Текст книги "Наследник Звёзд"

Уверяю вас, господа, когда вы доживёте до четвёртого курса, я ознакомлю вас с теорией множественности миров и проблемой путешествия между ними, я подробно расскажу о теории закрытых и открытых миров. А пока – курс теории и истории магии.

Семь веков назад теоретики магии из нашей академии запрягли мировые потоки магических энергий, и, проследив траектории их завихрений, вычислили, что наш мир имеет шарообразную форму, а южное полушарие Элама занято сплошным Южным Океаном, и там нет никакой суши, если, конечно, не считать редких островков. Через век акниец Константин Картезский и мойренец Годимир Древгородский совершили кругосветное путешествие, вернувшись из которого, подтвердили выдвинутые нами теории. Наблюдая за потоками магии, можно постичь многое!

Итак, господа студенты, колдовская энергия, бывает двух видов. Каких же? Кто знает? Может ты, Апион?

– Клатха и мана, – ответил я.

– Абсолютно правильно. Мана – внутренняя энергия любого мага. Она расходуется во время наложения заклинаний низшего и среднего уровня. Израсходованная мана имеет свойство восстанавливаться.

Клатха же – внешняя, космическая энергия, которую используют маги. Иное её название – сила Абсолюта. Клатха пронизывает всю совокупность миров, называемую Универсумом. Все объекты во всех мирах пронизаны клатхой – только в разной степени. Особенно сильна концентрация клатхи в божественных артефактах. Существуют Центры Силы, они же – центры Клатхи, где космическая энергия особенно сильна.

Согласно книгам о древней расе магов, в закрытых мирах потоки клатхи очень слабы – поэтому большинству магов она недоступна, и они довольствуются одной маной. Лишь избранники способны использовать клатху в закрытых мирах – и то лишь ту её часть, которая протекает сквозь их тела – и поэтому после использования Космической Магии быстро утомляются. Существует ещё два способа использовать клатху в закрытых мирах – черпать её из божественных артефактов или найти проводник, черпающий силы из-за пределов.

– А если эти миры закрыты, откуда известны законы магии, протекающей в них? – спросил я.

– Я подробно расскажу об этом на четвёртом курсе. Грубо говоря, название «закрытый мир» не корректно отражает сущность явления. В эти миры доступ ограничен, но в принципе возможен. Ты же знаешь, Апион, что если перед тобой стоит дверь, закрытая на замок, её можно открыть.

Я слегка занервничал – неужели Артемий мог прочитать мои мысли, в том числе и о воровском прошлом? И, стараясь не выдавать, что нервничаю, я кивнул головой.

– Кто знает, зачем существуют волшебные палочки? – спросил Артемий.

– Думаю, они усиливают мощь заклинаний, – ответила Снежана.

– Нет, – ответил архимаг. – Мощь заклятий никак не зависит от наличия или отсутствия палочки. Палочка нужна для фокусирования магических энергий, ибо чем сложнее заклятие, тем тяжелее сконцентрировать на нём свою волю. Низшие заклинания колдуются и без палочек.

– Также я расскажу о четырёх уровнях магии, – продолжил Артемий. – Вы же знаете, как происходит колдовство: маг делает необходимый жест или взмах палочкой и произносит заклинание. Это – лишь первый уровень магии. Маг второго уровня не нуждается в жестах для колдовства – только слова и мыслеобразы. Он может обойтись и без палочек, правда, заклятия, не подкреплённые фокусирующими артефактами, быстро изматывают.

– Таким образом, маг второго уровня может колдовать и со связанными руками? – спросил Красномир и по аудитории прошёлся небольшой смешок.

– Абсолютно правильно, – подтвердил Артемий. – А маг третьего уровня не лишён возможности колдовать даже с кляпом во рту – достаточно просто проговорить заклинание в голове. А маг четвёртого уровня обращается к подсознанию: заклинания выпускаются его астральной сущностью инстинктивно – точно так же, как мы все не задумываемся, как ходим.

При этих словах я осознал, что паладины Эрты как раз, используя свои способности, прибегали к четвёртому, инстинктивному уровню магии. Что же, при моих паладинских навыках будет несложно овладеть местной клатхической магией на высших уровнях.

