младшего Мага – и перешёптывались о странном аргоманте-первокурснике, который осмелился претендовать на звание Младшего Мага уже после первого семестра, то есть обо мне. Студенты четвёртого курса учили билеты не очень активно – ибо верили, что уже не отчислят. Отдельные пятикурсники зачастую подходили к стенду, и, обнаружив, что расписания уже нет, спрашивали подвыпившим голосом: «а что, сессия уже была»? Хотя этих пьяниц за подобную политику отчисляли и на старших курсах, и им приходилось сидеть всю жизнь в младших магах. А единственным студентом первого курса, которого совершенно не пугали экзамены, был я.

Ректор Бранимир собрал на площади студентов. Площадь была окружена стульями, как арена. На этих стульях и сидели студенты. Снежана сидела в заднем ряду. Сам ректор стоял в центре, рядом с ним находился алхимический стол, пять мишеней и зачахшая яблоня.

Ректор громогласно произнёс:

– Поздравляю вас с началом сессии, студенты! Для тех из вас, кто серьёзно занимался в течение семестра, сессия станет настоящими каникулами – эх, помню, как я сдавал экзамены – два дня поготовлюсь, на третий день сдаю, потом ещё три дня отдыхаю перед подготовкой. Так что не бойтесь, если вы занимались.

Прошу первокурсников обратить внимание: вы получаете за экзамен оценки по десятибалльной шкале. Проходной балл – шесть и выше. Всё как обычно.

А точнее, было бы, как обычно, если бы не неординарное событие, которое произошло в эту сессию: студент первого курса вызвался сдавать экзамены на звание Младшего Мага. – В ответ на эти слова по толпе студентов пронеслась волна охов и ахов: слухи о безумном первокурснике подтвердились – причём подтвердились самим ректором.

– Сего первокурсника зовут Апион Грант, – продолжил ректор. – И он вызвался сдавать все четыре экзамена в один день, а именно – сегодня – волна удивлённых криков, прошедших по зрительному залу, усилилась. Кто-то даже выкрикнул «сумасшедший», но после тюрьмы я привык относиться философски к подобным мелочам жизни.

– Прямо сейчас Апион Грант будет сдавать экзамены. Перед всеми присутствующими. Прошу вас, располагайтесь поудобнее.

Я сам не просил, чтобы из моих экзаменов устроили представление. Но особо и не возражал. Да уж, во всем Универсуме люди устроены одинаково, – подумал я. – Везде жаждут хлеба и зрелищ.

– Каждый экзамен у Апиона Гранта будут принимать два мага – преподаватель по данному предмету и ваш покорный слуга. Каждый из нас поставит Апиону по оценке – и на основании среднего арифметического будет выведен общий балл.

– Милости прошу, профессор Владана, – пригласил Бранимир преподавательницу алхимии, – и тебя, Апион Грант.

– Апион Грант, – произнесла Владана, – подойди к алхимическому столу и свари эссенцию для смягчения металлов.

– Это – легко, – сказал я, начав химичить. – Отвешиваем три лота нашатыря, полтора лота очищенной селитры и шесть лотов винного камня.

Затем кипятим всё это в одном фунте воды, – произнёс я, поставив смесь на огонь. – И постоянно помешиваем против часовой стрелки, пока не выветрится четверть раствора.

– Зелье готово! – продекламировал я и взял со стола стальной прутик, опустив его в раствор. – Всё. Теперь он размяк, – я продемонстрировал Владане и публике получившуюся стальную верёвку. – И можно делать с ним, что угодно, – я завязал верёвку бантиком, а затем опустил в обычную воду, и металлический бантик отвердел.

Зал жидко зааплодировал, если не считать Снежаны, которая молча, и стараясь выглядеть незаинтересованной, наблюдала за моими опытами, и архимага Земидара, который смотрел на меня с плохо скрываемой злостью. Впрочем, он вообще ни на кого не смотрел с нежностью.

