Текст книги "Эликсир для Потрошителя"

Глава 9

Алена шла по городу, крепко сжав руку Михаила, и с опаской оглядывалась по сторонам. Светило вечернее осеннее солнце, окрашивающее старые деревянные дома в яркие краски и превращавшее их в сказочные избушки, и даже красные кирпичные дома в солнечных лучах смотрелись нарядными, как подружки невесты. Тем не менее, у Алены временами перехватывало дыхание от непонятной тревоги.

Она плотнее запахнула теплый плащ с меховой подкладкой, и попыталась понять, что так напрягало ее во время прогулки, пока до нее не дошло – всю дорогу она слышала приглушенный собачий вой. Она не могла толком понять, откуда он доносится – то ли из-за высоких деревянных заборов, то ли из окон многоэтажек – но он не стихал вот уже полчаса, хотя Алена со спутником прошла уже много кварталов. Казалось, все собаки города справляют свои звериные поминки. Но по кому?

– Давай вернемся, – не выдержала она, когда они подошли к каменным ступенькам, ведущим на набережную. – Мне холодно.

Михаил с удивлением взглянул на нее, но спорить не стал. В самом деле, в этом городе было намного холоднее, чем в Москве. Видимо, климат сильно портила река Пенка, пересекающая Новореченск ровно посередине. Река была широкая и полноводная, но какая-то темная и словно неживая. Узкая гранитная набережная и вчера днем, и сегодня была пуста, на деревянных скамейках возле воды никто не сидел, и это сильно удивляло Алену. Вдобавок, от воды даже днем поднимался сероватый туман, и постоянно дул влажный, какой-то пронизывающий ветер.

Он развернулись и быстро пошли обратно, к медцентру «Восставший Феникс». Алена старалась не слышать несмолкающий протяжный вой, но он словно впивался в мозг, не давая покоя.

– Миша, ты слышишь? – не выдержала она, еще больше ускоряя шаг. – Собаки воют?

Жених лишь с недоумением взглянул на нее и пожал плечами.

– Они не должны все время выть! – не унималась она. – Только если рядом покойник. Но не могут же во всех домах быть мертвецы!

– Ты такой спец по собакам?

– В моем Дубровске собаки были у всех соседей. – обиделась Алена. – У мамы тоже когда-то была, но умерла, когда я еще не родилась. Но я с соседскими псами дружила. Вот так они выли, когда в соседней квартире баба Маша померла. Она одинокая была, никто и не хватился сразу. Не видно ее было пару дней, а наши бабки и не прочухались. Лишь на третий день обратили внимание, что собаки окрестных домов выть стали. Вот так же протяжно, жалобно…

– Думаешь, в городе массовый мор? – заинтересовался наконец Михаил.

– Не знаю – передернулась Алена. – Но все равно сильно не по себе. Еще и этот туман…

Туман в самом деле преследовал их по пятам, словно играя в догонялки. Они еще ускорили шаг, но сероватая дымка уже расстилалась вокруг, укутала их, словно ватным сырым одеялом, заглушила шаги по асфальту. Алена покрепче вцепилась в локоть спутника, и потащила его за собой – скорее, скорее дойти до клиники! Михаил тоже почти бежал, и через пару минут они уже стояли перед входом в трехэтажный медцентр с огромными стеклянными окнами и декоративными балкончиками. Миновав пост охраны, быстро поднялись наверх, в палату, больше напоминавшую двуместный номер дорогой гостиницы. Внутри «Восставшего Феникса» вообще царила обстановка роскошного отеля с коврами и пальмами.

В палате Михаила половину стены занимал плазменный телевизор, а для Алены поставили раздвижное кресло, чуть ли не более удобное, чем кровать.

Раздевшись практически полностью, они попытались было вдвоем устроиться на этом кресле, но в дверь уверенно постучали, и в палату вошла завотделением Лидия. Она с самого начала сильно смущала Алену.