***

Следующим занятием была алхимия, наша специальность. Преподавателем оказалась волшебница в возрасте около тридцати пяти лет.

– Здравствуйте, студенты. Меня зовут Владана. Я буду преподавать у вас алхимию. За каждый эксперимент вы будете получать оценку по десятибалльной шкале. Все ваши оценки суммируются. Чтобы получить допуск к экзамену, который состоится этой зимой, надо будет иметь тысячу баллов.

Первым зельем, которое вы должны будете сварить, станет тинктура, известная как Противоядие Древних. Она снимает эффект множества ядов.

Возьмите высокогорный лютик, а также корень красного подмесника – иссушите и превратите в порошок. Затем возьмите сердце и печёнку гадюки, кальцинируете их и также обратите их в порошок. После этого бросайте оба порошка в пропорции один к одному в спиртовой раствор в колбу, поставьте на огонь и аккуратно помешивайте по часовой стрелке в течение минуты.

***

После одного из дополнительных занятий по алхимии с Ирвэном я вышел из его избы, держа за спиной руку. У входа ждала Снежана.

– Апион! Что с тобой?! Почему ты держишь руку за спиной.

– Да ничего особенного. Просто не хочу показывать.

– Почему?

– Ладно, смотри. Моя рука просто перевязана, – я показал девушке руку. – Когда доберёмся до академии, и я немного отдохну, то, думаю, что смогу подлечить её.

– А что всё-таки случилось?!

– Мы с Ирвэном проводили опыты, и мне на руку попала лимонная кислота!

– Но ведь лимонная кислота не оставляет ожогов.

– А я решил нейтрализовать её щёлочью. Вот и вышло как всегда.

***

Шли дни и недели. Ирвэн серьёзно подтянул меня по алхимии. И мне даже удалось самостоятельно сварить зелье трансмогрификации, превращающее лошадь в крылатого полудемона.

После множества практик я стал самым лучшим студентом на своём потоке по всем дисциплинам, если не считать нечистологии, по которой, несмотря на отличные знания, архимаг Земидар не хотел ставить мне хороших оценок. Но я отвечал много, и Земидар волей-неволей ставил мне баллы, которых в сумме вполне хватало на допуск к зачёту.

Как и в тюремной школе, учёба давалась легко. Даже слишком легко – и оттого стала скучной. После лекций я часами просиживал в библиотеке академии – и читал дополнительные источники по теоретической и практической магии, в том числе и учебники старших курсов. По утрам, когда вся академия ещё спала, я выходил к корпусу аргомантов и практиковал грозовую магию. Я вообще не прибегал к словесным формулировкам при колдовстве.

Также я очень быстро овладел методикой, позволяющей пускать несколько шаровых молний подряд. И отныне любые выпускаемые мной молнии не просто летели вперёд по прямой, а подчинялись силе моей воли. Громобой остался доволен моим прогрессом.

***

Стоял конец ноября. Холмы южной Мойрении осыпал первый снег. Я стоял во дворе корпуса аргомантов под тёмным небом зимнего утра и практиковался в колдовстве перед тремя мишенями, очень похожими на стандартные, на которых обычно тренировались лучники. Только у этих мишеней имелась одна особенность: они были защищены от испепеления магией.

Я пускал одно из самых продвинутых заклятий аргомантии боевой магии на уровне студента третьего курса – цепь молний. Несколько переливающихся то синим то лиловым цветом сгустков электрической плазмы, попросту говоря, шаровых молний, один за другим летели в мишень, которую я указывал палочкой. А после этого шаровые молнии скакали с одной цели на другую.

– Едрить твою налево! – раздался сзади громовой бас учителя Громобоя. – Лучшая цепь молний среди новичков, чтоб меня демоны забрали!

– Спасибо, учитель! – слегка смущённый таким комплиментом, ответил я.

– Ты превзошёл меня, каким я был в молодости, болотные черти! Теперь тебе более не надо учиться!

– Ты уверен, учитель?

– Абсолютно! Продемонстрируй, что ещё умеешь, Апион!

