Читать книгу "Школа Сказок"

С каждой отведенной минутой заявленного на конкурс времени то один, то другой боевик выбирал себе лягушку и, предварительно поморщившись, целовал её. Увы, везло не всем. Пара ребят, которые выбрали коричневых бородавчатых жаб, были в спешном порядке сняты с конкурса. Как пояснила ведущая, это были настоящие колорадские речные жабы, известные своими галлюциногенными свойствами. А я-то думала, почему один из богатырей неожиданно завопил «Я белочка!» и принялся скакать с кочки на кочку. Оказывается, его действительно своеобразная «белочка» посетила.

Еще некоторое количество ребят, израсходовав свои шансы, порталом перенеслись на поляну для выбывших, чтобы привести себя в порядок и присоединиться к зрителям.

Пока во втором окошке мелькала поляна, отвлекая внимание зрителей, я всматривалась в лицо богатыря, который среди боевиков считался главным. Красивый парень, но слишком уж заносчивый. И в данный момент лицо его выражало не столько заинтересованность в победе, сколько брезгливость от необходимости трогать, и уж тем более целовать жабу. Кстати, сам он от представителей животного мира недалеко ушел! Потомственный оборотень из кошачьих, с родовым именем Ёж кин Котт.

Так вот, некоторое время присматриваясь и принюхиваясь к одной из жаб, он ловко подхватил её на руки и, задержав дыхание, поцеловал. И тут же вокруг боевика разлилось золотое сияние, сопровождаемое торжественной музыкой – он угадал лягушку голубых кровей!

Когда сияние спало, Ёж остался в обнимку с женоподобным молодым человеком, у которого на голове призывно поблескивала корона. И этот самый человек, довольно улыбнувшись, снова потянулся к губам оборотня. Вот тебе и кровь… голубая!

Когда картинка резко сменилась, я была весьма и весьма благодарна видеооператорам! Нет, я не против нетрадиционных отношений, но одно дело – просто знать о них, и совсем другое – наблюдать. Как-то стыдно сразу стало и неудобно.

Пока пыталась прийти в себя от увиденного, конкурс медленно подошел к концу. Из тридцати трех участников осталось всего двадцать, и теперь им предстояло следующее испытание – на силу духа.

– Хима, нужна твоя помощь, – прошептала непонятно откуда появившаяся Ядвига Еловна.

Не задавая вопросов, владелица роскошных розовых волос поднялась с места и поспешила за Ягой. Я же краем глаза успела заметить, как Коршунок проводил её задумчивым взглядом, а потом снова вернулся к трансляции на экране. Неужели уловка подруги подействовала? Поживем – узнаем.

* * *

Узкая, еле заметная тропинка сквозь мертвые деревья леса Забвения… Странный ветер раскачивает корявые ветви, темнеющие на фоне серого неба. Коричневая земля, жадно чавкающая под ногами, но этот звук тут же растворяется в звенящем безмолвии проклятого места. Ни птиц, ни зверей. Только непонятные твари, жаждущие теплой, живой крови.

Лес Забвения… Отправочный пункт для третьего испытания, пройти которое смогут лишь избранные. Не знаю, как раньше проверяли силу духа у Ёжек, но нынче этот конкурс был слегка переделан и величался «Чистотой помыслов». Чего на сей раз ожидать от Яг, я даже не подозревала, но чуйка подсказывала – ничего хорошего богатырям не светит.

Так и было… Крадучись, они медленно продвигались вперед, то и дело останавливаясь, чтобы осмотреться. Впереди шагал лидер магов – Ёж кин Котт, иногда смешно замирая на месте и поводя носом, как большая собака. Интересно, он действительно что-то чувствует?

Когда посреди мертвого леса появилась первая странность, прошли добрых полчаса. За это время леди Серсея успела зачитать краткую биографию оставшихся двадцати боевиков, демонстрируя во втором «всплывшем» окне экрана детские фотографии. Больше всех меня порадовал маленький Антошка, с морковного цвета шевелюрой и умильным курносым носиком. А еще пухленькими ручками со складочками и маленькой ямочкой на левой щечке. Остальные маги даже в детстве отличались непривычной суровостью. Ага, они были до такой степени суровы, что могли носить один подгузник неделю. Настолько суровы, что ели манную кашу с комочками. Да от их суровости даже бабайки прятались! В общем – крутышки.

