Текст книги "За семью печатями [Миллион в портфеле]"

– Ну тогда остаётся только одно…

– Ну тогда я вижу только один выход… Не договорив, они уставились друг на дружку, ожидая, что же хотела сказать другая. Обе выжидательно молчали. Первой решилась Кристина.

– Ты что имеешь в виду?

– А ты?

– Полагаю, мы обе думаем об одном и том же, но мне неудобно об этом говорить.

– Почему?

– Потому что я не являюсь законным членом вашей семьи.

Эльжбета очень удивилась:

– Это как же понимать? Что за глупости ты несёшь?

– Никакие не глупости, ты просто не учла то немаловажное обстоятельство, что я ещё не законная жена твоего отца. Официально наш брак не оформлен.

– Так в чем проблема? Возьмите и оформите.

– О каком браке речь? – очнулся от своей задумчивости Карпинский.

– О браке с тобой, дорогуша.

– А я тут при чем? Разве мы с тобой не женаты?

– Конечно!

– А почему?

– Потому, что сначала требовалось время на оформление твоего развода с прежней женой, потом ждать, пока он вступит в законную силу, а потом у тебя не было времени, ты занялся какими-то подозрительными делами. Теперь-то я догадываюсь какими. Мы с тобой договорились расписаться после моего возвращения с Краковской книжной ярмарки, но тут ты умудрился попасть в автокатастрофу. А сейчас я не уверена, что человек, страдающий амнезией, имеет право вступать в брак.

– Холера! – встревожилась Эльжбета. – Наверняка не имеет.

– С чего бы это? – не согласился её отец.

– Да ведь такой человек может не помнить, что он уже случайно женат. Запросто станет двоеженцем, и что тогда?

– Но ведь вы же знаете, что я не женат! – возмутился Хенрик.

– Трудно сказать, хватит ли показаний двух свидетелей…

Карпинский вдруг проявил не свойственный ему темперамент.

– А мне что за дело! Я уверен – не женат, и наверняка у меня есть какие-то документы, подтверждающие развод с прежней женой. Немедленно отправляемся оформлять отношения. Пошли жениться!

Он даже вскочил со стула, но Кристина усадила его на место.

– Да ты что, сейчас все загсы уже закрыты.

– В таком случае завтра же с самого утра! – упорствовал Хенрик.

– Не получится, там надо сначала подать заявление, а потом ждать тридцать дней. Месячный срок, понятно?

– На кой черт мне этот месячный срок?

– О, отец уже говорит как человек! – порадовалась дочь. – Если не ошибаюсь, месячный срок даётся в рамках антиразводной профилактики, а вдруг молодожёны раздумают?

– Я не раздумаю! – бушевал Карпинский.

– Я тоже, – мягко заметила Кристина. – Ведь я с самого начала хотела выйти за тебя. Ну хорошо, давай завтра же и подадим заявление. Что же касается амнезии…

– ..так о ней не стоит упоминать, – закончила её мысль Эльжбета. – В загсе никто не станет задавать глупых вопросов, а на кой нам все эти сложности со свидетельствами? Лучше всего подавать заявление идите вместе, в случае чего подскажешь отцу, что надо говорить.

– Очень хорошо! – удовлетворился Карпинский и опять удобно устроился на стуле. – Сделаю вид – я совсем здоров, все прекрасно помню. В крайнем случае могу согласиться на склероз, склеротики имеют право жениться?

– Учитывая, что сейчас делается вокруг, им никто не препятствует.

– Тогда порядок. А теперь говорите, что за мысль пришла в ваши головы?

Кристина с Эльжбетой переглянулись.

– Ладно уж, давай я первая скажу, – сдалась девушка. – Вижу только один выход – украсть! Нет, не правильно я говорю, не украсть, а изъять, вернуть своё. Как-нибудь незаметно вырвать из когтей этой хищницы нашу собственность. Ты тоже подумала об этом?

Кристина кивнула.

– Да. Украсть без всяких зазрений совести. Теперь я не сомневаюсь – Хлюп спрятал наше имущество в своём доме. И очень плохо, что мегера теперь в курсе. С нею и говорить не стоило. Вообще! Ведь не секрет, что это за ведьма. Надо было прийти и забрать то, что по праву принадлежит нам.

