Текст книги "Ева. Минус на минус"

Короче, пошли мы пешком. Егор сказал, что подъем – всего три километра. Ну разве интересно ехать в железном вагончике, когда можно насладиться красотами природы, неспешно топая по лесу? К тому же гора казалась совсем пологой, так что проблем возникнуть не должно было…

На сей раз я шагала рядом с Полей. Вернее, это она села мне на хвост и в своей излюбленной манере принялась задавать компрометирующие вопросы. В основном ее, конечно, интересовал Шурик. Я честно старалась рассказать все, что знала, но не понимала, почему, по ее мнению, мне должно было быть известно больше, чем ей. Между прочим, я с этой странной семейкой только полторы недели знакома!

– Знаешь, что меня удивляет, – протянула Поля. – Как он узнал про семена? Ну которые ты ему на спину высыпала.

– Да там вся постель в них была, – пожала плечами я. – Даже слепой бы разглядел.

– Это – да, не спорю. Но много ли ты знаешь людей, которые вот так сразу в черных зернышках распознают ядовитое растение? Что-то с твоим братцем не так…

– С головой у него траблы – это правда, – не стала спорить я. – Но в остальном… не преувеличивай, Полина. Он не знал, как называется растение, да и не мог знать. Южный колчагар не встречается в наших краях. Его даже не в каждом ботсаду найдешь.

– Но он сразу догадался, что аллергия у него именно на семена!

– Блин, а ты бы не догадалась?! – всплеснула я руками.

Идущий впереди Алекс обернулся и смерил меня задумчивым взглядом. Я фыркнула и скорчила ему рожу. Надеялась, что обидную, но этот терпеливый мститель только улыбнулся. А когда я руками оттопырила уши и свела глаза на переносице, чтобы, так сказать, добить врага психической атакой, послал мне воздушный поцелуй. Находчивый гад – я тут же зарычала и отвернулась, чувствуя, как начинают пылать щеки.

– Чей-то ты его защищаешь слишком активно, – буркнула подруга, наблюдая за нашим мимическим сражением. – Не влюбилась, часом?

Ой, лучше бы она молчала! Я не только подавилась вздохом, я случайно споткнулась о кочку и плашмя рухнула на узкой тропинке. Народ обернулся и уставился на мрачную морскую звезду, роль которой я так искусно исполняла. Пришлось быстро подниматься и убеждать, что все, во-первых, хорошо, а во-вторых:

– Нет, лодыжку не подвернула (для Егора).

– Тропинки в этом лесу совершенно безопасны (для Богдана).

– Ноги у меня растут откуда положено! (для Алекса).

Только после этого от меня отстали. А я набросилась на подругу:

– Чего ты несешь такое? В кого я влюбилась? В этого чокнутого извращенца?! Мне что, проблем в жизни мало?!

– Ой, я тебя не понимаю. Справиться с парнем – вообще не фиг делать. Уложи его на кровать, привяжи покрепче и…

– Не продолжай, – нахмурилась я. – Мне не подходит.

– Ладно, – пожала плечами «изобретательная» Полина. – Тогда усади его за стол и…

– Тьфу на тебя! – всплеснула я руками. – «Усади», «уложи»… Он что, резиновый?!

– А ты бы этого хотела? Ну такую симпатичную резиновую куклу?

– Фу-фу-фу! – покраснела я и убежала вперед. Было еще страстное желание перекрестить Полину на прощание, но тогда расспросов со стороны остальной компании было не избежать. И что бы я ответила? Что моя лучшая и единственная подруга со всей своей врожденной прямотой пытается добиться моей преждевременной седины?!

То, что наше путешествие продвигается как-то странно, я начала понимать только ближе к вечеру. Дорога все еще петляла впереди, а мы так и не вышли к заветной цели – на вершину пологой горы, где Егор собирался сделать первый привал. Идти становилось все сложнее, рюкзаки давили на плечи, ноги скользили по заросшей тропе. Никто уже не бегал по кругу, никто не шутил. Полина даже ношу свою у Богдана отобрала – иначе мы бы продвигались еще медленнее. Но ведь по всем подсчетам стоянка должна была показаться еще часа четыре назад! Три километра, пусть даже вверх – это не такой и длинный путь. А мы топали вот уже день.

