Текст книги "Аромат вечности. Kнига первая: Колодец смерти"

Вот так всегда, пока Аделина думала и решала, куда пойти на обед, Ирен с легкостью преподнесла ей готовый план действий.

Окунувшись в шум города, девушки шли, подгоняемые принесенными ветром аппетитными запахами бесконечных закусочных. Манхэттен есть Манхэттен. Этим названием объясняется все. Только на этом уникальном островке земли ощущается многогранность мира и существующих культур. Удивительный и своеобразный этнический колорит объединяет здесь все имеющееся разнообразие национальной кухни. Индийский, китайский, мексиканский рестораны, соперничая друг с другом, соседствуют тут бок о бок.

Отдавая предпочтение итальянской кухне, Ирен при любой возможности настоятельно тянула за собой Аделину. Это маленькое, хрупкое создание всегда умудрялось вместить в себя огромную порцию спагетти, поражая окружающих своими возможностями. Каким образом она при этом ухитрялась оставаться худенькой и легкой, оставалось загадкой не только для Аделины, но и для нее самой.

Голодная Ирен была похожа на маленького злобного тигренка, готового вцепиться острыми зубками в руку любому, кто посягнет на ее добычу. Глядя на нее, с довольным видом поглощающую обед, Аделина тщетно пыталась угнаться за подругой, наивно веря, что ей когда-нибудь это удастся.

– Что-то ты грустная сегодня, – заметила Ирен.

Задумчивость подруги не ускользнула от ее внимательных глаз.

– Опять видела плохой сон? – спросила она.

– Не плохой, но один из тех, – ответила Аделина.

Ей не требовалось объяснять Ирен, что значит один из тех.

– Значит, у тебя теперь мигрень, дорогая?

– Да была, но, к счастью, мне уже лучше! – с благодарностью за участливость ответила Аделина.

– Тебе снова приснился Грэг?

Не спеша с ответом, Аделина погрузилась в воспоминания.

Уплетая шоколадное пирожное, Ирен терпеливо ждала разъяснений.

– Да, я опять видела Грэга, – наконец ответила она. Он приходил ко мне во сне. Я ощутила его всем своим существом. Мне удалось обнять его, и потому я проснулась со страшной головной болью.

– Дорогая, я знаю, как ты страдаешь без него, – сочувственно проговорила Ирен, – это был безумно тяжелый год для тебя, а теперь ты еще завалила себя работой и совсем не отдыхаешь. Лина, тебе надо развеяться, отправляйся в путешествие, поезжай куда-нибудь, а еще лучше отправляйся в круиз, – убеждала она. – Махни к морю, около воды ты действительно расслабишься.

По-видимому, размечтавшись об отдыхе на побережье, Ирен задумалась на секунду.

– А хочешь, я составлю тебе компанию, – неожиданно предложила она. Я уверена, что Тим не будет против. Он все равно сейчас сильно занят своими разработками, и ему не до меня.

– Ему всегда до тебя, – засмеялась Аделина.

– Шутки шутками, но я совершенно серьезно советую тебе взять отпуск, – не поддаваясь свести на нет свои усилия уговорить подругу, возразила Ирен.

– Может, ты и права, я действительно очень устала, – после паузы ответила Аделина.

– Конечно, права, я всегда лучше знаю, что тебе необходимо, – убеждала она.

– Я обязательно подумаю о твоем предложении, – обещала Аделина.

– Ну, вот и отлично, а теперь давай закажем кофе, – обрадовавшись своей маленькой победе, улыбнулась Ирен.

Слово «кофе» являлось волшебным в лексиконе девушек, панацеей от всех бед, эликсиром счастья. Дурманящий аромат каждого глотка чарующего зелья растворял печаль и придавал силы. Но в этот раз вкус напитка не принес Аделине привычного ощущения.

– Что-то кофе горчит немного. Тебе не кажется? – справилась она у подруги.

– У меня нет, – ответила Ирен, пробуя свой, – попроси заменить.

– Странно, – заглядывая в свою чашку, произнесла Аделина, – причем не просто горчит, а вообще вкус какой-то необычный. Вот попробуй.

