Текст книги "Неугомонное чудо для ректора, или необычности в драконьей академии"

Глава 7

Мне снилась тьма. Вязкая, тяжелая. Я пыталась вырваться, разогнать темноту, но попытки проваливались снова и снова. Тело болело от неудобной позы, а звуки казались глухими, далекими. Непрерывный гул, напоминающий недовольное бормотание. Но слов не разобрать, как не увидеть говорившего.

Мне страшно, но это не дикий ужас. Скорее непонимание происходящего и желание оказаться как можно дальше. Но все, что я могу, это беспомощно лежать. Лежать и ждать, что же со мной будет дальше…

Я резко села на кровати, прижимая одеяло к груди и пытаясь отдышаться. Комнату заливал мягкий утренний свет, розовыми разводами отражаясь на стенах. Поднявшись, я подошла к окну и уткнулась влажным лбом в холодное стекло. Постояла некоторое время, стараясь восстановить дыхание, а затем посмотрела на полигоны. Удивительно, но я была не единственной, кто не спал в столь ранний час. Несколько студентов нарезали круги по дорожкам, совершая утреннюю пробежку. Бегать не хотелось, а вот прогуляться – очень даже. Сон оставил после себя неприятный осадок и чувство обреченности.

Взявшись за пуговички пижамы, я не смогла сдержать улыбки. Ярко-желтая, солнечная. Мягкая, теплая и удобная, но это не главные ее достоинства. На рубашке и штанишках были нарисованы дракончики. Маленькие, ехидные и красненькие. Такие милые, что без умиления не взглянешь.

Напоминали эти толстопопики одного конкретного ящера, так что я догадывалась, от кого столь оригинальный подарок. Нет, Иней любила старшего брата, но отдельным видом удовольствия для нее было подшучивать над ним. В том, что лорд Радкар рано или поздно увидит это издевательство над чешуйчатыми, она даже не сомневалась.

Наскоро приняв прохладный душ, я выбежала из ванной и чуть не упала от жуткого звука, потрясшего академию. Судя по глухому стуку и ругани, студенткам соседних комнат повезло гораздо меньше.

– Внимание, студентам! Через пять минут вы должны явиться на тренировочное поле для построения!

Властный мужской голос разнесся по всему корпусу, после чего жуткий звук повторился. Видимо, для тех, кто не поседел после первого раза.

Открыв шкаф, я замерла в задумчивости. С одной стороны, построение объявили для студентов, к числу которых я не отношусь. С другой – все равно ведь хотела прогуляться. Так почему бы не присоединиться к «веселью» и не посмотреть, для чего всех собирают? Придя к такому умозаключению, я быстро оделась и влилась в поток сонных и растрепанных девушек. Судя по шепоткам, они понятия не имели, куда и зачем идут.

Тренировочное поле находилось с другой стороны от главного входа в замок. Внушительная территория, огороженная защитным куполом, а за ней – темный лес. Пока я с интересом разглядывала «застенье» академии, студенты успели построиться. По крайней мере сделать вид, что они пытались. Глядя на несколько сотен шатающихся юношей и девушек, ректор уже знакомо и нехорошо прищурился. Стоявшие рядом с ним мужчины повторили это выражение лица, и я поняла: мы все умрем. Точнее, обучающиеся умрут. Я, скорее всего, выживу, но пострадаю морально.

– И это студенты одной из лучших драконьих академий? – пренебрежительно спросил один из гостей.

Его фигура была затянута в темно-серую форму. Из-за невзрачного цвета ткани синие волосы говорившего казались еще ярче и насыщеннее, привлекая внимание женской половины собравшихся. Смуглая кожа чуть в синеву выдавала в нем сильфа.

– Пока нет, но будут, – безмятежно улыбнулся второй: черноволосый и красноглазый.

Глядя на него, студенты напряглись и несчастно переглянулись. Я разделить общий ужас не могла, поскольку понятия не имела, кто это такой и почему у него столь оригинальная внешность.

– С этого дня у вас вводится обязательное утреннее построение, – произнес лорд Радкар, и все перешептывания мгновенно стихли. – Физическую подготовку будут преподавать мои сослуживцы – капитан Исхар и капитан Найт.