На вид Лидии было лет тридцать, но яркие синие глаза под крашенными белыми локонами смотрели с таким презрительным прищуром, словно ей давно перевалило за полтинник, и все в своей жизни она уже повидала. Это узкое породистое лицо с ледяным взглядом больше подошло бы Снежной королеве, прожившей целые века в одиночестве и безмолвии. Впрочем, чужими манерами Алена обычно не интересовалась. Но этот цепкий, хозяйский взгляд, которым блондинка окинула Михаила при первой встрече… Алена буквально почувствовала, как напрягся ее спутник от этого взгляда, как невольно втянул живот и выпятил грудь. И тут же внесла красотку-заведующую в короткий список своих личных врагов. К тому же оказалось, что белокурая бестия состояла в законном браке с главврачом центра Борисом Петровичем Тихоновым, и оттого Алена почему-то обозлилась на нее еще сильнее.

Прошло три дня с начала лечения, и Алена не могла отметить – свое дело Лидия знала отлично. Как ни странно, в их отделении не было ни одной медсестры, только мужчины-врачи и санитары. На других этажах медсестрички были, они забегали в столовую центра, в гардероб, но никогда не поднимались на третий этаж. Здесь из всего женского персонала была лишь Лидия. И она лично делала пациентам уколы, причем, рука у нее была безусловно легкой.

Теперь врагиня быстро вошла в палату, и, не обращая внимания на вспыхнувшего полуголого Михаила, сказала куда-то в пространство:

– Сегодня основные процедуры мы проделаем чуть раньше. Одевайтесь.

– А в чем дело? – Алена решила повыступать. – Вы решили нарушить график, так хоть бы не вламывались без стука!

– Я стучала. – Лидия гордо вскинула голову, красиво тряхнув длинными локонами. – Вы просто были слишком заняты, и не услышали!

– Да, мы были заняты! – пошла вразнос Алена. – И вы могли извиниться и выйти из комнаты! Почему мы должны одеваться при вас?

Михаил что-то заворчал из под ее руки, а Лидия вдруг мягко спросила:

– Миша, я вас смущаю? Мне выйти?

От возмущения Алена резко вскочила на ноги:

– Что вы себе позволяете!

– Девочка, не надо ревновать. – теперь Лидия ласково улыбалась. – У вас очень привлекательный мужчина. Вам его все равно не удержать.

– Да вы… – Алена задохнулась и с отчаянием выкрикнула: – Я все вашему мужу скажу!

– Что именно? – Лидия ни на миг не потеряла спокойствия. – В чем вы меня обвиняете?

Алена в полной растерянности оглянулась на Михаила. Он уже успел одеть мягкий фиолетовый халат и стоял позади нее, не вмешиваясь в спор.

– Миша, пойдемте. – и Лидия вышла из палаты, даже не повернувшись к Алене. Михаил молча последовал за ней, а Алена покорно поплелась следом.

В душе у нее все кипело. Зачем, зачем она придумала эту историю с омоложением? Да, надо признать – всего за три дня в клинике Миша сбросил лет десять минимум. А ведь лечение еще не закончено. Но… Он не только помолодел, но действительно стал очень привлекательным для женщин! Намного более привлекательным, чем ожидала Алена. Вернее, она даже не думала об этом, когда записывалась в медцентр, когда соглашалась на некоторые странные условия, и подписывала бумагу о неразглашении методов лечения. Но обратного хода нет. Надо привыкнуть к новому, более молодому и привлекательному Мише, надо перестать ревновать…

Она взглянула на длинные ноги Лидии, слегка прикрытые коротеньким белоснежным халатом, и ее вновь захлестнула волна раздражения. Чтобы отвлечься, она начала рассматривать двери палат, мимо которых шла.

Отделение был роскошное. На бежево-розовых стенах висели натюрморты в дорогих золоченных рамах, полы были покрыты мягкими коврами, в которых утопали ноги и проваливались каблуки. Поэтому Алена предпочитала кроссовки. Но, несмотря на всю красоту, это была именно больница. Забыть об этом мешал едкий запах лекарств, и, как казалось Алене, непонятного страха. Такой запах Алена часто отмечала в некоторых больницах, куда привозили людей с тяжелыми травмами. Сама она, к счастью, бывала там лишь по долгу службы. Но откуда этот аромат тревоги здесь, в роскошном медицинском центре, оборудованном по последнему слову науки?

Палат было довольно много, но почти все пустовали. Кроме них с Михаилом, в отделении находилось всего четыре человека.

