Текст книги "Стальной Дух"

Моей выносливости на подобный забег не хватило. Правда, меня это все равно не остановило. Честно говоря, даже несмотря на мою идеальную память, с трудом вспоминаю, как тогда все же смог добраться до деревни… Ворота мне открыли почти мгновенно. Видя мое состояние, охранник осторожно подхватил девушку из моих рук и понесся с ней куда-то в глубь деревни. Я же, опустив решетку на место, устало облокотился на частокол и сполз на землю, пытаясь отдышаться. Кажется, в какой-то момент я все же уснул…

– …Молодой господин. – Моего плеча кто-то коснулся.

Я послушно открыл глаза. Прямо передо мной на корточках сидел тот давнишний стражник, вернувшийся, видимо, на свой пост.

– Вы молодец, что проход закрыли. – Кивнул в сторону решетки стражник. – Вас староста хотел видеть. Он в доме знахарки.

Я вздохнул. Похоже, отдых мне не светит. Ну и ладно. Все равно хотел кого-нибудь отослать на место битвы. Сам туда в ближайшее время не сунусь, это точно. По крайней мере до тех пор, пока не высплюсь. А спать меня клонило жутко. На выяснение местонахождения дома знахарки ушло не больше минуты. Мне не составило труда добраться до ее жилища. Спустя пять минут, слегка нагнувшись из-за низкого дверного проема, я вошел в нужный дом. Внутри было тепло и темно, однако сыростью и не пахло. Пол деревянный, стены тоже, здание всего в два этажа, но явно добротно построено. Внутри витали запахи каких-то трав. В первой же комнате в углу возле печи лежала раненая девушка. Над ней хлопотала женщина неопределенного возраста. Также в другом углу на лавке сидели двое: Торвульд и староста, имени которого я так и не узнал.

– И снова здравствуйте. – Кивнул я в знак приветствия. – Как видите, много времени на поиски не ушло.

– Вы весь в крови. – Обратила на меня внимание знахарка.

– Я не ранен. – Мотнул я головой. – По большей части это кровь хоми, а также ее. – Я кивнул на раненую. Та лежала неподвижно на своей лежанке и шумно дышала.

– Кстати, она, надеюсь, не помрет?

– Состояние тяжелое… – Снова перевела взгляд на колдунью лекарка. – Она может умереть в любой момент.

– Уж постарайтесь, чтобы этот момент не наступил, – потребовал я.

– Сделаю все, что в моих силах, – серьезно заверила знахарка.

– Большего и не нужно. – Усмехнулся я и повернулся к старосте. – У меня к вам просьба. В двух-трех километрах на юго-восток от селения мне пришлось сразиться с хоми. Там же находится труп второго мага. Пошлите кого-нибудь забрать его тело. И… пускай притащат еще одного хоми, мне нужно его осмотреть.

– Молодой господин… Я не думаю, что стоит сейчас отправляться в лес, ведь…

– Живо, я сказал, – не повышая голос, произнес я.

При этом я все с тем же спокойным выражением лица посмотрел на старосту. Тот, отчего-то занервничав, отвел взгляд и быстро поднялся с лавки. Убедившись, что староста покинул помещение, я перевел взгляд на бородатого мужчину.

– Торвульд, да? – уточнил я и, дождавшись согласного кивка: – Я свой меч сломал. У вас кузнец в деревне есть?

– Есть, но он оружием не занимается. – Кивнул мужчина. – Однако я могу продать вам меч отца. Он в хорошем состоянии.

– Покажешь мне его позже. – Я кивнул. – Куда вы дели мои вещи?

– Все там же, в таверне.

