Текст книги "Аромат вечности. Книга первая: Колодец смерти"

Она смела предположить, что ее противостояние силам зла лишь только началось. Во второй раз потерпев неудачу, тьма отступила.

– Пока отступила, – с замиранием сердца подумала она.

Глава 11

Последний перед отпуском на работе день пролетел незаметно. Стремясь подчистить все текущие дела, Аделина настолько была занята, что ни разу не вспомнила о ночной напасти.

Вечером Ирен подъехала к ней, планируя остаться на ночь. Обеим было сподручнее утром вместе отправиться в аэропорт.

– Вроде, ничего не забыла, – проверяя в последний раз свой список, произнесла Ирен.

– Я, кажется, тоже, – взглянув на время, ответила Аделина.

– Поздно уже. Завтра рано вставать, – проследив ее взгляд, заметила Ирен.

– Да, давай поужинаем и ляжем пораньше, – тут же согласилась она, отправляясь на кухню, – что бы такое вкусненькое сообразить?

Зная предпочтения подруги, она всегда имела в холодильнике все необходимое для быстрого приготовления любимого блюда Ирен.

– Что ты скажешь насчет спагетти с мясными биточками? – предложила она.

– Соглашусь с огромной радостью! – глотая слюнки, ответила та.

Как часто бывало при их совместном проживании в университете годами установленное разделение труда на кухне не вызывало ненужных вопросов. Ирен поставила кипятиться воду на плиту и принялась за нарезку овощей для соуса. Аделина занялась салатом.

– Иногда мне так хочется вернуть время вспять и вновь окунуться в нашу студенческую жизнь, – вдруг сентиментально воскликнула она.

– Честно говоря, я тоже порой скучаю по прошлому. Как-то веселей и беззаботней было тогда, – вздохнув, подтвердила Ирен.

Девушки на минуту задумались каждая о своем, вспоминая юность. Но Ирен долго грустить не умела. Обжаривая нарезанные овощи, мясные биточки и томатный соус, она нашла время налить два бокала вина.

– За предстоящий отдых и новые приключения! – воодушевление скользило в ее голосе.

– С удовольствием! – без промедления поддержала тост Аделина.

– Я так рада, что ты решилась на поездку! – с подъемом продолжила мысль подруга.

– Я благодарна тебе за идею, дорогая. Хочу выразить тебе мою самую горячую признательность за то, что ты жертвуешь своим личным временем ради меня, – с чувством обнимая Ирен, произнесла она.

– Брось, какие жертвы! Нам давно уже надо было вспомнить юность и отправиться куда-нибудь вдвоем, – отвечая на объятие, возразила та.

– Нет, нет, не говори так. Я действительно чувствую себя виноватой, что отнимаю тебя у Тима.

– Знакомые нотки угрызения совести! Никак не могу привыкнуть к тому, насколько быстро алкоголь проникает в твою кровь и влияет на сознание. Раз у тебя возникло чувство вины, значит, это вино отменного качества, – поднимая бокал выше, произнесла Ирен, – поверь, если бы я сама не хотела провести время с тобой, я бы никогда не предложила сопровождать тебя.

– Все равно, спасибо тебе, дорогая! – ответила Аделина, понимая, что в какой-то мере подруга права.

Без собственного желания Ирен на самом деле никогда бы не участвовала в мероприятии.

– Вкусно, конечно, но я бы сейчас с превеликим удовольствием навернула вареники моей бабули, – принимаясь за еду, мечтательно призналась Аделина.

– Да, вареники у твоей бабушки знатные были! Как же давно это было?!

– Давно.

– А помнишь, как мы ходили на рыбалку! – эмоционально воскликнула Ирен.

– Конечно, словно вчера это было, – с ностальгией произнесла Аделина, погружаясь в тот день, когда она пригласила Ирен составить им с отцом компанию на рыбалке.

– Никогда не забуду, как ты заставляла меня нацепить червяка на крючок, – с содроганием проговорила Ирен, – бедный, как он выкручивался и извивался. Хорошо, что ему удалось вырваться и спасти свою жизнь.

