Текст книги "Неугомонное чудо для ректора, или необычности в драконьей академии"

Глава 3

Короткое чувство невесомости, и я оказалась в длинном коридоре с множеством дверей. Первое, что бросилось в глаза, это грязь. По углам виднелись разводы пыли, на потолке паутина, и парочка полосатых чулок болталась на ближайшей дверной ручке. Второе, что озадачило, – количество студенток, ведь я точно слышала перезвон, оповестивший о начале учебного процесса. Странно…

Покосившись на номер ближайшей комнаты, я поспешила к своей. На меня поглядывали с интересом, но останавливать и заговаривать никто не стал.

Внутри мое новое место жительства оказалось скромным: узкая кровать, письменный стол и стул, тумбочка и платяной шкаф. Прямо как в книжке! Зато вид из окна… Вот он оказался потрясающим. То самое серебряное озеро. В лучах солнца оно сверкало, подсвечивая ближайший лес и играя «зайчиками» на далеких горных вершинах. Чуть ближе находился полигон с измученными студентами. Кажется, на окне стояла защита от шума – криков и взрывов слышно не было.

Еще немного полюбовавшись видом, я сунула нос в шкаф. Ученические платья красивого темно-серого цвета с белыми воротничками и манжетами. Мантия чуть светлее, но того же оттенка. И забавный значок лупы. Намек, что студент в поисках своего призвания?

Переодевшись, я окинула себя придирчивым взглядом. Из зеркала смотрела невысокая девушка двадцати двух лет, с длинными каштановыми волосами и большими синими глазами. Вот и все мои достоинства. В остальном самая обычная и непримечательная. Кажется, не худшее качество для ведьмочки, пообещавшей дракону не шалить и не влезать в неприятности.

На столе обнаружился бланк с перечнем занятий, доступных для посещения вольнослушателям. Напротив каждого наименования имелся квадратик для заполнения. Быстро пробежав глазами по списку, я решила взять бланк с собой и посоветоваться с Йеном. Все же он здесь дольше и лучше знает, какие предметы стоит посещать, а какие можно наверстать самостоятельно в библиотеке. Да и его друзей расспросить не помешает. Взяв кем-то заботливо собранную сумку с тетрадями, письменными принадлежностями и картой академии, я вышла в коридор. В очередной раз подивилась грязи. Сравнила со своей чистой и уютной комнатой. Озадачилась и поспешила к столовой.

Как раз добралась до первого этажа замка, когда пространство огласил длинный перезвон колокольчиков и студенты буквально заполонили пространство. В глазах снова зарябило от цветных мантий. Какие они все-таки красивые! Меня рассматривали с не меньшим интересом, обращая внимание сначала на значок, а затем уже на лицо.

– Новенькая? – Загородив проход, передо мной встал здоровенный парень с темно-зеленой кожей и забавно приплюснутым носом.

– Можно сказать и так.

– Хорошенькая, – поддержал его другой, значительно ниже и жилистее. – Как зовут?

– Дарина.

– Какое прелестное имя, – добавил третий, рыжий с россыпью веснушек. – Давай мы тебе все покажем и расскажем?

– Прости, Майл, ты опоздал. – Рядом возник Йен, и я слегка расслабилась.

– Опять ты, – пробурчал рыжий, печально вздыхая. – Везде успеваешь первым.

– Главное первым успеть на раздачу, – хмыкнул зеленый здоровяк и покосился на меня. – Пошли, мелочь. Покажем, где здесь кормят.

– А-а-а… – нерешительно протянула я, косясь на бестиаролога.

– Это мои друзья, – пояснил блондин, когда трое незнакомцев расплылись в приветственных улыбках. – Балбесы жуткие, но спины прикроют и в обиду не дадут. Торд – орк из Степей Ветров. Грубая сила нашей команды. Леонард Эристон – кивок на жилистого, – из Сумеречной империи. Отличный мечник, хочу тебе сказать. Ривар Майл, – при этих словах рыжий грациозно поклонился, и я обратила внимание на его мохнатые ушки, – оборотень. Наш следопыт и шпион.

