Текст книги "Мирная профессия"

– Яволь, майн херц! – дурашливо отсалютовал Гена, вскакивая и вытягиваясь в струнку. – Аллес натюрлих!

– Клоун, – отмахнулась она и ушла.

Лена поставила торт в центре опустевшего стола и улыбнулась:

– Накатывайте. У вас есть пять минут, не больше.

– Значит десять, а то и все пятнадцать, – авторитетно заметил Михал Михалыч и взял бутылку. – Подставляйте посуду. – Разлил аккуратненько, поднял свою рюмку: – Ну что, за всеобщее процветание?

Слова о процветании неожиданным образом напомнили Анатолию о неприятных телефонных разговорах. Ага, процветание, как же! Если эти террористы сумеют добыть коды доступа, тут мы все разом и процветем. Он мрачно выпил водку, закусил куском колбасы. С другой стороны, как они могут эти коды достать? Дискеты спрятаны не в каком-нибудь офисно-общественном сейфе, ключ от которого обычно висит рядом, на гвоздике, а в месте надежном, серьезно охраняемом. И кроме него, Анатолия, никто к ним доступа не имеет. Значит что? Значит кроме него самого никто эти коды и отдать не может!

– Надо же, двадцать пять Елене, – Бориса, в отличие от него никакие тяжелые мысли не мучили. – Такая женщина: и тебе внешность, и готовит, и умница… а мужика нет. Эх, если бы не Оксанка!

– А откуда ты знаешь, что нет? Не обязательно же всем на работе пару находить, – Анатолию было наплевать, есть у Лены мужик или нет, просто захотелось всем противоречить. – Она вполне могла на стороне роман завести.

– На стороне? – Борис задумался, потом кивнул. – На стороне сколько угодно. Этого мы знать не можем.

– Нет, у нее точно никого нет, – поделился информацией Гена. – Мне Лилька говорила. А она все про всех знает.

– Даже про тебя? – ехидно спросил Анатолий.

– А что? Я и не скрываю ничего. Ну, подбивал я клинья ко всем, и к Ленке и к Татьяне, ну и что? С кем я в результате? С Лилей. Кому я верен, как тот лебедь? Ей же, Лиле. Так разве у меня есть причина беспокоиться?

– Про причины тебе лучше знать, – меланхолично заметил Борис, – потому как лебедь ты только когда она рядом. А если на свободу вырвешься, так сразу и… не лебедь, одним словом.

– Ну, на свободе, это святое, – пожал плечами Гена. – Где же еще себя мужиком почувствовать?

– Тоже мне, мужики собрались, – Михал Михалыч поднял бутылку на уровень глаз, оценил количество содержимого. – По полной не хватит. Разольем, что ли?

– Почему нет? – Анатолий первым подставил рюмку.

Выпили, закусили и Михал Михалыч внезапно загрустил:

– Эх, что за молодежь пошла! Такая девушка пропадает! Мне бы ваши годы… ну ладно, Борис Петрович человек женатый и супруга у него строгих правил, но вы-то, ребята, куда смотрите? – он зажевал кусочек сыра, потом похвастался неожиданно, – Леночка, кстати, ко мне очень благосклонно относится, у нее хороший вкус.

– Так что ж вы теряетесь? – бестактно заржал Гена.

– Я бы не терялся, молодой человек, – с достоинством ответил Михал Михалыч. – Но в моем возрасте уже о душе надо думать, а не о сексе. Мне сейчас с юной красоткой в постели оказаться – не приведи бог! Поцеловала меня жена в лобик перед сном, вот и все радости жизни. А вот вы, молодежь, меня удивляете. Ни сноровки, ни азарта!

– При чем тут сноровка, когда она такая твердокаменная, – обиделся Виталя. – Уж если Гена ничего не смог поделать…

– А ты на Гену не кивай! Гена хоть попробовал!

– Я тоже пробовал, честно! Подкатывался к ней в прошлом году, с самыми серьезными намерениями, даже мороженое ей покупал.

– Какое мороженое? – неожиданно заинтересовался Борис.

– Шоколадное, с орехами. Она как-то сказала, что пломбир не любит.

– И что дальше? – поторопил парня Гена. – Чем кончилось?

– А разве и так не понятно? – Виталя даже удивился. – Мороженое слопала, а меня послала.

