Текст книги "Трын-трава за бешеные бабки"

Глава 12

– Как – умер?! – ахнула Екатерина, когда услышала известие о внезапной смерти Евдокимова, которое ей сообщила его соседка.

Катя, как и планировала, утром следующего дня отправилась по знакомому уже адресу, надеясь хоть сегодня застать пенсионера дома. Андрей подвез ее к самому подъезду и тут же уехал, сославшись на неотложные дела. Всю дорогу они ехали молча, немного смущенные вчерашними событиями. Хоть ими и не было сказано ничего особенного, но и Катя и Андрей почувствовали, что какая-то, чуть заметная искра все же проскочила между ними. Два взрослых человека откровенно растерялись, не зная, что же теперь с этим делать.

«Подростки быстро бы разобрались, что к чему», – молча усмехалась про себя Катя, сидя в машине рядом с Андреем. Она старалась не смотреть на него, чтобы не выдать своего волнения.

И вот сейчас, когда ее буквально окатили ледяным душем – известием о смерти Евдокимова, все остальные мысли выветрились из головы в мгновение ока, в том числе и об Андрее.

Катя стояла у двери и упрямо звонила в нее, и тут из квартиры напротив вышла все та же молодая соседка.

– Не звоните, нет его и теперь уже никогда не будет, – проговорила она.

– Почему? – удивилась Катя.

– Умер Илья Анатольевич.

– Как?! – ахнула девушка. – Когда?

– Вчера в больнице.

– Он что, лежал в больнице?

– Да, вчера вечером племянница приезжала и все мне рассказала. Его, оказывается, два дня назад снова в психиатрическую больницу забрали, а я даже и не знала. На работе была, не видела, что машина за ним приезжала. Поэтому вы и не могли его дома застать. А вчера у него сердечный приступ случился, прямо там, в психушке.

– Он что же, и в самом деле был ненормальным? – поинтересовалась Катя.

– Я лично ничего такого не замечала: старик как старик, – пожала соседка плечами. – Спокойный такой, всегда поздоровается, спросит, как у меня дела. Раньше, когда он еще работал, его практически дома не было, все время пропадал в клинике. Потом, когда на пенсию вышел, грустный какой-то ходил все время. Я слышала, что не по своей воле он на пенсию ушел, а его отправили, он-то совсем не хотел уходить. Но утверждать точно не могу. Мало ли что люди говорят? Наши старухи дня не проживут, если кому-нибудь косточек не перемоют, у них это первое развлечение. Правда, Илью Анатольевича даже «жаба» уважала, – покачала она головой. – Про него мало сплетничала, только про пенсию говорила, – давала Кате информацию словоохотливая соседка.

– Какая жаба? – не поняла Катя.

– «Жаба» – это старуха одна, тоже в этом доме живет, хорошо, что не в нашем подъезде. Сплетница номер один, все обо всех знает. Ладно бы, правду говорила, а то переврет все на свой лад и смакует на скамейке вместе с товарками своими.

– С кем? – снова не поняла Катя.

– С подругами своими, такими же старухами, как сама «жаба», – терпеливо объяснила девушка. – Эта «жаба» у нас уже две молодые пары развела, чтоб ей пусто было, – сплюнула она. – Терпеть ее не могу!

– Как же это – развела? – удивилась Катя.

– А вот так! Наговорила невесть что, ребята и поссорились.

– Зачем же слушали? Разве не знали, кто такая эта «жаба»? Значит, любили друг друга не по-настоящему, если пошли у нее на поводу, – сделала вывод Катя.

– Так-то оно так, только она преподносит все в таком виде, что и не захочешь, а поверишь, – согласилась девушка. – Витька с Ленкой даже подрались перед тем, как разбежаться. Ой, ну ее на фиг, не хочу с утра настроение портить! Вы представляете, я уже заметила: если, не дай бог, я ее встречаю, когда выхожу из дома на работу, – и девушка закатила глаза под лоб, – все! Считай, день потерян окончательно и безвозвратно, – рубанула она воздух ребром ладони.

– Не поняла. Что значит – потерян? – спросила Катя, с интересом наблюдая за болтушкой.

