Текст книги "Девушка сбитого летчика"

Сестрам-близнецам, на которых вышел аферист, под восемьдесят. Одна из них, Аида Дмитриевна, заявила, что Николенька Биллер – замечательный молодой человек, и она ни за что не поверит, что он не тот, за кого себя выдает, что она его прекрасно помнит, знала его семью, и так далее. И она не позволит, так как у нее связи. Другая все время рыдала – эту зовут Елена Дмитриевна.

Ломакина заявила, что никаких ценностей у нее нет и никогда не было, что именно он искал в ее квартире, она не имеет ни малейшего понятия. Ей также непонятно, почему он не ограбил ее подругу – Басю Шулику, у которой кое-что есть, пока они были в «коме», или теток, у которых тоже кое-что есть, даже больше, чем у Шулики. Кстати, анализ показал, что в шампанском, которое они пили, было снотворное.

Лже-Биллер был застрелен в ночь с воскресенья на понедельник, примерно между двенадцатью и двумя ночи, в квартире Анны Ломакиной. Снова аккуратная дырочка, снова чисто в смысле следов, в квартире порядок, за исключением нескольких книжек, лежавших на полу, и открытых ящиков письменного стола. Лже-Биллер предположительно рылся в книгах… хотя не исключаю, что в книгах рылся наш Стрелок. И в ящиках стола.

– Зачем ему книги? – спросил Савелий.

– За книгами на полках иногда устраивают сейфы или тайники, – объяснил Федор. – Этот фальшивый Биллер, несомненно, знаком с настоящим, необходимо сделать запрос в Ригу…

– Ежу понятно! Это первое, о чем мы подумали. Но! – Капитан поднял кверху палец. – Мы связались с коллегами из Риги, и оказалось, что никакого Николая Биллера в Риге нет и не было. Брак между моряком-рижанином и Эвелиной Биллер тридцать лет назад также зарегистрирован не был. Эвелина Биллер никогда не жила в Риге, во всяком случае, прописана там не была. Мы запросили наш местный архив – тоже ничего. Похоже, что Эвелина Биллер и ее сын просто исчезли. Где она родилась, откуда приехала в наш город, как долго жила здесь, сестры-близнецы не знают. Говорят, что, кажется, недолго, но утверждать не берутся. Вот если бы Амалия была жива…

– Но откуда тогда этот фальшивый Биллер знал биографию настоящего? Где-то же они пересеклись? – спросил Савелий. – Значит, настоящий Биллер существует! Он рассказал этому… про сестер-близнецов, и этот зачем-то выдал себя за… – Он вдруг оборвал себя на полуслове, лицо его стало вдохновенным, и он воскликнул: – Знаю!

– Облом! – с удовольствием ответил ему капитан. – Там мы тоже проверили. В Охлопкинской колонии Николенька Биллер никогда не сидел. И ни в какой другой тоже. Точка.

Они помолчали. Капитан сказал:

– А чего это мы сидим сухие? Как гласит восточная мудрость, ничто так не сокращает жизнь, как расстояние между тостами. Савелий, наливай! Федор, давай тост о смысле жизни. Давно хотел спросить: а философы вообще пьют?

– Пьют. Насчет смысла жизни… Знаешь, Коля, как сказал когда-то Фрейд, если человек начинает интересоваться смыслом жизни – это значит, что он болен.

– Выходит, смысла нет? А если ты начинаешь задавать вопросы, то ты с приветом?

– Тебе интересно жить, капитан?

– Ну… да! По большому счету, интересно.

– Это и есть смысл жизни. Предлагаю выпить за то, чтобы всегда было интересно! Жить, вкалывать, читать, знакомиться с девушками, приходить в «Тутси».

– Аминь! – сказал капитан, и они выпили.

– Я все-таки не понимаю, зачем он убивает, – сказал Савелий. – Он остается в квартире жертвы после убийства… Зачем? Не понимаю!

– Ты хочешь сказать, Савелий, что убивать необязательно, можно забрать это что-то в их отсутствие, верно? – уточнил Федор. – Проследить, когда их нет дома, и забрать.

– Да!

– Трезвая мысль, – похвалил Федор. – А как по-твоему?

– Не знаю…

– Что, как правило, происходит после кражи, Савелий? Представь себе: ты приходишь домой и видишь, что украли… твою дубленку, или любимый сервиз, или… коллекцию монет. Что ты сделаешь как жертва?

