Текст книги "Академия пяти стихий. Возрождение"

Холод острыми иглами впивался в разгоряченную кожу, на шее громко бился пульс. Оказывается, он и забыл, каково это – чувствовать.

Он лежал в пещере и смотрел на заснеженные горы, острые пики которых устремлялись в черное небо. Кости ломило, голова раскалывалась на части от невозможности перевоплотиться. Но боль – это жизнь.

Значит, теперь он действительно существует. Осталась самая малость, и он вернет былую мощь. Нужно просто дождаться, когда светила встанут в нужный ряд, а резерв будет полон.

– Ты нашел ее? – спросил он у вошедшего в пещеру человека.

– Дар уникален. – Мужчина благоговейно склонил голову. – Она идеально подойдет для завершения ритуала. Можете не сомневаться, все будет готово в срок.

– Не разочаруй меня, – произнес дракон, и его взгляд обратился в центр пещеры – туда, где из портала уже выходил другой маг.

– Господин, – поклонился вновь прибывший, – все прошло удачно. Не сегодня завтра государства подпишут договор.

Дракон прикрыл глаза. Он был еще слишком слаб даже для того, чтобы долго говорить.

– Выпейте, – вновь поклонившись, мужчина протянул ему чужую магию.

Ее отдали добровольно, и оттого она была сладкой, тягучей, наполняющей сердце и кровь мощной силой. Дракон глубоко вдохнул, ощущая, как она бежит по венам, перекатывается тугим всплеском и добирается до сознания.

Целую вечность он ждал, чтобы возродиться. И теперь осталось немного.

Глава 9

Лосгар вошел в департамент Королевской службы безопасности и поднялся на одиннадцатый этаж. Ничего не изменилось с тех пор, как он был здесь в последний раз. Все те же длинные широкие коридоры, множество дверей, из-за которых доносятся голоса секретарей. Часто департамент сравнивали с Северным районом из-за того, что здесь было очень легко заблудиться. Здание было огромным, разделенным на отдельные корпуса, каждый из которых отводился определенной отрасли службы.

Показав пропуск и пройдя проверку, Лосгар направился к кабинету, где находился человек, являющийся последней инстанцией во всем этом здании. Когда он вошел, то обнаружил Конна Нолана беседующим с господином Тинном – старшим магом-погодником Агавийского королевства.

– Магистр Лосгар. – Глава Королевской службы безопасности привстал с места и протянул для рукопожатия руку. – Вы как всегда пунктуальны. Мы как раз обсуждаем сложившуюся ситуацию.

Ответив на приветствие, Лосгар расположился в кресле и выждал паузу, давая собеседникам возможность высказаться. Еще вчера он договорился с Ноланом о встрече, но до сих пор точно не знал, какой информацией он владеет.

– Думаю, вы пришли к тому же выводу, что и мы? – спросил глава службы, перебирая на столе какие-то бумаги. – Мы имеем дело с драконом-прародителем, желающим вернуться в наш мир.

Лосгар кивнул, убедившись, что не ошибся в своих умозаключениях.

– Накануне по всей Дагории прокатилась мощная энергетическая волна, сопровождающаяся световой вспышкой. Она шла со стороны гор Солин, из чего следует, что именно в этом месте находится сосредоточение магической силы. Горы находятся на территории Триальской империи, и император просит у нас помощи, поскольку именно в Агавийском королевстве проживает больше всего стихийников.

Нолан на миг замолчал и, обведя присутствующих внимательным взглядом, продолжил:

– Как всем нам известно, противостоять магии дракона могут только объединенные стихии. Между двумя государствами будет заключен альянс, чтобы остановить возрождение дракона. И агавийцы, и триальцы сейчас заняты поиском заклятия, которое когда-то давно позволило одолеть четырех драконов. Мы предполагаем, что для его воссоздания потребуются сложнейшие магические плетения и уйма энергии, поэтому помощь каждого мага, даже с минимальным потенциалом, будет неоценима.

– В настоящий момент самой главной проблемой является определение точного дня, когда сила дракона достигнет пика, – вставил господин Тинн. – Из-за постоянных колебаний магического фона сделать это крайне сложно, если не сказать – невозможно. Король дал на это неделю, но наш центр, даже объединившись с триальцами, до сих пор не смог это высчитать.

