Текст книги "С мамой о прекрасном. Зарубежная живопись от Яна ван Эйка до Пабло Пикассо"

Глава 3
Тициано Вечеллио

Тициано Вечеллио (Tiziano Vecellio), в русской традиции более известный как Тициан, – итальянский живописец Венецианской школы эпохи Позднего Возрождения; родился около 1476–1477 гг. (по другим данным, 1488/1490) в Пьеве-ди-Кадоре около Венеции, умер 27 августа 1576 года в Венеции. Тициан был одним из самых плодовитых итальянских художников, равно удачно проявивший себя и в портретной живописи, и в пейзажах, фигурирующих на втором плане многих его композиций, и как автор картин на мифологические и религиозные сюжеты. Блестящее владение техникой масляной живописи и колорит его картин оказали влияние не только на живописцев эпохи Возрождения, но и на последующие поколения художников. Тициан известен своими полотнами «Венера Урбинская» (1538 год, Уффици, Флоренция), «Даная» (1554 год, Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург), алтарной картиной «Вознесение Марии» (1518 год, базилика Фрари, Венеция) и другими шедеврами.

Ренессанс пришел в Венецию позднее, чем в Рим, Флоренцию и Милан, поэтому эта прекрасная эпоха здесь намного позже и закончилась. В отличие от Рима, Флоренции и Милана, где Ренессанс связан с изучением античного литературно-философского наследия и научными достижениями, венецианский Ренессанс во многом, как это ни странно, связан с торговлей. Благодаря торговым связям со странами Востока в Венецию пришло умение ценить роскошь и изящество.

Товия и ангел

1512–1514 годы, Венеция, Галереи Академии

Венецианская республика эпохи Ренессанса – это страна бесконечного праздника. Праздником был приход кораблей из дальних стран, о котором возвещали колокола на площади Сан-Марко, а корабли в венецианский порт прибывали регулярно. На одном из кораблей, как раз во времена Тициана, в Венецию из Стамбула привезли кофейные зерна, поэтому именно в Венеции открылась первая в Европе кофейня, впоследствии описанная в пьесе венецианского драматурга Карло Гольдони.

Венецианские художники не были столь универсальными людьми, как Леонардо да Винчи, которого называли «человек-университет», как Рафаэль, помимо таланта живописца обладавший талантом архитектора, как Микеланджело, который был не только живописцем и скульптором, но и поэтом.

Из-за влажного климата в Венеции существовала проблема сохранности картин. Постоянное испарение воды с каналов привело к тому, что в венецианском искусстве мало фресок – они быстро гибли от сырости. И картинам в этом городе угрожала та же опасность. Но венецианцы, ходившие во все страны под парусами, поняли, что такой надежный материал, как холст, это спасение для картин. Холст прочен, он хорошо выдерживал влажность и разность температур. И наконец, его можно было свернуть! Все это способствовало необыкновенному подъему именно станковой живописи в Венеции.

Венецианские художники отличались особенным оптимизмом и чувственным восприятием мира. Венеция дала миру много великолепных художников. Это и Джорджоне, и Веронезе. Но Тициан – это та величина, без которой рассказ об эпохе Возрождения был бы неполон. Он прожил по тем временам очень долгую жизнь, почти 90 лет. Точная дата рождения Тициана неизвестна, потому что, желая казаться солиднее, он сам прибавлял себе годы. Он родился в небольшом городке в Тирольских Альпах. Природа гор, красота и суровость этого края наложили сильный отпечаток на его характер. Это был очень гордый, мужественный, цельный человек. Жизнь многих художников обрастала легендами, слухами, недомолвками, а личная жизнь Тициана гармонична и целостна. Он был вне подозрений.