– Легко сказать – прийти и забрать, а где оно спрятано?

– Твой отец говорит – в гараже его нет. Хенек, ты действительно уверен, что в гараже нет твоего портфельчика?

– Во всяком случае, я его там не увидел, – осторожно отвечал Карпинский.

– Да о чем вы, какой гараж! – энергично перебила старших девушка. – Хоть вкус у пана Северина был тот ещё, раз уж терпел такую гарпию, но ведь в остальном он был нормальным человеком, не дурак. И если он знал, чем набит портфельчик… А ведь он знал, судя по тому, что вспомнилось отцу? Тогда ни в жизнь не оставил бы таких ценностей в гараже, который не запирается снаружи. Ведь это просто сарай, в него может войти любой человек прямо с улицы.

– А в багажнике машины? – без особой уверенности предположила Кристина.

– Даже если, то ненадолго, – возразила Эльжбета. – Ведь он же ездил на своём драндулете, могли украсть. Разве что у него в гараже сделан какой тайник… Хотя нет, будь там тайник, запирал бы или хоть ворота поставил.

Кристина вздохнула.

– Скорее всего, ты права. А жаль, в гараже легче всего искать.

До Карпинского дошло.

– Погодите, – вмешался он, – если я правильно понял, вы собираетесь портфель украсть? Как простые воришки?

– Не украсть, а вернуть своё, – сурово и наставительно заметила дочь. – В конце концов, портфель твой или нет?

– Ну, мой…

– Имеешь ты право забрать свою вещь, если на ней кто-то уселся и не желает вставать?

– Наверное, имею, но хотелось бы как-то полюбовно…

Эльжбета с горечью обратилась к Кристине:

– Гляди, человеку приходится заново познавать мир, чуть ли не учиться говорить – все позабыл. А характер остался прежний. Надо же, какая несправедливость. «Полюбовно»! Ты что, не слышал, – принялась она горячо втолковывать отцу, – как она с нами говорила? Как тебя бог знает в чем обвиняла! Из дому нас вышвырнула! И яснее ясного заявила – не видать нам портфеля как своих ушей! Все, что в доме, – то теперь её! А ты старался, зарабатывал. Для кого? Для этой язвы? Так ты, оказывается, её любишь, а не Кристину!

Карпинский даже попятился со своим стулом от разъярённой дочери. В глубине его беспамятной души что-то восставало против кражи, однако подключился и логично рассуждающий разум.

Нет, наверняка не стал бы он ради Богуси заниматься рискованным бизнесом, да и не рискованным тоже вряд ли. Выходит, обе его девушки правы, логика подсказывает: если нельзя иначе, значит, возвратить утраченные сокровища следует с помощью хитрости.

Нет, не во всем права была Эльжбета, кое-что в характере её отца после несчастного случая изменилось. Прежний Карпинский скорее бы умер, чем решился обокрасть вдову друга, пусть даже та незаконно присвоила его имущество. Может, стал бы умолять, упрашивать, согласился отдать ей половину заработанного, все, что угодно, только не противоправные действия. Именно закостенелая законопослушность и заставляла Карпинского сомневаться в праведности его бизнеса. До аварии он ни за что не пошёл бы на криминальный шаг, теперь же логика брала верх. Ведь вот так, запросто, отказаться от своей собственности значило, прежде всего, нанести ущерб двум самым любимым существам – дочери и жене. Если бы речь шла только о нем, кто знает, решился бы Хенрик пойти на кражу.

– А ну перестань наскакивать на меня! – с неожиданной суровостью сказал он дочери. – Я люблю не язву, я люблю Кристину. Хорошо, я согласен. Красть так красть. Продолжайте. И что дальше?

– Слава богу! – с облегчением выдохнула Кристина. – В чем-то ты, несомненно, поумнел. И брак нам имеет смысл поскорее оформить, иначе я бы не могла действовать вместе с вами. Сейчас я лицо постороннее, если что, квалифицировалась бы как обычная воровка, а так – своё забираю. Надо проверить, все ли у нас имеется для того, чтобы завтра с утра отправиться в загс. Возможно, тридцать дней на размышление обязательны только для молодёжи? Неужели ни для кого не делают исключений?

