Текст книги "Ковен магов «Золотой Василиск»"

Под конец четверного дня пути, судно подошло к берегам Египта. Поблагодарив и распрощавшись с капитаном Карлосом, Артур мой брат и Агата покинули корабль. До города довез их автомобиль, за рулем которого сидел давний знакомый молодого мага. Парень водил дружбу, наверное, со всеми водителями такси в округе и тем самым ему без труда удавалось сбить цену. Смуглый, невысоко роста египтянин по привычке торговался с ним почти всю дорогу, надеясь выиграть хоть пару долларов, но Артур в ответ лишь без конца с улыбкой на лице повторял фразу «Look, a deal is a deal». Что означает примерно следующее – договор дороже денег. Спустя еще два часа автомобиль въехал на раскаленные от солнца улицы великого города. С последней нашей экспедиции с Виктором сюда, прошло уже пятнадцать земных лет. С тех пор многое поменялось, город оброс новыми построениями, а туристы со всего мира наполнили его улицы до краев. Моя племянница, хотя и слышала множество рассказов об этих краях, все равно была в полном восторге от увиденного ней зрелища. Другой мир раскрывал свои жаркие объятья, такой таинственный и новый, в то же время близкий и волшебный. Многоэтажные постройки с узкими окнами и недостроенными крышами на ряду с величественными домами и мечетями. Зеленные пальмы и красные пески, продовольственные лавки с сочными фруктами и яркие украшения с драгоценными камнями из золота – это единственное, что за многие века оставалось неизменным. Водитель притормозил у входа в пятиэтажное здание.

В тот же момент мы с Вилли уже пообедали и ожидали в гости одного мага, которого нам рекомендовал Ковен в качестве хорошего специалиста по древним внеземным артефактам. В отсутствие Артура мы, между прочим, занимались очень важными делами. Во-первых, Вилли подцепил блох в первый же день и чесался всю последующую ночь. Утром, пока я ездил за лекарством от этих мелких насекомых, которые искусали уже даже меня, он успел расчесать себе брюхо. И когда я вернулся в квартиру, застал его в таком подавленном состоянии, что мне впервые стало его жаль.

Но жалость тут же прошла, как только он укусил меня за ухо в тот самый момент, когда я намыливал его мохнатую тушу. Забыл упомянуть, что Вилли на земле не мог превращаться в дракона, здесь он был, хотелось бы сказать обыкновенной псиной, но нет… эта псина была не просто дворняга – это был сорокакилограммовый с необычайно глупой рожей хаски. Как же я жалел о том, что раньше не уточнил все детали. Вилли мог существовать и в человеческом обличьи, но за триста лет его эмоции настолько обмякли, что он тут же впадал в депрессию, просто от того, что его чай был недостаточно сладким, а лимоны отличались от тех, которые он привык есть в поднебесье Магов.

Или от того, что ему сказали не то, что он ожидал услышать. В общем, по любому поводу грозился пойти или спрыгнуть с моста или избить тех соседей, что мешают спать.

Впрочем, и то и то доводило меня до безумия. Мне пришлось выбирать между меланхоличным нытиком и писающим по углам от радости псом. Я выбрал второе, так как это исключало возможность Вилли со мной спорить напрямую. Ведь наша телепатическая связь действовала и здесь на земле, правда в разы слабее.

Войдя в здание, Артур поднялся по лестнице на третий этаж. Следуя узкими коридорами, он подошел к двери номер триста сем и постучал. Я открыл незамедлительно, так как давно уже ожидал его прибытия. Как же я был счастлив, когда на пороге нашей квартиры увидел своего брата и племянницу.

– Ну и запах у тебя здесь Андри, – Виктор всегда был чем-то недоволен, к этому я уже привык и расценивал его возмущения как проявление любви и заботы к своему любимому брату. Вилли, который до этого момента недовольно фыркал, и перекочевывал из угла в угол в поисках своей еды, которую я спрятал от него, сейчас обнюхивал гостей и скакал по полу как взбесившейся горный козёл.