Сначала кивнул синий, потом черноволосый – и, судя по фамилии, он был из дайморов. В отличие от сильфов, имеющих тесные контакты с драконами, дайморы редко покидали свои пустыни. Они предпочитали палящее солнце и очень плохо относились к холоду. Вот все, что я помнила из описания этого народа. Стоило сбегать в библиотеку и освежить знания!

Пока я размышляла, ректор закончил свою речь и началась дележка подопечных. С первого по третий курс забрал капитан Найт. Слегка клыкасто улыбаясь, он поманил несколько сотен студентов на другой конец тренировочного поля. Старшекурсники остались на своих местах, недобро поглядывая на сильфа.

Я же замерла, в нерешительности глядя то на одних, то на других. Ну и куда мне идти? Или не идти?

– Малахитовая, – негромко позвал ректор, привлекая мое внимание к своей широкоплечей персоне, – иди с младшими.

Кивнув, я поспешила за ушедшими студентами. Впереди маячили спины Ириды и Эдны. Заметив бегущую меня, девочки притормозили, дождались и уже со мной вместе двинулись за капитаном.

– Не нравится мне все это, – пробурчала некромантка, хмуро разглядывая травку под ногами.

– Мне тоже, – вздохнула нимфа, сверля взглядом спину даймора. – И ректор тоже не нравится!

– Не ты ли еще вчера расхваливала его широкие плечи, сверкающие изумрудные глаза и губы, созданные для поцелуев? – ехидно спросил поравнявшийся с нами Ривар. – Доброе утро, Дарина!

– Я была глупа и наивна! – пробурчала Ирида, бросая на рыжего недовольные взгляды. – Кто знал, что под маской красавца-мужчины скрывается тиран?

– Он не тиран, – заступилась я за ректора, хотя сама не так давно давала ему именно эту характеристику. – Скорее дракон, которому действительно не безразлична судьба академии и его студентов.

– Поэтому он решил от нас избавиться, – пробурчала Ирида. – Даймор же нас выпьет в прямом смысле этого слова!

Уточнять, что это значит, я не стала. Лучше сама потом соберу всю нужную информацию без посредников и субъективного мнения. Тем временем мы дошли до границы защитного купола.

Младшекурсникам велели поделиться на девочек и мальчиков. Построение что у первых, что у вторых вышло так себе.

Преподаватель (или правильнее сказать – экзекутор?) некоторое время молча рассматривал наше суетное метание. От его насмешливо-снисходительного взгляда студенты нервничали еще сильнее и начинали мельтешить и сталкиваться. В какой-то момент капитан не выдержал и зарычал, заставляя всех мгновенно остановиться.

– Так, замерли все! А теперь выстраиваетесь в шеренгу. Как стояли, так и встаете!

– А если лежим? – спросил кто-то с земли.

– Значит, ползете на свободное место. Но учтите, я вас всех запомнил…

Количество ползунов резко сократилось, а наш хаос приобрел видимость упорядоченной катастрофы. После десяти минут издевательств на поле появились пусть все еще не стройные, но уже ряды. Я оказалась где-то в третьем, среди не самых высоких, но уже не мелких.

И началось истязательство.

После часа активных упражнений я уже сама нехорошо высказывалась в адрес дракономучителя. Несмотря на то, что мучил нас даймор, все помнили, кто привел его в академию. Помнили и планировали мстю.

После насмешливого «Вольно! Свободны!» мы поползли по своим комнатам. Никогда не думала, что десять ступенек покажутся целой вечностью. К себе вползала практически из последних сил, да так и замерла в дверях, рассматривая накрытый письменный стол. Чего тут только не было… Тонкие кружевные блинчики золотистого цвета. Несколько видов варенья. Рассыпчатый творог, очень вкусный даже на вид. А еще кашка и пирожки.

– Добренького, ведьмочка, – улыбнулась знакомая домовушка, вытирая руки о передник. – Иди купайся – и за стол.

– Доброго, – произнесла заторможенно, рассматривая вкусности. – Это все мне?

– Тебе, милая. А то худенькая как тростинка. Того и гляди переломишься от знаний неподъемных да издевательств профессорских.