– Мне кажется, абсолютно нормальный, – ответила Ирен, делая глоток из чашки подруги.

– Я все-таки попрошу новый, – произнесла Аделина, подзывая официанта, который весьма кстати оказался поблизости.

Молодой человек вернулся к столику с новой порцией настолько быстро и бесшумно, что слегка напугал подруг.

– Специально для вас только что заварили, – вкрадчиво произнес он, сверкнув глазами.

– Прямо привидение какое-то, а не человек, – подметила Ирен, когда тот удалился, – да и взглядом прожигает насквозь, словно змей.

– Я и сама не была уверена, что он настоящий официант, когда обращалась к нему. Производит странное впечатление, больше похож на призрак.

– Они что ж, опять одолевают тебя?

– Не без этого, – со вздохом отозвалась Аделина.

– Почему же ты мне ничего не говорила?

– Ты прекрасно знаешь, что помочь мне все равно ничем не сможешь.

– Так, они сейчас здесь, тоже есть?! – опасливо озираясь по сторонам, спросила Ирен.

– К сожалению, но днем они мне совсем не мешают. Не бери в голову.

– Послушай, – может, тогда официант и вправду не совсем тот, за кого себя выдает, – округлив глаза, настороженным шепотом произнесла Ирен, – не пей ты этот кофе. Береженого Бог бережет.

– Это почему я тебе лишний раз не рассказываю о своих видениях и не приглашаю поучаствовать в очистке домов, – засмеялась Аделина, – ты же в каждом человеке выходца с того света будешь видеть.

– Не в каждом, – уязвленным тоном произнесла подруга, – а только в таком подозрительном, как этот.

– Ну ладно, ладно, не сердись.

Аделина все еще улыбалась, когда Ирен снова вернулась к теме отдыха.

– А давай в выходные организуем поход по магазинам, – стараясь подтолкнуть процесс обдумыванья Аделиной идеи с круизом, предложила она.

Любое путешествие в ее понимании означало обновление гардероба и непременно обуви.

– С удовольствием! – одобрила Аделина ее затею.

Она была не настолько сильная женщина, чтобы устоять от такого соблазнительного предложения.

– Что ты думаешь насчет субботы часиков этак в десять? – спросила Ирен.

– Никаких других планов на это время у меня нет.

– Ну, вот и прекрасно! – в предвкушении покупок радостно воскликнула Ирен.

– Значит, договорились, – Аделина поднялась с места.

– Так неохота возвращаться в офис, – зевая, проговорила Ирен.

– Это правда, но, к сожалению, время ланча не вечно.

Девушки нехотя расстались, надо было закончить трудовой день.

*******

– Отец, я, кажется, напал на ее след, – без стука врываясь в опочивальню Царя Тьмы, вскричал Зверь.

Он знал, что новость обрадует отца и тот не рассердится на него за нарушение этикета. Непроницаемая масса, окружающая Дух Тьмы, резко оказалась рядом с ним. В такой близости от отца Зверь не находился еще ни разу в жизни. Негативное энергетическое поле, невероятное по силе даже для него, накрыло его с головой. Поднимая дыбом весь имеющейся волосяной покров, человеческое тело Зверя ощутило жгучее покалывание. Даже ему, родному сыну Духа Тьмы, стало не по себе от избытка нахлынувшего на него мрака. Стараясь освободиться от него, Зверь пытался отступить назад, но поле удерживало его на месте, не давая шансов сделать это. Впервые в жизни Зверь испугался, но в то же самое время почувствовал и уважение к невероятной силе отца. Дух Тьмы, переварив известие, сам отступил от него, освобождая от своего влияния.

– Спасибо, сын, за великолепную новость! —возвышенным голосом произнес он. – А теперь ступай, уничтожь ее.

*******

– Тим, у меня к тебе важный разговор, – голос Ирен звучал серьезно.

Несмотря на браваду, с которой она говорила Аделине о возможной поездке, Ирен подозревала, что Тим не захочет отпускать ее одну. И хотя она предполагала, что ей все-таки удастся уломать его, она чувствовала, что сделать это будет нелегко.