– Все наперекосяк и кверху задницей, – доходчиво объяснила она. – Ведьма эта «жаба», точно говорю! Ой, а что же это мы на пороге стоим? Вы проходите, я сейчас чайник поставлю, – засуетилась она.

– Спасибо, с удовольствием, – улыбнулась Катя и шагнула в квартиру. Ей совершенно не хотелось пить чай, потому что совсем недавно она позавтракала в доме у Андрея шикарными блинчиками с ароматным кофе, которые приготовила Вера Ивановна. Но она решила все же принять приглашение, чтобы побольше узнать о Евдокимове.

«Как-никак ближайшие соседи, должны много друг про друга знать», – подумала Катя.

– Меня Ксюша зовут, – услышала она голос девушки. – А вас как?

– Катя, – представилась журналистка.

Ксения привела Катю на кухню и усадила за небольшой круглый столик. Катя с интересом начала рассматривать помещение, которое радовало взгляд своими веселыми красками. Ксюша, заметив, как гостья рассматривает ее кухню, довольно заулыбалась.

– Нравится? – спросила она. – Это я сама все здесь разрисовала. Рисовать люблю до ужаса!

Катю поразила картина во всю стену, на которой были изображены всевозможные фрукты в экзотических вазах, а из-под нарисованного стола, на котором размещалось все это великолепие, выглядывала конопатая, вся перепачканная шоколадом хитрая мордашка ребенка. Кто это был, девочка или мальчик, понять было невозможно, потому что дети в таком возрасте практически все на одно лицо.

– Это я своего братишку здесь нарисовала. Вернее, срисовала с его детской фотографии, сейчас-то ему уже семнадцать лет, – объяснила Ксюша, увидев, с каким интересом рассматривает картину Екатерина.

– Здорово, – откровенно восхитилась журналистка. – Я никогда не умела рисовать и всегда завидовала людям, у которых имеется к этому талант. Какая же вы молодец, Ксюша! – восхищенно покачала головой Екатерина.

Ксения поставила на стол две чашки с блюдцами, вазу с печеньем, другую – с конфетами и розеточку с вареньем.

– Вы чай какой любите, крепкий или не очень? – поинтересовалась хозяюшка.

– Средний, – улыбнулась Катя. – А что, давно заболел Илья Анатольевич? – перешла она к интересующей ее теме.

– Три года назад он на пенсию ушел. Сначала вроде ничего был, шустрый такой. Потом заболел. Но, признаюсь честно, на мой взгляд, он здоровее всех нас был, на любой вопрос у него ответ имелся, – покачала девушка головой. – Правда, замкнутым стал, особенно в последнее время. К нему очень часто его ученик приезжал, он теперь в той клинике, где Илья Анатольевич работал, главврачом стал. Я слышала, что часто ругались они, а в последний раз, две недели назад это было, Илья Анатольевич его вообще из квартиры выставил.

– Откуда вы знаете?

– А я слышала, как он ему вслед кричал: «Не смейте ко мне больше являться! Вам придется за все ответить, так настоящие ученые не поступают! Вы забыли о том, что давали клятву Гиппократа». Я в окно выглянула, смотрю, тот, молодой, выскочил как ошпаренный, в машину свою шмыг – и уехал. После этого я больше его не видела, он действительно больше не приезжал. Вот такие грустные новости, – вздохнула соседка и засуетилась. – Да вы чай-то пейте, вот варенье клубничное, конфеты «Ассорти», это мне пациентка подарила – за то, что я уколы совсем небольно делаю, – засмеялась Ксения. В это время зазвонил телефон, девушка сняла трубку. Поговорив минут пять, она виновато посмотрела на Катю: – Вы меня извините, мне на работу нужно собираться, сменщица позвонила, домой ей срочно надо, вроде бы ребенок заболел. Вот, теперь придется без выходных какое-то время работать.

– Не за что извиняться, Ксения, мне уже пора, – успокоила девушку Катя и встала из-за стола. – Спасибо за чай и варенье, – улыбнулась она и пошла в сторону входной двери.

Ксюша проводила гостью и еще раз виновато проговорила:

– Извините еще раз.