Эльжбета небрежно заметила:

– Думаю, исключением могло бы стать немедленное оформление брачных уз для человека на смертном ложе…

– Или срочная командировка одного из брачующихся, – продолжила Кристина. – Я имею в виду длительную загранкомандировку. Ну да завтра узнаем, что гадать. А сейчас лучше подумаем над тем, куда Хлюп мог сунуть наш портфельчик.

У Эльжбеты тоже камень с души свалился, после того как отец выразил им свою солидарность.

– Пойду принесу тебе пива из холодильника, – сказала она отцу, вставая. – Признаться, боялась, что ты ещё отправишься к этой мегере с доносом на нас с Кристиной. Правильно, думаем. Думаем все! Гараж отпадает. Что тебе ещё вспомнилось, папуля?

Кристина ответила за Хенрика:

– Чулан.

– Я неплохо знаю дом Хлюпов, ещё девчонкой играла у них в прятки. Чулан, кладовка, подсобка – да там полно всяких закоулков! Казалось, в некоторые из них вообще никто никогда не заглядывает. Северин мог сунуть портфель в любой.

– Считаешь, надо все осмотреть?

– Наверное, все, за исключением кладовок, в которых Хлюпиха держит какие-то нужные вещи, скажем пылесос и тому подобные. Просто не представляю, как мы сможем такое провернуть.

– Ещё сундук, – напомнил Карпинский. – И шкаф. Больше ничего припомнить не могу.

– Шкаф! – вдруг вскричала Эльжбета. – Помнишь, пап, когда мы были у Хлюпов первый раз, мегера устроила скандал из-за шкафа в прихожей, у которого дверь обрушилась? А может, у неё были основания беспокоиться из-за того, что кто-то копался в её шкафах? Не стала бы, наверное, без причины так орать? Кто знает, что у неё в шкафах?

– Думаю, беспорядок, – предположила Кристина. – Вместе с Дверью не вывалились какие бебехи?

– Кажется, что-то вывалилось. Да нет, с какой стати Хлюп стал бы прятать что-то от жены в шкафу, куда она заглядывает. А ведь эта женщина, похоже, и в самом деле от нас впервые услышала о портфеле с деньгами. Если притворялась, тогда её актёрская работа достойна «Оскара».

– Ну тогда, может, чердак? Тебе приходилось когда-нибудь бывать у них на чердаке? Что там?

– Конечно, приходилось, – вздохнула Эльжбета. – Дети всюду пролезут. Я бы на месте Хлюпа непременно выбрала чердак. Там запросто можно спрятать и танк с прицепом.

– Шкаф! – сказал Карпинский.

– Да говорили мы уже о шкафе! – отмахнулась Кристина. – У нас получается – надо весь дом обшарить. Интересно, как это сделать? Впустит ли она ещё раз кого-нибудь из нас? Не меня, конечно. Судя по вашим рассказам, визит закончился неудачно?

– Не то слово.

Чем больше раздумывали, тем больше возникало сложностей. Да, проблема не из лёгких: проникнуть в дом, хозяйка которого их на дух не выносит, независимо от того, решила ли та сама отыскать клад или просто ей надоели непрошеные гости. Впрочем, последние сами виноваты. Глупо взялись за дело и настроили хозяйку против себя. Для начала следовало просто…

– Знаю! – крикнула вдруг Кристина, перебивая Эльжбеткины воспоминания о чердаке в доме Хлюпов. – Как миленькая впустит нас! Только придётся её обмануть.

– Обмануть? – не поняла Эльжбета. – Что ты имеешь в виду?

– Обмануть? – огорчился Карпинский. – А без обмана нельзя?

– Ну, выкладывай! – теребила будущую мачеху Эльжбета. – Что ты надумала? Кристина не сразу ответила.

– Кажется, у нас ещё осталось сухое белое вино? Моя идея заслуживает того, чтобы выпить. Итак, вы опять идёте к мегере. С цветами и большой коробкой дорогих конфет, пусть подавится. Большой, чтобы издали было видно. Дверь откроет, не сомневайтесь. И скажете ей – портфель нашёлся. А вы пришли извиниться за доставленные хлопоты. На колени падите, головой о пол бейтесь, не встанете, мол, пока не простит. Раз пропажа нашлась, мегера потеряет к портфелю интерес и не станет перерывать все в доме, чем, думаю, она в данный момент и занимается.