– Как жертва, я обращусь в полицию. Только у меня нет коллекции монет.

– Есть, нет – не суть, Савелий. Жертва обращается в полицию, пишет заявления о краже, подробно описывает украденное. Наверное, убийца хочет этого избежать, Савелий. Наверное, он не хочет, чтобы знали, что именно он взял.

– Но ведь свидетели показали, что ничего ценного у жертв не было! Жена банковского служащего, потом… сосед учителя физики, наконец, Анечка Ломакина… Она говорит, что ничего ценного у нее нет и не было. Не может же она не знать! То есть непонятно, зачем он приходил. У старика с часами он вообще разбил все часы…

– Не знаю, Савелий. Мне лично кажется странным другое: он проводит в квартире жертвы некоторое время, как в последнем случае; допускаю, что и в других случаях – тоже. Предположим, разбивание часов требует времени, но я не верю, что он пришел только за этим. Зачем-то он остается в квартире жертвы, а чтобы его не увидели из окон соседних домов, задергивает шторы. И тут возникает вопрос… Какой, Савелий, возникает вопрос?

– Какой? – беспомощно повторил Савелий.

– Капитан, помоги Савелию!

– Ты, Федька, прямо как на семинаре со своими недорослями, – буркнул Коля. – Это элементарно, Савелий! Убийца проводит в квартире жертвы… какое-то время, как сказал философ, то есть предположительно ищет что-то, так? Согласен?

Савелий кивнул.

– А следов обыска нет. Равно как и других следов его присутствия, кроме самого первого случая, когда он зачем-то разбил часы. Все на местах, ничего не тронуто, ничего не пропало. И что бы это значило, Савелий?

– Это значит, что он… – Савелий запнулся. – Он знает, где это лежит! А в первом случае не нашел и… и впал в ярость!

– Впал в ярость… – Федор вздохнул. – Правильно, Савелий, он знает или предполагает, где это лежит. Откуда? Откуда он может это знать, Савелий? – Федор внимательно смотрел на друга.

Савелий пожал плечами.

– А это значит, что он получил информацию, о чем мы уже сегодня говорили, то есть круг замкнулся. Он профи, он приходит, хладнокровно убивает, берет нечто и уходит. Причем настолько уверен в своей безнаказанности, что не пытается замаскироваться и изменить почерк. О чем это говорит, Савелий?

– Он уверен, что его не поймают.

– Правильно. А это значит, что он скорее всего гастролер. Пришел, сделал, исчез. Только в нашем случае исчез он не сразу, а задержался почти на два месяца. Что наводит на мысль, что все совершенные им убийства – части какой-то общей задачи. Если он закончил свою задачу-гастроль, то он уже далеко. А если не закончил… то он все еще здесь. Понятно? И это в свою очередь значит, что… Что это значит, Савелий?

– Что он убьет еще раз…

– Вечно ты, Федька, каркаешь! А ты, Савелий, дели его словеса на два, понял? – сказал Коля, но вяло, без огонька, и Савелию показалось, что капитан не соглашается с Федором исключительно из духа противоречия, а на самом деле думает так же.

– А как его будут искать? – спросил он.

– Ну, как… есть приемы, целая наука сыска. Главное тут – система: проверят гостиницы, частный сектор, выявят чужих, привлекут курсантов, пойдут от двери к двери… худо-бедно описание его есть: высокий, среднего возраста, с цепким взглядом и неторопливыми точными движениями – профессия налагает отпечаток; возможно, крутился рядом за пару дней до убийства – сидел на скамейке во дворе или в парке напротив; заходил в продуктовые магазины или кафе поблизости. Его видели двое свидетелей… почти видели. Кроме того, постараются выяснить про ключи… предположив, что это были ключи, а не отмычка. Также соберут по крупинке информацию о жертвах, возможно, найдут, где они пересекались… Словом, обычная рутина. Это вкратце, Савелий. А капитан будет держать нас в курсе. Будешь, капитан?

Савелию хотелось сказать, что искать убийцу по практически неизвестным параметрам – все равно что искать иголку в стоге сена, но он воздержался – ему не хотелось огорчать Колю. Они помолчали немного, и Савелия вдруг осенило:

– А что, если Стрелок и есть настоящий Николенька Биллер?

Федор и Коля переглянулись.

– С какого перепугу? – хмыкнул капитан.