– Да уж, помнится, не выдирался он. Ты его сама выкинула, как только я тебе его дала и визжала потом еще полчаса на всю округу, так что всю рыбу распугала, – засмеялась Аделина.

– Ничего смешного! Знаешь, как я всех этих ползучих гадов боюсь. Мне до сих пор кошмары про червяков снятся, – не то серьезно, не то шутя сказала она.

– Извини, дорогая, я же тогда этого не знала, – стараясь скрыть улыбку, произнесла Аделина.

– Ладно, прощаю! Я милостивая, – засмеявшись, с царским величием произнесла Ирен.

Вспоминая детство и юность, девушки засиделись допоздна. Не уставая делиться воспоминаниями, они угомонились только глубокой ночью.

– А помнишь, как я просила твою бабулю погадать мне? – уже засыпая, спросила Ирен.

– Да, только ведь она не согласилась.

– А жаль. Хотелось бы мне знать, кто мой суженый, если я вдруг когда-нибудь решусь на замужество, – мечтательно произнесла Ирен.

– И мне хотелось бы знать. Надеюсь, что это Тим, – погружаясь в дремоту, проговорила Аделина.

Но, мерно посапывая, ее подруга уже не слышала этих слов.

*******

Несмотря на поздние посиделки, девушки проснулись отдохнувшие и полные сил.

– Надеюсь, такси прибудет вовремя, – с волнением произнесла Ирен.

– У нас еще полно времени до самолета, не нервничай так, – пробовала Аделина успокоить подругу.

– Я понимаю, но никогда не знаешь наверняка, в какой момент на дороге возникнет пробка, – не унималась та.

– Поверь мне, мы успеваем даже с пробкой, – непроизвольно подхватывая волнение подруги, настаивала Аделина.

Побросав сумки в багажник, девушки разместились на заднем сиденье такси. От внимания Аделины не ускользнуло некоторое противоречие во внешнем облике водителя.

Длинная, несколько лохматая шевелюра и грубая щетина на лице никак не подходили его аккуратно подобранной одежде. Белая, выглаженная рубашка, узкий галстук и темные брюки опрятно сидели на нем.

– Если бы он побрился и привел свою прическу в порядок, то выглядел бы гораздо моложе, – подумала она, разглядывая совсем еще не пожилого, подтянутого мужчину. Вместе с тем она понимала, что не только это несоответствие насторожило ее.

– Слишком обстоятельно он рассматривает нас, – подумала она, заметив, что при каждой возможности мужчина с любопытством поглядывает на их лица в зеркальце заднего вида. Точнее, на ее лицо.

Она не могла объяснить его повышенный интерес к своей особе и терялась в догадках. У нее было впечатление, что он оценивает ее, причем не внешне, а внутренне. Так, как если бы ей предстояла схватка с диким зверем, и мужчина старался выяснить, способна ли она противостоять тому.

Оторвавшись на мгновение от телефонной переписки с Тимом, подруга словно прочитала ее мысли.

– Для сексуального маньяка он вроде староват, – не упустив из виду поведение мужчины, шепнула Ирен ей на ухо.

– Нет, нет, зла я в нем не чувствую. Тут что-то другое, – также тихо ответила она подруге.

В свою очередь, прилагая усилия прочитать мысли водителя, она была так поглощена его внешним видом, что, только оказавшись в аэропорту, спохватилась, что при посадке в машину они даже не объяснили тому, куда их нужно доставить.

*******

Перелет от Нью-Йорка до Майами занял не более трех часов, и вот уже девушки заходили на трап корабля.

– И что мы только туда напихали, – удивилась Ирен, таща за собой довольно увесистый чемодан.

– Кто его знает, наверное, к концу света готовились, – смеясь, вторила ей Аделина, с трудом переводя дыхание.

Проходивший мимо молодой человек неожиданно вызвался помочь им.

– Я как раз работаю на вашем этаже, – объяснил парень свою услужливость, – если вам, дорогие девушки, что-либо вдруг понадобится, смело обращайтесь ко мне, – проговорил он, с легкостью занося багаж в каюту.

– А почему вы не в форменной одежде? – с нескрываемым подозрением спросила Аделина.

