Текст книги "Ковен магов «Золотой Василиск»"

Глава пятая

Следующее утро оказалось пасмурным. Дул сильный ветер, от чего корабль шатало из стороны в сторону. К тому времени как я проснулся начался сильный дождь. На собаку породы Хаски такая погода действует удручающе. Вилли выл, и я даже знал причину. Ему не терпелось развеять свое плохое настроение беготней по грязи и валянием в мокрых лужах. Только я собрался удовлетворить его желание, как Карлос прошелся по каютам и предупредил всех, что на верхней палубе лучше быть максимально аккуратным – надвигаться ураган. А это означает, что дождь может затянуться на несколько дней.

– Не люблю такую погоду, – пожаловался Артур моей племяннице, усаживаясь за стол, на котором уже был завтрак.

– И давно вы здесь ждёте, где остальные? – спросил он, сложив руки перед собой и сильно съежившись.

– Все ещё собираются, – ответила она, разлаживая приборы возле тарелок. Я видела только дядю и Вилли, он громко ругаясь шёл по коридору на вверх.

– Я бы тоже ругался, если бы мне сейчас пришлось идти на улицу.

– А мне нравиться дождь, – увидев, как дрожит Артур Агата подала ему плед, который лежал на одной из старинных кушеток. – Шум дождя успокаивает, и к тому же у нас нет крайней необходимости выходить. Вам плохо?

– Не то что бы плохо. Просто как‐то неуютно ощущаю себя, холод как будто аж до кости пробирает.

– Это может быть простуда, выпейте горячего чаю. Там на кухне есть и мед, хотите я принесу?

– Если это поможет, то я, пожалуй, не откажусь.

– Одну минутку подождите я быстро, – и девушка быстрым шагом поспешила на кухню, где, собственно, и встретила меня в дождевом плаще в компании мокрого пса. Собаку пришлось полоскать из ведра, так как он вернулся на корабль весь в болоте, и Карлос отказался его в таком виде пускать в каюту.

– Агата, ты куда?

– Я на кухню приготовить чаю, хотите и вам сделаю?

– Да, будь добра, всем сделай, согреемся. Погода просто кошмар. И попроси на кухне, что бы в будущем чай приносили нам на завтрак в первую очередь. А то так мы точно простудимся, а для старика это опасно. И это. Стой – девушка остановилась, – Можешь покормить, пожалуйста, Вилли, а то я уже не могу. У меня возникают странные желание убить его.

Я покосился на неё. После такого впечатляющего признания Агата охотно согласилась, как и любая другая женщина, видевшая мою грустную моську. Вскоре после этого все были в уже сборе.

– И так, давайте продолжим вчерашнюю беседу, – уже немного согревшись и расправив плечи начал Артур. По моей просьбе в каюту также принесли электрический камин и в воздухе запахло собачей шерстью. Вилли разместил свою тушу прямо напротив него и, вывалив язык из пасти, лег на спину.

– Давай, милая. Ты предложила, ты и тяни любую карту наугад, – Виктор разложил карты веером и протянул ей всю пачку. Агата вытащила одну и положила лицевой стороной перед всеми на стол.

– «Верховная жрица», —вслух произнесла она. Передав её по кругу все внимательно вглядывались в рисунок, пытаясь подробно все рассмотреть, не упуская из виду ни малейшей детали.

– Подайте мне чистый лист и ручку, – быстро сообразил Артур и Виктор, протянул ему несколько бумажек из тех, что уже лежали на столе. Ручку любезно одолжил ему Даниель, – Давайте по очереди выделим и запишем, самое главное. Значит так. На рисунке мы видим женщину, сидящую на троне в длинных одеждах. Заметьте на руках у неё свиток, который слегка прикрывает полотно ее мантии. У ног блестит полумесяц, на голове двурогая диадема с шаром посередине, грудь украшает огромный крест. Фигура на троне между двух колонн, белой и черной. На колонах заглавными буквами написаны инициалы J и В. Завеса за ее спиной расшита узором из пальмовых листьев и плодов граната.