– Егор! – Не вытерпев, я подбежала к брату. Он шел впереди, мрачный и очень серьезный. – Егор, а далеко до вершины?

– Не знаю, – буркнул он. – Я предупреждал, что никогда не ходил этой тропой.

– Но ведь у тебя на руке шагомер! Посмотри, мы уже прошли три километра?

Меня буквально пригвоздили к земле внимательным и немного раздраженным взглядом: казалось, брат решал, а не послать ли любимую сестренку в далекое пешее путешествие с сексуальным уклоном. Потом все же протянул кисть к моим глазам, чтобы я увидела экран наручного шагомера, и ровным голосом ответил:

– Евочка, да будет тебе известно: мы идем уже двенадцатый километр.

И пошел дальше, оставив меня в состоянии полнейшего недоумения. Двенадцать километров?! А почему же на подъемнике до вершины только три?!

«Потому что подъемник идет прямо, а тропинка – серпантином, – тихонько ответил голос разума. Он всегда просыпался не вовремя и запоздало давал умные советы. Например, сейчас занудно шептал: – Не надо было слушать Полину…»

«И долго нам еще пилить по этому бездорожью?!» – взвыли ноги.

Подходящего ответа организм не нашел. Правда, попа попыталась что-то вякнуть, но ее быстро заткнули. Она и так болела после автобуса. Зачем лишний раз о себе напоминать?

А к стоянке мы вышли (читай: «выползли»), когда на небе зажглись звезды, за первый день отмахав без малого двадцать один километр. Если верить Егорушкиному шагомеру, конечно. Наверное, это была единственная причина, почему нас с Полей не растерзали на месте, когда мы все же добрались к вершине. Все слишком устали, чтобы вспоминать, кому именно пришла в голову «чудесная» идея – свернуть направо.

Глава 9

Женский словарь:

Настойчивость – когда тебя домогается привлекательный парень.

Наглость – когда тебя домогается непривлекательный парень.

NNN

Ева Моргалис

Что такое настоящий «кайф»? Это когда забираешься в спальник после целого дня в дороге, потягиваешься от души и проваливаешься в сон. Честное слово, больше для счастья ничего не надо! Кажется, той ночью это понял даже Егор – потому что из их с Олей палатки не раздавалось знакомых ритмичных звуков. Может, братец и был бы не прочь пошалить под покровом ночи, но Оля в этом смысле представляла собой самое настоящее бревно. Последние километры дороги она уже едва волочила ноги. Егор отыскал для девушки две палки, и она топала, опираясь на них как лыжница. Так было хоть немного легче. Жаль, мне Полина не позволила взять такие же. Она, как тренер, считала, что я вполне могу добраться до вершины на своих двоих.

Ну, я добралась. И рухнула на траву. Пошевелить ногой или рукой казалось преступлением против себя любимой. Рядом так же пластом лежала Оля, бросая на меня полные понимания взгляды. Полина что-то ворчала себе под нос, кажется, обещала добавить в тренировки драматизма и превратить меня в Рэмбо. Интересно, что именно она имела в виду? Потому что мне иногда и правда хотелось надеть бандану, испачкать щеки грязью и удрать от этой тиранши подальше в лес.

Когда меня наконец снова поставили в вертикальное положение, я увидела, что поляна в лесу, куда мы выбрались для ночевки, приобрела вид маленького палаточного лагеря. Костер не разжигали – все равно еду готовить было некому, но котелок с водой кто-то принес. О, какая это была вкусная вода! Я выдула литра два, не меньше. Потом забралась в нашу с Полиной двухместную палатку, юркнула в спальник и отключилась. Снов не было – усталый организм не хотел двигаться даже в своем воображении. И, казалось, никакая сила на свете не могла вырвать меня из объятий дядюшки Морфея.

Как же я ошибалась!

Дикий женский вопль заставил подпрыгнуть ошалевшей гусеницей.

– Кто кричал? – послышался снаружи хриплый спросонья бас Егора. – Ева?!

– Я здесь, – прохрипела, выбираясь из палатки и на ходу натягивая кроссовки. Луч фонаря больно ударил по глазам, заставляя скривиться и отвернуться, прикрывая лицо руками.