– Я лишь только на смену заступил и не успел еще переодеться, – непринужденно ответил он, не обращая внимания на сквозившее в ее голосе недоверие.

– Смотри-ка, а каюта не такая уж и маленькая, – рассматривая комнату, проговорила Ирен.

Вмещая в себя две кровати, компактный письменный стол, диван, журнальный столик, приличного размера шкаф и несколько полок, помещение казалось намного больше, чем было на самом деле. Два зеркала, висящие друг напротив друга, визуально значительно увеличивали его объем.

Цельные, от потолка до пола украшенные золотыми узорными рамами, они не совсем вписывались в интерьер комнаты.

– В старинном, родовом замке они смотрелись бы гораздо уместнее, – как профессионал не могла не заметить Аделина.

Как будто вырванные из другой эпохи, зеркала совсем не принадлежали современности, в духе которой был выдержан стиль каюты. Потускневшие от времени, они делали отражение в них слегка приглушенным.

– А по-моему, очень даже неплохо. Быть может, чуть помпезные для каюты, но мне нравится, – возразила та.

– Потому-то ты и не дизайнер.

– Что и к лучшему, а то бы мы с тобой все время спорили, – заявила Ирен.

– Да уж, полемистка ты еще та и по делу, и без, – весело засмеялась Аделина.

– Что правда, то правда. Люблю я отстоять свою точку зрения. Надо бы нам поднять бокалы за удачное плавание, – указывая на приготовленный для гостей каюты набор напитков, предложила она, – только вот что-то я штопор не могу найти.

По второму кругу открывая одни и те же ящики, девушки безуспешно искали любое подручное средство, которым можно было бы откупорить бутылку.

– Может, у этого парня открывалка найдется? – спросила Ирен, вспомнив о молодом человеке, пришедшим им на помощь с багажом.

– Наверняка.

– Тогда будь добра, сходи к нему, пожалуйста, – попросила Ирен.

– Неудобно как-то.

– Что здесь неудобного? Он сам просил обращаться чуть что.

– Да, только чуть что наступило чересчур уж скоро. Вдруг он подумает, что мы к нему вяжемся.

– Ну, во-первых не мы, а ты, – засмеялась Ирен, – а во-вторых, ничего здесь страшного нет.

– Но почему именно я должна к нему идти? – заупрямилась Аделина.

– Потому что ты ему больше понравилась, – усмехнулась Ирен, – вон как он на тебя зенки пялил. И вообще, предложение мое – исполнение твое, – настаивала она.

Аделина нехотя отправилась на поиски молодого человека.

– Исполнение твое, исполнение твое, – ворчала она себе под нос.

Не успела она выйти за дверь, как стюард мгновенно вырос перед ней.

– Он что же, все время стоит под нашей дверью, что ли? – удивилась она. – И вообще, подозрительный он какой-то. Слишком дружелюбный и на обслуживающий персонал он не особо похож.

– Вы-то мне и нужны, голубчик, – сказала она. – Мы тут с подругой решили отметить начало круиза. Хватились, а бутылку открыть и нечем. Не найдется ли у вас случайно штопора, – вежливо осведомилась она.

– Да, да, конечно, – зазывая девушку последовать за собой, направился он в свою подсобку.

– Вы что ж, так и не переоделись? – спросила она, удивляясь, что он до сих пор не в униформе.

– Да все некогда, – невозмутимо ответил тот. – Заходите, не стесняйтесь, – отворил он дверь в довольно вместительное помещение.

– Странно, что у обыкновенного стюарда такая просторная комната, – настороженно подумала Аделина.

– Так что говорите, вам штопор нужен? – копаясь в ящике, переспросил он.

Оглянувшись на закрытую на замок дверь, Аделина вдруг занервничала.

– Да, если можно, – неуверенно ответила она.

– А с чего это вы взяли, что я не тот, за кого себя выдаю, – неожиданно спросил он.

– Я такого не говорила, – все более волнуясь, ответила Аделина.

– Не говорили, но думали. Признайтесь, – устремив на нее взгляд, произнес молодой человек.