– Может это статуя? – предположил Даниель.

– А мне кажется, это церковь или собор, воздвигнутый в честь какой-то святой, – высказал я свое мнение, – И, обратите внимание, сидит она не на троне, а на алтаре или на чем-то очень похожим на мраморную плиту.

– Я тоже думаю, что это какая-то церковь, – лицо моего брата в этот момент напоминало сморщенную морду мопса. Он так сильно напрягал мышцы лба, губ и глаз, что казалось вот-вот его голова родит какую-то гениальную мысль. Но, как показывал опыт, это скорее означало, что он вообще ничего не понимает.

– Диадема на голове Жрицы, – это тройной символ Богини, состоящий из молодой Луны, полной луны и убывающего полумесяца. Во всех трех случаях луна символизирует чистоту и целомудрие. Думаю, нужно искать сооружение, которое бы носило женским имя, – я был очень удивлён тому, что Даниель, как оказалось, тоже не дурак. И в этот момент, как назло, меня посетила очень унизительная мысль: «А что, если вдруг, видя во всех дураков, я сам просто являюсь дураком? И они просто являются моим зеркальным отображением? Да нет быть такого не может! И лезет же в голову всякая дрянь!» Размышляя так, я чуть не подавился чаем.

– Таких храмов тысячи. Как узнать, какой именно нам нужен? – задумался Артур и еще раз внимательно посмотрел на изображение.

– Посмотрите! На завесе позади женской фигуры есть изображения пальм и плодов граната, это вам не напоминает экзотический сад? – спросила Агата, – Если эта карта точная копия рисунка, который когда-то был нарисован одним из Тамплиеров, можно предположить, что он хорошо знал это место. Вспомните походы крестоносцев, и подумайте в каких странах могли расти гранаты и пальмы?

– Может, Византийская Империя? – предположил Даниель. – Крестоносцы были там во время их четвёртого крестового похода. Насколько я знаю из учебников по истории, они тогда участвовали в захвате и разграблении Константинополя. Византия долгое время была христианской империей вплоть до захвата османским ханом. На её территории было очень много соборов и церквей, которые после захвата были переконструированы в мечети.

– Лет пять назад я бывал в Стамбуле. Меня отправили туда в командировку, – вспомнил мой брат, – И прикупил там одну интересную книгу. В ней есть раздел достопримечательности. Одну минуту, я схожу в каюту и принесу ее. Я взял её с собой просто почитать на досуге, но может она будет полезна. Вскоре Виктор вернулся и, не спеша, положил книгу на стол. Все придвинулись поближе, чтобы ничего не пропустить.

– И так раздел соборы, – бормотал он себе под нос, то и дело поправляя очки, – Вот, взгляните, – ткнул он пальцем в изображение и вслух произнес название: – Собо́р Свято́й Софии. Это бывший православный собор, всемирно известный памятник Византии. Официальное название на сейчас «Музей Айя-София». Во времена Византийской империи собор находился в центре Константинополя рядом с императорским дворцом. В настоящее время его местоположение, конечно же, не изменилось и, ориентируясь на исторический центр Стамбула, а именно район Султанахмед, его можно с легкостью отыскать. После захвата османами Софийский собор был обращён в мечеть, а в девятнадцатом веке приобрёл статус музея. Более тысячи лет в Константинополе он оставался самым большим храмом в христианском мире вплоть до постройки Собора Святого Петра в Риме.

– В принципе подходит, – размышлял Артур, – Хранящие тайну семьи хорошо понимали, что этот собор уж точно долго сохраниться и вполне вероятно, что они могли спрятать там один из слитков.

– На сколько я знаю здание очень большое и не раз реставрировалось. Надобно изучить его историю. Так мы сузим круг возможных мест, где может быть спрятан слиток, – Даниэль в этот момент поправил снова свою прическу. «Я вскоре наложу на его шевелюру заклинание выпадение волос», – снова произнес свои мысли вслух, но в этот раз очень тихо.

