Текст книги "Кровная добыча"

6

Бабье лето припало на конец октября, потому этот вечер был такой славный. Влажный теплый ветерок ласкал лицо, приятно трепал непокрытые волосы, дышалось легко. И все-таки Митя зябко передергивал плечами, словно ощущал уже пробивающееся сквозь последнее тепло дуновение холодов. Да и настроение тоже, надо сказать, было «зябкое».

Заканчивался октябрь восемнадцатого года… Какой все-таки стремительный калейдоскоп событий промелькнул с того летнего дня, когда он получил диплом юриста и пошел работать с дядей в новую «народную милицию». А ведь и полутора лет не прошло. Сначала Временное правительство сменили большевики, «народную милицию» распустили. Но уже через месяц новый комендант Харькова распорядился создать рабоче-крестьянскую милицию. И попросил совета у Викентия Павловича Петрусенко. Набирали молодых людей, но не моложе двадцати одного года и обязательно грамотных. Петрусенко остался при новой власти в том же качестве – советником по криминальной ситуации в городе. Оставил за собой свою команду, уже хорошо сработавшуюся, – Дмитрия, Андрея, Алексея. Эти Советы рабочих и солдатских депутатов, надо сказать, крепко взялись наводить порядок, даже Викентий Павлович как-то сказал одобрительно:

– Нет, это не временщики…

Потом вдруг образовалась Донецко-Криворожская республика, а Харьков объявили ее столицей. Однако это были все те же большевики, власть и милиция оставались такими же, Викентий Павлович и Дмитрий продолжали заниматься своим делом.

Но в марте бои шли уже совсем близко, а в апреле большевики, а с ними и милиция оставили город. Андрей и Алексей ушли бойцами-красноармейцами, Петрусенко и Дмитрий остались, иначе и быть не могло. А в Харьков вошли австро-германские войска. Дальше все быстрее колесо событий. Немцы распускают Центральную раду… Правда, для Харькова она и властью-то не была… Принимают в Киеве какие-то универсалы, законы, спорят, ругаются, крадут зачем-то банкира… Вместо Грушевского гетманом Украины оккупационные власти назначают Скоропадского, а что меняется? Вот-вот произойдет новая смена власти…

Немецкие правители города к бывшему полицмейстеру не обратились, они сами наводили свой порядок. Викентий Павлович был этому рад. А Дмитрий устроился работать в одну из адвокатских контор, и, как ни странно, дел ему хватало. Этим вечером он как раз возвращался со службы, шел Пушкинской улицей. Она была многолюдна, даже более чем днем. Проносились экипажи, работали кафетерии и рестораны, прогуливались хорошо одетые господа, было много офицеров – аксельбанты и эполеты так и мелькали в толпе. Не так давно к Петрусенко завернул его давний приятель, приехавший из Москвы, восхищался: «У вас тут жизнь бурлит! А там сплошная серость и уныние. И сколько здесь военных, офицеров, просто глаз радуется…» Митя тогда сдержался, а когда гость ушел, сказал с горечью:

– Да уж, офицеры наши только и могут формой щеголять, здесь ведь не фронт. И немец нам нынче лучший друг. Нет, не друг – господин! Дядя, до чего дошло: сам видел, как в ресторане русские офицеры – пьяные, конечно! – развлекают немецких лейтенантов! Поют перед ними и подают вино. Позор!

… Мимо прогромыхал трамвай: вот уже восьмой год здесь ходят трамваи, все привыкли. Впереди послышались громкие голоса, смех, музыка – кто-то играл на рояле. А, ну конечно: вон светятся окна первых двух этажей красивого особняка. Это был один из самых заметных домов на Пушкинской, четырехэтажный, окна-люкарны на мансарде обвиты лепным орнаментом с чудесными женскими головками. Двери на высокое крыльцо-веранду распахнуты, группа молодых людей, все весело разговаривают. Дмитрий почти прошел мимо по противоположной стороне, как вдруг его окликнули:

– Митя, Митенька!

От крыльца через дорогу к нему бежал брат Саша. Схватил за руку:

– Вот удача, что я тебя увидел! Пошли к нам, Таня Ресслер вечеринку устроила для друзей, ты ведь тоже ее знаешь!