Так вот, шли богатыри, шли, пока случайно не заметили среди деревьев добротную деревянную избушку. Из трубы её валил то ли белый дым, то ли густой пар, а из-за стен раздавались приглушенные голоса. Приятный девичий смех разорвал оцепенение леса Забвения, заставляя магов нервно дернуться.

Дверь избушки медленно отворилась, и из неё вышла Хима… Обнаженная! Женские прелести прикрывали лишь длинные волосы, потемневшие от влаги и приобретшие насыщенный малиновый цвет. Сделав несколько шагов от двери, одноклассница сладко потянулась, демонстрируя хрупкое тело. Скользнув к бочке с водой, она набрала небольшое ведерко и облилась, довольно засмеявшись.

Волосы еще сильнее облепили тело, демонстрируя весьма пышные формы. И в момент, когда почти на весь экран показали подругу, я бросила быстрый взгляд на ректора Академии Темных Боевых Искусств. Ага, проняло! На краткий миг, но на его лице отразились та-а-акие эмоции… Надо будет потом порадовать Химу.

А она, словно только сейчас заметив сторонних наблюдателей, приветливо помахала ладошкой знакомцам и с искушающей улыбкой поплыла обратно в избушку. Грациозная, соблазнительная и такая близкая…

Шестеро боевиков мгновенно сорвались с места, последовав за девушкой. В этот момент Коршунок как-то подозрительно дернулся, но все-таки усидел в кресле. А я разрывалась на два фронта от желания смотреть конкурс и следить за реакцией мужчины. В итоге победило любопытство, так что я снова уставилась на экран, лишь изредка бросая на ректора косые взгляды.

А в конкурсе началось самое интересное: стоило добрым молодцам добежать до двери и дернуть за ручку, как оттуда буквально посыпались обнаженные девицы, единственной одежкой которых были длинные волосы. Хохоча, они окружили магов, скользя ладошками по широким плечам, спине… далее. От вида этого непотребства дрогнули и сорвались в забег еще трое, хотя их и пытались остановить. В конечном итоге на тропинке остались одиннадцать растерянных боевиков, не дрогнувших от вида обнаженных девиц.

Остальных, пару мгновений спустя, спеленали. Юные красавицы, враз утратившие всю свою привлекательность, обернулись маленькими субтильными старичками с длиннющими седыми бородами. Были они голенькими, и единственной защитой морали служили деревянные шайки, болтающиеся на костлявых бедрах. Банники!

Эх, жалко мне магов. Желали полюбоваться красивыми девушками, а в итоге куковать им в баньке со старичками. И, если верить энциклопедии видов, не видать богатырям свободы, пока их не запарят докрасна. Да еще и вениками отходят за неприличные мысли в отношении женской баньки. Короче, воспитают по полной программе.

Вот мы и выяснили, кто из ребят отличается чистотой помыслов. Кстати, Антошка, как и Ёж, с тропинки не сошел.

Заметка девятая, о Ёжкиных играх

Золушка:

– Туфелька мне идеально подошла. Когда сыграем свадьбу?

Принц:

– Не так быстро. Это был только полуфинал. Сейчас будем примерять бюстгальтер…

– Уважаемые зрители и телезрители, мы прерываем нашу трансляцию на время ужина. Для всех приглашенных на главной поляне накрыты столы. Для трибуны почетных гостей поставлен шатер. Встретимся через час! И пусть Ёжки будут к вам благосклонны!

После этих слов ведущей на экране мелькнули двенадцать улыбчивых мордашек, потом показали Ягиню Костеяловну, вернувшихся Яг и Химу. Последняя, кстати, удостоилась восхищенных вздохов и восторженных аплодисментов. Некоторые попробовали свистеть, но эти звуки внезапно обрывались, а свистуны подскакивали с мест с горящими штанами. И я даже предположить не могу, кто способствовал этому маленькому пожару… ага.

– Девочки, а что с боевиками на время перерыва? – решила поинтересоваться я.

– Перекусят и отдохнут. Не загонять же их до смерти, – вздохнула Радомила.