– А это еще что? – спросил мой брат. Он не сразу обратился внимания на пса, писающего от счастья, на его ботинок, но как только теплая жидкость медленно стала к его носку, он пришёл в такое бешенство, что, схватив первый попавшийся предмет, запустил ним в счастливого Вилли. Этим предметом оказался декоративный кактус и тот угодил прямо в цель. Вилли заскулил и продолжал издавать звуки поломанной флейты, в которую дул питух, еще с мину десять. За это время я успел рассказать Виктору про дракона – человека – пса и про то, что нам, к большому сожалению, придется его оставить.

Квартира, которую для нас снял Артур, была не большой. Она вмещала в себя четыре спальни, кухню и большую гостиную, в которой было решено устраивать общие собрания.

Как только Вилли стих, Виктор с Агатой присели на диван, а я занял почётное место в единственном кресле во главе журнального столика, который стоял посередине. Чтобы хоть как-то сгладить обстановку, Артур предложил нам всем чаю с бутербродами, что конечно же обрадовало всех и даже меня. Мне было лень себе готовить.

– Да, выглядишь ты, конечно, не очень, – произнес мой братец, дожевывая бутерброд, который почти целиком засунул в рот.

– Ты, как всегда, щедр на комплименты, но с момента нашей последней встречи прошло сто лет, – заметил я.

– По земным меркам всего лишь год, но все же вопрос в другом. Почему ты думаешь, что, притворяясь стариком, ти сможешь стать мудрее? Зачем ты бороду отростил до колена? Ты что ее красишь в белый цвет? – и он нахальным жестом руки ухватился за мой волосяной покров на лице.

– А ну руки убрал от седого старца, – величественно протянул я, что не могло не привлечь внимание Вилли, который в такт моего гонора еще раз напомнил и о себе протяжным завыванием. Его в последнее время через чур раздражали громкие звуки.

– Не какой ты не старец, ты младше меня на пять лет. И от старцев не может так вонять собачей мочой, – меня глубоко ранили его слова. Я не выдержал и, взяв свой посох, поднялся с кресла, после чего гордой походкой направился к себе в комнату. – Тебя, что эти сто лет ежедневно избивали? Короткими ударами в голову? Андри ну серьёзно прекращай. Знаю, что ссылка плохо действует на психику, но это уже слишком.

– А ты хоть раз бы приехал просто поболтать с братом о том о сем. Расспросить его как ему живется с вонючим драконом в вонючей пещере. И может тогда ты бы знал, били меня или нет.

В этот момент Вилли вскочил с места и со всего разбега ткнул меня мордой прям в пах. Я его не виню, мои слова могли его глубоко ранить с учетом того, что в поселение дни его нервная система сильно пострадала. То блохи, то кактус, а ещё я прятал от него еду, что, признаюсь честно, доставляло мне немыслимое удовольствие. Согласен полностью – и он и я, мы оба погорячились. Я упал, посох отлетел в сторону и приземлился у ног Артура. Тот в свою очередь, все это время безмятежно пожевывал бутерброды в углу, наслаждаясь семейной драмой. Агата единственная, кто вскочил с места и бросился ко мне на помощь.

– Ну да, избивать старика, а за тем наблюдать за его страданиями, что же для вас может быть еще приятнее?

– Святые Боги, никакой ты не старик, Андри! – завопил мой брат и стукнул каблуком своего ботинка об пол. В этот самый момент раздался стук в двери. Я вытер слюни с бороды. Агата помогла мне подняться с пола. После чего доковыляв до двери я их открыл.

Еще один маг, которому предстояло примкнуть к нашей экспедиции, был тем человеком, который идеально дополнил нашу безумную компанию.

Среднего роста и крепкого телосложения, волосы темно каштановые, тип прически помпадур, цвет глаз морской волны, почти как у Агаты, только светлее. На вид выглядел на лет двадцать, а деловитости в лице на все сорок.