– Отлично, Апион! – сказала Владана. – А теперь создай алхимическую модель вулкана.

– Берём несколько грамм бихромата аммония, кладём на железный лист и поджигаем, – торжественно произнёс я и проделал сию процедуру. Сгоревшее вещество разложилось, став похожим на кратер вулкана. – А теперь заливаем это всё эссенцией драконьего огня. И – смотрите!

Над алхимическим столом взмыл огненный столб высотой в три сажени – и зал зааплодировал стоя.

– Неплохо, – констатировал Бранимир. – Владана, что же ещё задать нашему студенту?

– Апион, а продемонстрируй-ка нам сам самое эффектное из твоих зелий, – сказала Владана.

– Не уверен, что на алхимическом столе присутствуют все необходимые компоненты. Поскольку ингридиенты, необходимые мне, слишком дорогие и экзотические.

– Мы обеспечим тебя любыми необходимыми компонентами, – сказал Бранимир. – Только скажи.

– Мне нужны четыре когтя дракона, два крыла нетопыря, шесть пучков кровавой травы, колба муравьиной кислоты, аквамарин, язык ящерицы и морская соль.

– Владана сейчас всё тебе принесёт, Апион, – сказал Бранимир, и преподавательница алхимии пошла к своей башне.

– Грант, опять ты выпендриваешься, – раздался надменный голос Земидара. – Неужто ты захотел сварить зелье летучей трансмогрификации? Да при твоей криворукости выйдет только зелье для травления слизней.

– Пока что мне незачем травить таких как ты, архимаг Земидар, – спокойно произнёс я, глядя в немигающие белые глаза преподавателя.

После этой фразы некоторые из студентов ахнули, кто-то крикнул: «Браво, Апион!» и зааплодировал. Его примеру последовало ещё несколько студентов, и вскоре весь зал поддерживал меня – отважного первокурсника, решившегося высказать о ненавистном преподавателе всё, что о нём думал. На самом деле зал аплодировал собственным словам, сошедшим с моих уст. Земидар опустил глаза.

К алхимическому столу подошла Владана с набором ингредиентов. Она недоумённо осмотрела площадь:

– Что же здесь происходит?

– Архимаг Земидар слегка повздорил с Апионом, – невозмутимо произнёс ректор Бранимир. – Но думаю, это никак не отразится на оценке по нечистологии, не так ли, Земидар? – ректор строго посмотрел в глаза нечистолога.

– Апион получит ту оценку, которую заслуживает, – прошипел Земидар.

– Итак, Грант, держи компоненты, – сказала Владана. – И продемонстрируй мощь алхимии.

– Кладём ингридиенты в котёл, – сказал я. – А теперь греем и размешиваем против часовой стрелки. – Зелье приобрело чёрный цвет, затем стало фиолетовым, а в конце – красным.

– А теперь мне нужна лошадь, – продолжил я, набрав две колбы варева. – И я продемонстрирую, что могут сделать мои зелья.

Бранимир привёл белого коня. Я влил в пасть животному колбу своего зелья и взобрался на него. Началась трансмогрификация – конь почернел, по бокам у него выросли гигантские крылья нетопыря, когти, и хвост, как у рептилии. Глаза коня загорелись красным огнём, и он злобно зафыркал.

– Вверх! – приказал я, и конь взлетел. Проделав два круга над академией, он приземлился в центре площади по моей команде. Приземлившись, конь принял свой естественный облик. Зал вновь зааплодировал.

– Впечатляет, – сказал Бранимир. – Владана, что ты ему поставишь?

– Десять баллов, – ответила преподавательница алхимии.

– Аналогичного мнения, – сказал ректор. – Апион Грант, ты сдал экзамен на десять баллов из десяти!

Зал взорвался овациями.

– Следующий экзамен – теоретическая магия, – объявил Бранимир. – Архимаг Артемий, прошу тебя.