– Приятно познакомиться, – кивнула ребятам, смущенно улыбаясь.

– Все, бежим, а то опять самое вкусное разберут! – скомандовал один из них и первым направился в нужную сторону.

– Йен, ты сказал про команду. Это вы себя так называете или?..

– У нас, как и в любой академии, есть свои соревнования. Русалочьи заплывы – лишь одно из них. За столом познакомлю тебя с оставшимися членами и расскажу подробнее.

К сожалению, узнать подробности сразу не вышло. Сначала мы толкались на раздаче в очереди за странное нечто, в котором с трудом, но опознался суп. К нему полагался кусочек черствого хлеба и зеленое яблоко.

– Это вот это – самое вкусное? – спросила с сомнением.

– Яблоки и хлеб – очень даже ничего! – хмыкнул оборотень, подмигивая. – Но их на всех не хватает, и тогда приходится есть то, что остается.

– А-а-а, – протянула я и с грустью вспомнила повара из дворца драконов.

Только мы устроились за дальним столом, с двумя симпатичными девушками, как по столовой пошла волна шепотков…

– Новый ректор? А старый где?

– Дракон? Что я, драконов не видела?

– Драконов полно! Но он же еще и принц!

– Какой же он краси-и-ивый…

Я крутила головой, с интересом прислушиваясь к разговорам студентов. Судя по всему, никто не знал о смене руководства. Более того, не обратили внимания на пропажу собственного ректора! Вот это удивило больше всего.

Следующее, отчего я замерла, это описание внешности моего опекуна. Буквально за пару минут из среднестатистического дракона он превратился в самого шикарного мужчину на свете. И подробностей становилось все больше. Когда гул достиг своего пика, в дверях появился обсуждаемый индивид в сопровождении уже виденного профессора Невара.

Замерев, дракон окинул пространство пристальным взглядом со своим коронным прищуром. Я знала, что последует за ним – неприятности! Но взбудораженные студенты даже не подозревали о нависшей над ними опасности. Парни смотрели оценивающе, а девушки – уже влюбленными глазами. Ой, что буде-е-ет…

В воцарившейся тишине лорд Радкар добрался до небольшого возвышения, где обедал преподавательский состав. Поднялся к ним и величественно повернулся к затаившемуся залу своим прищуренным ликом.

– Какой он шикарный, – выдала одна из девушек, сидящих вместе с нами за столом.

– Говорят, он участвовал в военной операции по уничтожению теневиков, – добавил орк.

– Рыженький… – вставила вторая девица.

– Рыженький у нас я, – парировал Ривар, – а этот – медный!

– Гранатовый, – внесла я свою поправку, ковыряясь в супе.

– Издревле академия Златоносного считалась одним из лучших учебных заведений. Здесь готовили настоящих специалистов, мастеров своего дела, тех, кого впоследствии называли историческими личностями. Студенты славились не только магией, но и боевыми навыками.

От этих слов мужская половина академии приосанилась. Все самодовольно переглядывались. Им явно польстили слова ректора о собственной будущей значимости.

– А у него есть жена? – снова спросила черноволосая девушка за нашим столом.

– Нет, – ответила я задумчиво, пытаясь понять, к чему клонит дракон.

– Ты откуда знаешь?

– Он мой опекун, – произнесла, не глядя на любопытную девицу.

– Защитники и хранители порядка. Лучшие из лучших. Самые востребованные выпускники… – продолжил лорд Радкар. – Все это не про вас! Я пробыл в академии всего пару часов и успел полностью разочароваться как в учебной программе, так и в вашем к ней отношении. Отсутствие на лекциях, прогулы практических занятий. Вы даже умудрились рассориться с бытовыми духами академии! Я разочарован. Во всех.

