Текст книги "Груз 209-А"

10

Максим шарил рукой по палубе – что-то искал? Похоже, не нашел, громко вздохнул и перевалился с живота на бок. Голова закружилась, желудок взбунтовался, к горлу подступил тяжелый ком, замутило. Ротный лег на спину, стало немного легче. В воздухе витал запах ванили, приторно сладкий. Возможно, он и был виновником взбунтовавшегося желудка и головокружения. А может, и нет. Как ни странно, но ко всему этому добавился невыносимый зуд. Будто по всему телу бегают насекомые. Много, очень много букашек и таракашек.

«Где я? – глядя на звездное небо, думал офицер. Рука тронула лицо, но от этого ситуация не прояснилась, скорее, наоборот, усугубилась. Болела челюсть, а еще левый бок, плечо, колено. – И кто меня так отделал? – мысли путались, а память упорно сопротивлялась, отказывалась возвращаться к тому моменту, как… – Что как? Куда, а главное, зачем? Зачем я здесь и почему все болит и чешется? – Максим приподнялся, опираясь спиной о фальшборт, схватился руками, подполз. Шум волн по ту сторону, в лицо ударил прохладный ветерок. – Лодка? Море, река? – С трудом, но удалось встать на четвереньки. – А это кто? Лысый, значит мужик, но почему в юбке? – Максим поскреб шею, грудь. – Может – это сон?»

– Господин хочет пить? – женским голосом спросил лысый.

– Ты кто, как я здесь? – Лодка остановилась, да так резко, что Максим не успел договорить, завалился на «мужика». – Ой, – выдохнул взводный, уткнувшись носом во что-то приятно мягкое, теплое. – «Грудь, значит женщина», – сделав такой вывод, Максим стал отползать. – Извините. Я… мне…

– Ну наконец-то! Что, оклемался, самец? – спросила девушка в военной форме. – Головка бо-бо, во рту ка-ка. Да-а-а, дорогой, пить-то ты совсем не умеешь, – Анастасия тяжело вздохнула.

– А ты… вы кто? – Максим хлопал глазами. – Где я?

– Хороший вопрос. – Настя присела. – Что, проблемы с памятью?

– Нет, я все помню. – Взводный облизал губы, сжал руками голову. – Фух! Что-то мне нехорошо.

– Сейчас полегчает. – Настя поднесла плошку с белой жидкостью. – Пей, герой-любовник. Горе-самец…

– Самец? – Максим сделал глоток. Вязкая, чуть горьковатая жидкость смочила горло, но не принесла облегчения, голова болела, желудок бунтовал.

– Одеваться будешь или голышом на берег сойдешь? – Настя хихикнула и посмотрела на кикта, те придерживали хозяина, прислонившись к нему смуглыми телами.

– Что? – Взводный почесал плечо, потер глаза. – Голый? А где одежда?

– Какая именно? – Теплая ладонь прошла по небритой щеке, поднялась выше, погладила волосы головы. Настя горестно вздохнула и добавила к уже сказанному: – Вон твои вещи. Сам оденешься или помочь?

– Сам. Вот только…

– Господин! – кто-то тронул за плечо. – Мы поможем.

– А вы кто?

– Ваши кикта, – переглянувшись, ответили бритоголовые.

– Кикта? – Максим почувствовал новую волну головокружения. «Что же происходит? Кто эти… почему лысые, кто?..» – Затуманенный взгляд вернулся к девушкам. – Ничего не помню, совсем ничего». – Пить, дайте воды!

– Сейчас, – тут же отозвалась одна из кикта. – Я принесу.

– Вода не поможет, дайте скараки. – Настя тяжело вздохнула. – Перебрал старший лейтенант, здорово перебрал. Давайте-ка вынесем горемыку на берег. Вы его сначала искупайте, а уже потом поите скаракой.

– Да, госпожа, – кикта поклонились. – Что-то еще?

