Читать книгу "Желанная пленница"

Глава 17

До замка мы добирались четыре дня. Джон развлекал меня дворцовыми сплетнями, мягко обходя тему личности короля.

Ричард уделял мне время на каждой остановке, делая их как можно чаще. Он давал мне возможность размять ноги. Его войско терпеливо выносило причуды Его Величества.

Джон же с восхищением рассказывал, что никогда ещё монсеньор Ричард так не заботился о даме. Я кивала, молчала, обдумывая ситуацию.

― Последняя остановка перед прибытием в королевский замок, ― грустно сказал Ричард.

Он сделал незапланированную остановку специально для того, чтобы я могла размять ноги. Мы молча гуляли по кромке леса.

День за днём своей заботой он потихоньку завоёвывал моё сердце. Неприятно колола его ложь по поводу статуса. Он всё-таки король, а прикидывается военачальником.

Но всё же надеялась, что совесть не пустой звук для него. Король должен быть благороден. И он доказывал мне это весь поход, но всё же ложь не вписывалась в нежные тона картины наших отношений, портя их безобразной кляксой.

― Анна, к вечеру мы будем в королевском замке, ― сказал Ричард. ― Я уже отдал распоряжение, и вам готовят покои. Я хотел…

Я посмотрела на него, и слова застряли у него в горле. Откашлявшись, он бросил на меня виноватый взгляд.

― Я скрыл от тебя, что король – это я, ― наконец-то выдал он мне правду. ― Не потому, что задумал что-то плохое. Просто хотелось побыть обычным мужчиной, ухаживающим за женщиной.

Понимающе кивнула. За всю дорогу я не видела от него ничего, кроме внимания и заботы. Каждое утро я находила возле кровати небольшой букетик цветов. Повар для меня готовил более изысканные блюда, чем ели остальные. Каждый час он интересовался, не нужно ли мне чего и не устала ли я. Да и весь путь мог бы длиться всего два дня, если бы не его забота. А может, он просто хотел как можно дольше побыть в моих глазах обычным мужчиной.

― Знаешь, я не привык ухаживать, и это был новый опыт для меня. Мне понравилось. Надеюсь, ты позволишь продолжить за тобой ухаживать и в замке?

― Мне тоже понравилось, ― улыбнулась я, подбадривая Ричарда. ― За мной никто не ухаживал никогда. Оказывается, это так приятно.

― Да, это приятно, ― он пожал мою руку.

― Я хочу, чтобы ты знала, всё, что было до нашего личного знакомства, было…неправильным, что ли.

― Неправильным? ― С тревогой переспросила я. ― А что было до нашего с тобой знакомства?

Ричард остановился, поискал глазами, куда можно было присесть, и ничего не нашёл. Тяжело вздохнул.

― Видишь ли, Анна, твой муж граф Эдмон Эльц поднял против меня мятеж. С мятежниками разговор короткий ― казнь. Я пришёл в твой замок, чтобы захватить жену мятежника, и сам попал в твой плен. Я не смог казнить тебя, как того требует закон нашей страны.

Он прокашлялся. Ричарду тяжело было признаваться, но я была благодарна ему за откровенность. Благодарна, что его ложь не продлилась долго.

― Я везу тебя в свой замок, потому что не в силах расстаться с тобой. Я сказал, что ты моя заложница. Но сама понимаешь, что если твой муж бросил тебя на растерзание, значит, как заложница ты мне не поможешь.

Кивнула, сглатывая подступивший к горлу комок из слёз и сожаления. Жаль, что всё так сложилось. Жаль, что я не помню того, что произошло ранее. А Ричард… Ричард, он такой…

― Анна, ты стала мне дороже короны, дороже страны, дороже даже собственной жизни. За столь короткий срок ты сумела сделать то, что не удавалось ни одной женщине.

По моему лицу текли непрошеные слёзы. Я чувствовала то же самое по отношению к нему.

― Но между нами столько препятствий. Твой муж, которого придётся казнить, тогда ты станешь свободной. Это не препятствие, а вопрос времени. Но что делать с моей женой? Я не могу её казнить или запереть в монастыре.

Он сжал мою руку, и я ответила на пожатие.

