Читать книгу "Желанная пленница"

Глава 13

Попросила время на отдых и закрыла глаза. Куда же я попала? Мужчина красивый и явно оказывает мне знаки внимания, но не муж.

Я напрягала память, чтобы вспомнить, но от усилий лишь разболелась голова. И никого, кто бы объяснил мне, что происходит.

Мучаясь от загадок, которые мне подбросил Ричард, я всё же уснула.

И снился мне сон, где мы с ним танцуем на балу. Он меня обнимает не так, как положено по этикету. Слишком горячо и дерзко. Шепчет на ушко страстные слова. А я… Я таю в его объятиях.

Проснулась я от шума, поднятого за пределами шатра. Вокруг царил тихий хаос: ржание лошадей, ругань мужчин, скрип телег. Каждый шорох, каждый звук, доносящийся из-за стен шатра, заставлял моё сердце колотиться в груди.

Полог был откинут, а надо мной молча стоял Ричард.

― Что вы здесь делаете? ― Спросила я, резко сев, сжимая покрывало на груди. Голова немного закружилась, и Ричард поплыл передо мной, как во сне.

― Любуюсь вами, ― нежно прошептал он. ― Доброе утро, Анна! Нам пора выдвигаться.

Я кивнула, пробормотав пожелания доброго утра. В голове звучали хаотичные обрывки мыслей – смутные образы, шёпот, который я не могла разобрать, и страх, не покидавший ни на минуту.

― Вы горячо шептали моё имя во сне, ― доложил он мне, а я густо покраснела. Уши горели от стыда.

― Вы подслушивали? ― Обвиняюще спросила я.

― Нет, конечно, ― произнёс он таким тоном, что стало понятно, что именно этим он и занимался.

― Вы не могли бы выйти, мне нужно одеться.

Ричард лукаво улыбнулся и остался стоять.

― У вас нет камеристки, дорогая моя леди Анна, ― объяснил он мне причину своего появления. ― Я весьма сведущ в этом вопросе и помогу вам одеться. Не стоит стесняться.

Я ещё дальше отодвинулась от него и сильнее сжала пальцы на покрывале.

Он что, решил, что если у меня нет памяти на лица, то я и правила приличия забыла? К счастью, они вбиты в меня так крепко, что и в беспамятстве помню всё моральные нормы и правила приличия.

Но что же делать? Сама я не справлюсь ни с корсетом, ни со шнуровкой на спине.

― А у вас есть одежда пажа? ― Спросила я с надеждой.

Надеть мужскую одежду я посчитала меньшим грехом, чем позволить Ричарду помогать надевать платье.

Он неопределённо хмыкнул и вышел из шатра. Я быстро вскочила и стала искать, чем бы завязать волосы. Они такие длинные, что я сама их не уложу. Почему со мной не едет камеристка? Как знатная женщина может путешествовать без прислуги?

Вопросов больше, чем ответов, которые даёт Ричард.

Он вернулся. Положил на край кровати одежду, молча развернулся и вышел, опустив за собой полог.

Я бросилась к камзолу и штанам, которые он принёс, и стала быстро одеваться. Пришлось сменить и рубашку. Зато теперь мне будет удобно ехать верхом. Растрёпанные волосы я зачесала в косу, как смогла. А косу, которая того и гляди растреплется ещё больше, я обернула вокруг головы.

Одетая как мальчик, я стояла посреди шатра. Смелость покинула меня, и я не решалась выйти.

Светлые полосы, пробивавшиеся сквозь ткань, манили к себе, но ноги казались тяжёлыми, будто сама земля удерживала меня на месте.

Снаружи раздавались голоса, смех и военные команды. Я не знала, что ждёт меня за пределами этого безопасного пространства. Дружелюбны ли эти люди или опасны. Я никого не знала, кроме Ричарда и доктора, которые что-то скрывали. Каждый раз, когда к шатру приближались шаги, моё сердце колотилось всё сильнее.

Мои руки дрожали, а дыхание стало прерывистым. Собравшись с силами, я прижала ладони к стенам шатра, будто искала опору и сделала шаг к выходу. За пределами этого временного укрытия меня ждала неведомая судьба – возможно, новая жизнь или, возможно, ещё больше страха. Каждый звук становился громче, и я замерла, прислушиваясь к тому, что творится снаружи.