– Спасибо! – произнесла я восторженно и бросилась приводить себя в порядок.

Через десять минут я сидела за столом в обнимку с липовым чаем и сладким блинчиком. Тетя Милада рассказывала забавные истории из жизни академии, а я наслаждалась вкусным завтраком. Ровно до стука в дверь.

– Дарина, к тебе можно? – раздался приглушенный голос из коридора.

– А-а-а… – протянула я, растерянно глядя на домовушку и накрытый стол.

Кажется, утренний визитер расценил это как «Да». Дверь открылась, и в помещение вошел лорд Радкар. Замер, удивленно глядя на снедь, а затем перевел прищуренный взгляд на одну застывшую ведьмочку. Домовушка к этому времени успела спрятаться, оставляя меня один на один с драконом.

– Как это понимать?

– Что именно? – уточнила осторожно, пряча руку с блинчиком за спину.

– Я для тебя вчера достал бутерброд, а ты… Даже не подумала поделиться с собственным ректором!

– Неправда! – возмутилась, краснея. – Я для вас пирожки отложила. Только не успела донести.

– Неужели? И где они?

– Вот, – указала я на тарелочку, прикрытую салфеткой.

– С мясом? – с надеждой спросил дракон.

– С мясом и грибами, – донеслось из-под кровати.

– Мои любимые! – невозмутимо произнес мужчина.

Приблизившись к столу, он устроился на моем месте, поскольку мне ничего не оставалось, как уступить единственный стул дракону, а самой пристроиться на кровати. Буквально из воздуха появилась еще одна тонкая белая чашка и приземлилась напротив лорда Радкара. Невозмутимо наполнив ее чаем, ящер впился зубами в сдобный румяный бок и блаженно прикрыл глаза.

Сидим. Я с измазанными в варенье пальцами. Дракон с мечтательной улыбкой. Домовушка с волнением – под кроватью. И все бы хорошо, но кто-то здесь явно лишний.

– Лорд Радкар, а для чего вы пришли? – решилась я спросить, когда он проглотил третий пирожок.

– Принес кое-что.

– А что?

Дракон смерил меня насмешливым взглядом и продолжил есть. Я же заерзала от любопытства. Но точно знала, ректор ничего не скажет, пока едим. А он, словно специально, растягивал удовольствие и дразнил.

– Ну, лорд Радкар! – наконец не выдержала издевательств одна маленькая ведьмочка.

– Что-то не так? – нагло спросили у меня, еще и подмигнув мшистым глазом.

– Вы зачем пришли? Вряд ли на запах моих пирожков.

– Уже моих, – поправил дракон, улыбаясь.

– Ваших, – покорно повторила я. – Но вряд ли за ними. Значит, искали именно меня?

– Тебя, мелкая. Вот, надень.

С этими словами мне протянули колечко с ярким красным камнем. Я подозрительно посмотрела на украшение и снова спрятала испачканные руки за спину. Во-первых, стыдно, что обляпалась. Во-вторых, Верховная строго-настрого запретила брать от драконов любые драгоценности. Не очень помню почему – я тогда на что-то отвлеклась, – но причина точно была весомая!

– Чудище мелкое, – вздохнул ректор и вместе со стулом придвинулся ко мне. – Дай руку.

С этими словами он протянул ладонь. Я невольно засмотрелась на его длинные смуглые пальцы, которые сейчас вызывали стойкую ассоциацию с капканом.

– Лорд Радкар…

– Дарина, это артефакт. Обычный защитный артефакт. Я хочу точно знать, что с тобой ничего не случится.

На языке вертелся вопрос про загадочный «ключ», но я почему-то промолчала. С опаской вложила свою ладонь в его, чувствуя, как румянец опаляет щеки. Лорд Радкар казался невозмутимым, но я точно видела, как дрогнули уголки его губ. Затем он взял салфетку со стола и принялся аккуратно стирать малиновое варенье.

– В академии происходит что-то действительно непонятное. Я только начал разбираться, но мне уже не нравится вся эта история. Поэтому я вызвал на подмогу Демьяна. Он побудет моим секретарем, а заодно присмотрит за тобой.

– Не надо за мной присматривать! – взмолилась я и дернула на себя руку, но дракон держал крепко.