– Сначала на свою бороду наложи его, она куда уродливее смотрится, – ответил мне Виктор, который сидел рядом и все слышал.

– Если мы, конечно, не ошибаемся по поводу того, что это тот самый собор, который зашифрован в карте, – громко произнес я. Мне нравилось заставлять всех сомневаться в сложившемся мнении, а это, в свою очередь, мотивировало других думать и взвешивать свои решения тщательнее. Плоды граната культивируют в странах с субтропическим климатом, этот список включает в себя десятки стран. Если я начну их перечислять вслух, то это может занять весьма продолжительное время.

– Как думаете, что означают эти колонны и буквы? – первым, как всегда, запаниковал мой брат.

– Думаю, спешить нам некуда. Из-за урагана, мы пока что задержимся в Лондоне. Предлагаю действительно подумать над этим всем еще раз, возможно появятся другие варианты, – спокойно предложил Артур.

– Насчёт колонн и букв на них я вам вот что могу сказать, – все с интересом перевели взгляд на Даниэля, – В помещениях масонских лож непременно имелись два столба света и тьмы, на которые наносили инициалы J и В. Что символизировали Ученика и мастера, Иоаха и Боа, что в переводе с древнееврейского означает «Утвержденный Богом» и «Утвержденный силой». Вот только… какое значение они предают этому рисунку я еще не понимаю.

– Да уж, – улыбнулся я и всерьез задумался над тем, что я много не знаю, а уже такой древний. Вот посмотреть на молодежь так все они знают, все умеют.

– Отец взгляни на это, – Агата указала на текст в книге, – здесь написано, что о соборе Святой Софии ходили легенды о непосредственном участии в его сооружении небесных сил. Также на его стенах есть фреска там, где будто бы сам ангел указал архитектору модель собора. Может это и есть собор «Утвержденный богом»? Мне лично кажется, что это и есть то место. Тем более там долгое время хранилась Туринская плащаница, в которую завернули Иисуса после того, как сняли с креста. Это великий собор и, как уже говорит Артур, вполне логично, что именно там Тамплиеры могли спрятать один из слитков.

– Я согласен с Агатой и с Артуром, – поддержал их Даниель.

Мой брат, который больше всего на свете боялся совершить даже маленькую оплошность, как всегда сомневался:

– Это все ещё не точно и поспешные выводы могут сбить нас с пути.

– Как только стихнет буря нам в любом случае нужно принять решение. Даже если мы ошибемся, в чем я, например, сомневаюсь, просто исключим этот собор из нашего списка, – предложил Артур.

– Путь не близкий, – нарочно вытягивая слова возразил я, – Много времени можно потерять в пустую.

– Стоять на месте и размышлять тоже нет смысла, нужно действовать. Да, плыть долго и времени для разговоров будет достаточно. Давайте сделаем так: если у кого-то появится новая теория, которая окажется лучше нынешней, тогда мы останемся и проголосуем. У всех есть время примерно до послезавтра, – в конце заключил Артур и большинство было с ним согласно.

Я так же считал эту идею разумной, полагая, что варианты обязательно появятся. Но к тому времени, как погода улучшилась, никому в голову не пришла ни одна светлая мысль. Я не был профи по части ребусов, на Вилли тоже надеяться было бы глупостью. К тому же, в последнее время его очень легко было переманить на свою сторону. Для этого стоило почесать за ушком и дать вкусную кость. Этот предатель тайком от Виктора бегал в каюту к Агате, у неё видимо была слабость к животным. Знала бы она, какое он животное на самом деле и что своих последних пять жен Вилли съел не раздумывая, думаю она бы не так позитивно была бы к нему расположена. На утро третьего дня Даниель сообщил капитану, что наша цель Стамбул, после чего «Амарэтта» покинула берега Лондона. Я не знал, что нас ждет впереди. Мы просто слепо надеялись на удачу, в то время как плаванье всегда обещает пощекотать нервишки своим спутникам. Время пути минимум шесть дней, на второй же день Виктор стал возмущаться, что мы катаемся туда-сюда, в то время как в нашем распоряжении есть телепорт. Затем он громко и очень долго выражался плохо насчёт Ковена Черного Мессорана.