Крики командиров, глухие шаги солдат, стук железа – всё это создавало роковой ритм, от которого у меня перехватывало дыхание. Только сколько бы я ни стояла, а выйти придётся, иначе Ричард придёт за мной. Я даже малодушно подумала, что это будет лучшим выходом. Выйти в неизвестность, взяв его за руку, гораздо легче, чем самой.

Сделав глубокий вдох, я потянула на себя полог шатра, и холодный воздух, наполненный запахом земли и смелости, ударил в лицо.

Я вышла и растерялась. В суматохе сбора военного лагеря я просто не знала, куда идти.

Сама не понимая, что творю, я влилась в бурный водоворот суматохи сборов. Меня потянуло за одними солдатами, потом за другими, и я оказалась за пределами лагеря.

Жутко испугавшись, я замерла. Надо подождать, меня наверняка хватятся. Наверняка Ричард заметит, что меня нет, и пришлёт за мной кого-нибудь.

Я стояла и ждала, потом стала ходить взад-вперёд, пока меня не окликнули:

– Эй ты, поди сюда.

Оглянувшись, я увидела неподалёку воина, но он как будто стоял наособицу от лагеря.

– Вы меня? – Удивлённо переспросила я.

– А кого же ещё? Ты же паж Его Величества, – уверенно произнёс незнакомец.

Не лучшее решение идти к нему, поэтому я осталась стоять на месте.

– Ты глухой? Или придать ускорение? С тобой разговаривает граф, – разозлился мужчина.

Для меня сейчас всё, что он говорит, лишь пустой звук. Граф или маркиз – всё едино.

Он, не выдержав, подошёл ближе и схватил меня за руку. Берёт, который я надела при выходе, съехал на глаза, почти закрыв лицо.

– Ты знаешь, где сейчас леди Анна? – Тихо спросил он на ухо, прижав меня спиной к своей груди. Я помотала головой. Это же он обо мне спрашивает.

– Зачем она вам? – Сиплым от страха голосом спросила я.

– Не твоё дело, – раздражённо прошептал он. – Найди её и приведи сюда, в суматохе сборов никто и не заметит её исчезновения.

Кивнув, я бросилась от него, с перепугу наскочив на телегу. Отлетев, я упала, а берет слетел с головы.

– Леди Анна, – услышала я рык за спиной и вскочила на ноги, чтобы дать стрекоча. Только он оказался быстрее, нагнал меня и схватил за руку.

Глава 14

― Вот ты и попалась, ― голос незнакомца сочился злобой. Я сжалась как от удара. Его неприязнь ко мне ощущалась каждой клеточкой.

Он явно меня знал и ненавидел. Если бы ещё знать, за что? Вдруг я действительно заслуживаю ненависти. Я похолодела от такого предположения.

― Отпустите меня, ― закричала я, чтобы привлечь к себе внимание. Но кто услышит крик в лагере, в котором царит суматоха.

― Не ори, слышишь, ― приказал незнакомец. ― Не заткнёшься, руку тебе сломаю.

― Вы кто такой? ― Выкрикнула я, заметив, что голос немного истеричный.

Незнакомец выглядел ошеломлённым моим вопросом. А я боялась так, что зубы клацали. Мужчина выглядел опасным и слегка безумным. От такого следует держаться подальше, а меня он, наоборот, притягивал всё ближе и ближе.

― Хватит притворяться, ― пришёл он в себя. ― Мерзкая шлюха! Ты сейчас отправишься со мной, и мы закончим то, что начали.

У меня пропала память, а не мозги. Добровольно отправиться с таким ублюдком, ну уж нет.

Я принялась с остервенением вырываться. Била его рукой и ногами, куда попаду. Он лишь смеялся мне в лицо. Недолго. До тех пор, пока я не попала по голени. Незнакомец охнул и отпустил руку. Я бросилась бежать.

Петляя, как заяц, я стремилась затеряться в центре лагеря. Где-то там должен быть Ричард. Неужели он меня не ищет.

― Стой, ― вопил незнакомец, но чем ближе я подбиралась к центру лагеря, тем неохотнее он за мной гнался, но не отставал. ― Я всё равно до тебя доберусь, дрянь!

Обернувшись на его возглас, я со всего размаху врезалась в кого-то. Да что за день-то такой? То в телегу врезалась, то вот… в Ричарда.

― Что ты здесь делаешь? ― Спросила я, лёжа на земле.

Вот только Ричард меня не замечал. Он смотрел на преследовавшего меня незнакомца.

― Глостер, ― заревел Ричард, и незнакомец стал отступать.