Ах да, Митя вспомнил: это дом семьи Ресслер. Таня – внучка знаменитого харьковского купца Юма, много сделавшего для города. Это он построил этот дом на Немецкой улице, так с самого начала называлась Пушкинская. Еще в самом начале минувшего, девятнадцатого века городская дума пригласила лучших иностранных мастеров разных профессий и выделила им эту улицу для застройки. Приезжали иностранцы семьями, большинство были как раз немцами, вот улица и получила свое название. И только недавно, к столетию со дня рождения любимого всеми поэта, уже красиво застроенная, она переименовалась в Пушкинскую… Отец Тани тоже был известный специалист, ведущий инженер паровозостроительного завода.

– Пойдем, Митя, – не отставал Саша, – там весело! И Катя тоже с нами!

Отказать Саше совершенно невозможно, так он радуется встрече, смотрит на старшего брата с обожанием. По-настоящему он кузен, но Дмитрий об этом и не вспоминает. Когда он стал жить в доме дяди как сын, Саше и двух лет не было, росли вместе, братишка всегда стремился быть рядом, все повторял за ним, подражал…

Саша первый взбежал на крыльцо с радостным восклицанием:

– Друзья, кто еще не знает, знакомьтесь, мой старший брат Дмитрий Кандауров!

Но многих Митя знал, знали и его.

– Нам как раз недоставало третьего кавалера! – воскликнула полненькая черноглазая барышня, курившая длинную папироску.

И в самом деле: на веранде стояли три девушки и двое парней. Таня Ресслер в наброшенной на плече шали протянула Дмитрию ладошку, подхватила:

– Да, пожалуйста, развлеките Ларису, ей так скучно, что она вот-вот уведет моего кавалера.

Она демонстративно положила руку на локоть Саши, который он, надо сказать, ловко и с радостью подставил ей. Все засмеялись, а Таня и Саша обменялись взглядами, которые Митя сразу же расшифровал и, немного удивляясь, воскликнул мысленно: «Ого, а братишка-то вырос уже. И правда кавалер…»

– Я открою вам секрет. – Таня сделала паузу, оглядывая компанию, но вдруг, сбивая таинственность, махнула рукой. – Хотя уже завтра или послезавтра это секретом не будет. Сегодня днем мой папа был в штабе военного коменданта полковника Шаповалова. Там говорят, что в Германии вот-вот начнется настоящая революция!

– Это не секрет, – развел руками еще один парень из компании. – Там давно уже бунтуют, как у нас год назад.

– Тем не менее немецкие войска собираются уходить, оставляют Харьков!

– Правда? И на кого же? – спросил Саша.

– На Запорожский корпус Болбочана, – ответил ему Дмитрий.

– Значит, нас будут охранять казаки, – протянула Лариса, выпуская меланхолично струйку дыма.

– Недолго, – Митя пожал плечами. – Думаю, скоро им на смену придут другие «защитники»… Петлюра уже под Киевом, сюда тоже пожалует.

– Все-то вы знаете, господин Кандауров! Конечно, ведь вы с отцом Александра вместе работали, даже несколько таинственных преступлений раскрыли… У вас наследственный дар!

Таня лукаво глянула на Сашу, а тот, нимало не смущаясь, улыбнулся ей и кивнул брату: да, я рассказал. Митя пожал плечами:

– Что ж, надо кому-то в семье и наследственным даром обладать, и наследственное дело продолжить. Александр ведь у нас будущий механик или химик…

Саша и вправду стал студентом Технологического института императора Александра III. И если первый курс он окончил, то занятия на втором почти и не начинались – городу было не до того.

– А ваша семья, Таня, не собирается уходить с немецкими войсками на историческую родину? – спросил Дмитрий девушку.

– Вовсе нет, – тряхнула она завитыми локонами. – Мы ведь давно уже русские немцы. Все, пойдемте в комнаты, здесь становится прохладно. Танцевать, танцевать!..

«Русские немцы, – покидая следом веранду, тихо покачал головой Митя. – А придут оголтелые украинские державники…»

Он вдруг вспомнил – даже не заметил, как машинально приложил руку к сердцу, сильно забившемуся, – другую девушку, тоже немку, Женни Штоль. Она не захотела стать предательницей, предпочла смерть… Да, два года назад… И ее брат, совсем юноша, очень больной, как он тогда сказал? «Легко вам, русскому, живущему в России, быть русским патриотом». То есть им, не русским, этот выбор давался трудно. Но ведь теперь и они, русские, не в России оказались. Не в Российской империи…

В большой, ярко освещенной комнате играли вальс, несколько пар танцевали. К Дмитрию тут же подбежала Катя.