– Цела, – крикнул кому-то Алекс, отводя свет в сторонку.

– Уверен? – уточнил Егор.

– Полностью, – ответил братец и швырнул мне в руки какой-то балахон, впоследствии оказавшийся мужской рубашкой. – В таком наряде сложно скрыть повреждения.

Последняя фраза звучала тихо, только для меня, и я тут же покраснела. Ну да, ночь была теплой, а спальник жарким. С чего бы мне спать в джинсах и футболке? Хорошо хоть белье не сняла – Поля вообще в одних трусах обычно ложилась.

– Черт, Полина!

Только сейчас до меня дошло, что из палатки больше никто не выбегал. А ведь готесса на вопль среагировала бы первой.

– Подруга, ты где?!

– Здесь! – рявкнули из кустов. Три луча тут же перекрестились в зеленых ветвях. Сейчас они ходили ходуном – это готесса, чертыхаясь и путаясь в листве, пыталась выбраться наружу.

– Полина, – первым подбежал к девушке Богдан, – ты в порядке?

– Это ты кричала? – догнал брата Егор.

– Угу, – мрачно ответила Поля. – Чего-то я перетрусила…

– Что случилось?! – Я покосилась на увесистую палку в руках подруги. – Поля, что здесь было?

– Да приходили какие-то мужики с дубинками, но я быстро объяснила, что здесь им ловить нечего. Больше не придут.

– Какие мужики?! – прохрипел Богдан.

– Они здесь коров неподалеку пасут. Нас заметили и решили… кхм… познакомиться.

– Это они тебя так напугали? – «догадался» Егор.

– Нет, конечно, – отмахнулась дубинкой Поля. – Я думала, здесь полтергейст.

Народ как-то сразу заулыбался и успокоился. Вообще, очень сложно долго волноваться, когда организм буквально отключается на ходу. Первым вернулся в палатку Егор, пожелав всем спокойной ночи. Потом – Алекс, напоследок обойдя лагерь и позаглядывав в особо плотные хитросплетения кустов. Последним, еще раз уточнив, как себя чувствует боевая готесса, отчалил Богдан, и я только хотела последовать его примеру, как…

– Стоять, мартышка, – бодро растоптала мои надежды Полина. – Я не просто так вопила.

– Ну да, – зевнула я. – Тебя полтергейст напугал.

– Какой, полтергейст, Ева?! – рыкнула подруга. – Я чужого учуяла.

– Чужого? – переспросила я. Сонный мозг тут же нарисовал двухметровое чудовище с кислотой вместо крови.

Полина тяжко вздохнула:

– Не настолько чужого. Просыпайся, Ева. Нужно обойти лагерь.

– А может, тебе только показалось? – с надеждой спросила я.

– Нет, не показалось, – мрачно отчеканила Полина. – Ты – налево, я – направо. Если что – кричи.

Как же не хотелось изображать патруль! Ноги после вчерашнего болели так, словно на них чихнул дикобраз и оставил половину иголок в мышцах. Где-то на горизонте уже светлело небо. Если бы не деревья, можно было бы полюбоваться рассветом. Звезды над головой притихли в своем сиянии и стали какими-то серыми, невзрачными. Судя по тому, как гудела голова, было около пяти утра. Для сна оставалось все меньше и меньше времени.

«Какого лешего я тут ищу?! – подумала с раздражением. – Нет же никого!»

Вовремя так подумала: прямо перед тем, как завернуть за очередную елку. А в лесу этом, надо сказать, елки были прямо-таки монументальными. Их оказалось не так много, и росли они не кучей, как по ГОСТу, а от случая к случаю, хорошенько затерявшись среди дубов, кленов, рябин и других лиственных деревьев. Но при этом уж если попадались, то такие красавицы, что за ними пол-армии Чингисхана могло бы без труда схорониться.

Ну, с армией я, может, и погорячилась, но один человек так точно спрятался. Вернее, один маг.

– Здравствуй, Ева, – вежливо поздоровался он.

Я пожевала губами и ответила:

– И тебе привет, Гаспар.

Пришлец улыбнулся, обнажив такие белые клыки, что они аж блеснули в тусклом свете убывающей луны.

– Ого, – шепнула Полина, бесшумной тенью выныривая у меня за спиной. – Какая встреча. Целый Гаспар. Твой жених номер шесть?

