Текст книги "Принцесса Цезарии. Возвращение"

Глава 5. Замок на утёсе

Дженевьева и Арманд, теперь уже не спеша, возвращались назад в закрытое для посторонних посетителей крыло замка, где располагались покои особо важных и приближённых к королевскому двору лиц. Близких родственников у Арманда не осталось – последние погибли ещё во время первой войны, сражаясь бок об бок с родителями Дженевьевы. В то время их жертва смогла остановить продвижение вглубь Королевства армии тёмного мага – Олзена. С тех самых пор Королевство постоянно находится в полной боевой готовности, способное в любой момент отразить удар тёмной армии, что значительно источает казну. Тёмный Маг, тем временем, готовиться к новой атаке, собирая силы и переманивая на свою сторону всё новых и новых последователей.

– Тебе отведена смежная с моей комната – для безопасности. Я никогда не сплю, поэтому, в случае малейшей необходимости, смогу оказаться рядом. – проговорил принц, подводя девушку к соседней от своей двери.

– При малейшей необходимости? Звучит скорее настораживающе, чем ободряюще. И как это ты не спишь – совсем не спишь? – тревожно переспросила принцесса.

Только сейчас она осознала, что ей придётся находиться в кровь в жилах студенящей близости с настоящим вампиром, который, между прочим, употребляет эту самую солёную кровь на ужин во всех видах: студёных, жидких – любых.

– Тебе не о чем волноваться, со мной рядом ты в безопасности. Вампиры не спят – вообще не спят. Что оставляет вдвое больше времени для работы, учёбы, для чего угодно… – Арманд скользнул по девушке тёплым, влажным взглядом.

– Жизнь вдвое насыщенней – вполне себе плюс, нда… – протянула Дженевьева, нервно покусывая нижнюю губу – мягкая, тёплая, туманящая разум волна вновь медленно обволакивала её тело.

– Ты всегда был им? Вампиром? Или как я – сначала человеком? – вялым, полусонным голосом спросила принцесса.

– Я родился тут. На этой стороне. Оба моих родителей были вампирами. Вампиризм, чаще всего, доминирующий ген у мальчиков. Но девочки, почти всегда, рождаются смертными и приходят в клан через перевоплощение.

– Значит я, всё-же, человек. – вздохнула Джи с явным облегчением.

– Не совсем, геном не человеческий. И со временем, если не произошло перевоплощение, начинаются большие неприятности. Например, так хорошо известные людям легенды о боязни вампиров солнца, чеснока и серебра, вызваны как раз этим. Обычно, это затрагивает отказавшихся иммигрировать одиночек, не имеющих возможность пройти полноценную церемонию перевоплощения – неконтролируемая мутация превращает их в обезумевших дикарей, чья кожа от малейшей дозы ультрафиолета превращается в пепел.

– Выходит, у меня не такой уж и большой выбор. – прошептала девушка, иронично улыбаясь.

– Да, к сожалению. Поэтому я тебя и просил подождать с решением возвращаться назад. Не только из-за опасности со стороны Олзена. – мягким, нежно обволакивающим сознание голосом проговорил принц, отпирая входную дверь.

Девушка грустно вздохнула, окидывая взглядом своё временное, единственно надёжное в обоих мирах пристанище.

– Я бы хотела узнать, что там снаружи. – Джи указала пальчиком на одно из витражных окон.

– Не здесь… – принц обвёл взглядом холл, по которому, избегая освещённых мест, сновали тёмные фигуры желающих оставаться инкогнито: – В этот день, даже в этой половине замка, даже у стен появляются глаза и уши. – проговорил принц, увлекая девушку вглубь её новой комнаты.