– Митенька, и ты здесь!

Вообще-то по возрасту Кате рановато бывать на таких вечеринках, но это был дом ее лучшей подружки Эмилии Ресслер: девочки учились в одном классе в Мариинке. Сама Эммочка, такая же, как и Катюша, веселая двенадцатилетняя девочка, уже крутилась рядом, и как только заиграла музыка, игриво присела в книксене перед Митей:

– Давайте потанцуем! Пока Таня с одним твоим братом танцует, я – с другим.

Митя с удовольствием покрутил юную барышню в вальсе, потом присоединился к молодежной компании, собравшейся вокруг Саши и Тани. У младшего брата было много друзей, приятелей, и хотя сам Саша никогда не стремился в лидеры, всегда оказывался центром и душой компаний. Сейчас тоже он что-то живо обсуждал с ребятами. Дмитрий подошел и понял, что разговор идет о государе и царской семье.

– Они все живы, – горячо говорила Таня, оглядывая всех блестящими от возбуждения глазами. – Их тайно переправили в Германию, в замок Фридберг! Это ведь родовой замок императрицы.

– Это просто слухи, – возразил ей, нахмурив брови, молодой человек, которого Дмитрий не знал. – Как это было возможно?

– Господин лейтенант! – Таня повернулась к одному из офицеров. – Ну вы-то слыхали? Об этом говорил капитан Винклер из штаба!

– Слышал, – кивнул лейтенант. – Как будто бы Вильгельм сговорился с большевиками. Вроде это было тайным условием Брестского мира.

– Ой, как было бы славно! – захлопала в ладоши Лариса. – Я верю, верю! Немцы и большевики, они ведь заодно.

– А чтобы солдаты и рабочие не бунтовали, всем объявили о расстреле, – теперь уже совершенно уверенно разъяснила Таня.

– И чтобы вывести из игры нас, офицеров, – подхватил лейтенант. – Нет царя, не за кого, значит, и воевать…

Саша быстро глянул на Митю, чуть пожал плечами, как будто хотел сказать: «Хотелось бы верить, но…»

Что ж, в их семье был человек, кто информацию умел отделять от слухов и анализировать ее. Викентий Павлович Петрусенко еще летом сказал:

– Я так надеялся, что этого не произойдет. Увы…

И пошел в воскресный июльский день на панихиду, которую служил по убиенному царю Николаю Второму харьковский митрополит Антоний Храповицкий. Они были там, на переполненной скорбящим народом Соборной площади, всей семьей. Викентий Павлович стоял рядом со своим давним другом, графом Федором Артуровичем Келлером. Митя немного сердился на дядю: ну что стоило тому взять его с собой, представить графу. Ведь знал прекрасно, что племянник просто влюблен в этого человека, которого называли «первой шашкой России». Сколько знаменитых побед одержал он со своими кавалеристами на фронте! А когда после отречения царя ему пришел текст новой присяги, Келлер заявил, что не станет приводить к ней свои войска, так как не знает такой власти – Временного правительства. Он был готов со своими драгунами, казаками и гусарами идти на помощь царю, ждал от него распоряжения. Не дождался, был вынужден сдать корпус, остался жить в Харькове. После ноябрьского переворота, когда власть в городе стала совсем большевистской, Келлера попытались арестовать. Это были не слухи: Викентий Павлович и Дмитрий, работавшие тогда, хоть и неофициально, в милиции, слышали эту историю сначала от своего милицейского начальства, а потом Петрусенко лично рассказал и Федор Артурович. Как зашел во двор его дома отряд солдат, как граф надел свой любимый чекмень Оренбургского казачьего войска и волчью папаху, вышел на крыльцо. А командир отряда, как потом выяснилось, бывший вахмистр, увидел своего корпусного командира, скомандовал «смирно» и воскликнул: «Ваше сиятельство, разрешите поздравить с праздником, со светлой Пасхой!» Но том «арест» и окончился.