Дракон обвел помещение цепким взглядом, отмечая каждого притихшего студента и преподавателя. Все смотрели с некоторым опасением, не зная, чего ждать от нового руководства. А я вот подозревала – ничего хорошего!

– С завтрашнего дня учебная программа полностью изменится. За непосещаемость, неподобающее поведение и прочие провинности студенты будут отчислены. Вне зависимости от уровня магии, статуса и древности рода. Академия Златоносного – это учебное, а не увеселительное заведение. И вы, дорогие мои студенты, сполна это прочувствуете.

Последние слова ректора прозвучали устрашающе. Теперь ребята переглядывались не так уверенно и уже без особого восторга.

– Приятного аппетита, – пожелал дракон и с самым невозмутимым видом сел за стол.

Я бы на его месте поостереглась есть. Мало ли что подсыпали в суп за то время, пока он рассказывал про перемены. А желающих отравить новое начальство набралось немало. Даже студенты за моим столиком смотрели недобро. В основном – на меня.

– Что? – спросила недоуменно.

– Он твой опекун, – буркнула вторая – зеленоволосая – девушка.

– Ага. Представляете, как мне тяжело с ним приходится? Зверь, а не лорд.

Ну правда ведь зверь! Точнее, дракон. И теперь он точно задраконит всю эту академию, пока не приведет ее в порядок. Даже когда найдет старого ректора, не успокоится. Я уже видела лорда Радкара в действии, да и рассказы Верховной помогли составить портрет.

Студентам академии определенно будет весело!

– Йен, – потыкала я пальцем в притихшего блондина, – ты обещал познакомить меня с девочками и рассказать про вашу команду.

– А, да, – встрепенулся парень. – Вот эта черноволосая красавица – Эдна Аберс, наша некромантка. Зеленоволосая нимфа – Ирида, собственно нимфа. Девочки, это – Дарина.

– Приятно познакомиться, – поздоровались студентки, с любопытством меня разглядывая. Я кивнула в ответ и снова посмотрела на бестиаролога.

– Начиная со второго курса и на протяжении всего обучения, в академии проходят состязания между командами. Раз в месяц нас отправляют на разные испытания. По итогам выполнения командам начисляются баллы, а в конце года вручаются промежуточные призы с занесением информации в личное дело.

– И что это дает?

– Укрепляет дух соперничества, – ответила вместо Йена некромантка, – позволяет опробовать полученные знания на практике. Но главное, формирует боевые группы, которые зачастую остаются вместе даже после выпуска.

– Как раз через неделю у нас новое задание, – мечтательно протянул Ривар, но затем надулся. – Если кое-кто его не отменит.

– Все зависит только от вас, – пожала я плечами и с сожалением отставила тарелку с несъедобным нечто. – Как вы это едите?

– Выбора нет, – буркнул орк. – Бытовые духи не отзываются. Что мы только ни делали – бесполезно.

– Комнаты приходится убирать вручную – домовые блокируют магию, – надулась худенькая и тонкая Ирида. – Еду готовят провинившиеся студенты.

Странно. Моя комната выглядела чистой и опрятной. Может, какое-то заклинание отложенного действия?

– Кошмар, а не учеба! – поддакнула Эдна.

– Чем вы так довели бытовых духов?

– Самим интересно, – вздохнул Карфен. – Ладно, давай не будем о грустном. Тебе выдали список с вариантами лекций для посещения?

– Ой, да. Я как раз хотела с вами посоветоваться, куда лучше записаться.

– Сегодня у нас бестиарология – можешь сходить пробно, – стал загибать пальцы Йен. – Как уже говорил, тебе точно нужны курсы по оказанию первой помощи.

Еще бы мне хоть кто-то разъяснил, зачем они нужны!

– Для эстетического удовольствия советую сходить на фехтование, – подмигнула Эдна, а ребята закатили глаза. – Особенно хорош наш Леонард!