Я перевела дух: хвала святым, я теперь под защитой.

― Взять его, ― снова заревел Ричард, как раненый медведь. Охрана ринулась за Глостером, а Ричард склонился надо мной.

― Зачем ты ушла? ― С подозрением спросил он.

― Я заблудилась в лагере, ― честно призналась я. ― Вышла из шатра и заплутала.

Ричард поднял меня и прижал к груди. Он гладил мои волосы и шептал что-то утешительное. Я не разбирала слов, да они и не были нужны. Важна была его интонация, которая вселяла в меня уверенность, что он защитит, поможет, закроет мощной спиной от опасностей.

― Анна, это очень нехороший человек, ― предостерёг меня Ричард. ― Он уже однажды нападал на тебя, но я был рядом и защитил. Только Глостер сбежал, избежав расправы.

Я ужаснулась. Значит, это не досадная случайность. И он меня ни с кем не перепутал, как я надеялась. Хотя много ли в военном лагере женщин по имени Анна. Ошибка исключалась с самого начала.

― Что ему надо от меня? ― Спросила я уже нормальным голосом. Ричард умел успокаивать.

― А что нужно мужчине от красивой женщины? ― Улыбнулся он.

У меня на языке вертелось несколько ответов, только я подозревала, что вряд ли Глостер желал, чтобы я убрала в его доме, приготовила еду или постирала ему подштанники.

Улыбка Ричарда из милой, поддерживающей и даже нежной стала плотоядной, взгляд потемнел и ещё ближе прижал меня к себе.

― Я поняла, спасибо, ― вежливо поблагодарила и попыталась отстраниться, но он держал меня крепко. ― Отпусти! Мне больно!

Мой возмущённый взгляд не подействовал на Ричарда.

― Если желаемое от женщины мужчина не получает, то берёт силой, ― сказал он.

Я вздрогнула и бросила на него вопросительный взгляд. И он тоже? Тоже берёт силой то, что не может получить добровольно?

― Я из другой породы, Анна. Мне интереснее добиваться женщину, чем использовать грубую силу, ― прошептал он мне на ушко, обжигая кожу и волнуя бедное сердце. ― И чем неприступнее крепость, тем слаще победа.

― Ты сейчас обо мне? ― Ошеломлённо произнесла я.

― И о тебе тоже, Анна.

Храните меня силы Рода, как он произносит моё имя, что душа парит в небесах, а в животе порхают бабочки.

Распахнув от удивления глаза и слегка приоткрыв губы, я, как загипнотизированная, смотрела на его лицо. Ричард поймал мой взгляд, победно улыбнулся и накрыл мои губы своими.

Он целовал меня нежно, пробуя на вкус мои губы, выпивая дыхание как изысканное вино.

Земля уплыла из-под ног. Мне было плевать, что он целует меня на глазах всего лагеря. Плевать, что это неприлично. Плевать на репутацию.

Думаю, что если бы меня кто-то так целовал раньше, то даже отсутствие памяти не помогло бы. Я бы запомнила эти ощущения. Я как будто в рай попала.

В этот момент мир вокруг меня исчез: гул военного лагеря стал туманным фоном, а всё, что имело значение, сосредоточилось в этом мгновении.

Я робко ответила на его поцелуй, закрыв глаза и позволяя своему телу раствориться в этом моменте. Внутри меня разгорался огонь, который прогонял страх и одиночество.

Ричард заполнил собой мой мир за какой-то пугающе короткий промежуток времени.

― Нам надо остановиться, ― глубоко дыша, внезапно охрипшим голосом произнёс Ричард. ― Ещё немного и я за себя не отвечаю.

Он прижал мою голову к своей груди, восстанавливая дыхание. Я слышала, в каком бешеном ритме стучит его сердце. Только сейчас я задумалась о том, правильно ли я поступаю? Я же совсем не знаю Ричарда, не знаю, как оказалась в этом лагере, кем он мне приходится. Я блуждаю во тьме неведения, но почему-то путеводным огоньком избрала его.

― Разрешите обратиться? ― Услышала я голос солдата. Ричард кивнул, но меня не отпустил.

― Поймали Глостера? ― Спросил он, и мне очень хотелось услышать ответ.

Глава 15

Утренний туман постепенно рассеивался, но я уже продрогла. Хотелось вернуться в шатёр или экипаж. Но Ричард продолжал выяснять о поимке этого незнакомца. Он обвёл всех грозным взглядом. Стража отводила глаза.