– А хотелось бы… – недобро улыбнулась в ответ Любава.

Засмеявшись, мы двинулись за Ягиней Костеяловной, привычно выстроившись в ряд по двое. Проходя мимо гостей, то и дело останавливались, чтобы познакомиться с очередным «важным» зрителем и выслушать от него поток восхищенных слов. Все-таки Бабки Ёжки в этом мире большая редкость, так что персонами мы оказались примечательными и востребованными.

Больше всего впечатлило знакомство с двумя весьма представительными мужчинами, глядя на одного из которых Алёнка нервно вздохнула, а второму открыто и светло улыбнулась. Интересно, кто они? Вскоре я уже знала ответ. Первый из мужчин взмахнул рукой, и нас всех накрыло пологом, отрезающим от внешних звуков, а через мгновение «ширма» подернулась дымкой, скрывая от любопытных взглядов. Еще миг, и Алёнушка быстро подошла ко второму мужчине, обнимая и целуя в щеку.

– Я думала, ты не придешь!

– И пропущу такое зрелище? Шутишь, сестренка? – Тут же очертания незнакомца поплыли и… перед нами появился парень лет двадцати, с золотыми кудрями до плеч и весьма обаятельной улыбкой. – Лёна, не представишь меня своим подругам?

– Ой, конечно! Девочки, знакомьтесь, это мой старший братик – Иван. Ваня, девочек не представляю. Уверена, что ты и так ознакомился с биографией каждой.

– Тс-с-с, не порть благостное впечатление! – засмеялся парень, подмигивая нам. И не знаю, показалось мне или нет, но особое внимание он уделил синеволосой Пелагее. Что же, не удивлюсь, если царевичу придется по вкусу пусть и седьмая, но все-таки дочь морского царя. – А ты, Игнат, не хочешь поздороваться с девушками?

– Приветствую, – слегка поклонившись, произнес мужчина. – Сударыни рода Яг, рад новой встрече.

От его голоса Алёнушка снова вздрогнула и, закусив губу, отвернулась. Переглянувшись, девочки понятливо покивали и все, как одна, шагнули вперед, забирая Алёнку у Ивана-царевича и пряча от пронизывающего взгляда странного мужчины.

– Игнат, не пугай девочек. Сними уже личину и представься, как следует.

– Как пожелаете, вашество, – усмехнулся он и «поплыл».

Высокомерное, чуть насмешливое лицо. Точеные аристократические черты, чувство собственного достоинства в каждом движении, и при всем этом весьма знакомый прищур карих глаз.

– Игнат Коршунов, – в очередной раз склонив голову, произнес мужчина. – Верховный колдун.

– Позвольте узнать, а кем вам приходится Мстислав Коршунов? – мило улыбаясь, спросила Хима.

– Младшим братом.

– А мне хочется узнать, в каких ведомствах и на каких должностях у вас еще родня сидит? – пробурчала Любава, выражая общую невеселую мысль.

Это что же получается? Если ректор решит нам отомстить, то вполне может заручиться поддержкой братиков. И даже если он у него один, то все равно, должность-то не маленькая! Впрочем, решать проблемы будем по мере поступления. А пока нас ждет вкусная еда и еще пара часов увлекательного шоу!

– Вань, ты с нами? – высунувшись из-за спин девочек, уточнила Алёнушка, специально игнорируя Игната.

– Если прекрасные дамы не против, то с вами.

Дамы против не были. Просто Злата, обычно шагающая рядом с Пелагеей, сместилась, освобождая место для вновь преобразившегося царевича. Колдун же пошел рядом с Ядвигой Еловной, о чем-то негромко заговорив. Судя по хмурому виду Яги, разговор был не из приятных. Ох, надеюсь, ей не влетит за эти Игры. Ведь одно дело, когда угрожает ректор академии, и совсем другое – верховный колдун. Хотя и тот, и этот – бывшие родственники Ядвиги. Хм, кажется, у них тут все друг другу родственники…

Поляна, подготовленная для ужина, поражала своими размерами. Массивные дубовые столы протянулись от одного края до другого, сверкая белизной волшебных скатертей. В воздухе парили маленькие светящиеся существа, разгоняя медленно сгущающиеся сумерки приятным золотым светом. Красота!

