Читать книгу "Воровка Яхна из Багдада"

ГЛАВА 13

– Интересно… – протянул посланник, разглядывая меня. – Она пополнит мой гарем.

– Она будет подарком от меня… Как только Халиф пришлет письмо, что прощает мне долг, – осклабился демон.

– Она нужна живой и целой. Я люблю портить игрушки сам, – усмехнулся мужчина.

– Не беспокойтесь уважаемый Махмуд…

***

– Очнулась? – Мне кинули полузадушенного кролика. Недолго думая, змея проглотила его. Нам понадобятся силы.

– Мне кажется, Махмуд неспроста заинтересовался ею… Ты собрал мне сведения о нем? Говорят, он вернулся с земли очень замкнутым. Нет у него гарема. – Хозяин смотрел на демона, замершего напротив него.

– Да, господин Хаям! Вот папка, здесь все, что есть. У нас мало времени. Слуги в его доме неподкупны, но разговорить их получилось.

– Давай. – Хозяин забрал папку и вернулся за свой стол. – Так-так… Значит, вот оно что… – он внимательно вчитывался в строки. – Этого вполне хватит. Я давно хотел должность главного советника при Халифе.

– Господин, ярмарка для любителей экзотических животных начнется уже завтра с утра, – слуга явно был доволен, что угодил хозяину.

– Для чего ты мне это говоришь? – нахмурился хозяин.

– Мы скажем, что она сбежала. Махмуд будет занят поисками, а вы расскажите Халифу, какой у него нерадивый советник.

– Знающий увидит в ней оборотня… – Хозяин с интересом взглянул на слугу.

– Я об этом позабочусь, мой господин, – покорно пролепетал слуга.

– Вырученные деньги можешь оставить себе, моя правая рука, – оскалился демон.

– Благодарю, господин, я не разочарую вас! – мужчина поклонился и, приблизившись к змее, отстегнул цепь.

– Теперь он твой хозяин! Дарю! – Демон прикоснулся к моему ошейнику, передаривая меня своему слуге. – Пусть живет, но не здесь… За ее смерть он будет мстить. Пусть чувствует, что она жива!

– Не беспокойтесь господин. – Слуга со всей силы дернул за цепь, заставляя меня ползти за ним.

***

Я пыталась сопротивляться сквозь пелену, пленившую сознание, но змея послушно ползла за демоном. Сначала он отвел меня в свою комнату, заставил лечь в угол и приказал оставаться на месте. Покидал помещение с довольным видом, хитро потирая ладони.

– Я правая рука старшего советника, – бросил он напоследок.

Утром, рванув цепь, принудил меня залезть в большую клетку, находившуюся во дворе. Слуги подняли ее, а демон спрятал меня, накрыв толстые прутья тканью.

Проснулась от ударившего в глаза света – с клетки сдернули ткань. Вокруг было шумно. Змея насторожилась, раздувая капюшон.

– Хороша! Сколько хотите, уважаемый? Наш император будет рад пополнению в зверинце! – Возле клетки стоял мужчина и с интересом разглядывал на меня.

– Сущие пустяки для такого уважаемого человека: три тысячи золотых! – хозяин подобострастно улыбался человеку.

– Дорого, – ответил тот, начиная торговаться с демоном.

– Продано! Напоминаю, змея ядовита и полуразумна.

– Меня все устраивает! Император будет доволен. – Человек кинул мешок с деньгами демону.

– Сюда. – За цепь вновь потянули. Демон дотронулся до ошейника, передавая человеку права на меня.

– Благодарю за покупку, господин! Долгих лет вашему императору!

– Благодарю.

Клетку снова накрыли и меня унесли в неизвестном направлении.

***

– Ваше императорское величество! Подарок!

Когда клетку вновь открыли, послышался восхищенный гул голосов.

Ко мне подскочил маленький старик. От его мерзкого, писклявого голоса я сорвалась и бросилась на прутья, угрожая убить.

– Она великолепна! Распорядитель, вольер ей с бассейном и пещерой! Живо! – он восторженно хлопнул в ладоши.

Меня опять подняли и понесли. Я гневалась, пытаясь докричаться до змеи, объяснить ей, что я не зверь! Но меня упорно не слышали, ошейник продолжал душить. Казалось, был еще один ошейник – на человеческом теле.