– Заклятие разветвлённой молнии, – ответил я, взмахнув палочкой. И с неё слетела сине-лиловая молния. Но, пролетев полпути, она разветвилась на три части, каждая из которых попала прямиком в яблочко.

– Ещё! Продолжай! – кричал боевой маг, и его всклокоченные кудри развевались на ветру.

Я направил палочку на зачахшую от холода яблоню, и с неё слетела золотисто-оранжевая молния – природная энергия Перуна. Несмотря на морозец, яблоня мгновенно покрылась листьями, и вскоре на ней появились цветы.

– Едрить твою мать! – радостно воскликнул боевой маг Громобой. – Едрить мою мать! Если ты будешь продолжать в таком же темпе, то, клянусь Перуном, скоро ты превзойдёшь меня! Тебе больше не нужна учёба в корпусе аргомантов. Советую сосредоточиться на учёбе в академии.

Глава 5

Падение Ястреба

Я зашёл в кабинет архимага Артемия и протянул ему браслет Ястреба:

– Учитель, я нашёл артефакт, принадлежавший одному из магов ситтари.

– Что он делает?

– Он выполняет функции дневника. Но он не всегда работает так, как я хочу.

– Почему же он вообще заработал у тебя, новичка?

– Может быть, потому что я иномирянин?

– Возможно.

– Я хочу понять, как им полноценно пользоваться. И ещё хочу с помощью этого артефакта выйти на Ястреба. Возможно ли это?

– Ты можешь поймать его астральный след. Но не весь, а лишь ту его часть, которая проходит через наш мир. Покажи-ка, как он работает.

Я стукнул костяшкой среднего пальца по драгоценному камню на браслете, и в кабинете Артемия возникло одно из старых изображений Ястреба.

– Интересная штука. Теперь, когда мы заставили этот артефакт работать, мы можем выловить и запечатлённый на нём астральный след.

– Научи меня.

– Обычно поиску астральных следов обучают лишь на пятом курсе. Но ты же не обычный студент, не так ли? Смотри и учись.

– Что делать, учитель?

– Запомни, мой ученик, – улыбнулся Артемий, поглаживая бороду, – астральный след есть шлейф, тянущийся за душой человека, его астральным телом. Этот шлейф растворён в духовном плане бытия. Душа человека в астральном плане реальности подобна комете, озаряющей небеса. Астральное тело состоит из двух частей, между которыми не существует чёткой границы. Первая часть – астральный скелет, наиболее постоянная, определяет личность и характер, сущность носителя, а другая часть – астральная кровь, содержит духовную составляющую мыслей.

Я кивнул головой, сделав вид, что понял последние две фразы.

– Маг способен обнаружить астральный след по астральной крови нужного человека, – продолжал Артемий. И это не всегда след живого человека. Мы можем обнаружить и след мёртвого, если он сам был при жизни могущественным магом. Астральный след мёртвого человека подобен шлейфу погаснувшей кометы, которую найти очень тяжело. Поэтому, если человек не был магом при жизни, найти его астральный след после смерти практически невозможно. Но духовная звезда расы Истинных Магов совершенно не гаснет после гибели тела.

– Что же я должен делать, учитель? – поинтересовался я.

– Для начала – очерти пурпурной краской шестиконечную звезду вокруг себя, Апион. Это поможет тебе фокусировать энергии клатхи, сформировав из них сеть, и направить её в астрал с целью поиска следа.

– Зачем нужна эта звезда, господин архимаг?

– Затем же, зачем маги используют посохи, палочки, браслеты и кольца. Фокусировка энергий. Без неё твоя поисковая сеть рассыплется от столкновение с любой, даже самой слабой клатхической сущностью. Если ты конечно, не являешься самодостаточным источником чистой клатхи, – улыбнулся Артемий, – настолько сильным, чтобы создать крепкую сфокусированную астральную сеть.

Довольно заумное объяснение, но принцип я понял: без начертания звезды чары поиска растворятся в просторах астрала.

Мой учитель открыл шкафчик, достал оттуда баночку пурпурной краски, кисточку из гривы льва (рассказывают, что в лесах Солнцеградья водятся львы, но мне пока ни один не встретился), встал в центр комнаты и неспешно нарисовал вокруг себя аккуратную гексаграмму.