В соседней палате обитал высокий худощавый мужчина лет сорока, постоянно прогуливающийся по коридору. Алене казалось, что он сильно нервничает, хотя, возможно, он просто любил пешие прогулки. В принципе, любитель прогулок был вполне в аленином вкусе – высокий, спортивный, с холодным пристальным взглядом. Про себя Алена назвала его Бегуном. Если б не Михаил, Алена с удовольствием с ним бы пококетничала. Но может, ей вовсе не стоит отказываться от легкого флирта? Миша вот в открытую пялится на Синеглазку в белом халатике, и на чувства невесты ему плевать. Пусть теперь сам поревнует!

В конце коридора было занято еще две палаты. В одной находились толстяк, явно разменявший седьмой десяток, и его спутница, молодая рыжеволосая девица. А вот следующий пациент явно был непростой птицей. Он приезжал в клинику через день, всегда в простых джинсах и полосатом свитере, каждый раз всего на пару часов. И всегда по пятам за ним ходил телохранитель – здоровенный бритый мужик с кобурой на поясе. Видимо, этот пациент был крутым бизнесменом, раз опасался покушения даже в охраняемом медцентре. Алена рассматривала бизнесмена с интересом, и он, казалось, отвечал ей взаимностью. По крайней мере, в его взглядах читалась явная мужская заинтересованность.

Толстяку явно не помешало бы сбросить десяток годков, но и Бегун, и Бизнесмен в джинсах казались достаточно молодыми, чтобы не прибегать к услугам «Феникса». Возможно, в начале лечения они выглядели намного старше? Алене очень хотелось побеседовать с соседями, вечерами она крутилась в коридоре, но люди в отделении собрались на редкость необщительные.

Толстяк со спутницей небрежно кивали ей, столкнувшись на прогулке, но в разговоры вступать не собирались. Бегун здоровался вежливо, но особого желания поболтать не выражал. И заинтересовавший Алену бизнесмен вообще не ночевал в палате, и подкараулить его вечерами девушке не удавалось.

Процедуры закончились быстро и без конфликтов, и заметно повеселевший Михаил повел Алену на первый этаж, в очень даже неплохое кафе медцентра. Сидя за изящным пластиковым столиком, покрытыми кружевной льняной скатеркой, Алена вяло огляделась. Так и есть, и быстроногий сосед, и толстяк со своей красавицей уже сидели за соседними столиками. Для ужина было рановато, но почти все места были заняты. Алена потребовала пельмени и бокал «Хенесси». В груди у нее словно застыл сгусток холода, и она никак не могла согреться. Михаил изумленно поглядел на невесту, но возражать против странного выбора не стал. Алена поежилась, пригубила коньяк и попыталась понять, отчего ей так неуютно в этом милом месте?

В этот момент она случайно взглянула в сторону бара и обомлела: наклонившись к молоденькой барменше, неприступная Лидия что-то шептала ей на ухо. За все три дня пребывания в медцентре Алене не приходилось видеть в кафе кого-либо из администрации. Видимо, для них это место было недостаточно пафосным. А уж надменная заведующая, панибратски беседующая с официанткой кафе… Такое не могло привидеться даже во сне.

Изумленная Алена присмотрелась и поняла: ее соперница чем-то сильно взволнована. Ее обычно сжатые в полоску губы слегка подрагивали, она периодически оглядывалась на посетителей, и Алене показалось, что синие глаза потемнели от какого-то непонятного, но явно сильного чувства. Что это было – ярость, страх?

Алена хотела было спросить Михаила, но тот, уткнувшись глазами в тарелку, самозабвенно уплетал мороженное. Отвлечь его от лакомства, чтобы показать взволнованную красотку? Алена решила, что не стоит. Она снова перевела взгляд на Лидию, но тут сбоку донесся громкий капризный голосок:

– Плюшка моя, опять ты сок горький заказал!

Алена обернулась на голос и увидела привычную уже картинку: кудрявая блондиночка капризно отодвинула от себя стакан апельсинового сока.

– Заинька, да обычный сок… Не придирайся, а? – умоляюще попросил толстяк. – Ну вкусный сок, всегда же тебе нравился!

– Всегда нравился, а сегодня горький! – упрямо повторила блондинка. – Сам такую гадость пей!