А об этом мне хотелось бы рассказать немного поподробнее. Положение, в котором сейчас находится весь мир магии, было мягко говоря, скверное.

Наша община магов, которую теперь принято называть Ковеном, образовалась при нашем с Виктором прадеде десять поколений назад. Что примечательно, появление магов на земле фиксируется с двенадцатого поколения предков. Ранее же упоминаний или свидетельств о древних родственниках нет. В то время на Земле ни с того ни с сего в семьях простых людей начали рожаться дети с магическими способностями. Двести лет спустя маги привлекать к себе внимание, что не редко вызывало страх или зависть среди простого люда. Тогда-то и было решено создать общину, в которой маги могли бы быть под защитой. В школах проходить специальную подготовку и заключать браки с себе подобными. В большинстве случаев основными отличием мага от простого человека служило его намеренье. С помощью одного лишь намеренья сильные маги создавали поселения, ставили защиту, создали сеть телепортов, открыли поднебесье магов. Которое, кстати, уже существовало и подтверждает тот факт, что маги были и ранее, но по какой-то причине исчезли с лица земли сотни лет назад. С помощью сильного намеренья группа магов создала мир, в который попадали сильные души после смерти. Среди них сейчас была моя Мадлен и несколько десятков наставников.

Почти две тысячи лет назад, это по земным меркам почти восемнадцать лет назад, в поднебесье Магов произошел раскол. Магии становилось с каждым годом все меньше и началась борьба за власть. Многих, кто перешел в оппозицию, не устраивало то, что в Ковене существуют правила, продиктованные наставниками. Существами которые в материальном мире не могли уже реализоваться.

Но интереснее всего даже не это. Когда маг уходит в другой мир, он получает такой минимум силы и энергии, который нельзя сравнить с максимумом нескольких земных существ вместе взятых. Именно у наставников открыт доступ к источнику мудрости. И в силу своего восприятия им становиться яснее ситуация и действие, которое нужно совершить. Но природа человеческой натуры, которая, конечно, так же присуща и любому магу, такова, что свои желание всегда будут искушать больше, чем желания исполнять истинные потребности вселенной.

Все началось с Алистаты. До сих пор, произнося её имя, я ощущаю нечто странное. Я бы это назвал страхом, но нет то чувство было куда сильнее. Страх – это ничто по сравнению с потерей воли и рассудка, на которые она умела воздействовать. Когда девушка была совсем юной, ее уже ввели в состав старейшин. С действа у неё открылись невиданные способности к телепатии и скрытому воздействию на волю. Обладая сильной выносливостью, Алистата развивала в себе навыки и преумножала их с каждым годом. Бесценный экземпляр для наставников – всегда она с покорностью выполняла все их поручения. Подчинялась каждому слову без раздумий. Это слепое смирение взращивало в ней собственный источник магии, который питал всех вокруг. Когда Алистата достигла зрелости, наставники приняли решение выдать её замуж. Выбор пал не на сильного мага, а незаурядного, почти без каких-либо способностей, Мирду. Скромный и тихий Мирда, был в не себе от счастья, чего не скажешь о невесте. Но, несмотря на то, что в её мечтах был другой, она все же приняла эту судьбу и вскоре смерилась с выбором.

Задача перед ней стояла нелегкая. Как любой женщине, чтобы сохранить свои способности, нельзя уходить от женских обязанностей, ибо в них заложен её потенциал. Это означало, что она должна быть покорна своему мужу и Алистата успешно справлялась с этой задачей. Трудности начались, когда их первому сыну исполнилось два года. Наставники определи, что способности мальчика таят в себе опасность, его темная сторона слишком сильная и в будущем это может привести к войне. Они считали, что мальчик пойдёт не по той дороге и непременно восстанет против воли родителей. От этого могли пострадать миллионы магов. Приказы о казне ребенка отдавали в последний раз более миллиона лет назад и это ввергло в шок весть мир магии.