Клетку внесли в вольер, поставили и, выйдя из него, открыли с помощью магии, выпуская меня.

Я с шипением забилась в тень небольшой пещеры, свернулась кольцами, пытаясь понять, что делать и как из этого выбираться.

Мысли были безрадостными, никто не понимал, что я не животное. Люди боялись меня, а потому не заходили в вольер и только загоняли в пещеру. Слуги кидали в мою сторону магические шары – они громко взрывались, пугая меня. Я забивалась в пещеру, а вход в это время перекрывала решетка. Лишь тогда они входили для уборки, тщательно все вымывая и выпуская мелких зверушек мне на прокорм. Оставалось только с ненавистью смотреть на них.

Однажды я поняла, что не хочу проводить свою жизнь вот так. Счет дням был потерян, и первое время меня это еще как-то спасало от отупения… Но все же пришел день, когда мы со змеей одновременно решили, что не хотим жить. Надежды на спасение не осталось, мысли, что я человек, уже не было… Мы стали почти едины со змеей.

Человек с противным голосом кричал что-то возле вольера, громко топая. Люди уже безбоязненно заходили ко мне, я же почти все время спала. Рядом копошились живые кролики, но для меня они больше не представляли интереса.

В сновидениях я часто видела нашу пещеру, реку, в которой мы плавали с парнями… наши ночи любви. Я помнила ласки, объятия своих мужчин, заново переживала всю палитру чувств… Вечный сон стал единственным спасением. Возможно мне повезет, и я снова вернусь к ним… Пусть и в другом теле.

***

Император гневался на лекарей зверей. Красавица-змея потеряла цвет – из черного цвета обрела безжизненный серый – и не шевелилась, лежа в углу клетки.

Сегодня приехало посольство темных дроу – им, магам, они нужны были в союзниках. Посольство пришло к обоюдному соглашению, и после обеда император повел дипломатов похвастаться зверинцем, славящимся во всех мирах.

– Я покажу своих зверей: несколько десятков редких магических и полуразумных существ! – выпятив подбородок, сказал худой, как щепка, император.

Он водил их по дорожкам с клетками и вольерами и, доведя почти до конца, развернул на другой проход – к птицам.

– А там кто? – спросил один из дроу. Они уже с каменными лицами желали одного: уйти в свои покои и не слышать императора.

– О, там, конечно, интересное животное – антрацитовая змея, кобра редкого вида. Но оно больное… Лекари не знают, что с ним.

– Я посмотрю? Возможно, я смогу помочь. – Темный дроу, тайный советник, обладал редким и весьма нужным даром: был говорящим с животными.

– Буду признателен! – проскрипел император. У дроу уже началась зубная боль от его мерзкого голоса!

Один из дипломатов шагнул к вольеру, и служащий открыл ему дверь. Он прошел до угла с соломой, где и лежала исхудавшая змея, присел рядом и, положив ей на голову руку, и увидел отголоски мыслей почти мертвой девушки. Сердце мужчины в ужасе замерло. Он видел, как она бьется в теле змеи, пытаясь найти выход. Рассмотрел ошейник, не позволяющий обернуться. Девушка попросту умирала внутри змеи, а затем и должна была уйти, и сама змея… Дроу принял решение.

– Животное почти мертво. Не понимаю, зачем вы держите его здесь, – как можно убедительнее сказал он.

– Так, быстро выкинули змею! Нечего держать ее! – дал распоряжение слугам император и повел дипломатов к птичьим вольерам.

Дроу немного отстал от процессии и кивнул слуге:

– Змею аккуратно принесите к нашим покоям ночью. Я заберу ее. Вот плата.

Слуга согласился, пряча кошель. Он был неглуп – понимал, что отказа не примут и в случае чего обеспечат ему проблемы.

Ночью в дверь дроу поскреблись и положили перед ней мешок со змеей. Дроу кивнули слугам, отпуская их, и с предосторожностями занесли мешок в комнаты.

– Элинэль, ты уверен, что она выживет? Вывезти не проблема. Она настолько худа, что поместится в сундук с одеждой. – Один из дроу с сомнением смотрел на полумертвое животное.

– Снимем артефакт и будем спасать. – Элинэль кивнул сам себе.