Катя медленно пошла по лестнице вниз, переваривая информацию.

– Надо же, умер! Две недели назад поругался со своим учеником, даже выгнал его из своего дома, а потом взял – и умер! Странно все это и совсем мне не нравится, – тихо бормотала Катя. – Поехать, что ли, сейчас к его племяннице? Может, на этот раз она захочет со мной поговорить?

Приняв решение, Катя сорвалась с места и бегом побежала к автобусной остановке. К ее великому удивлению, автобус подошел буквально через десять минут, а еще через сорок Катя уже выходила на знакомой остановке.

Насколько девушке повезло с автобусом, настолько не повезло с визитом. Дома никого не оказалось, и Катя вернулась в гостиницу несолоно хлебавши. Она нашла в справочнике номер телефона психиатрической больницы и узнала, в какой морг увезли Евдокимова. Позвонив туда, она получила информацию о том, что похороны состоятся послезавтра на городском кладбище.

«Что ж, придется задержаться здесь еще на пару дней, – подумала Катя. – Что мне делать здесь еще целых два дня? Может, пройтись сейчас по городу? В прошлый раз я видела афиши, обещающие незабываемое шоу с участием артистов „Аншлага“. Поеду, попробую купить билет».

Катя подошла к зеркалу, критически осмотрела себя со всех сторон и, вполне довольная своей внешностью, вышла из номера. Решив пройтись пешком, девушка не спеша направилась в сторону театра, единственного в этом городе. В ее кармане зазвонил мобильный телефон. Открыв крышечку, Катя услышала голос Андрея.

– Привет, ты где? – спросил он.

– Я в городе, решила прогуляться и купить билет на концерт. Мне придется задержаться здесь на пару дней. Нужно же как-то развлекаться?

– По какой причине задержка?

– Не переживай, причина не в тебе, – сказала, как отрезала, Катя, и получилось у нее это чуть грубовато.

– Я даже и мечтать не смел об этом, – удивленно и одновременно с сарказмом ответил Андрей. – Так по какой же причине задержка? – вновь повторил он тот же вопрос.

– Евдокимов умер вчера в больнице от сердечного приступа, – ответила Катя. На мгновение в трубке установилась оглушительная тишина. Потом девушка вновь услышала немного глуховатый голос молодого человека:

– А ты здесь при чем?

– Я здесь совершенно ни при чем, просто хочу поприсутствовать на похоронах.

– Зачем?

– На таких «мероприятиях» всегда много говорят о покойном, причем совершенно разные люди. Хочу походить среди них, послушать. Вдруг какая-нибудь нужная информация просочится?

– Жди меня у театра, без меня тебе вряд ли удастся купить билет на концерт, который состоится уже завтра, – без всяких предисловий перескочил на другую тему Андрей. – Буду через двадцать минут, – добавил он и отключился.

Катя с удивлением посмотрела на пикающую трубку у себя в руках и пожала плечами:

– Скажите, пожалуйста, какие мы предупредительные, прямо джинн из волшебной лампы Аладдина! «Мы умеем исполнять любые желания», – фыркнула Екатерина и замедлила шаги. – Очень не люблю приходить на встречу первой. Ждать – это не в моем характере, – усмехнулась девушка и притормозила у магазина, в витрине которого были выставлены манекены, наряженные в изысканное нижнее белье.

«Это, пожалуй, мне подошло бы», – подумала Катя, разглядывая кружевной комплект девственно-белого цвета. Щелкнув пальчиками, она решительно открыла дверь магазина и нос к носу столкнулась в дверях… с Черкуновым Петром Семеновичем.

– О-о, – только и смогла выговорить Катя.

– Добрый день, Екатерина Семеновна. Вы разве еще не уехали? – приветливо улыбаясь, спросил мужчина.

– Нет, я еще не уехала, город ваш мне очень понравился, вот, хожу, гуляю, в магазины заглядываю.

– Решили обновить содержимое комода, где хранится ваше белье?

– То, что я так решила, это естественно, – прищурилась Катя, – а вот вы-то что здесь делаете? Неужели покупаете женские трусики? – сама от себя не ожидая такой наглости, чуть насмешливо спросила она.