В ее тоне слышались нотки, от которых он не ожидал ничего хорошего. Начало разговора Тим воспринял несколько настороженно.

– Что-то уж слишком серьезно ты звучишь, – стараясь перевести ее настрой в более легкую форму, произнес он.

На самом деле у него мелькнула мысль, которая иногда врывалась к нему в голову. Они не были расписаны, и Ирен до сих пор оставалась свободной птахой. Именно поэтому, чтобы снять ненужное волнение, он сразу постарался выяснить направление разговора.

– Главное, чтобы она не решила оставить меня. Хотя с чего бы это? Отношения у нас, вроде, в порядке, – стараясь успокоить себя, подумал он. – Возможно, она хочет обсудить поездку к родителям или что-то в этом духе, – стараясь прочитать по лицу Ирен, к чему она клонит, перебирал он в уме вероятные темы беседы.

– Ты же знаешь, как я люблю Аделину, – издалека начала она диалог.

– Но почему она сказала «важный разговор»? – вновь появилась непрошеная мысль.

Тим поморщился. Он определенно не ожидал ничего приятного от ее слов.

– К чему ты это, – изо всех сил принимая безразличный вид, произнес он.

– К тому, что она чувствует себя одиноко… – принялась объяснять она дальше.

–Неужели мои предположения верны и она хочет переехать к Аделине? – все более нервничая, предположил он. После смерти Грэга Ирен проводила гораздо больше времени в обществе подруги. Это было и понятно, той необходима была поддержка близкого человека, а ближе Ирен у нее, кроме отца, никого и не было. Несмотря на некоторую ревность, Тим сам всем сердцем сочувствовал Аделине и как мог заботился о ней, потому он никогда не возражал желанию Ирен иногда заночевать у нее. Но то, что, как ему казалось, он слышал из ее уст сейчас, было уже чересчур.

– Весь этот год она тяжело работала, – продолжала та, не обращая внимания на поднятые вверх брови друга, – и ее эмоциональное состояние безумно пугает меня.

– Ну так и есть, – вновь предположил он, – неужели она не понимает, как сильно я люблю ее и просто не переживу разлуки? – все более накаляясь, думал он.

– А тебя не пугает мое эмоциональное состояние? – наконец не выдержал он.

– В каком смысле? – не поняла она его вопроса.

– Я так понимаю, ты решила бросить меня ради Аделины? – возмутился он.

– Ну почему сразу бросить?! – ощетинившись, произнесла Ирен, не понимая, откуда он узнал про поездку. – Круиз всего несколько дней…

– Круиз?! Так, она лишь всего-на-всего говорит об отдыхе, – с облегчением догадался он.

– Даже несколько дней играют роль для меня, – уже примирительным тоном проговорил он.

– Тим, ну, пожалуйста, отпусти меня. Ведь ты знаешь, сколько всего пережила Аделина, ей надо развеяться, сменить обстановку. В моей компании ей будет гораздо веселее. Ты ведь все равно сейчас целыми днями занят на работе.

– Это верно, мне необходимо завершить отчеты… – в раздумье сказал он.

– Ну, вот видишь… – не успела закончить свою мысль Ирен.

– Все равно это не повод, чтобы бросать меня одного, – перебил он ее скорее для приличия, – мы можем поехать все вместе чуть позже.

– Я думала об этом. Просто скоро годовщина смерти Грэга, самое тяжелое время для нее, и как раз было бы неплохо вывезти ее куда-нибудь подальше отсюда.

Тим соглашался с резонностью доводов Ирен, но ему очень уж не хотелось отпускать ее от себя.

– Обещай хотя бы, что ты не заведешь романа? – настоятельно попросил он.

Ирен ненавидела никаких обязательств. Она весьма и весьма дорожила своей свободой.

– Послушай, Тим, – раздраженно произнесла она, – я не вижу надобности в этих глупых заверениях. Я же не спрашиваю тебя, собираешься ли ты изменить мне, пока я буду в отъезде.

– Ты прекрасно знаешь, я на это никогда не пойду, – решительно возразил он.

