Текст книги "Браслет с Буддой"

Глава 7
Мститель-2

Посещение кладбища, похоже, вошло у него в привычку. Его тянуло туда. Он даже иногда разговаривал с теми, кто там лежал. Считается, что убийц тянет на место преступления… Оказывается, правда. Только не на место преступления, а к жертвам. Что он испытывал, сидя на скамейке у могильного холма? Он ненавидел их даже сейчас. Ненависть не ушла. Никакого раскаяния. Они заслужили смерть. И рано или поздно они утянут за собой всех. Возможно, и его самого. Скорее всего, так и будет. Сила действия, сила противодействия, сила возмездия… Он усмехнулся, подумав, что они поджидают его… там. Собрались вместе, перезнакомились и ждут. Последний приют, степь, трава, птицы. Вечный покой.

Легкий ветерок шевелил траурные ленты, жестко шуршали бумажные цветы. Цвиринькала какая-то пичуга. Пахло сухой травой. Паутинка бабьего лета упала ему на лицо.

– Вы здесь? – произнес он вслух, убирая и рассматривая паутинку. Говорят, никто не знает, что это такое, живое или мертвое. Знак, послание, предупреждение… А может, приглашение куда-то? На эшафот.

Он чувствовал томление и тоску. Так бывает, когда кто-то ходит по твоей могиле. Он прикинул, где положат его, когда придет его час… Где-то неподалеку, ближе к пустырю. Час еще не пришел. Дьявольское варево еще не готово, пенится, булькает, испускает смрад. Он все рассчитал. Он расставил сети, он гонит зверя. Зверь бежит в ловушку. Еще немного – и яркий свет прожектора ударит ему в лицо… В мерзкую морду. Он сжимает кулаки. Еще немного. Он устал. Когда все закончится, он исчезнет. Необязательно уходить насовсем, достаточно просто уйти. Купить билет на самолет и улететь. Пустырь подождет, на пустыре много места. Не к спеху. К морю-океану… Теплое всепрощающее море, пахнущее водорослями, шорох волн, накатывающих на песок. Перпетуум-мобиле, вечное движение. Вечность… Что мы, кратковременные, знаем о вечности?

Он вдруг вспомнил эту женщину, подругу Варги. При живой жене. Ее зовут Эмма Короткевич, вспомнил он. В бирюзовом сарафане и золотых сандалиях, неудачливая в бизнесе. Как удивительно, что они пересеклись. Свидетельница. Получается, что кто-то там, наверху, переставляет и перемешивает человеческие фигурки, то ли случайно сталкивая их лбами, то ли с тайным умыслом. Какой-то древний философ сказал, что боги играют людьми, как мячами. Мститель усмехнулся – он тоже играет людьми, как мячами…

Этой женщины не было на похоронах Варги… Почему? А как же любовь? Нехорошо. Постеснялась жены и дочери любовника? Придет позже, когда любимый останется один? Посидит рядом, поговорит, поплачет? Принесет цветы?

Интересно, знала ли она о подлом и тайном его бизнесе? Если не знала, то рано или поздно сообразит, за что поплатился бойфренд. И что тогда? Побежит в полицию? Наймет телохранителя? Уедет? Эта парочка сама нарвалась… Ну что ж. Побочный эффект, возникающий при реализации всякого плана. Это закономерно, это поправимо, главное – не тянуть, исправлять сразу. У него есть ее адрес, он знает, по каким улицам она ходит на работу и домой, он шел за ней уже несколько раз. Она чуткая, что-то чувствует. Ускоряет шаг, оглядывается, заскакивает за угол и ждет, кто пройдет, рассматривает в витринах улицу позади себя. Он понимал, что она готова запаниковать. Видел, как в магазине она налетела на какого-то типа и вскрикнула, а потом долго оглядывалась.

Любая потенциальная опасность должна быть устранена, пока он не завершит то, что задумал. Эмма Короткевич – потенциальная опасность, а посему – чем раньше, тем лучше. Его руки должны быть свободны для той задачи, которую он себе поставил. Загонщик, направляющий зверя в ловушку. Беги, зверь!

Эмма Короткевич, подруга безвременно погибшего Варги. Которой тот мог рассказать о том, что задумал. Еще одна потенциальная случайная жертва, так неосторожно выглянувшая в окно в неурочное время. Жаль, конечно, но – а ля гер ком а ля гер. Ничего не поделаешь.