– А что, мысль по-своему интересная, – сказал Федор. – С философской точки зрения. Ты, Савелий, приятно удивляешь своим креативом.

– Но это же… поэтому о нем нигде нет информации – он ее попросту уничтожил! Когда стал киллером, подкупил работников архива, загса… и уничтожил! И еще, – заторопился Савелий, – как, по-вашему, они нашли то, что искали? Николенька и Стрелок?

Федор и Коля снова переглянулись. Капитан хотел сказать, что мысль про подкуп совершенно идиотская, с трудом удержался и кашлянул.

– Насчет архивов… да, интересно. А насчет нашли… Мы даже не уверены, что они искали одно и то же, – осторожно сказал Федор.

Он мог бы напомнить Савелию, что Стрелок не оставляет свидетелей, то есть он берет в квартире нечто и убивает хозяев, чтобы те не заявили о краже, но ему не хотелось его пугать. Если хозяйка этой вещи осталась жива и заявила, что ничего не пропало, то это значит… это значит, что он ничего не взял и придет еще раз. Он встретился глазами с капитаном Астаховым, и оба поняли друг друга без слов.

Капитан потянулся за бутылкой.

Федор вдруг сказал:

– Мне непонятно другое: зачем так сложно? Почему этот актер на доверии назвался Биллером? Он мог познакомиться с Ломакиной… на улице, в метро… Да где угодно! Ничего бы не изменилось. Но он выдумывает историю, знакомится с тетушками, очаровывает их, рассказывает байки из жизни летчиков. Чувствуется основательная подготовка. Зачем?

– Может, он художественная натура, – сказал Савелий неуверенно. – Для достоверности…

– Ага, все они художники, – буркнул капитан. – Зачем, зачем… Лично мне все ясно. Если бы не Стрелок, этот Биллер покопался бы и у близнецов, а там, поверьте, есть что брать. Он просто не успел.

– Согласен, – заспешил Савелий. – В квартире Анечки он взял бы… это, а потом вернулся бы к девушкам и сделал вид, что не отлучался, а потом уже взялся бы за тетушек.

– Снимаю шляпу! – восхищенно сказал Федор. – Щелкнули, как орех. Вам, ребята, надо почаще кооперироваться.

– Ой, только не надо тут… со своей философией, – с досадой ответил ему капитан. – Жизнь, вообще, если разобраться, несложная штука, все уже было, ничто не ново.

– Ты забыл добавить «мутной», – заметил Федор. – Так уж я устроен, всюду ищу подтекст и сложности.

– Потому и не женишься! – назидательно сказал Савелий.

Капитан заржал:

– Нет, Савелий, не женится Федька, потому что… а зачем? Ему и так хорошо. Студентки, аспирантки, в костюмчике, при галстуке. Слушай, может, ты и бабочку носишь?

– Ношу, конечно, куда ж нам без бабочки! Нам без бабочек никак нельзя.

– Охренеть! А давайте, господа, за свободу!

Глава 11
Визит философа

…Я ее боялась. Я ей верила. Я знала, что я такая, как она сказала. Ей виднее. При виде Амалии я вытягивалась во фрунт, упиралась глазами в пол и судорожно искала, где прокололась, и прикидывала, откуда она могла узнать об этом. Стянула отбивную для Ральфа? Спрятала мулине во избежание урока рукоделия? Вылила в унитаз перловый суп? Утаила порочащую записку от воспитательницы детского сада? И если не признавалась сразу и во всем, то лишь в силу ступора и временной потери дара речи.

Иногда мне кажется, она любила меня. По-своему. Не могла не любить… Почему-то я была в этом уверена!

И снова она сидела, а я стояла. Подлый еретик перед великим инквизитором, в осознании собственных подлости и ничтожества, в полном разумении, что нет спасения…

«Не хочу! Не хочу! Не хочу!»

Я проснулась от собственного крика. Рывком села, отбросив одеяло. Закрыла лицо ладонями. Слава богу, я уже взрослая! Нет больше малолетней грешницы, а есть самостоятельная, успешная, красивая и самоуверенная женщина!

Увы, это не обо мне… Я – как каторжник с пушечным ядром на ноге. Почему я никогда не жаловалась? Вот что убивает меня сейчас. Почему я не протестовала? Ответ неутешителен: я не знала, что можно протестовать! Я не подчинялась или, вернее, не всегда подчинялась, но протестовать не смела! Неподчинение – это всего-навсего немного притворства: не слышала, как призывают к обеду; не люблю овсянку – туда ее, в черную дыру унитаза, – а что, разве нельзя? Бедненький Ральф был голодный, и вот… недоеденная отбивная!