– Знаю – не знаю не стоит на повестке дня. Я не контролирую твои действия, и ты, пожалуйста, не контролируй мои.

Тим чувствовал, что зря завел разговор о неверности. Ирен была не того типа девушка, которой стоило указывать, что делать. Любое доминирование с его стороны могло вызвать обратную реакцию, и если в мыслях ее не было измены, то сейчас она могла появиться. Ирен могла сделать это нарочно, чтобы доказать, в первую очередь, самой себе, что никто ей не указ.

– Ладно, дорогая, извини. Я не хотел обидеть тебя, – миролюбиво проговорил он, – ты же знаешь, как я люблю тебя. Вот и нервничаю.

Ирен ожидала более сильное упорство со стороны Тима и не совсем хорошо понимала, почему он так легко сдался. Счастливая, что получила разрешение на поездку, она не стала дальше развивать тему адюльтера.

– Не нервничай, глупыш, я буду тебе отзванивать, – пожурила она его.

*******

Вечером, принимая душ, Аделина думала над словами подруги. Ирен была права, ей действительно надо сменить обстановку. Здесь она не переставала думать о Грэге ни на минуту.

Теплые капли воды нежно били по ее телу, смывая тревоги дня. Подставляя им лицо, шею и плечи, Аделина не заметила, как скользнула в отголоски прошлого.

Так же как сейчас, ополоснувшись, она продолжала нежиться под струйками воды. Не дождавшись, когда Аделина, наконец, освободит душ, Грэг неожиданно примкнул к ней.

– Позвольте к вам присоединиться, прекрасная дама, – нежно обнимая жену, весело сказал он.

– С радостью. Мне сложно отказать такому привлекательному мужчине, – отозвалась она, с удовольствием откликаясь на его объятия.

Своим внезапным появлением он привел ее в неимоверное возбуждение.

– Помнишь, когда мы смотрели эту квартиру, я удивлялась, зачем нужно два душа? – спросила она.

– Конечно, помню. Именно для таких случаев. Надеюсь, что сегодня ты сможешь по достоинству оценить всю прелесть такого варианта, – включая свою сторону кабинки, ответил Грэг.

Подставляя спину потокам воды, он даже представить себе не мог, с каким удовольствием она рассматривает его широкие плечи, мускулистые руки, крепкую шею и мощный торс. Атлетическое тело, накаченные мышцы живота – все в этом мужчине возбуждало в ней желание.

Она любила температуру воды ближе к горячей, а Грэг едва теплую. Эта контрастность температур делала совместный душ особенно приятным. Ласково играя с ее мокрыми волосами, едва прикасаясь губами к ее лицу, Грэг нежно покрывал ее поцелуями.

– Милая, я так люблю тебя, ты моя единственная, необыкновенная, бесценная, – ласково шептал он.

Он всегда говорил ей, какая она особенная, исключительная, не сравнимая ни с одной другой женщина. Аделина никогда не считала себя такой уж неотразимой, но видя, как горят его глаза при взгляде на нее, понимала, что для него она на самом деле самая прекрасная, желанная и любимая.

Воспоминания о Грэге наполнили ее сердце тоской, но солью стекая по губам, слезы не могли облегчить ее душевных мук.

– Право, надо уехать. Ненадолго. Забыться хотя бы на короткое время, иначе я просто сойду с ума, – с горестью думала она.

Так или иначе, почти каждый вечер Аделина ощущала его присутствие. Призрак Грэга являлся ей наяву, образ его виделся во сне. Теряя ощущение действительности, она уже не могла отличить реальность от видения.

Вытираясь полотенцем в отражении запотевшего от пара зеркала, ей вновь показалось, что она увидела в нем своего мужа. Спокойный и печальный взгляд его глаз словно извинялся перед ней за то, что он оставил ее в одиночестве. Всматриваясь в его лицо, впервые она затруднялась с уверенностью сказать, если перед ней видение Грэга или лишь плод ее собственного воображения.