– Даниель, – представился тот и бесцеремонно, чуть не сбив меня с моим старческих ног, перешагнул порог.

– Я Андриан, это мой брат профессор Виктор, его дочь Агата и Артур, – тихим страдальческим голосом представил я всех молодому человек.

– Очень приятно познакомиться. Я буду с вами работать вместо дяди, – пояснил тот, в то же время подыскивая себе местечко, где бы присесть и поставить вещи.

– А почему собственно твой дядя не смог взять на себя эти обязательства? Почему он не приехал? – раздраженно спросил Виктор. Уверен, парень ему сразу не понравился из-за своей слишком модной причёски.

– По той причине, что он скончался три дня назад. Но вы не волнуйтесь, я вам смогу помочь не меньше, чем он. С детства я обучался всему, что знал дядя.

– Очень жаль. Прими от нас соболезнования.

– Виктор какое имеешь права, я тоже хотел пособолезновать, – честно признаться я был возмущён. Он всегда и везде хотел быть первым. После этих слов все на меня почему-то с подозрением покосились.

– Да, признаюсь, нервы у меня ни к чёрту. Я был в ссылке. А там климат, знаете ли, так себе. Пса, кстати, тоже не стоит трогать. Он тоже нервный, – предупредил я Даниэля. – Располагайтесь гости дорогие, милости прошу, чувствуете себя как дома.

Я поковылял к своей комнате, но прежде театрально склонился в реверансе.

– Да уж, ну у вас тут и дела, – еле слышно присвистнул Даниель, после чего наконец снял с плеча большую спортивную сумку и поставил на пол. Вилли тут же подбежал её обнюхать.

– Осторожнее с псом. Он действительно не предсказуемый, – спокойным тоном пояснил Артур. Парень нагнулся и погладил собаку по голове от чего тот высунул язык и облизал его руки.

– Вилли спит в прихожей или в комнате у моего брата? – спросила Агата.

– Он спит, где вздумается, – пояснил с улыбкой Артур. – Кстати, у профессора с дочерью будут две раздельные комнаты, а мы с Даниелем поживем в одной, пока я не подыщу нам квартиру побольше.

В скором времени все уже занялись своими вещами и выстроились в очередь в душ. На корабле с этим было туго, купаться приходилось в основном в холодной морской воде. Пресную для таких дел не использовали, так как никто не знал, пройдет плаванье гладко и без задержек, или же придется дрейфовать, поэтому кожа всех высушилась и затвердела. Даже немного покрылась приятным оливковым загаром.

В квартире же было все: душ, даже ванная с горячей водой и ароматной пеной. Пребывая здесь, я с болью вспоминал, насколько же мне не хватало этого блага цивилизации в нашей с Вилли пещере. И даже красота, царящая вокруг, не смогла как-то скрасить ситуацию.

К тому времени как все закончили с делами уже наступил вечер. Продуктов в доме отказалось мало, а купить уже было негде. Об этом должен был позаботиться я, но я забыл. В качестве компенсации я повел всех в закусочную, которая находилась, прямо напротив нашего дома. Усевшись за самый большой из столиков, мы сделали заказ. Привлекло меня это место тем, что еду здесь приходилось ждать не долго и вход с собаками был запрещён. В помещении помимо нас не оказалась никого кроме официанта. И это была хорошая возможность обсудить наши планы, без посторонних ушей.

После того, как мы расправились с едой, приступили к обсуждению дальнейшего плана. Я уже знал, что Артур успел посвятить моих родственников в курс дела, оставалось только решить, что же делать с картами таро. Мне пришлось ещё раз выслушать рассказ, который на этот раз предназначался Даниелю, после чего парень сказал:

– А поискать на картах Таро действительно не плохая идея. Там и правда есть масонские символы и вполне вероятно, что они просто списаны с каких-то древних предметов как, например, этот диск, который вы мне сегодня показали. Только существует очень много разных колод и, полагаю, в них во всех содержаться эти символы.