– Не знаю. Мне так показалось, – нерешительно ответила она.

– А у вас, девушка, неплохая интуиция, – растягивая фразу, медленно произнес он.

После таких слов Аделина была готова вырваться из комнаты и бежать, куда глаза глядят, но гипнотический взгляд молодого человека приковал ее на месте, и она не имела сил пошевелиться.

– Не беспокойтесь, я не обижу вас, – вдруг сказал он, читая ее мысли. – В особенности, если вы не откажитесь отведать наливочки из моих личных запасов, – произнес он, открывая дверцу небольшого бара.

– Нет, нет, спасибо, я не выпиваю с незнакомыми мужчинами, – чуть не дрожа, ответила она.

– Боюсь, у вас нет выбора, – гипнотизируя ее змеиным взглядом, проговорил он.

Молодой человек не спеша достал небольшой графин и разлил жидкость по рюмкам.

– Угощайтесь, – произнес он, протягивая ей рюмку наливки гранатового цвета.

При всем своем желании отказаться Аделина не в состоянии была этого сделать, сила внушения парня была непомерно велика.

– Змей искуситель! – подумала она, безоговорочно выпивая чуть горьковатую на вкус жидкость.

– Вы на удивление догадливы, – проговорил молодой человек, испепеляя ее взглядом.

– Вы отравили меня? – непроизвольно спросила она, ожидая коварного действия напитка.

– Если бы это было так просто! – воскликнул он, отходя на шаг.

– Впредь слушайся своей интуиции, не всегда безобидное, на первый взгляд, является таковым, – словно изнутри услышала Аделина непонятно чей голос.

– Кто это говорит? – старалась разобраться она.

Но ее помутневшее сознание не могло помочь ей понять толком, что происходит. Образ молодого человека начал расплываться, и головокружение пошатнуло ее.

– Кажется, действие напитка все-таки не так безобидно, – с жалостью к себе подумала Аделина и, прикрыв глаза, облокотилась о стену, чтобы не упасть.

Как только в голове прояснилось, Аделина открыла глаза и к огромному удивлению обнаружила себя в коридоре. В руках она держала злосчастный штопор.

– Как такое могло произойти? – не могла понять она.

– Простите, – остановила она филиппинца из команды обслуги, – не подскажете ли вы мне имя нашего стюарда вот из этой комнаты, – указала Аделина на дверь комнаты, за пределами которой она очутилась так незаметно для себя.

– Я стюард этого этажа, девушка, а это всего лишь кладовка, – торопливо объяснил он, спеша по своим делам.

– Такого не может быть! – воскликнула Аделина. – Я только что вышла из этой комнаты.

– Хотите убедиться? – неодобрительно покачивая головой, по-видимому, подозревая ее в употреблении лишнего, произнес он.

– Да, если можно, – настоятельно произнесла она.

Неудобно прижимая подбородком переброшенную в одну руку стопку чистых полотенец, он достал из кармана ключи и, покопавшись, подобрал нужный.

– Ну вот, пожалуйста, – распахнул он дверь, – полюбуйтесь.

Перед Аделиной предстала маленькая комнатка с аккуратно разложенным по полкам постельным бельем и другими необходимыми принадлежностями для обслуживания кают.

Безмерно удивленная увиденным, Аделина с недоумением крутила в руках штопор.

– Откуда же тогда я его взяла?! Странно это все, очень странно, – подумала она.

– Простите, любезный, что оторвала вас от работы, – со стыдом извинилась она.

– Ничего страшного, – усмехнулся парнишка, – вы на отдыхе. Расслабляйтесь себе на здоровье!

– Держи свой штопор, – вручила Аделина подруге открывалку.

– Ну и что, не съел тебя наш стюард? – смеясь, спросила та.

– Не съел, – отчего-то вообразив змею, – но был близок к тому, чтобы заглотить меня целиком, – честно ответила она, стараясь не показывать подруге своей озабоченности.

– Возможно, я все придумала, и странного парня, и несуществующую комнату, – внушала она себе.

Но тут в отражении зеркала она вдруг заметила нечто жуткое. Огромная змея, сбрасывая шкуру, уползала куда-то вдаль.