– Начнет приставать… – Взгляд стал суровым. – Ладно, сами знаете, что делать. Я пойду, узнаю, что на заставе. Надеюсь, его солдаты не страдают похмельем. Хотя… – Девушка отмахнулась и сбежала по трапу.

Кикта помогли Максиму войти в воду. Еще вчера озеро с ледяной водой почему-то было теплым, даже горячим. Девушки лоскутами мягкой травы терли ротному плечи, а тот клевал носом.

– «Почему у меня все чешется? Что за…» – В ночном полумраке Максим с трудом, но рассмотрел узоры на руках. – Краска?

– Нет, – бережно касаясь ладонью лица хозяина, заговорила девушка. – Отор Басфар подарил узоры. – Ладонь кикта дрожала. – Для айкуна – это большая честь.

– Тебе холодно? – спросил Максим.

– Нет, господин.

– Да у тебя зуб на зуб не попадает. Брысь из воды!

– А как же…

– Бегом! – рявкнул взводный. – Обе на берег.

Девушки пулей выскочили из воды. Максим погрузился с головой в теплое озеро и поплыл. Вода, как заботливая мать, согревала, ласкала, а легкие… – «Что за чертовщина»? – размышлял офицер, не понимая, как и чем дышит. Организм не страдал от удушья, скорее, наоборот. Переизбыток воздуха вырывался изо рта, поднимался к поверхности с большими пузырями.

Сколько времени Максим пробыл под водой, он не считал. Но когда вынырнул, над деревьями серел рассвет. Купание взбодрило, и появились первые проблески воспоминаний. Правда, не совсем приятных, но и за это спасибо. Теперь-то стало ясно, от чего и благодаря кому болят челюсть и колено. Хотя боли в боку и плече эти проблески не объясняли. Но возможно, все это – дело рук одного и того же человека. А точнее, зареченского закон-упредителя Насти.

– Кайсал Максим! – обрадовались кикта. Девушки вошли в воду. – Мы волновались. Тебя долго не было, мы…

– Куда вас понесло? – Максим обнял девиц и поспешил на берег. – Снимайте юбки. Быстро.

– Господин? Настя сказала… – выполняя требование хозяина, заговорила кикта. – Она запретила… сказала, если мы посмеем…

– Ваша Настя… – Максим протянул бушлат. – Одевайся. А это тебе. – Гимнастерка и кожаные штаны упали к ногам второй девицы. – Надевай, дрожишь, как лист на ветру.

– Это мы должны о тебе заботиться, – прижимая к груди гимнастерку, заговорила девушка. – Так нельзя, мы кикта, мы должны…

– Лично мне вы ничего не должны, – надевая армейские штаны, ответил взводный. Узоры койя покрывали тело, и теперь Максим знал, почему все чешется. Нити меняли рисунок, то сжимались, то расползались. Именно эти изменения и вызывали зуд. Взводный поскреб плечо, узоры разошлись, открывая большой участок белой кожи. – «Странно, почему я их не чувствую? Куда они прячутся»?

– Господин, – позвала девушка и протянула плошку. – Тебе нужно выпить. Скарака согреет.

– Мне не холодно. – Офицер надел ботинки. – Это вам нужно согреться. Пейте. – Взгляд непроизвольно вернулся к рисункам. «Как же мне их спрятать? Ребята увидят…»

– Эй! – окликнули из-за деревьев. – Здорово, командир! – запыхавшись, прокричал Женька и, не добежав с десяток шагов, зацепился ногой за корень, грохнулся на землю.

Кикта встали перед Максимом, заслонили собой.

– Все нормально. – Взводный поспешил к солдату. – Ты чего падаешь? А это что? – Максим помог Женьке встать, поднял армейский бушлат.

– Это… – солдат заглядывал через плечо, рассматривал девушек. – Это, ну… упредитель сказала, ты голый, совсем голый. Вот пацаны и собрали… – Женька вытер лицо, не отрывая взгляда от девушек. – Кто такие, чего лысые?