― Я вёл не самый добродетельный образ жизни, и ты сама скоро узнаешь об этом во всех подробностях от сплетников при дворе. Но я хочу…

Чего хотел Ричард, я так и не узнала. С расширенными от страха глазами я увидела, как король падает на меня. Я побледнела от ужаса. Ричард придавил меня своим мощным телом.

Кричать я не могла. Задыхаясь, я пробовала выползти из-под Ричарда. Так не может быть. Это неправильно. Он не может вот так взять и умереть. Только не Ричард.

― Ваше Величество, ― его люди от страха за жизнь короля забыли, что должны соблюдать тайну. Джон был бледнее собственного накрахмаленного воротничка.

― Та же самая стрела, ― услышала я голос охранника короля. ― Говорил же я ему, не отходить далеко.

На меня смотрели с осуждением, как будто это я виновата в том, что в Ричарда стреляли.

― Стрела явно предназначалась не ему, ― ещё один намёк на то, что покушение – это моя вина.

Ричарда подняли и понесли к экипажу, я, подобрав юбки, отправилась за ним. Но меня задержали, преградив путь.

― Я должна быть с Его Величеством, ― решительно заявила я, пытаясь обойти рослого охранника.

― Сейчас с королём будет целитель, а вам там делать нечего, ― нагло заявил мне старший из охраны.

― Его Величество будет недоволен, если меня не будет рядом, ― попыталась я их запугать.

― Не стоит обольщаться насчёт собственной значимости, у короля таких, как ты…

― Ну, что же вы замолчали? Сколько? Или вы со счёта сбились? ― Истерично закричала я, не ожидая от себя такой реакции. Мне было больно слышать о других женщинах короля.

В душу снова забрались сомнения. Он не мог говорить правду. Ричард ― король, а я жена мятежника. Между нами слишком много преград, чтобы его любовь оказалась правдой.

― Где ваш муж, графиня Эльц? ― Тоном, не сулящим ничего хорошего, спросил начальник королевской охраны. ― Отвечайте!

Глава 18

Я растерянно хлопала глазами. Никак не могла сообразить, что от меня хотят. Это уже третий раз, если не считать попытки изнасилования в замке, когда на меня покушались. Кто-то не оставляет попыток убрать меня. Но главный вопрос: зачем ему это?

Для меня всё укладывается в довольно простую схему, которую рассказал мне Джон. Глостер хочет моей смерти, по банальной причине ― ненависть. Ненавидит за то, что сорвались его планы. И это попытка убить меня, а не Ричарда, и странно, что стража этого не понимает.

― Я не знаю, где граф Эльц, ― чётко ответила я. ― А вам, вместо того, чтобы обвинять беззащитную женщину, не мешало бы поискать стрелка.

Начальник охраны занёс руку, чтобы меня ударить, как появился Джон.

― Что вы себе позволяете, Седрик? ― Прикрикнул на него юный паж.

― Шёл бы отсюда подобру-поздорову, Джон, ― навис над ним всей своей тушей Седрик. ― Мы сами разберёмся.

Джон не испугался и не отступил назад.

― Король пришёл в себя и требует, чтобы леди Анна была рядом, ― сказал паж.

Начальник охраны сделал шаг назад и схватил меня за руку.

― Передай королю, что леди Анна присоединится к нему позже, ― гнусно ухмыльнулся Седрик. ― У нас с ней разговор по душам предстоит.

― Ты бы лучше послал людей обшарить лес, авось, и найдёшь чего, ― бесстрашно заявил Джон, чем вызвал приступ ярости у Седрика.

Зрачки его глаз удлинились, а белки заволокла жёлтая пелена. Он тоже дракон. Все, кто рядом с королём, драконы. У Седрика показалась коричневая чешуя на лице и руках.

― Держи себя в руках, ― жёстко сказал Джон. ― Королю не понравится…

― Что не понравится, дерзкий мальчишка, ― проговорил Седрик, сбиваясь на шипение.

Смотреть на это было жутко. Неужели и Ричард такой же мерзкий, когда превращается в дракона? Меня начала бить крупная дрожь, зубы стучали. Обхватив себя руками, я пыталась успокоиться.