Дроу принялись дружно снимать магические заклинания с ошейника. Наконец он поддался и, щелкнув, упал. Змея зашевелилась. Мужчины начали вливать в нее силы, подпитывая магические каналы. Она вздохнула и, на миг приоткрыв глаза, снова провалилась в сон – тяжелый, но теперь не вечный…

Утром посольство уезжало к портальным воротам, слуги вывозили потяжелевший сундук, загружая его на повозку.

– Я очень надеюсь, что вы остались довольны нашей сделкой. Прошу приезжать и просто так, – император рассыпался в любезностях, провожая дроу.

– Конечно, всего доброго, – они попрощались и, вскочив на коней, отправились в свой мир.

– Куда ты ее? – спрашивал посол Ивенэль своего друга.

– К себе в поместье. Там парк, гроты, простор… Должна прийти в себя.

– Зачем это тебе?

– Не знаю… – Элинэль действительно не знал. Было чувство, что он должен спасти ее, и все.

Как только он прибыл в свое поместье, распорядился закрыть парк и озеро, запретил пускать кого-либо и разрешил выпускать только мелких животных для охоты змеи. Ее аккуратно уложили на сухую траву в гроте и, еще раз влив магию, оставили.

Наутро, едва позавтракав, Элинэль отправился в парк. Заглянув в грот, увидел на полу сброшенную старую шкуру, но самой змеи нигде не было видно. Он вышел к озеру и заметил в нем плавающую черную ленту. Змея ловила рыбу, выращенную для его стола. Кролики были съедены, как только их выпустили в парк, – слуги сразу доложили об этом.

Мужчина зачарованно смотрел на извивающееся тело. Черная змея выбралась на берег и степенно поползла в сторону грота. Заметив его, зашипела, раздувая капюшон и выпуская клыки с ядом.

– Я не обижу тебя. Тебе нужно срочно оборачиваться, иначе ты навсегда останешься такой. – Он посмотрел на величественную кобру, мгновенно отскочив от ее броска.

Напугав его, змея быстро скрылась в гроте. Он выдохнул: если бы она укусила, вряд ли бы его спасли.

– Я дам тебе день… потом силой заставлю тебя обернуться. Дальше тянуть нельзя: ты близка к точке невозврата, – огорченно сказал он и вернулся в дом.

Отдав распоряжения, уехал к королю отчитываться о поездке.

***

Яхна умирала… Она точно знала это, обессиленно сворачиваясь в углу на соломе. Девушка уже перестала биться внутри змеиной души. Артефакт, надетый на нее демоном, не позволял обернуться. Окончательно заснула, видя мужей и гарем во сне… Там она была счастлива.

Однажды Яхна услышала чужой голос, зовущий ее… Она открыла глаза, понимая, что ошейника больше нет. Сил были на исходе, и она вновь заснула, позже снова просыпаясь в гроте. Рядом в траве шуршали звери – добыча. Змея, внезапно полностью закрывшая доступ Яхне, ринулась на охоту. Наевшись, начала чесать зудящее тело о камни и с удивлением обнаружила старую шкуру.

«Давай искупаемся, я видела озеро», – попросила змею Яхна. Не раздумывая, они нырнули в прохладное озеро, полное крупной, непуганой рыбы. Поймав несколько, сытая Яхна выползла на берег.

– Я не обижу тебя. Тебе нужно срочно оборачиваться, иначе навсегда останешься змей, – сказал странный мужчина, стоявший на берегу. Он ничуть не боялся змеи.

Яхна зашипела, предупреждая, что без боя не сдастся, и кинулась на него. Незнакомец ловко увернулся, а тем временем она юркнула в грот. Собственная свобода дороже…

ГЛАВА 14

Утром проснувшись, она проверила весь парк и неожиданно поняла, что это – очередная клетка, только больше по размеру. Долго искала хоть какую-то щель, чтобы уйти в выглядывающие из-за забора лес и горы. Каким-то чудом в сети заклинаний нашелся просвет от проникновения. Протиснулась в него, обжигаясь о жалящие заклинания. Змея знала: хозяин поместья почувствовал, чтобарьер нарушен, и наверняка торопится сюда. Но змея уже пришла в себя и шустро доползла до леса, а уж там и до предгорья было недалеко.

Среди валунов мелькнула хорошо спрятанная нора. Кобра сунулась туда. Как оказалось, это было началом заброшенной штольни: сухо, тихо, один-единственный ход, а все остальные обрушены, в одном месте даже журчал ручеек.