– А я откуда знаю? – Взводный надел бушлат. – Тебе интересно – спроси.

– Ну ты даешь, – боец широко улыбнулся. – Так они по-нашему и ни гу-гу. Слышь, Макс. Тут такое было. Расскажу – не поверишь. Димону, ну… сержанту нашему. Дикарка глаз подбила и, кажется, пару ребер тю-тю, сломала. Прилепила, да так, что Димон вырубился. Ух, и сильна девка! – Женька склонил набок голову, изучая лицо взводного.

– Чего уставился? – Максим отступил.

– Да так, ничего. Смотрю.

– Я что – картина? Чего на меня смотреть?

– Может, и картина. – Боец хихикнул. – Кто это тебя? Хорошо разрисовали. Чем били?

– Еще будут вопросы?

– Да-а-а, – пропел солдат. – Веселенькое у нас задание. Еще и в бою не были, а уже двое раненых. И оба из комсостава. – Женька вовремя отскочил, кулак командира ушел в пустоту. – Что, съел? – просиял боец. Но уже через мгновение лежал на земле. – Дура, руку сломаешь! – заорал Женька, гримасничая от боли.

– Отпустите! – удивляясь проворству и ловкости девушек, попросил Максим. – Познакомьтесь, этого балбеса… Женькой зовут.

– Ух и шустрые, заразы… – восхитился Женька. – И откуда такая силища? – Солдат массировал плечо, с опаской поглядывая на девиц. – Теперь понятно, чего лысые. Ротный тоже залетчиков наголо бреет. Ты где взял этих?..

– Подарили.

– Да ладно… Как подарили?

– Не помню. Кажется, на штык выменял.

– Ух ты! – Женька улыбался. – Слышь, взводный, а когда нам вернут оружие?

– Скоро, – офицер толкнул солдата в плечо. – Зачем тебе?

– Да так… у меня штык имеется не хуже твоего. Тоже офицерский.

– Ну ты дурак… – Взводный взглянул на девушек. – А не боишься?

– Чего мне бояться? Смотри, какие красотки! Правда, лысые… – Женька поскреб щеку. – А я дам два штыка. Пусть нормальных поищут, волосатых. Как думаешь, найдут?

– Найдут, а потом догонят и… пошли, несчастье. Показывай дорогу!

11

Рассвет наваливался, прижимаясь к верхушкам деревьев, выползал со стороны леса. Туман отступал в низины и овраги, оседал на траве холодными каплями росы.

Вахалий дремал, прислонившись спиной к столбу, уложив на колени ружье. Охотник клевал носом, вздрагивал и тяжело дышал.

Большая желтогрудая птица уселась на верхушку хачкуса, посмотрела куда-то вниз, курлыкнула, а потом трижды угукнула громко и мерзко.

– Вот черт! – Охотник проснулся, схватил ружье. Над головой кто-то отстучал тихую дробь, а на левом плече появилась белая клякса. – Чтоб тебя! – Вахалий сорвал кусок травы и принялся обтирать щедрый подарок мерзкоголосой птицы. – Зараза, тварь… – Поток брани всколыхнул тишину, но не напугал желтогрудую. Птица внимательно смотрела вниз, наблюдала. – «Пальнуть бы», – подумал Вахалий.

Что-то шикнуло, и птица свалилась, шлепнулась о землю в метре от охотника.

– А вот за это – отдельное спасибо, – выдохнул Призрак и полез в карман за табаком. – Уже и не думал дождаться. Где ты ходишь?

– Здравствуй, отокура, – заговорил рослый воин. Юноша вышел из-за кустов, наматывая на руку кожаный ремень. – Извини, в поселке праздник, не мог прийти раньше.

– Праздник, говоришь? – Вахалий прикурил от спички.

– Еще теплые. – Абориген присел у кострища потрогал угольки. – Есть хочешь?

– Ты про кутру? – охотник взглянул на желтогрудую. – Долго возиться. Зачем кутра, бери готовое мясо. Вон там, – палец указал на горку болотных листьев. – Кракан, ночью жарили. Угощайся!