– А вот и нет, – громко возразила Агата, – Колод существует только четыре. Они отличаются между собой стилистикой: Египетское Таро, Марсельское Таро, Таро Висконти-Сфорца и Таро Райдера – Уэйта. Остальные это просто копии сделанные свыше упомянутых.

– От куда ты это узнала? – Виктор явно недооценивал способности моей племянницы, все еще считая её маленькой девочкой. А Вилли давно заметил обратное и все время, подкупно виляя хвостом, так и норовил набиться к ней в друзья, чтобы спать в ее комнате. С которой, между прочим, Виктор его в последний раз вытягивал за уши.

– У меня в комнате стоит компьютер, – с улыбкой объяснила Агата.

– Завтра нужно отправиться в местную библиотеку и проверить кто автор колод и что вообще о них известно, – предложил мой брат.

– Отец, у меня в комнате стоит компьютер, – повторила Агата.

– Ну ты и тупой, Виктор, – и я расхохотался так, что официант выглянул на секундочку из кухни.

– Нет я не тупой, – стукнул Виктор кулаком по столу, – Просто я книгам доверяю больше, чем вашему компьютеру. Там, бывает, напишут черт знает что, а ты потом ходи и думай правда это или опять какое-то фейкньюс.

– Я думаю лучше будет, если сегодня все как следует отдохнут, – предложил Даниель, – А завтра начнем поиски информации, кто в библиотеке, а кто в компьютере и затем собственно сравним.

С чем все единогласно согласились. Поужинав, мы вернулись в дом и сразу отправились по комнатам спать. День выдался тяжёлым и утомительным. Все были чересчур раздражены и спать, если честно, захотелось еще сидя в кафе. Мы спали почти до полудня. Все, кроме Вилли. Тот с первыми лучами солнца оставил мне кучу прям перед кроватью за то, что я забыл его вчера вечером вывести на улицу. В одиннадцать утра Агата приготовила нам бутерброды с чаем. Позавтракав, мы сразу же приступили к работе. Виктор с Даниелем отправились в центральную библиотеку. Агата осталась дома, искать нужную информацию на просторах интернета, а Артур отправился на местный рынок, чтобы разыскать по одному примеру из каждой колоды. Мы же с Вилли пошли по магазинах – прогуляться и закупить продуктов. Каждый раз, оставляя его у входа в какой-нибудь продуктовый, я надеялся, что за это время поблизости найдётся хоть один добрый ребёнок, который кинет в него камнем или окурком от сигареты. Эта мысль заряжала меня, поэтому я выбирал продукты как можно тщательнее, чтобы они были самыми свежими и вкусными, которые только можно найти на прилавках.

К вечеру мы все снова собрались в гостиной поделиться со всеми найденной информацией. Даниель в книжной лавке прикупили пару книг про Таро, Андриан принес несколько из библиотеки, а Артур всё же умудрился добыть все четыре колоды карт.

– И так, что мы имеем? – посмотрел я на всех и отхлебнул из чашки горячий кофе, который купил и приготовил сам. Виктор скривился, полагаю от того, что на моих длинных усах остался след от взбитых сливок.

– Начнем с библиотеки, – предложил Артур, – Виктор, зачитайте, пожалуйста, ту информацию которую вам удалось найти.

Мой брат кивнул и попросил выложить купленные колоды на стол, чтобы наглядно показать, что же ему удалось найти. Артур достал из своего портфеля четыре новенькие упаковки и, довольный собой, выложил на стол.

– Агата сказала верно, существует четыре разновидности колоды, и вы видите их перед собой. Это – Египетское Таро. Имеется историческое подтверждение создания египетских карт Таро франко-масоном из Франции Антуаном Кур де Жебеленом, который в XVIII веке сам придумал историю происхождения карт, выдав их за египетский апокриф.

– Вот это уже интересно, – заметил Даниель.

– Нет, на самом деле. Если собрать их вместе, мы найдем какую-то бессмыслицу, вроде пророчества. И ни одного масонского знака. Нам это не поможет, – Артур отодвинул эту колоду в сторону.