Я еще раз кивнул и, попрощавшись, покинул помещение… В таверне мне, оказывается, выделили комнату. Только добравшись до нее, я вырубился тут же, не раздеваясь. Честно говоря, я даже не дошел до кровати. Моих сил хватило только на то, чтобы закрыть дверь. А дальше я мгновенно провалился в забытье…

Я стоял на большом булыжнике с идеально ровной, будто чем-то срезанной, верхушкой и смотрел куда-то вдаль. Не знаю, как долго я так стоял. Ветер шевелил листву у окружающих деревьев. Слабый шелест достигал моих ушей и умиротворял душу… которой, впрочем, у меня нет. Это воспоминание будто бы запустило мозг: в голову полезли мысли, заполняя незнамо как возникшую пустоту. Я слегка поморщился и, повращав головой, огляделся. В принципе, ничего необычного. Обычный лесной пейзаж. Вот только слишком тихо для леса. Не считая ветра и исходящего от него шума, я не слышал ни единого звука. В обычном лесу всегда кого-нибудь да слышно, если прислушиваться. Либо мышка в траве шуршит, либо птички поют, либо еще что-нибудь… Здесь же… тишина. Впрочем, одно живое существо здесь все-таки было. Если к подобному состоянию подходит слово «живой»…

Бледная кожа незнакомца была испещрена ярко-синими сетками вен, проглядывающих через тонкую кожу. Все его тело было донельзя худым, щеки и глаза впалыми, а зубы заостренными. Ни одежды, ни волос на теле этого худого человека я не заметил.

– Значит… Ты наконец-то заметил. – Усмехнулся этот человек. – Каждую ночь ты приходишь сюда, но… – Незнакомец еле слышно вздохнул. – Но меня ты не видел, – продолжил говорить он. – Что же изменилось?..

– Ты… вообще кто? – спросил я, поворачиваясь к этому человеку.

– О-хо-хо! – Вскочил на ноги худой чудик. – Так ты и вправду меня видишь! Это же потрясающе!!

– На вопрос ответь, – произнес я.

– Я?.. – Худой человек на секунду задумался. – Я лишь отголосок той воли, что даровала тебе новую жизнь.

Какое-то время я молчал. Ничего не понятно. Где я нахожусь? И вообще, что с моим восприятием? Почему-то трудно сфокусироваться на каком-то определенном объекте. Все будто плывет, перемещается… Видимо, меня засосало в какое-то иное пространство. Хотя оно (пространство то есть) почему-то пытается подражать реальному миру. Или тут что-то еще. В любом случае, единственный, понимающий, что тут происходит, – этот чудак.

– А имя у этого отголоска есть?

– Имя? Имена даются тем, кто рождался для того, чтобы жить.

– Тогда буду звать тебя Безымянец. – Пожал плечами я. – Где мы сейчас находимся и чего ты от меня хочешь, раз затащил сюда?

– Затащил? Нет-нет, ты сам пришел! – Помотал головой на худой шее Безымянец. – Ты каждую ночь сюда приходишь, стоит только уснуть.

– Что-то не припомню, чтобы мне вообще сны снились, – с сомнением ответил я. – А на память я не жалуюсь.

– Сны не всегда запоминаются, особенно если они бессмысленны и однообразны, – изрек говорливый собеседник.

– Допустим. – Кивнул я. – А что насчет первого вопроса? Что ты от меня хочешь?

– Нет-нет, вопрос неверный! – Помотал головой Безымянец. – Неверные вопросы порождают неверные ответы. Вопрос не в том, чего хочу я, а в том, чего хочешь ты.

Я на несколько секунд задумался. Определенный смысл в этих словах есть. Ну что ж, соглашусь на поправку, а если ответ меня не устроит – спрошу снова.

– Ну, хорошо. Чего я хочу?

– Подобный вопрос нужно обращать не ко мне. – Усмехнулся худой человек. – Подумай головой.

Вздохнув, я почесал затылок и, пораскинув мозгами, предположил:

– Может, чего-нибудь вкусненького?

– Не конкретно сейчас. – Еще шире улыбнулся незнакомец. – Глобально мысли. Чего ты от жизни хочешь?

– Хм… – Я почесал подбородок. – Силы, наверное.

– Ого, как глубоко копнул! – Похлопал в ладоши мой собеседник. – Но для чего тебе эта сила?

– Для всего. – Я пожал плечами, выказывая этим жестом все непонимание подобного вопроса. – Но, если как-то конкретизировать… Для того чтобы поступать так, как хочется, а не так, как необходимо.