– Я предлагаю посетить оставшиеся три лекции с нами, – добавил Ривар. – Посмотришь, как проходят занятия в целом и что интересно послушать в частности. У нас есть потрясающие предметы, но преподаватели по ним…

– Поэтому приходится наверстывать самим, – поддакнула Ирида. – Хорошо, что у нас обширная библиотека.

– Кстати, а где она находится?

– Кажется, мелкая – ботаник, – прогудел Торд.

– Не ботаник, а любитель и ценитель книг! – поправила я орка возмущенно.

– Я так и сказал – ботаник. Мало нам было Карфена, и ты туда же!

При этих словах я почти влюбленными глазами посмотрела на парня. Он знает, где найти книги! Более того, сам читает! Надо будет поблагодарить профессора Невара за столь ценное знакомство.

– Вечером покажу, – хмыкнул блондин. – Еще вопросы есть?

– Пока не придумала, но они точно будут.

Остаток обеда прошел под разговоры на отвлеченные темы. Я с интересом прислушивалась к беседе за столом, обсуждению учебы и возможного будущего задания. Невольно позавидовала, с какой невозмутимостью они съели свои порции супа. Меня хватило лишь на зеленое яблоко.

После окончания трапезы я вместе с ребятами отправилась на выход, но была остановлена незнакомым студентом:

– Ты Малахитовая? Ректор попросил зайти к нему в кабинет.

Я удивленно покосилась на обеденный стол преподавателей, но лорда Радкара там уже не было. Ну, раз надо, значит надо.

– Пойдем, я тебя провожу, – предложил Карфен.

– Ты не опоздаешь на лекцию?

– У нас еще полчаса в запасе, не переживай.

– Быстро вы обедаете.

– Такую стряпню лучше заглатывать не глядя. Вот раньше духи готовили… А какие пирожки с лесными ягодами… – мечтательно протянул Йен, и у него было такое забавное выражение лица, что я не выдержала и хихикнула. – Смешно тебе, а мы страдаем.

– Не пробовали попросить прощения?

– Да что мы только не пробовали, – махнул рукой блондин. – Тут ведь просто извиниться не выйдет. Нужно точно знать, в чем провинился. А как это сделать, если с тобой не идут на контакт?

– Сочувствую.

– Но вообще ректор Радкар прав. Дисциплина в академии аспиду под хвост. Я с детства знал, что буду здесь учиться. Изучал всю доступную информацию, грезил веселыми приключениями и великими подвигами. А в итоге… – Йен не договорил и нахмурился.

– Ты поэтому собрал команду? Чтобы приключаться?

– В том числе. Но больше от скуки – программа слишком легкая. Только бестиарология и спасает.

– Считай, что с этого дня халява закончилась, – улыбнулась я задорно, а затем посмотрела на дверь с золотой табличкой, у которой мы остановились.

– Пришли. Я подожду тебя здесь.

– Спасибо, но лучше беги. Мало ли насколько меня задержат. Если что, спрошу дорогу у прогульщиков.

– Точно? Ну ладно. Буду ждать тебя в аудитории.

Кивнув, я быстро постучала и заглянула внутрь. Приемная оказалась пустой и пыльной. На столе валялись стопки документов, какой-то засохший кусочек неопределенной выпечки и грязная чашка. Следующая дверь, ведущая непосредственно в кабинет, была приоткрыта. Снова постучала и сунула любопытный нос.

– Проходи, Дарина, – пригласил лорд Радкар, указывая на свободный стул.

Я присела и огляделась. Стол с документами, многочисленные шкафы, большое окно и отсутствие пыли. То ли сам дракон успел прибраться, то ли здесь тоже работали очищающие чары.

– Не так я представлял первый день в академии, – вздохнул дракон, а затем протянул мне извлеченный откуда-то здоровый бутерброд. – На, ешь. На яблоках твой растущий организм долго не протянет.

– Спасибо! – пискнула счастливо.

– Если бы мог, вернул тебя обратно во дворец. Не думал, что здесь все настолько запущено.