Выползла наверх и огляделась, прислушиваясь. Услышав зайцев в кустах, метнулась к ним. Через час охоты, насытившись, уползла спать, не замечая, что в тени соседних камней стоит дроу. Он с восторгом следил за красавицей-змеей, ее охотой и точными смертоносными движениями. Даже быстрой тонконогой косуле не удалось избежать участи быть съеденной. Решил дать время до вечера – пусть змея пока поспит. Сам удобно устроился в тени. Свои обязанности при дворе он временно оставил, объяснившись с королем. Миссия была выполнена: восемь шпионов заменили слуг императора.

Черная змея выползла из норы ближе к закату, направляясь к реке и небольшой запруде возле берега. Резко прыгнув с крутого берега, черной стрелой пронзила водную гладь.

На поверхность вынырнула темнокожая девушка и проплыла до другого конца запруды, где был довольно пологий склон. Перевернувшись на спину, легла на мелководье, смотря на небо черными, словно агат, глазами, обрамленными пушистыми ресничками. Взгляд мужчины прошелся по тонкой шейке, опустился к высокой груди с призывно торчащими сосками шоколадного цвета. На поверхности показались стройные загорелые ножки, с маленькой ступней и крошечными пальчиками. Все остальное скрывала вода.

Мужчина сглотнул голодную слюну и, мгновенно стянув с себя одежду, нырнул в воду тихо, чтобы не напугать девушку. Когда появился у ее ног, она испуганно дернулась и ее глаза заполнил страх.

– Я обещал, что не причиню тебе вреда. Я спас тебя от смерти не для того, чтобы ты боялась. Emm'asha*, emma sa'lath* четыреста лет ожидания тебя, мой райский цветок! – перечислял он, целуя пальчики на ногах и, чувствуя, как знак пары обжигает его вязью на шее.

– Ты поможешь мне вернуться домой? – девушка уперлась ножками в грудь мужчины, не пуская его дальше. Страх пропал, спрятавшись за ожиданием чего-то… Возможно, девушка думала, что он ее новый мучитель.

***

Змея долго уговаривала меня вернуться. Она не желала становиться совсем дикой, ей было интересно со мной. Да и я не хотела, потому что чувствовала легкость спокойствие.

После хорошей охоты заснули в нашем убежище. Проснулась и поняла, что не мешало бы искупаться: тело пахло страхом добычи и их кровью. Ныряя с обрыва в воду, потеряла контроль над сознанием. Змея моментально выкинула меня в свое тело, и на поверхность я вернулась уже в человеческом образе. Доплыла до мели и улеглась поразмыслить о том, что же теперь делать и как возвращаться домой.

Около ног внезапно вынырнул дроу, чем сильно напугал меня. Но вдруг он заговорил, одновременно начиная целовать пальчики на ногах. По телу разлилось тепло, скапливаясь в лоне. Возникли странные чувства к этому темнокожему мужчине с синими волосами и острыми ушами. Словно он был мне родным и близким, как Сантиасс и Тантрис, как парни из гарема… Я остановила его, уперевшись ногами в грудь.

– Ты поможешь мне вернуться домой? – спросила с настороженностью в голосе. К насилию не привыкать… У демона его натерпелась – рабский ошейник не давал даже сопротивляться, подавляя волю.

– Теперь твой дом здесь, Emm'asha, никто не посмеет тебя больше обидеть… – заверил мужчина.

– Я не одна. – Села и развернулась к нему спиной, показывая знак парности с черным и золотистым змеями и руны гарема…

Он приблизился и нежно прошелся пальцами по рисунку.

– Мужья и мужчины в гареме? Это – малость за счастье быть с тобой рядом. Я тоже хочу, чтобы мой знак был здесь… Для этого ведь нужно единение душ?

– Да, я должна сама желать стать твоей женой. Без принуждения и насилия, – я зябко передернула плечами.

– Кто причинил тебе боль? Я хочу отомстить! – Он прижал меня спиной к груди, обхватив за плечи и живот.

– Демон украл, чтобы отомстить. – Я прильнула к его руке щекой. Мужчина делился душевным теплом, отодвигая на задний план страшные воспоминания о пребывании у демона.