– С этим я согласен, – поддержал его Виктор, – Возможно, он сочинил свою колоду просто забавы ради. Или для поддержания версии о том, что орден имеет важное значение для всего мира, так как располагает знанием поважнее, чем все остальные. Давайте перейдем ко второй колоде. И так «Таро Висконти-Сфорца» – как принято считать, самая старая колода карт Таро. Была заказана герцогом миланским Филиппо Мария Висконти и его зятем Франческо Сфорца.

– Если она была сделана под заказ, то она тоже не подходит. И полагаю никаких символов на ней тоже нет, – с видом знатока заключил я.

– Так и есть. Ты угадал.

– Это не догадки, дорогой мой брат, а опыт многовековой мудрости, – и я величественным жестом руки погладил себя по бороде.

– Когда ты уже сбреешь свою бороду? Или в ней завелись тараканы и ты боишься, таким образом потерять новых друзей?

– Прошу вас, давайте отложим это на потом, – попросил Артур и взял в руки следующий экземпляр. – Да, кстати, на большинстве карт «Висконти – Сфорца» имеются дырки, заставляющие предположить, что карты когда-то вывешивались на стене для всеобщего обозрения. «Как картины», – добавила моя племянница, что было не совсем уместно, но ей видимо хотелось тоже внести свой вклад в разговор.

– Давайте рассмотрим следующую, – нетерпеливо попросил я.

– «Марсельское Таро» – это не конкретная колода, а один из основных видов Таро, с определенным историческим типом рисунка. Это не самые первые колоды Таро, но, по всей видимости, первые, которые использовались не только для игры или украшения, но и для гадания. Самой ранней датой выпуска колоды считается 1650 год, когда в Париже были выпущены ещё несколько подобных моделей. Изображения на них очень схожи с картами французского короля Карла VI, изготовленными под заказ Жакменом Грингонье. Они использовались для развлечения, некоторые из этих карт до сих пор хранятся в Париже в Национальной библиотеке Франции. Многие предполагают, что заказанная для короля колода была обычной колодой для карточных игр. А марсельские таро взяли их за основу. По моему мнению, как и две предыдущие, они просто плод воображения автора, – заключил мой брат.

– Какая там еще колода осталась? —разочарованно спросил я. В этот момент моя племянница и Виктор переглянулись. Затем их лица приобрели такой важный вид, как будто они собираются нам сообщить что-то сверхъестественное.

– Агата и ты тоже это нашла? – интригующе спросил ее мой брат.

– Да, и это что-то невероятное, – Виктор распаковал коробку и разложил на столе последнюю колоду, – «Таро Райдера – Уэйта». Разработанная Артуром Эдвардом Уэйтом, знаменитым исследователем масонства, каббалы и мистических учений, видным членом Ордена «Золотой Зари». Под руководством Уэйта американская художница Памела Колман-Смит, также состоявшая в ордене, нарисовала уникальную 78-листную колоду карт, первым издателем которой был сам Уильям Райдер.

– Ну наконец-то, связь с нашим делом, – восхищённо произнес Артур.

– Да, и это еще не все. Обратите внимание, что несмотря на то, что рисунки выполнены просто, можно сказать по-детски, персонажи, детали и задний план – все это содержит немало символов. Автор, хоть и ориентировался на самые ранние известные образцы Таро, но в основном добавлял свои детали.

– Вглядитесь повнимательнее в сами карты, – показывал Даниель, – Монета, изображённая на рисунке, имеет пентаграмму, точно такую же как на диске, что у нас.

– Что-то здесь не так, – и Артур с подозрением оглянул присутствующих. Написано, что колода была создана в 1910 году.

– Вот это уже очень интересно, – задумался я, – Он явно располагал информацией. И какой именно, думаю, нам крайне необходимо выяснить. Совпадением это уж точно не может быть.

– Честно сказать, я представить себе не мог, что только в одной колоде используются эти символы. Я думал, что они есть во всех таро, – с изумлением признался мой брат.