Отодвинув одну из занавесей, Арманд обнажил витражную дверь, ведущую на просторный, обвитый диким плющом, балкон. Глубокая, тёмная ночь окутала магическую страну пурпурным покрывалом, и лишь холодный свет, возвышающегося над горизонтом голубоватого диска, освещал погрузившуюся в сон землю. Замок находился на скалистом утёсе, прорывающимся мощным столпом прямо из недр морской пучины. Единственным сообщением с берегом был подъёмный мост, примыкающий к выложенной из камня дороге, возведённый прямо над морским побережьем. Луна серебрила пенистые гребешки чёрных, неспокойных волн. Ревело разбивающееся о скалы море, разбрызгивая своё серебро на много метров вокруг. Стены замка – несокрушимое продолжение утёса, стояли всё так же безмолвно, что и сотни лет назад, обдуваемые всеми ветрами и омываемые водами далёких морей. Берег тонул в ночной мгле.

– Как удивительно, шум волн совсем не слышен изнутри. Я даже не подозревала, что мы окружены со всех сторон морем.

– В нашем Королевстве династийные замки всегда строили в труднодоступных потенциальным врагам местах. Будь то на вершине Серебряной Горы – скованной вековыми льдами, как у эльфов, или в жерле полуспящего вулкана, как у орков.

– Столько предосторожностей, и это при единственной общей цели – обрести, наконец-то, мир. – пробормотала Джи, с трудом выговаривая слова: её тело – мягкое, расслабленное звало за собой всё ещё цепляющееся за реальность сознание.

– Изначально, ещё во времена великой иммиграции, это была традиция, со времён жизни на Земле. И как показало время – необходимость. Олзен с каждым днём становится всё сильнее, чего не скажешь о наших союзниках. – Арманд устремил беспокойный взгляд за укутанный в ночь горизонт своего Королевства.

– Я бы очень хотела взглянуть на замок, принадлежавший моей семье. Если от него ещё что-то осталось, конечно. Я всегда надеялась, что если побываю в месте, где они жили и были счастливы, я смогу их вспомнить. Хоть один миг из моего детства. – Джи печально вздохнула, облокотившись на вычурные перила.

Мельчайшие брызги, разбивающихся о подножие утёса волн, дарили желанную прохладу.

– Остаётся только свергнуть Олзена и освободить захваченные им земли. – процедил сквозь зубы Арманд, стиснув балконный поручень.

– Ты их знал? Моих родителей? Какими они были?

– Я встречал их несколько раз во время общих собраний. Знаю, что они слыли мудрыми и справедливыми правителями. А то, что они приняли бой, пытаясь защитить свой народ и то, что они не бежали и не перешли на сторону тёмных сил, говорит об их бесконечной храбрости и благородстве.

– Ах… – Джи вздохнула с грустью: – Если бы я только разделяла твоё мнение… – увлажнившиеся глаза принцессы заиграли лунным, холодным свечением.

– Я бы предпочла их живыми, рядом со мной. – громко шмыгнув носом, Дженевьева смахнула покатившуюся по белоснежной щеке слезу рукой.

– Я тебя понимаю, как никто другой. – прошептал нежным голосом Арманд, заключив всхлипывающую девушку в объятья.

Тёплая, мягкая волна накрыла её с головой и, притупив восприятие окружающего мира, медленно унося её сознание далеко за пределы обоих миров.

Принц взял Дженевьеву на руки и, уложив на просторное ложе, укутал воздушным пуховым одеялом.

Присев на краешек кровати, он стал нежно поглаживать её голову, тихо нашёптывая сладко дремлющей девушке: – Всё пройдет. Я рядом, я всегда буду рядом. Ты больше никогда не останешься одна.

Арманд ещё долго не решался покинуть Дженевьеву, так сладко грезившую о чём-то. Он ещё долго не мог отвести взгляд от нежного, светлого личика той, что так безоговорочно доверилась ему. Ту, которую он так долго ждал. Которую он ждал всю свою жизнь.

Дженевьева лежала в постели, задумчиво разглядывая балдахин, свисающий с края кровати. Ещё сутки тому назад она была обычной девчонкой, только что окончившей старшую школу. Ну, допустим, не совсем обычной, но, всё-же, не такой необычной как сейчас. Всего сутки – и такие перемены. Хотела бы она, чтобы их не было – она пока не знала. Слишком много за один день приключилось. Слишком много, что имело место существовать только в фантастических фильмах, теперь оказалось реальностью. Родители-вампиры, да и она тоже. И обязательное превращение – иначе мучительное существование полоумным монстром, не переносящим чесночного рагу. Стук в дверь прервал стройный поток её меланхоличных мыслей о тяжкой доле монстров– одиночек.