– У меня будет возможность отомстить. Демоны нам должны, я напомню о долге королю темных дроу. Мы найдем твою семью… Я сделаю все, чтобы ты меня полюбила, стала доверять. – Он прокладывал дорожки нежных поцелуев по моим плечам. – Ты озябла, идем домой? – Не дожидаясь ответа, подхватил и вынес на берег, надел на меня свою рубашку, оставляя себе только штаны и обувь.

– Идем. – Я обняла его за шею и спрятала лицо на груди, прикрываясь своими волосами.

Усталость и нервное напряжение давали о себе знать. Я внезапно обмякла в сильных руках, теряя сознание.

Emm'asha* – моя девочка, эльфийский

Emma sa'lath* – моя единственная любовь, эльфийский

ГЛАВА 15

– Нет, нет! – мужчина моментально открыл портал в свой городской дом. Туда быстрее всего придет помощь. – Лекаря, быстро! – прикрикнул он на испуганно замерших слуг.

Занес в спальню бессознательную девушку и уложил ее на кровать. Ее кожа приобрела болезненный оттенок, а дыхание было еле слышным. Острые плечики и коленки отличались сильной худобой – только сейчас он понял, что девушка не ела несколько дней, а то и недель. А он тут со своими признаниями…

Схватил за маленькую ручку, начиная вливать собственную силу в пустой магический резерв. Но этого катастрофически не хватало.

– Все накопители, что есть в доме сюда! Живо! – велел он слуге, стоявшему на пороге комнаты.

Тот бегом выскочил и тут же принес первые. Дроу уже отдал половину своего резерва, и его качнуло от слабости.

– Элинэль, что случилось! – Его друг, лекарь короля Микаэль, быстро пришел на зов.

– Помоги, она умирает! – взмолился мужчина.

– Отпусти. – Микаэль вытянул из ослабевшей руки друга худую ладошку девушки. – У нее разорвана аура. Ты сейчас отдаешь свою силу в никуда.

Он стал быстро соединять линии ауры, забирая силы уже из накопителей.

– Теперь все. Пусть поспит сутки – двое, и все будет хорошо. Поздравляю с обретением пары! Как сможете, приходите, познакомлю ее со своей семьей. – Лекарь устало опустился в кресло.

– Спасибо… Скажи, как ты справляешься с ревностью? У нее есть мужья и гарем… – растерянно сказал Элинэль.

– После единения душ этого чувства не будет. Они станут тебе друзьями. – Микаэль встал, похлопал по плечу друга и вышел.

***

Я проснулась от того, что по телу сновала мелкая дрожь, а дыхание с хрипом вырывалось из груди. Накатил неконтролируемый страх, и я вцепилась в простыни, похолодев от ужаса.

– Что ты? Emm'asha, все хорошо, тебе ничего не угрожает… – нежно прошептали надо мной.

– Где я? – Я рассматривала странного мужчину. Почему он такой темный и почему у него такие острые уши?

– Ты у меня дома, с тобой все хорошо, ты в безопасности, – когда он разговаривал, обнажались небольшие клыки.

Я слегка расслабилась и откинулась на подушки.

– Кто ты? И почему я здесь? – Все последние воспоминания были словно затуманены.

– Я Элинэль. Мне пришлось выкрасть тебя из зверинца императора, потому что в ипостаси змеи ты умирала. – Он присел на край кровати и погладил мою ладонь.

– Я помню… Но как– то смутно. – Внезапно ко мне пришло осознание: меня украл демон, а парни и мужья остались там. Попыталась встать. – Мне нужно вернуться! Я не знаю, сколько меня не было!

– Тише. – Дроу придержал меня за плечи, укладывая на кровать. – Ты еще слаба. Скажи, из какого мира ты пришла? Я пошлю туда воина, и он найдет путь и приведет их.

– Мне нужно туда самой. Там война из-за меня… – пролепетала я, пытаясь освободиться из его рук.

– Тем более тебе туда нельзя. Скажи, как называется мир, из которого ты пришла?

– Серпиесс, мир змей, – притихла, осознавая собственное бессилие.

– Где искать твоих мужчин?

– Во дворце. Тантрис – наследник трона, Сантиасс – Дознаватель.

– Моя девочка, скажи, как мне называть тебя? – ласково спросил Элинэль.