– А что делать дальше, учитель? Какое заклятие использовать?

– Очерти правой рукой пятиугольник в воздухе перед собой, сфокусируй своё внимание на гексаграмме, и произнеси заклятие «Реквесто! Вестигум! Астралум!». Гексаграмма замкнёт на тебе энергии из-за пределов и укрепит твою поисковую клатхическую сеть.

– А как моя сеть определит, кого именно предстоит искать?

– Найти человека можно по его астральной крови, духовной составляющей мыслей. Надо настроиться на его мысли, его личность. Чем больше ты знаешь, тем больше шанс найти нужного человека.

– Я боюсь, учитель, что я знаю слишком мало про Ястреба, мага, которого ищу.

– Апион, у нас есть его браслет. Астральной кровью пропитываются и предметы, которыми владел человек. Особенно, если это магический артефакт: многие из них подстраиваются под своих владельцев.

Артемий сжал левой рукой браслет агента Ястреба, очертил правой пятиугольник и выкрикнул: «Реквесто! Вестигум! Астралум!», после чего закрыл глаза, а секунд через десять открыл их. В них я прочитал искреннюю радость:

– Отлично! Найдено две астральные сущности носителей артефакта. Обе не принадлежат Эламу. Одна из них явно твоя: молодой человек возраста двадцати трёх лет, прибывший из-за пределов. Вторая астральная сущность старше твоей на двадцать два года.

– Это – Ястреб, – уверенно сказал я, промолчав, что речь о моём отце.

– Теперь ты можешь проецировать найденную астральную сущность обратно на браслет заклятием «проекто модум» – и просмотреть всё, что произошло с Ястребом во время пребывания в Эламе. В любое время, когда ты пожелаешь.

***

Я зашёл в комнату Снежаны в башне:

– Смотри, Снежана: Артемий научил меня искать астральный след и проецировать его на артефакты. Сейчас я могу спроецировать на браслет след Ястреба и посмотреть, был ли он когда-нибудь в Эламе.

Я встал в центр комнаты, очертил вокруг себя гексаграмму взятой у Артемия краской, не обращая внимания на недовольный взгляд княжны. Я закрыл глаза, сосредоточивший на гексаграмме, взял в левую руку браслет, правой очертил в воздухе пятиугольник, мысленно воззвал к уже крепко осевшему в голове заклятию поиска и через некоторое время погрузился в транс, прощупывая астральный след Ястреба. Он присутствовал в Эламе. Лет двадцать назад.

Я вышел из транса и спроецировал на браслет самый свежий из фрагментов следа.

Перед нашими взглядами появился небольшой отряд из четырёх магов, похоже, по одному от каждой стихии, стоящих на подступах к величественному городу, расположенному под красным ночным небом – явно ставшему таким под влиянием хаотических энергий. Все представители отряда, если верить их фиолетовым мантиям, были магами. А среди них выделялся Ястреб, потому что на нём красовалась очень дорогая, возможно, и по меркам Ситтараса, красная мантию с золотой подшивкой, на которой, похоже, портные Ситтараса вышили его родовой знак – направленный вниз пылающий клинок. Лицо его стало взрослее, чем в прошлых записях: в нём ощущались ответственность и серьёзность. Хотя чисто внешне оно сделалось старше лишь на год-два. Но Ситтари стареют гораздо медленнее смертных. Единственное, что осталось в маге в роскошной красной мантии от прежнего Ястреба – это клинки, висящие в вычурных ножнах на кожаном поясе. Остальной отряд занимали высокий худой брюнет, мускулистый рыжий маг и низенький блондин.

– Мессир архимаг, каковы ваши распоряжения? – спросил блондин, описывая в воздухе восьмёрки своим ятаганом.

– Пока никаких, – произнёс Ястреб. – Через час мы пойдём на штурм города, когда большинство его защитников будет спать. А местные маги не смогут противостоять мощности объединённых Ситтари, я уверен.

– Вы уже бывали в Эламе, мессир? – спросил блондин.