– Не занимается, она ещё с работы не вернулась, – заметила Эльжбета, глянув на часы.

– Так займётся. А раз пропажа обнаружена, перестанет её искать, ведь нет никакого смысла.

– Думаешь, она нам поверит? Кристина не сомневалась.

– Такая не поверит тому, что кто-то может отказаться от денег. А раз мы от неё отцепились, отказываемся от своего имущества, значит, обнаружили денежки. Только надо заранее хорошенько обдумать, где именно мы их нашли. Чтобы было убедительно и вместе с тем неожиданно романтично. И сиять, сиять от счастья!

– Крыся, ты гений! – торжественно провозгласила Эльжбета и побежала за вином.

Карпинский на удивление спокойно согласился обманывать Богусю. Может, потому, что очень уж трудно было добиваться от неё возвращения своей собственности. При одном воспоминании об этом у Хенрика все внутри болезненно содрогалось и сдавливало сердце. Все, что угодно, только не поднимать снова вопрос о деньгах, а что взамен – уже неважно.

– Послушайте, а где Клепа? – вдруг спохватилась Кристина. – Он уже уехал?

– Господи, совсем о нем забыла! – ответила девушка, по привычке оглядываясь. – Да нет, не мог уехать. Он ведь в химчистку пошёл.

– Может, вернулся, а мы и не обратили внимания?

– И что, подслушивает? Вскочив, обе кинулись осматривать квартиру. Жулика не было, и они успокоились.

– Неужели до сих пор торчит в химчистке? – недоумевала Кристина. – Или с ним что случилось? Впрочем, это неважно, мы ещё всего не додумали.

И тут в дверь позвонили. Это был Клепа в свежевычищенных брюках.

* * *

Из химчистки Клепа ушёл давно, часа два назад. Брюки были в порядке, так что можно отправиться в гости к роскошной женщине, которую они так жестоко обидели. Купив цветы и коробку конфет, Клепа двинулся в Секерки.

Пани Богуси он не застал, она и в самом деле была на работе. В дом его впустили умирающие со скуки дети. Агатка, по примеру матери, достала черносмородиновый сок и стала потчевать гостя. Гость вынужден был пить этот уксус, дети же с энтузиазмом принялись за конфеты. После того как последняя исчезла, гость узнал, что напрасно теряет время, ибо мамуля вернётся с работы лишь после двенадцати ночи, а в такую пору у них не принято принимать гостей.

Из этого однозначно следовало, что пора и честь знать. Однако Клепе подобные намёки – как об стенку горох. Возможно, взрослые хозяева терпели бы нахала, стиснув зубы, но в данном случае он имел дело с детьми. А те уже были сыты по горло как шоколадными конфетками, так и обществом гостя. И с похвальной искренностью поставили вопрос ребром.

– Нам пора, – заявил Стась, вставая и вежливо шаркнув ножкой. – Я договорился с корешем, и она тоже. Так что вам придётся уйти, нам не разрешают оставлять в доме чужих. Пошли, что ли?

Агатка солидарно поддержала брата, и Клепе не оставалось ничего иного, как покинуть жилище обожаемой женщины.

О своём визите к Хлюповой жулик тут же поведал Карпинским, не делая из него тайны, одновременно энергично сгребая себе остатки ужина. Схватился за бутылку, да бокала для него на столе не оказалось. И все время говорил, говорил. А поскольку рассказывал о посещении интересующего всех дома, женщины затаили дыхание, молча поставили на стол дополнительный бокал, а Эльжбета по знаку Кристины даже принесла ещё одну бутылку, правда красного вина, и сунула отцу в руку штопор.

– Какие милые детки! – беззаботно повествовал Клепа, не переставая жевать и прихлёбывать. – Вежливые, воспитанные. И в отсутствие мамы заботятся о доме. Стась показал мне спиннинг, у этого Хлюпа была неплохая экипировка. Мальчика рыбалка интересует, девочку нет. Однако куда это они отправились, на ночь-то глядя? И дом могут обокрасть, окон не заперли. Даже если ребёнок останется в доме – тоже мало толку, что он сделает грабителям? Разве что шум поднимет…

– А тебя детки впустили запросто? – охрипшим от волнения голосом поинтересовалась Эльжбета, когда Клепа на минуту замолк, набив рот новой порцией салата. – Так просто, без ничего?