Обдумай стезю для ноги твоей, и все пути твои да будут тверды [2]2
  Библия. Притчи 4:26


[Закрыть]. «Обдумал, – сказал он себе, – и пути мои будут тверды. Есть тверды».

Но, как ни странно, достать эту женщину оказалось сложным делом. Он знал о ней все. Одинока, не очень удачлива в бизнесе, любит яркую одежду, носит золотые сандалии, яркий макияж и малиновые ногти. Обычная, не очень счастливая, суетливая, бегущая по жизни, в меру бестолковая женщина без особой цели. Только такая могла спутаться с нечистым на руку мелким жуликом.

Он никогда не думал, что влезать в жизнь чужого человека, оставаясь невидимкой, такое увлекательное занятие. Есть люди, подглядывающие в окна… Когда-то он читал роман, где герой часами торчал под окнами, наблюдая чужую жизнь. Хобби такое у него было. Причем без всякого сексуального подтекста. Это был бедный одинокий неудачник, проживающий жизни тех, за кем наблюдал. Супруги, дети, елка, семейные обеды, гости. Он целовал супругу и детей, дарил им подарки, сидел во главе семейного стола и говорил тост. Мысленно он был среди них. Роман оставил неприятный привкус, Мститель не посочувствовал и не оправдал героя, которому сочувствовал автор. Тот был жалок и вызывал чувство гадливости. А сейчас он сам в роли такого же соглядатая. Вынужденно. Но, как ни странно, в этом была своя прелесть. Эта женщина явно что-то чувствовала: бежала по улице, часто оглядываясь, стояла за углом, поджидая преследователя, и он внутренне усмехался, чувствуя себя невидимкой, предвидя все ее шаги… Вот сейчас она оглянется! Он отступал за угол, исчезал, растворялся в толпе. Он свыкся с ней, он читал ее как книгу…

Иногда он говорил себе, что не нужно размениваться по пустякам. Если она до сих пор ничего не предприняла, то нужно оставить ее в покое – пусть живет. Варга был мелким и подлым пакостником, а в ней не чувствуется ни подлости, ни пакостности, она не станет его шантажировать, кишка тонка. Тем более у него есть более значимые задачи. Он Мститель, а ей не за что мстить. Пусть идет с миром…

Он рассматривал ее лицо, когда она покупала что-нибудь, внимательно рассматривала, откладывала, брала снова, в ее лице были неуверенность и вдохновение. А ведь речь шла всего-навсего о какой-то ерунде – недорогой тряпке или пучке зелени. Ее легко испугать, и она как страус прячет голову в песок. Она не станет его шантажировать… Вряд ли. Но она знает… Не может не знать о том, что затеял Варга, и после его гибели сложить два и два для нее – вопрос времени. Хотя, может, и не знает. Варга действовал самостоятельно. Если она угроза, то потенциальная, как мина, пролежавшая в земле полсотни лет. Отсырела, заржавела. Но все еще может рвануть.

Тебе не нужны неожиданности, сказал он себе. Тебе не нужны шаги и дыхание за спиной. Прокалываются на мелочах. Твое кредо: делай до конца. А ты, убрав Варгу, сделал наполовину.

Жаль. Очень жаль…

…Он ожидал ее во дворе, он все рассчитал. Но она вернулась с подругой, и та осталась у нее ночевать. Он не придал особого значения неудаче, бывают сбои, никуда не денешься. Во второй раз он поджидал ее около салона на Чешской, и снова облом. На улице появился какой-то подвыпивший хмырь, искавший туалет, по-видимому, и она рванула оттуда со всех ног. Он подумал, что она чувствует опасность… Как кошка.

Он решил дождаться ее дома. Открыл дверь тонкой металлической полоской, как делал еще мальчишкой, потеряв ключи. Дверь была хлипкой, не по теперешним временам. Он входил в ее квартиру, когда заскрежетал замок соседской двери, и он поспешно нырнул внутрь, не будучи уверенным, что его не заметили.