Саломея с головой Иоанна Крестителя

Ок. 1515 года. Галерея Дориа-Памфили, Рим

Тициан был богатым человеком, но никогда не выставлял свое богатство напоказ. Он бережно относился к деньгам, ценя в них то, что они давали ему возможность спокойно трудиться. Ведь живопись в те времена была удовольствием недешевым. Очень дорого стоили краски, содержание мастерской, работа подмастерьев. Когда Тициан был молод, он все делал сам, даже грунтовал холст. Причем у него был особый состав грунта, что придавало его картинам особую глубину и способствовало появлению того волнующего красного цвета, который отличает лучшие работы Тициана. В более поздний период жизни ему уже помогали подмастерья, причем работа мастерской была очень четко организована, это было своеобразное производство. Сначала работал ученик, потом подмастерье, а затем уже мастеровой. И уже после этого своей гениальной рукой художник завершал картину и ставил на ней подпись.

Тициан женился в 1525 году, когда ему было далеко за тридцать. Его жену звали Чечилия. К моменту официального оформления церковного брака у них уже было двое детей. Собственно оформление брака было вызвано желанием художника дать своим детям статус законнорожденных. После венчания, уже в законном браке, Чечилия родила ему еще двоих детей и умерла через пять лет после венчания, в 1530 году. Есть серия женских портретов («Женщина перед зеркалом», «Флора», «Саломея» и др.), на которых, по одной из версий, изображена жена Тициана. Если это предположение верно, то Тициану можно только позавидовать. С этих портретов на нас смотрит красивая, золотоволосая женщина, пышущая здоровьем и жизнелюбием. После смерти Чечилии Тициан больше не женился. Он очень заботливо относился к своим детям. Один из сыновей – Орацио – был рядом с ним всю жизнь, работал в его мастерской и никогда не оставлял отца. Другой сын – Помпонио – наоборот, оказался абсолютным бездельником, так и не нашедшим себя в жизни.

Впервые Тициан заявил о себе алтарной работой «Вознесение Марии», которая была сделана им для базилики Фрари в Венеции. Согласно завещанию, именно в ней был похоронен Тициан.

Фрари, базилика Пресвятой Девы Марии Славной – одна из самых больших церквей в Венеции, имеет статус малой базилики. В католической церкви термин «базилика» имеет не только архитектурное, но и каноническое значение: храм, который имеет особые привилегии, данные ему Папой Римским. Название Фрари базилика получила, потому что во времена Тициана она представляла собой францисканский монастырь Санта Мария деи Фрари, т. е. принадлежала ордену францисканцев, официальное название которого было «Меньшие братья», а на венецианском диалекте слово «frari» – означает «братья». Она расположена на Кампо деи Фрари в центре района Сан Поло. Орден францисканцев, основанный в 1209 году святым Франциском Ассизским, получил землю в Венеции для строительства монастыря. Церковь, строительство которой продолжалось до 1338 года, стали называть церковью Девы Марии деи Фрари. Церковь, сооруженная в 1338 году, была, однако, слишком мала, чтобы вместить всех желающих, а потому уже в XIV веке началась ее реконструкция, которая заняла еще сто лет. Францисканцы владели церковью до прихода в Венецию Наполеона, который упразднил все монашеские ордена. После поражения Наполеона Венеция вошла в состав Ломбардо-Венецианского королевства, а с 1866 года – в Итальянское королевство. Францисканцы не вернулись в церковь Фрари, и она со времен Наполеона так и остается приходским храмом, хотя и получила от Папы Пия XI статус «малой базилики» в 1926 году.

Базилика Фрари, Венеция

Надгробный памятник Тициану в базилике Фрари, Венеция

Вознесение Марии – это громадное, семиметровое произведение на традиционный сюжет, но написанное совершенно необычно. Внизу – апостолы, устремляющие руки и взгляды к облаку, на котором возносится Мария, окруженная сонмом ангелов. Именно Мария представляет собой композиционный центр картины. Фигура Богоматери монументальна, направлена вверх, к небу, где ее ожидает Сын.