– Как это без ничего? И цветы я принёс, и шоколадки.

– Шоколадки! – подхватила Кристина. – Что я вам говорила?

– С пустыми руками не приходят к прекрасной даме, – поучительно заметил Клепа, прожевав и не обратив никакого внимания на волнение Кристины. – Что же касается детей.., ещё немного плесните, спасибо.., так детям не разрешают впускать незнакомых, а я ведь знакомый. На всякий случай ещё раз им напомнил, что уже был тут с вами. Ждал, ждал пани Богусю, думал, вот-вот вернётся с работы, но выяснилось – работает до двенадцати ночи. Ничего, у неё завтра выходной, так я, пожалуй, ещё на денёчек у вас задержусь.

Эльжбета с Кристиной переглянулись, и обе, как по команде, уставились на початую бутылку с красным вином. Чуть заметно Кристина покачала головой и вдруг вскочила.

– Погоди, что ты салат всухую уплетаешь? – сказала она гостю. – Сейчас заправлю, как полагается, маслом, лимончиком побрызгаю.

– Да ничего не надо, отличный салат, – запротестовал было Клепа, но его не слушали.

Через минуту Кристина вернулась из кухни с бутылкой подсолнечного масла и половинкой лимона, отобрала у гостя из-под носа миску с зелёным салатом, полила его маслом, выжала лимонный сок и вернула блюдо на место, а бутылку с маслом поставила незакупоренной в опасной близости от края стола. Эльжбета горящими глазами наблюдала за её манипуляциями.

Клепа с удвоенным аппетитом принялся за салат, продолжая расхваливать дом Хлюпихи и её очаровательных деток.

– Правда, не помешал бы ремонт, откровенно говоря, там все рушится, придётся затратить немало денежек, ну да овчинка стоит выделки. Не то что какие-то квадратные метры, можно сказать, такое жизненное пространство, о-го-го! Не только все свободно поместимся, ещё и для мастерской или конторы места хватит, живи – не хочу! Я там малость пригляделся, вроде дерево короедом не тронуто… Спасибо за салат, действительно теперь вкуснее, к картошечке – то, что надо.

Кристина присела рядом, притворяясь чрезвычайно заинтересованной его рассуждениями и подливая вина в бокал. Карпинский с любопытством наблюдал за ними. Он ещё не разгадал макиавеллиевской хитрости своих девушек, но чувствовал – они что-то задумали.

– А мясного ничего не найдётся? – спохватился Клепа.

– Пипусь слопал, – информировала Эльжбета, – сегодня мы вегетарианцы. Да ты пей, пей, красное вино полезное – И отстирывается хорошо, – похвастался Клепа. – Вот, глядите, и следа не осталось. К тому же хочется запить ту кислую гадость, которой меня потчевали у пани Хлюповой, аж морду на сторону свело.

– Его пьют пополам с водой, – в свою очередь наставительно заметил Карпинский.

– Правда? – удивился шурин. – А мне и в голову не пришло. И детям не пришло. Хотя, кто знает, может, дети как раз любят такие вещи.

– Видишь же, у него бокал опять пуст, – упрекнула Кристина девушку.

Бутылка с вином стояла перед Кристиной, но Эльжбета послушно рванулась к ней и при этом неловко задела бутылку с маслом, которая, естественно, опрокинулась, основательно залив только что вычищенные брюки, а заодно и рубашку.

– О.., мать! – вырвалось у гостя.

– Ах, что я наделала! – всплеснула руками Эльжбета, стараясь скрыть радость в голосе. – Ах, извини, пожалуйста! Должно быть, эти твои брюки такие невезучие, вечно на них что-то проливается. Никогда больше не надевай их. Переоденься, у тебя ведь есть какие-нибудь другие?

– Есть, – уныло отозвался несчастный Клепа, рассматривая вконец испорченные штаны. – Дома.

Кристина подняла бутылку, которая не свалилась со стола, а лишь опрокинулась, все ещё поливая одежду гостя рафинированным подсолнечным маслом. Гость, похоже, от таких превратностей судьбы совершенно обалдел, позволяя растительному маслу беспрепятственно течь. Эльжбета заботливо подлила своей жертве вина. Карпинский тоже подставил бокал, в глубине души сочувствуя невезучему жулику.