– А что, если этот парень и есть самый настоящий змей. Змей, который может перевоплощаться в людей.

– Ирен, глянь-ка сюда, – позвала она подругу, – ты не видишь ничего необычного?

– Кроме того, что мы красавицы, не вижу, – оглядывая свое отражение, ответила Ирен.

Полностью удовлетворенная увиденным подруга выбежала на балкон.

– И все-таки я чувствую нечто диковинное в этих зеркалах, – отметила про себя Аделина впечатление, которое производили на нее эти античные носители памяти человеческой жизни.

Но стараясь отойти от всего сверхъестественного, она решила выбросить из головы все увиденное.

– И привидится же ересь всякая, —подумала она, присоединяясь к подруге.

Балкон у этой каюты выдвигался чуть вперед по отношению к стене корабля и другим балконам.

– Славно-то как, – произнесла Аделина, передавая чувство восторга, которое охватило ее. Впервые за многие месяцы она почувствовала себя безмятежно.

– Да, наверное, так ощущают себя птицы, паря над землей, – с удовольствием вдыхая запах моря, подтвердила Ирен мысль подруги.

– Спасибо тебе, что уговорила меня на это путешествие! Мне давно не было так легко.

– Брось, мы еще даже не отплыли! Я представляю, что ты скажешь через несколько дней. Наверно, захочешь плавать без конца по нереальным просторам, как намекает на то название корабля. Кстати, немного странноватое название, тебе не кажется?

– «Просторы Морфея»? Нет, странным не кажется, скорее таинственным, – задумчиво ответила Аделина.

Глава 12

До отплытия корабля оставалось два часа.

– Ты какую кровать себе выбираешь? – несмотря на то, что она точно знала, какую именно выберет подруга, спросила Аделина.

– Могла бы и не спрашивать, – с ухмылкой ответила та, – конечно же в укромном местечке около стеночки, подальше от твоих призраков.

– Ну не факт, что около балкона им будет нравиться больше, может, их на корабле и нет вовсе.

– Да, было бы неплохо. Тебе и от них отдохнуть не мешает.

– Зато мне вылетать с балкона ближе будет, правда, в этот раз без метлы.

– Что, самый главный атрибут дома позабыла? – засмеялась Ирен.

– Думала ты и свой, и мой захватишь, – в тон ей ответила Аделина.

Раскладывая по местам вещи, стараясь заранее предотвратить кавардак, который ее подруга умеет навести за считанные секунды, Аделина пыталась настоять на необходимости поддерживать порядок в столь ограниченном пространстве.

– Я знаю, дорогая, как любишь ты устраивать высокохудожественный беспорядок, но, пожалуйста, прошу тебя, по возможности, не создавай всемирный хаос в особенности из исподнего. Постарайся сохранить первозданную красоту этого уютного помещения. Я даже пожертвую тебе большую часть шкафа, – умоляющим голосом попросила она Ирен.

– Если уж ты так настаиваешь, я постараюсь. Но для поддержания атмосферы легкий натюрморт из пляжных шляпок, купальников и сандалий здесь просто необходим, – засмеялась она в ответ, сознавая, что при всем своем старании у нее вряд ли получится выполнить просьбу подруги.

– Ну, уж если тебе так необходимо… – с сожалением вздохнула Аделина.

– Для начала я приму душ, а уж потом все остальное, – прихватив белоснежный халат, приготовленный для каждого из гостей каюты, Ирен шмыгнула в ванную комнату.

– А я, пожалуй, пойду, посмотрю, что к чему.

– Только не задерживайся, я хочу сделать фотки на палубе во время отплытия.

– Да, да, конечно, – ответила Аделина, направляясь к двери. Ожидая обнаружить в коридоре сутолоку размещающихся по своим каютам пассажиров, она весьма удивилась отсутствию таковой.

– Странно, куда подевался народ? – подумала она, осматриваясь по сторонам.

Тишина пустого коридора сразу же направила ее мысли в тему, которую и она, и Ирен с трудом пытались избежать.

– Как же мне не хватает Грэга! – подумала она. – Так было бы здорово, если бы он был сейчас рядом.