– Спасибо! – Абориген поднял лист и взял небольшой кусок холодного мяса. – А кутру я все же приготовлю… чуть позже. Айкуны не умеют запекать дичь.

– Я бы поспорил, но не стану. Кушай кракана.

– Зачем звал?

– Да так, соскучился. – Призрак посмотрел на наручные часы, стрелки показывали без четверти пять. – Что праздновали?

– Принимали гостей. – Воин жевал мясо, грея руки над углями.

– Гости – это хорошо. – Вахалий плюнул на самокрутку и бросил под ноги. – До утра гуляли? Или в полночь разошлись?

– Тебе-то зачем? – кайец с прищуром посмотрел на Призрака. – Не ходи кругами, спрашивай, что хотел?

– Как скажешь. – Вахалий пригладил усы. – Ответь, Атри, все ли были на празднике?

– Почему спрашиваешь? Зачем тебе?

– Ты называешь меня отокура – братом. – Призрак присел рядом с аборигеном. – Братья не должны…

– Ты мне помог, я помню. Мы братья, но не по крови. – Воин нахмурил брови. – Зачем звал? Я спешу.

– А как же кутра? – Охотник поднял за крыло желтогрудую птицу. – Ты обещал…

– Шестеро не вернулись к назначенному сроку. Отор Басфар… – Атри замолчал, осмотрелся. – Это Рапитон, страж Куктариса, забрал воинов. Мы разгневали отортов.

– Богам сложно угодить. – Вахалий прислушался. От болота донеслось протяжное рычание и грохот.

– Это Рапитон. – Атри вскочил. – Дыхание боли. Оторты недовольны.

– Боюсь, ты ошибаешься. – Вахалий поднялся, взял ружье. Рычание стало громче, переросло в вой. – Это не боги. – Земля задрожала, а по воде пошла рябь.

– Рапитон на острове. Ему нужна кровь моего народа. Он голоден.

– У ваших богов нет штурмовых машин и пушек. Это глорианцы. – Грохот и свист качнули воздух, в небе на горизонте появилась черная точка. – Бежим! – Призрак что есть сил рванул прочь от болота под защиту кустов и невысоких деревьев. – Беги! Догоняй… давай… давай! – горланил Вахалий, но грохот взрыва задавил, растоптал слова. За спиной поднялся столб грязной воды, а по земле прошли трассы крупнокалиберных пуль. Хачкус затрещал и рухнул.

Призрак бежал не оглядываясь, прыгал из стороны в сторону, падал, вставал и снова бежал. Черная машина тарахтела пулеметами. Пули срезали кусты, раскалывали деревья, вгрызались в землю.

– Эх! – выкрикнул Призрак и, стиснув зубы, нырнул в глубокий овраг. Скатившись кубарем, охотник плюхнулся в воду, уткнулся лицом в холодную смрадную жижу. Запоздалый взрыв шарахнул где-то сверху на краю оврага. Небо затянулось дымом, посыпалась земля, древесные щепки и горящая трава.

Машина зависла над берегом, опустился трап.

Призрак вывалялся в грязи, зачерпнул в ладони жижу, размазал по волосам, лицу и только после этого полез наверх.

– Вот суки! – выругался Вахалий, рассматривая крылатую тупоносую машину. – Повылазили сволочи. Какого черта им здесь нужно?

Трое солдат в грязно-зеленой пятнистой форме копошились под брюхом штурмового бота, выносили коробки, ящики. Еще двое осматривали местность через оптику прицелов. Закончив с разгрузкой, солдаты потащили ящики к рухнувшему столбу и стали собирать баррикаду.

– Эй! – выкрикнул боец прикрытия, обращаясь к строителям. – Поторопитесь, скоро пожалуют. Шити! Бегом ко мне!

Вахалий осторожно высунулся, желая проследить, куда и зачем направился Шити. Машина натужно взвыла и, медленно набирая высоту, поползла над болотом.