*******

В очередной раз прорываясь через невидимую преграду, Грэг в бешенстве отлетел от стены. По привычке живого человека в гневе сжав кулаки, он лишь сомкнул воздух. Это разозлило его еще больше. Он не знал, что еще можно предпринять, чтобы вырваться из клетки, в которой очутился по собственной воле. Грэг даже пожалел, что в свое время не ушел на свет.

Сразу после того, как вода сомкнулась над его головой и воздух иссяк в его легких, он понял, что произошло. Если бы не предыдущие знания о призраках и других потусторонних вещах, он, возможно, не устоял бы зову. Но у него была совершенно неординарная ситуация. Его жена могла видеть души усопших людей, и потому надежда, что он сможет быть рядом с ней после кончины, остановила его.

Однако все, что творилось с ним после смерти, было совсем не так, как он себе представлял. Грэг рассчитывал сразу вернуться к Аделине, утешить ее и постараться убедить, что не все еще потеряно для них. Он любил ее безумно и навеки, а еще он знал, что после смерти жизнь не заканчивается, и готов был терпеливо дожидаться, когда придет ее время покинуть этот безумный мир. Но терпеливо дожидаться он рассчитывал рядом с ней, а не в замкнутом пространстве, в котором оказался, сразу после того, как исчез свет. В какую бы сторону он ни двигался, везде невидимая стена преграждала ему путь. Словно магнитным полем его душу удерживало в определенных пространственных рамках, на борьбу с которым он тратил день и ночь. Терпение его было на исходе.

Но все же полностью безысходной ситуация не являлась. В те моменты, когда измученный поисками выхода он забывался, его выбрасывало за пределы клетки. Неожиданно для себя он мог оказаться поблизости от Аделины или даже в ее сне. Находиться рядом еще не означало видеть ее, но он чувствовал ее и надеялся, что и она ощущает его присутствие. Попасть в ее сон было самым желанным для него. Хотя он все еще не мог говорить с ней, но он видел ее так же хорошо, как и в жизни. Он мог держать ее за руки, обнимать и даже иногда целовать. Это было лучшее, что оставалось у него, и он был готов за это бороться.

Глава 10

На следующий же день, проверяя свой электронный почтовый ящик, Аделина обнаружила сообщение, предлагающее круиз.

– Откуда им уже известно, что я собираюсь в путешествие? – с недоверием подумала она, но довольно низкая цена тут же отбросила все ее сомнения.

Решение было принято, и пока Ирен не передумала составить ей компанию, она поспешила с заказом. Название корабля «Просторы Морфея» показалось ей многообещающим, и, не задумываясь больше о целесообразности поездки, она подтвердила даты.

Закончив оформление, она позвонила подруге.

– Ирен, дорогая, я купила билеты на круиз, – поспешила сообщить она, – надеюсь, ты не передумала?

– Нет, нет, что ты, – радостно ответила та, – все остается в силе.

– Как все же Тим отреагировал на твое известие о вояже? – с опаской спросила она.

– Не так плохо, как я ожидала, но мне все-таки пришлось его немного поуламывать, – беспечно проговорила Ирен.

– Я надеюсь, он не в обиде на меня? – озадаченно произнесла Аделина.

– Нет, – засмеялась Ирен, – по возвращении из круиза я обещала ему самую пламенную ночь в его жизни.

*******

Кот усердно помогал Аделине собираться в путешествие.

– Тьфу ты! Ваше Величество, откуда ты опять тут взялся? – воскликнула она, обнаружив в чемодане кeмарившего питомца.

Внезапно разбуженный ее возгласом, он нехотя выкарабкался из-под крышки и, встряхнувшись, уселся рядом.

– Смотри, чтобы я не закрыла тебя здесь! – смеясь, сказала она.

Аделина обожала это зеленоглазое создание. Время их встречи пришлось на горький и печальный период ее жизни. После гибели мужа она находила тяжким пребывать в пустой и холодной квартире. Без Грэга жилище давило на нее своей тишиной и безжизненностью. Несмотря на всю поддержку друзей и родственников, она чувствовала себя безмерно потерянной, а пристальное внимание и опека близких лишь усугубляли ее тоскливое одиночество.