– Да, Нейвил, я навещал этот мир пять лет назад, – ответил Ястреб. – Тогда я был ещё не архимагом – а простым искателем приключений. Я вступил в спецслужбу Мойрении – корпус аргомантов – и помог раскрыть заговор против Солнцеграда, задуманный Айросом. Приспешники Бога Хаоса собирались убить жену князя, а затем под видом дворянки с севера выдать за него замуж хаотическую магичку, служащую Зорану. Она должна была подчинить князя своей воле и превратить в марионетку Айроса. Я спас княгиню, и после того, как главный маг Хаоса раскололся, мы усилили охрану княжеской семьи. Я дал слово своей тёте, что вернусь, и мне пришлось покинуть Элам.

По иронии судьбы, теперь я пришёл сюда же, в Элам – но не ради острых впечатлений, а ради того, чтобы выполнить свой долг боевого мага.

Именно мы, боевые маги Ситтараса, должны покончить с владычеством Братьев Укбуфура, к каким и относится Зоран.

– Мессир, я так и не понял, кто такие Братья Укбуфура.

– Это локальные хаотические боги, зарождающиеся во Внешних Мирах после взаимодействия с демоническими артефактами. Они известны тайными или явными сношениями с демонической империей Укбуфур. Мои родители погибли в бою с одним из них. Помимо Зорана здесь в Эламе, к ним относятся Гирт Гуабэр в мире Анифар, Баал Хаммон в мире Эрта, и ещё два с половиной десятка хаотических богов.

Но лишь после вхождения в Совет Двенадцати, мне открылась истина: только я могу победить Зорана. Я расспросил свою тётю, и она призналась, что всю мою жизнь скрывала кое-какие подробности из истории нашей семьи.

– Что вы хотите сказать, мессир?

– Зоран когда-то был ситтари.

– Ну и что?

– Он стал богом после ряда махинаций с сердцем титана Гашмана, одного из древних богов, поглощённых Хаосом. Победить Зорана можно лишь уничтожив сердце Гашмана.

– Но причём тут вы, мессир архимаг.

– Дабы гарантировать себе безопасность и непобедимость, Зоран зачаровал сердце Гашмана на свою кровь. Таким образом, никто не сможет уничтожить сердце Гашмана кроме самого Зорана. Или его родственников.

– Мессир, неужели вы хотите сказать, что состоите в родстве с этим чудовищем?

– Увы, Нейвил, это так. Зоран – мой двоюродный дедушка. Мой родной дед Глариндил прибыл пятьсот лет назад в Элам не один, а со своим братом Зораном. Зорану понравился этот мир – и он решил остаться.

Глариндил пошёл странствовать по мирам дальше, а Зоран, поддавшийся искушениям Хаоса, узурпировал сердце Гашмана и стал хаотическим богом. И лишь я, его последний его живой родственник, способен уничтожить сердце Гашмана и спасти Элам от диктатора.

Внезапно у Ястреба загорелось кольцо на безымянном пальце левой руки.

– Моя тётя хочет поговорить со мной, – пояснил он.

– Здравствуй, Илли, – произнесло голографическое изображение рыжеволосой женщины в серебристых одеяниях. Она, в отличие от Ястреба, за последние годы не изменилась вообще.

– Здравствуй, тётя Ная, – ответил Ястреб.

– Я так горжусь тобой, – сказала тётя Ная. – Ещё никому не удавалось пробиться в Совет Двенадцати в тридцать лет. Даже мой сводный брат – твой отец не стал архимагом. Но всё-таки, мессир архимаг, я жду, когда ты наконец-то женишься.

– Тётя Ная, неужели ты думаешь, что я сегодня погибну, и что наш род прервётся?

– Я так конечно, не думаю, но всё же, лишь твой род может справиться с Зораном, и было бы лучше, если бы ты обзавёлся детьми – и в немаленьком количестве.

– Я – архимаг, Тётя Ная, а не бык-производитель. Лучше поговорим на эту тему, когда я вернусь. Я говорю «когда», а не «если».

– Тогда удачи тебе, малыш Илли. Удачи, архимаг Иллиндил Грант.