Что самое странное Мирда, без труда принял такой рок судьбы, но Алистата смириться не смогла. Здесь то и начался весь сыр бор. Много магов погибло при этом расколе. Первой жертвой стал сам Мирда. Пролив его кровь, безумная жена затеяла ужасные вещи. Будучи в ярости от его безволия и не способности защитить их с сыном, она поклялась уничтожить всю его семью. Мать Агаты, на тот момент малютке исполнился всего месяц, тоже пала жертвой этой кровавой мести. Найдя брата мертвым, ослеплённая горем, она в открытую выступила против Алистаты и была повержена.

Виктор в то время был со мной в Египте и не знал о гибели зятя и жены. С тех пор идет борьба между нашим кланом и кланом «Черного Муссана». Сейчас силы равны, а это означает, что вскоре Алистата открыто выступит и приступит к истреблению своих врагов.

За время плаванья мы сделали две остановки – одну в Гибралтаре, а вторую в Афинах. Обе оказались для нас очень полезны. На первой Артур отправил фото книги Ковену, а на второй мы получили от них ответ. Вместе с письмом старейшины отправили нам денежные запасы и Амулет из храма солнца, который помогал в накоплении магии. К тому же, среди всего прочего было письмо, адресованное лично мне. Послание от Мадлен.

Я был так счастлив, когда увидел ее имя на конверте, что даже не стал лупить Вилли, который снова пометил мою обувь. Это была его ежедневная месть, за то, что я его приучал к лотку. Я наказывал его, если он умудрялся сходить в туалет в неположенном месте. Кроме ежедневной вони и мокрой обуви, мне приходилось терпеть ещё один номер от Вилли – в этот раз посреди ночи. Ни с того ни с сего он начинал выть на стену. Причем, его вой напоминал жалобы, продиктованные сильной обидой или чувством вины. Выглядела эта картина очень странно. Эти ночные пробуждения были похожи на приступы неожиданных воспоминаний о чем-то тяжелом для него в прошлом. И он, будучи не в силах сдерживать обиду, начинал это все высказывать видимому только для него психологу. И так почти каждую ночь.

Письмо от моей Мадлен начиналось словами: «Дорогой Андриан» – и уже после первой фразы я растаял и коснулся губами этих строк.

«Спешу тебе сообщить, что предмет, который вы нашли, является очень древним. К сожалению, его происхождение нам не известно. Ваша задача – выяснить как можно больше. Это не совпадение, что такие вещи начали всплывать на планете именно сейчас, нам кто-то помогает. Возможно это сам Бог. Война уже близко, будьте очень осторожны враг не дремлет. Желаю тебе успехов в этом нелёгком деле. Твоя Мадлен.»

– Твоя Мадлен, – вслух повторил я и прилег на кровать, чтобы не лишиться чувств и не рухнуть прям на грязный пол.

– Как же я счастлив, – прижав письмо к груди, я вздыхал как подросток. Воспользовавшись моим обездвиженным положением, Вилли подошёл к своей кровати, которую я сейчас занял и начал облизывать мне лицо. Из пасти у него несло дохлой крысой, что подействовало на меня круче нашатырного спирта и, вскочив на ноги, я запрыгнул на свою кровать, где он не мог уже до меня добраться. Так, переполненный счастьем и радостью, я провалялся пол ночи, пока наконец не уснул.

В ночь перед прибытием в Стамбул, Артур опоздал на вечернюю встречу, и Виктор послал за ним в комнату Агату. В последние дни мнение об истолковании знаков часто расходились, что приводило к горячим спорам. Противоположные выводы часто заводили нас в тупик, и где казалось, вот-вот ниточки сплетутся и все станет ясно, факты упирались в невидимую стену сомнений.