― Боишься, ― зашипел Седрик мне в лицо. ― Правильно делаешь.

― А ты делаешь неправильно, ― не испугался Джон. ― Король тебе за издевательство над леди Анной орден не даст.

Седрик повернул голову на пажа и изо рта показался раздвоённый язык, как у змеи.

― Ты плохо себя контролируешь, Седрик, ― мальчик оглянулся, найдя меня взглядом, подошёл поближе. ― Я забираю леди.

Седрик заступил нам дорогу. Джон крепко схватил меня за руку и прошептал:

― Будьте готовы бежать по моему сигналу.

Я кивнула, а Седрик сделал знак страже, и они взяли нас в кольцо.

― Она никуда не пойдёт, ― злобно прошипел он. ― Ещё немного − и ты останешься вместе с ней, как пособник мятежницы.

В ответ на угрозу Джон расхохотался.

― Послушай, ты, ― маленький паж подошёл вплотную к потерявшему голову дракону. ― Кто ты такой? Да как ты смеешь угрожать мне?

― Смею, дерзкий мальчишка, ― не отступал Седрик. Казалось, что он готов пойти на всё, лишь бы выставить меня преступницей.

А ему-то что я плохого сделала?

― Да за меня отец тебе голову снесёт, мерзкая ящерица, ― зло произнёс паж. ― Как смеешь ты обвинять меня, третьего сына первого советника короля Ричарда, племянника лучшего друга короля? Кто дал тебе право открывать на меня рот? Ты хочешь стать врагом клана?

Я запуталась кто кому какой сын и чей племянник, но по побледневшему лицу Седрика поняла, что он точно это знает. Вот только в запале перегнул палку.

― Уходи, Джон, ― примирительно попросил он. ― И доложи Его Величеству, что леди Анна – главная подозреваемая в нападении.

― Ты чокнутый? ― Серьёзно спросил мальчик заботливым голосом. ― Ты знаешь, что с тобой сделает король?

Как же я была ему благодарна за защиту. Он отчаянно сражался за меня с превосходящим по численности противником. Из Джона получится отличный воин и военачальник.

― Наградит, когда я докажу её вину, ― упёрся Седрик, и мои подозрения, что здесь что-то личное, подтверждались.

― Он снесёт тебе голову, дурак, ― не стеснялся в выражениях Джон. ― За леди Анну король разорвёт тебя на куски и скормит бродячим псам.

― А знаешь что? Мне кажется, что ты тоже состоишь в заговоре против короны. И когда я это докажу, то и ты, и твой отец с дядей в лучшем случае отправятся на каторгу. А в худшем – сложат головы на плахе.

Мерзавец! Какой же он мерзавец!

― Попробуй, ― угрожающе ответил Джон и с вызовом посмотрел на Седрика. ― Драконы клана … никогда ни перед кем не склоняли головы и не боялись угроз.

Дело принимало дурной оборот. Пока Ричард выздоровеет, на нас успеют навешать всех собак от организации мятежа до покушения на государя. А там его припрут к стенке неопровержимыми доказательствами, высосанными из пальца, но щедро сдобренными лживыми показаниями свидетелей. И тогда нам не отмыться, как бы мы не старались. Из-за меня ещё и семья Джона пострадает.

― Чтоб ты сдох, Седрик, ― бросил Джон, сжав мою руку.

― Только после тебя, юный паж, только после тебя, ― расхохотался начальник стражи.

По дороге со стороны королевского замка виднелись клубы пыли. Кто-то нёсся к нам во весь опор. Это могли быть как враги, так и друзья. Джон, казалось, не выглядел удивлённым. Он замер. Глаза покрылись пеленой, и он просто их закрыл, пока Седрик не заметил. Что всё это значит?

Я так устала бояться, что если бы стрела поразила меня вместо Ричарда, то я была бы только рада. Я здесь чужая и никогда не буду своей. В замке меня ждёт приём пышнее, чем здесь на дороге. Тяжело вздохнув, я ждала решения своей участи.

Семья Джона более влиятельна, вот только он всего лишь мальчик без веса в обществе и влиятельных друзей среди свиты короля, которые могли бы встать на нашу защиту.