В этой картине много новаторских решений. В образе Богоматери нет обычного смирения, весь ее облик выражает ликование и порыв. Яркие складки ее одежд полны динамики и движения. Картина рождает ощущение космического полета. Никогда прежде церковные каноны не были трактованы так смело, с такой экспрессией. Это торжество Матери, которая стремится к Сыну, и перед ней нет никаких преград. Картина произвела ошеломляющее впечатление на венецианцев и вызвала немало споров. Францисканцы сомневались, стоит ли украшать церковь такой «светской» картиной, и купили ее у Тициана лишь по настоянию императора Карла V. Картина была приобретена монастырем в 1518 году и прославила его на весь мир.

Вознесение Марии. Взятие Девы Марии в Небесную славу – согласно вероучению католической церкви – телесное вознесение Девы Марии на Небо в конце ее земной жизни. Праздник Взятия Девы Марии в Небесную славу католики отмечают 15 августа.

Тициан работал в очень многих жанрах, но особое место в его творчестве занимал портрет. За свою жизнь Тициан написал более 100 портретов, полных глубокого психологизма. Он писал портреты венецианских вельмож, духовных лиц и даже королей. В ноябре 1532 года император Карл V, покровительствовавший художнику, вызвал его в Болонью, где в то время находился императорский двор. Художник пробыл в Болонье с императором до марта 1533 года. В Болонье Карл V оказывал Тициану особые знаки внимания (например, совершал вместе с ним прогулки верхом), что вызывало зависть придворных. Сам Карл V неплохо рисовал и любил наблюдать за тем, как работает Тициан. Именно в Болонье Тициан нарисовал портрет Карла V с собакой, который ныне находится в музее Прадо в Мадриде. 10 мая 1533 года Карл V возвел Тициана в дворянское достоинство.

Позднее, уже в XIX веке, французский писатель Альфред де Мюссе в своем рассказе «Сын Тициана» украсил пребывание Тициана в Болонье легендарными подробностями, в частности, что Карл V якобы на глазах у изумленных придворных поднял кисть, оброненную Тицианом, сказав: «Тициан достоин того, чтобы ему прислуживал император» (le Titien mérite bien d’être servi par César). Этот рассказ Мюссе лишен исторической достоверности, так как Мюссе пишет, что в Болонье в то время император Карл V встречался с Папой Римским Павлом III (Павел III стал Папой лишь 13 октября 1534 года, а Тициан находился в Болонье с ноября 1532 по март 1533). Возможно, Мюссе включил Папу Павла III в свой рассказ, поскольку позднее Тициан нарисовал портрет этого Папы.

Вознесение Девы Марии

1516–1518 годы. Базилика Фрари, Венеция

Бог Отец

(деталь картины Тициана «Вознесение Марии»)

Кстати, о портрете Павла III. Тициан написал портрет Папы Римского Павла III в 1543 году во время его визита в Северную Италию. Папа Римский позировал Тициану в итальянском городке Буссето, в котором состоялась встреча Папы Римского с императором Карлом V. Портрет так понравился Павлу III, что он пригласил Тициана работать при Папском дворе, предложив ему почетную должность хранителя Папской печати. Однако Тициан отказался от предложения и вернулся в Венецию. Спустя два года Павел III пригласил Тициана в Рим, чтобы тот сделал еще один его портрет. Этот второй портрет Павла III работы Тициана был так схож с оригиналом, что, как сообщает Джорджо Вазари в письме к своему другу Бенедетто Варки от 12 февраля 1547 года, «когда прохожие видели портрет, освещенный лучами солнца в окне папского дворца, они кланялись ему, думая, что видят самого Папу».