– Простите, но вам не удалось меня уязвить, а, судя по вашему милому личику, очень этого хотелось, – все так же улыбаясь, сказал Черкунов. – Дело в том, что в этом магазинчике продается не только женское белье, но и мужское. А я, видите ли, никому не доверяю покупать для себя трусы и майки. Предпочитаю делать это сам.

– Извините, – буркнула Катя и пошла в глубь магазина.

– Всего доброго, Екатерина Семеновна, желаю удачных приобретений, – услышала Катя ехидный голос за своей спиной, но не обернулась, а крепко сжала кулачки и прошла к стойкам, где были развешаны образцы белья.

Девушка еще раз убедилась, насколько неприятен ей Черкунов, но прекрасно понимала, что это еще ни о чем не говорит. Мало ли кому она сама может быть неприятна, она даже уверена, что такие люди найдутся. Но ведь это не значит, что она плохой человек?

«Ничего, господин доктор, я быстро сотру самодовольную нахальную улыбку с твоей холеной физиономии! Вот только до Москвы доберусь и сдам на анализ колбу. Посмотрим, чем вы там занимаетесь в своей лаборатории! А Евдокимова наверняка вы убрали, я в этом уверена. И меня хотели сначала змеей напугать, а потом – машиной. Может быть, это, конечно, плоды моей фантазии, но что-то мне подсказывает…»

Катя тряхнула головой, чтобы выбросить из нее неприятные мысли, и сосредоточилась на выборе нижнего белья.

Глава 13

Катя взглянула на часы и увидела, что торчит в магазине уже больше сорока минут. «Кажется, переборщила я с опозданием к театру», – подумала она и, быстро оплатив покупку, выскочила из магазина. Через пять минут она уже увидела здание театра и высокую фигуру Андрея, который прогуливался неподалеку.

– Извини, Андрей, я немного увлеклась в одном из ваших магазинов, – выдохнула она, подбегая к парню.

– Ничего, я еще не успел разозлиться, – кисло улыбнулся он, – добрый день, кстати.

– Здравствуй, – запоздало поприветствовала девушка Андрея и посмотрела на него хитрыми глазами. – Вроде виделись уже сегодня? А где же обещанный билет? – чтобы скрыть смущение, перескочила она на тему о «прекрасном».

– В кармане.

– Так давай сюда. – И Катя протянула руку. – Сколько, кстати, я тебе за него должна?

– Ты мне ничего не должна, кроме того, что завтра на концерт идешь вместе со мной, – улыбнулся Андрей, и его белые зубы сверкнули на солнце.

«Ух ты, черт возьми, кажется, я начинаю по-настоящему заглядываться на этого парня», – подумала Катя и смущенно отвела глаза.

Вслух она проговорила:

– Что ж, это даже хорошо, ведь здесь я никого не знаю, а слушать концерт одной как-то не совсем удобно. Только я заранее прошу прощения, – сморщила она носик.

– За что это? – спросил Андрей.

– Собираясь в командировку, я не планировала посещать развлекательные мероприятия, поэтому не брала с собой вечерних туалетов. Денег, чтобы купить что-то приличное, у меня нет, а те, что были, я только что потратила. Осталось на дорогу, ну, и немного на непредвиденные расходы. Если я пойду в брюках, это будет не очень вульгарно?

Андрей с нахальной оценивающей улыбкой обошел вокруг Кати, на миг задержал взгляд на ее бедрах и выдал резюме:

– Думаю, что сойдет, попка у тебя ничего себе, аппетитная. Впрочем, я еще вчера об этом сказал.

– Ну и наглец же ты, господин Ситников, – возмущенно прошипела Катя. – Никуда я с тобой не пойду!

– Почему? – пожал тот плечами. – Ты меня сама спросила, я и ответил. Любая женщина на твоем месте за такой комплимент меня бы расцеловала, а ты злишься. Странный вы народ, женщины, вам не угодишь.

– Я не любая, – нахмурилась Катя. – И сама знаю, как реагировать на своем месте. И вообще, кто тебе дал право так себя вести?