Остаётся надеяться, что те, кто так спешат нам навстречу, не враги.

Глава 19

― Увести их, ― скомандовал Седрик, тоже заметив приближающихся всадников.

― Не спеши рыть себе могилу, Седрик, ― рассмеялся Джон. ― Ты ослеп? Не видишь штандарты моего рода?

Седрик про себя грязно выругался. А у меня появилась надежда. Кем бы ни были эти всадники, но раз Джон сказал, что они несут нам свободу, то я рада.

― Что стоите? ― Рассвирепел Седрик. ― Ведите их в мой шатёр.

Вот только охранники не спешили выполнять его приказ, боясь попасть под горячую руку могущественного клана.

― Бездельники, ― бесновался Седрик, толкая меня к первому попавшемуся стражнику. ― Ведите её.

― Простите, но переходить дорогу клану Белых драконов я не собираюсь, ― осмелился высказаться один из стражников. ― Не хочу становиться их врагом. Подождём, что скажет, ― он присмотрелся к штандартам, ― герцог Алесанд.

― Дядя едет, ― не скрываясь сказал мне Джон. ― Он разберётся с Седриком.

У начальника охраны сдали нервы, и он отвесил пощёчину пажу. Голова Джона мотнулась в сторону, и мальчик упал. На щеке виднелся след от удара.

Я бросилась к Джону, но он не принял помощи и поднялся сам.

― Ты заплатишь за это, ― со злостью прошипел Джон.

Его глаза пожелтели, зрачки стали вертикальными, а камзол на спине порвали белоснежные крылья. Мальчик потерял контроль над собой и стал обращаться в дракона. На всякий случай я сделала несколько шагов в сторону.

Его дядя не успел доехать, как перед нами стоял белоснежный дракон, чешуя которого переливалась на солнце. Он был прекрасен. Я осторожно потрогала Джона. Он повернул ко мне лобастую голову и потёрся об руку. А вот на Седрика полыхнул огнём, он едва успел отскочить, но свою порцию ожогов всё-таки получил.

Джон начал гонять его по площадке, где мы стояли, не давая скрыться в лесу, как тот планировал. Стражники, не отрываясь, смотрели на издевательства над их начальником, но не осмеливались протестовать.

― Джон, заканчивай, ― услышала я со спины ленивый бархатистый мужской голос. ― Он же может умереть.

Джон повернулся к говорившему мужчине и что-то прокурлыкал.

― Так значит, ты, Седрик, решил оболгать наш клан, ― опасно похрустывающим голосом проговорил мужчина. Он не спрашивал. Он утверждал. По праву сильного.

― Взять его, ― резко отдал приказ. И Седрика связали собственные подчинённые и поволокли куда-то.

― Леди Анна, ― склонился в поклоне мужчина. ― Позвольте представиться − Алесанд Риверо, маркиз Эльгадо. Родной дядя вот этого сорванца.

Он потрепал дракона за нос.

― Джон, отойди в сторонку, дабы не шокировать леди обратным оборотом, ― ласково приказал пажу дядя.

― Леди, пока Джон ещё не может говорить, я бы хотел выслушать вас, ― он предложил мне руку и повёл в сторону белоснежного шатра.

Его люди время даром не теряли. Пока Алесанд беседовал со мной, рядом с чёрным шатром короля появился не менее величественный белый.

Я ему рассказала всё, что знала.

― Леди Анна, я бы попросил вас не распространяться о тех событиях, которые произошли в пути, ― пристально глядя мне в глаза, произнёс маркиз. ― Я больше чем уверен, что помимо мятежа созрел ещё и заговор против короны.

Я охнула. Только этого мне ещё не хватало.

― Не волнуйтесь, графиня, я знаю, что вы не причастны ни к мятежу, ни к заговору, ― успокоил он меня. ― А вот связан ли заговор с мятежом, нам ещё предстоит выяснить.

― Вы позволите пройти к королю? Его ранили, и я хотела бы быть рядом с ним. Помочь, чем смогу.

― Похвальное желание, ― улыбнулся Алесанд. ― Я и сам хотел навестить Ричарда, но племянник немного скорректировал мои планы.