– Номер пять, после того как Джо-Джо отправился покорять Новую Землю, – тихо поправила я подругу.

– И чего с ним будем делать?

Я усмехнулась, с удовольствием наблюдая, с каким любопытством прислушивается Гаспар к нашему тихому диалогу.

– А помнишь, ты предлагала посадить, привязать?..

Уголки губ у парня стремительно поползли вниз:

– Милые леди, а может, вы просто накормите бедного заблудившегося путника? Обещаю вести себя прилично.

– Ты ему веришь? – шепнула Поля.

– Ни на грамм, – так же тихо, почти не разжимая губ, ответила я. – Но что ты предлагаешь? Устроить здесь потасовку? Мои братья оценят его бросок молнией…

– Тогда приглашай его в лагерь, а там посмотрим по обстоятельствам. Накормим, напоим… может, он и сам уйдет.

Я чуть не расхохоталась: сказано это было таким тоном, что Гаспару можно было уже начинать сочувствовать. Потому что в походной сумке Полины были вещи куда забавнее семян южного колчагара. И, зная этого парня, я была почти уверена, что знахарка ими воспользуется.

Гаспар, или Гастон, как его называла лично я за удивительное сходство с персонажем диснеевского мультика, был французом. Причем в худшем смысле этого слова: эдаким придурочным французским отродьем. Под два метра ростом, с косой саженью в плечах, он был просто образцом альфа-самца. В племени неандертальцев все самочки были бы его: длинная косматая шевелюра, квадратный подбородок и злобные глаза сделали бы его неотразимым. Дядюшка Дарвин, кстати, тоже был бы в восторге. Одного взгляда на «Гастона» хватало, чтобы поверить в теорию эволюции: вот же оно, потерянное звено между обезьяной и человеком!

Как мама могла всерьез считать его претендентом на мою руку?!

Дело в том, что у нас, у ведьм, сила передается по материнской линии. Если отец – обычный человек, а мать – чародейка, дети почти наверняка будут обладать ее даром. Но вот если наоборот – все куда печальнее. Мужчина-колдун не может позволить себе брак с обычной женщиной – его магия не достанется детям. Зато от слияния двух чародеев всегда получаются очень сильные волшебники. Неудивительно, что такие, как моя мама, считают вопрос брака очень серьезным. Хотя, быть может, им просто нравится составлять списки кандидатов в супруги для своих недовольных дочерей. Меня вот целым десятком наградили. А как же! Такая почтенная древняя семья! Не то чтобы я действительно должна была сделать выбор из этой братии или в какой-то момент выйти замуж за «того самого». Просто это были кандидаты, которых матушка заранее одобряла. Человек пять из списка я и видела-то всего пару раз в жизни и, честно говоря, очень надеялась больше никогда не увидеть. Да и где нам пересекаться? На шабаши я не летаю, в групповых церемониях не участвую. Разве что вот так, в лесу случайно встретиться?

Надо будет, кстати, маме по возвращении сказать большое человеческое спасибо! От души поблагодарить. Если бы не ее дурацкое желание следовать традициям, может, Гаспар и обошел бы стороной нашу стоянку. К сожалению, сейчас об этом можно было только мечтать.

– Ладно, путник, – вежливо, стараясь не слишком откровенно хмуриться, кивнула я. – Идем с нами, гостем будешь. А утром я представлю тебя своей новой семье.

И очень надеюсь, что эта любезность не вылезет мне боком…

Разумеется, тем утром мы уже не ложились. Полина разожгла костер, я отправила Гаспара за водой и приготовила некое подобие овощного супа из полуфабрикатов, захваченных Егором из дома. Потом мы втроем уселись вокруг огня, разобрали тарелки с едой и надолго замолчали. Есть не хотелось, но чем еще заниматься в такой «дружеской» обстановке – придумать не смогли.

– Я слышал, Ева, – наконец, налив себе третью тарелку супа, нарушил тишину Гаспар, – твоя мама снова вышла замуж?

Я аж вздрогнула: задумалась о своем и почти забыла, что рядом – живые люди. А Полина ревностно покосилась на полупустую кастрюльку и пододвинула ее ближе к себе. Прожорливость гостя ее напрягала, да и меня тоже. Нам, между прочим, еще трех братьев чем-то кормить и Олю, хотя, по мнению готессы, она этого и не заслужила.