― Где Глостер? ― Сурово сдвинув брови, спросил он. ― Я вас спрашиваю.

Стража молчала. Все шестеро. Потупив глаза в землю, они делали вид, что не слышат.

― Ну? ― Прикрикнул Ричард.

― Ваше вел…― начал было один, но Ричард так глянул на него, что солдат подавился собственными словами.

― Он сбежал, ― осмелился взглянуть на Ричарда один из стражников.

― Опять? ― Взревел он, как раненый зверь. ― На что вы годитесь, если второй раз упускаете этого мерзавца.

― Не велите казнить, ― бухнулись она на колени прямо в пыль у сапог Ричарда.

Я дотронулась до его руки и прошептала:

― Прости их, они же не виноваты, что я ушла из лагеря.

Он так зыркнул на меня, что я попятилась от страха. В глазах мужчины, который так заботился обо мне, плескалась первобытная ярость.

― Они виноваты в том, что не могут выполнять свои обязанности, ― рявкнул Ричард. ― Или намеренно упустили Глостера.

― Нет, что вы, нет, ― закричали стражники хором.

Ричард повернулся ко мне и приказал голосом, не терпящим возражений:

― Леди Анна, идите к своему экипажу, я вас догоню, ― и, повернувшись, позвал кого-то. К нему подбежал мальчишка не старше двенадцати лет. ― Джон, провод леди к экипажу.

Мальчик галантно поклонился и пошёл впереди меня. Самое время расспросить его о Ричарде.

Странности вокруг этого мужчины ставили меня в тупик. Он имел здесь неограниченную власть. У него есть враги. Странно, если бы не было. Дожить до его лет и не иметь врагов просто неприлично.

А до каких лет? Сколько ему? На вид дашь лет сорок, но мужчин старит война. Он может оказаться моложе.

― Джон, ― позвала я мальчика и, не заметив небольшой камень под ногами, споткнулась, схватившись за его плечо.

Перед глазами мелькнула сцена, когда он зовёт меня куда-то и я спешу за ним. Как молния, мелькнула и пропала. Неужели память возвращается. Так неровно. Обрывками. Да хоть как, лишь бы вернулась.

― Джон, ты паж? ― Задала глупейший вопрос, как будто и так непонятно. Мальчишка уже в том возрасте, когда родители давно отослали его в пажи ко двору, если достаточно родовит, или к более знатному господину.

― Да, я паж самого короля, ― с гордостью ответил мальчик.

― Короля? ― Изумилась я.

― Ну, конечно, леди, ― он даже стал как будто немного выше от важности.

― Я что-то подзабыла, а как зовут короля, ― я стала подозревать, что те недомолвки, которые были не просто так. Ричард от меня что-то скрывает.

Он наверно военачальник армии короля. Но почему бы сразу не сказать?

Джон повернулся, чтобы ответить, взглянул на меня, глаза его расширились, и он резко отвернулся.

― Мне приказали не болтать, ― расстроенно пробормотал мальчишка. ― Леди, вы не расскажете, что мы с вами разговаривали про короля?

Странная просьба.

― Кому я могу рассказать? ― Хотела я поймать мальчика на нестыковках и припереть к стенке. Если у Ричарда не смогла ничего узнать, то узнаю у пажа.

― Леди, прошу вас, просто не задавайте вопросов, ― Джон ускорил шаг, и я поспешила за ним.

― Скажи мне, как зовут короля, и я никому не расскажу о нашем разговоре, ― прибегла я к последнему средству узнать, что меня интересует ― к шантажу.

Громкие голоса солдат сливались в единый гул. Они спешили разобрать палатки. На фоне ритмичного стука молотов и шуршания тканей раздавались команды командиров, строгие и властные, как звуки боевого сигнала. Пахло дымом костров.

― Нас никто не услышит, ― как змий-искуситель пыталась я выведать у мальчишки хоть что-то. Но он лишь качал головой.

― Хорошо, не хочешь рассказывать окороле, расскажи кто я, ― решительно схватив его за руку, потребовала я.

― Ясно кто, леди Монфор, ― ответил мальчик. Я выдохнула, ну хотя бы узнала чуть больше, чем собственное имя. ― Ваш муж граф Эльц поднял мятеж против короля, и мы направились на его усмирение. Но никого кроме вас в замке не нашли.

Я стала как вкопанная. Ноги отказались нести меня дальше. Я пленница. Жалкая участь. Чья пленница − Ричарда или короля?