Лосгар молчал, ожидая продолжения. Ему было что сказать, но он решил дождаться того момента, когда Нолан выдаст всю имеющуюся информацию. Ректор подозревал, что глава службы еще не добрался до самого главного.

Так и оказалось.

– Магистр Лосгар, – обратился к нему глава службы безопасности, – этим утром его величеством был отдан приказ о том, что все адепты Академии пяти стихий должны на добровольной основе подписать бумаги о согласии участвовать в предотвращении возрождения дракона. – Он сделал паузу и добавил: – Надеюсь, вы понимаете, что добровольная основа – лишь формальность? Чем больше магов положат силы на борьбу, тем…

– То есть вы предлагаете отправить неопытных магов на верную гибель? – грубо перебил его Лосгар. – Да они все перегорят!

– Магистр, я прекрасно понимаю ваши переживания за студентов, – спокойно отозвался Нолан. – Но поймите и вы, угроза глобальна. Если дракон возродится, то «перегорим» мы все.

Он взял со стола папку и протянул ее ректору:

– Здесь согласия по числу адептов, они должны быть подписаны в течение трех ближайших дней. Там же найдете новую программу. Разумеется, студентов надо подготовить, поэтому требуется уделить особое внимание боевой магии, менталистике и артефакторике. И да, подписание согласия и особая подготовка касаются всех – и аристократов, и простолюдинов. Исключение в редких случаях может составить высшая знать.

– Ну и на какой срок рассчитан этот ваш курс? – осведомился Лосгар, нервно барабаня пальцами по подлокотнику кресла.

– Ориентировочно месяц. Точные данные станут известны, когда метеорологический центр вычислит дату.

– Если вычислит, – уточнил господин Тинн.

В кабинете воцарилась напряженная тишина. Нолан и маг-погодник о чем-то задумались, а Лосгар решил выложить свой главный козырь.

– А если я скажу, что знаю точный день и время, когда сила дракона достигнет пика? – медленно произнес он, в упор смотря на главу службы безопасности.

Надо отдать Нолану должное, он не выдал своих эмоций.

– Когда? – выдохнул он всего одно слово.

– Об этом вам лучше спросить лорда Грэма, – не отводя взгляда, ответил ректор. – Если после всего он согласится оказать вам содействие, вы узнаете точный срок и тем самым избежите гнева короля.

Мнимое спокойствие Нолана дало трещину:

– Дарх побери, Лосгар! Шантаж здесь неуместен! Если есть какая-то информация, то я требую, чтобы вы ее озвучили!

– Я вам не подчиненный, чтобы вы от меня что-то требовали. – В голосе ректора слышался холод. – Свои условия я озвучил. Хотите получить информацию – обращайтесь к Тайрону Грэму.

Сказав это, Лосгар поднялся с кресла и, напоследок бросив «всего доброго», покинул кабинет.

С обеда Джолетта возвращалась в скверном расположении духа. В последнее время она все чаще и чаще мечтала вернуться в облик Анны Тьери, чтобы избавиться от навязчивого внимания однокурсников. До чего же все-таки смешно! Еще пару недель назад они воротили от нее нос и считали пустым местом, а сейчас стали набиваться в друзья. Только ленивый не спросил у нее о помолке и не попытался польстить. Одна Катрина Верн чего стоила! Джолетта решительно не понимала, чего рыжая добивается. После того случая, когда она ясно дала понять, что не станет говорить с Крэсбором, Катрина еще несколько раз затевала с ней разговор. Правда, по другому поводу. Теперь рыжая слезно просила, чтобы Джолетта помогла ей войти в высшее общество. Несмотря на получение дворянского титула, к семье Верн аристократы относились свысока, по-прежнему ставя их ниже себя.

От вида заискивающей лживой улыбки Джолетте становилось гадко. Даже она, никогда не отличающаяся ангельским характером, не была способна на такое лицемерие. Единственное, что радовало, – Крэсбор все-таки оставил попытки ее вернуть и перестал преследовать. Если они случайно пересекались, Дамиан молча проходил мимо и даже не смотрел в ее сторону, чем Джолетта была вполне довольна.