Мы направились к шатру монарха.

― Не ругайте Джона, он бросился на мою защиту как лев, ― попросила я маркиза.

― Узнаю семейные черты, ― рассмеялся он. ― Никто из клана Эльгано не сможет пройти мимо красивой женщины в беде.

Я хотела спросить, смогут ли они пройти мимо некрасивой женщины в беде, но предпочла не портить отношения со столь влиятельной особой. Алесанд, возможно, поможет мне адаптироваться во дворце, чтобы я случайно не наступила на какое-нибудь змеиное гнездо.

Мы вошли в шатёр. Над монархом суетился целитель, вливая в него жизненные силы.

― Стрела разорвала артерию, ― обратился он к маркизу. ― Я пытаюсь остановить кровь, но плохо выходит. Предполагаю, что стрела была отравлена.

Алесанд кивнул, взяв короля за руку.

― Ричард, к тебе тут красивая женщина пришла, а ты валяешься в непотребном виде, ― веки монарха слегка дёрнулись. ― Клянусь, я разберусь, что тут происходит. Слишком много несчастных случаев за несколько дней, не находишь?

Король не находил. Слышал ли он, о чём говорит маркиз, тоже остаётся загадкой.

― Я пустил своих следопытов по следу стрелка, ― сказал маркиз. ― Но слишком много времени потеряно, смогут ли они догнать его?

― Не смогут, дядя, ― в шатёр вошёл Джон. Он был уже в другом костюме, но всё так же безупречен, как дядя − отметила я их сходство в манере носить одежду. ― Это был Глостер, и нападал не на короля, а на леди Анну. Он затаил на неё злобу ещё со штурма Монфора.

― Пойдём, расскажешь подробнее, ― кивнул головой на выход маркиз. ― А вы, леди Анна, оставайтесь с Ричардом, как и хотели. Обед вам принесут. Я распоряжусь.

Целитель, не обращая на нас внимания, пытался остановить кровотечение. Но то ли он был слаб, то ли яд слишком силён, но кровило ещё больше.

― Вам нужно отдохнуть и восстановиться, ― сказала я.

― Пожалуй, вы правы, ещё немного и я свалюсь опустошённым.

― Я побуду с королём, а вы займитесь собой.

Целитель вышел, а я дотронулась до раны Ричарда, решив сменить повязку. Перед глазами замелькали картинки, а я не могла понять в чём дело. Чёрные нити опутывали сердце короля, а силы его слабели с каждым ударом сердца. Жить ему оставалось считанные минуты.

Глава 20

Я смотрела, не отрываясь, на Ричарда и не видела его. Перед моим взором раскрылось его нутро, причём в буквальном смысле. Я видела, как слабо бьётся сердце из-за опутавших его чёрных нитей. Как кровь разносит частицы черноты по организму короля.

Смотрела и не знала что делать. Раньше я не замечала за собой такого. А может, и было, только я не помню.

Я видела, насколько у него большое сердце и сколько в нём нерастраченной любви и нежности, а сколько боли и разочарования. Ричард был передо мной как на ладони. Я чувствовала то же, что и он.

Ту же тоску и всё сильнее сжимающие сердце тёмные нити. Мне было больно так же, как ему.

От собственного бессилия закрыла глаза, положив ладони на грудь Ричарда. Мне было легче, когда я чувствовала его сердцебиение.

Сосредоточившись на этом ритме, я старалась почувствовать, как отзываются во мне новые способности. Мне было страшно оттого, что я вижу повреждения Ричарда, чувствую его страдания.

Тем, кому много даётся, с тех много и спрашивают. Я не готова к новому повороту в своей судьбе.

Я даже не знала, могу ли лечить или только видеть повреждения. А подсказать некому. Помощи просить тоже не у кого. Королевский целитель не смог помочь и звать его на помощь бесполезно. Я осталась один на один со своими пугающими способностями.

Вопреки здравому смыслу внутри росло желание помочь. Я понимала, что это невозможно. Полное отсутствие знаний о целительстве в целом и своих способностях в частности. Я не могла вспомнить, что мне известно о лечении, но в глубине души ощущала, что должна что-то предпринять. Иначе Ричард умрёт, и очень скоро.