– Слишком молод ты для нее, – авторитетно заявил Михал Михалыч.

– Это почему? Всего-то полтора года разницы!

– Да ты не по годам молод, а по натуре. Леночка – девушка серьезная, вдумчивая, а ты что? Мальчишка. На тебя даже Татьяна сверху вниз смотрит. Нет, ты ей не пара.

– Ну и пожалуйста, не больно и хотелось, – окончательно надулся Виталя. – Только кто ей вообще пара, Леночке вашей? Наследник английского престола, принц Чарльз?

– Нет, он в истории с леди Дианой очень нехорошо себя показал, – Михал Михалыч покачал головой. – Да и женился он уже, на этой своей… – он замолчал, уставившись на торт, потом неожиданно обрадовался: – Толя, а ведь ты как раз подходишь! По всем параметрам!

– Куда подхожу? – вздрогнул от неожиданности Анатолий.

– Лене! – Михал Михалыч раздраженно взмахнул рукой. – Лене Лазаревой ты подходишь! Серьезный мужчина, образованный, малопьющий, не скандальный, семью обеспечить сумеешь! И внешне вполне… женщины, кстати, на это очень даже внимание обращают.

– Я ей, значит, подхожу, – кротко сказал Анатолий. – А как насчет того, подходит ли она мне?

– Да ты что? Умница, красавица, готовит прекрасно, характер золотой – чего тебе еще надо? Не дури, Толя. Годы идут – так что ты, до седых волос в холостяках ходить будешь? Тебе сколько, уже за тридцать?

– Тридцать три в этом году исполнилось, – подсказал очень довольный поворотом разговора Борис.

– Тем более! Возраст Христа! Самое время ответственные решения принимать.

– Михал Михалыч, брак – это лотерея. А я в них принципиально не участвую, потому что не верю в случайные выигрыши. Так что, предпочитаю гулять на свободе.

– Да неужели еще не нагулялся, Толя? Ты о будущем подумай!

– Я ему давно об этом твержу, – поддакнул Борис.

– Правда, Толя, классный вариант, – поддержал Гена. – Я с Лилькой, ты с Ленкой…

– А Михал Михалыч с Борисом дружно бросят своих жен и образуют еще одну счастливую пару, – ядовито продолжил Анатолий. – И будет наша фирма семейным предприятием!

Хохот грянул такой, что Лиля, именно в этот момент входящая в дверь, едва не выронила горячий чайник.

– Вы чего? – с подозрением оглядев мужчин, спросила она.

– А ты не знаешь? – довольно ядовито ответила ей, вошедшая следом Лена, и начала расставлять чашки. – Наверняка о женщинах и наверняка неприличности.

– Ничего подобного, девочки, – утирая глаза и все еще подхихикивая, заверил Михал Михалыч. – Разговор был сугубо житейский… о-ох!

– Оно и видно, – поджала губы Лиля. – Ладно, кому чай, кому кофе?

Татьяна принесла заварочный чайник, банку растворимого кофе и вазу с конфетами. Лена разрезала торт, сразу весь, на восемь больших кусков. Лиля повздыхала немного, по поводу сохранения фигуры, но Гена ее утешил:

– Ты можешь отщипнуть кусочек, только попробовать, а остальное я доем.

– Фигушки, – Лиля придвинула тарелочку с тортом к себе поближе и даже локтем ее загородила. – Лучше я лишние полчаса обруч крутить буду.

Вечеринка заканчивалась. Поскольку основную массу посуды женщины помыли, пока готовили чай, а сполоснуть чашки и тарелки из под торта – дело не долгое, уборка не заняла много времени. Татьяна уже стояла в коридоре, потряхивая ключами и ожидая остальных, когда к ней подошел помрачневший вдруг Виталя и буркнул:

– Я тебя провожу.

Девушка посмотрела на темное окно, на него, снова на окно и, наконец, милостиво кивнула:

– Хорошо.

Лицо парня моментально просветлело. Он сунул руки в карманы, прислонился к стене в небрежной позе, которую подсмотрел у одного киношного героя и даже замурлыкал что-то веселенькое.

На кухне еще возилась Лена. Она уже позвонила маме – вернуться к половине одиннадцатого явно не получалось, и теперь собирала принесенную из дома посуду. Сложила опустевшие кастрюли и миски в одну большую сумку, подняла ее, покачала в руке.

– Может оставить? Неохота сейчас тащить такую тяжесть. Возьму только цветы.

– О чем ты, Ленок! – слишком громко воскликнул Гена. – Неужели ты думаешь, что в день твоего рождения мы не обеспечим тебя провожатым?

– Ты кого имеешь в виду? – сощурилась Лиля.

– Ну, не себя же! Толя, ты как, рискнешь за руль сесть или пешком?

Анатолий бросил на него убийственный взгляд и проворчал:

– Я сегодня без машины, – после напоминания о распоротых колесах, настроение, весь день раскачивающееся, как на качелях, очередной раз рухнуло вниз. Он хмуро забрал у Лены сумку и кивнул в сторону двери. – Пошли что ли.

Лена встревожено заглянула ему в лицо:

– Толя, тебе вовсе не надо… Я и сама прекрасно дойду.

– Не дури. Ни к чему это, одной по ночам шататься.

– Вот видишь, рыбка, как все прекрасно устроилось, – Гена чмокнул Лилю в щеку и слегка пошатнувшись оперся на ее плечо. – А я тебя провожу.

– Я гляжу, тут еще неизвестно, кто кого провожать будет, – вздохнула она и накинула на плечо ремень сумочки. – Пошли уж, горе мое.

По лестнице спустились веселой гурьбой, постояли еще на крыльце, болтая и смеясь, пока Гена не скомандовал:

– Хватит на месте топтаться! Разбились по парам? Значит расходимся, – и решительно зашагал по ступенькам, потянув за собой Лилю.

– Действительно разбились, – посмотрел им вслед Борис. Потом взглянул на Анатолия с Леной, на Виталю с Татьяной и, наконец, уставился на Михал Михалыча. Спросил протяжно, неожиданно тонким, жеманным голоском, – Михал Михалыч, вы позволите проводить вас до дома?

Они шли молча. Можно было бы сказать: «в полной тишине», если бы не звук их шагов, да металлическое позвякивание в сумке, которой Анатолий слегка помахивал на ходу. Надо же, вроде такая тяжелая показалась, а он несет, словно пустую.

«Всю дорогу молчит, провожальщик, называется. Нет бы сказать девушке что-нибудь приятное. Впрочем, когда это мужчина мне говорил что-нибудь приятное в последний раз? Не по необходимости, не по случаю праздника, не спьяну… да никогда. Разве что Петя? Впрочем, Петя не считается. И чем интересно я их так отпугиваю? Вроде бы, не хуже я Лильки, а к ней мужики, как мухи на мед. Но когда я пробую глазки строить и кокетничать, все шарахаются, а когда веду себя нормально, меня просто никто не замечает. Вот, пожалуйста, наглядный пример рядом шагает. Мрачный какой, недовольный… и зачем я согласилась на эти проводы? Ха, ясно зачем: захотелось прогуляться романтическим вечером с мужчиной моей мечты. Почему он мне так нравится? Красавцем его не назовешь – в общепринятом смысле, по крайней мере. Фигура, конечно, хороша. Кто-то говорил, что в институте он боксом занимался, и с тех пор форму поддерживает. Атлет. А вот черты лица слишком резкие – острый нос, высокие скулы… Губы тонкие и подбородок вперед торчит. В общем, на любителя физиономия. И кто, спрашивается, виноват, что я и есть такой любитель?»

Лена переложила букеты с левой руки на правую, покосилась на идущего рядом Анатолия и подавила вздох. Он шагал рядом, погруженный в свои мысли, глядя прямо вперед. Темнота скрыла резкость черт и теперь он казался не просто красивым, а каким-то придумано красивым, как сказочный принц.

«Ага, а я, разумеется, принцесса. Нет уж Леночка, такие супермены не для тебя. На него женщины пачками вешаются, где уж тебе протолкаться. Может, если что-то особенно экстравагантное выкинуть, тогда заметит? Например, встать на голову и сыграть на гармошке. Ага, от такой ненормальной барышни он точно на край света удерет. Впрочем, и на голове я стоять не умею, и гармошки у меня нет…»

Лена споткнулась и Анатолий, который вроде бы совсем забыл о том, что она идет рядом, успел поймать ее под руку.

– Осторожнее! Не хватало еще тебе сегодня нос расквасить, – он улыбнулся. – В качестве завершающего аккорда праздника.

– Это было бы незабываемо, – Лена осторожно потянула руку к себе, но Анатолий неожиданно крепко ухватил ее за запястье.

– Не вырывайся. Раз я обязался доставить тебя домой в целости и сохранности… – не договорив, он снова помрачнел и спросил: – Лен, ты ведь с «Садко» работала с самого начала?

– С нуля, – подтвердила она, несколько озадаченно, – с постановки задачи. Вместе с Геной, естественно. Но он в то время какой-то другой комплекс заканчивал, так что подготовительную работу я одна делала. А что такое? У них какие-то претензии? Почему тогда они мне ничего не сказали, а сразу к тебе?

– Нет, никаких претензий. Тут совсем другое дело. Лена, а ты их директора хорошо знаешь?

– Алису Викторовну? Почти совсем не знаю, – все больше недоумевая ответила Лена. – Здороваемся, когда встречаемся, и только. Точнее, я здороваюсь, а она через раз отвечает. Я не уверена, что она помнит, кто я такая.

– А какое о ней вообще мнение?

– У банковских? Отвратительное. Вздорная женщина и некомпетентная – самое плохое сочетание для руководителя. Сама работать не умеет и другим не дает. Толя, а зачем ты об этом спрашиваешь?

– Честно? Пока не знаю. А «Авангардом» кто занимался?

– Все понемножку. И я, и Гена, и Виталя. Но я, в основном, в офисе сидела, а в банке ребята крутились.

Лена свернула во двор, Анатолий послушно двинулся за ней. До подъезда они дошли молча, потом он спросил:

– Слушай, а тебе никто в последнее время странных вопросов насчет твоей работы не задавал? В смысле, чем занимаешься, да кто клиенты? Не было такого?

– Как же не было? Было, – сердито ответила она. – Пристал один такой…

– Кто? – Анатолий остановился и схватил ее за плечо. – Кто к тебе приставал? Когда? Где?

– Ты, кто же еще! Только что, здесь, на улице.

Несколько мгновений Анатолий разглядывал ее с неподдельным интересом, потом покачал головой:

– Ленка, а ты, оказывается, язва.

– Ничего подобного! Просто я не люблю выглядеть дурой. А ты затеял какие-то игры непонятные…

– Подожди, Лена, не сердись, – перебил ее Анатолий и, после секундного колебания, добавил: – Хочешь, я все объясню? Только имей в виду, я не хочу, чтобы об этом деле пошли разговоры.

– Объясняй.

– Давай присядем сначала, разговор длинный, – он огляделся по сторонам и махнул рукой. – Вон там, кажется, лавочка есть.

– Ты совсем в детство впал, Саранцев? Не хватало нам еще среди ночи сидеть в песочнице и обсуждать твои страшные тайны.

– А… а где тогда?

– Угадай с одного раза! Естественно, теперь мне придется пригласить тебя к себе, на чашку кофе!

– Кофе, – мечтательно закатил глаза Анатолий. И тут же спохватился, – ты, кажется с мамой живешь? Она не будет против?

– Если ты будешь вести себя прилично, то стерпит, – сухо ответила Лена. – И пошли, наконец, сколько можно у подъезда топтаться!

Они поднялась на третий этаж и Лена коротко позвонила в дверь. Анатолий встал рядом и постарался придать лицу самое приличное выражение. Если сначала он и сомневался в правильности своего, так импульсивно принятого решения, то сейчас ему очень захотелось произвести на маму Лены благоприятное впечатление, чтобы не выгнали. Чтобы в маленькой уютной кухоньке (почему-то он не сомневался, что кухонька окажется маленькой и уютной) не торопясь выпить кофе и подробно рассказать Лене Лазаревой о накатывающихся на фирму неприятностях. Не зря же Михал Михалыч называет ее умницей, вдруг что дельное посоветует?

Дверь открылась и Лена подтолкнула его вперед:

– Заходи. Мама, познакомься, это мой начальник, Толя Саранцев. Его сегодня назначили дежурным – проводить меня домой.

Анатолий старательно улыбнулся немолодой женщине в длинном фланелевом халате, разглядывающей его с заметным удивлением, и слегка наклонил голову:

– Добрый вечер.

– Добрый вечер, – ее ответная улыбка вышла несколько напряженной.

«Что это она так смотрит? Или Лену ни разу до сих пор никто домой не провожал? – подумал он. И тут же в голову пришло другое, гораздо более неприятное объяснение: – А может Лена жаловалась на меня? Наговорила матери гадостей о своем самодуре-начальнике, вот та теперь и удивляется, как я посмел сюда явиться.»

– Толя, а это моя мама, Галина Андреевна, – быстренько завершила церемонию знакомства Лена. – Мама, я позвала Толю кофе выпить. Ты как, составишь нам компанию?

Пару мгновений казалось, что Галина Андреевна согласится – она явно была не в восторге от идеи, что ее дочь, в двенадцатом часу ночи, будет пить кофе наедине со своим непосредственным начальником. Анатолий, продолжая держать улыбочку, внутренне немного скис. Ему присутствие третьего, в данной ситуации, казалось совершенно необязательным. И прежде всего потому… да разве непонятно? В конце концов, он собирается поделиться служебной информацией, а в фирме работает вовсе не семья Лазаревых, а одна только Лена.

Впрочем, его беспокойство было напрасным. Галина Андреевна, хотя и несколько замедленно, но покачала головой:

– Нет, это будет уже лишнее. Мы с Петей чаю выпили.

– Петя приходил? – переспросила Лена. Вроде бы без особой радости, но и не огорченно. Скорее озабоченно. – И долго он сидел?

– Долго. Хотел тебя дождаться.

– А-а, – все с той же странной интонацией протянула Лена. – Ну, ничего.

Анатолий, забыв про улыбку, застывшую на лице, повернулся к ней. Что еще за Петя вдруг появился? Выходит, что вечно всезнающая Лиля ошиблась и есть, все-таки, мужчина на стороне?

– Проходи на кухню, – Лена неправильно поняла его движение, и кивнула направо. – Это сюда.

Кухня, действительно, оказалась маленькой, а из-за стоящих вдоль стен узких и высоких шкафов-пеналов, казалась еще меньше – тут он в своих предположениях не ошибся. Что же касается уюта… что ж, она была уютна, как всякое обжитое помещение. Не сияла рекламной чистотой, но была достаточна опрятна, а развешанные для украшения связки длинного красного перца и маленькие, желто-зеленые декоративные тыковки выглядели почти трогательно.

– Ты садись, – она отобрала у него сумку и указала на стул, примостившийся в щели между столом и холодильником. – Это у нас почетное гостевое место. А я распихаю все быстренько… ух ты! – Только сейчас Лена заметила на подоконнике вазу, в которой красовались пять больших пунцовых роз. – Мама, это Петя розы принес?

– А кто же еще? – донесся голос Галины Андреевны из комнаты.

– Вот ведь, балбес, – теперь никаких сомнений ее чувства не вызывали. Лена была явно тронута и польщена.

Настроение Анатолия, наоборот, стало еще хуже.

«И чего, спрашивается, я здесь сижу? Кофе можно и дома выпить, а поговорить… тоже, нашел советчицу! Что она мне может такого сказать, чего я сам не знаю? Надо же, Михал Михалыч испереживался, видите ли, что такая девушка пропадает, а она вовсе не пропадает, оказывается! У нее тут некто Петя имеется, который ей розы охапками таскает и чай с ее мамой пьет.»

Лена, тем временем, быстро убрала принесенную посуду в шкафчики, принесла еще одну вазу и поставила в нее тот букет, что был побольше. Второй букет она пристроила в двухлитровую банку.

– Вот и все! А теперь я займусь кофе. Хочешь, настоящий сварю, из зерен?

– Хочу, – мрачно согласился Анатолий и тут же пожалел. Пока она эти зерна смелет, пока сварит – насидишься еще на этой дурацкой кухне. Надо было просить растворимого. Чайник согрел, сыпанул ложку порошка, и все дела. Потом выпить бурую жижу в три глотка и можно идти домой. А она пусть остается со своим Петей… впрочем, Петя, как раз, ее не дождался. Интересно, кто он такой. Спросить что ли? Ага, вот только этого еще не хватало. Лена его пошлет подальше и правильно сделает. Ни в трудовой договор, ни в служебную инструкцию программиста не входит пункт, обязывающий отчитываться перед начальством о своих знакомых.

Лена достала кофемолку и банку с притертой крышкой, полную кофейных зерен, открыла ее… Анатолий вздрогнул и все мысли о зловредном Пете моментально вылетели у него из головы. Этот кофе действительно пах! Пах именно так, как должен пахнуть настоящий кофе!

– Впечатляет? – улыбнулась Лена, щедро сыпанула зерен в кофемолку и включила ее.

Анатолий только кивнул, поскольку вой электрической мельницы исключал возможность любой беседы, кроме как на языке жестов. Через тридцать секунд, когда адская машина была выключена, он все-таки, спросил:

– Откуда у тебя такая прелесть?

– Тетка в отпуск за границу ездила, привезла гостинчик.

Еще несколько минут Лена, в каком-то очень сложном порядке, колдовала над туркой: то увеличивая, то уменьшая огонь, подсыпая кофе и сливая вскипающую пенку в две крохотные, словно игрушечные, чашечки. Аромат стал почти осязаемым.

– Вот и готово! – она поставила чашечки на стол. – Молоко, сахар, конфеты, печенье?

– Подожди, я сначала так попробую, – Анатолий поднес чашку к губам. – М-м-м, волшебный напиток! Нет, такой вкус грешно портить сахаром.

– А я горький не люблю. Мне с чем-нибудь вприкуску надо, – Лена достала вазочку с симпатичными, явно самодельными печеньицами. Уселась, наконец, напротив и скомандовала: – А теперь, рассказывай!

– О чем? – рассеянно спросил он, делая маленький глоточек.

– В какие такие неприятности мы вляпались с банками «Садко» и «Авангард»?

Глаза Анатолия широко раскрылись и он со стуком поставил чашку на стол.

– Откуда ты об этом знаешь?

– Толя, ты что? – Лена с изумлением смотрела на него. – Двадцати минут не прошло, как ты спрашивал меня о работе именно с этими банками. А потом пообещал что-то очень важное объяснить.

– Извини, – Анатолий взял себя в руки. – Похоже, мы сегодня с ребятами лишку хватили, вот я и реагирую… неадекватно.

– Извиняю. Но хотелось бы, наконец, узнать, что собственно, случилось?

Анатолий вздохнул, снова взял чашечку, глотнул кофе и начал рассказывать. Не так подробно, как Борису, только основную суть. Но Лене и этого хватило. Она перестала улыбаться и, даже когда Анатолий закончил говорить, сидела нахмурившись и барабанила пальцами по столу. А он тупо смотрел на ее тонкие пальцы, на коротко остриженные, покрытые светлым лаком ноготки, на изящное колечко…

«Ростовская финифть – так, кажется, Татьяна сказала? Красивая штучка. Но о чем она так задумалась? Что, быстро-быстро просчитала все негативные варианты и теперь прикидывает, где искать новое место работы?»

– Не думаю я, что телефонными пугачками, да порезанными шинами эта история закончится, – неожиданно, все так же глядя в стол, заговорила Лена. – И без милиции нам не обойтись – просто потому, что там есть специалисты, которые знают, что и как в таких случаях делать.

– В принципе я с тобой согласен, мне самому в казаки-разбойники играть неохота. Вопрос в том, что приду я, допустим, в районное отделение…

– Да что ты, Толя, – перебила она. – Забыл, в какой стране живешь? Пока нет факта преступления, пока ты живой и на собственных ногах ходишь, никто с тобой в отделении даже разговаривать не станет!

– Но ты же сама сказала: «в милицию», – опешил Анатолий.

– Так не в отделение же! Надо к знакомому, к такому, который и выслушает, и умный совет даст.

– К знакомому, – он задумался, потом развел руками. – У меня там никого нет. Надо же, как глупо.

– У меня есть, – терпеливо объяснила Лена, одарив, впрочем, начальника взглядом, вовсе не восторженным. Туговато он соображал, в данной ситуации. – Парень из нашей группы, Лешка Щуров, после окончания в ментовку пошел. Я его встретила пару месяцев назад, так он и сейчас там работает, в вычислительном центре. А парень такой, что если с кем в трамвае заговорит – нужную остановку, например, спросить, то этот человек ему уже друг товарищ и брат, до конца жизни. Так что я уверена, в нашей родной милиции у него не просто знакомых, а закадычных приятелей – каждый первый. И наверняка, он сумеет свести нас с нужными людьми.

– Лена! Леночка! – Анатолий молитвенно сложил руки. – Ты хоть сама представляешь, какое ты сокровище?

– Конечно, – улыбка Лены была печальной.

Домой Анатолий шел бодро, можно даже сказать весело. Надо же, Ленка Лазарева! Сколько она в фирме работает? Года четыре, кажется? Как это Михал Михалыч про нее сказал – и красавица, и умница, и готовит… это еще он наверняка не пробовал кофе ее разлива. А кроме того и знакомства полезные имеются. Надо же: р-раз – и вытащила, словно кролика из шляпы, парня, который сумеет помочь. Ну, положим, еще не вытащила – звонить, пусть даже однокурснику, пусть даже старому приятелю, посреди ночи, это немножко перебор. Ничего, она достанет его завтра… точнее сегодня. В том, что Лена, поставив цель, своего добьется, Анатолий уже не сомневался. Не девушка, а просто луч света в темном царстве, существо без недостатков! Хотя нет, один недостаток имеется. Петя. Вот еще новости, Петя какой-то…

Он свернул во двор и тут же сбился с шага. Чуть в стороне, около стены дома, стояли двое громил, сосредоточенно покуривая. Натуральные гоблины. Братаны. И похожи, как братья-близнецы: у обоих одинаково невыразительные лица, коротко остриженные волосы, мощные, покатые плечи. Оба в спортивных костюмах и кроссовках.

«Чтобы бить удобнее было, – мелькнула мысль. Ярость вскипела моментально. – Не обманули, сволочи! Ждут. Ладно, значит, дождались. Эти гады еще не знают с кем связались. Лучшие боксерские годы, конечно позади, но просто так, даже двоим, меня не одолеть – кровью умоются.»

Анатолий сжал кулаки, потом расслабился, встряхнул кистями рук и легкой, словно на ринге походкой, направился к браткам. Громилы, по-прежнему делали вид, что не обращают на него никакого внимания. Анатолий остановился в шаге от них и спросил звенящим от злости голосом:

– Заждались, мужики? Ну извините! – он дурашливо развел руками и слегка поклонился. – Наше дело молодое, загулял малость.

Гоблины, молча, не мигая, уставились на него.

– Что, сказать вам, который час? – продолжал кривляться Анатолий. – Или закурить попросите?

Мужики, посмотрели на свои сигареты, потом переглянулись и правый братец спросил озадаченно:

– Ты чего, командир?

– Я-то ничего. У меня к вам, братаны, никаких претензий, я понимаю – денежки надо отрабатывать. Но предупреждаю честно, буду драться. Я вам не ботаник очкастый, и просто так вы меня не положите.

Гоблины снова переглянулись и вдруг заржали. Правый вытянул вперед похожую на лопату руку и похлопал Анатолия по плечу:

– Иди, отдыхай, командир. Все в порядке.

– То есть что… Вы разве не меня ждете?

– Нужен ты нам, – теперь заговорил левый братец. – Мы покурить вышли.

– А… черт, а я-то подумал… ну, извините, братаны, обознался!

– Бывает, – снисходительно кивнул более общительный правый.

– Ну, счастливо вам ребята, – Анатолий неловко отступил назад. – Извините за беспокойство. Спокойной ночи!

Почему-то, это нехитрое пожелание вызвало у братков приступ такого хохота, что они едва не пороняли свои сигаретки. Анатолий, пожал плечами, на всякий случай помахал им рукой и заторопился к своему подъезду.

«Надо же, глупость какая! Прицепился, как та моська, к мирным гоблинам на отдыхе. Запросто ведь могли идиота по асфальту размазать. И вообще, какого черта я хожу с пустыми карманами? Есть же пистолет, легальный! Главное, сколько намучался, пока сумел разрешение добыть, а теперь даже не вспомнил про него! Вот ведь, глупость какая!»

Он привычно прижал три кнопки кодового замка, потянул на себя тяжелую дверь и вошел в темный подъезд. Сделал два осторожных шажка и нащупал перила.

«Опять какая-то сволочь лампочки выкрутила. И наверняка, кто-то из своих – чужие здесь…»

Анатолий не столько заметил, сколько почувствовал, что не один в подъезде. Он замер и прислушался. Вроде бы, ничего подозрительного: если бы не темнота, да не утреннее предупреждение, и в голову бы не пришло… стоп! А это что еще за звук? Больше всего напоминает сдержанный вдох – так глубоко вдыхают перед тем, как ударить. Немного привыкшие к темноте глаза, выделили неясное темное пятно, шевельнувшееся на фоне еще более темной стены и Анатолий, ни секунды больше не раздумывая, сжал кулак и от души врезал правой. Поджидавший его человек явно не ожидал, что потенциальная жертва сама перейдет в наступление. Коротко вскрикнув, он отлетел к стене, и выронив из рук что-то тяжелое: судя по металлическому звуку, с которым упавший предмет покатился по бетонному полу, это был обрезок трубы. Анатолий резко шагнул вперед, сгреб неизвестного за воротник, приподнял… собственно, на этом, все его достижения и закончились. То есть, что кто-то за его спиной поднимает обрезок трубы, он услышал. Успел бросить первого, не представлявшего временно никакой угрозы, успел повернуться… и рухнул на ступеньки, задохнувшись от боли.

Лена закрыла дверь за Анатолием, вернулась на кухню. Сполоснула чашки, убрала печенье, вытерла стол… может еще полы помыть? Она выглянула в коридор – из-под плотно закрытой двери в комнату была видна полоска света. Ну, и какой смысл? Даже если она сейчас капитальный ремонт на кухне затеет, мама все равно дождется, терпения ей не занимать. Нет смысла тянуть время, лучше сразу пойти и ответить на все вопросы. Лена нацепила на физиономию самую беззаботную улыбку и решительно распахнула дверь:

– Ты еще не спишь?

Галина Андреевна, уютно устроившаяся в большом мягком кресле, отложила книжку и сняла очки.

– Так это и есть тот самый Толя Саранцев, твой «единственный мужчина»? – спросила она, не отвлекаясь на пустяки.

– Ой, мам, как-то это у тебя звучит, – Лена придвинула низкий мягкий пуфик и присела у ее ног, – почти угрожающе. Он вовсе не мой, я говорила, что он единственный мужчина в нашей конторе.

– Да-да, я помню, что ты говорила, – рассеянно кивнула Галина Андреевна. – Что ж, надо признать, твой Саранцев эффектен. Хотя и немного не в моем вкусе. И вовсе не выглядит таким внушительным, чтобы четверо мужиков разбегались от одного его вида.

– Мама, он вовсе не мой, – немного напряженно повторила Лена. – У нас исключительно деловые отношения.

– А чья это вина? – мать наконец посмотрела прямо на нее. – Ты уже сколько лет там работаешь? При желании, деловые отношения очень легко переходят в дружеские, а дальше, при известной настойчивости… Люся Грибова своего Володю больше двух лет приваживала. И никуда не делся, женился, как миленький. Как правило, это всего лишь вопрос воли и терпения.

– Нет, с Толей этот вариант не пройдет, – Лена покачала головой. – Мамочка, ты не подумай, я высоко ценю твой житейский опыт, но если бы ты знала, какие вокруг него женщины хороводятся! Толпами! В очередь встают, чтобы он свидание назначил.

– Слушай, а откуда ты про его женщин знаешь? Он что, своих пассий на работе принимает?

– Нет, конечно, что ты! Одна как-то заявилась в офис, так он ее моментально выставил.

– Одна, это не толпы.

– А я и с другой его видела. Случайно встретила, на концерте. Она очень красивая, по-настоящему.

– Лена, две, даже очень красивых женщины – это тоже еще не толпа. Тебе не кажется, что ты сама себя запугиваешь?

– Ой, даже если так, какая разница? Послушай, с Толей даже Лиля ничего не смогла добиться, а уж она старалась, можешь мне поверить.

– Как раз это, ни о чем не говорит, абсолютно. Лиля, конечно, очень славная девочка, но она относится к типу, который вызывает особый интерес у мужчин вроде Гены. А твоего Саранцева, очевидно, подобные дамы отпугивают, – Галина Андреевна удовлетворенно покивала, – и пожалуй, это говорит в его пользу.