Безымянец какое-то время смотрел на меня молча, будто пытаясь понять ход моих мыслей. Окружающее пространство окончательно решило, что усилия, затрачиваемые на воссоздание четкой картинки, слишком велики. Лес вокруг откровенно «плыл». Четким оставался только камень, на котором мы с Безымянцем находились. Да и то его края уже начали постепенно размываться. Если я сплю, то это, наверное, процесс пробуждения такой долгий. Хотя на сон слабо похоже, честно говоря.

– Хороший ответ для того, кто всеми силами жаждет избежать боя и сохранить собственную жизнь, – наконец проговорил Безымянец, растеряв все свое веселье. – Ты ведь не хочешь никого убивать, верно?

Я молча кивнул. По сути, чья-либо смерть… вполне естественна, если вдуматься. Но одно дело думать об этом, рассуждать подобным образом, а другое… быть свидетелем. А еще хуже, когда являешься источником этой самой смерти. Если есть подобная возможность, избежать кровопролития – идеальный вариант.

– Вот именно для того, чтобы никого не убивать, мне и нужна сила, – ответил я, слегка наклонив голову.

– У тебя… есть подобная сила. – Отвернулся от меня Безымянец, шагая в хаос плывущего пространства. – Она не столь явная, как у магов, но если ты ее все же ощутишь… – Он на секунду остановился. Пространство в это мгновение выровнялось, застыло в неестественном положении и, будто опомнившись, снова пошло вскачь. – Буду надеяться, что хотя бы у тебя хватит решимости пройти по выбранному пути и не встать на ту тропу, которая ведет к… – Безымянец выразительно показал на себя руками. – А сейчас, дружище… Проснись.

Я резко вскочил. Ощущения были такими, будто я марафон пробежал. Одышка, пот и крайняя слабость. Но последний симптом распространялся не только на ноги, а на все части тела. Я зябко поежился. Заболел, что ли? Какие только бредни не приснятся… Пройдясь по своей комнате и восстановив дыхание, я также мимоходом сменил одежду. Старая полностью промокла, да и пахла она уже не очень после дневного перехода и последующего сражения с хоми. Кстати, вчера я не особо впечатлился, но вот сейчас до меня окончательно дошло: я убил семерых ящеров. При том, что эти хоми вели себя гораздо организованнее, чем их обычные собратья. Каждый из встреченных мной индивидов этого племени пользовался примитивным оружием. Некоторые даже из луков стреляли… Вот только кое-что мне показалось подозрительным. Очень уж вяло они отреагировали на мое появление… Ну, ладно, подумаю над этим позже.

– Молодой господин… – Осторожно постучал в дверь моей комнаты трактирщик. – Вы уже проснулись?

– Будем надеяться, что да, – сказал я, отворяя дверь. – Сколько времени?

– Ближе к полудню.

– Долго спал… – протянул я. – Не знаешь, магичка, что я из леса вытащил, померла за ночь или нет?

– Не в курсе, молодой господин. – Покачал головой трактирщик. – Вы завтракать будете?

– Да.

Где-то полчаса ушло на утренний прием пищи. К моменту, как остатки моей порции уже исчезали в ненасытной утробе, на пороге появился староста, имени которого, кстати, я так и не узнал. Хотя не суть… Старичок явно был чем-то возбужден. Завидев меня в общем зале, он быстро засеменил ко мне, тяжело опираясь на свою клюку. Вскоре он уже стоял рядом со столом, за которым восседал ваш покорный слуга.

– Молодой господин, разрешите присесть? – спросил он, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Так… Что-то поменялось. Еще вчера мне казалось, что меня воспринимают лишь как выскочку или, что более вероятно, как зазнавшегося дворянчика или торговца. Последнее более вероятно, хотя деревенские, понятное дело, не рисковали и всех встречных-поперечных именовали «господами». Если ошибутся и назовут так простолюдина – не беда. А вот в обратную сторону… Кара будет. Многие дворяне, в отличие от меня, держались за свои титулы зубами. И чего им так на верхушке нравится? Только проблем от этого больше… Но вернемся к нашим баранам. За ночь что-то поменялось. Видимо, разведчиков на ту злополучную поляну послали. И то, что там было увидено, впечатлило достаточно, чтобы меня теперь побаиваться или хотя бы начать немного уважать стали.

– Садись, кто ж мешает. – Я кивнул на место напротив.