А протест – это преступление. Это бунт! За непослушание – выучить наизусть нудную английскую сказку про хитрого лиса, прочитать двадцать страниц из нудной «Всемирной истории» про заговор Катилины, вышить гладью салфеточку – нудные фиалочки… вышивать и пороть, пока она не кивнет: ладно, мол, сойдет. Живи пока.

А за протест – страшно даже подумать!

Я ей верила, я знала, что я плохая, я привыкла к мысли, что я плохая. Взрослые в моих глазах были небожителями, которые всегда правы…

А кроме того, неприличная радость родителей по поводу присутствия в семье великого педагога-воспитателя девочек из хорошей семьи, взвалившего на себя тяготы по организации малолетнего олигофрена, тоже убеждала… «Свобода» – сладкое слово! Друзья, театр, поездки. Подозреваю уже сейчас – чувство вины, заглушаемое восторженным визгом и подарками. Перед ней, Амалией, за испытания и тяготы. Вместо того чтобы в библиотеку, или с друзьями, или на отжившие фильмы тех времен, когда еще умели делать кино… За что? За какие грехи? Не было грехов, одна стерильность, правильность, еще немного – и крылья. Принесение себя в жертву.

А обо мне, которой так сказочно повезло, никто и не вспоминал. Не понимаю родителей. Иногда я думаю, что она пыталась воспитать образцового арийца из негодного отечественного материала, второго Николеньку Биллера с бабочкой; она была как утка, высидевшая цыпленка и учившая его плавать…

Одна мысль радует: я никогда не просила пощады! Не плакала, не унижалась… правда, допускаю, по причине все того же ступора.

Кстати, о Николеньке. Николенька Биллер, который вовсе не Николенька Биллер, а неизвестно кто. Сбежавший из тюрьмы преступник. Баська сразу же заявила, что она знала, она чувствовала, она говорила! Тетя Ая, наоборот, сказала, что не верит. Она не могла ошибиться, у нее нюх, это был настоящий Николенька, порода всегда чувствуется. То, что произошло, – недоразумение, может, он хотел просто пошутить, а Анна всегда была и есть… рассеянная. (Понимай: разгильдяйка!) Сколько раз она теряла ключи! (Ни разу в жизни я не теряла ключей!) И знакомства у нее сомнительные, взять хотя бы бывшего мужа. Вот и сейчас – бедный Николенька!

Баська сказала, что мне нельзя оставаться одной, а то можно тронуться мозгами, и позвала пожить у нее. Я отказалась. Баська – замечательный человек, моя лучшая подруга, но она… как бы это помягче… фрилансер! Во всех своих проявлениях. Спит до полудня, работает по ночам, смотрит подряд все «мыло», прыгая по каналам, в поисках свежих или забытых идей. Храпит, ходит по квартире в одних трусиках, но при украшениях и намазанная; хлещет кофе без продыху; в холодильнике – шаром покати, в морозильнике – прошлогодние пельмени. То, что она тогда потушила мясо, не лезет ни в какие ворота и, как оказалось, не к добру. А я… Амалии все-таки удалось меня выдрессировать – я не бросаю одежду на спинку стула, не оставляю на завтра немытую посуду, косметику держу в деревянной шкатулке на подзеркальнике, а не по всему дому… и так далее. Баська называет это занудством, а меня – занудой.

Я отклонила ее приглашение и осталась дома. Плотно закрыла дверь в кабинет и стараюсь не смотреть в ту сторону. Мы с Баськой обсудили убийство… Господи, звучит-то как! И я в центре. Соседи в истерике, показывают пальцем на мои окна, собираются у подъезда, замолкают, стоит мне появиться. Владик держит меня в курсе.

Этот человек назвался чужим именем, очаровал моих теток… Зачем? Чтобы познакомиться со мной? Вытащить ключи из моей сумочки и прийти сюда тайно под покровом ночи, а нас опоил снотворным? Зачем? Абсурд какой-то! Если бы он попытался ограбить теток, я бы еще поняла. Но меня? Трижды абсурд!