– А как я себя веду? По-моему, нормально. Хочешь, поедем ко мне, выберешь что-нибудь у сестры, – как ни в чем не бывало предложил Андрей. – Правда, у нее такая одежда, что без слезных рыданий невозможно смотреть, все – «ультра», как она выражается.

– Нет уж, – замахала Катя руками. – Я же не тинейджер, а приличный журналист. Представляешь, что потом ваши горожане обо мне скажут? Лучше простенькое, но свое и согласно возрастной планке.

– Как хочешь, – пожал Андрей плечами. – Мое дело предложить. Итак, билеты у меня, с этим все решили, завтра в шесть тридцать я подъеду за тобой в гостиницу. Теперь давай-ка пройдемся, и ты мне расскажешь о том, что случилось с Евдокимовым.

– А что здесь рассказывать? Я тебе уже по телефону все сказала. Умер он вчера в больнице от сердечного приступа. Похороны послезавтра на городском кладбище.

– И что ты думаешь по этому поводу? – спросил молодой человек и пристально посмотрел на Катю.

– А что я, собственно, должна думать? Умер человек, жалко, конечно, ведь мне так и не удалось с ним пообщаться, а редакция меня откомандировала сюда именно за этим. Но я его совсем не знаю, поэтому, естественно, изображать скорбь по этому поводу было бы глупо.

– Кать, что ты сейчас из себя дурочку изображаешь? – огорошил девушку вопросом Андрей.

Она приостановилась и, посмотрев на него в упор, спросила:

– Что ты имеешь в виду? Какую дурочку?

– Круглую, – отбрил мужчина. – Я тебе задал вопрос, и ты прекрасно поняла его значение, но пытаешься увести меня в другую сторону. Если ты настолько бестолкова, то я задам его по-другому. Как ты считаешь, у Евдокимова действительно был сердечный приступ или ему помогли его получить?

Екатерина молчала.

«Если бы я знала, что могу тебе доверять, то, может быть, и сказала, как я действительно считаю», – подумала про себя девушка. Вслух она спокойно и почти равнодушно проговорила:

– Андрей, человека нет, и уже совсем неважно, что я думаю. Я не следователь, а всего лишь журналист и лезть в это дело дальше не хочу. Пусть этим занимается тот, кто получает за это зарплату, то есть следственные органы. Мне достаточно того, что я уже пережила по этому поводу. Например, чуть не скончалась от сердечного приступа, когда мне в кровать подложили змею. Я уверена, что мне ее подложили, потому что хозяин рептилии уверял меня в том, что это совершенно безобидное, воспитанное существо, она никогда не выползает из своего аквариума… тем более что он был закрыт. Второе происшествие из меня чуть заику не сделало, когда я практически уже угодила под колеса автомобиля. И если бы ты не оказался рядом, не известно, чем бы все это закончилось. Кстати, я тебя так и не спросила тогда, как ты там оказался? Но теперь это уже неважно. – Катя безразлично махнула рукой и посмотрела Андрею в глаза. – Чего мне ждать дальше? Ты можешь мне ответить на этот вопрос? Не можешь? Тогда я сама отвечу. Ждать чего-то еще я не собираюсь. Ничего больше я не хочу знать и тем более испробовать вновь всякие «недоразумения» на своей шкуре. Я уезжаю домой с чистой совестью, потому что человек, который прислал в редакцию письмо, умер. А это означает, что проверить правдивость его информации нет никакой возможности и печатать это письмо редакция не имеет права. У нас нет полномочий на то, чтобы заводить уголовные дела на основании чьих-то писем. Если даже я и проинформирую компетентные органы о своих подозрениях, толку от этого все равно не будет.

– Почему ты так думаешь? – спросил Андрей.

– Андрей, кто будет заниматься этим делом здесь, в вашем городишке, где вся милиция куплена? В Москве тем более никто не обратит на это внимания…

– Но почему? – упрямо спросил парень.

– Да потому! Отправитель письма болен уже три года психическим заболеванием. Скажут, что это бред больного шизофреника. Да и письмо к тому же пропало. Я тоже идиотка – вместо того, чтобы сделать копию, взяла с собой оригинал. Ладно. – Катя вздохнула. – После драки кулаками не машут, больше ничего не хочу знать обо всем этом.