Он с любопытством походил по ее дому, заглянул в ящики серванта, посидел на диване. Квартира ему понравилась – светлая, даже радостная, желто-зеленая гостиная и голубая спальня. Он открыл шкаф, невольно усмехнувшись: пестрые одежки, бирюзовые, розовые, голубые, белые, были… он задумался на миг – радостными! И бижутерия в шкатулке на трюмо тоже была радостной. Он вытащил нитку копеечного розового жемчуга с вычурной застежкой… Поднял взгляд – и вздрогнул, увидев в зеркале незнакомого человека. Он смотрел ему прямо в глаза, взгляд был настороженный, словно человек прислушивался. В чужой спальне с ниткой розового жемчуга в руке. Что ты здесь делаешь, спросил он себя. В чужом доме. В доме незнакомой женщины. Тебя не звали, уходи. Ты не хочешь причинять ей вред. Пусть живет в своем бирюзовом небогатом мире. Уходи. Тем более… Тем более тебя могли увидеть, когда ты входил в ее дом. Тем более она побочный продукт… Всего-навсего.

Значит, не судьба. Соседи могли тебя увидеть, а тебе не нужны свидетели. Уходи.

И он ушел, полный сомнений. Он не любил менять планы. Ему было легче, когда все четко спланировано и идет без отклонений. В русле. Эта женщина, Эмма Короткевич… Это снова случилось, в третий раз, и тут уж впору задуматься. Что-то здесь не так. Она выскальзывала из рук, никоим образом не подозревая о его существовании. Ангел-хранитель, не иначе. Ладно, сказал он себе, поставим ситуацию на паузу. Решение придет, не может не прийти. Время терпит. Пока…

Глава 8
Ши-Бон и дамский коллектив. Новые впечатления

 
Современная женщина,
Современная женщина!
Суетою замотана,
Но, как прежде,
                божественна!
 

Д. Ратгауз. «Современная женщина»

Шибаев постоял на улице, рассматривая витрину салона «Эмма». Там были три пластиковых женских головы в париках – белом, рыжем и черном – и разбросанные в художественном беспорядке выгоревшие коробочки-упаковки всякого косметического товара. Над витриной на длинной пике висела вывеска в виде щита: готический шрифт и еще одна женская головка, но уже рисунок, с высокой старинной прической. Слегка потускневшая, слегка поскрипывающая, очень наивная.

Звякнул колокольчик, и Шибаев переступил порог заведения Эммы. Зал был пуст, он был единственным клиентом. Девушки сидели на узком диванчике и разговаривали. Полная, очень немолодая женщина, видимо, баба Аня, молодая тощенькая носатенькая с белыми волосами… Кристина! – вспомнил Шибаев. Третьей была Эмма. В углу возилась девочка со шваброй. Бормотал телевизор, шел турецкий сериал. Все трое замолчали и повернулись к нему. Причем Эмма вспыхнула и сделала вид, что они незнакомы.

– Мне постричься, – сказал Шибаев. – Добрый день. Можно?

– Можно! – Кристина махнула на кресло у окна и встала. – Садитесь. Что делаем? Можно убрать височки и оставить наверху, сейчас самый шик. Годится? Или хотите выбрать в журнале?

– Мне бы как есть, но покороче, – сказал Шибаев.

– Мыть будем? – деловито спросила девушка.

– Можно.

– Сюда, пожалуйста.

Баба Аня и Эмма наблюдали. Шибаев уселся в кресло. Кристина надела на него пелерину и открутила воду. Под взглядами сидевших на диване бабы Ани и Эммы Шибаев чувствовал себя неуютно. К счастью, снова звякнул колокольчик, и на пороге появился новый клиент – молодой парень. К Кристине. Покрасить и постричь.

– Виталик, подожди, – сказала Кристина. – Не спешишь?

– Ваш клиент? – спросил Шибаев.

– Ага. У нас летом тихо, все в отпусках. Ходят свои в основном. Не горячо?

– Нормально. Вас тут трое работает?

– Трое мастеров и Зоя на маникюре. Сегодня выходная. Вы вроде у нас еще не были, да?

– Не был. Меня друг отправил, адвокат, говорит, был, обслужили замечательно. Женщина в возрасте, Анна… не помню отчества, верно?

– Верно. Анна Савельевна, наша заслуженная пенсионерка, – Кристина кивнула в сторону дивана. – Вон, сидит с хозяйкой.

– Это ваша хозяйка?

– Ну. Эмма. А как зовут вашего друга? У нас постоянный контингент.