Я вздыхаю. Бедный Николенька… я не верю, что он злодей. Он славный парень, добродушный, не жлоб, с ним легко… было. Я никогда не смеялась так много, как в тот день… Я не знаю, зачем он сделал то, что сделал. Нет у меня ни одной здравой мысли. И что произошло здесь той ночью, я тоже не знаю. Его застрелили в моей квартире? Это неправда, это дурной сон, и я сейчас проснусь…

Единственное более-менее адекватное объяснение, родившееся в моей бедной голове: они пришли сюда вместе или убийца следил за ним, что-то их связывало – принимая во внимание уголовное прошлое, как вы понимаете, ничего хорошего. Убийца следил за ним, а потом поднялся за ним в квартиру… Все. Дальше – провал, черная дыра, помутнение сознания.

Может, я наследная принцесса и он искал документы, подтверждающие мое первородство? Или умер мой неизвестный родственник… где-нибудь в Бразилии и оставил мне миллионы, а также медные рудники и изумрудные копи? А Николеньке нужны были мои документы, чтобы подделать их и… и… выдать за меня знакомую аферистку и мошенницу и таким образом прибрать к рукам мои капиталы? Любое преступление… почти любое – в первую очередь экономика. Деньги. Бабки. Тугрики.

Все! Больше идей по теме у меня нет. Бедный Николенька!

Я включаю телевизор. Днем я забываю о том, что произошло, а вечером, придя домой, вспоминаю. Включаю везде свет, запираюсь на все замки, задергиваю шторы. Сижу тихо, как мышь, прислушиваюсь. Работающий телевизор мешает прислушиваться, и я, включив его, тут же выключаю. Звонит Баська, мы болтаем о том о сем. Баська крепится, я чувствую, как ей хочется поговорить об этом, но она терпит, чтобы меня не травмировать. Под занавес все же спрашивает: «Ну, что новенького?» – «Ничего», – отвечаю я.

Каждый вечер приходят Владик и Веня. Владик приносит то пирожки, то медовые коржики с грецкими орехами, смотрит сострадательно; Веня соглашается поиграть на флейте. Мы пьем чай и разговариваем, старательно избегая темы известных событий…

Телефонный звонок показался мне оглушительным – я, кажется, задремала. Голос в трубке был мне незнаком, и меня окатила волна ужаса.

– Добрый вечер, – произнес приятный мужской голос. – Вас беспокоит Федор Алексеев. Мне нужно поговорить с Анной Ломакиной.

– А-а-а… – проблеяла я. – Какой Федор Алексеев?

– Анна, вы? Я друг вашего коллеги, Савелия Зотова. Он попросил меня поговорить с вами. Мы не могли бы встретиться?

– Когда? – по-дурацки спросила я.

– Сейчас. Я около вашего дома. Давайте код.

И он пришел…

В длинном белом плаще на меху, в широкополой черной шляпе, укутанный в черно-зеленый длинный шарф. Я открыла дверь и… оцепенела! Я не ожидала ничего подобного от моего начальника Савелия Зотова, я была готова увидеть скромную незаметную личность ему под стать, но передо мной стояла ожившая картинка из каталога мод!

– Анна? – произнес незнакомец приятным голосом. – Добрый вечер. Ну и погодка!

– А-а-а… да, погодка, – пробормотала я. – Прошу!

Он снял шляпу, оглянулся, прикидывая, куда бы ее пристроить. Положил на тумбочку. Размотал шарф, расстегнул плащ…

– Меня зовут Федор. Федор Алексеев. Мой друг Савелий много рассказывал о вас, Анна.

Мне Савелий тоже много чего рассказывал, но я и представить себе не могла…

Мы сидели на диване, рассматривая друг дружку. Наконец, насмотревшись, он произнес:

– У меня к вам несколько вопросов, Анна. Вы позволите?

Я кивнула.

– И первый… Я уверен, вам уже его задавали. Как, по-вашему, что искал лже-Биллер в вашей квартире? Подумайте.

– Понятия не имею! – воскликнула я. – У меня нет ни денег, ни золота. У меня ничего нет, только мамино колечко с александритом и бабушкина брошка с гранатами. Мама была равнодушна к украшениям, а я… я предпочитаю бижутерию, – сказала я и мысленно добавила: «Браслет с бирюзой, который на всякий случай таскаю в сумке, и родиевую цепочку с подвеской – белым сапфиром, которую надевала в последний раз на прошлый Новый год. В отличие от Баськи, которая, как сорока, любит блестящие предметы».