Когда Агата постучалась в дверь каюты Артура, она неожиданно сама приоткрылась. Заглянув внутрь в надежде увидеть юношу, девушка обнаружила пустую комнату. Не успев прикрыть дверь назад, в коридоре девушка увидела фигуру Артура.

– Агата, что вы делали в моей каюте? Отвечайте! – раздражённо спросил ее тот.

– Я пришла сказать, что все уже собрались и ждут только вас.

– Нельзя так входить в чужую комнату, не спросив разрешения.

– Двери сами открылись. Я не успела зайти, а лишь заглянула внутрь! Увидев, что каюта пустая, я тут же ее прикрыла.

– Что вы хотели? – внезапно смягчив тон спросил он.

– Вас все ожидают на собрании, и, к тому же, сегодня вы ни с кем и словом за весь день не обмолвились.

– Ну почему же ни с кем? Я провел день в компании Карлоса.

– Да, но почему не с нами?

– Мне надо было подумать и успокоиться слегка. Не волнуйтесь, завтра как всегда утром приду на завтрак, – заверил он, – Можете ступать. Передайте всем, что я неважно себя чувствую и хочу провести вечер в постели.

– Да, конечно. Извините за беспокойство. – И, не дожидаясь пока Артур так же в ответ попрощается, Агата быстрым шагом поспешила назад к нам. Утром на завтрак Артур пришел первым, примерно за двадцать минут до того, как все собрались. Он налил себе в чашку чая из чайника, что принесли из кухни вместе с завтраком и, включив камин, расположился на одной из кушеток. Утро на море всегда было слегка прохладным, но, несмотря на это, существовало много положительных моментов. Например, от морского воздуха и утренних купаний у меня прошла ломота в теле и кости стали подвижнее в суставах. А ежедневный кальций, который мы получали все из свежевыловленной по пути рыбы, поспособствовал значительному улучшению моего здоровья после многовекового пребывания в пещере.

Атмосфера Черного моря, в просторы которого мы зашли позавчера вечером, была особенной. Отовсюду веяло теплом и уютом, но, как я уже сказал, утро все же было еще прохладным. Мой брат, к примеру, на завтрак пришел, укутавшись в плед. А я, как настоящий закаленный в боях воин в отставке, пришел в сюртуке, одетом поверх белой рубашки.

– Доброе утро, Артур. Замечательно, что вы включили камин, – поздоровался с ним мой брат и занял свое место. В этот самый момент зашёл я, затем Агата и Даниель.

– Агата вчера нам сообщила, что у вас был подавленный вид. Вы обиделись Артур? – я знал, что сейчас начнётся, поэтому быстренько наполнил чашку горячим чаем и придвинул поближе блюдце с печеньем, готовясь к представлению.

– Обиделся? – с возмущением спросил молодой маг и деловито посмотрел на моего брата, – Профессор, я же не маленький ребенок, чтобы обижаться. Неважно себя чувствуя, я решил остаться в постели, – и он бросил недовольный взгляд на Агату, посчитав, что она все неверно истолковала. А ведь я знал, что причина в недавнем конфликте. Дело в том, что накануне они с моим братом сильно поспорили и Виктор назвал Артура щенком.

– Это все неважно, – вмешался в разговор Даниель, которому явно не нравились склоки и ссоры, – Сейчас главное то, что до прибытия осталось несколько часов, а в арсенале у нас есть только глупые споры и ни одной умной мысли.

– Кстати, насчёт умных мыслей, – перебил его Артур, – Я вот что вспомнил. Буквы J и В, которые присутствуют на изображении, часто использовались в символике для обозначения стихий. Располагались они вокруг числа четыре, которое символизировало огонь, воду, воздух и землю. Так вот, если обратить внимание на одеяние девушки на рисунке, то можно заметить, что оно как бы растекается по её телесным чертам, подобно тому, как вода обтекает утёсы. И имеет соответствующий окрас.