– Благодарствую… – Закряхтел старик, усаживаясь. – Старость не в радость, знаете ли… Ноги слабеют из года в год…

– К делу, – коротко оборвал я старика, – а то за разговором и я состарюсь.

– Тоже верно… Разведчики принесли в деревню тела мага и одного из хоми, как вы и просили. – Тут староста на несколько секунд замялся. – Тело мага мы уже захоронили со всеми почестями.

– А его вещи?

– Почти все при нем. – Еще больше замялся староста. – Оставили только самые ценные на вид вещи.

– Потом покажете. – Кивнул я. – Где тело ящера?

– Возле восточных ворот. – Тут же оживился староста.

Видимо, тема с вещами мертвецов его не вдохновляла. Либо он просто что-то уже успел себе присвоить, вот и ерзает, чтобы не наказали. Я поднялся со скамьи.

– Тогда пойду – осмотрю эту тушку, – проговорил я. – Кстати, староста, увидишь Торвульда – скажешь ему, где меня искать. Он хотел мне меч показать.

– Все понял, молодой господин! – Обрадовался моему уходу староста.

Мое общество его тяготило. Продублировав слова про Торвульда и трактирщику, я покинул питейное заведение, служащее еще и гостиницей по совместительству, и направился по уже знакомому маршруту к воротам. Точнее, к решетке. Ворот-то, по сути, и не было…

– О, молодой господин! – Махнул мне рукой в знак приветствия бессменный охранник на воротах. Интересно, он вообще не спит или дремлет на посту?

– Ну, здравствуй. – Кивнул я. – Где туша?

– Да вон, за бугром валяется. – Кивнул стражник в нужном направлении.

Там действительно за небольшой насыпью земли виднелись лапы мертвого ящера.

– И для чего он вам понадобился?

– Для вскрытия, – спокойно ответил я, направляясь к трупу. – На полпути я обернулся. – У тебя ножа не найдется?

Получив желаемое, я все-таки добрался до трупа хоми и приступил к осмотру. Потрошение показало, что внутренние органы, в принципе, не претерпели сильных изменений. Некоторые органы имели отличия от обычных, но… Вам, наверное, интересно, откуда я знаю, как выглядит «обычный» хоми. Все просто – книги. Я интересовался видами тварей, водящихся в разных уголках мира, вплоть до строения тела. Потому что натолкнуться на опасную тварь, которую еще к тому же и не знаешь, как убить… Скажем так, не самый лучший вариант. Занимался я этим до того, как покинул свое поместье, но, оказывается, все еще не забыл подобные мелочи. Похоже, Шор в который раз был прав – память у меня ничего не отпускает. Больший интерес у меня вызвала морда этого хоми. Вот тут у меня уже возникли некоторые сомнения в принадлежности этого субъекта к виду «хоми обыкновенный». Морда была менее вытянута и выглядела почему-то опухшей. Глаза начали зарастать кожей. Это странно. Я осторожно повернул голову мертвого ящера. Хм… Глаз справа и вовсе полностью скрылся под слоем кожи. Аккуратно разрезав место, где должен был располагаться зрительный орган, я хмыкнул.

Даже глазницы в этом месте не оказалось. Глаза будто и не было. Кость черепа была ровной, безо всяких следов наростов. Уши и ноздри были на своем месте. То-то мне показалось, что эти хоми вяло на меня отреагировали. Они меня не сразу заметили… Обычные хоми – ночные хищники, которые прекрасно видят в темноте. У них также прекрасный нюх, а вот со слухом небольшие проблемы. Если подобных существ лишить одного из органа чувств… Нюх у них, возможно, и остался, но вот слух лучше явно не стал. Я прикрыл глаза, вспоминая прошедший вчера бой в мельчайших деталях. Дуновение ветра, разносящиеся запахи, шелест листвы… Без сомнений, я зашел с подветренной стороны. Меня не учуяли благодаря этому, хотя мои действия никак иначе, как безрассудными не назовешь.