– Яхна, – прошептала в полудреме от нахлынувшей слабости.

– Я-я-яхн-а-а-а… – протянул он мое имя так, словно смаковал его. – Сейчас позову слуг, чтобы поменяли постель. А сам искупаю тебя. И тебе нужно обязательно подкрепиться.

А у меня даже сил не было на ответ ему… Он вышел, и на его зов подоспели слуги. Один из них ушел наполнять ванну, судя по звукам, другой, открыв гардероб, готовил мне одежду. Как только ванная была готова, он перенес меня с кровати в купальню.

Приоткрыла глаза – стянув сорочку, на меня посмотрели с огорчением и тут же спрятали глаза. Окинув себя взглядом, поняла, что сильно похудела. Ко мне вернулись обтянутые кожей кости и бледная кожа. Пыталась прикрыться ладонями, но увидев свои тоненькие ручонки, поняла, что спрятать ничего не получится. Меня предельно осторожно вымыли, высушили, а после вернули в спальню.

– Тебе срочно нужно покушать, – убеждал Элинэль. Усадив меня на подушки, поставил на колени поднос с едой. – Я отойду. Надо позвать лекаря, чтобы он тебя осмотрел.

– А мой мир?.. – озадаченно спросила я.

– И, конечно же, послать воина на розыски твоих мужчин.

– Хорошо. – Приступила к еде, медленно пережевывая маленькие кусочки. Заметила жалость в его взгляде.

Не сдержав тяжелого вздоха, он тихо вышел. Я едва успела доесть, как дроу вернулся, ведя кого-то ко мне.

– Яхна, это воин, который отправится на поиски твоего мир. К сожалению, мы о нем не знаем, вернее, наши сведения ограничены только слухами о том, что такой мир есть или даже когда-то был… Нам необходима хотя бы какая-то хронология событий, произошедших с тобой. – Элинэль забрал у меня пустой поднос, с одобрением посмотрев на меня и оставляя в моих руках кружку с теплым напитком.

– Меня забрал демон в качестве мести за то, что украла артефакт, и увел в свой мир. А оттуда продал императору в его зверинец…

– Имена? Хоть какие-то?

– Хаям. Он продал меня, хотел за что-то отомстить кому-то… не помню. Очень тяжело вспоминать. – У меня закружилась голова, при воспоминаниях, словно кто-то стер их, но не до конца. – Там был мужчина, демон. Кажется, он намеревался забрать меня в гарем…

– Все, хватит. Отдохни, а мы пока и так начнем собирать сведения. Тот ошейник, что был одет на тебе, блокировал все, в том числе оборот. Тебя как оборотня не было видно. Возможно, действие распространилось и память… Но, видимо, он стер не все.

Они вышли, тихо перешептываясь о чем-то, я же провалилась в сон, который унес меня в детство на Земле. Воспоминания возвращались словно полустертыми: все только хорошее, доброе, ровно до момента моей смерти. Демон отчаянно кричал, пытаясь меня вернуть, а в его глазах застыла безграничная боль… любовь, нежность… Мне казалось, что и сейчас он где-то зовет меня.

Я очутилась в красивом саду. Вокруг благоухали огромные бутоны незнакомых цветов, а в воздухе витали ароматы, кружащие голову. Оглядела себя: на мне было длинное вечернее платье и мягкие туфельки, в которых удобно было ступать по ухоженному газону. Волосы красивыми локонами спадали на спину. Птички, заливаясь изумительной песнью, порхали с ветки на ветку, подбираясь ко мне все ближе. Они с интересом рассматривали меня, и я, не особо веря в успех, протянула руку. В следующее мгновение ярко-красная птичка села мне на руку, и я протянула вторую, начиная ее гладить.

– Леди, что вы делаете в моем саду? – злой голос испугал меня и пичужку, которая быстро улетела. Мне оставалась только проводить ее взглядом.

– Я не знаю… – Я повернулась на голос. – Гуляю, наверное?

– Яхна… – голос вдруг осип. На меня смотрел смутно знакомый мужчина.

– Кажется, так меня зовут… Похоже, я потерялась. – Внезапно мне стало страшно. Я оглядывалась по сторонам, отчаянно пытаясь найти выход.

Мужчина сделал шаг ко мне, и я испуганно попятилась, путаясь в подоле платья.