– Меня больше удивило, что студенты даже не заметили отсутствия ректора. Хотя с такой дисциплиной…

– Здесь в принципе много странностей. Я теперь не исключаю, что господин Соркен сам сбежал из вверенного учебного заведения. Но ладно он – куда смотрели проверяющие?

– В свой кошелек?

Дракон покосился на меня и хмыкнул. Ну а чего? Я читала про взятки – распространенная практика!

– Лорд Радкар, – произнесла неуверенно, глядя на него, – вы бы из чужих рук не ели. И не пили. Мало ли что…

– Например?

– Решат вас отравить. Мне кажется, студенты и преподаватели не очень обрадовались грядущим переменам.

– Спасибо за заботу, – усмехнулся дракон, откидываясь на мягкую спинку. – Да, их ждет встряска. Я не позволю позорить одну из лучших академий.

– Они хотя бы выживут?

– Выживут. Но не все, – кровожадно улыбнулся мой опекун.

На первую в своей новой жизни лекцию я пришла вовремя. Сытая и задумчивая.

Глава 4

– Вижу, новый ректор произвел на вас неизгладимое впечатление, – усмехнулся высокий молодой мужчина с художественным радужным беспорядком на голове. – Первый раз такая посещаемость. И даже плюс один!

Взгляд желтых глаз обратился ко мне, вызывая иррациональное желание спрятаться под стол.

– Это кто у нас такой маленький и пугливенький?

– Вольнослушательница – Дарина Малахитовая, – ответил вместо меня Йен.

– А я профессор Ансгар. В обмороки падать планируешь?

– В обмороки – точно нет, – отрицательно покачала головой и не стала уточнять, что в случае испуга перемещусь на ручки драконистому ректору.

– Тогда тебе здесь понравится, – светло улыбнулся преподаватель. – Итак, на прошлом занятии мы разбирали позвоночных обитателей Хрустального озера. На дом я давал вам отпечатки следов. Разобрались, где чьи?

Судя по редким поднятым рукам – не очень. Либо половина группы прогуливала лекцию и не посчитала нужным выполнить домашнее задание.

– Так, ясно, давайте разбираться вместе. Хрустальное озеро – оно же Дракареш – имеет тектоническое происхождение. Это одно из самых больших и глубоких пресноводных озер нашей империи. Точную глубину не смогли определить до сих пор, потому что…

– На дне имеются минералы, гасящие магию, – продолжила за преподавателя Эдна.

– Верно, заклинания не срабатывают. Но тогда логично было бы воспользоваться услугами русалок…

– Глубина погружения озерных дев тоже имеет ограничения, – возразил Йен. – Максимальные показатели без вреда для здоровья – триста метров.

– Отлично, – довольно кивнул профессор Ансгар. – Что нам еще известно про Дракареш?

– Оно настолько древнее и напитанное магией, что там обитают существа, считающиеся условно исчезнувшими, – добавил Торд.

– Отлично ребята. Молодцы! Озеро действительно древнейшее, за счет чего в нем живут удивительные организмы. Последний раз мы нашли волнистых жаб! Но подробности оставим для практики. Итак, вы должны были сопоставить следы с картинками в рабочей тетради. У кого все получилось?

Руки подняли все те же. Покосившись на ровные строчки в чужой тетради, я нагло подвинула ее к себе и принялась переписывать новый и любопытный материал. Пока студенты отвечали, сунула нос в учебник и восхитилась количеством существ, проживающих в Хрустальном озере.

– Очень хорошо. С отпечатками лап мы разобрались. Сегодня будем разбираться с зубами.

– Зачем? – раздался вопрос с заднего ряда. – Ведь и без следов можно сказать, какая тварь укусила, – достаточно спросить пострадавшего.