Павел III (Paulus), Алессандро Фарнезе (Alessandro Farnese) – Папа Римский (13.10.1534 – 10.11.1549). Родился 28 февраля 1468 года в Канино (Италия), умер в Риме. Был третьим сыном в аристократической итальянской семье Пьерлуиджи Фарнезе и Джованнеллы Каэтани. Воспитывался при дворе Лоренцо Медичи во Флоренции и в Риме, где его учителем был известный гуманист Помпоний Лето. Алессандро получил блестящее гуманистическое образование в духе эпохи Возрождения: безукоризненно владел изысканным латинским языком, в достаточной степени знал греческий, прекрасно знал античную мифологию и разбирался в искусстве. Какой университет он окончил, неизвестно, однако в бреве от 4.02.1482 Алессандро Фарнезе, состоявший тогда в должности апостольского писца, назван магистром. На избрание Алессандро церковной карьеры повлиял дядя по материнской линии Джакопо Каэтани, бывший апостольским протонотарием. В 1493 году Папой Римским Александром VI, возлюбленной которого была сестра Алессандро Юлия, он был возведен в достоинство кардинала, но рукоположен в священники только в 1519 году. Был администратором епархий Корнето, Монтефиасконе и Пармы. В 1524 году он был посвящен в сан епископа Остийского и стал кардиналом деканом.

Понтификат Павла III во многом стал переломным для католической церкви, заканчивалась эпоха Возрождения, начиналась эпоха Контрреформации. В юности Алессандро Фарнезе вел светский образ жизни, он имел 4 детей и несколько внуков, двух из которых возвел в кардиналы. Обремененный родственными связями, он, став Римским Папой, не избежал непотизма, заботясь о материальном обеспечении своих многочисленных родственников. С другой стороны, он осознавал необходимость проведения реформ в Церкви. Павел III возвел в кардиналы таких талантливых и целеустремленных людей, как Гаспаре Контарини, Марчелло Червини (будущий Папа Марцелл II), Реджинальд Пол, Якопо Садолето, которые были способны осуществить эти реформы. Главным событием его понтификата стал созыв Тридентского собора, который оказал большое влияние на последующую историю католической церкви. Павел III буллой Regimini militantis Ecclesiae от 27.09.1540 утвердил орден иезуитов, ставший главным проводником идей Контрреформации.

Портрет императора Карла V с собакой

1533 год. Прадо, Мадрид

Павел III был тонким ценителем искусства и щедрым меценатом. Он назначил Микеланджело главным архитектором и живописцем Ватиканского дворца. Во время его понтификата Микеланджело закончил свою знаменитую фреску «Страшный суд». По его инициативе был украшен фресками Замок св. Ангела. Павел III поддерживал развитие наук, Николай Коперник посвятил ему свою работу «Об обращении небесных сфер», в которой было сформулировано учение о гелиоцентрическом устройстве мира.

Портрет Папы Павла III

1545–1546 годы. Национальный музей Каподимонте, Неаполь

Павел III похоронен в соборе Святого Петра, его величественный надгробный памятник выполнен учеником Микеланджело Гульельмо дела Порто.

Постоянно совершенствуясь в технике живописи, Тициан добился высочайших результатов. В поздний период жизни он иногда, отбросив кисти, красками «лепил» фактуру своих произведений. Он создавал основу, композицию и оставлял свои картины сушиться. А потом, когда он спустя какое-то время снова возвращался к ним, он смотрел на них как на врагов и, подобно Микеланджело, отсекал лишнее. Его ученики были поражены тем, что он пальцами и ладонями создавал свои картины.

Большая удача, что в Эрмитаже и Государственном музее изобразительных искусств имени Пушкина есть картины Тициана. Все, конечно, помнят эрмитажную «Кающуюся Марию Магдалину», которая является творением уже зрелого художника. На более ранних его произведениях женщины были прекрасны и радостны, как и мир, который окружал художника в ранние годы. Но в 1560-е годы, когда была написана «Кающаяся Мария Магдалина», мироощущение Тициана изменилось. Образ Магдалины, по-видимому, созвучен тем переживаниям, которые он испытал. И характерно, что именно эту картину он, по преданию, держал в руках на смертном одре.