– Да, так и есть, – ответила я без особого энтузиазма.

– И давно?

– Полторы недели назад.

– Где же Ядвига сейчас? Непохоже, что в поход вы отправились всем семейством…

– А ты как думаешь: где может быть невеста через десять дней после свадьбы?! – выпалила Поля и добавила мне на ухо: – Тупой дегенерат…

Кто знает, быть может, это ее вопли разбудили братьев или солнце, которое уже взошло довольно высоко, но ближайшая к Гаспару палатка зашевелилась, распахнулась, и оттуда выкарабкался сонный Богдан. Он зевнул, чинно прикрываясь ладошкой, взлохматил всегда тщательно уложенную прическу (брови Полины сами собой поползли вверх), шагнул к костру и только тогда увидел квадратную спину моего потенциального жениха.

Ух ты! А я и не подозревала, что метросексуалы умеют так прыгать!

– Ты кто?! – рявкнул Богдан, уже не особо заботясь о манерах.

– Гаспар, – представился пришлец.

– Что здесь делаешь?!

– В гости пришел. Меня девушки пригласили.

– Это правда?! – И брат бросил такой выразительный взгляд на Полину, что даже она впечатлилась.

– Правда, Богдан, – поспешила вмешаться я. – Это была моя идея.

– Вы знакомы?

А вот этот вопрос принадлежал уже Шурику. Как он ухитрился выбраться из палатки совершенно бесшумно – я не поняла, однако же вот он – стоит и напряженно буравит нас глазами. Еще и интересуется самым наболевшим, как всегда, гениальный в своей сообразительности.

– Еще как, – загадочно усмехнулся Гаспар. Кажется, он не считал необходимым скрывать наши странные отношения. – Я – жених Евы.

– Номер пять, – тихонько добавила я. Отчего-то мне показалось, что эту важную информацию следовало озвучить.

Алекс мрачно нахмурился:

– То есть номер один тоже где-то бродит?!

– Я тебе больше скажу! – фыркнула Полина. – У нее их десять штук в запасе. Целый гарем!

Я скрипнула зубами и уставилась на подругу как на врага народа. И откуда в моей и без того нелегкой жизни появился этот подстрекатель?!

А Шурик меж тем сдвинул брови и, ступив к костру, уселся как раз напротив Гаспара. Ну прямо два волка, встретившиеся на водопое: с одной стороны, вроде и не враги, а с другой – в глотку сопернику вцепиться ну очень хочется.

Вот на этой-то красивой ноте и показался из палатки Егор. А за ним – растрепанная, прихрамывающая Оля. Я ее понимала: сама еле-еле передвигалась. Старший братец малость осоловевшим взглядом пробежался по нашей рассевшейся у костра компашке и проурчал:

– Ух ты, братцы-кролики. Да я смотрю, у вас пополнение.

То самое «пополнение» отставило тарелку и поднялось на ноги.

– Гаспар! – протянул лапищу.

Брат вежливо улыбнулся и ответил крепким рукопожатием:

– Егор. Милости прошу к нашему столу. Ты – друг Евы?

– Не совсем, – склонил голову Гаспар. – Я ее будущий муж.

Я поспешно вскочила:

– Ну да, размечтался! Егорушка, – подбежала к брату и почти потащила его к костру за руку, – давай ты не будешь слушать этого шутника, а позавтракаешь супчиком. Сама готовила.

Алекс, только что с удовольствием поглощавший ценный продукт, поперхнулся и уставился в тарелку с таким видом, словно там вот-вот должен был всплыть таракан.

– Спасибо, Евочка. Оля, ковыляй сюда. Здесь еду раздают.

Девушка промычала что-то не слишком лицеприятное о моем супе, но послушно уселась рядом. И даже наполненную тарелку взяла, так старательно принюхиваясь к содержимому, что у меня появилось почти непреодолимое желание вылить его ей на голову.

– Итак, Гаспар, – сделал доброе лицо мой старший брат, – как же ты нашел Еву в этом большом лесу?

– Разве это сложно, если прислушиваться к зову своего сердца?