На панихиде граф Келлер стоял в этой же форме, Митя издали смотрел на высокую стройную его фигуру, на благородное лицо с высоким лбом, выразительными глазами…

Хотелось и Мите поверить в легенду о спасении государя. Но, как сказал Викентий Павлович, увы…

Дмитрий потихоньку направился к выходу, ища глазами младшую сестру. Катюша поймала его взгляд, подбежала.

– Ты уже уходишь? Ну и я с тобой.

– А Саша? – спросил он.

– Нет, он не пойдет.

Она помахала брату рукой, он ответил тоже жестом: мол, идите, я еще побуду.

Они жили на Епархиальной, в особняке, купленном семьей лет пятнадцать назад. Это было почти рядом – на параллельной улице. Вскоре Митя с Катей свернули на улицу Бассейную, которая соединяла несколько параллельных улиц центра города.

– А знаешь ли ты, что эту улицу проложил и даже застроил дедушка Тани и Эммы? – спросил Дмитрий.

– Знаю, знаю! И Бассейную, и другую, которая так и называется его именем – Юмовская. Да ты уже меня не раз спрашивал, Митя… Что ты такой рассеянный сегодня? Невеселый?

Сестренка смотрела на него проницательным взглядом, сочувственно склонив головку. Митя улыбнулся, погладив ее ладошку:

– Да, верно, расстроили воспоминания… Я сегодня встретил Виктора, старшего брата Алеши Уржумова. Помнишь Алешу?

– Ой, помню! Это твой друг, погиб на фронте. Он к нам часто приходил…

Да, Алеша и Митя учились вместе на юридическом, дружили. С самого начала войны, с четырнадцатого года, Алексей рвался на фронт. Митя и сам был патриотом, но Алешу эти чувства просто переполняли. Но тогда они еще были первокурсниками, мать и старший брат удержали его. Но когда зимой в начале пятнадцатого года шли тяжелые бои в Карпатах, Алексея удержать уже не могли. Как раз формировалась армия генерала Лечицкого, он записался в нее добровольцем. Весной писал восторженные письма и домой, и Мите из освобожденного Перемышля. А летом немецкие войска вновь взяли и Перемышль, и Львов, русская армия отступала с тяжелыми боями. В августе в боях за Брест-Литовск Алеша Уржумов был убит…

Митя не очень хорошо знал старшего брата Алеши, просто видел несколько раз. Он сам бы прошел мимо, но Виктор окликнул его, остановил. Они поговорили немного. Митя поинтересовался здоровьем Натальи Захаровны: она, мама Алеши, так тяжело перенесла потерю сына. Оставшись рано вдовой, сама воспитывала сыновей… Виктор скупо ответил, что мать здорова, сам поинтересовался:

– А что твой родственник, господин Петрусенко? Расследует какие-нибудь страшные и увлекательные преступления?

Спрашивал вроде бы с иронией, но Митя почувствовал настоящую заинтересованность. Пожал плечами:

– Викентий Павлович не сотрудничает с нынешними властями.

– А в приватном порядке? Неужели никто не обращается за помощью к знаменитому сыщику?

– Наверное, людям не до того. Да и есть ли сейчас интересные, запутанные дела? Кражи, разбои… Нет, дядя нынче простой обыватель.

Мелькнула было мысль об Иване Христоненко, но, во-первых, там все было совершенно неясно, во-вторых, Иван давно в Германии. Викентий Павлович тогда даже не начинал это расследование – ограбление тайника в Настасьевке. А сейчас вряд ли и вспоминает. Хотя кто знает. Обычно Петрусенко ничего не забывает… Но в любом случае Дмитрий и не собирался об этом говорить Виктору. Зачем? Того это совершенно не касается. Они заговорили о другом. Виктор сказал, что подумывает уехать в Добровольческую армию Деникина, которая сейчас на Кубани. Митя признался, что подобные мысли и ему в голову приходили. Но тут Виктор быстро попрощался и ушел. Наверно, воспоминания о брате опечалили и его. А, может, пожалел о своих откровениях?

– Вот и я, Катенька, вспомнил Алешку, грустно стало… Ладно, нагнал на тебя тоску, а ведь как ты веселилась!

– Да, там и правда весело, и ребята такие хорошие.

– И девушки… А что, наш Саша в Таню Ресслер влюблен?