Слева от нас был вход в шатер для особых гостей, куда мы и двинулись, ведомые Ягиней Костеяловной. У самого входа она случайно столкнулась с шагнувшим навстречу Черномором, и только его реакция не позволила женщине упасть. Вздрогнув от прикосновения, куратор поспешно высвободилась из крепких объятий и, не поднимая головы, скользнула внутрь. Мы же, недобро глядя на мужчину, замерли.

– Огнеслав, тебе помочь или сам справишься? – раздался спокойный голос волшебника.

– Надеюсь, что эти Ёжки благоразумны и справляться ни с чем не придется. Хотя, припоминая наше знакомство в лесу…

– Девочки, мне кажется, или можно добавить кровавого разнообразия в оставшиеся конкурсы? – светло улыбаясь, нарочито громко спросила Любава.

– Проходите внутрь, а то ужин остынет! – резко сменил тему боевой маг, отступая в сторону.

Ага, испугался! Знай наших! И вообще, насколько я поняла, девочки так и не отомстили магам за оскорбление, нанесенное Ягине Костеяловне. А оно, надо признаться, действительно обидное. Видите ли, наша Яга недостаточно хороша для Черномора. Да она, между прочим, самая красивая из всех виденных мною женщин. Да за ней половина преподавательского состава школы и соседнего института вьется! И зачем ей, спрашивается, этот бессовестный и трусливый маг? Да мы ей в сто раз лучше мужа найдем! И это не только мои мысли – это общее стремление. Еще на утреннем сборе мы решили приложить все усилия, чтобы сделать нашу Ягиню счастливой. Хорошая она женщина и заслуживает счастья!

Проходя мимо Огнеслава, презрительно фыркали в его сторону, задирая нос повыше и пообиднее. Ребячество? Ну и пусть! Зато душу отвели.

А внутри нас ожидал рай для животика! Те же столы, что и на улице, только много изящнее. Вместо скамеек – мягкие стулья. В качестве освещения мельчайшие частички звездной пыли, помещенные в мыльные пузыри. И от них сотни радужных бликов, играющих на стенах, потолке, улыбчивых лицах гостей. Заметив Ягиню Костеяловну, сидящую за одним из столиков в компании седого старца, двинулись к ней.

Судя по доброй улыбке, мужчину она знала и общалась с большой охотой. Приблизившись, тоже заулыбались и хором поздоровались, вызывая ответное приветствие.

– Хороших девочек в этот раз свела Судьба. У каждой такая нелегкая жизненная история, но столько отваги в сердце, столько теплоты. Почти у всех… – и лицо старца на мгновение растеряло все благодушие, а взгляд замер на Тенье. – И я очень надеюсь, что в нужный час каждая из вас сможет сделать правильный выбор. Хорошего вечера, девочки. Пойду к своему столу.

И, снова тепло улыбнувшись, мужчина медленно побрел среди столов, то и дело легко кивая знакомым. Проследив за старцем взглядом, я покосилась на Тенью, но, не заметив никаких признаков волнения или злости, отвернулась и села на предложенное Вереей место.

Ужин протекал довольно весело и оживленно. К нашему столику то и дело подходили незнакомые личности, рассыпаясь в комплиментах и похвалах. К концу часа я уже слегка обалдела от множества имен и лиц, еле удерживая улыбку на губах. Но, кажется, я здесь была единственной уставшей от общения.

Остальные девочки с большим удовольствием беседовали с новыми знакомцами, нередко предлагая присоединиться к столу. В итоге под конец часа к нашей скромной компании добавилось человек десять – не меньше. Уже подумывая о том, как бы незаметнее улизнуть, поймала на себе вопросительный взгляд стальных глаз.

Честное слово, несчастная мордашка получилась сама собой! Но большего лиру Кассиану и не требовалось. Что-то шепнув женщине, болтающей с маленькой Геллианой, он поднялся с места и решительно двинулся в ёжкину сторону. Десяток шагов… и от вида альтрелла разговоры за столом мгновенно стихли.

– Мирного вечера, – произнес мужчина и, не дожидаясь ответа, протянул мне руку. – Позвольте ненадолго украсть лию Янику.