– Действительно достаточно, – кивнул профессор Ансгар, благодушно улыбаясь, – если пострадавший не труп. Нет, труп тоже можно допросить, но есть шанс быть посланным некромантами. Неприятные ребята, хочу вам сказать. Вторая ситуация: в слюне имеется яд и жертва без сознания. В этом случае счет идет на минуты, и вам нужно быстро и четко определить тварь, чтобы спасти чужую жизнь. Еще вопросы?

Аудитория воздержалась. Вооружившись карандашами, студенты приготовились записывать лекцию, внимая каждому слову радужного профессора. Я сама слушала с огромным удовольствием, делая пометки и зарисовки. Пока мало что понятно, но очень интересно!

После первой половинки пары студенты дружно поднялись и принялись собираться. Я последовала их примеру. Точнее, вместо меня все решил новый знакомый.

– Йен, – позвала парня, когда он подхватил мою сумку и закинул в нее письменные принадлежности со стола, – а что происходит?

– Бестиарология делится на теорию и практику. Первый час мы устно разбираем домашнее задание и записываем новую тему, а второй – отправляемся на закрепление материала.

– То есть мы сейчас на практику? К озеру? – спросила с нескрываемым восторгом.

– Как мало ребенку надо для счастья, – прогудел над головой Торд, вызывая добрые смешки у остальных ребят.

– Так это же настоящее приключение!

– Прогулка и практика, – отмахнулся Леонард.

– Не просто прогулка, а исследование места возможного преступления!

– Даже не знаю, при каких обстоятельствах Дракареш может стать местом преступления, – хмыкнула Ирида.

– Ну как же… – не поняла я скепсиса девушки. – Некто решил искупаться, нырнул, а его цапнули. Или некто лежал и загорал, а его оп – и цапнули.

– Хорошее предположение, но не в отношении Хрустального озера, – покачала головой Эдна. – Сегодня мы как раз разбирали челюсти живущих там существ. Мало кто из них способен цапнуть. А вот проглотить – это да, это с легкостью.

– Но ведь заглатывание кого-то разумного – это тоже преступление!

– Как говорится: «Нет тела – нет дела», – задорно улыбнулся Ривар, а затем взял меня за руку и положил ладонь себе на сгиб локтя. – Идем. Не будем заставлять преподавателя ждать.

Мы влились в поток покидающих аудиторию студентов. Я прислушивалась к разговорам и шуткам, все еще не в силах поверить, что оказалась в академии. Еще вчера находилась в замке и слушала рассказы Иней об ее учебном дне, а сегодня сама отправляюсь на практику по бестиарологии!

Перемещались мы из уже знакомого портального зала. Проходя мимо дежурного мага, каждая пара студентов брала по две бусины – туда и обратно. Ривар, так и не отпустивший моей руки, задорно показал язык Йену, а затем раздавил артефакт переноса. Миг, и мы оказались на берегу прекрасного озера.

Я застыла, любуясь солнечными бликами и радужным сиянием прозрачной воды. Местами она шла кругами, вызывая закономерные вопросы о подводных жителях.

– Итак, детишки, ваша задача найти следы тех, кто обитает в этом озере, и определить их видовую принадлежность. На все дается час. Начали!

Оборотень тут же потащил меня влево, к границе с лесом. Я не сопротивлялась, но все же решила уточнить, почему именно туда.

– Я слышу треск и чавканье. Наверняка одна из тварей выбралась, чтобы поохотиться. Они ведь питаются не только рыбой и более мелкими позвоночными, но и сухопутными существами. Стоит неосторожной жертве прийти на водопой – и все…

– А если оно на нас набросится? Может, поищем кого-то более маленького и менее шумного? Лягушку, например.

– Лягушки, между прочим, ядовитые. И точно так же могу сожрать, но будут делать это гораздо медленнее. Да ладно, мелкая, не бойся. На суше твари значительно медлительнее. Я смогу тебя защитить.

– Мой герой, – хмыкнула я, но даже не сделала попыток остановиться или остановить рыжика.