– Алик. Он попал к вам случайно, могли не запомнить.

– Пусть приходит, всегда рады.

И так далее, и тому подобное. Беседа ни о чем. Баба Аня и Эмма негромко переговаривались, не глядя на Шибаева, а он украдкой рассматривал их в зеркало. Эмма была в голубом платье и бирюзовых бусах. В ушах тоже бирюза – длинные, до плеч, шарики на цепочке, они раскачивались маятниками. Несколько раз они встречались взглядами, и Эмма, вспыхнув, отводила глаза.

Зазвенел телефон. Девочка отставила швабру и бросилась к столу; сказала официально:

– Я вас слушаю! – Подтянула к себе журнал. – Да, можно. Эмма Владимировна сегодня до шести. Не получится? Тогда на завтра. Хорошо, записываю.

Шибаев насторожился. Тот тип может прийти сюда… Хотя вряд ли. Эмма видела его и запомнила. А его ли? Мало ли на кого она могла налететь? Не обязательно он. Ладно, сегодня попытаемся его увидеть…

Он вздохнул. Его не покидало чувство, что он играет в какие-то детские игры, притворяясь и делая вид, что воспринимает их серьезно. Одинокая женщина вообразила себе… Алик сказал бы… Как он любит говорить? По Фрейду. Не хватает мужского внимания и гормонов, вот и мерещатся мужики. Бизнес никакой, похоже, едва сводит концы с концами, рейдерство… Вряд ли. Заведение неперспективное, в глухом закутке, ходят невзыскательные постоянные клиенты и пенсионеры – вон на двери листок с надписью от руки: «Пенсионерам скидка». Он снова подумал о поклоннике. Если он существует, то вполне. Эмма – женщина видная. Он покосился на хозяйку, и они снова встретились взглядами. С другой стороны, поклонники так себя не ведут. Давно подошел бы, познакомился. А может, робкий? Стесняется? А может, из тех, кто подглядывает? Будет таскаться следом и дежурить под окнами. И вламываться в квартиру в отсутствие хозяйки. А ключ? У соседки… – он покосился на девочку со шваброй. – У налоговика… Интересно, вернул? Эмма сказала, что ключ ему не давала, а что на самом деле, поди знай. Алик считает, что прекрасный пол врет просто так, без всякой выгоды и умысла, поскольку запрограммирован на постоянное украшательство, а что такое вранье, как не попытка приукрасить действительность? Хотя зачем ключ? Такую дверь открыть – пара пустяков. Пилкой для ногтей, надо же! Интересно, о чем она думает? А потом кошмары по ночам.

– Она у нас, между прочим, холостячка, – шепнула Кристина. Шибаев вздрогнул, чертыхнулся мысленно – физиономистка! – Муж сбежал за границу, детей нет. Бьется с бизнесом… Господи, ну какой бизнес! Одно название. Я ей давно говорю: да продай ты его и иди мастером… Да куда угодно! А на бабки живи припеваючи. А она не хочет… Как Миша уехал… это муж, она сама не своя стала, дерганая, перепуганная. Миша всю бухгалтерию вел, счета оплачивал, а тут самой надо крутиться. На нее недавно наехал один, не вылазил от нас, все проверял, настырный такой, корчил из себя крутого. Слава богу, отстал.

– Да, бывает… – промямлил Шибаев.

– Готово! – объявила Кристина, сдергивая с него пелерину. – Красота! Нравится?

Из зеркала на Шибаева смотрел прилизанный пижон-отличник, странно блондинистый. Непривычно, но Алику понравится. Сразу стало видно, что футболка не того-с, под такую голову нужна непременно черная, с красивой готической надписью, неважно какой. Можно с крутым байком или тачкой. И толстая цепочка. Или несколько. И что-нибудь в ухе – серьга или заклепки.

– Спасибо, Кристина, – он провел по голове рукой, вспомнив «колючее» ощущение детства. – Нравится.

– Хотите кофе? – вдруг спросила Эмма.

– Кофе с меня, – сказал Шибаев. – И что-нибудь сладкое… Вашу помощницу можно попросить?

– Можно! – обрадовалась девчушка. – Я на рынок! – Она выхватила у Шибаева деньги и выскочила из зала.

– Ишь, торопыга! – сказала баба Аня. – Скучает тут с нами. И то, разве это работа для молодой девчонки?