– Ну что ты так расстраиваешься, – принялся он утешать шурина – Ты ведь на машине, можешь и в таких ехать, никто не увидит. А в твоём Щецине наверняка тоже есть химчистка. Впрочем, может, и в самом деле не стоит их больше носить, вечно с ними что-то случается.

Удручённый Клепа отрешённо прихлёбывал вино, закусывая клубникой без сливок, и раздумывал, что делать.

– Тогда, пожалуй, в ночь и поеду, – решил он. – Ночью никто не заметит пятна, когда заправляться буду. И вы правы, больше я в эти брюки ни ногой, рискованно…

Никогда ещё в этом доме шурину так рьяно не помогали двинуться в путь Масло на брюках промокнули туалетной бумагой, не пожалев ещё и салфеток. Бритвенные принадлежности гостя были услужливо принесены из ванной, саквояж упакован. Полностью Клепа пришёл в себя уже за пределами Варшавы, в машине, уносившей его на север.

Кристина призналась:

– Мне даже жаль стало этого бедолагу, ведь на сей раз от него нам сплошная польза. Однако выдержать его ещё один день – это уж слишком. Успел он в этот раз что-нибудь стибрить?

– Да ничего особенного, только большую филателистическую лупу, – успокоила её Эльжбета. – Но я вовремя заметила и ухитрилась вытащить её из саквояжа.

– Может, не стоило уж так сурово с ним обходиться? – мягко упрекнул их Хенрик. – Даже я понимаю – он принёс ценные сведения, так столь ли уж необходимо было обливать его маслом?

– Хенек, ты же сам видел – красного вина недостаточно. А он скоро все из дома вынесет. Пришлось прибегнуть к радикальному средству, чтобы от него избавиться, ведь при нем мы даже поговорить свободно не могли бы. А теперь – пожалуйста. Запросто можем посовещаться, как лучше воспользоваться его сведениями. Эля, там ещё осталось вино?

– Значит, так, мегера на работе, детки в доме одни, нас они впустят, – радостно рассуждала оживившаяся Эльжбета, наливая отцу и Кристине вина. – И мне кажется, идти надо обязательно двоим. Кто-то с детьми посидит, а кто-то дом обыщет. За один раз не управиться…

– И принести деткам что-нибудь вкусненькое, такое, что им редко достаётся, пирожное, мороженое, шоколад… Понимаете, чтобы они в своих же интересах не проболтались мамуле. Надо им это ненавязчиво посоветовать.

– И ещё неплохо прихватить с собой Тадика. В конце концов, посетить сестру и брата сам Бог велел.

– Но сначала пойдёшь с отцом в такое время, чтобы мегеру застать дома. Извиняться пойдёте и о портфеле скажете – нашёлся. Нет, не так. , или так?

– Выбери же что-нибудь одно.

– Нет, можно сразу и другое. Пойдёте, когда она ещё будет на работе, и дождётесь её возвращения, чтобы извиниться и обрадовать доброй вестью. Пришли, её нет, ждёте, причина уважительная. А все остальное уже в рамках дружеского общения, по обстоятельствам.

Оживлённая дискуссия, в ходе которой всплывали счастливые находки и были разработаны до мелочей возможные варианты дружеского визита, затянулась далеко за полночь.

* * *

Уже первая попытка тепло пообщаться убедительно показала, сколь много препятствий встаёт на пути осуществления хитроумного плана.

Закупив для начала мороженое и халву, Эльжбета с отцом отправились выполнять боевое задание. Часы работы Хлюпихи девушка хорошо помнила, дома были одни дети, и они сразу же впустили знакомых людей. При виде приношений у них глаза и зубы разгорелись.

На стол опять был выставлен отвратительный сок, однако наученные кислым опытом гости сразу же попросили минеральной воды его разбавить. Агата и Стась увлечённо занялись приношениями, и тут выяснилось, что халву они видят первый раз в жизни.

– Ах, Езус-Мария! – не очень искренне встревожилась Эльжбета. – Так, может, ваша мама запрещает вам есть халву? И мы поступили неосмотрительно, купив её?

– Очень даже осмотрительно, – возразил Стась без тени раскаяния. – Ты правильно сделала. Всегда бы так!