– Мелкая, что не так?

– Я… Мне…

– Смущается девочка, – раздалось из-под кровати недовольное. – Наверняка ирод хвостатый лапки свои к нашей ведьмочке тянет. Сокровище такое утащить планирует!

– Это основная причина? – спросил лорд Радкар хмуро. – Демьян проявлял… настойчивость по отношению к тебе?

– Не то чтобы настойчивость…

– Да вился он вокруг девочки нашей, как коршун над голубкой! – возмутилась тетя Милада и даже вылезла из-под кровати, чтобы высказать претензии дракону в лицо. – Уж мне замковые духи все рассказали. Проходу не давал, в сомнительные авантюры втягивал!

– В авантюры, значит, – задумчиво произнес ректор, закончив вытирать мои руки (почему-то уже обе), и надел на указательный палец кольцо. – Значит, вот кто виновник твоих перемещений.

– Не всех, но некоторых, – нехотя призналась я, опуская глаза.

– Ясно, – ровно произнес лорд Радкар, а у меня от его интонаций мороз прошел по коже.

Все-таки, несмотря на свою яркую внешность и красивые черты, дракон был драконом. Страшным и опасным хищником.

– Что еще рассказали дворцовые духи?

– Да так, мелочь всякую, – отмахнулась домовушка и попыталась снова спрятаться в своем убежище, но ящер не дал.

Перехватив тетю Миладу, он аккуратно поставил ее на кровать и слегка улыбнулся.

– Доброе утро, почтенная.

– И вам всего хорошего, – смущенно произнесла домовушка, теребя свой передник.

– Вижу, преданность ведьмочкам не иссякла даже спустя столько лет.

– Да как можно-то? Ведьмочки – это святое!

– Значит, вы сделаете все, чтобы она не голодала, была в тепле, уюте и чистоте?

– А то!

– Приятно это слышать, – кивнул дракон, уже открыто улыбаясь.

– А-а-а… – протянула удивленно тетя Милада, с непониманием глядя на ящера.

– Что-то не так, почтенная?

– И что, даже никаких уговоров вернуться к своим обязанностям? Снова ухаживать за студентами и убираться в академии?

– Никаких, – спокойно кивнул лорд Радкар, возвращаясь к поеданию пирожков. – Студентам полезно проявить самостоятельность и выработать дисциплину.

Кажется, дракон сломал тетю Миладу. Вот она стояла нахохлившись, ожидая уговоров, а то и угроз от нового ректора, а он… Он сказал то, что сказал. Пусть в отношении учащихся это звучало несколько сурово, но я поддерживала решение лорда.

– Но если вы, почтенная, пожелаете вернуться на кухню, я буду счастлив. У вас потрясающая выпечка!

На лице дракона появилась такая обаятельная улыбка, а глаза сверкнули зеленью, что залюбовалась даже я. Чего уж говорить о домовушке, у которой на пухлых щечках тут же вспыхнул нежный румянец.

– Я… посоветуюсь с нашими.

– Буду премного благодарен, – слегка поклонился лорд Радкар, затем допил чай и поднялся. – Мелкая, я просмотрел расписание второго курса. Думаю, их предметы тебе понравятся. С ребятами ты уже познакомилась, так что можешь посещать все лекции по расписанию.

– Все-все?

– Все, которые захочешь.

– Спасибо! – просияла я, поскольку так и не смогла определиться, на какие предметы хочу попасть.

– Если будет что-то непонятное – записывай. Вечером объясню.

– Ага, – вот и все, что я смогла сказать, радуясь возможности получить новые знания.

Хмыкнув, дракон покинул мою комнату. Я же, быстро собравшись, побежала на пары.

Глава 8

– Я вам что задавал для самостоятельного изучения? – недовольно спросил профессор Ансгар, тряхнув радужным беспорядком на голове.

Студенты молчали, понуро глядя в тетради друг друга. Даже Йен, будучи отличником, проигнорировал домашку и вместе с другими ребятами допоздна сидел в библиотеке, закопавшись в пыльные талмуды и пожелтевшие от времени свитки.

– Просто ради интереса: что вы планировали найти в разделе зоологии? – продолжил негодовать преподаватель.