По мере того, как мы приближались к густым кустам, я тоже стала различать чавканье. Судя по всему, мы нашли кого-то большого. Немного смущало то, что я не заметила следов, тянущихся от озера к лесу. Словно тварь летела по воздуху или… пришла с другой стороны.

– Ривар, – позвала тихонько, сжимая руку студента, – мне кажется, что это не озерный житель.

– Почему?

– Я не вижу следов.

– Тварь могла выйти на берег с другой стороны, а затем обогнуть кусты через лес. Тогда все отпечатки будут по ту сторону живой изгороди.

– Да? Ну ладно, – вздохнула я, и смело направилась за оборотнем.

Лучше бы не делала этого! Стоило раздвинуть кусты, как нашему взору предстала неизвестная тварь. Я таких не видела ни в одном учебнике. Она походила на гиену с большими подвижными ушами и перепончатыми лапами. Заметив наше появление, существо замерло и подняло голову.

– Ой… – прошептала я испуганно, рассматривая сначала окровавленную морду, а затем то, что оно ело.

Кажется, при жизни это было гоблином, но неточно. После пирушки от тела мало что осталось. Ривар, мгновенно задвинув меня за спину, приготовился к нападению, выплетая защиту.

– Мамочка! – выдал еще один студент, заглянувший в кусты на шум.

– Вряд ли, – спокойно произнес рыжик, не сводя взгляда с существа. – Пак, медленно отступаешь обратно и зовешь преподавателя и ребят.

Парень не ответил, но стал пятиться. Наверное, ему бы даже удалось остаться незамеченным, но тут свою роль сыграл закон подлости. Студент неудачно наступил на какую-то ветку и замахал руками, стараясь удержать равновесие. В этот же миг тварь среагировала на движение и бросилась на новую добычу. Ривар не успел доплести заклинание, и ему пришлось действовать по обстоятельствам.

В одно мгновение отрастив когти, он прыгнул наперерез твари, спасая нерадивого студента. Гиена-мутант не ожидала такой наглости и замерла, удивленно рассматривая полутрансформировавшегося лиса. Затем зарычала, пригнувшись к земле. Ривар отреагировал не менее угрожающим звуком. Глаза в глаза. Пока два зверя демонстрировали свое превосходство, я начала отходить обратно к берегу, чтобы позвать на помощь. Где же преподаватель, когда он так нужен?

Шаг. Еще шаг…

Меня заметили. Деформированные глаза сосредоточились на мне, сузились, а в следующий миг тварь сорвалась с места. Убежать я уже не успевала. Лишь стоять и смотреть в лицо собственной смерти с длинным высунутым языком и окровавленной мордой.

Вспышка света, и…

– Я ведь отпустил тебя на лекцию. В академии. Что там такого? Преподаватель страшный? Книга зубастая? – спросил лорд Радкар, обреченно отставляя чашку с пролитым на себя, меня и стол кофе.

– Практика у Хрустального озера. Там какая-то неизвестная тварь. И сейчас она всех сожрет!

– Бестиарология?

– Д-да.

– Тогда не сожрет. Скорее ее притащат для исследований.

– Точно? – спросила я недоверчиво, вставая с мужских колен и с грустью рассматривая причиненный ущерб. – Могу постирать.

– Сам отстираю, – отмахнулся ректор и указал мне на соседний стул. – Кофе будешь?

– Буду! А можно туда чего-нибудь покрепче? – Слова вырвались раньше, чем я осознала их смысл, поэтому тут же вжала голову в плечи, заметив хмурый взгляд.

– Та-а-ак… И когда это ты успела попробовать напитки «покрепче»?

Я молчала, изучая рисунок на ковре и надеясь, что распущенные волосы скроют алеющие щеки.

– Дай угадаю, к этому приложила изящную ручку моя сестра? Вернусь во дворец и…

– Она не виновата! Я сама попросила дать попробовать. Было интересно.

– Дарина, давай договоримся. Если ты захочешь чего-то, сначала идешь и спрашиваешь меня. А уже потом мы решаем все остальные проблемы. Договорились?