Краем глаза Алена заметила движение за спиной, резко обернулась и увидела, что к столику толстяка быстро шла, почти бежала, Лидия. Но прежде, чем она приблизилась, раздосадованный толстяк схватил бокал сока и в несколько глотком выпил его. Подскочившая Лидия буквально выхватила из его рук пустой бокал и дрожащим голосом спросила:

– Валерий Францевич, вы себя хорошо чувствуете?

– Как обычно. – неприветливо буркнул толстяк. – А чего вы вдруг обеспокоились?

– Ну как же, вы наш гость, и ваше здоровье важнее всего. – голос Лидии повеселел, и вдруг раненой птицей взмыл вверх: – Что с вами?

Алена вскочила на ноги, Михаил уже бежал к столику, но не успел. Толстяк, протяжно захрипев, повалился на пол, судорожно хватаясь за свисающую нарядную скатерть. Под визг Лидии, крики блондинки и звон бьющихся бокалов скатерть сползла, словно накрыв бьющееся в агонии тело узорным саваном.

Михаил мигом сдернул скатерть и в растерянности застыл. Народ повскакивал из-за столов и побежал к упавшему, создавая вокруг него хоть небольшую, но плотную толпу. Лидия упала на колени рядом с ним, быстро достала из кармана халата шприц и жгут. Вместе со жгутом на пол вывались еще какие-то предметы, но Лидия, как показалось Алене, этого даже не заметила. Она тихо попросила Михаила:

– Перевяжите ему руку выше локтя.

Ее тихий жалобный голос до того поразил Алену, что она даже забыла приревновать. Происходящее напоминало ей кадры старого немого кинофильма. Михаил перетянул руку толстяка, Лидия вогнала в вену шприц, жестом попросила снять жгут и ввела лекарство. В этот момент Алена прямо залюбовалась ей: спокойная, с туго сжатыми губами – настоящая сестра милосердия. Лидия вынула шприц, и еще несколько минут стояла напряженная тишина.

Наконец мертвенно-бледное лицо толстяка слегка порозовело, он с хрипом втянул воздух и слегка застонал. Звенящая тишина вокруг словно взорвалась, распалась на кусочки. Отовсюду раздавались выкрики, советы, вопросы. Кудрявая блондиночка истошно выкрикивала:

– Меня, меня хотели отравить! На меня было покушение! Где охрана?!

Но из-за общего гула ее крики не производили особого впечатления. Внезапно в толпу вклинились два санитара. Обычно они дежурили в отделении омоложения, наверху, а сейчас, видимо, спустились вниз вместе с Лидией. Она что, предвидела несчастный случай, мельком подумала Алена, и тут же забыла об этом. Старший санитар аккуратно отодвинул Михаила и поставил на пол носилки. Младший, худой парень с черной челкой, почти закрывавшей глаза, помог ему положить на носилки жалобно стонавшего толстяка, и, повинуясь почти незаметному движению бровей Лидии, санитары резво понесли носилки из кафе.

Алена оглядела зал: народ потихоньку покидал кафе, барменша торопливо собирала остатки посуды с кафельного пола. Чуть поодаль, в кучке осколков, валялась небольшая металлическая пластинка, выпавшая из бог весть чьего кармана. Она подняла пластинку, повертела в руках. Это оказался портрет, с которого на нее укоризненно смотрел представительный мужчина с пышными усами. Алена растерянно оглянулась по сторонам, а затем сунула пластинку себе в карман. Надо будет потом отдать врачам, пусть ищут владельца.

Глава 10

Полтора века назад, 1879 год…

Разумеется, когда соседи увидели во дворе окровавленный труп Кейт, они вызвали полицию. Доктора Крима арестовали. В участке он сокрушался, картинно хватал себя руками за голову и причитал:

– Да, я знал, что она хочет убить сначала ребенка, потом себя. Она угрожала мне этим, требую немедленной свадьбы. Я ее любил, но я не терплю шантаж! Я просил ее успокоиться, не торопить меня, дать привыкнуть к мысли, что скоро стану отцом. Но она решила меня наказать. И так жестоко!

Суд оправдал Крима. Он вернулся в клинику, но, видимо, слухи о изуверствах доктора все же стали распространяться по канадской провинции. К тому же, местной прессе очень понравилась история с гибелью Кейт, и доктор получил совершенную ненужную ему на тот момент популярность. Деньги заканчивались, новых пациенток не было и не предвиделось. Он продал захиревшую практику и переехал в знаменитый бандитский город Чикаго.