– Вот хухушки, – прохрипел охотник. – Прибраться решили? – Глорианцы тащили в сторону яра Атри, абориген не подавал признаков жизни. Безвольное тело волокли за ноги, а тройка пехотинцев спешно вскрывала ящики.

«И что это такое? – размышлял Вахалий. – Пулемет? На кой он здесь?»

Ответ пришел со стороны леса. С десяток аборигенов бежали к яру. Охотник скатился вниз и пополз к кустам – большим шапкам китойя, прозванным кайцами головой Нанса. Вахалий спешил укрыться под колючими, опутанными паутиной ветками, спрятаться, затаиться и ждать. Ждать, надеясь, что не заметят, пройдут мимо.

Время остановилось, потянулись бесконечные минуты ожидания. Призрак затаил дыхание, лежа в зловонной луже.

– Забирайте свою мартышку! – донесся хриплый голос. – Отбегался.

– Зачем нам мертвец? – спросили на чистом галакто, и тут же прозвучала кайская речь: – Кайсал Уктис будет недоволен. Нужно сказать вождю, чужеземцы не держат слово.

– О чем вы щебечете? – прикрикнул хриплый. – Я не понимаю.

– Нам нужны живые уктуры, – ответил абориген. – Этот воин мертв, мы не…

– Да мне плевать. Проверьте подходы к болоту. Где-то здесь были имперцы.

– Он мертвый, – прозвучал еще один голос с заметным акцентом. – Договор…

– Слышь, ты. Мы делаем вашу работу. Кто обещал еще вчера захватить остров?

– Уктуры принимали гостей. Хайга не станут убивать уктуров во время праздника. Мы не нарушим закон.

– А я… нарушу. – Хлопнул одиночный выстрел. – Стоять! – рявкнул хриплоголосый. – Быстро к болоту! И чтобы…

– Отор Уктис будет недоволен. Ты убил старшего сына. Мы не станем помогать…

Треск двух автоматов заглушил последние слова. Боевой клич пробился сквозь шум выстрелов, но тут же захлебнулся. Что-то скатилось по склону, ломая кустарник.

Откашлялся пулемет. В низине шикали, свистели пули.

– Ариил! – кричали где-то наверху. – Вытащи, вытащи это! Я не хочу… мне…

– Заткнись, Драхам тебя подери! – гаркнули в ответ. – И угораздило же…

– Чем… чем это меня? Помоги, не бросай. Мы же с тобой…

– Извини, Шити. У меня приказ. – Хлопнул выстрел, за ним второй. – Эй! – окликнул хриплоголосый. – Вы, двое, проверьте мартышек… – голос утих, придавленный гулом вернувшейся машины.

Вахалий продолжал лежать под кустом, не смея пошевелиться. Еще дважды ухнула пушка, и отстучал пулемет. Над яром завис штурмовой бот, выпустил по склону длинную очередь, взвыл турбинами и попятился к болоту. Секунды стали минутами, минуты часами. Призрак стиснул зубы, до хруста в пальцах сжал кулаки. Глорианцы палили в мертвых аборигенов, выкрикивали ругательства, но не спешили спускаться вниз.

– Хватит! – донеслось откуда-то сверху. – Береги патроны!

– С какого перепугу? – Короткая очередь резанула по кустам. – Эх, хорошо воюем! – Пули срубили ветки над головой Вахалия, куст заметно поредел, ощетинившись острыми шипами.

– Отставить!

– Ты чего?

– Кончай палить, башка раскалывается. Вчера…

– Что же молчал? Пошли, у Шити в рюкзаке полфляги… ему уже не пригодится, а нам…

– Вот жлоб, да простит меня мать Иллама! Я же спрашивал…

– Нашел, у кого спрашивать! Пошли, пока Чимт не опередил. У него нюх на спиртное.

* * *

Дождавшись, когда наверху все стихнет, охотник покинул укрытие. Выполз на четвереньках, осмотрелся. На расстоянии вытянутой руки, в болотной грязи и собственной крови – мертвый абориген, чуть дальше еще один.