– Интересно, а что она умеет? – отозвалась Кристина. – Пусть учится, а то так и будет всю жизнь с тряпкой.

– Леночка умненькая, – возразила Эмма и откашлялась. – Хорошо учится, хочет поступать на модельера. – Она снова взглянула на Шибаева.

– Модельера? – удивилась баба Аня. – Так в ней росту никакого, они ж все дылды, прости господи!

– Не моделька, а модельер, шить любит, – фыркнула Кристина, управляясь с Виталиком – кутая его в пелерину. – Мне юбку сшила, не супер, конечно, но очень даже ничего.

Вернулась давешняя девчушка с пакетами; выгрузила на стол; побежала в подсобку ставить чайник.

Они пили растворимый кофе и ели свежайшие булочки с маком и пирожки с вишнями. Болтали ни о чем. Шибаев видел, что Эмму попустило. Она оживленно поддерживала разговор, раскраснелась и охотно смеялась.

– Как вас зовут? – спросила вдруг баба Аня. – А то как харчиться, так запросто, а как спасибо сказать, так в кусты.

– Александр.

– Приходите и приводите вашего друга… Как его? Алика! Нам клиенты нужны, – сказала Кристина. – Эй, мне тоже оставьте! Полегче, девушки, не налегайте так.

Приятная дружеская обстановка…

* * *

…Лидия Владимировна Мороз, обнаруженная в утонувшем автомобиле, по заключению экспертизы была задушена, а не утонула, о чем говорили синяки на шее и сломанные шейные позвонки. Когда машина упала в затон, на пассажирском сиденье сидела уже мертвая женщина. Смерть наступила около часа ночи; никаких других повреждений на теле выявлено не было. Холодная вода затруднила определение точного времени гибели. Смерть наступила то ли в порту, то ли раньше. Скорее всего, раньше, так как машину на территории порта заметили бы. Убийца не хотел, чтобы его заметили. Он выскочил из машины, а она продолжала двигаться к краю пирса, пока не свалилась в воду и не затонула. Сцену затопления он вряд ли видел, так как спешил – ему нужно было немедленно покинуть территорию порта. Он не опасался, что женщина выплывет, и не пытался спасти ее – он знал, что она мертва. Убийца покинул порт пешком, через открытые ворота-арку, по-видимому, направился в сторону города. Там ему, скорее всего, пришлось остановить частника…

Это если его не смыло тягуном в реку. Могло быть и такое…

Хозяин черного «БМВ», Белецкий Игорь Семенович, весь вечер провел дома с супругой; машина, как оказалось, исчезла со стоянки во дворе поздним вечером или ночью, о чем он не имел ни малейшего понятия. Противоугонное устройство не сработало.

На левой руке погибшей Лидии Мороз был надет дешевый браслет из синих бусин с брелоком – крошечным Буддой белого металла. Браслет совершенно не сочетался с золотым кулоном с голубым сапфиром на шее жертвы.

Капитан Николай Астахов внимательно рассматривал два одинаковых браслета в пластиковых упаковках, лежащих перед ним на письменном столе: один из синих бус с крошечным металлическим Буддой на короткой цепочке, другой из желтых, с таким же крошечным Буддой. Синий браслет принадлежал погибшей только что Лидии Владимировне Мороз, желтый – Полине Андреевне Сличенко, погибшей тремя месяцами ранее, двадцать седьмого июля, – женщина также была задушена. Он прекрасно помнил это дело: тело обнаружил в проходном дворе дворник, это случилось около шести утра; смерть от удушения наступила около двух часов ночи, никаких следов сексуального насилия или ограбления. Убийца не оставил никаких следов. Жертве было двадцать девять…

И что бы это значило, раздумывал капитан…

Глава 9
Лавка чудес

Убийства Лидии Мороз и Полины Сличенко никак не связывались. Если бы не способ убийства и не одинаковые браслеты. Оба на левой руке жертв – похоже, они были задушены в машине, и убийца надел им браслет на ту руку, что была ближе к нему. И никаких следов ограбления или насилия.