Поля прикрылась тарелкой и сделала вид, что ее стошнило. Ну да: не самый красивый жест, зато четко отобразил нашу общую реакцию на откровенно наигранные ухаживания этого орангутанга. Даже Егор не смог скрыть малость снисходительную улыбку: мол, вот дилетант! Правда, Гаспар ничего не заметил. Он заглотнул последнюю порцию супа и спросил:

– А вы куда дальше собираетесь?

– Я за ночь пораскинул мозгами, – хмыкнул старшенький, – и решил, что, наверное, мы здесь останемся. Тут озеро совсем рядом – девушки позагорать смогут, мы – порыбачить. А потом, ближе к вечеру, пойдем к подъемнику.

– Это к тому, который южнее? – с видом знатока кивнул Гаспар. – Учтите, он работает до пяти.

– Спасибо за подсказку, – улыбнулся Егор. – Но у нас автобус в шесть, так что мы все равно должны будем спуститься раньше. А у тебя какие планы?

– Да вот думаю: не составить ли вам компанию? Уверен, Ева будет рада меня видеть. И, быть может, не только Ева…

Ой, зря он это сказал! А уж то, что сделал потом – вообще иначе, как «чозафигом», назвать было нельзя.

Он улыбнулся Оле. И не просто улыбнулся, а оскалился, как умел делать только Гаспар: с вызовом, с неприкрытой похотью. «Женишок», блин, считал эту улыбку неотразимой.

Парни встали как по команде. Мягко задвинули нас, троих девчонок, себе за спину, и я как-то сразу сообразила, что сейчас кому-то настучат в бубен. Егор остановился передо мной и поднял на «жениха» мягкий, почти нежный взгляд:

– Послушай, Гаспар, или как тебя там. Я был рад с тобой познакомиться, но, полагаю, тебе пора покинуть нашу компанию.

– С чего бы? – тоже поднимаясь, вскинул брови Гаспар. – Здесь так интересно…

– Товарищ, ты не понял, – мрачно перебила Полина. – Тебе не предлагают. У тебя вежливо интересуются, не желаешь ли ты остаться при своих зубах.

И, словно в подтверждение этих слов, подруга приняла одну из своих любимых «боевых» стоек: то ли «змеи», то ли «тигра», я в них особо не разбиралась. Но вот посмотришь на такую, и желание драться сразу куда-то улетучивается. Уж больно страшно выглядит человек, тело которого изогнулось под немыслимым углом, а на роже отражается спокойствие дзен.

Да и вообще, все складывалось так, что, если у Гаспара не пробудится мозг и незваный гость не свалит по-хорошему, его ждут серьезные неприятности. Потому что на этой поляне его конкретно укатают. Я смотрела на Богдана с Егором, в выжидательных позах застывших перед нами, и понимала, что братья за «свое» будут сражаться до последнего. Да, они не были чародеями – здесь у Гаспара было явное преимущество. Но ведь за спинами у ребят стояли мы с Полей!

Я драться не любила и не умела, зато магией могла долбануть так, что мало не покажется! И сейчас демонстративно шевелила пальцами, пропуская между ними маленькие заряды электричества. Гаспар задержал взгляд на моих ладонях и чуть заметно нахмурился. Ага, не понравилось. Ну давай, кобель, попробуй сцепиться с ведьмой!

А рядом еще и Полина застыла с ее тэквондо. Девочка, которая с легкостью могла завалить буйвола при желании, да еще и получить при этом кучу положительных эмоций. Вот уж кто действительно любил махалово!

Жаль, что в тот момент я не озаботилась главным: не посмотрела, где находился Александр. Потому что он стоял чуть в стороне и смотрел вовсе не на Гаспара. Он буравил взглядом мои напряженные сверкающие ладони! Да если бы я тогда додумалась обернуться – меня бы на месте контузило! Таким взглядом можно врагов испепелять.

Увы, мое внимание всецело сконцентрировалось на крупногабаритном «женишке». И когда он, улыбаясь, по-кошачьи тихо все же покинул стоянку, я даже не подумала, что кто-то мог заметить мою маленькую, так и не примененную волшбу. Только встряхнула руками, осыпая молнии в землю, и буркнула, косясь на Полину:

– Мама будет недовольна.