– Поверьте, не только вы удивлены. Первым делом нам нужно раздобыть оригиналы этих карт, – предложил Даниель, – Вот только где их взять?

– Ну, если верить найденной мною информации, оригинал карт хранится в семье автора, а именно у его сына Чарльза Уэйта, который сейчас проживает в Лондоне, – сообщила нам Агата.

– Да от куда у тебя такая информация? Неужели все это ты нашла в компьютере? – в этот момент мой брат так резко поднял голову, что с него чуть не слетели очки.

– Так и есть отец.

– Но Лондон большой. Может, есть конкретный адрес? – поинтересовался я.

– К сожалению, адреса там не было.

– Нам он ни к чему. Я применю заклинание поиска.

– Это отличная новость Артур. Так мы сможем сэкономить уйму времени, – мой брат и сам бы мог это предложить, но, судя по всему, магических запасов у него на данный момент было не много. Месть с котом обошлась ему слишком дорого и сейчас у него не было другого выбора, как копить магию.

– Тогда, отправляемся в Англию? – радостно воскликнула Агата.

– Боюсь, что нет, – и все с удивлением посмотрели на Артура. – Дело в том, что здесь в Каире до того, как я нашёл этот пентакль, я обнаружил в дневнике еще один ключ. Некий ребус. Как и в случае с монетой, он ведет к какой-то находке. Расшифровав послание, я обнаружил, что карта открывается в определённый период. Я знаю место, но нам необходимо дождаться того времени, когда солнце, достигнет максимального склонения к северу или югу относительно экватора от земли. Такое происходит два раза в год в период летнего и зимнего солнцестояния. Послезавтра как раз один из таких дней, когда тайник должен открыться. Возможно, мы найдем еще один предмет, который еще на шаг приблизит нас к цели.

– У меня один вопрос к вам Артур. Можем ли мы тоже взглянуть на эту запись? Мне, например, очень интересно каким образом хозяин дневника зашифровывал свои послания.

– Я понимаю ваше любопытство, Виктор, но в шифре я уже от части разобрался. Таких подсказок дневник содержит еще несколько, но, поверьте, вам не стоит забивать этим голову. Это моя задача. Каждый из нас несёт определенную функцию в этой команде и, если мы будем заниматься одним делом все вместе, а не врозь, то это существенно уменьшит нашу с вами эффективность как команды.

– Но вы сказали, что разобрались от части в шифре. Думаю, всем было бы крайне любопытно послушать, – произнес я и заметил, что началось именно то, что я и предполагал. Любезности между этими двумя скоро закончатся и вскоре начнется схватка двух упертых баранов.

Артур достал дневник и открыл его на нужной странице. Затем прочитал вслух.

«Между небом и землей.

К горе румяной той.

На закате ты прибудь.

Долгий луч укажет путь.

Когда птица пролетит

Крюч замок испепелит.»

Вот собственно и сама загадка. Сейчас поделюсь с вами выводами, которые я успел уже сделать.

«Между небом и землей» – эта фраза указывает на одну из многочисленных пирамид, так как она первоначально представляет собой символ, соединяющий небеса и землю.

Вторая строчка указывает на ее особенности, в данном случае упомянут цвет «На горе румяной той». Третья строчка говорит о времени, когда тайник должен открыться.

А вот значение четвертой, пятой и шестой строк мне ещё не понятны.

Я определил, что речь идёт о «Розовой пирамиде». Она единственная в Египте имеет сходство со словом румяная. Я уже был у её подножья, но ничего не нашел. Затем я предположил, что слово «долгий» в четвёртой стоке обозначает определенный период, а именно тот, когда солнце находиться продолжительное время в одном положении.

Последняя фраза указывает на какой-то ключ, но в этом я тоже ещё не разобрался. Думаю, ответ прейдет на месте. Правдивость моих предположений мы сможем проверить через два дня, – закончил тот и, закрыв дневник, сложил его назад в свой портфель.