Воспоминания тут же вернули ее в один из дней, проведенных в Мексике, место, куда они отправились в свое свадебное путешествие. Она окунулась в то счастливое время с такой силой, что, забыв на мгновение о постигшей ее трагедии, словно очутилась в объятиях мужа.

После прогулки по пляжу они вернулись в свою комнату, и Аделина пошла ополоснуться в душ. Неожиданно оказавшись рядом, Грэг настойчиво притянул ее к себе.

– Я никогда не перестану тебя хотеть, – прошептал он.

Появившаяся хрипотца в его голосе и заводящий блеск в глазах моментально всколыхнули чувственность внизу ее живота. Необузданная сила его желания мгновенно привела ее в возбуждение, которое он сразу почувствовал. Но, несмотря на это, он продолжал горячить ее.

Она всегда удивлялась нежности, с которой он ласкал ее тело. Деликатность его рук в совокупности с мускулистым телом приводила ее в трепет без промедления.

– О, Грэг, ты сводишь меня с ума, – застонала она.

– Твой возбужденный стон, это то, что сводит меня с ума. Я готов его слышать снова и снова, – с рычанием проговорил он, чуткими движениями продолжая ласкать ее самые отзывчивые места.

Его намокшие волосы и капли воды, стекающие по резко очерченным скулам, делали его лицо настолько красивым, что Аделина не могла отвести от него глаз.

– Я хочу тебя и не могу больше ждать, – с придыханием прошептала она, разворачиваясь к нему спиной и выгибая спину.

Уговаривать долго его не пришлось.

– Я не заставлю тебя просить дважды, – покусывая ей шею, выдохнул он.

Обхватив ее сзади, буквально накрыв своим телом, он поверг ее в трепет, напористо проникнув между ног своим горячим естеством. Лаская живот и бедра, он умело заставлял ее тело откликаться на каждое прикосновение. Грэг быстро добился ожидаемого результата. Млея от наслаждения, забыв обо всем на свете, она достигла бурного экстаза. Не понимая, как он творит с ней такое, она свободно отдавалась ощущениям, полностью доверяя ему.

Ее блаженство захлестнуло его с новой силой, и, ощущая переполняющую его в этот момент страсть, она готова была отдаться ему вся, без остатка. Стараясь погрузить его в себя как можно глубже, она страстно реагировала на каждый его импульс, с упоением поддаваясь его напору.

Изменяя темп и силу, он довел ее до состояния полного облегчения. Благодарная за испытанное наслаждение, она встала перед ним на колени и, обхватив губами его насыщенную плоть, с удовольствием освободила его.

Горячая волна желания охватила Аделину при воспоминании этого момента, но вернувшись в свою горькую действительность, она еще острее ощутила боль своей непоправимой утраты. Никогда уже ей не будет так хорошо.

Очнувшись от своих мыслей, она рассеянно огляделась вокруг. Двери кают ровным строем тянулись по обе стороны коридора. Бордовое покрытие пола мягкой дорожкой стелилось вдоль всей его длины. Впервые Аделина обратила внимание на множество картин. Самого разного размера и содержания они висели почти около каждой двери.

– Сколько же их тут, – с трудом заставляя себя оторваться от полотен, она бросила взгляд вдоль стен.

Внезапно она заметила, появление легкой дрожащей пелены, которая через момент сформировалась в плотный слой. Воздушная пробка всего пару метров шириной быстро заполнила собой часть коридора, преграждая путь. По полу вдоль от стен световыми точками бежали указательные огоньки. Словно две рельсы железной дороги, они уходили вдаль. Но в этот момент Аделина заметила, как вместо ожидаемого сближения светящиеся полосы начали изгибаться то в одну, то в другую сторону. Они расходились и сходились, поднимались вверх и спускались вниз. Воздушная эссенция изменяла пространство, лежащее за ней.

– Что происходит? – изумилась она, наблюдая странное явление. – Опять мерещится или все еще сказывается действие наливки?