«Что здесь происходит?» – Охотник закрыл мертвецу глаза, перекрестился. Оцарапанные руки пекли, одежда липла к телу, и почему-то ужасно чесалась спина и именно там, куда и без тяжелого мокрого бушлата не дотянешься, под лопаткой. Вдохнув полной грудью пусть и подванивающий, но все же свежий воздух, Призрак почувствовал мерзкий привкус во рту. Горький до тошноты вкус протухшей воды.

Наверху что-то хлопнуло, послышались выстрелы. Загрохотал пулемет. Вахалий метнулся под куст, но шипы вонзились в бушлат, и Призрак рванул назад. Черная тень накрыла яр и поползла в сторону леса.

– Что за… – выдохнул охотник. – Что-то я не понял. Кто, когда?

Штурмовой бот, кренясь на левое крыло, терял высоту. Ему вдогонку, оставляя дымный шлейф, петляя, минуя диски обманок, неслась ракета. Полыхнуло, синее пламя накрыло левую плоскость, разорвало ее, как лист бумаги. Машина взвыла единственным уцелевшим мотором и упала за деревьями.

Вахалий на четвереньках, цепляясь руками за траву, полез наверх. Черный дым у леса, там, где упал бот, и от баррикады тоже поднимается дым и тоже черный. Вот только нет никого, ни одной живой души ни там ни там.

– Вот тебе и повоевали, – прошептал Призрак. – Знать бы еще кто?

* * *

Женька, прислонившись спиной к ящику, заряжал магазин трофейного автомата. Дым поднимался к небу, горел уплотнитель наборного бруствера. Прямоугольные пластиковые коробки-блоки не спасли пулеметный расчет, впрочем, как и сам бруствер. Зажигательная граната рванула под ногами пулеметчика. Глорианцы сгорели за считаные минуты, а вот блоки все еще чадили, подванивали горелой резиной.

– Ты как? – спросил Санчо. Стрелок припал к оптике прицела, уставился куда-то в сторону яра. – Ротный к боту пошел. Велел за тобой присмотреть.

– А чего за мной смотреть? – Женька сунул в подсумок магазин. – Чего приперся?

– Ротный приказал, вот и приперся. Ты где ракеты взял, несчастье?

– Сам ты несчастье. Где бы вы сейчас были без моих ракет?

– Ты с детства пришибленный или прикидываешься? – Санчо, не моргая, смотрел на Женьку. – Зачем по боту палил? Они нас не видели.

– А чего он… разлетался, как у себя дома? Передовая километров за сто отсюда. Пусть там летает. Да и холодно. Вода ледяная, замерз, от того и пальнул.

– Ух, и отгребешь же ты от ротного. По полной программе отгребешь.

– Как же, отгребу… – Женька вытер измазанное лицо. – Мне медаль дадут. Да что там медаль… орден – не меньше.

– Поживем – увидим. Ты где ракеты взял?

– Там, – солдат указал пальцем в болото. – Два ящика на островке, ветками накрыты. Нужно сходить взять еще пару штук. – Женька передернул плечами. – Вода холодная. Ладно, раз пришел – оставайся, а я метнусь за ракетами.

– Я тебе метнусь! – Санчо ухватил бойца за воротник бушлата. – Сиди и не рыпайся. Несчастье…

– Ты чего раскомандовался?

– Женек, не дури. Сиди не дергайся.

– Ладно, посижу. – Женька хлопнул по ящику. – Вот уроды, патронов хоть завались, а магазинов…ничего, в карманы насыплю. – Ящик грохнулся на землю.

– Ты что делаешь?

– Перевооружаюсь. – Длинноствольный, покрытый зелено-желтыми разводами маскировочной краски автомат лег на колени. – Спасибо глорикам, у меня теперь боеприпасов – на маленькую войну. Эх… – как-то тяжело и обреченно выдохнул Женька. – И чего я такой невезучий?