– Вчерашнюю тварь, – подал голос один из студентов.

– И как успехи? – Профессор даже не пытался скрыть ехидство, сквозящее в голосе.

Снова тишина, но недолгая, поскольку всем было интересно, что же это все-таки за существо.

– Ну профессор… – заканючили студенты, преданно глядя на Ансгара.

– Напишете мне по докладу. Каждый! Малахитовая, тебя это тоже касается. Тему получите после лекции.

Ой. Вот прям ой, поскольку писать доклады я не умела. Вообще слабо себе представляла, что это за зверь такой. Да и слово само странное: куда его докладывать и зачем? Заметив мое несчастное лицо, Йен аккуратно сжал похолодевшие пальцы и пообещал помочь.

– Что же касается находки, давайте рассуждать. У любого живого организма свой процесс эволюции. Для чего?

– Чтобы повысить выживаемость в нашем непростом мире.

– Верно, Ирида, – кивнул профессор. – У каждой группы живых существ есть свои характерные черты и особенности. Не последнюю роль играет среда обитания. У водных эволюция идет по одному пути, у сухопутных – по другому. Теперь вспоминаем вчерашнее создание. Вам ничего не показалось странным?

Студенты задумались, анализируя произошедшее. Лично мне странным казалось все – от самого существа до его появления.

– По виду животное напоминало гиену, – стал рассуждать Ривар, у которого было самое тесное знакомство с тварью. – Форма головы, челюсть и окрас. Вроде ничего необычного, но…

– Его лапы, – произнесла я негромко, но оборотень услышал.

– А ведь действительно, – кивнул Ривар. – У него были перепончатые лапы!

– Верно, ребятки. Такое невозможно в живой природе без магического или физического вмешательства, – удовлетворенно кивнул преподаватель. – На основании этого можно сделать вывод, что наша находка – чей-то эксперимент. Самое страшное, что он удачный! Как данное существо функционирует, питается и будет вести себя в дальнейшем, нам только предстоит узнать. А пока – записываем новую тему!

Первая часть пары, как и в прошлый раз, была теоретической. Профессор продолжил рассказывать про обитателей Хрустального озера, охотно отвечая на вопросы студентов. А на второй паре мы отправились в зверинец, и тут всех ждало потрясение…

– Не понял, – пробасил Торд, разглядывая пустую клетку. – А где наша находка?

– Хороший вопрос. Я бы даже сказал – замечательный, – прошипел преподаватель и завертелся вокруг клетки с выломанной дверцей. – Карфен, веди всех в аудиторию. До моего появления оттуда не высовываетесь.

– Если тварь нападет – оглушаем или уничтожаем?

– Постарайтесь сохранить. Она нужна для исследований.

– Да, профессор! – кивнул Йен и собрал однокурсников в одном ему известном порядке.

Рядом со мной встали Ирида и Эдна, закрывая с боков. Недалеко шагали Ривар и Торд. Леонард с возникшим в руках ледяным мечом пристроился в конце процессии.

Вот таким составом мы и двинулись обратно в кабинет бестиарологии, на ходу строя предположения, как существо смогло выбраться из-под замка и куда делось.

– Зуб даю, ректора эта тварь сожрала, – послышалось позади от парня в больших магических очках, которые часто носили начинающие алхимики.

– Сильно сомневаюсь, – отмахнулся от него рыжий оборотень. – Скорее всего господин Соркен благополучно сбежал от готовки студентов и нашего же беспорядка.

– Сам виноват. Вот договорился бы он с бытовыми духами…

– Даже новый ректор не договорился, – прогудел орк, – чего уж говорить про старого. Обида у домовых страшная. Так что не видать нам нормальной еды до конца выпуска.

Я промолчала, с трудом скрывая улыбку. Что-то мне подсказывало – еда появится гораздо раньше. Дальше все зависело лишь от студентов – смогут ли они признать свои ошибки и найти общий язык с бытовыми духами, либо так и продолжат страдать.

– И то правда, – вздохнул парень в очках, а потом издал испуганное: – Папочка!

– Вряд ли, – уже со знакомыми рычащими интонациями произнес Ривар.