С благодарностью приняв теплую ладонь, отложила салфетку и поднялась на ноги, чуть покачнувшись. Голова немилосердно кружилась, а в ушах звенело. Все-таки массовые мероприятия не для меня.

– Потерпи немного, девочка. Сейчас выйдем на улицу.

Доверчиво прижавшись к альтреллу, безоговорочно последовала за ним. Было уже без разницы, куда мы попадем и как, главное – в тишину!

Делая очередной шаг, неожиданно почувствовала сильный толчок, заставивший оступиться. Оторвав взгляд от травы, с трудом сфокусировала его на лице того, кто задел меня плечом.

– Осторожнее, любезнейший Таламир.

– Прошу прощения, сударыня, – проигнорировав слова альтрелла, произнес бард.

– Все в порядке, – тихо отозвалась я и сжала руку лира Кассиана, мысленно умоляя продолжить наш путь.

Не дали. Сделав небольшой шаг в сторону, преподаватель перегородил нам дорогу и, взяв меня за подбородок, заставил посмотреть в золотые глаза. Ох, чего в них только не было! Бешеный вихрь разных эмоций подхватил мое измученное сознание и закружил в странном танце, принося с собой… облегчение. Руки мужчины как-то неожиданно оказались на талии, поддерживая и даря тепло, а лицо – непозволительно близко. Сколько мы так стояли, глядя друг другу в глаза – не знаю. Просто в какое-то мгновение меня погладили по щеке и со словами «Неугомонная девчонка!» отпустили.

Как оказалась на улице – не вспомнила бы и под пытками. Но было безумно приятно ощущать прохладу вечернего воздуха, ласкающего лицо и плечи.

– Тебе лучше?

– Намного, – улыбнулась я, запрокидывая голову к темнеющему небу.

– Как часто у тебя приступы слабости?

– В последнее время – достаточно. Скажите, лир, это может быть влияние артефакта?

– Все зависит от вида артефакта.

– Как вы знаете, у меня проблемы с магией. Поэтому подруги подарили один предмет… Но это только до ближайшего полнолуния!

– Значит, артефакт работы с силовыми потоками. Вполне возможно, что дело в нем, но лучше всё же перепроверить. В следующую нашу встречу займемся этим.

– Спасибо!

– Не за что, девочка. Тебе принести чего-нибудь? – глядя мне за спину, неожиданно сменил тему альтрелл.

– Сок, – машинально ответила я и обернулась, чтобы тут же утонуть в серебристом мерцании знакомых глаз.

– Доброго вечера, лия, – голос Китара звучал холодно и надменно.

– Доброго, князь, – в тон отозвалась я и чуть поклонилась.

– Уже донесли? – на красивых губах появилась неприятная усмешка, заставляя руки сжаться в кулаки.

– Скорее, открыли глаза.

– Неужели это открытие не очень вам по вкусу? – с какой-то обидой протянул мужчина.

– А вы предпочитаете, чтобы пред вами подобострастно склонялись?

Ну да, я была обижена пренебрежением со стороны того, кто всего несколько часов назад так сладко целовал и обнимал. Мне была непонятна ненависть, читавшаяся в его взгляде. В конце концов это не я, а он проявил инициативу! И если теперь решил дать задний ход, переубеждать не буду. В моей новой жизни достаточно интересных мужчин, жаждущих общения.

– В таком случае, не буду тратить ваше драгоценное время, лия.

– Премного благодарна, князь. – И, отвернувшись от альтрелла, принялась ждать возвращения лира Кассиана.

Настроение было безвозвратно испорчено, а самочувствие снова ухудшалось. Боже, что же со мной происходит? Ответа не последовало, но я точно знала, кто сможет все разъяснить. И в самое ближайшее время я обязательно наведаюсь к нему в гости!

* * *

Когда раздался сигнал, сообщающий о продолжении Игр, я как раз подошла к своему ряду. Лир Кассиан с Гелей на руках проводил до самого места и, передав с рук на руки девочкам, отправился к своей ложе. Я же под градом любопытных глаз опустилась в кресло и невозмутимо уставилась на экран. Разговаривать ни с кем не хотелось, а уж отвечать на вопросы – подавно.