Клубок противоречивых мыслей, чувств и желаний разрывали душу, усугубляя и так незавидное положение.

Кругом царила тишина, и я почувствовала, как страх охватывает меня. Чёрные нити всё ещё обвивали сердце короля, и я не знала, как их удалить. Но что-то надо делать.

Я закрыла глаза и положила ладони на его грудь, прислушиваясь к его сердцебиению, надеясь, что оно даст мне какую-то подсказку. Я даже дышала в унисон с биением его сердца, полностью слившись с Ричардом в одно целое.

В этот момент меня охватило странное чувство. Я не знала, откуда оно пришло, но будто бы внутри меня зажглась искра. Я начала искать в себе ту часть сознания, которая знала, как действовать. Воспоминания о старых сказках, о целителях и чудесах, которые я слышала когда-то и которые осели в глубинах памяти, начали всплывать в сознании. Они были смутными, как обрывки снов, но это было всё, на что можно было опереться.

Представила, что могу направить свою энергию в сердце Ричарда. Но как это сделать на практике не знала. Сосредоточившись на своих руках, я представила, как из них исходит тепло и оседает на сердце короля, помещая его в кокон из света. Я не могла объяснить, что происходит, но чувствовала, что делаю всё правильно. Как будто кто-то свыше подсказывает мне, как помочь ему.

― Господи, пожалуйста, дай мне силу, ― прошептала я, не зная, почему именно эти слова пришли мне в голову, но шептала их снова и снова, пока не почувствовала, как поток тепла начинает наполнять мои ладони.

Я положила их на его грудь и стала дышать глубже, пытаясь соединиться с жизненной силой Ричарда, даже если не осознавала, как это работает.

С каждым вдохом я представляла, как чёрные нити начинают ослабевать, как они распускаются, освобождая его сердце. Я не знала, насколько это возможно, но чувствовала, что должна продолжать. Я не могла позволить ему умереть.

И вдруг я увидела, как между нами возникло свечение, как будто свет связал нас воедино. Я зажмурилась от удивления, но продолжала сосредоточенно работать, и, к моему удивлению, чернота начала растворяться. Я чувствовала, как его сердце бьётся всё сильнее. Видела, что чёрных плетей, высасывающих из Ричарда жизнь, становится всё меньше и меньше. И это давало мне надежду на его исцеление.

Я представила, как свет находит все частички черноты в организме короля и уничтожает их. Проверив внутренним взором, что организм Ричарда чист, я осторожно прилегла у него на груди, прислушиваясь к сердцебиению. Глаза слипались. Мне жутко хотелось спать. А ещё есть. Чего-нибудь сладенького. Очень-очень сладенького.

― Анна, ты здесь, ― услышала я слабый голос Ричарда и подняла голову.

― А где мне ещё быть, если ты спас меня, ― проговорила, улыбаясь.

Теперь всё будет хорошо. Ричард выздоровеет.

― Не преувеличивай, ― рассмеялся он и тут же захрипел. Я снова положила ладони на его грудь и влила немного своей энергии. Долго так я не продержусь. Зашёл бы же кто-нибудь.

― А ты спасла меня, ― прошептал он.

― Тебе пока нельзя разговаривать, ― предупредила его я. ― Да и я уже не смогу тебе помочь. Устала очень.

― Так ты, оказывается, целитель, ― вновь заговорил король.

― Нет. Сегодня первый раз попробовала тебя вылечить, ― смущённо проговорила я. ― Я не помню.

― Да, точно, ты же не помнишь, ― задумался Ричард. ― Да о тебе не говорили, как о целителе. Тем более, умеющего лечить драконов.

― Ричард, помолчи, ты ещё очень слаб, ― попросила я, вливая в него ещё своей энергии.

Лицо короля порозовело, сердце работало в своём ритме. Он был здоров, только после такого вмешательства хорошо бы отдохнуть.

― Странно, я чувствую себя удивительно бодрым, ― рассмеялся он.

Лицо Ричарда стало отдаляться и расплываться, а потом и вообще исчезло в темноте.