Я посмотрела в ту же сторону, что и он. Посередине коридора, преграждая нам путь, стояла гиена. Большая, жуткая, изуродованная магией. Она скалилась, а изо рта капала пена. Впечатляющее зрелище! Я же теперь спать нормально не смогу!

– Медленно отступаете, – приказал Йен, не сводя взгляда с чужого эксперимента. – Как доберетесь до поворота – сворачивайте в первый свободный кабинет и баррикадируйтесь. Вперед!

Однокурсники не возражали, следуя всем указаниям блондина. Медленно пятясь, я рассматривала зверя, подмечая то, что пропустила из-за страха. Лапы действительно имели перепонки и казались пришитыми к чужому телу. Кажется, я даже видела швы. Пока изучала тварь, она начала приближаться, тихо рыча.

– Боевое построение, – приказал Карфен.

Ривар, Торд, Леонард и еще трое парней выступили вперед, вставая живой стеной.

– Бегите!

Остальные только этого и ждали. Рванув, они понеслись по коридору, к повороту. Меня за собой тянула Ирида, но в какой-то момент толпа нас разлучила. Я потеряла руку девушки, а затем и вовсе отлетела к стене.

– Дарина! – вскрикнула Эдна, но не смогла ко мне сразу пробиться, пропуская бегущих ребят.

– Дарина! – услышала еще один крик, заставивший резко дернуть головой влево.

Гиена, перемахнув через живую преграду, неслась прямо на меня, игнорируя заклинания наших защитников.

Страха не было. Скорее обида, что я погибну, так ничего и не узнав о себе и родных. Зажмурившись, я закрылась руками и приготовилась расстаться с жизнью, когда вместо острых зубов лица коснулся горячий, мокрый и очень шершавый язык. От шока я распахнула глаза и уставилась на склонившееся надо мной существо.

– Еда должна быть чистой перед употреблением, да? – спросила хрипло, глядя на зубастую пасть.

Естественно, мне никто не ответил. Большая голова боднула в плечо, а затем еще раз лизнула, оставляя слюнявые разводы на коже и мантии.

– Хорошая собачка, – пропищала я, – а такие не едят маленьких испуганных ведьмочек.

Склонив голову набок, гиена смотрела на меня слегка удивленно, а затем резко развернулась, пригнулась и зарычала. Вспышка света. Наэлектризованный от заклинаний воздух. И звон разбитого стекла.

Тварь, сорвавшись с места, прыгнула в окно замка. Подоспевшие преподаватели тут же заглянули в образовавшуюся дыру и выругались.

– В реку прыгнула, – недовольно пробурчал профессор Ансгар. – Надо догнать и вернуть.

– Если есть, что возвращать, – парировал целитель Невар. – При падении с такой высоты мало кто выживет.

– Уж поверьте, эта мерзость точно справится!

Пока мужчины спорили, ко мне стремительно подошел ректор. Судя по бледному лицу и горящим глазам, он был очень-очень зол.

– Профессор Невар!

– Не нужно целителя, – попросила тихо, не в силах совладать с севшим голосом. – Собачка мне ничего не сделала. Только облизала…

– Мыла, чтобы не тянуть грязную еду в рот, – хмыкнул ящер, слегка расслабившись.

А я кое-как сдержала улыбку: где-то я это уже слышала. Точнее, я это думала! Теперь даже знаю имя дракона, от которого нахваталась черного юмора.

– Но целителям все равно покажешься. Кто знает, что содержится в слюне этого существа.

– Ла-а-адно, – вздохнула недовольно, чувствуя, как кожу в месте облизывания начало чуть стягивать.

– Ох, чудовище, ни на секунду оставить нельзя!

Возразить нечего: я снова влипла. И снова по независимым обстоятельствам. Пока предавалась грустным мыслям, меня подняли на руки и понесли. Я не спрашивала, куда и зачем. И не вырывалась, поскольку сил не было. Все ушло в эмоциональный всплеск, и теперь от меня осталась лишь уставшая оболочка.

– Профессор Невар, будьте все же любезны, – произнес дракон, занося меня в свободную аудиторию и устраивая на стуле.

– Да-да, конечно.