Сама того не замечая, она часто оказывалась в парке, их прежнем с мужем любимом месте. В один из таких дней к ней вдруг пришло осознание утраты. Полнота потери навалилась на нее своей жуткой действительностью. Ей стало нехорошо, и она в бессилии присела на лавку. Аделина не знала, как ей существовать дальше, каким образом привыкнуть жить без Грэга.

Занятая своими мыслями, она сначала не расслышала тихое мяуканье. Но раздающийся неподалеку звук становился все настойчивее. По-видимому, случайно отбившись от сородичей, маленький котенок искал прибежище. Все ближе подбираясь к незнакомке, он упрямо продолжал требовать ее внимания. Запрыгнув на лавку рядом с ней, он забрался ей на колени. Беззащитное, несмышленое существо нуждалось в ней.

Взяв малыша на руки, она осторожно прижала его к себе. Пушистый комочек тут же убаюкивающее заурчал. Мягкий звук странным образом принес ей некоторое облегчение. Аделина поняла, что несмотря ни на что, надо жить дальше. Оставшись в этом мире одна, без любимого человека, она увидела в появлении животного некий знак свыше. С этого самого дня Его Величество своим присутствием возродил в ее сердце волю к жизни.

*******

Аделина собиралась взять с собой в поездку вечернее платье. То самое, которое она приобрела почти год назад и которым так мечтала удивить мужа в праздник всех Влюбленных.

– Он ведь так никогда и не увидел его, – мелькнула мысль.

Валентинов день превратился для нее в день памяти мужа, и она посчитала, что будет уместным надеть именно этот наряд в годовщину его смерти.

Чтобы оно лишний раз не напоминало ей тот страшный день, Аделина держала это платье в гардеробной Грэга. Она заходила сюда не часто, лишь в дни, когда ей было особенно тоскливо. Запах его одеколона до сих пор сохранился в небольшой комнатке. В минуты жгучего одиночества, прижимая к груди одну из его вещей, она вспоминала ушедшие дни, наполненные счастьем. Время, когда им было так хорошо вдвоем. Как правило, пребывание в гардеробной приносило ей только страдание, и такие походы всегда заканчивались по единому сценарию. Ручьи слез, чувство жалости к самой себе и обиды на Грэга за то, что так рано оставил ее. Большей частью эти переживания приводили ее в еще более удрученное состояние, чем она находилась до этого. Однако чаще всего именно после посещения этой комнаты Грэг снился ей.

Как только Аделина вошла в гардеробную на этот раз, непонятное чувство беспокойства охватило ее. Несколько странно повел себя и кот. Сначала проследовал за ней, но остановился в дверях. Не переступая порога, наклоняя голову из стороны в сторону, он явно прислушивался к звукам. Внимательно всматриваясь в пространство перед собой, Его Величество вдруг настороженно попятился назад. Наблюдая его необычное поведение, Аделина не знала, что и думать. Как правило, он реагировал на появление призраков, в том числе и на приход Грэга, но никогда так странно.

– Что с тобой такое, Ваше Величество? Испугался собственной тени? – произнесла она.

Но в этот же момент самолично ощутила изменение среды. Вслушиваясь в тишину гардеробной, Аделина старалась определить природу пришельца. Вероятность появление Грэга она отвергла сразу. Энергетическое поле ее мужа ощущалось совсем по-другому.

– Ну что ж, тогда жди здесь, величественный трусишка, – сказала она, прикрывая за собой дверь.

Но странности на этом не закончились. Неожиданно погас свет.

– Что за дела, я же только на днях меняла лампочку, – в сердцах подумала она.

Погруженное в темноту помещение в разы усилило непонятную тревогу. Аделина никогда особо не жаловала темень, а тут еще и это необъяснимое чувство тяжести на душе. Но заменять лампочку и разбираться с дискомфортом внутреннего мира у нее попросту не было времени. Она торопилась собрать вещи и лечь пораньше спать. Нащупав в темноте платье, она потянула его на себя, но, очевидно, зацепившись за другую вещь, то не снималось с плечиков. В это время она ощутила горечь во рту. Точно такой же непонятный привкус, который она испытала ранее в кафе.