– Благодарю, архимаг Бранимир, – поклонился Артемий. – Апион, скажи мне, какие виды магических энергий ты знаешь – и каково их возможное происхождение?

– Существует два вида колдовской энергии – клатха и мана. Клатха существовала всегда, до появления этого мира – и всего Универсума. Клатха является ментальным телом Абсолюта – мирового духа, первопричины всего сущего. Она пронизывает всех живых существ, но особенно сильно – магов.

Мана – вторичная колдовская энергия, к использованию которой маги обычно прибегают в случае ограниченного доступа к космическим источникам клатхи. Согласно легенде, в кедмийских землях находилось Озеро Маны, возле которого росли магические растения и плодилась нечисть. Люди, пившие из Озера Маны, становились магами. Но слишком много стало магов – и они поднимали восстания против своих правителей. И велик был гнев богов – и они иссушили Озеро Маны – и рассеяли ману над миром. И в мире начали рождаться маги. Энергии клатхи первыми из людей стала использовать нация эквитанцев, высокоразвитая цивилизация, погибшая около шести тысяч лет назад – от того же гнева богов, потопившего остров Эквитания в море Кораллов. Но незадолго до уничтожения Эквитания в ходе экспансии повлияла на ещё варварскую культуру Илунии – а Илуния, став развитой страной, оказала влияние на Акнию и Мойрению. Так что мы можем сказать, что мойренская культура имеет корни в затонувшей цивилизации Эквитании.

– Правильно, Апион. А каким образом боги делятся с магами своими силами?

– Боги, не смотря на то, что являются личностями – не организмы, а сущности. Конечно, боги могут принимать физические оболочки – так называемые аватары. Но ментальные сущности богов – высших богов, которые правят Универсумом – растворены в клатхических энергиях. Используя клатху, маг берёт силу у богов.

– Абсолютно верный ответ. Я считаю, что Апион заслужил оценку в десять баллов, – сказал Артемий. Как ты считаешь, архимаг Бранимир?

– Согласен, – кивнул ректор. – А теперь, Апион, следующий экзамен – нечистология.

– Итак, Грант, – Земидар окинул меня презрительным взглядом. – Думаю, ты знаешь, что немало магических камней дают владельцу силу, которая помогает справиться с нежитью.

– Уж знаю, – ответил я.

– Ну так ответь мне, какой камень придаёт владельцу дополнительную силу против порождений некромантии, делает его приятным и положительным.

– Алекторин, – ответил я и временно отключил блокировку мыслей, подумав, глядя на Земидара: «тебе бы не помешал этот камень, нечистолог». – Это – белый камень вроде боба, добывается в желудке семилетнего петуха, выхолощенного в три года. Также он устанавливает согласие между супругами.

– Что же, правильно, ублюдок. – Последнее слово нечистолог произнёс шёпотом. – А теперь перечисли мне виды болотных чертей.

– Анчибал, анчутка, хухлик, кулешонок и ичетик.

– Правильно. А какая разница между берендеями и волкодлаками?

– Берендеи – оборотни, принимающие облик медведей, а волкодлаки – соответственно волков.

– А какое гигантское магическое животное обитает под землёй?

– Индрик, называемый «всем зверям отец». У самца два рога, у самки один. В северных княжествах его истинное имя табуировано – и вместо него используют эвфемизм – «Большая Земляная Мышь» – хотя на мышь он похож только длинным червеобразным хвостом.

– Что же, Грант, теорию ты, как ни странно, знаешь. А теперь можно приступить и к практике. Хороший нечистолог должен уметь справиться с враждебными магическими существами. Суммоно дендрат! – после того, как служитель Мары произнёс заклинание, на площади материализовался агрессивно настроенный древень. На языке Мойрении их называли шишигами.