Если подумать об этом сейчас – какого черта я поперся в лес? Да и ввязался в драку, к тому же насмерть. При этом не подумал о подготовке или еще чем-то подобном. На меня будто нашло что-то. Если вдуматься, я вдруг стал поступать гораздо резче, чем обычно. Раньше меня мысль о предстоящей драке слегка пугала, но… вступив в смертельный бой, я будто очнулся от какого-то сна. Нет, нежелание убивать никуда не пропало, однако пришло понимание того, что пока что всех сражений избежать не удастся. Мир, к сожалению, сам наталкивает на подобные поступки. Слабые не выживают. Только сильный может избегать сражения с окружающим пространством. Как бы парадоксально это ни звучало. Думаю, где-то в глубине я понимал это: именно поэтому спокойно воспринял обучение у Шора. Нужно стать сильным… Хотя торопиться пока некуда.

Вернемся к нашему чудищу. Он явно мутировал, как и все племя хоми, поселившееся здесь. Однако внешние изменения, заметные с первого взгляда, только ухудшают вид в целом. При этом селяне утверждают, что эти хоми куда опаснее обычных собратьев. Значит, они что-то приобрели взамен потерянного… Так… Как там Шор учил? Я слегка поморщился и, собравшись с духом, прислонился лбом ко лбу ящера. Сосредоточься… Отрешись от окружения… Вслушайся…

Весь мир будто отошел на второй план. Звуки, запахи, зрительная информация… Окружение к тому же будто замедлилось. Что-то похожее вроде бы получилось… Я резко, будто бы переключившись на какой-то иной уровень восприятия, ощутил вокруг себя некую ауру. Она была весьма темной, хотя и очень разреженной. Это все еще цепляющиеся за мою жизненную энергию скверны темных зон. Шор научил меня различать, где их концентрация больше, а где меньше, чтобы я смог и сам найти нужное место для увеличения своей сопротивляемости. Есть еще один вариант, но он чуть менее приятный в плане этическом, но об этом позже… Вокруг хоми скверны вились потоком, в разы более плотным, чем у меня. Он очень долго находился в темной зоне. Значит, мои предположения о мутациях родом из темных зон оправдались. Но что за странная мутация? Почему они лишились глаз? Надо будет над этим поразмышлять.

Я вернулся в обычный режим восприятия и шумно выдохнул. Все тело было покрыто липким потом, дыхание оказалось прерывистым, а руки и ноги мелко дрожали. Ух… Тяжелое это занятие… Хотя Шор говорил, что телу нужно время, чтобы привыкнуть к подобному уровню восприятия. Остается только практиковаться почаще. Все еще пыхтя от напряжения, я поднялся на ноги и поплелся обратно к воротам. Отдав нож законному владельцу, я потопал к дому знахарки. По дороге мне повстречался Торвульд, спешащий навстречу со свертком в руках. Заметив меня, он тут же изменил направление движения в мою сторону.

– Молодой господин! Доброго утра вам!

– Мне интересно, как вы узнали, что я дворянин? – спросил я, останавливаясь.

– Вы хоть и говорите, подобно нам, ведете себя довольно просто, но… – Торвульд на мгновение замолчал. – Я бы сказал, что создается ощущение несоответствия.

– Несоответствия?

– Стоит только взглянуть на вас, как тут же становится ясно, что вы не являетесь обычным крестьянином.

– И как же это становится ясно?

В ответ Торвульд пожал плечами. Видимо, это где-то на уровне интуиции. Деревенские привычны к общению с себе подобными, так что тут же видят тех, кто в их круг не вписывается. Что ж, видимо, мне пока не хватает опыта, чтобы сойти за своего.

– Это меч? – спросил я, указывая на сверток.

– Да. – Торвульд развернул сверток.

Моим глазам предстал… весьма посредственный меч. Ну, на первый взгляд в нем не было ничего особого. Хотя ржавчины нет, но лезвие было весьма затупленным и со множеством зазубрин. Клинок явно повидал много чего с предыдущим хозяином. Этот меч был толще и длиннее моего предыдущего. Что ж, лучше, чем ничего.

– Отлично. Сколько за него хочешь?

– Пятьдесят монет, – уверенно назвал цену Торвульд.