Катя засмеялась:

– Что? Саша? Нет, это Таня от него без ума! Мне Эммочка сама рассказывала, да и я не без глаз.

– Да? – Митю развеселило и то, что он услышал, и то, как малышка по-взрослому о таких вещах рассуждает. – Но разве Таня ему не нравится? Такая милая девушка…

– Нравится, конечно, – тут же глубокомысленно протянула Катя. – Нашему Саше все девушки нравятся. А по-настоящему – никто. А вот он – очень даже многим.

Теперь уже Митя откровенно засмеялся. И согласился с сестрой:

– Это точно, Саша у нас славный парень.

– Он просто душка!

– Это значит, ты хочешь сказать, что твой старший брат обаятельный молодой человек, веселый, остроумный, доброжелательный, интересный собеседник…

– Ну я же и говорю – душка! – Катя захлопала в ладоши, забежала вперед, заглядывая Мите в лицо. – Это ведь одно и то же!

Они, смеясь, уже свернули на свою улицу, впереди светились окна родного дома.

– А еще, – добавила Катя, – он у нас очень смелый! Не побоялся с Ваней Христоненко пробраться в Настасьевку! Жалко, что там ничего уже не было!

«Это точно, – подумал Дмитрий. – Отчаянный мальчишка. Искатель приключений».

Сегодня он уже второй раз вспомнил историю с Иваном Христоненко, в которой и братишка его поучаствовал.

7

Год назад, даже чуть больше, приключилась эта история. В сентябре, через три дня после того, как Иван Христоненко был выпущен из тюрьмы, Саша Петрусенко навестил его. Он ведь обещал, вот и не стал откладывать надолго. И не удивился тому, как откровенно обрадовался ему Иван. Саша понимал, как тот одинок и угнетен. Словно торопясь это подтвердить, Иван сам сказал ему:

– Еще недавно столько друзей вокруг было, родственников! И война уже шла, и отца в живых не было, но мы все равно жили широко… Не потому, что богато, а просто никогда не оставались одни – ни в Харькове, ни в Москве, ни в Настасьевке. А потом эти последние полгода… Даже не верится, что такой короткий отрезок времени! Мне кажется, я постарел на десять лет. Да, и рядом никого… Нет, нет, Александр, вы не подумайте, что я неблагодарный человек, Боже упаси! Сколько для меня сделал и ваш отец, и господин Шатилов, я никогда не забуду!

– Но мы ведь давние друзья вашей семьи, как же иначе.

Саша мягко улыбнулся.

– Сейчас время такое, что, бывает, и старые друзья отворачиваются от тех, кого постигло несчастье! Да, да… Но я не осуждаю, просто отвечаю вам. И потому особенно ценю участие. Вот и Аркадий Игнатьевич с Варварой Евгеньевной – они меня как родного опекают. Документы оформляют на выезд за границу.

Куликовский с женой сидели с ними в гостиной за обеденным столом.

– Много проволочек, – покачал головой бывший губернатор. – Хорошо, если через месяц разрешат выехать. Бюрократия никакой властью неистребима, даже революционной.

После чая Куликовские оставили молодых людей одних. И сразу же Иван сказал, понизив голос:

– Саша, я ждал тебя… У меня и правда нет сейчас друзей, которым я мог бы доверить одно дело… Опасное, сразу скажу. И одному мне не справиться. Очень надеюсь, что ты согласишься помочь!

– Помогу, не сомневайся!

– Ты же еще не знаешь…

– Ну, ты расскажешь. Да только я заранее согласен, потому что вижу – тебе очень нужно.

Они даже не заметили, что перешли на «ты». Саша с увлечением слушал рассказ Христоненко. А Иван говорил и словно все переживал заново… Когда отрекся государь, когда произошла смена власти в империи, мать Ивана была за границей, в Лозанне, Иван же из Москвы вернулся в родные места, которые всегда любил, в свою Настасьевку. С одной стороны, ему казалось, что здесь будет спокойно. Но с другой… тревожило сердце оставленное без хозяина имение. Он решил быть там. А потом…

Иван пристально посмотрел Саше в глаза:

– Ты знаешь, за что я попал в заключение?

– Да, отец рассказывал. Ты оказал вооруженное сопротивление отряду… как это нынче говорится?.. революционных бойцов, которых направили квартировать в Настасьевку. Попросту говоря, устроил на подступах баррикаду, стал стрелять.