Глава 4
Ян ван Эйк

Эйк (Eyck) Ян ван – нидерландский живописец, один из основоположников искусства Северного Возрождения; родился около 1390 года, Маасейк, вблизи Маастрихта (Нидерланды), умер 9.07.1441, Брюгге. Ранние биографии называют учителем Яна его старшего брата – живописца Хуберта ван Эйка (около 1370–1426). С 1425 года работал при дворе герцога Бургундского Филиппа Доброго в Лилле и Брюгге. С дипломатическими поручениями посетил Испанию (1427) и Португалию (1428–1429). С 1430 года жил в Брюгге. Главным произведением Яна ван Эйка является алтарь кафедрального собора Св. Бавона в Генте (окончен в 1432-м). Программа алтаря, состоящего из 26 створок, выражает идею величия искупительной жертвы Иисуса Христа. Кисти Ван Эйка принадлежат также такие известные картины, как «Портрет четы Арнольфини» (Национальная галерея, Лондон), «Мадонна канцлера Ролена» (Лувр, Париж).

Творчество Яна ван Эйка открывает эпоху Северного Возрождения. Термином «Северное Возрождение» принято называть искусство стран, расположенных севернее Италии, рубежа XV–XVI веков. Поэтому слово «Северное» вопросов не вызывает. Но почему Возрождение? Ведь итальянское искусство действительно возродило образы Античности, привнеся вместе с этим новое мировоззрение и новое отношение к человеку. А что возрождается в Нидерландах, Фландрии, в Германии? Разве ощущается здесь влияние Античности? Термин «ars nova» (новое искусство), предложенный историком и теоретиком искусства Эрвином Панофским в его книге «Ранняя нидерландская живопись» (1953), гораздо лучше характеризует это необыкновенное явление, давшее миру такие имена, как Ян ван Эйк, Иероним Босх, Ганс Гольбейн, Питер Брейгель Старший и Питер Брейгель Младший.

Портрет четы Арнольфини

1434 год. Национальная галерея, Лондон

Во времена Яна ван Эйка Фландрия вместе с городом Гентом входила в состав Бургундского герцогства. В кафедральном соборе Гента сохранился знаменитый Гентский алтарь, который по праву может быть назван одним из чудес света. В 1420 году состоятельные горожане Гента, Йодокус Вейдт (Юдокус Вийд) и его супруга Изабелла (Лисбет) Борлют на свои деньги начали строительство алтаря в церкви Иоанна Крестителя, которая позднее стала кафедральным собором. Написать алтарный образ было поручено братьям ван Эйк. Старший брат, Хуберт ван Эйк, начал работу над одной из центральных частей алтарного образа, а после его смерти в 1426 году роспись продолжил младший брат, Ян ван Эйк. 6 мая 1432 года величественный Гентский алтарь был освящен.

В те времена Гент был очень богатым городом, здесь располагался порт, шла активная торговля, развивались ремесла. В 1540 году по повелению императора Карла V существовавшее в Генте древнее аббатство святого Бавона было разрушено (это была месть горожанам, восставшим против Карла V годом раньше), а монахов перевели в клир церкви Иоанна Крестителя, которая с тех пор и стала носить имя Св. Бавона. Когда в 1559 году было учреждено Гентское епископство, церковь Св. Бавона сделали кафедральным собором.

Бавон Гентский (Bavo, Baaf; около 589 – 1 октября 634), святой – монах-отшельник. Согласно легенде, Бавон был сыном Пипина Ланденского, мажордома Австразии и родоначальника династии Пипинидов, после императора Карла Великого получившей название династии Каролингов. Это была вторая после Меровингов королевская династия Франции. Под влиянием миссионера, бенедиктинского монаха Аманда, ныне почитаемого как просветителя Бельгии, Бавон стал монахом. Вместе с Амандом он странствовал и проповедовал во Франции и Фландрии. Раздав свое имущество бедным, Бавон стал отшельником и жил в дупле дерева. В конце жизни он основал аббатство близ города Гента, где и скончался.