– Мы с Ирен как раз обсуждали возможность поездки, а сейчас я укладываю вещи, готовясь к ней. Неужели это не случайно. Если так, то похоже на своего рода запугивание. С чего бы это? Кому нежелательно мое путешествие?

Почти сразу же она получила подтверждение своим мыслям. Чье-то шершавое, весьма неприятное прикосновение к руке заставило ее вздрогнуть. Прежде ни одно из привидений не дотрагивалось до нее, и от неожиданности отвратительный холодок страха пробежал по ее спине.

Воздух вокруг заходил волнами, а пронизывающий до самых костей холод заполнил комнату. Аделина застучала зубами так, словно находилась в проруби замерзшего озера. И тут она услышала звук. Совсем рядом. Глубокое, сиплое дыхание.

Привыкнув к темноте, ее глаза начали различать контуры того, что так напугало ее. Черная, неопределенных очертаний масса заполнила часть помещения. Именно она каким-то образом удерживала платье. Дышащая субстанция постоянно менялась в форме, норовя при этом приблизиться к ней вплотную.

– Господи, что это? – в ужасе думала она, разглядывая темное пятно.

Масса явно имела некий вес. Густая и непрозрачная субстанция, сквозь которую невозможно было пройти, скорее всего обладала плотным ядром. Это был невероятный по силе сгусток энергии, негативный по своему содержанию и сути. Но Аделина не собиралась быть слабой и показывать свой страх перед ней.

– Это мой дом, это мой мир, и я здесь хозяйка! – прокричала она в темноту. Ухватившись за платье обеими руками, она сорвала его с вешалки и победоносно выскочила за дверь. Как только она покинула помещение, свет вспыхнул, доказывая, что дело было не в лампочке.

Стараясь не возвращаться мыслями к увиденному феномену, она продолжала быстро собирать вещи, но мозг анализировал случившееся независимо от ее желания.

– Могла ли непроницаемая субстанция атаковать ее вновь? Заканчивалась ли территория ее власти гардеробной, или в любой момент она могла выйти за пределы комнаты? Как могущественна была масса, и чем было спровоцировано ее появление? Опять же, что это или кто это? Существо, дух или еще какая неведомая сила? – задавала она себе бесконечные вопросы. При воспоминании о леденящем кровь прикосновении материи к своей руке Аделина содрогнулась. Она чувствовала, что эта встреча произошла не случайно. Внутренний голос подсказывал ей, что им суждено встретиться вновь и, возможно, еще не один раз. Она решила проконсультироваться с Чадом.

– Не разбудила? – спросила она друга, тут же поднявшего телефон.

– Нет, я все еще изучаю способы, как разговорить Грэга побыстрее, но, к сожалению, пока без изменений. Как по твоим наблюдениям он себя ведет?

– Все так же, – со вздохом ответила Аделина, – он не слышит меня и пока даже не видит. Но приходит часто, почти каждую ночь. Если не в призрачном виде, то в сновидении.

– Понятно. У него может уйти несколько лет, прежде чем он сможет общаться с тобой, если я не найду способ поторопить его.

– Я буду ждать, – ответила Аделина.

Твердость, которую Чад услышал в ее голосе, лишний раз убеждала его, что она не оставит своих намерений задержать Грэга в форме фантома надолго. Он не осуждал ее. Расставаться с дорогими людьми всегда невыносимо больно, а у нее была уникальная способность не делать это безвозвратно.

– А что у тебя? Ты что-то хотела, – прервав раздумья, спросил он.

– Звоню тебе за разъяснением. У меня в гардеробной часом раньше появилась некая субстанция. Абсолютно непроницаемая и негативная по своим свойствам.

– Она на тебя напала?

– Нет, только дотронулась, но напугала. Ты не знаешь, что это может быть.

– Думаю, что очередное проявление темных сил. Ты хочешь, я подъеду, посмотрю.

– Нет, она исчезла. Все в порядке. Я просто подумала, с чего бы вдруг.