Ничего не понимая, она следила за поведением полосок света. Но в это время то же самое начало происходить и со стенами коридора. Выгибаясь и выпячиваясь, сужаясь и расширяясь, они извивались, медленно переползая из одного положения в другое. Через минуту уже и пол, и потолок поддались такому же воздействию и начали ходить ходуном. Поднимаясь и опускаясь, они дополнили картину полного хаоса. Плотная эссенция воздушных масс, подвластная лишь ей свойственным законам, преобразовывала окружающую действительность.

Не веря своим глазам, Аделина пыталась найти рациональное объяснение всему происходящему, но ни одна мысль, приходившая ей в голову, не в состоянии была истолковать явление. Любопытство брало верх над рассудком, и, удивляясь собственному поведению, она вместо того чтобы отступить назад от непонятного феномена, вдруг решительно шагнула внутрь безмерного пространства.

Аделина отчего-то ожидала ощутить себя невесомой и воздушной, но этого не случилось. Наоборот, она почувствовала тяжесть во всем теле и жар. Горячая лава бурлила внутри нее, вулканом извергаясь наружу, обжигала ей кожу. Вес окружающего поля давил на нее с невероятной силой. Он сковывал ее движения и постепенно начал стеснять дыхание.

Находясь в эпицентре странного воздействия, она почувствовала, что задыхается. Стены, пол и потолок, пульсируя и дрожа, стали неумолимо смыкаться вокруг нее. Вдруг она заметила дверь.

– Откуда она взялась здесь? – успела подумать она, с трудом дотягиваясь до ручки.

Едва не теряя сознание, она что было сил рванула ее на себя. Вырвавшись из коробки закрывающегося пространства, она тут же очутилась на палубе корабля. Хлопнувшая сзади дверь исчезла так же внезапно, как и появилась. От только что пережитого состояния не осталось и следа. Ей дышалось легко и свободно, жар исчез, отступила и тяжесть энергетического поля.

– Случилось ли это на самом деле или мне все почудилось? – недоумевала она. – Может, мне просто стало дурно в тесном коридоре?

Она не могла сказать наверняка.

После пустынного коридора оживленная палуба лишь добавляла ее нарастающее недоумение. До отплытия корабля еще оставалось пару часов. Толком не закончилась посадка пассажиров, а народ на променаде вел себя так, как будто плавание продолжалось уже несколько дней.

– Возможно, некоторые покупают сразу два срока путешествия, и это люди с предыдущего вояжа, – рассудила она.

Бассейн был полон детворы. Вокруг на шезлонгах лежали отдыхающие. Под навесом за столиками обедали, коктейли и напитки отпускались у барных стоек. Все говорило о том, что люди уже отдыхают не первый час.

– Может, стоит познакомиться с кем-нибудь и узнать, какой из островов им понравился больше всего. Какой из островов!? – чуть не вслух выкрикнула Аделина.

Она в такой спешке заказывала это путешествие, что абсолютно не поинтересовалась, в какие порты заходит корабль. Сетуя на свою глупость, она отправилась в информационный отдел.

Ее изумление нарастало с каждой минутой, когда, проходя мимо открытого места палубы, она обнаружила, что корабль уже плывет.

–Как же я пропустила отплытие?! – в расстройстве подумала она. – Ирен убьет меня теперь! Она же хотела сфотографироваться при отправлении.

С испорченным настроением она вошла во внутренний холл. Тут же ей на глаза попалась висящая на стене интерактивная карта их путешествия. Дата над ней сообщала, что сегодня 11 февраля.

– Какая непростительная ошибка, сегодня только 8-е, вводят людей в заблуждение, – с недовольством подумала она.

Взглянув на свой телефон, Аделина ахнула.

– 11 февраля! Выходит, что они уже несколько дней в пути. Это какой-то розыгрыш!

Увидев на карте, что они находятся в самом сердце Бермудского треугольника, она с облегчением засмеялась.

– Ну да, это действительно забавная шутка. Только как это они вводят дату в телефон? – недоумевала она.

Однако, через несколько минут ее охватили совсем иные эмоции. Ей хотелось плакать.

– Скажите, пожалуйста, какие экскурсии вы предлагаете на завтра? – спросила она девушку из информационного бюро.