Сегодня этот алтарь знает весь мир. Альбрехт Дюрер, увидев Гентский алтарный образ, назвал его «драгоценнейшей и превосходнейшей картиной» из всех, что ему доводилось видеть.

Алтарный образ производит впечатление не только своими размерами, хотя он огромный, двухъярусный, пять метров в высоту и три с половиной метра в ширину. Он состоит из двенадцати частей, четыре из которых располагаются на неподвижной центральной части, а остальные – на внутренних и наружных створках. Это складень, и раньше его створки открывались только на праздники. Наверху, в самом центре композиции, изображен Бог Отец, царящий над миром, слева и справа от него – Дева Мария и Иоанн Креститель, которому раньше была посвящена церковь, ставшая кафедральным собором.

Сюжет центральной части алтарного образа – поклонение Агнцу, являющемуся символом Иисуса Христа и Его искупительной жертвы. Сцена поклонения Агнцу – самая удивительная часть алтаря, она вызывает ликование в душе и осознание того, что главное в твоей жизни произошло, – ты видел неземную, но рукотворную красоту.

Гентский алтарь

1432 год. Собор Св. Бавона, Гент

Агнец в христианской иконографии, как правило, обозначает Иисуса Христа. Также, как символ целомудрия, кротости и смирения, Агнец является иконографическим атрибутом многих святых, в том числе и Иоанна Крестителя. Уже во время правления императора Константина I, положившего начало процессу превращения христианства в государственную религию, изображения Иисуса Христа в виде Агнца появились в росписях апсид и на саркофагах. С середины V века изображения Агнца с крестообразным нимбом на фоне звездного неба, а также Агнца в венце времен года помещали в центре арочных сводов храмов. В эпоху Средневековья на Западе преобладали изображения Агнца во славе, держащего крест; а также пасхального Агнца, стоящего на горе Сион с головой, окруженной нимбом. В более позднем искусстве изображения Агнца были введены в такие сцены, как поклонение пастухов, детство Христа, Тайная вечеря и Распятие.

Глядя на Гентский алтарь, зритель испытывает особого рода духовное потрясение от того, насколько совершенно мастерство братьев ван Эйк, особенно в передаче перспективы. Трудно назвать какого-либо более позднего художника, который смог бы создать столь совершенное по перспективе произведение (разве что фреска Рафаэля «Афинская школа»). Поэтому, может быть, тезис о постепенном совершенствовании живописи не такой уж и правильный.

И передний план, и дали мы видим так отчетливо, словно перед нами планета Земля во всем ее многообразии. Здесь каждый цветок, каждое дерево изображены с большой любовью и вниманием к деталям. Современные ученые насчитали здесь более 30 видов растений, прописанных настолько тщательно, что можно рассмотреть каждый лепесток. Кто-то очень верно отметил, что глаз Яна ван Эйка был одновременно и стереоскопическим, и микроскопическим, благодаря чему в его произведениях проработка мельчайших деталей сочетается с великолепной передачей пространства. Это удивительное свойство и помогло художнику создать грандиозную картину Царства Божьего на земле. Искупительная жертва уже принесена, в мире воцарились красота и гармония, ангелы и люди охвачены единой радостью. Вся композиция центральной части алтарного образа объединена необыкновенной любовью к миру и ко всему живому.

Верхний ярус Гентского алтаря составляют изображения Бога Отца, Девы Марии, Иоанна Крестителя, Адама и Евы. Все фигуры Гентского алтаря объединяет совершенное мастерство исполнения, позволяющее нам ощутить мягкость ткани в драпировках одежд, холод хрустального скипетра в руке Бога Отца и сияние Его тиары.