Она шла по двору академии, утопающему в высоких сугробах, и куталась в теплую шубку. С каждым днем становилось все холоднее, а снегопад не прекращался ни на минуту. Даже не верилось, что сейчас была поздняя осень – погода больше походила на середину зимы. Причем не в Агавийском королевстве, а где-нибудь на далеком севере.

Внезапно прямо перед Джолеттой материализовался элементаль. В последнее время помимо приказов лорда Грэма он также выполнял и поручения ректора, постоянно мелькая то в главном, то в пятом корпусе.

– Магистр Лосгар просил вас к нему зайти, – произнес Рик, лицо которого в этот момент по тону сливалось со снегом. – Сейчас.

Приняв информацию к сведению, Джолетта двинулась в сторону главного корпуса, а элементаль в это время добавил:

– В личные комнаты.

Джолетта удивилась – с чего вдруг ректор зовет ее не в ректорат, а к себе в комнату? Возникшее предположение, имеющее мало отношения к учебе и серьезным разговорам, было тут же отогнано. Раз позвал именно в свои апартаменты, значит, на то есть причины.

Личные покои ректора находились в жилом крыле главного корпуса. Там располагались и комнаты других преподавателей, кроме тех, что работали на пятом факультете. В этом крыле Джолетта раньше не бывала, и сейчас ей стало даже интересно посмотреть, как обустроился в академии педагогический состав.

После беглого осмотра отделки холла, лестницы и коридора, ведущего к комнате ректора, Джолетта могла с уверенностью сказать, что адепты-квинты живут ничуть не хуже. Разве что их общежитие – более мрачное, а здесь, в западном крыле главного корпуса, обстановка гораздо оптимистичней.

Покои ректора располагались в дальнем конце коридора, чуть поодаль от комнат преподавателей. Постучавшись, Джолетта толкнула дверь и вошла внутрь. Ей было несколько странно здесь находиться. Одно дело – разговаривать с Лосгаром в ректорате, когда вокруг снуют толпы народа, а за стеной сидит секретарша, и совсем другое – вторгаться в его личное пространство.

Первая комната, в которой Джолетта оказалась, как только вошла, являлась своего рода гостиной. Мягкий уголок с кофейным столиком, книжный шкаф и камин, в котором сейчас потрескивали дрова. С первого взгляда становилось понятно, что это помещение нынешний ректор переделывал под свой вкус – классический минимализм.

В гостиной ректора не было, и, пройдя до середины комнаты, Джолетта остановилась, не решаясь идти в соседнюю. Там, судя по всему, находилась спальня, и соваться туда она не собиралась.

– О, вы уже пришли, – вышел неожиданно из спальни магистр Лосгар и, кивнув на диван, предложил: – Располагайтесь. Разговор будет приватным, поэтому я позвал вас сюда. В ректорате всегда много лишних ушей, а эти комнаты надежно защищены от прослушиваний.

От полыхающего в камине огня в помещении было жарко, и Джолетта сняла шубку, аккуратно пристроив ее рядом с собой. Присев, она вопросительно посмотрела на ректора, ожидая пояснений.

Лосгар долго тянуть не стал:

– Утром я ездил в департамент Королевской службы безопасности. Подозрения оправдались, и пророчество оказалось верным. Нам всем действительно придется столкнуться с возрождением дракона.

Хотя Джолетта с самого начала в этом нисколько не сомневалась, она все равно не смогла сдержать прерывистый вздох.

– Король подписал приказ, согласно которому все адепты нашей академии обязаны бросить силы на предотвращение возрождения, – продолжил ректор. – Хотя я категорически против того, чтобы неопытные маги рисковали жизнью, уже завтра мне придется объявить об этом всем студентам.

– По-моему, эти меры разумны, – не согласилась Джолетта. – Если дракон возродится, весь наш мир превратится в руины. Жертвы будут в любом случае.

Лосгар изучил ее долгим испытывающим взглядом.

– А вы хладнокровней, чем я думал, – произнес он спустя несколько секунд молчания. – Но сейчас речь не об этом. Я собирался поговорить конкретно о вас.