Целитель приблизился и положил на лоб теплую ладонь. Через нее полилась магия, омывая тело, подобно упругим водным потокам. Я закрыла глаза, а сама прислушивалась к разговору.

– Уже выяснили, как она выбралась? – спросил лорд Радкар у одного из незнакомых преподавателей.

– Есть подозрение, что тварь освободили. Смотритель под заклинанием, и мы не смогли отследить остаточный след. Действовали через артефакты.

– И никто ничего не видел в академии, полной преподавателей, студентов и бытовых духов?

– Выясняем, но с духами…

– Сам с ними поговорю, – хмуро произнес ректор. – Усильте защиту. Проверьте охранные кристаллы вокруг академии.

– Да, лорд Радкар.

Судя по спешно удаляющимся шагам, неизвестный преподаватель отправился выполнять приказ нового начальства.

– С девочкой все хорошо. Немного шалят нервы, но это поправимо.

– Спасибо, профессор Невар. Скажите, кто может показать мне места убийств?

– Думаете вычислить, в каких районах охотится тварь?

– Хочу убедиться, что она одна, – хмуро ответил дракон.

– Я вызову свидетелей, – пообещал целитель и тоже удалился, прикрыв за собой дверь.

Нас осталось трое: лорд Радкар, флегматичная ведьмочка и вопросы.

– Дарина, сможешь позвать домовушку? – попросил ректор, присаживаясь напротив.

– Попробую. Но не уверена, что она откликнется. – Сложив руки на коленях, я неуверенно произнесла: – Тетя Милада, можно вас на минуточку?

– Чегось, милая? – Бытовой дух появился из стены, вытирая руки кристально-белым передником.

– С вами хотел поговорить лорд Радкар. Уделите ему немного времени?

– Уделю, конечно, – кивнула домовушка и приблизилась к мужчине.

– Позволите? – спросил дракон и после кивка поднял ее на стол.

– Вы о кухне? – подозрительно уточнила женщина.

– Хотелось бы, но увы. Ночью или сегодня утром некто неизвестный применил заклинание к смотрителю зверинца и выпустил очень опасную тварь. Вы не могли бы спросить своих, не видели ли они что-то?

– Ох, что же это творится! – всплеснула руками тетя Милада. – Видела я это чудище, как не видеть. А вот кто выпустил… Спрошу!

– Спасибо, почтенная! Да, дела темные. Бедные студенты. Даже страшно представить, как они переживут нападение твари. Раньше заедали стресс булочками, но теперь… – как бы между прочим протянул ректор.

– Да, бедненькие, – закивала домовушка, даже не особо слушая мужчину и витая в своих мыслях. – Надо им пирожки сделать. С яблоками!

– Это потрясающая идея, – серьезно произнес лорд Радкар, но я видела, как в зеленых глазах заплясали озорные огоньки.

– Пойду поговорю с духами.

– Да-да, почтенная, конечно.

Тетя Милада спрыгнула со стола и растворилась в стене, а я возмущенно посмотрела на ректора.

– Что? – не понял он.

– Это манипулирование! – сообщила я, складывая руки на груди. – Домовые, они же…

– Сами погибают без контакта со студентами, – вздохнул дракон, а я застыла, впитывая каждое его слово. – По своей природе домовые – это энергетические сгустки, в результате эволюции и накопленной силы обретшие тела. Чаще всего они привязаны к определенному месту именно за счет энергетических каналов подпитки. При должном обряде бытового духа можно привязать к предмету и переселить в другое место, но этим редко кто пользуется. К домовым всегда относились с презрением, даже не подозревая, сколько в них силы. Но она есть, лишь пока малый народ контактирует с магами и подпитывается их остаточной энергией. Нет контакта – нет силы.

– Но, если об этом знаете вы, наверняка знают и домовые. Тогда почему они не возвращаются?

– Потому что гордость, Дарина, есть даже у маленького народца.

– Гордость или жизнь? Мне кажется, выбор очевиден.

– Не для всех, мелкая. Но об этом мы поговорим в другой раз. Сейчас подробно – как тварь оказалась рядом с тобой?

Я вздохнула и принялась детально рассказывать про последний час своей жизни. Чем больше говорила, тем сильнее хмурился дракон.