– Так, завтра у нас пятый день пути, – произнесла та, – так что …

Но Аделина не дала ей закончить.

– Как пятый день пути, мы только что отплыли! – во всеуслышание воскликнула она.

Однако по удивленным взглядам окружающих она поняла, что для них ее поведение выглядит не совсем адекватным.

– Вы, видимо, сбились со счету, не волнуйтесь, такое иногда случается, – с улыбкой ответила девушка, – именно для таких случаев на полу в лифтах лежит коврик с надписью текущего дня недели.

– Извините меня, пожалуйста, – в недоумении Аделина отошла от стойки.

– Что за наваждение! Что со мной такое происходит? – в сердцах думала она. – Провалы памяти?

Совершенно сбитая с толку, Аделина стремглав вернулась в каюту. Здесь все выглядело по-прежнему. Точно так же, как и до ее отлучки из комнаты. Вещи лежали на своих местах, а на полу стояли наполовину разобранные чемоданы.

– Ирен, ты где? – громко позвала она подругу.

– Никак уже отплываем? – отозвалась та из душа. – Сейчас выхожу, я почти закончила.

– Отплываем?! Что она такое говорит? – недоумение сменялось сомнением в собственной вменяемости.

Выбежав на балкон, она убедилась, что корабль действительно все еще стоит в порту Майями. Телефон, как и прежде, высветил дату – 8 февраля.

– Со мной творится совершенно необъяснимая чертовщина. Я не понимаю, что происходит. Но не стоит паниковать раньше времени. Надо успокоиться и привести мысли в порядок.

Ирен вышла из душа, посвежевшая и довольная жизнью.

Стараясь не показать подруге своего состояния, Аделина пыталась проанализировать случившееся. Происходило одно из двух. Либо она тихо сходила с ума, возможно, от новых впечатлений, либо ситуация в коридоре на самом деле имела место. Если верить ее собственным глазам, изменение пространства и впрямь присутствовало. По всей видимости, в тот момент, когда она пошла на нос корабля, произошел скачoк в будущее.

– Интересно, что спровоцировало это изменение времени и пространства?

– Я слышу гудок. Пошли скорей на палубу, а то пропустим отплытие! – вывел ее из раздумий голос Ирен.

С опаской Аделина последовала за подругой. В этот раз коридор был полон людей и на стенах отсутствовали картины. Ничто не напоминало ее предыдущее видение. Сконфуженно озираясь по сторонам, она пыталась определить, что является настоящим, а что иным измерением.

*******

Зверь не знал, что и думать. Он пусть и случайно, но нашел девчонку. Казалось бы, самое сложное было сделано. Однако он лишь наполовину выполнил задание отца. Теперь ему предстояло уничтожить ее. Достичь этого казалось проще простого. Достаточно было заставить ее выпить контролирующее разум средство. Подчинив себе ее волю, он бы без труда заставил ее делать то, что неизбежно погубит ее душу.

Тем не менее, это оказалось невозможным. Без проблем он заставил ее лишь выпить сам напиток, не более того. Причем, вопреки его ожиданиям он добился противоположного действия. Настойка, рецепт которой создавался веками для управления разумом смертных вместо того, чтобы отдать Аделину ему во власть, нежданно вскрыла новую, до сих пор спящую часть ее сенсорной системы. Сознание ее открылось для восприятия тонких миров, и теперь она с легкостью, сама того не сознавая, могла обнаруживать пространственные окна.

Зверь был озадачен. Он должен был искать другие пути проникновения к ее сути. Но не только это беспокоило его. Он не признавался самому себе, что боится встречи с отцом. Ему нечем было порадовать повелителя, а фиаско тот мог и не простить. Зверь решил до поры до времени держать свою неудачу в секрете.

Глава 13

– Молодой человек, – обратилась Ирен к парню, стоявшему неподалеку, – не могли бы вы сфотографировать нас на фоне удаляющегося берега.

– С удовольствием! – медленно протянул тот, оценивая взглядом девушек.

Начинало смеркаться, и она очень волновалась, что при таком освещении снимки могут получиться неудачно.