– Обо мне? – переспросила Джолетта, хотя и так знала, что сейчас услышит.

– Я не хочу, чтобы ты в этом участвовала, – подтвердил ее мысли ректор, перейдя на неформальное обращение. – В королевском указе есть пункт, согласно которому представители высшей знати могут отказаться. И я настаиваю на том, чтобы ты этим воспользовалась.

Джолетта медленно поднялась с места и, гневно сверкая глазами, с расстановкой произнесла:

– А вам не кажется, что я сама в состоянии решать, как мне поступать? Мне и так всю жизнь приходилось действовать по чужой указке, и теперь я намерена поступать так, как считаю нужным!

– Ты понимаешь, на что себя обрекаешь?! – в несвойственной ему манере вспыхнул Лосгар. – Думаешь, кому-то будет дело до твоих навыков? Вас всех – неопытных магов просто используют в качестве батареек для поддержки заклинания! Чтобы остановить возрождение дракона, потребуется колоссальное количество энергии, и ни король, ни дархов совет не станут заботиться о ваших жизнях!

Джолетта закипала от возмущения.

– И плевать! Это мой выбор, и никто не имеет права запретить мне отдать свои силы ради спасения тысяч людей!

– Так, может, дело как раз в этом? Признай, тебе просто хочется потешить самолюбие, принеся себя в жертву! Ты подумала об отце? Да, он резок и зачастую несправедлив, но хотя бы на секунду можешь вообразить, что он почувствует, если ты повторишь судьбу матери?!

Чего Джолетта не ожидала, так это того, что их разговор обернется скандалом.

– Тебя это вообще не касается! – выпалила она, не в силах себя сдерживать.

– Ошибаешься, еще как касается, – обманчиво спокойным тоном возразил Лосгар. – Если забыла, я напомню: ты моя невеста.

– Фиктивная невеста! И, кажется, это ты принес себя в жертву, предложив мне дархову помолвку, а теперь сильно об этом жалеешь!

В этот момент Лосгар был не похож сам на себя. Даже пребывая в таком взбудораженном состоянии, Джолетта понимала, что таким его еще не видела.

– Жалею? – Его глаза опасно заблестели, и он сделал шаг в ее сторону. – Дархова помолвка? – еще шаг.

– Ну естественно! От меня же столько проблем! – Джолетта понимала, что перешла грань, но остановиться не могла. – Мешаю крутить романы с фрейлинами. Как же, прелестная леди Тиана подарила букет из гардении и красного мака! И только мое присутствие не позволило тебе его принять!

Она была так охвачена злостью, что даже не заметила, как Лосгар оказался совсем рядом. Не успела Джолетта опомниться, как он впился в ее губы настойчивым, требовательным поцелуем. Неожиданно для себя самой Джолетта на него ответила, вложив в поцелуй все возмущение, всю злость, все желание отстоять свое право на независимость.

Поцелуй был властным, резким, даже болезненным, но это оказалось именно тем, чего она сейчас хотела. Джолетте было все равно, что она ведет себя не так, как должна вести леди, ведь она всегда игнорировала правила.

Внутри разгорался пожар, по телу пробегали волны дрожи, и Джолетта буквально задыхалась. Даже через ткань платья она чувствовала обжигающее скольжение рук на спине, аромат терпкого парфюма кружил голову и окончательно сводил с ума. Джолетта даже не заметила, как злость и возмущение сменились бушующей страстью, в которой появился оттенок нежности.

Не заметила и того, как в один момент оказалась лежащей на мягком диване. Движения становились все увереннее и настойчивее, пальцы зарывались в волосы, губы покрывали мелкими поцелуями лицо и шею. Трещал огонь в камине, трещала ткань платья, обнажая плечи. Джолетта тянулась вперед – к тому, на ком в эти мгновения сосредоточился весь ее мир…

Лосгар отстранился так внезапно, что с ее губ сорвался невольный вздох.

Лорд резко сел и, закрыв лицо руками, едва слышно проговорил:

– О первородные…

Ничего не понимая, Джолетта посмотрела на него затуманенным взглядом. Ее все еще трясло, сердце бешено колотилось, и казалось, что вместо крови по венам течет обжигающая лава.