– Вчера в ваше отсутствие мы тоже времени не теряли и нашли информацию по поводу полумесяца в ногах жрицы. Листая одну книгу, которую я так же прихватил из дома, – мой брат видимо ещё не отошёл от вчерашней перепалки и видно было, что он куда больше обиделся на Артура за слова «старый упертый баран», чем тот себе представлял. – Мы обнаружили странный символ, о котором раньше никто из нас не знал. Символ изображает крест, у подножья которого лежит полумесяц. Оказывается, этот символ раньше часто использовали в православной символике, но вместо традиционного названия «полумесяц», его называли «цата». И он часто встречался на изображении православных икон. На иконах божьей матери, к примеру, он символизировал её непорочность. В Византии в давние времена «цату» связывали с царской властью.

– То есть с силой, – продолжил Даниель.

– Думаю мы не ошибаемся насчёт Византии – с триумфом в голосе заявил он после небольшой паузы, – Вот, что может означать вторая фраза «Утвержденный властью».

– Сегодня к обеду мы прибудем в порт Стамбула. Предлагаю разделиться на группы. Одна группа посетит музей Святой Софии, и как можно больше добудет о нем информации, а вторая разведает обстановку в городе и на местных рынках. Нам нужно прикупить что-то полезное и пополнить наш магический инвентарь.

– Я пойду в музей на экскурсию, – вызвался Даниель.

– Агата пойдет с тобой, ей скучно будет с нами на рынке. И Артур тоже, – скомандовал мой брат. А затем продолжил: – Будьте внимательны, может там есть похожая статуя. Так же не стоит исключать версию Артура с водой. Фонтаны в здании и на улице также могут быть тайником.

По прибытию в порт компания молодежи, как и было запланировано, отправилась на экскурсию в музей, а мы с братом на местный рынок. По старому опыту мы знали, что самое лучшее место для приобретения новых знаний – переулки, где торговали маги. Виктор знал всего лишь несколько слов по-турецки, но это нам совсем не помешало спустя пару часов вернуться с полными рюкзаками всяких необходимых для длительного путешествия вещей.

– Да уж, – вздохнул я, с трудом подымая на палубу большой ящик, – Умеют местные торговцы уговаривать.

– А то, – хрипел Виктор позади меня, – Они свое дело знают. А ты думаешь, как я умудрился купить ту книгу в прошлом году? И она у меня не одна.

Наконец преодолев крутые сходни, что вели на палубу судна, я, сбросив все и освободив руки, помог брату.

– А вы очень даже сильный, как для старика, – на палубе нас встретил Карлос.

– Он не старик никакой, просто состоит в секте, – объяснил с улыбкой мой брат, но Карлос подумал, что тот скорее всего шутит.

– Это у них мода такая, пытаются понять, какого это быть пожилым человеком. Отращивают бороды одеваются, как бездомные. Новый вид умственно отсталой молодежи.

– Да как ты смеешь оскорблять меня, старика, при посторонних, – взвыл я и даже покраснел.

– Вот только в период сезонного обострения весьма агрессивны. Так что будьте аккуратны и соблюдайте дистанцию.

– Он шутит, – возразил я, взяв под контроль свои эмоции, – Я намного старше, чем кажется.

Оставив Карлоса в полном недоумении, мы встретили мою племянницу, которая выбежала нам на встречу.

– Ну наконец-то.

– Вас так долго не было… мы уже было подумали, что вас похитили в гарем, – Агата рассмеялась, да так громко, что на этот смех прибежал Вилли нас поприветствовать.

– Ой, дорогая, не спрашивай, – стонал Виктор, – Мы сколько всего накупили, – и он начал перечислять все добро, которое мы нашли и принесли из рынка, – Спорю, конечно, что половина, как всегда, не понадобиться, но взять нужно было все.

– Давайте разберемся с этими вещами позже. В большом зале вас все уже ждут.

Мы оставили сумки и спустились в каюту, где уже был накрыт обеденный стол. По лицу Агаты не трудно было прочесть, что ей очень не терпелось рассказать, как прошла их экскурсия в Айя-Софию.