Мы со Снежаной наблюдали за штурмом высокогорного белокаменного города с остроконечными шпилями хаотических храмов. Иллиндил взмахнул рукой, и участок в середине городской стены разлетелся в щебень. В образовавшейся дыре показался бульвар, засаженный эвкалиптами и кипарисами: субтропический климат столицы Айроса напоминал солнцеградский. Под деревьями цвели папоротниковые и хвойные кустарники.

– Вперёд, за Ситтарас! – приказал Иллиндил. – Идём на штурм Эльтона!

Отряд боевых магов пробежал сквозь дыру в стене. Но там уже ждали пришельцев из Ситтараса. Никто не спал, вопреки предсказаниям архимага. На звук взрыва уже бежали отряды городской стражи Похоже, кто-то из хаотических магов, увидев, какой урон нанёс вражеский отряд, через кристалл передал сообщение в штаб местных боевых магов, защитников столицы Айроса. И войска всё прибывали и прибывали. Мирные жители взволнованно бегали по улицам Эльтона. И среди них я заметил низкорослых четвероруких инсектоидов – аборигенов Нового Света, таких же, как и бедняга, на чей экзоскелет я обратил внимание в кабинете нечистологии. Их оранжевые пупырчатые панцири напоминали кожуру апельсина, огромные фиолетовые глаза со страхом уставились на пришельцев, а антенны на головах этих существ отчаянно дрожали. На руках аборигенов я заметил блестящие металлические браслеты. Похоже, это были рабы.

– Хо-хо! – произнёс рослый мечник в офицерском плаще, отделившись от ополчения Эльтона. – Со смеху помереть можно! Похоже, враги совсем отчаялись, раз послали в нашу столицу отряд из четырёх магов!

Задор офицера пропал, когда его взгляд столкнулся с невероятно строгими и серьёзными глазами Иллиндила.

– К вам прибудет подкрепление? – спросил мечник. Но архимаг отрицательно помотал головой.

– Внимайте мне, защитники Эльтона! – громогласно произнёс Иллиндил. Похоже, для усиления голоса ему даже не требовалось артефактов. – Я не хочу убивать вас! Мы ничего не имеем конкретно против вас. Мы пришли арестовать военного преступника Зорана – а в случае сопротивления убить его.

– Как ты посмел, богохульник?! – возмущенно выкрикнул офицер и достал из-за плеча клеймору. – Как вы, жалкие магики, можете справиться с Зораном?

– А вот как – это тебя не волнует. Но я вижу тебя насквозь, офицер. И твоих воинов тоже. Вы – не чудовища! Вы – люди, которым сверху навязали чудовищный приказ осуществлять античеловечную политику Зорана. Вы нормальные люди, такие же, как и все остальные в этом мире. Только вы стали пешками ненавистного вам самим режима. Взгляните внутрь своей души – и поймёте, что я прав. Вам самим или вашим родственникам не раз доставалось от Зорана и его режима.

Покиньте поле боя, и я даю слово архимага, что я не трону вас. Уйдите – и мы сами схватим Зорана. Я не хочу наносить вреда вам или вашему городу. Напротив – я хочу вас спасти. Поймите сами – как только мы покончим с Зораном, в вашей стране начнётся нормальная, свободная жизнь.

– Ты… прав, маг, – ответил офицер, убирая меч в ножны. – Воины, отставить огонь. Ответственность беру на себя.

– Не слушайте этого предателя! – рявкнул один из хаотических магов сиречь жрецов Зорана. – Он поддался на богохульные речи чужаков и бросает вызов нашему богу!

– Ты сам, предатель, маг Хаоса, – ответил офицер. – Ты предал наш народ, предал свою семью, когда пошёл в служение Зорану!

Маг Хаоса молча взмахнул рукой, и с неё слетел огненный шар, поразив голову офицера. Тело взлетело и, дёргаясь и извиваясь в воздухе, преодолело расстояние около пяти метров, а затем бездыханно упало.

– В атаку, кретины! – крикнул жрец Зорана. – Перебейте магиков! Всякого, кто бежит с поля боя, я лично зажарю огнешаром!

И защитники Эльтона бросились на отряд из четырёх магов. Никто не думал уходить с поля боя, поскольку задача убиения небольшого волшебнического отряда всем казалась детски простой.