– Прости… – не глядя на нее, произнес Лосгар.

Он поднялся и подошел к окну. Смотря на виднеющееся за ним белоснежное поле, ректор глубоко вздохнул, и Джолетта увидела, как он напрягся.

Пока он молчал, она продолжала в замешательстве сидеть на диване. Спустя несколько минут внутри появилось какое-то странное опустошение. Мысли и чувства отключились, словно кто-то нажал на кнопку.

Наконец Лосгар обернулся. Еще некоторое время он молча смотрел на Джолетту, и по его лицу было невозможно понять, какие чувства в этот момент им владеют.

– Прости, – повторил ректор, и в его голосе прозвучала вина. – Я не должен был…

Почему-то именно эти слова отозвались в сердце Джолетты тупой болью. Она поднялась и, оправив платье, ровно произнесла:

– Я не хочу выслушивать извинения.

– Ты понимаешь, что сейчас могло произойти? – Лосгар отказывался верить в то, что Джолетта его не винит. – Я потерял контроль, вел себя как…

– Контроль потеряли мы оба, – перебила Джолетта и, по привычке расправив плечи, посмотрела ему в глаза. – И если ты еще хоть раз попросишь за это прощения, я за себя не отвечаю!

Ректор продолжал на нее смотреть, и в его глазах по-прежнему отражалось раскаяние и неверие. Но во всем облике Джолетты было что-то такое, что заставило его иначе оценить ситуацию.

– Даже не надейся, – произнес Лосгар, пристально смотря ей в глаза, – что наша помолвка останется фиктивной.

Под его немигающим взглядом Джолетта надела шубку, поправила взъерошенные волосы и, перед тем как уйти, проронила, копируя его тон:

– Даже не надейся, что я откажусь от подписания бумаг. – Она сделала паузу, и уголки ее губ дрогнули в легкой улыбке. – А насчет помолвки… посмотрим.

В полной мере насладившись выражением лица Лосгара, Джолетта вышла из комнаты и тихо закрыла за собой дверь.

– Надо же, не думал, что мы увидимся так скоро. – Грэм усмехнулся, но в его голосе звучал металл.

Не дожидаясь приглашения, Нолан сел напротив кресла декана и заявил:

– Лорд Грэм, от лица всей Королевской службы безопасности и себя в частности я приношу вам извинения и прошу вернуться на должность моего заместителя.

– Вот как? – Декан скептически заломил бровь и не преминул осведомиться: – И с чего вдруг такая щедрость? Неужели мнение совета для тебя больше ничего не значит?

– Значит, – не стал врать Нолан. – Но до меня дошли сведения, что ты владеешь информацией о том, когда состоится возрождение дракона. Не желаешь поделиться?

– Арос Лосгар, надо полагать? – догадался об осведомителе лорд.

Нолан выразительно на него посмотрел.

– Твое решение?

Грэм не собирался упускать представленную возможность. И дело было не только в самом факте возвращения на прежний пост, но и в привилегиях, которые давала должность. Учитывая ситуацию, дополнительное влияние и широкие возможности были нелишними.

– Солнечное затмение, – лаконично ответил он спустя несколько секунд молчания.

Нолан не стал уточнять, откуда взялась эта информация, и лишь коротко кивнул. Он извлек из кейса бумагу и молча протянул ее лорду. На ней под сегодняшней датой стояла печать и подпись главы Королевской службы безопасности – Грэма возвращали на прежнюю должность.

В актовом зале главного корпуса стоял шум. Это помещение вмещало адептов всех пяти факультетов, которые сейчас были взбудораженны и растерянны. Ранним утром объявили, что первые пары отменяются и всем необходимо явиться на общее собрание. Многие подозревали, что это как-то связано с недавней магической активностью, и в зале буквально физически ощущалась повисшая в воздухе тревога.

Ника сидела на первых рядах рядом с Джолеттой и Эми. Прошлым вечером Джолетта рассказала ей о том, какое объявление сегодня будет сделано. Ника не знала, как к этому относиться. С одной стороны, она прекрасно понимала, что сила любого, даже самого слабого мага, сейчас станет цениться на вес золота. Но с другой – разве имеет государство право не просить, а требовать от неопытных адептов рисковать своими жизнями? Что до нее самой, то Ника сразу приняла решение, что подпишет соглашение. Пускай этот мир для нее неродной, но за короткое время пребывания здесь он стал значить для нее очень много.