Полину Сличенко в шесть утра обнаружил дворник; по заключению экспертизы смерть наступила примерно в два ночи. Женщина задержалась на работе – нужно было, кровь из носу, закончить отчет. Вышла из банка в десять тридцать, как показал ночной охранник и зафиксировала наружная камера наблюдения. Куда она направилась, выйдя из банка, он не видел. Возможно, тормознула частника. Проходной двор, где спустя несколько часов было обнаружено ее тело, находится на противоположном конце города, в бесконечно унылом спальном районе. Были опрошены жители близлежащих домов, но свидетелей выявить не удалось. Никто ничего не видел и не слышал. Местный люд с наступлением темноты привык сидеть по своим норам.

Капитан листал страницы дела об убийстве… Помнил он это убийство.

Менеджер Мегабанка, двадцать девять лет, замужем, детей нет. На работе характеризовалась положительно, серьезный, вдумчивый сотрудник. Никаких порочащих связей… Во всяком случае, никто ничего такого за ней не замечал. Никаких следов ограбления. Вывернули наизнанку мужа, но у него было железное алиби. Браслет муж не опознал, он вообще никогда не обращал внимания на украшения жены – айтишник, на своей волне, что с него взять? Удивительно, что он вообще заметил отсутствие жены. Близкая подруга браслета никогда не видела, но заметила, что Полина любила золотые украшения, могла себе их позволить и очень странно, что вдруг стала носить подобную дешевку. Коллеги браслета тоже не припомнили. В итоге следствие зависло, у них не было ни единой зацепки. Кроме браслета, которого никто на жертве не видел. Ну и что? Мало ли что стукнет им в голову? Золото золотом, а тут вдруг потянуло на восточную экзотику. «Им» – в смысле женщинам.

Все ничего, если бы не вторая жертва с похожим браслетом. Лидия Мороз, тоже задушена, но не выброшена из машины в проходном дворе, как Полина Сличенко, а утоплена вместе с машиной в речном порту. Возможно, браслет – случайность и совпадение. Правильно, случайность и совпадение. Если следователь слепой, глухой и полный дурак. А если нет, то – след. Подруга Сличенко о браслете ничего не знает, более того, ее удивляет, что жертва носила такую дешевку. Откуда же он взялся? Подарок? Смешной, трогательный, недорогой… Надо бы еще раз поговорить с подругой… Как ее? Капитан заглянул в протокол допроса. Елена Савельевна Згурская; адрес и телефон в наличии. Подарок? Мороз тоже получила его в подарок? А где взял их убийца?

Ирочка, большой спец по тряпкам и бижу, сообщила, что такие браслеты продаются в магазинчике «Агра», где всякие штучки из Индии: украшения, платья из марлевки – просто шикарные! Еще фантастические шелковые батики, цыганские юбки и вышитые холщовые торбы и все такое. Стиль бохо. Что такое «бохо», Ирочка объяснила невнятно, и капитан ничего не понял. Просто все перемешано и много украшений, сказала. Но не только бохо, есть и нормальные платья. Она даже надела зеленое, расшитое шелком, из «Агры» и покрутилась перед Колей. И цена нормальная. Классный магазин!

Любящий порядок капитан не поленился и посмотрел в Интернете значение слова «бохо». Оказывается, сокращение от «богемный», то есть смесь хиппи, винтажа и цыганщины. Вот теперь понятно. Хотя что такое винтаж, капитан представлял с трудом. Хиппи и цыганщина – понятно, винтаж – не очень. На сайте были картинки, и капитан внимательно их рассмотрел. Действительно, все перемешано, все пестрое: шнуры, торбы, пояса, длинные широкие юбки, вышивки, платки, бусы и браслеты, косички. Аж в глазах рябит. Еще ковбойские сапоги и мужские шляпы. И сандалии-гладиаторы, усыпанные разноцветными камешками! Да уж, подумал капитан, который был страшно консервативен в вопросах моды… Гладиаторы, надо же!

По дороге домой он заглянул в «Агру». Магазин – громко сказано! Крошечная лавка, набитая колониальным товаром, с травяными циновками на полу. Удушливый запах благовоний – курящиеся палочки были воткнуты в каждую щель; тонкие сизые струйки колебались в воздухе. Коля уловил ароматы ванили и каких-то жженых трав или перьев. К счастью, на потолке крутился пропеллер с широкими лопастями, разгонявший дым. На прилавке, на специальных стендах с торчащими во все стороны «вешалками», висели сотни бус и браслетов; на стенах, от потолка и до полу, – сари, блузы и шали всех цветов радуги; по углам – медные тазы и тонкогорлые вазы; под прилавком – ящик, доверху набитый кожаными сандалиями; на полках – глиняные куклы в национальных одеждах и толстые улыбающиеся человечки в позе лотоса – Будды. Бронзовые, деревянные, эбонитовые, из полупрозрачного розового или зеленого камня. Взгляд капитана выхватил необычную фигурку человека со слоновьей головой.