– Значит, она целенаправленно рвалась к тебе.

– Оба раза я находилась ближе всего и выглядела самой безобидной.

– Не думаю, что дело в этом. Скорее в твоей ведьмовской силе.

– Которой нет, – вздохнула грустно.

– Она есть, просто сокрыта внутри. Природный дар всегда манил к вам живых существ. Вы для них – нечто родное, близкое.

– Но ведь это существо – мутант.

– От этого оно не перестает быть живым. Но ладно, оставим пока домыслы. Ты мне другое скажи: почему не переместилась?

Я опустила голову, чтобы не смотреть в мшистые глаза дракона. Признаваться было не то чтобы стыдно, но… В общем, неудобно. Из-за снов перемещалась, из-за запертых в клетках тварей – тоже, а при реальной угрозе…

– Не успела понять, что произошло, – нашла я приемлемый вариант ответа.

– Ясно, – нахмурился дракон.

– Лорд Радкар, почему не сработал перенос – я понимаю. Но почему не сработал артефакт, который вы мне дали?

И я глазами указала на кольцо, поблескивающее на указательном пальце.

– Это второй вопрос, который меня беспокоит, – признался ректор. – В случае опасности должен был раскрыться щит.

– Но не раскрылся. Может, колечко разрядилось?

Дракон на миг задумался, а затем позвал еще одного незнакомого профессора.

– Звали, лорд Радкар?

– Профессор Ларт, вы не могли бы запустить в госпожу Малахитовую какое-нибудь боевое заклинание?

Выражение лица пожилого профессора нужно было видеть. И без того большие глаза превратились в два блюдца, а рот слегка приоткрылся, выражая высшую степень изумления. Кое-как справившись с собой, мужчина негромко произнес:

– Знаете, лорд, во времена предыдущего ректора неугодных студентов просто отчисляли…

– Малахитовая – не студентка.

Профессор Ларт застыл, задумался, а затем решительно кивнул, отчего густая седая борода смешно подпрыгнула и опала.

– Тогда да. Тогда можно.

Теперь мы с драконом удивленно смотрели на безобидного на первый взгляд профессора. Кто же знал, что он такой кровожадный?

Впрочем, не успела я даже пискнуть, как в меня полетел жуткий черный сгусток. За миг до того, как неизвестная субстанция врезалась, вокруг развернулся щит. Яркий, насыщенно-алый с золотыми всполохами. Он не просто остановил чужое заклинание, но и сжег его, на корню уничтожая угрозу, после чего снова впитался в кольцо.

– Артефакт работает, – задумчиво произнес ящер. – Спасибо, профессор Ларт. Мы с вами позже еще побеседуем про неугодных студентов и методы избавления от них!

– Да-да, господин ректор, – задумчиво кивнул старичок. – Ваш вариант, определенно, мне нравится больше!

Бормоча себе под нос что-то еще, преподаватель покинул помещение. Мы некоторое время смотрели ему вслед с одинаковым выражением шока на лицах. Ну, ладно, это я была в шоке. Дракон, как и всегда, выражал крайнюю степень задумчивости. Когда же дверь закрылась, оставляя нас наедине, я возмущенно посмотрела на лорда Радкара.

– Что? Ты сама хотела проверить кольцо.

– Но не так же!

– Я бы в любом случае успел погасить заклинание. Как видишь, артефакт работает. Значит, дело в другом.

– Например? – буркнула я, все еще возмущенная произошедшим.

– Артефакт не реагирует лишь на созвучную силу с определенными параметрами. Например, если я решу применить к тебе заклинание, щит его пропустит.

– Почему?

– Потому что я его создатель, – улыбнулся дракон.

У меня тут же возникло с десяток новых вопросов, но я сдержалась.

– На твою силу кольцо бы тоже не среагировало.

– И что это значит?

– Пока не знаю. И с этим тоже предстоит разобраться. Мысль отправить тебя во дворец и посадить под домашний арест кажется мне все более соблазнительной.

– Ну лорд Радкар… – протянула я, тут же переставая дуться и умоляюще глядя на дракона.

– Я негодую, мелкая. Мне очень не нравится все, что происходит вокруг твоей курносой персоны.