– Да, войдите. – отозвалась Джи, присев на мягких пуховых подушках.

В дверь вплыла уже знакомая ей процессия с ванной, кувшинами, бутылочками и прочей всячиной.

– Доброе утро, Ваше Величество. – девушки присели в реверансе.

– Хей, хей. Стоп. Давайте договоримся раз и навсегда. Раз уж мне предстоит тут задержаться: никаких реверансов и величеств! Просто Джи и всё… И… – Джи сделала предупреждающий жест рукой: – Никаких принудительных купаний. Я вполне сама могу со всем этим справиться. Просто отведите для этого смежную комнату и приносите воду, и всё. Раз у вас проблемы с водопроводом и всей вашей магией не хватает для того, чтобы установить обычный душ. – Джи картинно развела руками.

Девицы недоумевающе зашушукались.

– Как пожелаете, Ваше… Хм… Джи… Принцесса Джи. – ответила главная по феям, еле удержавшись от реверанса.

– Отлично. – проговорила Дженевьева, добродушно улыбаясь любопытно разглядывающим её девицам.

– Шуш-шу! Ну, что застыли. За дело, за дело! – прокудахтала напыщенно-важным голосом расхорохорившаяся надсмотрщица, волнообразными движениями рук подгоняя хихикающих девушек к выходу.

– Ах, рассказать бы это Ричу. Мы бы долго смеялись… – Джи внезапно вспомнила о верном друге.

– Как он там? Почему так странно себя вёл в театре? Увижу ли я его ещё когда-нибудь? – крутились мысли в голове у принцессы, расчёсывающей рыжую копну упругих кучеряшек.

Размышляя о Риче и о том, что ещё ей уготовила судьба, Дженевьева погрузилась в принятую тёплую воду золотой ванны, ароматизированную экстрактом лепестков роз и сирени.

Платье, в этот раз, было подготовлено из канареечно-жёлтого шёлка, расшитое золотыми нитями. В раскрытой шкатулке сверкали утренним, солнечным светом золотые, в тон платью, украшения: будто сплетённая из лепестков роз – золотая диадема, браслет и длинные серьги.

Внезапно огромное зеркало, стоящее в глубине смежной комнаты, засветилось радужным светом под переливчатый мелодичный звон.

Джи, только что выбравшаяся из ванны, обернувшись в одно лишь полотенце, с любопытством подошла чуть ближе. Вместо своего отражения с той стороны серебристой глади на неё смотрел улыбающийся Арманд.

– Это ещё что такое? – произнесла вслух озадаченная девушка, придерживая лишь одной рукой соскальзывающее полотенце, другой осторожно касаясь прохладной поверхности.

– Надеюсь, вам хорошо спалось, Ваше Величество. – неправильное отражение заговорило.

Отпрянув назад от неожиданности, Джи поспешно натянула полотенце под самый подбородок.

– Арманд, это на самом деле ты? – неуверенно спросила Джи, продолжив заворожённо ощупывать гладкую поверхность.

– Да, собственной персоной. Ну, почти. Хе-хе. – в глазах принца забегали чёртики: – Хм… И один момент – не только ты меня можешь видеть… Но и… – Арманд театрально отвёл глаза в сторону, продолжая улыбаться: – Твой вид, конечно же, меня очень даже привлекает, но я, всё-таки, джентльмен и не могу не предупредить даму и оставить её такой скользкой… В таком скользком положении… – последние фразы доносились уже в пустоту. Дженевьева, издав что-то нечленораздельное, отскочила от зеркала и, прихватив приготовленное для неё платье, спряталась в другом конце гардеробной, для пущей верности – за деревянную ширму.

– Я сейчас, только минуту! – раздалось из глубины комнаты.