– Ваши родители – они?..

– Их нет. Они оба были врачами-кардиологами, папа заведовал кардиологическим отделением областной больницы, мама работала там же. Они погибли четырнадцать лет назад в авиакатастрофе.

Мы помолчали, и он спросил:

– Ваш отец занимался научной деятельностью?

– Он издал две монографии по своей теме, печатался в медицинских журналах. В столе лежат его бумаги… но это же было пятнадцать лет назад! С тех пор наука ушла далеко вперед.

– Понятно. – Он вздохнул. – Возможно, марки, монеты, картины?

Он кивнул на стену, где висели в затейливых тяжелых рамах две довольно старые картины – зимний пейзаж и цветущий луг.

– Поверьте, эти картины не имеют ни малейшей ценности. Во всяком случае, никто не будет убивать из-за них.

– Вы уверены? – спросил он рассеянно, шаря взглядом по комнате.

– К сожалению, уверена.

Я не стала рассказывать ему, что год назад отнесла картины на экспертизу и вывод эксперта бы неутешителен. Где-то в ящике письменного стола до сих пор валяется сертификат, удостоверяющий, что… одним словом, ничего особенного. Правда, мне предложили продать картины, но я отказалась.

– Есть несколько монет, марками никто не увлекался, – добавила я. – О бабушкиной золотой брошке я уже упоминала. Все, кажется.

– Можно взглянуть на монеты?

Я принесла большую картонную коробку, обклеенную ракушками, привет из солнечной Одессы. Половина ракушек давно отвалилась.

Он сказал:

– С вашего позволения, – и поднял крышку. После чего замер, внимательно рассматривая десятки пуговиц вперемешку со стеклянными шариками, бусинами, кусочками янтаря, старыми батарейками; тут же был крошечный компас с дрожащей стрелкой, в костяной оправе, который буквально завораживал меня в детстве; два серебряных рубля царской чеканки; одна большая серебряная монета… кажется, испанская; несколько советских пятаков и всякая мелочь – обрывки цепочек, брелки, несколько старых ключей. В каждом доме есть подобная коробка, в которую на всякий случай пихают то, что жалко выбросить.

– А что это? – спросил он, указывая на медальон в виде сердца на тонкой цепочке.

– Это… медальон, подарок Амалии Биллер, моей гувернантки.

– Амалии Биллер? Родственницы?

– Тетки настоящего Николая Биллера. Ее уже давно нет. Она ушла от нас, когда мне было десять лет.

– Вы с ней потом часто виделись?

– Ни разу.

– Как он к вам попал?

– Мне его передала Лелечка… тетя Леля после ее смерти, они, кажется, дружили. Вы думаете, что этот медальон… что?

– Анна, я задаю вопросы наугад, пытаясь нащупать хоть что-то, не удивляйтесь. Ведь зачем-то они приходили, эти двое. А где бабушкина брошка? Можно взглянуть?

Я достала из золотого кофейника пакетик с брошкой, протянула ему.

Он положил брошку перед собой и стал изучать. Она представляла собой цветок вроде каллы – свернутый кулечком кусочек белого золота, из которого выглядывала лилия с гранатовыми лепестками, а в серединке ее на не то пестике, не то тычинке сидел капелькой росы крошечный бриллиантик. Очень милая вещичка, явно авторская работа, но… убивать из-за нее?

– Вы позволите? – Он достал мобильный телефон и стал раскладывать на столе, как пасьянс, монеты, брошку, медальон, компас. – Я не специалист, мне нужно подумать.

– Конечно, пожалуйста, – поспешила я, озадаченная.

Он сфотографировал отложенные предметы, каждый в отдельности, а затем также и картины.

– Кофе? – спросила я запоздало.

Он скользнул по мне оценивающим взглядом, и я поняла, что передо мной человек, ведущий здоровый образ жизни, и кофе он не признает. Как оказалось впоследствии, я ошибалась. Савелий объяснил мне, что Федор Алексеев пьет кофе, но варит его сам, не доверяя… особенно женщинам, которые варить кофе в принципе не способны. Вот такой, оказывается, «кофейный» мужской шовинизм…

– Если можно, чай.

– Травяной?

– Любой. Покрепче.

Выпив две чашки, он захотел взглянуть на кабинет. Я открыла дверь и осталась на пороге.