Там он снова принялся за дело, доставлявшее ему и деньги, и удовольствие. Криминальные аборты он поставил на поток. Проституток обслуживал бесплатно, но без наркоза. А «истинных леди», которых ненавидел куда больше, чем шлюх, старательно калечил. Впрочем, он старался, чтобы жертва не умирала в его кабинете. И лишь увидев красотку Джулию Фолкнер, решился на очередное убийство.

Убедившись, что никто не знает о ее видите в клинику, он вместо хлороформа дал ей стрихнин. Девушка в страшных муках скончалась прямо в его кабинете. Он выкинул тело на улицу через черный ход, и полиция даже не заглянула в его клинику!

Теперь он уже не мог остановиться. Следующей его жертвой стала мисс Стак. Она умерла на операционном столе от дозы стрихнина. Но, поскольку ее мать знала, куда направляется дочь, доктор Крим решил не выбрасывать тело, а просто сказать, что у девушки не выдержало сердце. Но ее мать подняла скандал, обратилась в полицию, и тогда Нейл решился на ответный удар. Он написал письмо аптекарю, у которого закупал лекарства. Аптекаря он обвинил в превышении допустимой дозы стрихнина и уверял, что девушка наверняка отравилась. Но якобы он, добрый доктор Крим, согласен скрыть роковую ошибку аптекаря, если тот заплатит ему крупную сумму денег.

В принципе, Нейла устраивало любое развитие событий. Или аптекарь ему заплатит, или отдаст письмо в полицию, и оно послужит доказательством, что стрихнин в лекарстве появился по ошибке аптекаря, а не его, доктора Крима.

Перепуганный аптекарь, как и было задумано, побежал в полицию, та арестовала Крима, но доктор стоял на своем – он давал пациентке лекарство, не подозревая о передозировке. Судить надо аптекаря. И Нейла Крима вновь с извинениями отпустили.

* * *

Я задумчиво глядела на себя в зеркало. Да, вот она, новая морщинка… Пару седых волос у виска я уже выдернула, но скоро они отрастут. Еще немного, и мне не придется волноваться, не воспринимают ли меня коллеги как легкомысленную блондинку. Я стану седой теткой, которой только и остается заниматься наукой. Нет, решено – если жениха Алены в Новореченске омолодят, я поеду туда. Больших денег у меня нет, продавать квартиру я не готова, но зато могу предложить посильную помощь по доработке эликсира. Заодно и на себе испытаю. Генетик я неплохой, хотя лучше всего у меня получается именно дорабатывать чужие идеи. Вот с собственными негусто, и они, увы, обычно оказываются неисполнимыми.

Интересно, почему Алена не звонит? Она должна была еще позавчера приехать в Москву, и мы договорились, что она позвонит сразу же, добравшись до дома. Но она не позвонила. Я тоже не стала ее беспокоить – мало ли, может, так устала с дороги, что два дня отсыпается, или… Или поездка получилась неудачной, а медики Новореченска – обычными мошенниками. Впрочем, к такому повороту я была внутренне готова, а вот Алена, похоже, нет.

Я вздрогнула от резкого звонка в дверь. Дети в школе, Ромка уехал на рыбалку, обещал вернуться в субботу, а сегодня только среда. Я пыталась сварить холодец, кухня была завалена грязной посудой, и гостей я вовсе не ждала. Звонок повторился, все такой же резкий, словно кто-то ударял по кнопке кулаком. На мгновение появилась мысль не подходить к двери, но я отогнала невесть откуда поднявшийся страх и по возможности бесшумно подошла к двери. Поглядела в дверной глазок – за порогом стояла Алена.

Я быстро распахнула дверь и обомлела. Моя юная подруга казалась измученной до предела. Ее лицо осунулось, глаза ввалились, побелевшие губы дрожали. Да и сама она тряслась, как в ознобе.

– Что с тобой? – вырвалось у меня. – Ты заболела?

– Нет. – клацая зубами, с трудом проговорила Алена. – Я здорова. А Миша… – она внезапно сползла по стенке прямо на пол возле порога и истерически разрыдалась.