– Яника, держи.

Хима протягивала мне солидный кусок ароматного красного яблока, призывно блестящего сочной мякотью. Взяв его, повертела в руках, примериваясь, и откусила кусочек. Яблоко оказалось твердым, с легкой кислинкой. Именно такие росли у бабушки в деревне, и именно из-за такого плода я попала в Сказочный мир. Снова откусив, опять подивилась знакомому вкусу. Если бы не громадные размеры яблока, решила бы, что оно с того самого дерева, что росло под окном чердачной комнаты.

– Вку-у-усно! – протянула Хима, с завистью глядя на меня. – Мы свои кусочки за пару секунд умяли. Никогда не ела таких яблок!

– У нас с Вереей в комнате очень похожее лежит. Если оно больше не пригодится – отдам тебе.

– А чем оно может пригодиться? – удивилась полунимфа, тряхнув розовой шевелюрой.

– Расписание показывает…

– Да? Странно. А у нас оно на магкристалле высвечивается. Он слева от входной двери висит.

– Висел… – вздохнула я. – Избушка-то наша изменилась. Теперь неизвестно, осталось ли хоть что-то от наших вещей.

– Это да-а-а… Это печально… – протянула Хима и покосилась на сидящего впереди мужчину. – Может, найти себе состоятельного покровителя и переехать к нему на время ремонта Избушки?

– У тебя, наверное, и кандидат на примете есть?

– Да вот думаю… Мне приглянулся Верховный колдун. Игнат, кажется?

При этих словах ректор заметно напрягся, а подруга довольно улыбнулась. Хотела сказать еще что-то, но приятный голос ведущей привлек всеобщее внимание к экрану.

– И снова мы с вами, уважаемые зрители и телезрители! Напоминаю, что вы впервые в этом столетии стали свидетелями Ёжкиных игр, организованных новым набором Яг. Прошу поприветствовать девушек!

На голографическом экране в очередной раз отобразились наши улыбчивые и довольные мордашки. Помахав для порядка, послали пару воздушных поцелуев зрителям.

– Девушки, осторожнее с флиртом. А то метлой махнуть не успеете – станете замужними дамами! Итак, Игры. Впереди нас ждут два последних, самых сложных испытания – на силу воли и богатырскую силу. Внимание на экран!

Лес… Большая поляна с собачьей конурой, на цепи у которой сидит скелетик. По корявым деревьям то и дело проносятся странные красноглазые существа, с самым гастрономическим интересом поглядывающие на одиннадцать оставшихся боевиков. А они, бедолаги, нагруженные объемными мешками, стоят напротив двух избушек на курьих ножках и молчат. Молчали долго… Ровно до того момента, как из избушки Ядвиги Еловны появился кот Баюн и, оглядев всех зелеными глазищами, довольно ухмыльнулся.

– Вот и свиделись, голубки. Вот и пообщаемся, мои сладенькие, – промурлыкал черномордый пакостник. – Мешки наизготовку! Сейчас будем проверять вашу силу воли. Избушки, равняйсь! Смирно! На десять шагов разойдись.

Избушки, поднявшись на ноги, честно отсчитали по десять шагов и замерли почти у кромки леса, развернувшись к оному задним фасадом.

– Молодцы, разбиваемся на две команды, берем мешки и… идем ублажать Избушки!

– К-как ублажать? – практически прошептал Антошка, с испугом косясь на строения.

– А как хотите, так и ублажайте. Главное, добиться заветного «ко-ко»! Все ясно? Тогда вперед! У вас всего два часа. Время!

И довольный кот подсел к Шарику, который неожиданно поплыл и превратился в миленького мопсика. Забавно виляя толстой попой, он забегал вокруг кота, то и дело пытаясь лизнуть его в морду. Баюн настойчиво отодвигал мелкого, но тот надежды не терял, снова и снова заходя на круг.

– Я отказываюсь в этом участвовать! – заявил один из боевиков, кажется, Зареслав.

– Нам легче, – флегматично отозвался кот, снова отодвигая от себя песика. – Слабак перемещается в штрафную зону, а остальные боевики – на команды по пять разойдись! И не мнемся, не мнемся! Время ограничено.