Торговаться я не стал. Цена за подержанный меч была вполне приемлемой, на мой взгляд. Мой предыдущий обошелся мне в две сотни, но это благодаря уникальному дизайну. Обычный меч неплохого качества стоит где-то в районе ста монет. Хороший – двести. Отличный – еще дороже. К сведению, чтобы закупиться провиантом на месяц для семьи в четыре человека, нужно где-то пятьсот монет. Что странно, месячный средний налог на проживание такой же семьи те же самые пятьсот монет. Не учитывая, что за торговлю нужно платить еще другие виды налогов. Странная математика у наших власть предержащих. Хотя не думаю, что они пытаются хоть как-то угодить народу. Впрочем, народ тоже не особо возмущается, даже несмотря на довольно высокий уровень образования в нашей стране. А может, именно поэтому и не ропщут…

Заплатив за меч (деньги я носил при себе) и распрощавшись с Торвульдом, я пошел в прежнем направлении. От усталости после расширения восприятия не осталось и следа, так что жизнь разом стала лучше. Дом лекарки встретил меня довольно жаркой атмосферой. В прямом смысле. Внутри очень жарко было…

– Светлого дня! – Улыбнулся я в знак приветствия.

Знахарка кивнула в ответ, не обращая внимания на мое бесцеремонное вторжение. Видимо, она решила не возмущаться по этому поводу.

– И как она? – практически с порога спросил я.

– У нее жар. – Вздохнула лекарка. – Со вчерашнего дня мало что изменилось. А мне, ко всему прочему, в последнее время сложно собирать целебные травы в лесу. Так что запасы могут иссякнуть в любой момент…

– Хотите, чтобы я сходил? – Усмехнулся я, тут же уловив суть проблемы. – Боюсь, что второй раз мне так не повезет и меня хоми все-таки прикончат.

– Хм… – Выдохнула лекарка. – А мужики говорили, что на месте вашей с хоми встречи в лесу нашли кровавую баню.

– Большая часть ящеров была убита не мной. – Отмахнулся я. – Маги, что ни говори, сильные ребята, хоть и не бессмертные.

– Что, правда? – разочарованно протянула женщина. – А я уж надеялась…

– Да, мне «повезло» забрать всего лишь семерых последних. – Вздохнул я. – Однако неизвестно, сколько их в лесу всего. Кстати, понимаю, что немного поздновато, но как ваше имя?

– Мира. – Улыбнулась лекарка. – А вас зовут Эйс, верно? Это ведь не полное имя?

– Полное имя нужно только для официальных приемов и документов. – Ухмыльнулся я. – В любом случае, приятно познакомиться.

– Взаимно. – Кивнула женщина. – Так, значит, вы в лес не пойдете?

– Не сегодня, это точно. – Подтвердил я, присаживаясь на лавку у входа. – Однако, когда соберусь, обязательно заскочу сюда и уточню, какие именно травы нужны.

– Спасибо и на этом. – Улыбнулась лекарка. – В последнее время даже мужчины в нашей деревне боятся в одиночку ходить в лес. А вы, столкнувшись с хоми напрямую, не боитесь вернуться в чащу…

– Было бы чего бояться. – Усмехнулся я. – Как бы я ни ценил свою жизнь, рано или поздно она все же закончится. А раз я не рискую больше ничем, кроме своей шкуры, то и пугаться нечего.

– Вы из тех людей, которые ставят благо других выше своего?

– Не сказал бы. Мне важен, в первую очередь, свой внутренний покой. – Хмыкнул я. – Другое дело, что я его достигаю только тогда, когда не причиняю окружающим неприятностей.

– Необычная позиция. – Лекарка удивленно приподняла брови. – Я бы даже сказала, что глупая. Надеюсь, вас не обидит подобная дерзость.

– Запрещать людям высказывать свое мнение бесполезно… – Пожал я плечами. – Да и, следуя моим принципам, делать это бессмысленно.

Какое-то время Мира хлопотала над раненой, меняя ей повязки и намазывая на рану какую-то весьма пахучую мазь. Надо будет одолжить пару рецептов. Лишним не будет.

– Глупо. – Неожиданно прервала разговор она. – Вы – дурак, молодой господин. А если на вас нападут бандиты, например? Вы не станете причинять им неприятностей и позволите себя убить?

– Нет. – Улыбнулся я. – Скорее всего, я постараюсь либо убежать, либо убить их.