– Да очень интересно. Кто же все-таки владелец этого дневника? – вопрос который только сейчас задала Агата на самом же деле я себе задавал много раз. Но Артур не давал никому исследовать найденную ним вещь и поэтому нам оставалась надеяться, что он найдет ответ на этот вопрос самостоятельно.

Ещё за несколько дней до отъезда все уже начали упаковывать вещи. Все, кроме меня и Вилли. Проведя много лет в пещере, мы научились понимать, что чем больше у человека вещей с собой, тем больше он привязан к своей земной жизни. Мы же привыкли путешествовать налегке, без лишнего груза, который мог бы отягощать наше сознание. Хотя, мне следовало говорить о себе. Вряд ли у Вилли была такая же глубокая философия – у него просто не было карманов, чтобы унести с собой много вещей. А тащить их вместо него я не собирался.

Следующий день был объявлен как свободный, все могли заниматься тем чем хотели. Мой брат решил устроить Агате небольшую экскурсию в Гизу и Артур вызвался их сопровождать. Мы же с Даниелем остались дома. Хотелось бы сказать, что для работы и незавершенных дел, но нет, мы просто остались дома чтобы лентяйничать.

Так долгие годы в пещере я просто отвык от активной деятельности и большой ответственности за чью-либо жизнь, кроме моей. А Даниель, скорее всего, просто по характеру лодырь, которых свет не видел. Поэтому к обеду, чтобы не умереть с голоду, я решил прогуляться в закусочную и взять себе запечённого мяса с овощами в лаваше.

Заодно решил выгулять Вилли. Я подумал – зачем два раза туда-сюда спускаться по лестнице. В закусочной была очередь и пока я дождался своего обеда, чуть не умер с голоду. Когда горячая субстанция попала наконец ко мне в руки я стал жадно её распаковывать. Только донёсся божественный запах из фольги, как на меня тут же накинулся Вилли, о котором я совсем забыл. Бешеная псина чуть не прокусила мне пальцы, которыми я из последних сил хватался за пакет. Хотя в глазах уже темнело, сахар был на нуле, я все равно вступил в схватку с наглым зверем.

Первую половину ему удалось отхватить, зато вторую я успел запихать в рот и начать пережевывать с такою скоростью, чтобы справиться быстрее, чем Вилли. Тем временем большинство посетителей, ожидавших в очереди, вытаращились на нас, с интересом наблюдая за тем, кто победит. Один мужчина даже предложил мне помощь в усмирение пса, но Вилли так устрашающе на него зарычал, что тот тут же передумал и отступил. В итоге я заказал еще две порции и одну отдал всё-таки Вилли. И заодно сделал для себя очень ценный вывод – не брать на прогулку собаку, прежде чем тот хорошенько не поест дома.

Вскоре мой брат со всеми остальными вернулись домой. Племянница неустанно повторяла, что в восторге от столь могущественных сооружений, с которыми ей посчастливилось ознакомиться, в то время как Виктора и Артура уже ничем не удивляли эти груды камней. Переночевав еще одну ночь в Каире, рано утром, в этот раз действительно рано, мы собрались в нашей гостиной, чтобы обсудить то, как нам действовать дальше.

Поскольку идея принадлежала Артуру, ему дали первому слово:

– Единственный цвет, который мог бы соответствовать описанию румяного и мог послужить мне ориентиром, принадлежит Розовой пирамиде. Она находится на территории Дахшурского некрополя, поэтому именно туда я и направился. Сначала я взял такси, а потом мне пришлось идти несколько часов по раскаленному песку. Но на этом мои неприятности не закончились – на обратной дороге я долго не мог найти машину, поэтому пришлось смириться с мыслью, что ночевать я буду в пустыне. Но, совершенно неожиданно для меня, появилась запоздалая туристическая группа и именно на их автобусе я смог добраться домой.