Тотчас же на передовой отряд Ситтараса посыпался град стрел и куча враждебных магических снарядов. Маги, выставив руки, гасили магические снаряды, а Иллиндил в одиночку зажигал в полёте вражеские стрелы – и они мгновенно сгорали. После этого Иллиндил резко сжал руку, и хребет главного хаотического мага хрустнул – и его тело, подкосившись, упало на землю, словно сломанная кукла.

По направлению к Иллиндилу нёсся мечник в чёрной робе, на которой красовался вышитый золотыми нитками скорпион. Этот мечник оказался элитным гвардейцем Зорана. Тёмный воитель на ходу выхватил из ножен своё оружие. От одного взгляда архимага меч раскалился, и воин, выронив его, побежал обратно. Один из жрецов Зорана кинул в дезертира непонятным зелёным шаром магической энергии.

– Бейте магов Хаоса! – приказал Иллиндил, в это же время перехватывая заклятие, пущенное в мечника. – Они здесь главные!

Похоже, за доли секунды Иллиндил расщепил перехваченное им заклятие на составляющие части в своём разуме, а затем собрал его обратно, усилив собственными резервами клатхи, и применил методику цепи шаров, аналогичную цепи молний. Потому что на месте одного небольшого зелёного шара появилась пятёрка крупных, полетев в присутствовавших на поле брани магов Хаоса. Те, столкнувшись с ядовито-зелёными сферами чистой энергии, бездыханно попадали на землю. Войска без присмотра служителей Зорана начали разбегаться. Даже лучники повыскакивали из дозорных башен.

– Мессир архимаг! – крикнул Нейвил. – Башни оккупированы жрецами Зорана!

– Знаю, – спокойно ответил Иллиндил, вознося руки к небу в молитвенном жесте. – Я чувствую их. Сейчас они получат небесный подарочек!

И тотчас же и без того красное небо над столицей Айроса приобрело багровый оттенок, будто впитало кровь павших на поле брани магов Хаоса. Небеса содрогнулись – и как град с грозовых облаков, с багровых туч грянул метеоритный дождь. Здоровенные камни, каждый диаметром в сажень, попадали по башням и стенам, в то же время не трогая сам город. Через полминуты городская фортификация обратилась в руины.

И тут в воздухе материализовалась фигура высокого и крепкого бородатого черноволосого мужчины лет сорока на вид. Его глаза горели красным огнём. Чем-то он напоминал Громобоя, только вместо кожаной брони носил чёрную робу с красным плащом, на котором был вышит скорпион – и рядом с ним высокий Громобой не выглядел бы так внушительно. На шее красноглазого здоровяка висел золотой амулет с изображением того же скорпиона.

– Зоран! Именем Совета Двенадцати ты арестован за преступления против человечности! – Повелительно сказал Иллиндил. – Сдавайся правосудию Ситтараса, и мы проявим милосердие!

– Ну, здравствуй, внучок! Не знал, что ты попробуешь остановить меня. Кто вы такие, маги, чтобы угрожать богу?!

– Мы – защитники справедливости в Универсуме, Зоран, – хладнокровно произнёс Иллиндил, концентрируя вокруг себя мощный щит клатхи. Остальные маги последовали его примеру. – Иди с нами, во имя Совета Двенадцати! Покинь сторону Хаоса!

– Я никогда не покину Хаос, архимаг Иллиндил Грант! А вот твоему отряду самое место быть сейчас в недрах Хаоса – в аду! – Зоран вскинул вверх руки, и от него пошло мощное кольцо, состоящее полностью из красных молний. Кольцо столкнулось с магическими щитами отряда Иллиндила, и по поверхности клатхических полей с шипением прошлись ядовито-фиолетовые искры, активно разъедая щиты. Защитное поле Иллиндила оказалось самым крепким: архимага кольцо молний, пущенное Зораном, не потрепало. Зато клатхические щиты других боевых магов с треском лопнули, и их носители, сильно завибрировав от электрического удара, сдобренного зарядом Хаоса, замертво попадали на землю.

– Я – архимаг, член совета двенадцати! Я хранитель Небесного Света Ситтари! Ты не останешься здесь! – с кончиков пальцев Иллиндила слетели очередью небольшие, но очень плотные сгустки синей магической энергии.