– Ты-то и невезучий? – Санчо опустил винтовку, посмотрел на товарища. – Ну ты даешь…

– А чего? На, сам посмотри. – Боец протянул офицерский штык, точнее, то, что от него осталось, черную рукоять и лезвие.

– И что? – Санчо взглянул и отвернулся. – Скажи спасибо, что живой. Автомат в хлам, а у тебя ни одной царапины! Если бы…

– Да ладно, если бы да кабы. – Солдат выбросил рукоять, посмотрел на лезвие и тоже выбросил. – У меня на этот штык были особые планы. Понял?

– Какие еще планы? Что ты мне голову морочишь? Вернемся в роту…

– Да на кой оно мне в роте? Сейчас нужно! Жалко штык, очень жалко!

– Женек, а ты часом не придурок? Тебе чуть яйца не отстрелили. Если бы не штык…

– Лучше бы отстрелили. – Женька сдвинул шлем-каску, поскреб затылок. – А ты не знаешь, у кого из наших офицерский штык можно обменять, лучше два?

– Офицерский? У ротного, у кого же еще?

– Был, уже нет. – Женька посмотрел в сторону леса. – Мать моя – женщина. Это что за чудище? Смотри, кто это там ползет?

– Цыц, – прошипел Санчо. – Обходи слева, я – справа. Возьмем голубчика…

– А ты уверен, что это голубчик? Может, нечисть, тварь болотная? Смотри какая…

– Варежку закрой! – Санчо пригрозил кулаком. – Давай, только по-тихому, не спугни!

Вахалий на четвереньках, озираясь по сторонам, выбрался из яра. Вокруг никого, только мертвые аборигены, да глорианец с простреленной головой и стрелой в животе. Охотник забрал у покойника автомат, потянулся к подсумку.

– Эй! Не дури, – окликнули сзади. – Подними руки, медленно!

– Ты кто такой? – спросил второй боец в грязной форме. – Говори, сволочь, а то…

– Хухушок? – Вахалий глазел на солдата. – Где Настя? Что с ней?

– Леший! – просиял Женька. – Ты-то откуда? Это же наш паромщик…

– Вижу. – Санчо склонился над глорианцем. – Кто ему в башке дырку проделал?

– Где Настена? – не унимался Призрак.

– На острове. – Женька забросил на плечо автомат, поднял кайский лук. – Ни фига себе! – солдат попытался натянуть тетиву, но уже после второй попытки сдался.

– На каком острове? – переспросил Вахалий.

– Да мне откуда знать? Остров, как остров. Вокруг болото. – Женька рассматривал лук. – И как из него стреляют?

– Километра два отсюда, – пояснил Санчо. – Там детишки и…

– Басфар выжил?

– А кто это? – Санчо протянул сигареты. – Когда начали бомбить, мы далеко были. Артиллерия работала. Разброс большой, били наугад. Даже к нам пара штук брякнулись. Вовчика контузило.

– Пойду я. – Вахалий закурил. – Нужно к Настене.

– Всем нужно. – Санчо вскинул винтовку, со стороны леса трижды крякнули.

– Угомонись! – Призрак прикрыл ладонями рот и крякнул в ответ. Один раз, через минуту второй. Ответили с небольшим интервалом. Два кряка и еще один, протяжный. – Опусти ствол. Это носатый.

– Что за носатый? Откуда? – Стрелок продолжал следить за кустами в оптику прицела. – Откуда ждать?

– Отовсюду. – Вахалий побрел к баррикаде. – Ну что, хухушки, пошли тушить. Дым на сто верст видать. Как бы…

– Пошли. – Женька выбросил лук. – Все равно нечем заняться! Пойдем, Леший.

Тофик, Семен и мальчишка появились со стороны болота. Семен заметно хромал, а юный революционер прижимал к щеке кусок травы койя. И только Тофик бодро вышагивал впереди, забросив на плечо ружье.