– Минус один? – участливо спросила подруга.

– Я выбрала сторону смертных и едва не напала на чародея в попытке их защитить, – скривилась я. – Если Гаспар проболтается: минус десять.

– Думаешь, он когда-нибудь об этом расскажет? – покосилась Поля вслед отчалившему бывшему потенциальному мужу.

Я подумала и хихикнула:

– Нет, сомневаюсь. Ведь как же имидж?

– Хм… а может, и правда выйдешь за него? – хитро сощурилась подруга. – И все будут довольны.

– Но он же чудовище!

– А ты ведьма! Будете как в сказке: красавица и монстр.

– Но он же реально чудовище!

Поля расхохоталась и ушла куда-то в сторону озера. Я хмыкнула, покачала головой и нырнула в палатку. Где-то здесь валялся мой купальник. Что там Егор говорил о загаре? Пожалуй, и правда стоило полежать на солнышке и успокоить расшалившиеся нервы.

Эх, если бы я тогда знала, что на этом мои тревоги только начинаются – сразу бы в том же озере и утопилась…

Я очень люблю свою подругу. В ином случае давно бы уже убила ее к чертовой бабушке. Она ведь как зайчик-энерджайзер на батарейках Duracell – такая же бодрая в любое время суток и такая же неудержимая на пути к приключениям. Полина сама иногда шутила, что если ей отрезать голову, она, как таракан, проживет еще девять дней на голом энтузиазме. Готесса всегда обожала драйв, восторгалась переменами и всем сердцем ненавидела рутину. Если она шла в клуб – то гуляла до последнего пенни, если танцевала – то пока музыка не стихнет даже в собственном воображении. Если она пила – то так, что матерые дальнобойщики косились с опаской и восхищением. Она не жалела о содеянном, а о том, что упустила шанс – жалеть просто не могла, потому как шансы она не упускала. Даже самые идиотские.

Неудивительно, что когда мы притопали к озеру, идея просто «полежать и расслабиться» вызвала у нее легкое недоумение.

– Ева, ты чего? Мы на природе! В горах! Какой загар? Собирай свои белесые мощи и вперед плавать!

– Полина, ты издеваешься? – расстилая полотенце на траве, буркнула я. – Там вода градусов тринадцать. Я в сосульку обращусь еще на подлете-е… У-у-е!!!

Вот каким хорошим словом можно назвать человека, выплескивающего на плечи лучшему другу полкастрюли ледяной воды?!

– Ну держись, паразитка! – рявкнула я, припуская за подругой по берегу. Богдана мы перелетели махом, почти не заметив. С Егором было посложнее – он лежал с Олей на одном полотенце. И, недогадливый такой, поднял голову в самый неподходящий момент. Пришлось в прыжке подтягивать ноги почти до груди, а то остался бы братец без холеной тыковки. Последним на пути препятствий был Алекс. Он как раз очень удачно сел, пригнулся, раскладывая удочки, и мирненько напевал что-то себе под нос. Какого черта ему вдруг понадобилось так резко выпрямляться?!

Я влетела ему четко в бок. Была бы покрупнее – отбила бы почки на фиг. А так только о ребра ударилась и сшибла парня с облюбованного места.

– Твою ж мать!.. – завопил Алекс, взмахнул руками и со мной в обнимку бултыхнулся в озеро.

– А говорила, не хочешь купаться! – заржала с берега Полина.

Жалко, мне было не до смеха, потому что то ли братец плавать не умел, то ли специально придуривался, но притопил он меня от всей широты своей мелкой душонки.

– Ах, тьфу, слезь, тьфу, с меня! – барахтаясь, провопила в небо.

Ага, прямо вот так сразу он взял и послушался! Наоборот! Сильные ладони обхватили меня за талию, скользнули по бокам выше, и я почувствовала, как он всем весом тянет меня на дно! А самое страшное – Алекс не паниковал, не стремился найти единственную точку опоры. Нет! В трезвом уме и здравой памяти братец пытался меня утопить!

Сказать, что я струсила – это ничего не сказать. Воздуха почти не оставалось, я барахталась в воде так, что брызги стояли стеной, где-то слева ржали братья и подруга… а этот гад, который Шурик, с невинной мордой избавлялся от ненавистной родственницы!