Дженевьева никак не могла застегнуть тугие застёжки платья. Кое-как справившись с замысловатым нарядом, она обула золотистые туфельки, закончив образ последними штрихами – ослепительной красоты золотыми украшениями. Волосы она убрала наверх – диадема очень удобно скрепляла витиеватый пучок кудряшек. Спустя пятнадцать минут в зеркале уже кроме её весьма преобразившегося отражения больше никого не было.

– Ну вот… Пропал. – обиженно прошептала девушка, поправляя волосы, как в дверь постучали.

Вчера за ужином она практически ни к чему не притронулась и теперь чувство голода весьма очевидно давало о себе знать. В животе громко заурчало. Ей не терпелось отправиться чем-нибудь подкрепиться. За дверью, вальяжно облокотившись о дверной проем, её встретил ослепительно улыбающийся хозяин замка.

– Арманд, ты ли это? Или же это твой зазеркальный прототип? – колкое приветствие не смогло замаскировать радость встречи.

– Теперь уже на все сто процентов, моя дорогая. Ну что, ты готова?

– Да, даже очень. Умираю с голода.

– Тогда прошу. – проговорил принц, предлагая даме руку.

Одетый в элегантный голубой камзол и серые брюки, Арманд составлял прекрасную пару роскошной рыжеволосой гостье.

Поспешно ступая по мягкой, скрывающей стук каблучков, красной дорожке, Джи и её спутник двинулись по уже знакомому холлу.

– Ты великолепно выглядишь, даже голодная.

– Ха-ха, спасибо. Но пока я не расположена к подобным шуткам. – улыбающаяся Джи игриво подмигнула своему венценосному кавалеру.

– И, Арманд. Я хотела извиниться за вчерашнее. Я немного была не в себе. Переутомилась, впечатлений сумасшедших море. И воспоминания о моих родителях. Извини, что тебе пришлось видеть меня в таком состоянии. Я не знаю, я будто была немного не в себе. В прямом смысле этого слова. – Дженевьева с трепетом накрыла его руку своей ладонью.

– Тебе абсолютно не за что извиняться. Я тебя прекрасно понимаю. И знай… – Арманд остановился, развернул девушку к себе лицом и, взяв её руки в свои, нежно произнес: – Что бы ни случилось, я всегда буду рядом. Я всегда был рядом, хоть ты об этом даже не подозревала. Я тебя слишком долго ждал. – принц поднёс руки девушки к своим губам и поцеловал.

– Я… Я даже не знаю что сказать… – Дженевьева смущённо отвела глаза.

– Ничего и не надо. Я просто констатирую факты. Оповещаю тебя, так сказать, о твоём новом положении.

– Спасибо. – Дженевьева, всегда сильная и независимая, живущая сама по себе практически с тех самых пор, как она может себя вспомнить, вдруг почувствовала себя маленькой, хрупкой девочкой.

Вечно пропадающая тётя Анджела, появляющаяся лишь раз в месяц, не в счёт. Так же не в счет и постоянно сменявшие друг друга няни, по-сути, заменившие ей родителей. Джи с самого раннего детства приходилось быть взрослой и самостоятельной.

Остановившись перед одним из гобеленов, Арманд потянул и слегка сдвинул нависавший сбоку позолоченный подсвечник. Издав протяжный шелестящий звук, гобелен скрутился вверх, открыв взору потайную винтовую лестницу, вытесанными из камня ступенями убегающую глубоко к самому подножию замка.

– Предлагаю нам немного сократить путь. – Арманд шагнул в тёмную глубь тайного хода.

Узкий проход осветили вмиг слетевшиеся над головой принца стайки светлячков. Свисающие с потолка ледяные сталактиты-сосульки засияли холодным голубым светом, много раз отражая мерцающие блики светящейся тучки чудо– жучков.

Арманд подал принцессе руку, приглашая присоединиться в маленькое путешествие внутрь замка.

– Замок, по сути, и есть утёс. Он так и называется – Роккастл. И мы сейчас в самом его сердце. – бархатный голос принца эхом разлетелся по скалистой пещере.