– Мама не покупает нам такие вещи из экономии, – вежливо пояснила его сестра, – а не потому, что нам вредно. Но на всякий случай лучше съесть её до возвращения мамули. И вы ей тоже не говорите. Надо же соображать. Замётано?

– За.., за.., соображаем! – заверил Карпинский. – И не скажем.

Пир был в полном разгаре, когда Эльжбета выразила желание посетить туалет. И тут случилась ужасная вещь.

Вместе с гостьей поднялась Агатка. И отправилась с ней к туалету, прихватив вазочку с мороженым. Вот так, не отрываясь ни на секунду от лакомства, девчонка одновременно умудрялась не спускать глаз с гостьи. Ну, не совсем, в ванную та вошла все-таки одна, зато по пути не имела возможности никуда заглянуть. А когда вышла из ванной после весьма продолжительного времени, настырная девчонка была на посту. И они бок о бок вернулись к мужчинам.

Второе посещение туалета закончилось так же, с той лишь разницей, что теперь Агатка держала двумя пальцами кусок халвы, подставив лодочкой ладонь, чтобы не ронять крошки. Рассчитывая на жадность девчонки, которая, проглотив этот кусок, непременно вернётся в столовую за следующей порцией – как бы братец там всего не слопал, – Эльжбета подзадержалась в ванной. И напрасно – Агатка испытание выдержала, пост не покинула. Облизывала пальцы и ждала терпеливо.

Эх, не могла знать Эльжбета о том, что сызмальства вдалбливала пани Богуся своим детям основополагающий жизненный принцип: ни на миг нельзя гостя оставлять одного, неизвестно, что ему придёт в голову. И следовать этому правилу необходимо всегда и везде, а особенно в отсутствие матери. Стась ещё время от времени позволял себе из лени пренебречь материнским наказом, Агатка же была девочкой послушной, а главное – точной копией своей матери и выполняла такое требование даже с удовольствием. И самой было интересно, и человеку неприятно. И хотя не ожидала от знакомой с раннего детства Эльжбеты чего-либо недозволенного, долгом своим не пренебрегла.

А у Эльжбеты опустились руки. Летел к черту весь их план, разработанный до мельчайших деталей. Как ещё можно тогда осмотреть дом Хлюпов? Им бы способности Клепы, который свободно рыщет по всему их дому, хоть хозяева глаз с родственника не спускают, зная его воровскую натуру. Не удастся ли его как-то приспособить для своих целей?

Карпинскому же, наоборот, повезло. Оставшись за столом со Стасем, он совершенно случайно заговорил о рыбной ловле. Мальчик оказался большим энтузиастом этого дела и не только охотно подхватил тему, но и сам вызвался показать гостю кое-что из рыбацкого инвентаря.

– Да пошли прямо сейчас! – вскочил было он с места, но спохватился:

– Только пусть сначала они вернутся.

Эти слова услышала Эльжбета, возвращающаяся из своего неудачного похода в туалет, и они ей о многом сказали. Воспитанная на детективах, девушка сопоставила факты, сделала из них правильные выводы и даже наметила кое-какие возможности выхода из тупиковой ситуации.

В этом доме принято следить за гостями, ни на секунду не оставлять одних. Когда нет хозяйки, задачу выполняют дети. А если бы их было больше? Скажем, трое. И каждому срочно понадобилось в туалет. А сколько туалетов в доме? Минутку, надо вспомнить. Ванных комнат две, душевая одна, при ней умывалка и унитаз, ещё умывалка при кухне, одинокий унитаз один. Кажется, все. Двум детям с тремя гостями не справиться, значит, надо кого-то ещё привести. Не Клепу же, он непременно что-нибудь слямзит, детям за ним не уследить. Кристина исключается, её Богуся на дух не выносит. Кого же? Так и не придумала ничего путного. Вернулась пани Богуслава, пришлось раздумья отложить и приступить к действиям.

Подарки, оказывается, предусмотрительные гости принесли не только для детей. Теперь на свет появилась огромная бутыль дорогого французского вина, украшенная золотой лентой, и изысканные пирожные с творогом, домашней работы. Ну, не очень домашней, их испекла дружественная соседка, но все равно не покупные. Прежде чем ошарашенная наличием чёртовых гостей и уже наливающаяся бешенством Богуся успела раскрыть рот, Хенрик Карпинский взялся за дело.