– Зачем же ты тогда собираешься идти на похороны? – прищурился Андрей.

– Из любопытства. Из простого женского любопытства. Хочу взглянуть на человека, который заварил кашу, из-за которой… – она не договорила и сказала совсем не то, что хотела: – Послушать, что говорят о нем люди, и вообще… – неопределенно пожала Катя плечами, – из любопытства, – вновь упрямо повторила она.

На городском кладбище собралось много народу. В прошлом Евдокимов был хорошим врачом, и многие женщины пришли сегодня из чувства благодарности к этому человеку. Некоторые из них держали за руку своих детей. Как поняла Екатерина, тех самых, которым Илья Анатольевич когда-то помог войти в жизнь. Гроб поставили на кладбищенской каталке у вырытой могилы, и начались заупокойные речи. Катя осторожно переходила от одной кучки людей к другой, приостанавливалась на некоторое время, чтобы послушать, о чем они говорят. Ее заинтересовал разговор двух пожилых женщин, и она пристроилась рядом с ними.

– Ох, жить бы да жить еще ему. Не такой уж он и старый, а на сердце вообще никогда не жаловался. Это его Черкунов довел, как пить дать! Не ладили они с ним, вот тот его и отправил на пенсию, – вполголоса сетовала одна из женщин.

– Вроде он сам ушел? – удивилась вторая.

– Как же сам? – фыркнула первая. – Он в тот день к нам пришел, лица на нем не было, растерянный до ужаса. Мой Иван поинтересовался тогда, что это с ним, а Илюша ему и говорит: «Да вот, Ваня, не угодил я теперешнему начальству, на пенсию решили меня отправить, говорят, сую нос не в свое дело, много спорю. А как же оно не мое, когда я его, можно сказать, сам выпестовал? Как же не спорить, когда они такие вещи делают? Ничего, они у меня еще попляшут, я свои труды чужому дяде за здорово живешь отдавать не собираюсь. Ладно бы, использовали их, как положено настоящим ученым, как я хотел, а то ишь что удумали». Иван мой тогда поинтересовался, что, мол, за труды и в чем вообще дело. А Илья только рукой махнул. Все равно, говорит, не поймешь. Ну вот, а через неделю после этого Илья в психиатрическую больницу и попал, – вздохнула женщина и утерла платком набежавшую слезу. – Но я тебе точно могу сказать, что он был совершенно нормальным. Ведь как только он выписался – его племянница оттуда под расписку забрала, – в первую очередь к нам с Иваном пришел. Какой был, такой и остался, все соображал! Не знаю, кто его туда вообще определил, а сам он ничего не захотел говорить, сколько у него Иван ни спрашивал. Говорил, не лезь, Ваня, в это дело, я сам во всем разберусь, до Москвы, говорил, дойду, а накажу бессовестных людей. Не имеют, говорил, права такие люди врачами быть, они же клятву Гиппократа давали. Сколько Иван тогда у него ни допытывался, Илья ему так ничего и не сказал, имен тоже не назвал. А что их называть-то? Сейчас в клинике Черкунов заправляет, это и так всем известно. Вон глянь-ка только на него. – Женщина указала в сторону могилы, рядом с которой стоял бывший ученик покойного и пел запоздалые дифирамбы в адрес усопшего. – У него, говорят, очень влиятельный покровитель есть, – тем временем продолжала говорить женщина. – Аппаратуру дорогущую из-за границы для лаборатории прислал, своих специалистов из Москвы привез. А Илья – что? Врач, конечно, заслуженный, старой закалки, сейчас таких уже нет, да, видать, не стал под ихнюю дудку плясать, вот его и…

В это время заиграл похоронный марш, и женщина замолчала. Пока шел разговор, Катя внимательно слушала, стараясь не пропустить ни слова. Она все больше убеждалась в том, что дело здесь настолько серьезное, что оставлять все, как есть, просто нельзя.

«Специалистов пригласил из Москвы? Это интересно», – задумалась Катя и отошла в сторонку.

К ней тут же подскочила невзрачная женщина в черном платочке. В руках она держала блюдо с кутьей, в которой торчала большая ложка. Женщина схватила салфетку и сунула ее в руку ошалевшей от неожиданности Кате.