Мятежников убивают, не щадят даже грудных младенцев. Вырезают всех. А мне сохранили жизнь.

Я увидела страстный взгляд Ричарда, вспомнила его поцелуй. Неужели он рискует жизнью ради меня?

Ричард мне нравился, но, как оказалось, я замужем. Между нами ничего не может быть. А он…

― Леди, вам не стоит никому говорить о том, что я вам рассказал, ― попросил Джон, озираясь по сторонам.

― Сказала же, что не скажу, ― успокоила я его. ― Своё слово всегда держу. Ответь мне ещё на один вопрос, коль у нас с тобой такой откровенный разговор пошёл.

Я тоже оглянулась. Последние остатки лагеря сворачивались: палатки складывались, дрова укладывались, и воины спешили собрать свои вещи. В воздухе чувствовалось напряжение ожидания, как перед бурей.

За пределами лагеря показались силуэты осёдланных коней, которые нетерпеливо ржали. Мы как раз направлялись к ним. В воздухе витал запах свежей кожи и сена. В экипаж была запряжена четвёрка сильных лошадей. Капли росы ещё сверкали на их гриве.

― Не спеши, Джон, ― попросила я. ― Пока мы не вышли за пределы шумного лагеря, расскажи, кто такой этот Глостер.

Глава 16

Я потянула Джона за руку к бревну, которое как будто нарочно расположили невдалеке от экипажа, чтобы нам было удобнее разговаривать. Он нехотя пошёл за мной. Оглядываясь и страшась наказания.

― Что я могу сделать для тебя? ― Ласково спросила я, чтобы расположить его к себе. Мне не помешает заручиться поддержкой пажа, который всё знает, всё видит, а его, наоборот, не замечают из-за возраста. ― Ты уже понял, что я ничего не помню?

Мальчик кивнул, сочувственно глядя на меня.

― Вот, а помочь мне восстановить память некому. Поможешь?

Я умоляюще посмотрела на него. Даже получилось вызвать несколько скупых слезинок.

― Чем же я вам помогу, леди? ― Проняли мальчика мои слёзы, и он сжалился. ― Я же вас не знаю.

― Расскажи, что знаешь, о том же Глостере. Отчего он взъелся на меня?

Джон почесал затылок. Видно, что подражает кому-то из взрослых, кто для него в большом авторитете.

― Причины ненависти очень просты, ― мальчик от нечего делать чертил на земле прутиком какие-то знаки. ― Король пообещал ему ваш замок.

― Но не отдал? ― осторожно предположила я.

― Нет, не отдал, вот Глостер и взбесился, ― юный паж делал вид, что каждый из нас занят своими делами. Он рисует, а я смотрю вдаль.

― Ну, от того, что он меня убьёт, замок же его не станет, ― не понимала я ненависти Глостера. ― В конце концов, не я обещала ему замок, и не я его у него отняла.

― Справедливо, леди, но только он считает вас виновницей своего несчастья, ― рассудительно ответил мальчик.

― И чем же я виновата? ― Тихо воскликнула я.

― Тем, что вас не казнили, ― просто ответил Джон.

― А должны были? ― С ужасом спросила я.

― А как вы думаете, зачем король напал на ваш замок? Все, кто так или иначе принадлежит к роду Эльц, должны быть уничтожены, ― заявил паж. ― Это непреложный закон. Мятежники должны быть казнены.

Мне стало неуютно. Противный холодок пробежал по позвоночнику, чтобы спрятаться в сердце. Я чудом избежала смерти. Позорной смерти на плахе.

― Вот только хитрый Эльц спрятал всех, кроме вас, ― добавил Джон и посмотрел на меня, ожидая реакции.

И вот тут волна неуправляемой ненависти затопила меня с головой. Стало трудно дышать, а перед глазами заплясали кровавые мальчики.

― Леди, леди, ― тормошил меня Джон. ― Вам плохо?

В памяти одна сцена сменяла другую. Взятие замка, поведение Ричарда, нападение Глостера. Последние сцены из моей жизни воскресли от потрясения ужасным предательством мужа.

Не ожидала такой низости от Эльца. Он не достоин называться моим мужем. Мужья не бросают жён, пусть даже нелюбимых, на растерзание. Не приносят ни в чём ни повинных женщин в жертву собственной алчности и глупости.