Я побежала на кухню, принесла чашку с водой и, не раздумывая, выплеснула на ревущую подругу. Ее было безумно жаль, но надо было как можно скорее узнать, что случилось с ее женихом. Он умер после укола эликсира? Отказало сердце?

– Он арестован. – после холодного душа Алена не то что успокоилась, но смогла связно говорить. – Убийство. Но он не убивал!

Она выкрикнула это жалобно, словно молила меня поверить, отпустить любимого… Я быстро закивала.

– А кого он… Ну, кто погиб?

Алена мгновение смотрела на меня снизу вверх, словно не понимая вопроса, а потом ее прорвало. Я слушала быструю сбивчивую речь, и у меня все больше холодело внутри.

Все обстояло не то чтобы очень плохо, а просто невероятно скверно. Вернувшись из Новореченска в понедельник вечером, Алена с женихом поехали к нему домой отпраздновать удачу. Этот момент заинтересовал меня так, что я прервала Алену и попросила ответить = правда ли Михаил помолодел?

– Да. – прорыдала подруга. – Он за неделю изменился. Сильно. Ему кололи что-то каждый день, и он как будто даже ростом выше стал. Глаза загорелись. И сердце… оно не болело больше. Он моложе стал, ему больше сорока теперь не дашь. И в постели… я даже молодых мужиков таких горячих не видела. Он… Я за него бы жизнь отдала… – она снова зарыдала, но тут же взяла себя в руки и продолжила рассказ.

Словом, ночь прошла отлично, а вот вторник Михаил поехал в свое агентство. До этого момента было понятно все, а вот после достаточно разумная речь Алены снова стала достаточно бессвязной.

– Там эта крашенная выдра… Она на него глаз положила… А он кобель… Ему только давай. Он к ней… Он к ней, или нет… Я не знаю!!!

Я молча потрясал головой, пытаясь понять, о ком идет речь.

– Ну Ленка, секретарша. Ты ж ее знаешь! – зло выкрикнула Алена. – Вроде, он к ней поехал. Но я не верю!

Короче, дело обстояло так: хорошенькая блондиночка стала строить помолодевшему начальнику глазки, пригласила на чашечку кофе, и они куда-то ушли из офиса. Поехали к Лене домой, или зашли в ближайшую кофейню – история умалчивает. Но в любом случае, как я поняла, ночевать Михаил вернулся домой, к Алене. А наутро за ним пришла полиция. Оказалось, накануне вечером секретарша Лена была зверски убита, буквально изрезана на кусочки острым скальпелем.

Остаток дня прошел, как в тумане, я плохо его запомнила. Срочно вызвав приходящую домработницу, я попросила ее встретить из школы сыновей, и поехала с Аленой в управление полиции. Нас долго не хотели принимать, лишь через несколько часов нам удалось добиться встречи со следователем, которому поручили дело.

Следователь оказался довольно молодым, по моим меркам, мужчиной с неподвижным, словно у англичанина, лицом. Он без всякого сочувствия заявил Алене, что ей еще повезло – она осталась жива. А вот Елене Тарасовой повезло намного меньше. После сношения с Михаилом Чарновилом она не прожила и часа. Видимо, он получил большое удовольствие, кромсая девушку на мелкие кусочки.

– Это вранье. – глядя на следователя опухшими от слез глазами, твердила Алена. – Ну зачем, зачем он стал бы ее убивать? Да и потом, не было у них ничего!

– Официального ответа экспертизы у меня еще нет. – вздохнул следователь. – Но поверьте моему опыту, и опыту медика, который был на выезде – у девушки перед смертью был секс. И, уверен, он был именно с вашим женихом.

– Вы уверены? = закричала Алена. – А если нет? Кто ответит за его арест?

– Я отвечу. – спокойно ответил следователь. – Вы удовлетворены? Тогда прошу на выход.

Алена бросилась к дверям. Я медленно встала, дождалась, пока выбежала в коридор, громко хлопнув дверью, и подошла поближе к столу. Молодой следователь невольно подался назад.

– Как вас зовут? – мягко спросила я.

– Капитан Петронов. – сухо сказал он. – Простите, но я занят. Я и так потратил на вас много времени.