– Я осмотрюсь тут, с вашего позволения.

Я кивнула. Фразу «с вашего позволения» он произнес в пятый раз. Неправдоподобно воспитанный молодой человек. Вроде Николеньки Биллера.

– А это правда, что вы профессор философии? – спросила я с порога. – Савелий говорит, вы хотите открыть детективное агентство, а пока работаете неофициально. И еще он сказал, что если вы за что-либо беретесь, то всегда доводите до конца.

– Наш Савелий добрый человек, он очень преувеличивает мои скромные возможности, – ответил он самодовольно.

– Знаете, я просто опомниться не могу… все время думаю… – Я с надеждой смотрела на него. – Как, по-вашему, что это было? Мне ничего не говорят. Этот человек, выдавший себя за Николеньку Биллера… Зачем? Кто его убил? Почему здесь? Как сюда попал убийца? Это совпадение или… что-то другое?

Он испытующе рассматривал меня некоторое время и вдруг спросил:

– Когда вы потеряли ключи от дома?

Если это был прием, рассчитанный на всплеск моей памяти, то успехом он не увенчался.

– Я никогда в жизни не теряла ключей. У меня три комплекта: один у Баси – это моя подруга, другой у теток, третий всегда со мной… был. До Николеньки. Я поняла полет его мысли: Николенька взял – язык не поворачивается сказать «украл», – ключи в моей сумке, а где взял их «тот»? И не значит ли это, что они пришли вместе?

– Они пришли не вместе, – сказал Федор. – А ваша подруга?.. – Он вопросительно смотрел на меня.

– Если вы думаете, что она могла… Ну что вы!

Он покивал; глаза его шарили по кабинету. Мне показалось, он забыл обо мне. Взгляд мой упал на отодвинутое от письменного стола кресло, у его ножки я увидела сжатую в кулак руку Николеньки Биллера, лежавшего на полу… Я попятилась и наткнулась на косяк двери. Повернулась и ушла в гостиную. Моего исчезновения он даже не заметил.

Он появился в гостиной так внезапно, что я вздрогнула. Кажется, я задремала, сидя на диване.

– С вашего позволения я откланяюсь. Буду думать. Я вам позвоню, если можно. С Новым годом, Анна! Надеюсь, вы встречаете его с друзьями?

– Да, с друзьями…

Мне хотелось плакать. Мне хотелось, чтобы он остался. Мне было страшно. Я приготовила бы ужин, мы поговорили бы о… Не знаю! О смысле жизни, о философии… я бы спросила, как случилось, что он стал философом – Савелий говорил, что он когда-то работал следователем. Но я не знала, как его удержать. Если бы на моем месте была Баська со своей коммуникабельностью и щебетом, он остался бы. Но мне не дано ни удерживать их, ни щебетать. Баська говорит, что я воспринимаю жизнь слишком серьезно, нужно быть проще, они любят заводных. Иногда мне хочется напомнить ей, что все ее скоротечные романы заканчиваются одинаково, и в итоге нас двое – неприкаянных и одиноких. Наше одиночество – что это? Судьба или временная неприятность? Поди знай! И в конце концов… в конце концов… все впереди, как любит говорить Лелечка…

Он задержался на пороге, уже в плаще, в одной руке – шикарная шляпа, в другой – шарф, внимательно глядя на меня. Наверное, он что-то про меня понял. Положил руку с шарфом мне на плечо, обаятельно улыбнулся и сказал:

– Я когда-то работал оперативником, Аня. («Аня!» – отметила я.) А потом меня потянуло на философию, и я до сих пор не знаю, как расценить собственный поступок. Я бы с удовольствием остался, я уверен, нам есть о чем поговорить, но сегодня меня ждут в другом месте. Однако мы еще увидимся. До свидания, Анечка. Еще раз с Новым годом! Не грустите, все будет хорошо.

Пожалел? Амалия когда-то говорила, что я как мартышка – все эмоции на физиономии… Неужели так заметно? Он сказал, его ждут… Женщина? Могу себе представить его женщину! Невольный вздох вырвался из моей груди.

– И позвольте дать вам совет – смените замок, – сказал он уже на лестничной площадке. – Знаете, в народе говорят: береженого Бог бережет. А еще лучше – переселитесь на время к подружке.

И побежал вниз, не дожидаясь лифта, полы длинного белого плаща развевались. А я осталась и наконец дала себе волю – расплакалась…