Щедрое и пестрое царство Востока. И музыка – едва слышная заунывная мелодия, дудочки и треньканье струнных…

Не сразу заметил он темноволосую девушку в лиловом с золотом сари – изящная и небольшая, она напоминала статуэтку. На руках ее были надеты с десяток серебряных браслетов, на шее – бусы с массивными серебряными украшениями, очень старыми на вид. Позже оказалось, что браслеты были у девушки и на щиколотках – все это хозяйство звенело, когда она двигалась. Причем была она босая. Капитан уставился на ее маленькие ступни с лиловыми ногтями…

– Ищете что-нибудь особенное? – спросила она, и капитан очнулся. Она смотрела на него с улыбкой.

– Не ожидал, – искренне сказал капитан. – Чего тут только нет!

– Впервые у нас? – Она смотрела на него большими, щедро подведенными серыми глазами. – Наверное, нужен подарок?

– Скорее, ответ на вопрос, – опомнился капитан, разглядывая красную точку у нее на лбу. Он достал пластиковые пакеты, положил на прилавок. – Это ваш товар?

Она опустила глаза, рассматривая браслеты. Капитан впился в нее взглядом.

– Наши, – сказала она, с улыбкой поднимая на него глаза. – Хотите такой же? Вот они! – она крутнула стенд, и прямо в лицо капитану ткнулся металлический стержень с десятком надетых на него знакомых разноцветных браслетов с Буддой. – Очень удачная модель!

– Они все одинаковые? – спросил он.

– Их делают вручную, бусы здесь из поделочных камней, видите, побольше и поменьше, фигурки разные, дизайн тоже разный. Есть фигурки Будды, есть животных. Что именно вам нужно?

– Может, вспомните, когда куплены эти два? Вы тут одна?

– Сейчас одна, ищем реализатора. Трудно сказать… – девушка задумалась. – Синих сейчас нет, желтые… Да вот они! Это копа́л.

– Это… что? – не понял капитан. – Я думал, янтарь.

– Копал – это молодой янтарь, ему не миллиарды лет, как янтарю, а миллионы. Янтарь – сок хвойных, а копал – бобовых, он немного мутный, видите? И мягче янтаря. И дешевле.

– А синие?

– Лазурит. У нас все камни настоящие и не очень дорогие, в основном поделочные. А что с браслетами? Вы из полиции?

– Из полиции. Не помните, кто купил сразу два или несколько? Это могло быть пару месяцев назад. Возможно, мужчина. Как я понимаю, большинство ваших покупателей женщины?

Девушка кивнула и задумалась. Капитан сделала стойку. Могла сказать, что не помнит, а она задумалась!

– Был мужчина, но не пару месяцев назад, а больше, в феврале… Нет, подождите! В марте! Второго марта, точно.

– У вас прекрасная память, – заметил капитан, не поверив.

– Второго марта вдруг пошел снег, помните? Так и повалил, а вечером уже растаял. Вот тогда он и приходил. Купил семь браслетов. Я запомнила, потому, что он сказал, что семь – его счастливое число. Все разные. Еще подумала, что он собирается их подарить любимым женщинам, представляете? Семь любимых женщин. Именно такие, – она кивнула на браслеты на прилавке. – Все разного цвета, из разных камней. Их хорошо покупают, они красивые и недорогие. Эти с Буддой, – она показала рукой. – Эти со слониками, обезьянками или кобрами. Он выбрал только с Буддами.

– Как он выглядел?

– Как?.. – она задумалась. – Лет сорока, наверное, с небольшим, высокий, в темных очках…

– То есть его глаз вы не видели?

– Не видела.

– Возможно, какие-нибудь особые приметы?

– Он не хромал, если вы об этом, – девушка усмехнулась. – Было холодно, он был в перчатках. Снял, когда выбирал браслеты. У него был перстень, серебро или платина… – она подняла левую руку, показала безымянный палец. – На этом! С камешком, по-моему, сердоликом.