– Вам все равно придется это узнать. – спокойно сказала я. – Убийство скальпелем уже было меньше месяца назад. В загородном доме Зульфии Ротангу.

Минуту следователь непонимающе смотрел на меня, затем в его глазах появился явный интерес:

– Но убийцу по тому делу еще не взяли, верно?

– Нет, не взяли. Но вряд ли девушек резали на лоскутки разные люди. Маньяки почему-то нечасто выбирают скальпель.

– Ага… – задумчиво протянул капитан. – А гражданин Черновил каким боком замешан в том деле?

– Он руководит охранной фирмой, его люди охраняли Зульфию… – растерянно ответила я. Тут до меня дошел смысл вопроса, и я разъярилась не меньше Алены: – То есть вы думаете, что танцовщицу тоже зарезал он?! Его в тот день и близко не было рядом с тем домом!

– То есть у него есть алиби? – глядя куда-то в сторону, уточнил капитан Петронов. – И кто подтверждает, что гражданин Чарновил в тот день не приближался к дому гражданки Ротангу?

– Алена подтверждает… – я осеклась, в ужасе глядя на капитана. Что я наделала, дура! Теперь Михаилу припишут и убийство танцовщицы, а показания Алены просто не станут брать в расчет. Или еще привлекут ее за лжесвидетельство!

– Вас Вероника зовут? – внезапно спросил следователь. Я молча кивнула. – Послушайте моего совета, Вероника. Уговорите вашу подругу не покрывать опасного преступника. Похоже, ее жених – серийный убийца. В тот день, когда зарезали танцовщицу, она обеспечила ему алиби, и благодаря этому он смог повторить преступление. Погибла еще одна молодая девушка. Передайте – если она продолжит подтасовывать факты и покрывать маньяка, ее тоже придется привлечь.

Кажется, он еще что-то говорил, но я уже бежала к дверям. Вылетев в узкий коридор, я поискала глазами Алену. Подруга стояла возле белой стены, сливаясь с ней по цвету лица. Я бросилась к ней на шею и разрыдалась:

– Что я натворила! Я рассказала о том убийстве, ну, в доме Зульфии, и он теперь думает… – я захлебнулась слезами. Но, похоже, Алена поняла меня с полуслова.

– Да, я тоже вспомнила о том случае. – она уже не плакала, и я поразилась тому, как изменился ее голос. Теперь в нем звучала решимость. – Но то убийство они не смогут ему приписать.

– Ты уверена? – я отстранилась и с надеждой заглянула ей в глаза. – Они поверят твоим словам, что он был с тобой?

– Моим словам? – она истерически расхохоталась. – Нет, не поверят. Но я знаю, кто убийца. Я догадалась.

– Кто же? – я вцепилась ей в плечи и затрясла. – Ну, кто он?

– Неважно. – отрезала она. Я невольно вздрогнула и, не веря своим ушам, уставилась на подругу. Может, она помешалась с горя, промелькнула мысль. Как это может быть неважным?

– Его надо поймать с поличным. – спокойно ответила она, правильно истолковав мой полубезумный взгляд. – Я это сделаю.

– Одна? – Вырвалось у меня. – Алена, не валяй дурака! Тебе нужна помощь полиции!

– Мне нужна твоя помощь. – глухо отозвалась она. – Ты должна поехать со мной в Новореченск. Там изобрели элексир молодости. Мне нужно туда поехать.

– Но зачем… Я не хочу! – прошептала я. – При чем тут Новореченск? При чем тут эликсир? Ты думаешь, убийца приезжает оттуда?

– Вероника, ты когда-то говорила, что я спасла тебе жизнь. – глядя мне в глаза, тихо сказала Алена. – Говорила, что хочешь вернуть мне долг. Или это были только слова?

– Но у меня дети… Ромка не отпустит… – пролепетала я, уже понимая, что ехать придется. – Да зачем, блин, нам ехать туда? Если маньяк в Москве, надо его ловить на живца. Зачем нам ехать??? Говори, что ты задумала, или я никуда не поеду!

– Нет, я не могу этого сказать. Даже тебе. Но после этой поездки, вероятно, я смогу назвать убийцу. – как-то отрешенно проговорила Алена. – Если нам повезет.

– А если не повезет?

Алена лишь криво усмехнулась и ничего не ответила.