Зал ахнул от испуга. Даже Снежана, бросившая меня, закричала от ужаса – всё-таки, она не желала мне зла. Среди наблюдавших за экзаменом студентов прошлись фразы вроде «эта тварь убьёт первокурсника». Но сам я не растерялся. Сложив руки, я взмахнул ими в направлении древня, и с моих дланей слетела молния. Но она не испепелила шишигу: чудовище оказалось слишком влажным. По поверхности древня только прошёлся небольшой дымок. По счастью, призванная нечисть оказалась слишком медлительной.

– Едрить твою налево! – выругался я на вестландском. – У шишиги нет нервной системы, и молнии не могут убить её, погасив флюиды! – эту фразу я сказал на мойренском ехидно улыбающемуся Земидару. – И чтобы испепелить такую влажную тварь, придётся потратить час-другой!

– Ты же претендуешь на звание Младшего Мага, Грант! – ответил Земидар. – Так уничтожь древня!

Пришлось идти в ближний бой. Я достал свой меч из Небесной Стали, и он покрылся язычками синего пламени. Я прыгнул в направлении шишиги. Нечисть рубанула по тому месту, где стоял я, но мне удалось отпрыгнуть. Затем я успел со всей силы вмазать по ветке-руке древня, но Небесное Пламя, так же, как и молния, не желало испепелить супостата.

Шишига размахивала своими деревянными кулачищами в моём направлении, но я либо уворачивался, либо парировал удары врага мечом из Небесной Стали. Я с трудом выдерживал натиск. После десяти ударов мечом из Небесной Стали одна из рук-ветвей оказалась сломана. Вскоре та же судьба постигла и вторую руку.

После того, как с руками шишиги было покончено, я со всей силы рубанул мечом наискосок – наверх и направо. Половинки тела древня упали на землю под аплодисменты зала.

– Земидар, такое испытание обычно не проводят при сдаче экзамена на звание младшего мага. А ты вызвал существо, устойчивое против основной магии Апиона. Оно могло убить студента!

– Но ведь не убило, – огрызнулся Земидар. – К тому же, ты не допустил бы смерти своего лучшего ученика, а, господин ректор?

– Потом поговорим, – одёрнул нечистолога Бранимир. – Оценка!

– Я ставлю Апиону четыре балла по десятибалльной шкале.

– Ты издеваешься, да? – в голосе ректора послышались грозные нотки.

– Отнюдь. Теорию Грант знает вполне сносно. Но для мага, особенно для боевого мага главное – практика. А с ней твой любимчик не справился.

– Что?! – хором произнесли мы с Бранимиром.

– Апион сумел справиться с призванным мной древнем. Но убил его не магией, а в ближнем бою. Он не сумел поразить магией вызванное существо. И я могу сделать вывод, что боевой маг из Апиона совершенно никакой.

– Может, проверим сейчас? – спросил я, глядя в глаза служителю Мары.

– Ах ты, нечистолог хренов! – крикнул присутствовавший на площади Громобой. В его глазах читалось бешенство. – Настоящий мужчина должен уметь драться, неважно, воин он, или маг! Может, мне следует преподать тебе урок, огнешар мне в за… В затылок, – Боевой маг осёкся, увидев смущённый взгляд ректора.

– Апион, Громобой, успокойтесь оба, – примиряющим тоном произнёс ректор. – А тебе, Земидар, рекомендую пересмотреть оценку.

– Господин ректор, ты не вправе изменять оценок, поставленных другими преподавателями. Таков устав академии, – прошипел Земидар.

– Да будет так, Земидар, – сказал Бранимир. – Ты поставил Апиону оценку в четыре балла. Я ставлю десять. Среднее арифметическое – семь. Апион, оценка не самая хорошая, но ты благополучно сдал экзамен.

Земидар сплюнул на землю, зашипевшую после попадания его слюны и пошёл прочь с центральной площади.

– Возьми это адамантитовое кольцо, Апион Грант, – сказал ректор, – ты успешно сдал все экзамены, и отныне ты – Младший Маг!