– Возможно, один из окружающих тебя призраков притащил какую-нибудь гадость с собой. Я говорю, тебе надо срочно почистить свою квартиру.

– Нет, Чад, пока мы не сможем разговорить Грэга и объяснить ему не уходить на свет вместе со всеми, я не буду этого делать.

– Ты не можешь его вечно держать около себя, – тихо произнес он.

– Я знаю, Чад, но я еще не готова.

Завтрашний рабочий день был последним перед отпуском, и усталость брала свое. Аделина наконец-то добралась до кровати. Утопая в мягкой подушке, голова начала тяжелеть. Сознание постепенно отступало в темноту, ныряя в глубину мира грез. В этом особом состоянии погружения, находясь на границе между явью и сном, Аделина неожиданно почувствовала вибрацию звука.

Однородный, глухой, едва слышный, он неспешно окружал ее. Не подступая вплотную, удерживаясь на некотором расстоянии, колебания воздуха, создаваемые им, почти дотрагивались до нее. Неприятной волной пробегая над телом, они порождали в ее душе непроизвольный страх.

Стараясь сбросить с себя состояние дремоты, она прилагала неимоверные усилия открыть глаза. Но тщетно. Словно опутанная по рукам и ногам незримыми нитями – не могла шелохнуться. Неведомая сила полностью сковала ее движения. Попытка пошевелить хотя бы пальцами рук, ни к чему не привела. Ни одна мышца тела не подчинялась ее воли.

Меняя свою тональность, звук становился интенсивнее, приобретая все более угрожающие ноты.

Наконец ресницы Аделины дрогнули и она увидела, как густая, черная масса, издавая глухие интонации, медленно перемещается поперек комнаты. Принимая самые разные, порой безобразные формы, она неотвратимо подбиралась к ней. Субстанция двигалась несколько неуклюже, словно не она сама управляла своим ядром.

– Живое ли это существо, имеет ли оно органы чувств, или это всего лишь сгусток негативной энергии? Обладает ли материя разумом или управляется свыше? – мелькали мысли одна за другой.

Аделина горела желанием вскочить и дать отпор враждебной твари, но в полной власти ее темной силы она была не в состоянии постоять за себя. Взбешенная своей слабостью и беспомощностью, она сама удивилась вдруг возникшему у нее невероятному желанию врезать лютому врагу в лицо или в то, что там у него вместо лица. Очевидно, ее злость имела огромный потенциал, потому как случилось немыслимое. Преобразовавшись неизвестным доселе способом, ее внутренняя энергия забила ключом, и Аделина увидела радужный свет, исходящий от своего тела. С ног до головы она вся находилась в волне струящегося света.

Масса во всю стремилась найти уязвимое место в оболочке этого свечения и проникнуть внутрь цветного потока, но, натыкаясь на него, как на иголки, она, явно испытывая боль, отступала. Извиваясь, визжа и скуля, как загнанный зверь, формирование, не оставляя своего желания атаковать, снова и снова яростно нападало на нее.

Аделина вовсю старалась разглядеть массу, но невероятно яркий свет энергии собственного тела слепил ее. По-видимому, таким же образом свечение воздействовало и на материю. Поражая своими лучами, оно поглощало и растворяло ее темную сущность, одновременно изменяя цвет – сначала в темно-серый, а затем в пепельный. Борьба света и мрака продолжалась до тех пор, пока непроницаемая масса не исчезла полностью, оставив после себя лишь неприятный запах падали.

Тут же Аделина освободилась от сковывающей ее движения силы. Пошевелив пальцами и попытавшись поднять руку, она поняла, что все силы отданы противостоянию с неизвестным врагом. Уставшая и безумно ослабевшая, не в состоянии даже думать, она в ту же секунду провалилась в глубокий, крепкий сон.

Проснувшись утром, она не сразу смогла прийти в себя. Все тело ныло тупой болью, казалось, она сплошь была покрыта синяками. Но как только Аделина вспомнила, что вышла победителем из ночного столкновения с нечистью, торжествующая ухмылка пробежала по ее лицу. Боль стала тут же терпимой.