Неожиданно Ника заметила, что, минуя ряды, к ней направляется декан. От него так и исходили волны мрачности, смешанные с серьезностью и решительностью. Сочетание, не предвещающее ничего хорошего.

– О, кажется, тебя ждет та же участь, что и меня, – хмыкнула сидящая рядом Джолетта. – Сейчас станет отговаривать подписывать соглашение.

Хотя она была водником, не имеющим никакого отношения к прорицанию, ее прогнозы оказались верны.

Приблизившись, Грэм остановился и наклонился к Нике.

– Даже не думай ничего подписывать. – В его негромком голосе звучало предупреждение. – Проблему с тем, что ты не принадлежишь к высшей знати, я улажу. Подпись поставишь только на бумаге о неразглашении.

В этот момент на сцену поднялся ректор и, не дожидаясь ответа, Грэм ушел. Ника с Джолеттой понимающе переглянулись, а Эми, слышавшая разговор, шепотом поинтересовалась:

– О чем он? Нам сейчас нужно будет что-то подписать?

Ответить Нике не дал заговоривший магистр Лосгар, на котором сразу же сосредоточилось все внимание. Рядом с ним на сцене стояли деканы, комиссия и профессор Като, который в этот момент выступал не как преподаватель, а как член совета магов.

– Я не стану тянуть и перейду сразу к делу, – начал ректор, обводя притихших адептов серьезным взглядом. – Причина, по которой вас всех здесь собрали, кроется в магической волне, что вы все наверняка почувствовали. А точнее – в том, чем она была вызвана. Раз уж именно мне выпала незавидная участь сообщить вам эту информацию, постараюсь говорить кратко и по существу. Но прежде вы должны подписать бумагу о неразглашении.

Ректор сделал пасс рукой, и со стола, стоящего на сцене, в воздух взмыла толстая стопка листов. В считаные секунды в руках каждого из адептов оказался один экземпляр.

– Каждый должен подписаться под тем, что услышанная информация не выйдет за пределы этого зала. Во избежание непредвиденных ситуаций, таких как использование менталистики, ваша подпись будет являться магической клятвой, которую даже при желании вы не сможете нарушить.

Когда волна изумленного шепота стихла и все подписанные бумаги вернулись обратно на стол, магистр Лосгар продолжил:

– А теперь перейдем к главному. Первое, что вы должны знать, – над всей Дагорией нависла угроза. Никто не мог предположить, что такое возможно, поэтому ни одно из государств не было к этому готово. Сейчас происходит возрождение древнего дракона-прародителя.

Гробовая тишина длилась не меньше минуты. Ректор молча смотрел на потрясенных адептов, давая им время осознать услышанное. Следом за тишиной по залу прокатилась неудержимая волна громких возгласов, и воздух завибрировал от всеобщего ужаса.

Когда эмоции несколько улеглись, магистр Лосгар вновь заговорил:

– Полагаю, все вы прекрасно знаете историю, касающуюся войны между людьми и четырьмя драконами, происходившую одиннадцать тысяч лет назад. Тогда нашими предками было создано мощнейшее заклинание, представляющее собой сложную магическую сеть. В настоящий момент между Агавийским королевством и Триальской империей заключен союз, направленный на предотвращение возрождения дракона. В горах Солин находится сосредоточение магической активности, из чего следует, что возрождение происходит именно там. Эта территория обширна и нестабильна в отношении магического фона, поэтому исследовать ее всю за оставшееся время мы не сможем. Зато этого срока хватит на подготовку плетения заклинания, способного удержать дракона при его возрождении. Королем был издан указ, по которому вы должны принять участие в защите государств. – Ректор ненадолго замолчал и, найдя взглядом Джолетту, сидящую на первых рядах, продолжил: – Моим мнением по этому вопросу не интересовались, но я заявляю, что не поддерживаю принудительный порядок. Вы все свободные маги и должны сами решать, как вам поступать. Прежде чем ставить подпись на документе, хорошо подумайте, готовы ли вы рисковать своей жизнью.