– Помо… помогите! – взвыла, отчаянным усилием вырываясь к поверхности.

– Уже помогаю! – злобно прошипел на ухо Алекс.

– Да не ты! Ой! Помо… тьфу!.. гаешь?!

То есть это он меня так спасти пытался?! До чего же оригинальный метод! Я решила, что меня убивают, а оказывается – совсем наоборот!

И, действительно, как-то изловчившись, Алекс перехватил меня поудобнее, подтянул ближе и буквально вышвырнул из воды. Вот только…

В лифчик-то ручонки загребущие зачем совать?!

– Хам! – рявкнула, делая воистину олимпийский рывок и случайно попадая пяткой Шурику в глаз.

– Идиотка!! – хватаясь за лицо, взвыл пострадавший.

– Сволочь!

– Ведьма!

И грянул гром! А по ощущениям – еще и молнией шваркнуло. Я замерла, позабыв о том, что нужно грести, двигаться или даже дышать. Наверное, так бы меня и выловили спасатели – утопленницу с огромными, широко раскрытыми глазами и ртом-бубликом, если бы Шурик не схватил за волосы и резко не выдернул на поверхность. Ну и в сознание заодно привел – больно, знаете ли, когда за косы тягают.

– Чего онемела, сестренка? – хищно улыбнулся «спасатель». – Удивлена или боишься ляпнуть лишнее?

– Я н-не б-боюсь… – пролепетала, буквально остолбенев под его взглядом. В висках стучало, в горле застыл комок, уши почти не слышали от волнения и попавшей в них воды. Он назвал меня ведьмой! Он знает?!

– Тогда скрываешь что-то? – продолжал допытываться Шурик.

– Не-не-нечего мне скрывать…

Мгновение Алекс сурово рассматривал мое бледное лицо и прижатые к груди руки. Кажется, в такой позе провинившийся котенок пытается защититься от покусанного папы-льва. А мой «лев», между прочим, был очень зол. Видимо, мое прогрессирующее заикание наводило братца на любопытные и не самые приятные мысли. Потому что его брови все сильнее сходились на переносице, а губы сжимались в тонкую светлую линию. Но затем, словно он принял какое-то решение, например, отложить казнь и сделать все красиво, без свидетелей, глаза перестали излучать ярость, челюсть расслабилась, и даже черные брови вернулись на законное место. Шурик фыркнул, закатил глаза и внезапно спросил:

– Тогда, может, встанешь уже на ноги? – Я ошалело хлопнула ресничками: чего?! – Поезд дальше не идет. Слезай, говорю!

И только сейчас до меня дошло, что Алекс стоял у берега, где воды было буквально по пояс, и на вытянутых руках держал скрюченную меня. И ведь не отпускал же… Вел себя исключительно по-джентльменски. Может, от того, что семья с любопытством поглядывала на нас с берега, а может – потому что и правда пытался помочь.

Вот здесь бы мне мяукнуть что-то повежливее и удрать на сушу, под крылышко Егора с Полиной. Разве не это должен был посоветовать любой здравый рассудок? Зачем, ну зачем я протянула руку и ткнула пальцем в его покрасневшую скулу?!

– Кажется, у тебя синяк будет, – отметила философски.

Братец скрипнул зубами:

– Да, это кто-то выразил мне признательность за спасение. На каком-то непонятном языке.

– Но ты же пытался меня утопить!

Вместо ответа Алекс закатил глаза и резко развел руки в стороны. Я сложилась пополам и бухнула в воду попой вниз. А неудавшийся и, очевидно, обидчивый киллер аккуратно переступил мою барахтающуюся тушку и со скучающей рожей выбрался на берег.

Мне стало очень-очень стыдно. Настолько, что когда Полина все же вытащила меня на траву, я даже не смогла внятно объяснить причину своего странного поведения. Только буркнула, пытаясь оправдаться:

– Он назвал меня ведьмой!

– И что?! – изогнула бровь готесса. – Меня так каждый второй называет, особенно когда я при параде.

– Не равняй, Полина! У тебя на роже написано, что ты – реально ведьма. Даже я долго не могла поверить, что у тебя нет активных сил. Тебя обозвать – считай, что факт констатировать. А здесь – на пустом месте…