– А в чем смысл? – сквозь зубы спросил Ёж. – В чем заключается проверка силы воли?

– Как в чем? – натурально удивился кот. – Если сможете заставить себя пойти на это, значит, молодцы – стержень есть. Не сможете – нет стержня.

– Чувствую, с этой избушкой любой «стержень» обломится, – отозвался Ёж кин Котт, и все парни заржали.

– Вы смейтесь, смейтесь, это дело, как известно, продлевает жизнь. Но вот время не прибавляет, так что – вперед! В четвертый раз повторять не буду!

Ну, они и пошли проверять силу воли, ублажая Избушек.

– А у меня вопрос! – обходя Избушку Яги, заговорил Велимир. – Это командное соревнование?

– Нет. У вас два часа на пятерых. Точнее, уже час и сорок минут. Значит, примерно по двадцать минут на каждого. Кто и в какой последовательности будет ублажать Избушку – не важно, сами решайте. Все необходимое в мешке. Больше на вопросы не отвечаю!

Распушив хвост, наглая черная морда села играть с Шариком. А богатыри, с видимым недоумением почесав головушки, бросили жребий. Первопроходцем одной из команд – это которая должна была ублажать нашу общажную Избу – стал Бронеслав.

Вытряхнув из мешка содержимое, он присел на корточки и стал перебирать предметы. Чего там только не было… И щипцы, и всякие тюбики с кремами, и кусочки мягкой ткани, грабли и даже затесался один ёршик! Неожиданно на лице мужчины отразилось удивление, и, протянув руку, он извлек из кучи внушительный напильник. Задумчиво повертел его в руках и, покосившись на Избушку, с самым решительным видом направился в её сторону.

У второй команды дела обстояли веселее. Ставр, раздобыв где-то обыкновенную метелку, недолго думая отправился внутрь – подметать полы. Умный парень! И вроде к заданию отнесся с полной ответственностью, но в то же время без особого вреда для здоровья. В отличие от Бронеслава…

Этот безусловно умный богатырь быстро сообразил, что у него в руках находится пилочка для когтей, и, подойдя к курьим ножкам, приступил к обработке коготков. Ход был очень грамотный – какая женщина устоит перед качественным педикюром? Но аккуратность и чуткость, видимо, отсутствовали среди достоинств Бронеслава, так как он умудрился в первые же мгновения повредить чувствительную лапку Избушки, за что был отправлен в долгий полет. Пинком, ага.

И понеслось! Кто-то делал массаж трехпалым лапкам, кто-то – крылышкам. Некоторые личности умудрились даже на крышу залезть и переворошить солому – якобы массаж головы.

Избушки то подозрительно затихали, то возмущенно кудахтали, а под конец уже пугались новых конкурсантов. Но, увы, как бы парни ни старались, дождаться заветного «ко-ко» пока никому не удалось.

Когда пришло время Антошки, я сидела как на иголках. Импонировал мне этот рыжик и все тут!

– Как думаешь – пройдет? – тихо спросила Хима.

– Надеюсь на это. Хороший ведь парень.

– Хороший, – кивнула полунимфа и покосилась на сидящего впереди ректора. – Очень хороший. А какие широкие плечи… Какая осанка… М-м-м…

– Хима, не отвлекайся! – пихнула я девушку в бок.

– Угу…

А на экране тем временем продолжалась двойная трансляция. В одном окошке демонстрировали Антошку – предпоследнего участника первой команды. Во втором – последнего оставшегося – Ёжа кин Котта. И он, надо заметить, творил что-то весьма странное. Пару раз обойдя Избушку по кругу, он остановился напротив задней стены, помахал руками, попрыгал на месте, а затем ка-а-ак шарахнет чем-то сверкающим по избе. Та от силы удара завертелась на месте, по инерции сделала два шага вперед, неловко взмахнула побелевшими крылышками, и с громким «ко-ко» из распахнутых дверей вылетело здоровое яйцо. И если бы не оперативность Ёжа, быть бы яйцу омлетом. Но, слава богатырю, он успел остановить полет и плавно опустил Избушкину драгоценность на землю. Кстати, яичко-то не простое, а золотое!