Магистр Лосгар повторил недавнее действие, и перед каждым из адептов вновь появился лист бумаги, но на этот раз – с печатью короля.

– К сожалению, времени на раздумья нет. Решение вы должны принять сейчас.

После того как ректор закончил говорить, слово взяли члены совета магов. Они поочередно говорили о долге перед королевством и королем. О том, что защита Агавийского королевства и Дагории в целом лежит на плечах каждого, обладающего даром. Что жизни тысяч и миллионов простых людей целиком и полностью зависят от стихийников.

Когда пришел черед выступать профессору Като, он поразил всех. Вместо того чтобы разделить мнение совета, он неожиданно поддержал ректора:

– Ваше решение должно быть добровольным. Вы должны поступать ровно так, как считаете нужным. Не хотите – не подписывайте. Несмотря на все угрозы, никто вам ничего не сделает.

Изумленные и обескураженные лица членов совета не поддавались описанию. То же касалось и всех прочих – и ректора, и преподавателей с деканами, и адептов.

– Я лишь высказываю свою точку зрения, – невозмутимо произнес Берт Като, обращаясь к коллегам. – И она имеет право отличаться от вашей.

Адептам было дано пятнадцать минут на то, чтобы принять окончательное решение. Про себя Ника горько усмехнулась – разве четверти часа достаточно для того, чтобы выбрать свою судьбу? Впрочем, ей самой времени вообще не требовалось. Даже после предупреждения Грэма менять выбор она не собиралась. Ника понимала, что просто не сможет оставаться в стороне и наблюдать за тем, как дорогие ей люди рискуют жизнью и как те, с кем она училась в стенах одной академии, будут пытаться защитить свой мир.

Недрогнувшей рукой Ника уверенно вывела на документе свою подпись. Это же сделали и Джолетта, и Эми, и Каин, и даже боязливая Мира.

Один за другим адепты уверенно подписывали бумаги, и те, подхватываемые ветром, взмывали в воздух, подлетали к сцене и аккуратной стопочкой складывались на столе.

Всего один процент от всех студентов отказался ставить свою подпись. Все они принадлежали к высшей аристократии и могли себе позволить такую слабость. Принять соглашение пришлось и Катрине Верн, пусть даже она этого и не хотела.

– С сегодняшнего дня у вас будет новое расписание и новая система обучения, – произнес магистр Лосгар после того, как в зале снова стало тихо. – Отныне вне зависимости от курса и факультета вы все будете усиленно заниматься боевой магией и изучать артефакторику. При этом занятия боевкой будут смешанными. Вам предстоит разбиться на группы по семь человек. Выбирать партнеров можете по своему усмотрению, но в каждой группе обязательно должны присутствовать маги хотя бы четырех элементов. Разумеется, квинтов на всех не хватит, но оставшиеся четыре стихии – обязательно. После этого выберите себе куратора из списка преподавателей, что сейчас вывешен у входа. У каждой группы будет персональное расписание, все экзамены и зачеты временно отменяются.

Именно эта, казалось бы, такая незначительная деталь стала той самой последней каплей, благодаря которой все до конца осознали, что происходящее реально.

После окончания собрания в зале поднялась суматоха, сдерживать которую удавалось только благодаря контролю преподавателей. Все адепты метались, пытаясь сбиться в группы, воздух вибрировал от разрастающегося шума.

– Соблюдайте порядок! – Голос лорда Грэма, усиленный воздушной магией, несколько умерил их пыл. – Те, кто разбился на группы, выходят из зала и записываются у секретаря к преподавателю, которого хотят видеть куратором! Затем идете в указанную аудиторию!

Ника с Джолеттой держались за руки и протискивались сквозь толпу в поисках Каина. Рядом шла Эми, решившая присоединиться к их группе, и Мира, которой больше некуда было податься.

Каин нашел их сам и тут же потащил к выходу, где стояли воздушник и огневик. Выйдя из зала, они направились не к стенду, где сейчас было не протолкнуться, а к лестнице, у которой в этот момент никого не было.