Тогда у меня появилась идея, что мы можем поехать туда в составе такой же группы, но времени у нас будет только до заката – тогда у них заканчивается последняя экскурсия. А потом я понял, что лучше будет взять в аренду автомобиль. Это, конечно, дороже, но так мы получим больше свободы действия. Но, – и тут Артур посмотрел на собаку, которая весело виляла хвостом в ожидании приключений, – Вилли придется остаться дома.

Мне показалось, что пес совершенно не расстроился. Наоборот, начал вилять хвостом ещё больше и издал протяжный вой, который был похож скорее на радость, чем на разочарование. «Конечно. Что же хаски будет делать в пустыне? И зачем он вообще поехал с нами», – подумал я.

– Агата за ним присмотрит, – незамедлительно решил мой брат, – вчетвером, думаю, мы справимся.

Никто не стал возражать и уже к обеду на парковку нашего дома подогнали Джип Рэнглер, оснащенный крышей и двумя дополнительными сидениями сзади. После всех процедур с оплатой, документами и, почти торжественной, выдачей ключей, мы двинулись в дорогу.

Время пути у нас заняло примерно полтора часа в то время как на такси мы бы добралось за час. Никто не знал точной дороги и, ориентируясь только по карте, мы передвигались с небольшой скоростью. Преимущество этого автомобиля мы оценили не сразу, а лишь когда Артур воспользовался случаем сократить дорогу через пески. Четыре колеса лавировали среди холмов, как яхта, поймавшая попутный ветер. Так мы комфортно добрались до цели, когда до заката еще оставалась несколько часов.

– Представляю вашему взору «Дахшур» – самый дальний некрополь древнего Мемфиса. И именно поэтому посетителей здесь немного, попросту долго добираться. Здесь находятся десять крупных царских усыпальниц разных эпох, и Розовая пирамида самая большая из них. Это третья по размеру пирамида в Египте после пирамиды Хеопса и пирамиды Хефрена. Её высота сейчас составляет 104 метра, – покинув автомобиль, затараторил мой брат, плавным движением палацев выравнивая свою козью бородку, которую за время пути изрядно потрепал ветер. Не спрашивая ни у кого разрешения, он самопроизвольно взял на себя роль гида. – По официальной версии свое название Розовая пирамида получила от цвета известняка, из которого построена. Но, если честно, в чем вы вскоре убедитесь сами, его там незаметно, и многие туристы не могут взять в толк, откуда все-таки такое название. Считается, что этот розовый оттенок она приобретает, когда на пирамиду падают лучи от заходящего солнца.

– Простите, профессор, что вас перебиваю, но пока у нас еще есть время, предлагаю спуститься и осмотреть её изнутри. В прошлый раз я, к сожалению, упустил такую возможность.

– Ну уж нет, Артур, – возразил я, – Я там бывал и больше туда не полезу. Там потолки настолько низкие, что мне пришлось ползти на коленях, чтобы взглянуть на три разграбленные комнатки. Вернее, одну. Две из них были пустыми изначально без вмешательства мародеров. Там нет ничего, поверьте, ни рисунков на стенах, ни символов – только поцарапанные камни от орудий взломщиков.

– Вы как хотите, а мне всё же нужно осмотреть все лично, – другого ответа я и не ожидал, поэтому, когда Артур вскоре вынулся назад с протёртыми на коленях штанами, я встретил его со злорадной и торжественной улыбкой. Так или иначе это событие существенно подняло мне настроение. Даниель в этом смысле оказался менее любопытным и ограничился тем, что, как и большинство туристов, осмотрел пирамиду вокруг.

У подножья строения, он обнаружил небольшой камень.

– Такой камень предназначался для установки на вершине пирамиды и называется «Пирамидон». Его нашли неподалеку на развалинах поминального храма фараона Снофру. Камень был расколот, и сейчас он приставлял собой восстановленную версию. Многие полагают, что он стоял когда-то на вершине Розовой пирамиды. На её вершине действительно уже много столетий отсутствовал место от пирамидона, как, впрочем, и на многих других, но судя по всему это не так, так как его размеры слишком малы – с видом знатока, объяснил Даниэлю мой брат.