– Тогда ваши убеждения имеют в себе значительные дыры, – заметила лекарка.

– Просто своей смертью я доставлю неудобства тем, кому я еще нужен. – Пожал я плечами.

– Невозможно угодить всем. Станьте более эгоистичным, иначе этот мир прожует вас и выплюнет, – посоветовала она.

Я вздохнул. Она права. Конечно, по-своему, но права. Вряд ли окружающие будут придерживаться моих взглядов. И вряд ли они когда-нибудь все разом станут добрыми и покладистыми. Порой придется обнажать оружие и против людей. Интересно, смогу ли я убить человека с той же легкостью, что и ящера? Или буду обречен на смерть из-за собственной мягкотелости? Либо я просто неправильно понимаю заповедь своего отца… Нужно будет поразмышлять об этом на досуге. И убивал ли я кого-нибудь до этого? Хм… Потеря памяти – проблемная штука. Хорошо, конечно, не помнить своих грехов или плохих моментов жизни, но плохо ничего не знать о себе. Может, я вообще был жестоким человеком? Все-таки долгое время в армии служил… М-да…

– Что-то вы слишком умная для деревенской лекарки, – заметил я. – Вам не стоит за меня беспокоиться. Такие плохие вещи, как смерть, в мои планы не входят.

Я выглянул в окно. Ладно, сегодня отдых и необходимые операции над оружием. Все-таки меч, отданный Торвульдом, был не в самом лучшем состоянии, так что следовало позаботиться о нем раньше, чем отправляться в лес снова.

– Что ж, пожалуй, мне пора, – сказал я, поднимаясь с лавки. – Думаю, завтра я снова сунусь в чащу. Если не случится ничего… непредвиденного. – С этими словами я покинул дом знахарки и направился к кузне, находящейся на краю деревни…

Собственно говоря, день пролетел незаметно, а ночь – и вовсе в одно мгновение. Больше мне странные сны не снились, да и вообще сны не приходили в мою головушку… За остаток дня я только и успел, что привел в порядочное состояние свое новое оружие. Если не позабочусь о нем сейчас – меч не позаботится обо мне во время боя. Заодно запряг кузнеца сделать приличные ножны. Не в руках же его носить, в конце концов. К тому моменту, как я закончил, солнце уже скрывалось за горизонтом. Сразу после этого я пошел спать.

Утром я вскочил как ужаленный, еще до того, как солнце показалось над верхушками окружающего деревню леса. Не знаю, почему я встал так рано. Трактирщик, как и его прислуга, состоящая из повара и одной служанки, еще не поднялись, так что я самостоятельно пошарил на кухне и по-быстрому перекусил, чем пришлось. Сразу после этого я поднялся к себе в комнату и принялся собираться. На этот раз налегке в лес я решил не соваться. В небольшую походную сумку отправились тряпки для перевязки, несколько специальных припарок и парочка антисептиков, чтобы обеззаразить возможные раны. Также я на всякий случай закинул запасной комплект одежды, немного еды, воды, и все это замотал в непромокаемую пленку. Когда Шор вручил ее мне, он сказал, что лучше мне не знать, из чего ее делают. Я после таких слов решил не уточнять ее происхождение. Хотя и так подозревал, что идет в состав…

Впрочем, со временем мне все равно придется учиться алхимии. Мои магические способности… скажем так, отсутствуют, так что придется учиться альтернативному самоврачеванию. Алхимия – лучший вариант. В принципе, для меня не будет трудно запомнить виды трав и их возможные эффекты…

В общем, подготовившись надлежащим образом, я покинул таверну и направился прямиком к дому знахарки. Собственно говоря, по знакомому маршруту добрался быстро. Дом лекарки встретил меня относительной тишиной. Тихо и тяжело дышала на своей лежанке раненая девушка, и еще тише что-то переминала в ступке лекарка. Практически половина ее жилища являлась своеобразной «приемной», в которую вход был свободный. В другую часть дома, где, скорее всего, и проживала лекарка, вела другая дверь в другом конце «приемной». Мне, честно говоря, и не было интересно, что же находится за той дверью. Разговор я заводить не стал, ограничившись в этот раз только деловым общением. Уточнив виды необходимых трав и растений, их внешний вид и места произрастания, я сразу же покинул дом лекарки. Не удержался, правда, и осмотрел лицо магички поближе перед уходом. Оно было бледным и мокрым от пота, а лоб прямо-таки пылал. Однако знахарка утверждала, что если девушка не умрет в ближайшие дни – скорее всего, выкарабкается. Маги редко умирают от болезней или кровотечений, если находятся в сознании. Все же жизненных сил у них побольше, чем у остальных людей. Даже завидно немного. Хотя я и так один раз с того света выбрался… Грех жаловаться…