– Помяни, деточка, покойного, огромной души был человек, скольким женщинам подарил радость материнства. – И она, зачерпнув из блюда кутьи, шлепнула ее на салфетку. Девушка невольно сморщилась, глядя на эту пресную кашу, смешанную с изюмом, и уже хотела отказаться, но женщина не дала ей вымолвить ни слова. – Нехорошо отказываться, грех большой, – закачала она головой, с упреком глядя на Екатерину. – В рот положи да и проглоти, ничего страшного. Помянуть вновь преставленного – дело святое! Давай, давай. – И женщина слегка подтолкнула Катину руку.

Девушка опрокинула в рот все, что было на салфетке, и прикрыла глаза, собираясь с силами, чтобы проглотить, на ее взгляд, «страшную гадость». Сделать этого она все же не смогла и, открыв глаза, выплюнула угощение обратно на салфетку. Женщины рядом уже не оказалось, и, сколько Катя ни смотрела по сторонам, она нигде ее не увидела. Да и трудно это было сделать, так как все присутствующие здесь были в черном. Екатерина бросила салфетку с кутьей на землю и увидела, что к поминальной трапезе подбежала бродячая собака. Она проглотила все в мгновение ока и подняла на Катю голодные глаза.

– Больше нету, – виновато проговорила девушка и развела руками, – ты уж извини. – И она тихонько пошла по направлению к могиле, где уже начали прощаться с покойным.

Она протиснулась сквозь плотную толпу и увидела молодую женщину у самого гроба. Обильные слезы лились по ее щекам, и она даже не пыталась их утереть.

– Кто это? – тихо спросила Катя у другой женщины, которая оказалась ближе всего к ней.

– Племянница Ильи Анатольевича. Он ее с малых лет воспитывал, когда сестра его померла. Своей семьи у него не получилось, еще в молодости как развелся, так больше и не женился. Детей нет, вот и воспитывал племянницу, как отец родной. Настоящего-то отца она и не видела никогда, ее мать в девках родила. По соседству со мной тогда жила, а потом Илья Анатольевич дом им в Мичуринском купил. Через три года болезнь с сестрой приключилась, сгорела она быстро, за четыре месяца, а брату дочку свою оставила, – давала информацию словоохотливая женщина. – Девочка тоже в медицину подалась, как школу окончила. В училище поступила, на медсестру. Дядька ее потом сразу к себе в клинику взял, при роддоме детской няней она была. Вроде хотела в институт поступить, ну, чтобы продолжить образование, да что-то там не сложилось у нее. Муж вроде загулял с ее же близкой подругой. Она рано замуж выскочила, аж в девятнадцать лет.

– А дети у нее есть? – спросила Катя, вспомнив, как эта самая племянница не впустила ее в свой дом, ссылаясь на то, что у нее ребенок болен краснухой.

– Нет, детей, слава богу, не осталось после такого неудачного брака. Да она женщина еще молодая, тридцати нет, еще успеет и замуж выйти, и деток нарожать. Только вот городок у нас маленький, не сразу жениха-то здесь найдешь, – вздохнула женщина. – А ты кто такая будешь? Вроде не знаю я тебя, – запоздало вскинула она брови.

– Я журналистка, из Москвы, – улыбнулась Катя, – сегодня уже уезжаю. Вот, пришла проводить в последний путь Илью Анатольевича.

– К нему, что ли, приезжали? – заинтересовалась женщина.

– Да, к нему, – подтвердила Катя, – он ведь доктор заслуженный, ученую степень имел. Хотела про него статью написать. Но теперь получится только посмертная, – вздохнула Катя, – очень обидно.

– Да, обидно, – подтвердила женщина, – врач он хороший был, это вы правильно заметили. Если бы не он, у меня никогда бы сына не было. Так жалко его, слов не найти, как жалко, – горестно вздохнула она.

Катя попрощалась с женщиной, еще раз взглянула на человека, лежащего в гробу, и пошла к воротам с кладбища, где почти сразу же наткнулась на Андрея.

– Ты что здесь делаешь? – спросила Катя.