– Тогда об этом не стану говорить. О другом… А ты знаешь, что сейчас с нашей коллекцией картин?

Саша вновь кивнул:

– С ней все в порядке. Очень может быть, что твое отчаянное сопротивление заставило кого-то из власти обратить на нее внимание. Во всяком случае, разграбить и попортить не дали, вывезли сюда, в город. Все картины сейчас в художественном музее, в Новосергиевском. Знаешь, где это?

Иван, конечно, знал красивое здание с башенкой в Новосергиевском ряду, рядом с часовней Святого Александра Невского: там располагался городской художественно-промышленный музей – гордость Харькова, поскольку он был вторым в Российской империи провинциальным музеем. Были в нем и полотна знаменитых художников, переданные отцом Ивана… Что ж, теперь все картины из собрания Павла Ивановича Христоненко перейдут музею. В конце концов, он сам об этом думал. Да и коллекцию старинных русских икон также собирался пожертвовать государству. Вот только не этому – этому, похоже, иконы не нужны, как не нужен и сам Бог. Иван не сомневался, что сделал верно, спрятав иконы. Только нужно довести дело до конца…

– Иконы, которые отец собирал много лет, он тоже хотел сделать общим достоянием. А какие это иконы! Есть там пятнадцатого-шестнадцатого веков, новгородского письма – большая редкость! Они выставлялись в Москве, на трехсотлетие Дома Романовых… Музеем для них отец видел наш Спасо-Преображенский храм. А повернулось все вот как… И тогда я подумал: иконы ведь и сжечь могут. Успел их спрятать чуть ли не в самую последнюю минуту…

Саша слушал с блестящими от возбуждения глазами. Иван Христоненко сейчас был для него настоящим героем. Но когда тот сказал: «Мы с тобой проберемся и вынесем их…» – положил ладонь на плечо товарищу, сказал спокойно и рассудительно:

– Не горячись, все надо хорошо продумать. А то ведь загубим такое дело! Да и себя тоже. Начнем вот с чего… Подумай, есть ли в самом имении или поблизости люди, на помощь которых можно рассчитывать?

Они так увлеклись своим планом, что не заметили, как стемнело. Но зато когда Варвара Евгеньевна заглянула в комнату и позвала их ужинать, все было продумано и решено.

В суздальских рядах Саша отыскал пару лавочек, где купил кое-что из поношенной одежды. Косоворотки имелись у Ивана в гардеробе, одна как раз хорошо подошла Саше.

– Мне всегда нравились эти простые рубашки, – говорил, застегивая пуговичку у круглого ворота, Иван. – Специально ведь придумано, чтоб при работе крестик не вываливался. О, да ты просто настоящий сельский парубок!

На вид сукно казалось серым и грубоватым, но было легким и приятным телу. По вороту и косой планке шла широкая красная тесьма, такая же, но у́же, по нижнему краю и рукавам. Саша посмотрел в зеркало – и в самом деле парнишка из деревни. Еще бы косу в руки – и в поле. Правда, сенокос уже давно закончился…

Ребята примеряли одежду. Саша заправил брюки в сапоги, подпоясал кушаком серый зипун.

– Я, значит, деревенский парень. А ты, Иван, что-то вроде мастерового из города.

Высокий худой Христоненко стоял перед ним, одетый в пиджак, длинное черное пальто, фуражку с потертым лаковым козырьком.

– Тебя не узнать, – сказал он Саше.

– Тебя и подавно, – ответил тот. – Это очень хорошо, ведь мы отправляемся в твои родные места.

– В Настасьевке сейчас некому меня узнавать, – Иван вздохнул. – Но мало ли кого встретим… Вот я, видишь, бороду оставил. В тюрьме отросла, так в первый день я хотел сбрить, но вовремя хватился. Пригодится.

Мягкая светлая бородка и усы шли Ивану. Ну и, конечно, меняли его облик, а простая одежда довершала маскировку. Саша остался доволен.

– Ну, теперь все дело за тем, как твой Петр Савельевич нас примет, согласится ли помочь?

– Не сомневайся, согласится, – уверил Иван. – Главное, чтоб он был в Рябиновом, чтоб все у него оставалось по-прежнему.