Лес встретил меня приятным полумраком. Уж где-где, а здесь никогда ничего не поменяется, я уверен. Чтобы бороться с природой, нужно обладать недюжинной силой. А те, кто этой силой обладают, обычно такими глупостями не занимаются. Оказавшись в лесу, я направился по уже знакомому маршруту на юго-восток, собирая по пути травы. Много для знахарки было не нужно – по пучку или сразу по нескольку каждой травы. В принципе, таких запасов хватит надолго. Наткнувшись на тот самый труп, который я нашел первым, я удивленно присвистнул. Практически никаких следов разложения. Да и запаха характерного пока не было… Ящеры, оказывается, долго гниют. А вот на месте моего сражения кто-то уже основательно обглодал трупы. Одного хоми и мертвого мужчины, понятное дело, уже не было, но в остальном почти все лежало на тех же местах, что и в прошлый мой визит на эту поляну. Осмотрев еще раз обглоданные во многих местах тела, я убедился – постарались волки. Только, судя по следам укусов, какие-то мелкие. В любом случае, меня это мало интересует. Я двинулся дальше на юго-восток.

Почему туда? Ну, маги же не зря передвигались в этом направлении. Думаю, если продвинуться чуть подальше в лес – можно наткнуться на что-то более интересное, чем кучка полудохлых хоми… Метров через двести я неожиданно наткнулся еще на один труп. Хоми лежал на животе головой в мою сторону, широко раскинув лапы. Земля вокруг него была почерневшей, взбугрившейся… Магов было трое? Да нет, жители совершенно точно говорили про двух магов. Кто убил этого хоми? Я наклонился над трупом и протянул руку к сквозной ране на спине у ящера. За секунду до того, как я дотронулся до тела, меня будто разрядом молнии пронзило. Отдернув руку, я выпрямился и огляделся. Вроде бы никого…

Ладненько, можно попробовать обострить чувства ненадолго. Опустившись рядом с телом на землю, я прикрыл глаза и мгновенно отрешился от окружающего пространства. Расширить предел восприятия… Техника эта доступна, в принципе, любому человеку. Другое дело, что она требует такого напряжения всех органов чувств, что буквально высасывает все соки из организма. Если человек слаб телом или уже сильно устал – лучше воздержаться от подобной деятельности. С другой стороны, каждое применение этого навыка делает сильнее пользователя. Ибо только в тренировке закаляются «мышцы»… Я почти явственно различил некую энергию, витающую вокруг тела хоми. Скверна, что ж еще… Хм… Так, тут не только она. Есть что-то еще, более плотное. Магия? Так вот как она выглядит… Я с тяжелым вздохом вышел из состояния наблюдения.

Ух… Отдача никуда не пропала. Тяжело поднявшись на ноги, я слегка пошатнулся, но устоял на ногах. Пока тело приходило в норму и восстанавливалось, у меня появилось достаточно времени для размышлений. Средний срок существования последствий заклинания (как, например, ледяная глыба в летнем климате или магический огонь) – примерно два часа. Понятное дело, что при должном контроле над своей силой можно этот срок увеличить или уменьшить, но… Этот мертвец уже кем-то основательно пожеван. Думаю, здесь труп валяется не два и даже не три часа… Кому нужно было оставлять столь долго действующее заклинание на трупе? С другой стороны, здесь есть кто-то, кто пользуется магией. И он активно убивает ящеров. Однако это никоим образом не означает, что этот «некто» наш друг. Информации маловато – надо двигаться дальше. Либо валить обратно в деревню, подальше от опасного неизвестного…