– То же, что и ты, – проявляю любопытство, – спокойно ответил он. – Ты, кстати, свое уже удовлетворила?

– Отчасти, – сдержанно ответила девушка и вдруг, резко остановившись, замерла как вкопанная. Ее испуганный взгляд был устремлен на землю, где лежала собака – та самая дворняга, с которой совсем недавно «познакомилась» Екатерина!

– Что это с тобой? – спросил Андрей и тоже посмотрел на мертвую собаку.

– Она сдохла, – прошептала девушка и побледнела, как полотно.

– Да? Ну и что? – нахмурился парень. – Кто-нибудь из кладбищенской службы увидит, уберут. Ты почему так испугалась-то?

Екатерина, ни слова не говоря, сорвалась с места и понеслась со скоростью урагана к зданию администрации. Она влетела в помещение и, вытаращив глаза, закричала:

– Где у вас здесь туалет?

Девушка, сидящая за столом, удивленно посмотрела на Катю и, махнув рукой в сторону коридора, ответила:

– Там…

Она смотрела вслед летящей быстрее ветра Кате и даже приподнялась из-за стола, чтобы не потерять ее из вида.

– Диарея, наверное, – решила она и, снова приземлившись на стул, добавила: – На нервной почве. У нас здесь всякого насмотришься, то в обморок падают, то волосы с одеждой на себе рвут, а у этой, видать, посерьезнее проблема!

Катя вбежала в туалетную комнату, быстро открыла кран и начала с жадностью пить воду. Когда вода уже переполнила ее «до краев», Катя прошла в кабинку с унитазом и засунула два пальца в рот.

Андрей, проводив недоуменным взглядом улепетывающую на всех парусах Екатерину, обратил свой взор на собаку. Та лежала, вытянув лапы, и смотрела на мир неживыми, остекленевшими глазами. Он присел рядом с трупом собаки на корточки и начал пристально изучать ее. В зубах у пса застрял кусочек салфетки. Андрей, вытащив из кармана маленький перочинный ножик, аккуратно извлек его, покрутил перед глазами. Обнаружив на клочке ткани какие-то синеватые потеки, он снова посмотрел на пасть собаки. Ножом он немного приподнял ее верхнюю губу и увидел, что передние клыки пса также испачканы в чем-то синем.

– Похоже на отравление, – пробормотал молодой человек и задумчиво посмотрел в сторону административного здания, куда с такой прытью унеслась Екатерина. Он вытащил носовой платок, завернул в него кусочек салфетки и, засунув его в карман, пошел к зданию.

Катя в это время, освободив свой желудок от всего, что там до этого было, с жалостью смотрела на свое отражение в зеркале.

– Пока ты еще жива и вроде бы здорова, вали-ка ты отсюда! И чем раньше ты это сделаешь, представительница прессы, тем лучше, – сказала она себе и в который уже раз умылась холодной водой. – Мне это совершенно перестает нравиться, – пробормотала девушка и, вытерев лицо и руки носовым платком, вышла из туалета.

– Все в порядке? – поинтересовалась остроносенькая девица, сидевшая за столом.

– Да, спасибо, – кивнула Катя и поторопилась выйти на улицу. Только она спустилась с лестницы, как увидела торопящегося в ее сторону Андрея.

– Что это с тобой? – спросил он и посмотрел на Катю выразительным взглядом, требовавшим немедленного ответа.

– С желудком что-то, – соврала девушка. – Мне пора на вокзал. Ты меня не подбросишь? Только сначала в гостиницу, надо сумку с вещами забрать и выписаться. Если ты на машине, конечно, и время свободное есть… Извини, что-то мне не очень хорошо. Мне всегда плохо становится на кладбище, стойкая непереносимость похоронной процессии, – перевела стрелки «на другой путь» Катя, кисло улыбаясь.

– Ты мне ничего не хочешь рассказать? – спросил Андрей.

– Мне нечего тебе рассказывать. Так ты на машине? – насупилась Катя.

– На машине, – резко бросил парень, – пошли, подвезу.

Они направились в сторону кладбищенских ворот, но Катя вдруг резко остановилась и повернулась к Андрею.