Я растерянно молчала. Лагерь уже почти собран, а солдаты готовы к походу. Те самые солдаты, которые штурмовали мой замок и захватили его. Лучше бы я ничего не вспоминала. Дикая боль под сердцем мешала дышать. Я дважды переживала предательство. Только в первый раз всё было понятно, а сейчас я в растерянности.

Не буду никому говорить, что память частично вернулась. Надеюсь, что до приезда в королевский замок она восстановится полностью. Но и тогда мне надобно молчать. Слушать, смотреть, запоминать и молчать.

― Нет, Джон, всё хорошо, ― дотронулась я до руки мальчика. ― Просто голова закружилась немного.

― Вам надо поберечься, ― забеспокоился паж. ― Вы же с лошади упали и ударились головой об камень. От этого удара и память потеряли, так сказал целитель.

― Спасибо, Джон, за заботу, ― пожала я его руку, ― как думаешь, почему меня не казнили?

― Ясное дело, почему, ― по-взрослому усмехнулся он. ― Вы же понравились монсеньору Ричарду.

Ух, как он ловко обошёл в речи, что Ричард ― король. Чтобы даже намёком не выдать его. Интересно, что Ричард сам предпримет и как будет выкручиваться из всей этой лжи, которой оплёл меня. Мы же приедем к нему в замок, и там правда откроется.

― Джон, а в королевском замке, куда везёт меня Ричард, все такие, как Глостер? ― С тревогой спросила я.

― Большая часть, ― с горечью ответил мальчик. ― Вам придётся тяжело. Особенно без памяти. Будьте осторожны, леди.

― Но ты же мне поможешь? Подскажешь?

― Я не всегда смогу быть поблизости, ― грустно произнёс он. ― Вы хорошая, леди Анна, и заслуживаете быть королевой.

― Бог с тобой, Джон, ― отмахнулась я от него. ― Разве наш король не женат?

Мальчик нахмурился и снова почесал затылок.

― Женат, ― ответил Джон так, как будто произнёс что-то мерзкое. ― Вот только королева не живёт вместе с ним. Она уехала в свой замок.

― А как же наследники? Стране нужны наследники, ― задумчиво произнесла я, не сообразив, что разговариваю с ребёнком.

Джон оказался очень осведомлённым о жизни королевской четы. Видимо, при дворе с его интригами и двуличностью взрослеешь быстрее.

― Королева не может иметь детей, ― огорошил меня юный паж. ― Но и разводиться с Его Величеством не желает.

Впервые я пожалела Ричарда. Соломенный вдовец. Ни жены, ни наследников. За что ему такая участь?

А мне за что такой муж, как Эльц? Что плохого я сделала, что судьба наградила меня им?

Я так крепко задумалась над тем, как несправедлива жизнь, что не заметила, как подошёл король.

― Леди Анна, почему вы сидите здесь? ― Услышала я голос Ричарда.

― Леди стало нехорошо, закружилась голова, и мне пришлось усадить её на бревно, монсеньор, ― скороговоркой, словно боясь, что его перебьют, протараторил Джон. ― В экипаже душно, вот я и решил, пусть леди до отъезда подышит воздухом.

― Ты славный малый, Джон, ― опустил ему на плечо руку Ричард, и мальчик расцвёл от похвалы. Вот кто его кумир. ― Правильно поступил.

― Леди Анне тяжело приходится, ― шёпотом поделился своими опасениями Джон. ― А в замке и того хуже будет. Она же ничего не помнит и не знает никого. Подсказать некому. Да и не будет же взрослый мужчина постоянно с ней находиться.

― Ты к чему клонишь, Джон, ― наклонился к нему Ричард, внимательно заглядывая в лицо мальчика.

Я уже поняла, куда ведёт умница Джон. Он решил напроситься ко мне в пажи.

― К тому, что к леди нужно приставить ваше доверенное лицо, ― зашептал мальчик. ― Женщинам, сами знаете, доверять нельзя. Особенно в замке.

Король задумался. Почесал затылок. Так вот, от кого Джон перенял эту привычку.

― Ты прав, парень, ― он опять хлопнул его по плечу. ― Я сам не догадался.

― Леди Анна, Джон высказал желание стать вашим пажом на время пребывания в замке, ― повернулся ко мне Ричард.

Он разгадал нехитрую уловку мальчика, но сделал вид, что попался на его крючок. Джон довольно улыбался.

― Никуда без него не ходите. Хватит нам истории с Глостером, ― нахмурился король. ― Джон приступает к своим обязанностям немедленно.