Светлые шарики клатхи изрешетили Зорана, но через три секунды Бог Хаоса впитал в себя энергию из окружающего воздуха – и дыры в его теле обросли свежими порциями мяса.

– Ты не можешь убить бога, Иллиндил! – покровительственно произнёс Зоран.

– Даже народ эльфов убивал богов во время вторжение Демонов в Эрту. У каждого бога есть уязвимое место, и ты – не исключение. Приготовься встретиться со своими сородичами в Преисподней. – Иллиндил выхватил из ножен два зачарованных клинка, похожие на катаны, и молнией ринулся к Зорану. – Сейчас мы проверим, какой ты бессмертный!

Бог Хаоса произвёл небрежный взмах рукой – и в ней материализовался фламберг, длинный антрацитово-чёрный клинок, рукоять которого оказалась выполненной в виде козлиной головы. Лезвие фламберга недобро блеснуло под багровыми небесами Эльтона.

Орудовал Зоран этим клинком на удивление быстро – я даже не успел разглядеть в кристалле браслета движения фламберга. Но и Иллиндил дрался с нечеловеческой быстротой. Бог Хаоса и архимаг не стояли на месте, а кружились в бешеном вихре битвы. Я уже не мог понять, где мой отец, а где – далёкий родственник, предавший свою родину ради власти. Никто из противников даже и не думал останавливаться: за обоими стояли великие силы.

Иллиндил орудовал двумя катанами, но фламберг Зорана, похоже, не давал архимагу подойти ближе, чем на метр. Внезапно Иллиндил воззвал к своим клатхическим силам чтобы ускориться – и обрушил левую катану в направлении головы Зорана. Бог Хаоса парировал удар левой катаны, а архимаг в это время вонзил в сердце врага правую.

– И какой же ты после этого бессмертный?! – насмешливо спросил он.

Но Бог Хаоса не упал замертво. Он отбросил фламберг, голой рукой перехватив в полёте левую катану Иллиндила – и та вспыхнула красным пламенем. Вскрикнув от боли, архимаг выронил катану. Зоран толкнул его правой рукой, и Иллиндил отлетел на двадцать метров. Бог Хаоса вырвал второй клинок Иллиндила из своей груди, бросив его на землю, и рана тотчас же заросла. Иллиндил ударился головой об остаток стены и потерял сознание. Бог Хаоса, подлетев по воздуху к своему врагу, взмахнул рукой, и породил толстенную огненную струю, которая поглотила архимага.

– Нет!!! – испуганно и возмущённо выкрикнул я.

***

За весь этот вечер я не проронил ни слова, а осмысливал увиденное. Столько впечатлений за один день – я узнал, что отец не погиб в Стейнгарде. Но всё-таки погиб – в бою с хаотическим богом Зораном.

Перед самым сном Снежане всё-таки удалось разговорить меня.

– В тебе течёт кровь ситтари, – сказала она, – Ты – Истинный Маг. А я всего лишь княжна в заштатном мирке, пускай и со врождёнными способностями к магии. И выходит, теперь, когда Иллиндил погиб, ты – последний живой представитель рода Грантов.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Сейчас миссия по спасению Элама целиком лежит на тебе.

– На мне?! Ну уж нет! У меня уже есть опыт спасения мира. Моего родного мира, Эрты – и я не хочу спасать чужой мир. Всё, чего я хочу – это возвращения домой!

– Борьба с Братьями Укбуфура всегда была смыслом жизни твоего рода. Твой дед погиб в битве с ними. Твой отец поначалу не хотел участвовать в боях с этими узурпаторами, но потом, когда он стал взрослее, согласился принять своё предназначение.

– Я не хочу идти путём своего отца. У меня свой путь. И это – путь домой. Сын за отца никогда не отвечает. Особенно за такого отца, который сам никогда не отвечал за сына!

Я не хочу быть продолжателем дела отца, которого никогда не знал. Я думал, что он погиб незадолго до моего рождения в бандитских разборках, а он просто покинул мой родной мир. Такой живой отец хуже мёртвого!