– Роккастл. – Джи медленно повторила название замка, будто пробуя слово на вкус.

Туннель, расширяющийся ближе к центру, расходился под каждым этажом замка на множество ответвлений, образуя единую сеть потайных ходов по всему дворцу. Каменные стены сковал голубой лёд, что, отражая сияние светлячков, освещал туннель на много пролётов вперёд.

Остановившись перед выложенной обледеневшими кирпичами дверью, Арманд повернул вытесанную в камне гриву льва против часовой стрелки. Выплюнув небольшое облако пыли, львиный рот раскрылся в рёве и дверь, треснув надвое, разверзлась, открывая проход в одну из комнат нижнего этажа.

Оказавшись в небольшом неприметном помещении, парочка двинулась в сторону шумного холла, переполненного снующими служащими во фраках, гоблинами, заваленными копнами папирусных свитков, ведьмами, пролетающими в спешке верхом на мётлах.

– Разгар рабочего дня… – проговорил Арманд, небрежно пожимая плечами.

– Совсем как в Нью Йорке. – пробурчала Джи, разглядывая колоритную публику, наполнившую шумной суетой величественный холл Роккастла.

Массивный, накрытый вышитой золотом скатертью, стол был сервирован на двоих. В позолоченной посуде аппетитно красовались омлет с сосисками, поджаренный хлеб, масло и сыр. Аромат свежесаваренного кофе, витающий по столовой, будоражил мысли Джи, не терпевшей скорее приступить за дело.

– Ндаа. Печально сравнение с бумажными стаканчиками излюбленного мной Старбакса. – протянула Джи, потягивая ароматный кофе из украшенного каменьями золотого кубка.

– Ах… Ты, наверное, даже не знаешь что это такое. Ты бывал на Земле до меня? До нашей встречи? – спросила Дженевьева, отправив на неминуемое уничтожение толстенький кусочек сочной сосиски.

– Было время, когда я жил на Земле годами. Получил несколько степеней – Оксфорд, Гарвард, Принстон. Путешествовал по миру. В общем, вполне знаком с той жизнью. Тебя, правда, ещё тогда на свете даже было. Ну, а с началом войны я все свои силы сконцентрировал на Королевстве.

– Я, конечно, многого не знаю, но как так – всего один злодей может держать в страхе всё Королевство? Ведь вас же так много: вампиров, оборотней… Марвеловские продюсеры позавидуют. Ну и магия, наконец. Неужели совместными усилиями вы не в состоянии положить конец бесчинствам этого жуткого злобного монстра!

– В твоих словах есть доля правды. В том, что Олзен обрёл могущество, отчасти вина старейшин, что правили до нынешнего созыва правителей Королевства. Когда ходили слухи о том, что один из магов обратился на тёмную сторону и собирает армию, старейшины не придали этому значения, утверждая, что лишь безумец осмелиться противостоять всем династиям Королевства. Но, как видишь, эта самоуверенность нам дорого стоила. Не готовые к обороне, династии, поверженные, одна за другой пали к ногам тёмного мага. Олзен черпает свою силу из запретного источника – места, где рождается самая древнейшая и темнейшая магия, что взамен медленно пожирает душу её использующего. Только объединив силы оставшегося не захваченным Королевства, мы смогли остановить его армию. На время. И время – это то, чего у нас нет. Наши ресурсы на исходе, а тёмная сила Олзена растёт с каждым днём, не оставив в его сердце ничего, от бывшего друида Светлого Леса. Только исполнение пророчества в силах спасти Королевство. То, что предсказано в красной книге оракулов.

– Книга пророчеств? Хм, интересно… – образ магической книги из чулана всплыл в памяти Дженевьевы.

– Да, красной книге оракулов – собрания всех пророчеств, обрядов, ритуалов. Есть, конечно, и копии. Знания, что несут в себе эти сборники – неоценимый дар, доставшийся в наследство от самого первого Оракула династии вампиров.

– Такие важные артефакты… Хммм. Вероятно, каждая книга на строгом счету, правда? – спросила Джи, наигранно-невинно разглядывая кончики золотой вилки.