– Уж мы и не знаем, как Богусю умилостивить! – лучезарно улыбаясь, вскричал он, памятуя наставления Кристины. – Ручки целуем! Колени преклоняем! Могу и люк на чердак починить! Нет, слов не хватает!

И он действительно преклонил колено, вручая драгоценное вино хозяйке. Стась и Агата остолбенели, глядя на неожиданную сцену огромными, с блюдце, глазами.

– Это что ещё за новости? – просипела Богуся, теряя от изумления голос. – Это что за штучки Хенек себе позволяет?

Но Хенрика уже несло, вдохновение в нем клокотало.

– Это не штучки, очаровательная Богуся, это я прошу у вас прощения! Как я мог подобные вещи в прошлый раз плести и ещё дочь родную впутывать в скандал, который мы здесь устроили, – сам понять не могу. Сущий бред, голова просто кругом идёт!

Любопытство начало в хозяйке вытеснять раздражение, и она перевела угрюмый взгляд с отца на дочь.

– Что твой папаша чушь несёт, я и так вижу. Он у тебя явно не в себе, и впрямь бредит. Видно, с головкой до сих пор не все в порядке. Может, ты скажешь, в чем дело?

Карпинский так разошёлся, что и впрямь готов был поклоны класть и бить головой о пол, да, к счастью, мешала тяжёлая бутыль. Хотел было её отставить, чтобы поубедительнее сыграть раскаяние, но тут дочь поспешила вмешаться.

– И ничего удивительного, проше пани, с ним чуть припадок не сделался, конвульсии начались, когда нашёлся портфель, а мы пани смертельно оскорбили и утверждали, что портфель находится непременно в этом доме. А ведь ничего подобного, и вы правильно тогда на нас разгневались, портфель нашёлся в другом месте, а мы чувствуем себя последними негодяями и не знаем, как вымолить у вас прощение. Умоляю пани, простите нас, Христа ради простите!

Из разыгранного представления до хозяйки дошла всего одна вещь, но потрясла её до глубины души.

– Это как же… Нашёлся?!

– Нашёлся.

– И с деньгами?

– С деньгами.

– А где же он был?

Недаром Карпинские накануне засиделись до поздней ночи, данный сюжет разработали до мельчайших нюансов.

– А у папочки на работе. В картонной коробке из-под принтера вместе с документами на принтер, инструкцией, какими-то запасными деталями, проводом и ещё чем-то. Только поэтому не выбросили, ведь отец так долго на работу не ходил. Просто чудо, никто и не притронулся! А отец вышел на работу, полез за инструкцией – и на тебе, портфельчик! Сам не помнит, как его туда сунул. Вы уж извините, у него с головой и в самом деле не все ладно.

Богуся явно была ошеломлена. Новость потрясающая, как её воспринять? Отыскали они свою паршивую собственность, а ей, Богусе, никакого проку от этого не будет. Дурак Северин, что не взял портфель для сохранности, теперь вот кусай локти. И на кой черт она перевернула все в алькове, разыскивая портфель? Наработалась как ишак, а все из-за них, из-за этих вот Карпинских, наплели с три короба… Пускай теперь хотя бы люк починят, все какая-никакая от них польза, тем более что бедный Северин наверняка из-за дружка своего непутёвого помер, так теперь его святая обязанность заменить покойного хотя бы в этом…

Все эти соображения хаотично клубились в голове хозяйки, а дурак Карпинский так и стоял перед нею коленопреклонённый, мешая пройти. Пытаясь разобраться с мыслями, Богуся чисто автоматически вынула тяжеленную бутыль из рук гостя и жестом призвала его подняться с коленей. Что Карпинский и поспешил сделать, так как колено совсем одеревенело. Ожила и Эльжбета, до сих пор стоявшая в полупоклоне, образуя с отцом единую скульптурную группу. Ожила и протянула хозяйке поднос с приношениями, словно патриарх или какой архиепископ, протягивающий монарху бархатную подушку с короной. Поднос вполне стоил подушки – блестящий, зелёный в красные розочки. Кристина, знавшая вкусы пани Богуславы, не могла найти ничего омерзительнее. На подносе горкой лежали пирожные домашней работы, прикрытые целлофаном.