– Да, лорд Радкар!

– Отлично. Теперь расскажи, пожалуйста, подробнее о твари. Как выглядела, где вы ее встретили?

Утаивать подробности я не стала. По мере рассказа дракон все больше хмурился, а когда я заикнулась про мертвого гоблина, и вовсе напрягся. Да, убить этот народец – задача не из легких. Но при должном опыте вполне реализуемая. Так что взволновало ректора?

– Лорд Радкар, что не так?

– Я никогда раньше не сталкивался с подобным существом. Это странно, особенно ввиду происходящего.

– Чего именно?

– Потом расскажу, – отмахнулся дракон. – Отправляйся в свою комнату, никуда не сворачивая.

– А вы?

– Проверю, чтобы все студенты вернулись в целостности и даже не покусанные.

– А-а-а…

– Нет, тебе нельзя. В свою комнату, Дарина. И чтобы до вечера никаких внезапных перемещений!

– Тиран, – пробурчала я в исчезающую спину и действительно побрела к себе.

Коридор общежития выглядел уже не так уныло. Пыль, пусть и не очень умело, но протерли. Разбросанные вещи – собрали. В целом часть замка даже приобрела вполне приличный вид. Интересно, а в своих комнатах девочки прибрались?

Погрузившись в размышления, я дернула ручку и замерла на пороге, с интересом рассматривая маленькую женщину в цветастом платье и белом переднике. Светлые волосы, заплетенные в две толстые косы, покрывал платок.

– Здравствуйте… – поздоровалась я, с интересом рассматривая незнакомку.

– И тебе не хворать, милая, – ответила она и дружелюбно улыбнулась. – Думала, управлюсь, пока тебя нет. Чтобы пришла на все чистенькое. Пол помыть осталось.

– Простите, а вы кто?

– Так домовушка же. Не признала, ведьмочка?

Я прикрыла за собой дверь и, пройдя в комнату, опустилась на колени напротив бытового духа. Будь у меня с памятью все в порядке, возможно, я бы смогла узнать представительницу маленького народа. Но с учетом всех проблем…

– Не признала, – покаялась я. – А что вы тут делаете?

– Прибираюсь. Ты хоть и аккуратненькая, а вещи все равно чистить надо, да и комнату от пыли протереть. Вот я и пришла.

– Я думала, домовые рассорились со студентами и больше им не помогают.

– Так то студенты. А это – ты. Маленькая ведьмочка в академии. Я тебе так рада!

– Спасибо за помощь, – произнесла смущенно. – А почему вы мне рады?

– Ты первая ведьмочка за последние десять лет. Мы соскучились! Ведь ведьмы и домовые издревле жили вместе. Мы заботились о доме, а вы – о нас. Но затем все изменилось и пришлось подстраиваться под новые требования. Бытовые духи перешли под опеку императоров и стали служить им. А ведьмочки… Вы не разрешили нам идти с вами, – печально произнесла домовушка.

– Почему? – нахмурилась я.

– Берегли от теневого князя.

И снова теневой князь… Я помнила рассказы целительниц. Я специально читала о нем после того, как все узнала. Слышала, как шептались драконы. Он повелевал жуткими тварями, что столетиями разоряли наши земли, держали в страхе и убивали мирных жителей. Лишь несколько месяцев назад их удалось уничтожить. Общими усилиями твари были стерты с лица земли, а проход в их мир – опечатан.

Но что-то не давало мне покоя при упоминании князя. Что-то царапалось глубоко внутри, но я никак не могла поймать это чувство.

– И вот, наконец, мы встретились! – заулыбалась домовушка, поглаживая меня по руке. – Засиделась я без дела, пока со студентами в ссоре были. Зато сейчас есть о ком заботиться.

– А почему вы рассорились, если не секрет? Чем вас обидели студенты?

После моего вопроса домовушка отвернулась к окну и замолчала. А я приготовилась услышать не самую приятную историю.