– Какого цвета? – спросил капитан, который понятия не имел о сердолике.

– Красно-коричневый, мутноватый. Овальный кабошон.

– Овальный… что?

– Кабошон – это сферическая огранка, в смысле, без граней. Так чаще всего гранят поделочные камни, не очень дорогие. Я думаю, все-таки серебро. Платина – слишком дорого для сердолика. Голос низкий, звучный. Лицо… Знаете, если человек в темных очках и вы не видите глаз, то и лицо не запоминается. Что еще… Лосьон после бритья «Аведа», очень мужской. Кажется, все.

– Индийский? – спросил капитан.

Она улыбнулась.

– По-моему, французский.

– Почему счастливое число, он не сказал? Может, день рождения? Седьмой день или месяц?

Девушка покачала головой:

– Не сказал.

– Спасибо вам большое. Как вас зовут?

– Аника. А вас?

– Николай Астахов. А почему у вас точка на лбу?

– Это шестая чакра, значит «мудрость», если коротко. Приходите на наши занятия, узнаете больше. Каждую среду в шесть вечера. В эту будем говорить про реинкарнацию. Вы верите в реинкарнацию?

– Как-то не думал, если честно. За приглашение спасибо. Аника, запишите мой телефон, на всякий случай. Может, он снова придет, или еще что-нибудь вспомните. Лады?

Она взглянула на него в упор:

– А что он сделал?

Капитан отметил, что у нее красивые глаза… Серые и блестящие.

– Пока не знаю.

Он продиктовал ей номер телефона; девушка старательно записала, и капитан отбыл. На прощание она протянула ему крошечную деревянную фигурку толстого человечка с головой слона:

– На удачу!

– Это кто? – спросил капитан, рассматривая фигурку.

– Это Ганеша, бог мудрости и удачи. Он поможет вам найти того человека.

– Хорошо бы, – вздохнул капитан. – А почему голова слона?

– Когда он родился, на праздник пригласили всех богов, и среди них был один, который взглядом испепелял все вокруг. Он посмотрел на мальчика, и его голова сгорела. Отец мальчика, Шива, попросил слуг поскорее принести голову первого попавшегося животного. Это оказалась голова слона, и он прирастил ее к телу сына.

– Очень интересно, – не сразу ответил капитан, представив себе странную сцену с головой. Его ученый друг, профессор философии Федор Алексеев, считал, что у капитана начисто отсутствует абстрактное мышление. Это, видимо, является следствием работы с фактами и вещдоками. И присутствует некоторая прямолинейность в суждениях, понимай – отсутствие гибкости мышления. Зато у самого философа Алексеева этой самой гибкости и мутной философии хоть пруд пруди, на все случаи жизни, а также раздражающей капитана манеры совать нос куда ни попадя. А если добавить к этому странные идеи еще одного друга капитана, Савелия Зотова, то вообще караул.

– Есть и другие легенды, – сказала девушка, и капитан очнулся. – Но мне больше нравится эта. Это сандал. Понюхайте!

Капитан поднес фигурку к носу. Она пахла тонко и сладко. Он кивнул – оценил, мол.

– Если поднести к открытому огню, запах становится сильнее. К свечке, например. Попробуйте как-нибудь.

– Ага, обязательно, – пообещал капитан.

Он шел по улице и улыбался, вспоминая Анику. Держал руку в кармане с зажатым в кулаке толстым человечком. Потом вспомнил о семи купленных браслетах и подумал… Но тут же постарался отогнать от себя неприятную мысль. Однако проверить все равно придется, на всякий случай. Не хотелось бы, правда. Этот тип с лосьоном «Аведа» купил браслеты в марте, почти полгода назад… Зачем? И почему семь? Паршивое дело, если это он… Он! Точно он. Сразу семь, чтобы не ходить в лавку за каждым отдельно и не бросаться в глаза. Счастливое число… Два у нас уже есть. Черт! Красивая девушка… необычная. Капитан вздохнул… Аника! В сари и босиком! И глаза… Такие серые! Теперь придется поднимать материалы за полгода… Какие полгода? За пару последних лет… Серия? Браслетный маньяк? Не похоже, у обеих жертв – никаких следов сексуального насилия. Значит, просто убийца. Обыкновенный браслетный убийца.