– Салам! – выкрикнул носатый. – Ты чего такой грязный? В грязи купался?

– Здорово, – без особого энтузиазма ответил Призрак. – Где хухушок? Чего приперлись?

– Нет хухушка. – Семен присел на ящик, потрогал раненую ногу. Левая штанина выше колена обильно пропиталась кровью, через вспоротую ткань виднелась трава койя. – Хайга – суки, – скрипя зубами, прошипел Семен Колода. – В пролеске напали. Мы…

– Они за кустами прятались. – Константин присел рядом с Семеном. – Мы туда, а они там… потом… как стукнут… – мальчишка шмыгнул носом. – А я…

– Почему напали, зачем? – Тофик тяжело вздохнул. – Хайга и вдруг…

– Сколько их было? – Вахалий подошел к Семену.

– Шестеро. Четверо юнцов и два воина.

– Стрела? – Призрак присел возле раненого, ощупал ногу.

– Нож. – Охотник вынул из-за пазухи клинок в черных ножнах. – Узнаешь?

– Узнаю, – выдохнул Призрак. – Полк-офицерский.

– Офицерский? – Женька поспешил к Вахалию. – А точно офицерский? – Солдат уставился на синюю рукоять глорианского ножа. – Давай меняться. Я тебе…

– Не нужно. – Семен протянул нож. – Забирай. Сталь дерьмо, да и…

– Дерьмо, – как-то отстраненно вымолвил Призрак, поглядывая на наручные часы.

– И я о том же. Дерьмо! – Семен вынул кисет. – А мы в него влезли, да по самые уши. Глорианцы, хайга. А мы где-то между ними. Уктуры отыщут мою лурайду, и все, приплыли, суши весла.

– Уктурам сейчас не до нас. – Вахалий побрел к болоту. – Носатый!

– Чего тебе? – отозвался Тофик. – Сразу говорю, не пойду.

– Куда ты денешься… – Призрак вошел в воду. – Ступай к Настене да Костяна с собой прихвати. Он хоть и шпанюк, но идейный. Да и лишняя пара рук не помешает.

– У-у-у, шайтан, – выругался Тофик. – Где мне ее искать? Не пойду, убей – не пойду.

– Пойдешь и не просто пойдешь – побежишь. – Призрак уселся и принялся мыть бороду. Что-то пикнуло, и охотник взглянул на часы. Стекло изменило цвет, стало красным. – Ну наконец-то, – выдохнул Вахалий. Охотник подмигнул Семену, выбрался из воды и побрел к зеленой стене колючих кустов.

– Началось, – пыхтя самокруткой, заговорил Колода. – Посылка прибыла.

– Какая посылка? – переглянувшись с Женькой, спросил черноглазый Санчо.

– Веселенькая посылочка. Спецы из ОБЧ.

– Откуда? – Женька пристегнул к ремешку разгрузки ножны. – Что за ОБЧ?

– Отдел борьбы с чужим вмешательством, – пояснил Семен. – Есть у нас такая контора.

– А мы-то тут при чем? – Санчо закурил. – Дождемся взводного и двинем куда приказано. Коробку искать.

– Как же, двинете. – Тофик уселся на траву, вынул точильный камень. – Куда Вахалий скажет, туда и пойдете.

– Ага, – Женька криво улыбнулся. – У нас свой командир. Так что, мужики, топайте одни. Мы как нибудь сами, без Лешего обойдемся.

– Лешего? – Тофик уставился на солдата. – Где ты тутуха видал?

– Тутуха? – Женька поскреб затылок. – Этого я не видал, а вот Лешего встречал. Вон он, за кустами прячется. Дружок ваш, Вахалий.

– Слава Аллаху! – Тофик встал на колени, поднял к небу руки и начал что-то бормотать на родном языке.

– Чего это он? – спросил Санчо.

– Нечисти боится, вот и молится своему богу. Как-то рассказывал, встречался с лешим, он его тутухом называет. Нехристь, какой с него спрос?