– Этот древний храм просто огромный, как в длину, так и в высоту, – с восторгом отозвалась она, как только мы сели за стол.

– Да, если бы не такие же огромные очереди, – возмутился Даниэль, – То вообще было бы шикарно.

– Извините, я вас на секундочку прерву, – попросил я, – А где, собственно, Артур?

– Он по просьбе Капитана, в сопровождении матросов отправился в город, чтобы закупить продуктов. Пока мы плыли, израсходовали все запасы. Так что Артур попросил начинать без него.

– Понятно, – ответил я и снова вернулся к своей тарелке. Даниель только после того как убедился, что все настроены его слушать, начал. Собор представляет собой продолговатый четырёхугольник, поделённый на восемь блоков. В них входят гробницы султанов, ложи султанов, михбар – это мусульманский алтарь где раньше проходили обряды и молитвы.

– Давай-ка поподробнее о каждом, – не отрывая взгляда от тарелки, попросил я.

– В том – то и дело, что говорить особо не о чем, подходящих статуй мы не обнаружили. Кстати, после захвата мусульманами собор очень изменили. Единственное, что возобновили из древних традиций это мозаику, на стенах, которую когда-то зацементировали по приказу новых правителей Византии. Цементный покров сняли, когда собор стал музеем.

– Хорошо, но неужели ты думаешь, что человек, прятавший слиток, был настолько глуп, что поместил его в предмет, который легко вынести из собора? Или в предмет, которому угрожает разрушение? – спросил я у Даниеля. Я считаю, если есть тайник, то он только глубоко в стенах или в колонах. Нужно искать отличительные знаки и необычные вещи.

– К достопримечательностям Святой Софии относится «холодное окно», через которое в самый жаркий день веет прохладный ветерок. Местные жители считают это чудом, – не громко произнесла моя племянница.

– Стихия воздуха… на это ты намекаешь? – спросил ее Виктор.

– Нужно осмотреть это окно поближе, – предложил я и очень громко сёрбнул суп из ложки.

– Там всё нужно осмотреть поближе. Да вот только это не так просто. Во время экскурсии нам не разрешали особо передвигаться по залу и трогать вещи. А эти очереди… просто кошмар. В них каждый на виду у десятка глаз, – и Агата обижено сложила руки перед собой.

– Что-то обязательно необходимо предпринять, в противном случае так мы никогда ничего не найдем.

– На это счёт у меня есть не плохой план, профессор, – позади нас послышались тихие шаги Атрура, который в этот момент как раз вошёл в каюту.

– И какой-же? – Даниель, сидевший на стуле спиной к двери, повернул голову и с интересом остановил взгляд на молодом маге.

– Мы туда проникнем ночью, когда не будет ни очередей, ни запретов.

– Ну если вам, Артур, захотелось побывать в турецких тюрьмах, то я вас останавливать не стану. Но ни я, ни моя дочь в этом участие принимать не будем, – тут же возразил Виктор.

– Всё на много проще. У нашего капитана есть знакомый в Стамбуле, который так же, как и он не против, небольшой выручки. Он начальник охраны музея. Зовут его Саид. Я только что с ним беседовал. За определенную плату он предоставит нам возможность осмотреть залы. Но у нас в распоряжении лишь три ночи, после чего он уходит в отпуск. И есть еще одно условие, пойти могут только двое. Как видите, я времени зря не терял, – улыбнулся Артур. – Остаётся только решить кто пойдет первый.

На закате уходящего дня, к тому времени когда кассы музея уже закрывались, а последние посетители покидали опустевшие залы, Артур привел нас с Даниелем к Саиду. Было решено, что именно мы двое отправимся на поиски. Грандиозный ум плюс отличная физическая форма – я сам был как полноценная команда. Какими преимуществами обладал Даниель мне пока что было неясно, но Виктор настаивал. Как по мне, он шел за компанию, чтобы мне не было скучно и было с кем поговорить.