Но и это не все! Избушка встряхнулась, и… из нее посыпались мышки, труха и червячки. А она сама словно помолодела на несколько лет. Дерево посветлело, солома зазолотилась, а окна… стали пластиковыми. И жалюзи появились!

– Ох, ничего себе! – вскочив с места, охнула Ядвига Еловна. – Это же… это он мне светлоремонт[3]3
  Светлоремонт – ремонт, сделанный по технологиям Светлой империи.


[Закрыть] сделал? Да я… я же на него несколько лет копила, думала полный апгрейд провести. А он… он… Пойду расцелую!

И с этими словами Яга испарилась в клубах совсем не ароматного пара. А мы снова вернулись к экрану. Пока на одном показывали восторженную Ягу, бегающую вокруг Избушки, яйца и Ёжа, на втором крупным планом транслировали Антошку.

Парень, бывший некогда рыжим, сейчас выглядел маленьким негритенком. Чумазое лицо, спутанные волосы и грязная одежда. Дело в том, что пока кин Котт принимал «роды», Антошка забрался на крышу и, вооружившись ёршиком, углубился в трубу. Когда он «вынырнул» обратно, из трубы вылетело облако сажи и осело на трубочисте, окрасив его в равномерный черный цвет. Но богатырь не сдавался. Перехватив ёрш поудобнее, он снова опустил его в трубу и после нескольких поступательных движений плавно вынул наружу.

И тут до нашего слуха донеслось робкое «к-к-ко». Вдохновленный успехом Антошка продолжил чистку дымохода уже более активно, и награда не заставила себя ждать, от избушки доносилось уже без остановки полное довольства «ко-ко-ко» – Избушке это понравилось! Когда парень закончил прочищать дымоход, к нему потянулись крылья и, осторожно сняв с крыши, поставили на землю. Напоследок раздалось еще одно довольное «ко-ко», одновременно с этим в воздух вылетела струя оставшейся сажи.

Все, осталась последняя жертва, которой оказался Добрыня. Этот, вдохновленный успехом Ёжа, решил тоже воспользоваться магией. Подошел к волшебному созданию, походил вокруг и, произнеся какое-то заклинание, дунул в сторону нашей общаги.

– Это что-о-о? Кхе-кхе? – закряхтела она.

– Дуст. Чтоб вши не водились.

– Вши?! Это у меня вши?! – взмахнув крыльями, возмущенно заголосила Избушка. – Сейчас я тебе покажу вшей. Сейчас ты у меня узнаешь, откуда Избушки берутся!

Подхватив с земли увесистый прутик, она кинулась за боевиком. Бежали они довольно слаженно… А оставшиеся ребята смотрели им вслед, не забывая поздравлять финалистов – Антошку и Ёжика.

– Дорогие зрители, вот мы и дошли до последнего конкурса. Из тридцати трех богатырей в финал вышли только двое самых достойных. И теперь им предстоит самое сложное – проверка на богатырскую силу. Кто же из них выиграет? Кто окажется достойнейшим? Об этом мы узнаем в самое ближайшее время. Итак, поехали!

После этих слов ведущая взмахнула крыльями и слетела со сцены. Мгновение – и пространство пошло рябью, увеличиваясь в размерах, меняясь и преображаясь. Всего три удара сердца, и мы оказались сидящими в огромном… Колизее. Невероятное по своей мощи освещение, разгоняющее тьму ночи и создающее иллюзию солнечного дня. Желтый песок, укрывающий поле будущего сражения. Два финалиста, закованные в кольчуги и с мечами наперевес, и… дракон! Вернее, не дракон, а Змей Горыныч! Очень знакомый змей!

– Папа?! – удивленно воскликнула Любава, соскакивая с места.

Мы все тоже подорвались, глядя то на Ягиню Костеяловну, то на организаторов игр. Это что тут происходит? Что за самодеятельность?! По плану конкурс должен был проходить совершенно иначе.

А на сцене тем временем началось действо. Крутанув в руках меч, Ёж кин Котт сорвался с места. От первого рубящего удара дракон ушел в сторону, но вот второй упустил. Из глубокого ровного пореза заструилась алая кровь, вызывая общий тревожный вздох. И тут из зала раздался крик: