Текст книги "Наёмники. Холодное лето"

Наёмники во главе с парманом Вышкой с трудом, но всё же одолели армию Рифера, и когда усталые, но довольные явились за главным призом, то увидели гору отрубленных голов, изувеченные тела и догорающую столицу. Этот самый приз.

– И что, Ягрим не поделился награбленным?

– Поделился, – Барлат хмыкнул – только с теми кто перешёл под его знамёна. Таким образом парман с большинством капитанов оказались в сильном меньшинстве, и ничего ему поделать не мог.

– Так он что, раздал все деньги?

– Все, не все, никто в его казну не заглядывал, но денег он тогда отвалил изрядно, с тех пор у кэпов на него аллергия.

– А сейчас-то зачем Мутраб собирает капитанов?

– У Мутраба всегда одно на уме, другое на языке, третье на деле. Причина была озвучена, это Ягрим. Захотят турнуть его из кэпов? Ну, пусть попробуют. – Золотой.

– Мышиная возня какая-то. – Скривилась Наска.

– Как думаешь Золотой, Ягрим сейчас с Сигутепом? – Барлат.

– Если и не, то ему там самое место.

Вечером того же дня, в «Мельнице», в трактире находящимся в двух с половиной стамах от города собрались кэпы наёмников. Было их человек тридцать, почти с каждым пришёл советник, старый опытный вольный боец хранитель, или как говорили в старину «Голос Кодекса».

Сюда пришли и весьма уважаемые вожди среди кэпов: Мутраб, Бес, Волчара, Хэврик-один.

– Слыхали братья, что творится? – Начал Мутраб когда все кэпы расселись и запаслись кружками с пивом.

– Да много чего слыхали старый, ты по делу давай! – Выкрикнул кто-то из кэпов средней руки.

– Я о Ягриме…

– Ох, удивил! – Влез кто-то с задних рядов. – Чего о нём балаболить?

– Вы там варежку пореже разевайте! – Поднялся Волчара, пожалуй самый огромный из собравшихся здесь наёмников. – Мутраб слово держит, а вы прерывать.

– Давай старый, двигай дальше!

– Я к тому речь о Ягриме завёл, что давно он у всех как бельмо на глазу. Он постоянно позорит наше доброе имя, о его вероломстве и жестокости, о его грязных делах с клоакой (бандиты, воры, убийцы) всем вам давно известно.

– Я лично про его дела с воровским отрепьем, ничего не знаю. – Заявил Хэврик-один.

– Вот это и странно Хэврик, все знают, а ты не знаешь.

– Слухи ещё не доказательства, Мутраб.

– Про нас же такие слухи не ходят от чего-то. – Развёл руки Мутраб. Кэпы одобрительно загудели. – На днях в палате марвелинов (марвелин, звание равноценно пэру) было вынесено решение покончить с взбунтовавшимся бароном Сигутепом и его пособником Ягримом.

– Так вот где он оказывается!? – Крикнул кто-то.

– Там он, там, и знаете, что ещё постановили марвелины! – Мутраб взял паузу.

– Что? – Не выдержал Берибек, кэп ходивший под рукой Хэврика-одина.

– Наёмников к этому делу не привлекать! – В трактире поднялся настоящий гвалт.

– Как не привлекать!?

– А кого тогда!?

– Что, съели тухлятинки кэпы?! – Подлили масла в огонь Мутраб.

– Никогда без нас не обходились!

– Почему нас отодвинули!?

– А я скажу почему! Марвелины считают Ягрима одним из нас! И они не уверены, чью сторону мы примем, если они нас привлекут!

– Это бред! Есть кодекс!

– Что!? О кодексе вспомнили!? – Пуще прежнего заорал Мутраб. – А ведь Ягрим и кое-кто из присутствующих попрали основной его закон!

– Ты на что намекаешь Мутраб! – Взвился Хэврик-один.

– Да я прямо говорю! Два года назад ты, Ягрим, Дуля и Харрап продали свои мечи королю Пемба Севию, когда он призвал вас под свои знамёна для защиты от Нойта, а вы что сделали?

– Мы дрались честно!

– Честно!? А почему вас тогда не видели в битве под Рэхом, где Севий мужественно пал со всей своей дружиной, ожидая когда вы наконец ударите во фланг нойтской армии! Может вас перекупили?

– Ложь!!! Нас просто тогда отрезали!

– А Себампу почему тогда не отрезали? Ведь он был пятым в вашей гоп компании и похоже единственным, кто чтил кодекс вольных бойцов, до конца! Своего конца!

– Он остался для усиления правого…

– Для охирения он остался! – Иерихонской трубой влез Волчара. – Господа капитаны вольных бойцов, эти гниды попрали главное правило кодекса, никогда, ни при каких обстоятельствах, ни за какие деньги, ни за обещание жизни, не оставлять нанимателя до истечения срока договора! А вам сколько оставалось?

– Договор аннулировался со смертью Севия.

– Ну конечно! Этак скоро нас наймут, а мы что бы лишнего не возиться, возьмём и прикончим нанимателя!

– Это всё ложь! Ты за это ответишь Мутраб! Ни одного доказательства! Ни одного слова правды!

– Найдутся и доказательства. – Произнёс Мутраб. – Приведите Мори. В зал вошёл мужчина лет семидесяти. – Это Мори, голос кодекса и советник Себампы, надеюсь, многие из вас знают его. – В зале послышались приветствия вошедшему. – Говори, Мори.

– В битве при Рэхе Ягрим, Дуля, Харрап и ты Хэврик-один, должны были дождаться сигнала от Севия, и ударить нойтцам во фланг. Сигнал подавался много раз, но вас так и не было. А на кануне вы пятеро здорово поцапались между собой. Теперь я догадываюсь, что было предметом спора.

– Свои догадки Мори, можешь засунуть, сам знаешь куда.

– Нас, голосов кодекса, или как теперь говорят, советников, тогда не позвали. Я не знаю, какую вы клятву в ту ночь дали друг другу. Я не знаю, что вы сказали своим людям, уводя их ночью из стана Севия. Зато через три дня я видел их в стане нойтцев, и не связанными как я, а в полнее свободными.

– Я не отвечаю за то, что сделали Харрап и Ягрим! Вот за что вы меня хотите заставить ответить, я не понимаю.

– А тебя к ответу никто и не призывает, слишком мало доказательств твоей вины. – Спокойно произнёс Мутраб. – Я зол но то, что из-за таких как вы мы теряем уважение, а значит и работу, и случись нам сойтись в честном бою, пощады лучше не ждите. Хотя. – Мутраб усмехнулся. – Вряд ли нам суждено пересечься, вы же бежите битвы как трусы.

– А ты жалкий пёс, готовый за золото подохнуть! – Поднялся Хэврик-один. – И ты прекрасно знаешь, что я не трус.

– Мы вольные бойцы, у нас всегда есть выбор, пока не ударили по рукам! Может мы и псы, но вы шакалы, и питаться теперь вам только падалью! Господа капитаны, достойны ли Ягрим, Дуля, Харрап и Хэврик-один называться вольными бойцами!?

– Нет! – Был дружный ответ.

– Твои бойцы могут выбирать остаться с тобой или избрать себе другого капитана. На них вины нет, вина на тебе, ты их вождь.

– Да я их вождь, и вины на себе не вижу. Тогда у Рэхома, Ягрим первым отказался вести своих людей против Нойта, это было всё равно, что вести их на убой, а они не скот! Брал ли Ягрим золото у нойтцев, я не знаю, но я не брал!!! В тот вечер я спросил у своих сотников, хотят ли они сложить головы за Севия, у которого даже в случае победы нечем было с нами расплатиться? Что ты ответил Берибек?

– Я отказался. Нойтцев было пятьдесят тысяч, а нас вместе с Севием еле тридцать набралось.

– А ты Хан?

– Я, то же.

– Ты Файга?

– Я решил драться.

– Так он решил, но он связан со мной контрактом, и я был вправе приказать ему, и я приказал.

– И что ты хочешь этим сказать Хэврик-один.

– Только-то, что я вождь, капитан, и я не захотел гробить своих людей.

– Ты так говоришь, будто нам этого хочется. Будто Хамонту и его серым совам этого хотелось. Он не отступил, он погиб, и почти все его люди с ним. Зато наш авторитет взлетел до небес, нашему слову верили. А ты, Ягрим, Харрап, Дуля, и такие как вы превращают его вничто. То ради чего погиб Хамонт, втоптано вами в грязь. – В таверне висела тишина.

– Что бы на это сказали Совы? Жаль не спросишь. – Сказал кто-то из капитанов.

– Постойте. – Поднялся Мутраб. – Ведь тут кто-то был из Серых Сов. Бес, кажется в твоём отряде есть человек.

– Да есть.

Тут поднялся высокий старик.

– А, Золотой! – Обрадовался Мутраб. – Ну скажи нам, что на это ответили Серые Совы?

– Откуда я знаю, что бы они ответили. – Золотой зло посмотрел на капитанов. – Если бы я снова оказался на поле сторуких, я бы внимательно посмотрел на тех кто тогда стоял рядом со мной.

– О чём ты?

– Ты помнишь Мутраб, кто в твоём первом бою стоял рядом с тобой?

– Помню.

– А хотел бы ты, что бы они снова встали рядом с тобой?

– Конечно, но мы наёмники и многих из них уже нет.

– Вот и я хотел бы, но не встанут. Иногда я жалею, что не остался на том поле, потому что сегодня, оглядываясь вокруг, я не вижу ни одного знакомого лица. Никого их тех, с кем я стоял на поле сторуких. Никого из тех, с кем я был в битве при Роканах, никого с кем я дрался плечом к плечу в Тарханских песках. Десятки битв, сотни имён, я жалею…, но мы наёмники. Если мы не будем держать слово и чтить кодекс, мы быстро превратимся в отребье из клоаки, а если бы мы иногда поступались словом и кодексом, то среди нас было бы немало тех, кого мы давно потеряли. Вот только были бы им рады? И могли бы мы тогда называться вольными бойцами? На твой вопрос Мутраб, что сказали бы Серые Совы, нет ответа. – Золотой сел. – Так как нет и Сов.

– Что-то ты мудришь Золотой. – Покачал головой Мутраб. – Наверное совсем старый стал.

– Да тресни ты на две половинки советник! – Вспылил Волчара. – Навёл тут тумана! А мы теперь понимай как знаешь!?

– Ну туман тут только для бестолковых, для них поясню.

– Чего?!

– Сядь Волчара! Я всё удивляюсь, кто тебя в своё время парманом сделал. Какой дурак? – Кэпы заржали. – А хочу я сказать по существу. Вы можете лишить Хэврика-одина пояса вольного, но не можете лишить его капитанства, это могут сделать только его люди. Хэврик тоже в своё время был парманом, а это кое-что значит.

– Что это значит?

– В кодексе написано, что пармана могут убрать только парманы, количеством семь и более человек.

– Но здесь нет ни одного пармана. – Волчара.

– Здесь три бывших пармана, не считая самого Хэврика. Тот, кто хотя бы раз был записан в контракте парманом, имеет в нашем случае право голоса. Вас здесь трое, ищите ещё четверых и решайте. Вы конечно можете не заключать с Хэвриком контракты, так же можете советовать нанимателям не иметь с ним дела, но если вы всё же выкинете его из вольных бойцов, то его люди имеют право принять его обратно.

– Без контрактов он и его люди долго не протянут. – Мутраб.

– Что верно, то верно. – Золотой. – Наёмник без контракта, что пахарь без земли.

– Значит вот что Хэврик-один. – Поднялся Мутраб. – Мы не будем заключать с тобой контракты ни на один заказ. Может кто-то из нанимателей и захочет, но мы нет. Вы, Берибек, Хан, Файга и ваши люди могут заключать договора на прямую с нами, но только в том случае если вы не ходите под Хэвриком.

– Ну что я могу на это сказать господа кэпы? – Улыбнулся Хэврик-один. – Вы в своём праве, я в своём. Среди марвелинов нет согласия, его в прочем и раньше не было, а теперь и подавно. Под Кеметом Комуником шатается трон, а Рунаты и Вармуты не упустят своего шанса. Всё идёт к тому, что быть в Таваско большой войне, и я со своими людьми, будьте уверены, найду в ней своё место. Моли небо Мутраб, чтоб не довелось нам пересечься на поле боя, живым не отпущу. – Хэврик-один вышел из трактира, за ним подались и его кэпы. Как только за последним из них закрылась дверь, все повернулись к Мутрабу.

– Что там ещё выдумали марвелины?

– Чего они хотят?

– Марвелины из клана Комуников нам отказали, Сапс Рунат, глава клана Рунатов, по слухам поддерживает барона Сигутепа, ведь марвелла Боулек, где бесчинствуют его люди, принадлежит Вармутам. Вот я и хотел обратиться к старому марвелину Пикелею Вармуту за контрактом, это даст нам возможность и заработать, и поквитаться с Ягримом.

– Пикелей Старый жмот, с него не много вытрясешь.

– Это верно, прижимист князь, но войск у Буторка Вармута, марвелина Боулека не много и уж точно они нечета волкам Сигутепа и Ягрима. Так что подождём, пока волки порежут собак и примутся за овец, а там поднимем цену. Пойдёт? – Многие кэпы согласно загудели, но лишь немногие понимали, что не всем пирог обломится. – Ну а теперь давайте отдохнём что ли? Эй, Барабан! – Крикнул Муртаб.– Всем вина!

Мутраб и Волчара уселись за дальний столик, через минуту к ним подсел один из кэпов ходивший под Мутрабом по прозвищу Свист. Бес понаблюдав немого за пирующими капитанами решил кое что выяснить у Мутраба.

– Не против если я присяду?

– Конечно Бес, какой разговор, присаживайся. Что-то ты сегодня на редкость молчаливым оказался, обычно палки в колёса так и ставишь.

– Да вот понять хочу, какую игру ты затеял.

– Да какие уж тут игры. – Мутраб поморщился. – Марвелины возомнили о себе бог весть что! В почем, они о себе всегда высокого мнения были. Кемет второй прямо таки сама подозрительность, не может понять кто и какую игру ведёт, а ты про мою говоришь, я больно мелко плаваю по сравнению с ними.

– Так уж и не может? Игроки-то всё те же.

– Да игроки те же, только игра другая. Если раньше Рунаты и Вармуты друг друга не трогали, то теперь воюют по всем фронтам, вот только особых успехов не те, ни другие пока не достигли. Это как раз и настораживает Кемета, он считает возня затеянная ими не более чем отвлекающий манёвр, для того что бы скрыть главный удар.

– А Сигутеп и Ягрим?

– Я конечно не могу влезть сильным мира сего в голову, но похоже, что всё таки это Сапс Рунат. Понимаешь, барон Сигутеп из вольных владетелей, он не входит ни в один клан марвелинов. Он даже имеет корону на своём гербе и небось мечтает о былых вольностях, власти и могуществе.

– О какой власти ты говоришь?

– Ну, это очень давняя история. Был этак лет пять сот назад такой вождь Рут Ханэдав, его ещё помнят как первого марвелина. Были у него и сподвижники Рунат, Вармут и Комуник. Знакомо, да? Так вот, решил этот вождь покорить Таваско и перешёл со всем своим несметным племенем полноводный Валар.

– Как это? Перейти Валар можно только с севера, а там, всем известно никто не живёт.

– Это я легенду рассказываю Бес.

– А.

– Вот перешёл он Валар и вторгся в Таваско и увидел там полное разорение. Бароны воюют друг с другом, брат убивает брата, а сын как полагается отца. Посмотрел Ханэдав на это и подумал, на хрен ему такое королевство нужно, и решил пойти дальше, но пришла к нему тогдашняя королева Намая и взмолилась. Возьми славный вождь меня, мой трон и моё государство, наведи в моих владениях порядок, нету сил у моего народа терпеть между усобицу. Отец и братья мои пали в этой кровавой борьбе, но проклятые бароны никак не успокоятся, хотят меня, королеву, принудить выйти замуж за кого-нибудь из них, но для меня лучше смерь, чем замужество за убийцами моих родных. Почесал тогда репу Ханэдав и то ли речами благородными проникся ведь забота о народе это тоже хорошо то ли Намая была красавица каких поискать, то ли в лом ему было идти воевать новое королевство, когда это в полнее законно в руки падало ведь там дальше за Сегулом хрен его знает с кем столкнёшься? Короче внял он её речам, взял её за себя, в каких-то три года навёл порядок в стране, при этом перебив добрую половину баронов, а остальным так урезал вольности, что вроде и не бароны они стали. И всё было бы хорошо, если бы не его сподвижники, которые так вошли во вкус грабежа и насилия, что всякое уважение к людям потеряли. По всей стране люди стонали от их правления, хуже рабской доли стала их жизнь. Тогда пришли выборные люди к новому королю и старой королеве, ну и рассказали всё как есть. Ханэдав услышав какие дела творятся, вскипел как котёл с брагой и повелел к явиться к нему Рунату, Вармуту и Комунику, а те послали его на хрен. Мол, ты теперь король, а не наш вождь. Короче в горле у меня пересохло.

– Так чем дело кончилось?

– Как чем? Началась новая война, марвелины с малой частью баронов против других баронов и короля.

– Исход, в общем ясен.

– Ну да. С тех пор некоторые бароны мечтают скинуть марвелинов и вернуть себе утраченные вольности.

– М-да, а ведь таких баронов по всему Таваско не мало наберётся. – Бес. – Вот если они объединятся…

– Да ну. – Махнул Мутраб рукой. – Они слишком горды что бы объединиться, а нового Рута Ханэдава увы нет.

– Это как сказать. – Прозвучало за спиной у сидящих. Все дружно обернулись и увидели Мори.

– А, это ты старый, присаживайся к нам, выпей.

– Благодарю кэпы за предложение, с большим удовольствием. – Мори присел с краю, нацедил дрожащей рукой кружечку вина и чуть не расплескав, поставил кувшин на место. – Да. – Печально протянул он. – Вот и кончился вольный боец, Мори Вожжа!

– Что, так всё хреново? – Спросил Бес.

– А ты что не видишь? Кувшин с вином удержать не могу, не то, что меч. Кому я теперь такой нужен?

Вопрос о родных был просто не нужен. Человек столько лет бывший наёмником давно потерял всех родственников, даже будь они живы, никто его не признает. Особенно если этот старик нищий.

– Что, и сбережений никаких не осталось? – Мутраб.

– Всё, что сберёг, нойтцы промотали.

– Я бы тебя взял к себе, – Мутраб – но ты сам не пойдёшь.

– Конечно не пойду, потому что я тебе на хрен не нужен. Ни тебе, ни Волчаре, ни кому-нибудь ещё из кэпов. Так ведь Свист? – Мори усмехнулся. Действительно, иметь такого неуживчивого советника никто не хотел. Почти любой приказ своего покойного кэпа, Мори критиковал и частенько заставлял делать по своему. Как его терпел покойный Себампа, никто понятия не имел.

– Ну а ко мне пойдёшь? – Сам не зная почему спросил Бес. Брать его в свою, довольно ершистую команду никак не хотелось, но однако предложил. – Я собираюсь своего сотника Барлата в кэпы двинуть, при нём будешь? – Мори скорчил физиономию.

– Это вроде как с понижением?

– Да хер ли ты вытряхаешься Мори? – Влез по своей привычке Волчара. – Тебе Бес дело говорит, будете на пару с Золотым дорожки песком посыпать. – И заржал.

– Золотом, только золотом!

– Если то, которое воняет, я согласен.

– Ну так что? – Бес.

– Я подумаю.

– Ну-ну.

– Давай ещё по одной. – Предложил Мутраб. – Ах да, Мори, Чего ты там про Рута Ханэдава говорил?

– Про первого марвелина что ли?

– Ну да, типа «это как сказать», или что-то вроде этого.

– А, ну да, это ещё одна легенда.

– Поведай.

– Хм. – Мори пригубил вино. – В народе говорят, что дети Рута не были убиты марвелинами, в место них подсунули других. Рут Ханэдав и королева Намая на совете были предательски убиты предками нынешних марвелинов, но детей их они не нашли, хотя и объявили всему народу о их смерти.

– И где же они? – Волчара.

– Ходили слухи, что вывезли их верные люди в северные страны.

– Враньё! – Волчара. – Я точно знаю, что тогда морской путь на север не было открыт.

– Да не был, но был сухопутный, через южные государства.

– А ба! Да туда же пеходралом пол года пути!

– Ну и что? Зато дети целы остались, там-то марвелины их достать точно не могли. Мда. Увезли конечно далеко, но связи с Таваско они не теряли, внимательно следили за всем, что тут происходит.

– Как?

– А люди, что их вывезли, ушли не с пустыми руками, поговаривали, будто они прихватили с собой часть королевской казны, а там, на севере, открыли торговый дом и заделались купцами.

– Умно. – Одобрил Мутраб.

– Умно, да не слишком. – Продолжил Мори. – Жизнь купца ведь тоже не лепестками роз усыпана. Сегодня везёт, завтра нет. Сегодня сундуки от золота ломятся, а завтра с сумой нищенствовать пойдёшь. Вот так и с ними случилось. Только было это намного позже. Лет триста они спокойно торговали, пока не проторговались совсем. Лопнул их торговый дом как бешеный огурец. Видно торговцы из потомков вождей и королев совсем никудышные выходят. – Мори хихикнул. – Тогда они подались обратно в Таваско, а так как тут была тишь да гладь, то народ поднять на восстание, или привлечь неугомонных баронов не было никакой возможности. В общем, решили они поселиться здесь, и жить тем, что удалось сохранить с торговых времён.

– Знаешь Мори, – Волчара – не похоже это на легенду.

– Легенду? – Мори, как-то странно посмотрел на здоровенного кэпа. – Ну да, не похоже, а может кто помнит восстание вождей Хона на юге Таваско?

– Постой. – Нахмурил лоб Мутраб. – Вожди Хона? Не то ли, где приняли участие короли Крушта, Мохо, и Лурдиса?

– Оно. Только тогда это были герцогства входящие в состав Гамалы.

– А причём тут потомки первого марвелина и королевы?

– Восстание поднял человек по имени Рут Ханэдав, сначала герцоги подхватили его знамя свободы, но потом предали, выдав марвелинам Таваско. Его и всех вождей Хона. Дело в том, что в провинции Хона, осело племя «хоно» из которого был клан Ханэдавов, потому та провинция так и называется. После смерти того, первого Ханэдава который стал королём, им нельзя было оставаться в Таваско, вот они и переправились на другой берег Сегула и поселились в княжествах Мохорам, тем самым усилив их так, что к ним долгое время из сопредельных правителей сунуться не мог.

– А откуда они узнали, был ли это тот самый Ханэдав, или может самозванец какой? – Волчара.

– Чего не знаю, того не знаю.

– А разве Хон не марвелла Таваско? – Бес.

– Тогда нет, но прошло время и княжество Хон вошло в состав королевства на весьма вольготных условиях, а Мохо так и осталось суверенным государством, как ни как и в Хоне и в Мохо, жили потомки джезари. Джезари это все те, кто пришли с первым Ханэдавом, Комуником, Рунатом и Вармутом из-за Валара. Ну а после восстания поднятого вторым Ханэдавом, марвелины прошлись по Хону огнём и мечём. Там и по сею пору чтут Рута Ханэдава. Говорят перед казнью он предрёк, что придёт его потомок, последний Ханэдав и тогда всем марвелинам лучше сразу самим удавиться.

– Вот это больше похоже на легенду. – Сказал Мутраб.

– Как есть легенда. – Прихлопнул ручищей по столу Волчара. – Не нашлась ещё такая сила, которая смахнёт марвелинов.

Бес почесал переносицу и вдруг выдал.

– Кроме самих марвелинов. – Нет, определённо что-то он сегодня не может за языком своим проследить.

– Ты это о чём Бес? – Удивился Мутраб.

– Да так. Взбрело что-то в голову. – Мутраб в ответ лишь покачал головой, а Мори расплылся в беззубой улыбке.

– Когда, по-твоему, от Пикелея вестей ждать? – Спросил Бес у Мутраба.

– Когда в Боулеке настоящая заваруха начнётся.

– А когда она начнётся? —Волчара.

– Когда Сигутеп и Ягрим парочку крепостей возьмут и Буторку Вармуту по репе надают.

– Эх, когда это будет. – Вздохнул Волчара.

– Когда будет, ты об этом первый узнаешь.

Утро Росса началось с того, что его разбудил стук идущий с улицы и чей-то спор. Он потянулся, поднялся с лавки на которой спал все эти ночи и решил пробежаться к ручью умыться, но выйдя на порог застыл разинув рот. Во первых, три старушки в цветастых тряпках навялиали чего-то Сандэру в дорогу. Он как мог отбивался от лишней поклажи мотивируя это тем, что не скоро вернётся обратно. Но старухи слушать его не хотели и постоянно что-то закидывали в телегу, а Сандэр аккуратно это вынимал и ставил к их ногам. Во вторых, два каких-то существа, ростом Россу где-то по пояс сидели на поваленном дереве и флегматично попыхивали трубочками, а по поляне гулял очень приятный аромат. Выглядели они странно, маленькие, сморщенные волосатые лица, такие же волосатые уши, торчащие на макушке, и большие, влажные глаза. Одеты они были в голубые халаты. Ну и в третьих, Сандэр таки впряг боевого коня в телегу и теперь тот брезгливо и недоумённо поглядывал на хомут и оглобли. Почему брезгливо это понятно, а недоумевал он потому, что не мог понять как ЕГО, боевого КОНЯ, впрягли!? По этому он нервничал и всё время дёргался, мешая Сандэру грузить телегу и разгружать поклажу старушек.

– Я ещё раз говорю вам уважаемая Хапа, что не знаю когда вернусь.

– Ну када нить вернёсси чай.

– Что ты слушаешь этого брехуна Хапа, в ближайшем кабаке скинет всё добро по дешёвке, и на выручку нажрётся. – Но сама всё-таки впихнула здоровенный узел в телегу.

– Ну зачем вы так говорите уважаемая Мара, вы же прекрасно меня знаете.

– Конечно мы тебя знаем, прохвост ты этакий. – Включилась третья старушка по имени Хува. – Третьего дня кто у меня настойку выклянчил?

– Так я же не пить!

– А мне откуда знать?! – Вспылила старуха. – Не пить он. Знаем мы вас пьяниц беспросветных. – И треснула ему клюкой по рукам, когда он хотел снять узел с телеги. – Не шали.

– Ну куда я с узлами этими поеду, а? Кому я ваши настойки да травы продам? За каждую вещь торговаться надо, а у меня времени нет, ну поймите! Вот стомый мёд (хмельной напиток с потрясающим букетом, так же является мощным природным допингом) я бы взял.

– Сейчас тебе, стомого мёду! – Замахнулась на него Хапа. – Близ Хевова селища, маленько на отшибе, живёт Волтой, вот ему всё скопом и сдашь. Он сам с нами рассчитается, понял?

– Тфу ты пропасть! Кидай на телегу! А, Росс, давай собирайся, скоро отъезжаем.

– Слышь Сандэр, а кто это?

– Ведьмы!

– Ведьмы. – Росс сделал пальцами козу и опустив её рогами в низ, зашептал. – Злой дух подземный, добрый дух наземный.

– Да ты не бойся, они добрые. – При этих словах одна из них так глянула на Росса, что у него под ложечкой засосало. Козу он спрятал за спину и сделал из неё фигу.

– А это кто? – Кивнул Росс на странных ушастиков.

– Это Хобы.

– А кто такие Хобы?

– Ну Хобы.., это Хобы.

– А чего они тут делают?

– Сидят, как видишь.

– И часто они так сидят?

– Иногда. Слушай, ты куда шёл?

– К ручью.

– Вот и иди.

Росс отправился к ручью, про себя удивляясь, сколько с виду необитаемый лес может прятать в себе существ. – Хабы ещё эти. – Усмехнулся он.

– Хобы. – Поправил его кто-то сидящий высоко на дереве. Росс задрал голову и чуть не сел там, где стоял. На большой высоте из листвы торчала огромная лысая голова. Вернее как, не торчала, а спокойно сидела на могучих плечах.

– Великан. – Просипел Росс и хотел было дать дёру но существо заговорило.

– Если их Хабами называть, то они жутко обижаются. – При этих словах великан выставил дубину в три человеческих роста. – Я Могулат приятель Сандэра слышал, он уезжать собирается?

– Ну, д – да. – Росс прикрыл глаза, что-то с великаном было не так. Он всё время исчезал, как будто прикрывался полупрозрачной плёнкой из листьев дерева рядом с которым стоял.

– Далеко? – Росс лишь пожал плечами.

– Надолго?

– Как выйдет.

– Ну, передавай ему привет.

– А сами вы что?

– Да ну, там ведьмы эти.

– А, ну да. Передам. – Умываться в это утро Росс не стал, зачем испытывать судьбу?

Тронулись в путь только после плотного обеда. Не малых трудов стоило Сандэру заставить коня двигаться, но уж когда заставил облегчённо вздохнули все и Сандэр, и Росс, и даже конь.

– А ты что, открытой свою избушку оставишь?

– Ха, сейчас увидишь. – Они как раз отъехали стамов на тридцать. Сандэр шепнул что-то через плечё и избушка на глазах превратилась в гнилую развалюху.

– Это как это? И не жалко? Добрый же дом был.

– Не, не жалко, это лишь морок.

– А вблизи, что тоже морок?

– Даже на ощупь гнилушка.

Росс устал удивляться.

– Куда мы теперь?

– Есть тут фактория одна в четырёх днях пути, скинем там рухлядь и узнаем кое-чего на счёт того Хельмута как там бишь его, Невежи. Потом заглянем в Хевово селище, надо же ведьмам товар сбыть. В общем, будем двигаться потихонечку, авось куда-нибудь дорожка и выведет.

– Понятно.

Ехали спокойно Росс верхом, Сандэр на телеге. Делали частые привалы у звонких ручьёв и солнечных полянах. На одной из остановок Сандэр проверил каков Росс на мечах и остался недоволен, по его мнению покойник Хэнк учил Росса не так и не тому.

– Зачем он тебя фехтовать учил? В драке главное быстро и максимально жёстко загасить своего визави. При этом ты экономишь кучу энергии на других придурков считающих себя мастерами фехтования.

– А я разве не быстро?

– Ну ты конечно быстрее черепахи, тут я отдаю тебе должное, но до блохи тебе как до Нанта раком.

– До куда?

– Вот смотри, ты встал в стойку, это лишнее.

– Как это? Стойка это основа!

– Для новичков. Ты должен уметь из любого положения или атаковать, или бежать, это смотря сколько рыл на тебя насело. Короче, давай налетай.

Росс перекинул со спины щит и вытянул меч, а Сандэр как стоял с секирой на плече, так и продолжал спокойно стоять. Росс прикрывшись щитом начал быстро наступать, у Сандэра только топорище скользнуло в руке. Росс бросился, собираясь ударить щитом, но цверг только поднял длинное топорище и угодил в верхний край щита, а Ханди схлопотал им себе по голове. Если бы не шлем, то дело кончилось бы лёгким сотрясением, а так только пейзаж перед глазами поплыл. Росс тряхнул головой.

– Везде ищи себе выгоду. – Наставлял Сандэр. – Где находится солнце, в каких доспехах противник, высок ли он или мелок, толстый или тощий, шибко быстрый или на оборот жутко медленный. Любящего атаковать лови на атаках, если противник предпочитает оборону, раскачай его, вынуди атаковать. Для этого любая пакость подойдёт. А теперь нападай! – И так было почти каждую остановку, пока они не добрались до фактории.

Сама фактория выглядела обыкновенно, здоровенный прямоугольный бревенчатый дом почти без окон, за высоким частоколом. Хозяйствовал тут человек по прозвищу Буй Бык, здоровенный такой дядя. Вся его работа заключалась в том что бы принять у местных охотников меха и выдать им деньги соль и кое какой провиант, ну и так как в округе не было кузнеца, то и все возможные кузнечные поделки. В помощниках у него ходили два брата, вечно заспанные, бестолково снующие по двору орясины. Команду Буй Бык отдавал им только ором, поэтому Росс, пока ещё только подъезжали к фактории подумал, что кого-то грабят. Впрочем ор нисколько не оживлял братьев, они даже не морщились, должно быть привыкли.

– Эгей! Какие люди! Сандэр Гомба! Давненько ты брат не заезжал. Ну как дела? – Они крепко пожали друг другу руки, от души подубасили по спинам и потыкали кулаками в пузо.

– Да вот, кое какой товаришко подсобрал, надо сбыть.

– Ты ж вроде не промышляешь? А хотя ладно, приму по самой лучшей цене! А это кто? – Кивнул он на Росса. – И чевойто вы как на войну вырядились?

– Знакомься Бык, это Росс Ханди, сын Пратча Ханди, лесопромышленника.

– Слыхал, слыхал. У него кажется Хэнк в капитанах ходит.

– Ходил.

– Это как, завязал что ли? На этого клеща совсем не похоже.

– Завязал, совсем и навсегда.

– Что такое?

– Некий Хельмут Невежа со своими людьми спалил поместье Ханди, со всеми кто там был. – Сандэр.

– Эээ. – Буй Бык сел на ступеньку крыльца и растерянно посмотрел на Сандэра, а затем на Росса.

– Не хотите ли вы сказать ребята, что Хэнка зажарили как барана какие-то клоачники?

– В прямом смысле Буй. – Сандэр.

– Он правда сумел одного зарубить пока горел. – Добавил Росс видя как тяжело было слышать такое Быку.

– Это больше похоже на правду. – Кивнул хозяин фактории. – Ты там был парень? Сам видел?

– Нет мастер э… Буй Бык, одна служанка из нашего дома осталась в живых, она всё видела.

– Не заморачивайся, у меня слишком непривычное прозвище, зови меня просто Хомпа. Без всяких мастеров и тому подобной чепухи.