– Дело в том, что воспользоваться ею могут лишь избранные – вампиры правящих династий или же сами оракулы. В любых других руках – это просто набор белых листов, своего рода – система безопасности.

– И в любой системе иногда может случиться сбой. – прошептала Джи, устремив задумчивый взгляд куда-то сквозь сидящего напротив Арманда.

– Почему тебя это так встревожило? – принц озадаченно посмотрел на свою спутницу.

– Я должна кое-что тебе рассказать. Я думаю, это важно. – проговорила встревоженным голосом девушка, поспешив поведать Арманду историю с чуланным волшебством.

– Дело хуже, чем я предполагал. Кто-то узнал кто ты на самом деле. И, судя по тому, что книги не оказалось на месте, этот кто-то теперь ещё и в курсе самого пророчества. Я боюсь, что тебе больше не безопасно возвращаться назад. Бесспорно, без гоблинов тут не обошлось. Тёмный чулан и надписи на стене – это всё их рук дело. – Арманд встал из-за стола и нервно зашагал по комнате.

– Ты думаешь это Олзен? Олзен меня нашёл и подбросил с помощью гоблинов книгу? Чтобы узнать наверняка – я ли это?

– Нет, не думаю. Иначе бы тебя здесь не было. – Арманд бросил на девушку быстрый беспокойный взгляд, после чего добавил: – И подсказка о входе в наш мир. Кто-то явно хотел, чтобы ты сюда попала целой и невредимой.

– Но кто, если не ты? Кто ещё? – Джи не верила своим ушам.

– А главное, для чего? – отрезал Арманд, нервно сжимая рукоятку своего клинка.

Они озадаченно посмотрели друг на друга.

Их задумчивое молчание прервал подошедший господин во фраке. Над его чёрными, закрученными кверху усиками, сидело огромное пенсне в золотой оправе. Чем-то напоминающий весьма упитанного пингвина, важного вида господин протянул на удивление приятным басом: – Сир, ваша карета подана.

– Да, спасибо, Джозеф. Мы сейчас спустимся. – Арманд поблагодарил дворецкого и встал из-за стола.

– Карета? И куда мы направляемся? – спросила Дженевьева, обрадованная возможностью немного развеять грустные мысли и, наконец-то, ознакомиться с магическим Королевством.

– Для начала, я покажу тебе свои и, возможно, в скором будущем и твои земли. – нарочито небрежно бросил Арманд, наблюдая за реакцией вмиг вспыхнувшей в тон огненным кучеряшкам девушки.

Покинув обеденный зал, парочка вновь погрузилась в упорядоченный хаос делового мира Королевства. Общий холл представлял собой круглое помещение, покрытое витражным куполом вместо потолка. Немыслимое количество постоянно хлопающих дверей и лестниц опутывало стены вдоль всей окружности.

Перед ними, с характерным хлопком, вдруг возникло густое чёрное облако. Через секунду, из самой его гущи, шагнула стройная бледнокожая брюнетка, заваленная охапкой хрустящих свёртков.

– Сир, ваши бумаги на сегодня. – прозвучал низкий, глубокий голос.

Деловая дама, удостоив Дженевьеву лишь кивком, протянула принцу несколько папирусных трубок.

– Розали, не сегодня. Я же просил, перенеси все дела на завтра. Сегодня я занят. – Арманд с улыбкой взглянул на свою рыжеволосую спутницу.

– Но Сир, сегодня обсуждение проекта о повышении налогов. – настойчиво повторила пылающая негодованием Розали, не желая упускать Арманда из рук.

Давно мечтающая о короне вампирша, не была готова отдать без боя свою давно намеченную жертву – венценосного Арманда. Внезапное появление Дженевьевы разрушало все её планы.

– Розали, не сегодня. – жёстко отрезал Арманд и, взяв под руку Джи, решительно двинулся прочь в сторону выхода.

Розали, сверкнув злобным взглядом, вновь облачилась в чёрный туман, оставив после себя лишь пыльное облако тлеющей серы.