И дед, и отец Петра Савельевича работали при господской кухне, ведь их деревня – Рябиновое – располагалась совсем рядом с имением Христоненко. Фамилия у них была очень подходящая – Кухарь, а славились они как отменные кондитеры. Лет двадцать назад отец Ивана, Павел Иванович, помог Савелию обзавестись собственной хлебопекарней. С тех пор хлеб, булки, кренделя, пирожные, торты в Настасьевку поставлял только он. Мужик оказался оборотистый, со временем приобрел мельницу, плату за обмолоченное зерно брал мукой, завел хлебную лавку в городе и в деревне. Окрестные помещики, которые раз попробовали выпечку Кухаря в Настасьевке, тоже стали давать ему заказы. Через годы отца сменил сын Петр – крестник Павла Ивановича Христоненко. Он почитал хозяина Настасьевки и за благодетеля, и за отца. На похоронах Павла Ивановича стоял вместе с членами семьи, не скрывал слез…

Дом Кухаря не показался Саше богатым. Добротным, да, но довольно обычным. Правда, двор был обширным, со множеством хозяйственных построек: амбаром, клетью, хлевом, какими-то сараями. И крепким кирпичным строением с широкой трубой, из которой валил дым.

– Это как раз пекарня, – пояснил Иван. – Работает, это хорошо.

Петр Савельевич отворил им калитку сам, спросил, не узнавая:

– Вам чего, хлопцы?

Иван смотрел на него, молча улыбаясь, и тут Петр Савельевич всплеснул руками:

– Иван Павлович, господи мой боже! Та заходите же скорее!

И, проводя гостей через двор к крыльцу, повторял радостно:

– Чего тут только не гуторили: и что расстреляли вас, и что в тюрьме сидите… господи мой боже!

– В тюрьме был… Петр Савельевич, как там у нас, в Настасьевке?

– Так что ж, – протянул хозяин, – солдаты там постоем. В господском доме первый этаж, почитай, весь в казарму превратили. Кони в конюшнях, кухня в правой пристройке…

– А церковь, с церковью что?

Взгляд у Ивана был такой, словно он ожидал самого худшего. Петр Савельевич понял, поторопился успокоить.

– Храм целехонький, ничего там не разместили, не порушили.

– Да? – Иван перевел дыхание, потом спросил все же с сомнением: – Но ведь эти революционеры, они же безбожники?..

– Да говорят, – протянул хозяин, снимая с молодых людей верхнюю одежду, усаживая их на красивые стулья с высокими спинками. – Только все они, ребята те, крещеные православные. А многие и крестики под гимнастерками носят, сам видел – и когда моются на дворе, и переодеваются.

– Так вы там бываете? – быстро спросил Саша.

– А кто ж им хлеб поставляет? Почитай, через день вожу туда на подводе свежую выпечку.

– Ой, как хорошо, как кстати! – Иван порывисто обнял Кухаря. – Помогите нам! Нам с другом нужно попасть в имение… – Он слегка запнулся, но тут же продолжил с полным доверием: – Я спрятал там наши иконы старинные. Вы знаете – отцовскую коллекцию…

– Господи спаси! – Кухарь радостно перекрестился. – А я все гадал, куда ж они подевались? Картины вывозили, это я видел, а вот иконы – нет… Значит, спрятали, Иван Павлович?

– Успел. Теперь хочу вывезти их. Тайно. Поможете?

– Как не помочь! И дело святое, и вы мне родные…

– Сможем мы с вами поехать в имение? – Саша пристально посмотрел хозяину в глаза. – Как ваши помощники? Не будет это подозрительным?

– Поедем, – кивнул Петр Савельевич. – Я там был вчера, сегодня готовится новая партия буханок, а завтра и повезем их. Со мной разика два ездил сын Шурка…

– Так я тоже Шурка! – весело подхватил Саша.

Петр Савельевич оглядел его, посмотрел в улыбчивое, простодушное лицо, кивнул:

– Сойдешь. Кто там его особенно разглядывал… А по росту и масти похож, да я тебе еще его одежку дам. Ну а вы, Иван Павлович, станете навроде моим племянником из города. Буду звать вас Ванькой, не обессудьте…

Они какое-то время еще обсуждали свои будущие действия, потом пришла хозяйка Фекла Егоровна, принесла из пекарни свежую выпечку. Ласково обняла Ивана, поклонилась Саше и позвала всех к столу…

Утром гости поднялись рано, пошли с хозяином к пекарне. Там уже двое рабочих загружали телегу. Буханки хлеба и калачи укладывали в деревянные ящики. Указывая на них, Иван сказал:

– Они ведь будут пустые на обратном пути? Мы в них можем иконы положить.