Огромное впечатление производит фигура Адама. Если вспомнить знаменитую Сикстинскую капеллу Микеланджело, то там Адам предстает прекрасным юношей, который только начинает жить и ничего не ведает о своем будущем. Гентский алтарь показывает нам совсем другого Адама. Это мужественный, смелый человек, который знает, что ему предстоит изгнание и тяжелая земная жизнь. Он полон силы и решимости встретить свою судьбу и взять на себя ответственность за женщину, которая будет изгнана из рая вместе с ним. Фигура Евы более обобщенная, здесь уже нет такой конкретики и выразительности, как у Адама. В линиях ее тела угадывается беременность, это совсем земная женщина, написанная очень натуралистично.

Палитра Гентского алтаря богата и полнозвучна. Удивительно, но здесь не ощущается следов времени, которые мы привыкли замечать на картинах старых мастеров. Краски Гентского алтаря сияют так, что невольно приходит мысль о каких-то тайных рецептах их приготовления. Долгое время братья ван Эйк считались изобретателями масляной живописи, но сейчас уже точно известно, что масляная живопись существовала и до них. Хотя, без сомнения, у братьев были свои секреты. Знаменитый историк искусства Джорджо Вазари считал, что Ян ван Эйк использовал в живописи особые познания в области алхимии. Некоторые ученые говорят, что секрет ван Эйков в том, что они прописывали нейтральной коричневой краской композицию, потом плотной масляной непрозрачной краской наносили тон, а затем совершенно прозрачными красками придавали цвету глубину и сияние. Возможно, это было именно так, но несомненно одно – такого звучания цвета, как в Гентском алтаре, не удалось достигнуть практически никому. Эти насыщенные красный, синий и зеленый цвета можно увидеть только на картинах Яна ван Эйка.

Братьев ван Эйк отделяет от нас более пяти веков, и практически не сохранилось документов, по которым можно было бы восстановить их жизнь. На раме Гентского алтаря написано, что работу над ним начал Хуберт ван Эйк, художник, «величайший из всех», и это вся информация о старшем ван Эйке, которой мы располагаем. Есть даже мнение, бытующее в среде искусствоведов, что Хуберта ван Эйка вообще не существовало. Впрочем, полного консенсуса по этому вопросу нет: американский искусствовед Анна ван Бюрен (1927–2008) считает Хуберта ван Эйка реальным персонажем.

Одна из самых известных картин Яна ван Эйка – «Портрет четы Арнольфини», с давних времен являющаяся гордостью Лондонской национальной галереи. На картине знатный молодой человек держит за руку свою избранницу. Долгое время считалось, что на картине изображены Джованни ди Арриджо Арнольфини со своей женой Джованной Ченами. Сейчас высказывают мнение, что на картине изображен двоюродный брат Джованни ди Арриджо Арнольфини – Джованни ди Николао Арнольфини.

Семейство Арнольфини было одним из богатейших семейств Гента. Надменный взгляд изображенного на картине молодого человека, его тонкие губы, маленькие бесцветные глазки не оставляют сомнения – это лицо негодяя. Он держится величественно и с достоинством, он понимает свою значимость. Рядом с ним – фигура его молодой супруги, которая плащом прикрывает небольшой животик. В противоположность супругу, ее лицо исполнено такого благородства и кротости, что вызывает ассоциацию с ликом Богоматери. Внешне спокойная сцена пронизана ощущением какой-то скрытой трагедии. И действительно, из внимательного рассмотрения картины явствует, что речь идёт о «браке левой руки». Жених держит левой рукой руку своей невесты, а не правой, как того требует обычай. Такие браки заключались между неравными по социальному положению в обществе супругами.

Судьбы картин Яна ван Эйка были непростыми. Гентский алтарный образ в качестве трофея реквизировала в 1792 году французская революционная власть, потом – уже в XX веке – Гитлер и Геринг. Покушались на него и обычные похитители. Одна из створок так и пропала бесследно, и ее пришлось заменить копией. Но все же, несмотря ни на что, картины Яна ван Эйка и по сей день продолжают магически действовать на зрителя.