– Верно, – согласился хозяин. – Я и сам так прикинул. Накроем мешками, набросаем сверху валежника.

– Никогда не видел, как хлеб пекут, – сказал Саша.

– Так поди посмотри, пока мы тут управимся. – Петр Савельевич махнул рукой своему шестнадцатилетнему сыну. – Шурка, покажи.

В большой, очень теплой комнате стояло две печи.

– Конвейерные, – пояснил парнишка. – Вон там рабочие на тестоделителе заготовки рубят, сюда в загрузочное отверстие кладут, а из выгрузочного уже хлеб принимают. Видите?

У печей, за столами и у полок, куда складывали готовые хлеба, работало не меньше десяти человек в передниках и нарукавниках, поворачивались быстро, слаженно.

– Серьезное производство, – похвалил Саша.

– Да сейчас-то простую выпечку делаем. Все больше ситный, редко когда крупчатый, трудно с хорошей мукой. А прежде так часто под заказ пекли ржаной «Боярский» – для господина Христоненко Павла Ивановича да других помещиков. Эх, какой был хлеб! Мы, может, и не «Государев хлебный дворец», но такие караваи, ковриги и «Боярские» выпекали, что все дивились.

Сын хозяина оказался настоящим знатоком, Саша готов был и дальше его слушать. Но со двора заглянул Иван, позвал: пора ехать. Саша взял у своего тезки Шурки только шарф и поярковую шапку. Шарф был заметный, вязанный из бордовых и черных ниток, и шапка бордовая. В них парнишка был, когда ездил в имение с отцом, вот и решили, что если кто и запомнил его, то именно по этой одежде.

Саша примостился среди ящиков, Иван сел рядом с Петром Савельевичем. Он сильно волновался, это было заметно. Но все же недалеко от последнего поворота к имению попросил придержать коней. Кивнул на просеку, уходящую в сосновый бор:

– Когда поедете обратно, свернете сюда. Но сильно далеко не заезжайте, ждите нас. Мы принесем иконы. Раза за три, а может, и за два справимся…

Когда подъехали к арочному своду каменных ворот, Иван соскочил с облучка и пошел рядом. Он смотрел вперед – на дом, на высокую водонапорную башню. Телега свернула на площадку к центральному входу, где солдаты занимались разными делами: пилили дрова, носили воду, сбивали какие-то длинные скамьи…

– Хлеб привезли! Свежий хлеб! – радостно закричали несколько человек.

От группы военных к ним быстро подошел высокий человек в шинели, Саша шепнул Ивану:

– Командир, похоже. Спокойнее, спокойнее…

Командир приветливо кивнул:

– Как всегда вовремя, Петр Савельевич. У вас сегодня помощники?

– Так вот сын опять приехал. А это мой племяш, из города. Интересно им поглядеть, как баре-то жили.

– Пусть поглядят, это полезно, – кивнул командир. – А то ведь некоторые, даже из простых, до сих пор твердят: зачем революцию делали, зачем все рушили!

– А вы чего? – простодушно спросил Саша. – Чего им отвечаете?

– Говорю: вспомните, как сами жили, и сравните… Да, я вот сам из рабочих, на Таганрогском металлургическом еще мальчишкой начал, когда отца там покалечило. Таганрог, если вы слышали, город промышленный, заводов там много, еще и котельный, и кожевенный, и другие. Да все иностранцам принадлежали – бельгийцам, немцам. Они для чиновников да инженеров немного раскошелились, домики приличные построили. А наша рабочая окраина, Касперовка, – сплошные лачуги, бараки, а то и просто землянки! Улицы не мощеные, грязные, не то что водопровода, даже сточных канав нет. Воду, чтоб помыться или постирать, мы привозили в бочках с моря, а чтобы попить, еду приготовить – из пробитых в земле скважин брали. Да только тухлая это вода, застоявшаяся, люди от нее болеют…