– Нет, нет, не подходите! – вскрикнула я. Почему я себя так странно ощущаю?! Совсем ничего не помню! Кто я? Где я?

– Я не буду подходить. Скажи мне, где тебя искать? Закрой глаза и опиши то, что видишь. – Он остановился, опуская, протянутую было руку.

Внезапно я поняла, что прошла сквозь дерево. Оно пропустило меня, словно я была невесомым духом. Мне не хватало воздуха. Казалось, что нечем дышать… В панике пыталась набрать его в легкие.

– Закрой глаза. Ты жива, просто где-то спишь. Я очень хотел тебя увидеть, и боги дали мне эту возможность. Просто опиши, что видишь? Может быть, рядом кто-то есть? – мужчина с трудом сдерживал себя.

Обхватив свои плечи, я зажмурилась и оказалась снова в комнате, где надо мной вовсю хлопотали два дроу.

– Микаэль, что с ней, почему она почти не дышит? – спрашивал один.

– Ее душа уходит. Не знаю, куда и почему, – отвечал другой.

Все опять померкло.

– Темные, у них уши острые. – Меня трясло.

– Дроу. Что там происходит?

– Кажется, я умираю. Так сказал один из них, Микаэль. Моя душа куда-то уходит.

– Тебе надо вернуться. Я найду тебя, моя змейка… Теперь точно не потеряю. Передай им, что советник Халифа Махмуд придет за тобой.

Мужчина махнул рукой, словно толкая меня. Я закрыла глаза, набирая полную грудь воздуха и просыпаясь в кровати.

– Яхна, девочка, где ты была? – Бледный Элинэль сидел на кровати, держа меня за руку.

– Я гуляла в саду. Там был мужчина, который и вытолкнул меня сюда.

– Попей. – Меня приподняли и напоили настоем из трав. – Он что-то говорил?

– Что советник Халифа Махмуд найдет меня. И называл меня своей змейкой… Кажется, он из моей прежней жизни… Я умирала у него на руках.

– Уже хорошо, хоть какие-то сведения! – Элинэль сгреб меня в объятия, прижимая к себе. – Ты заставила меня волноваться. Не чувствовать тебя – это так страшно…

– Меня вызывает Повелитель. Тебя, кстати, тоже. – Михаэль развернул свиток, внезапно появившийся у него в руках.

– Зачем?

– Завтра прибудет посольство демонов. Хотят обсудить что-то.

– Я буду, – кивнул Элинэль, продолжая держать меня, словно боясь потерять. – Скажи, что я обязательно буду, но не сегодня.

– Передам, – дроу слегка поклонился мне и вышел.

– Ты напугала меня! – выпалил мужчина. – Спишь и спишь! Хорошо, что Михаэль пришел нас проведать.

В его объятьях было уютно и тепло.

– Я не специально. Давай поедим? – ответила я.

– Конечно! Сейчас прикажу накрыть на террасе. Там тепло, свежо. – Он с трудом оторвался от меня и бережно поставил на теплый пол.

Придерживая, довел до ванны, оставляя меня одну. Я прислушивалась к собственному телу: вроде чувствовала себя хорошо, только напал какой-то зверский голод. Умылась, завернулась в пушистый халат, и посмотрела на себя в зеркало. Кажется, я возвращаюсь: уже не выгляжу как мумия, обтянутая кожей. Расчесывая волосы, поняла, что устала так, словно я бежала марафон.

Вышла из ванной к уже ожидающему меня Элинэлю. Он усадил меня, надел мне на ноги теплые гольфы и мягкие сапожки и заплел косу. Подхватив меня на руки, миновал множество коридоров и, спустившись по лестнице, вынес на улицу.

Я буквально ослепла от обилия света и вдруг расчихалась, уткнувшись лицом в грудь дроу.

– Сейчас будет тень, потерпи.

Тенты закрывали столы от палящего солнца и создавали уютный уголок, где не надо было прятаться от ярких лучей. Мягкие кресла манили присесть. На одно устроили меня, а на соседнее сел дроу. Слуги быстро накрывали на стол, совсем не обращая на меня внимания, – как будто им запретили меня разглядывать.

Как только слуги исчезли, я тут же схватила ложку и начала есть все подряд. Элинэль только делал, что менял тарелки. После мяса мне был предложен поднос с пирожками и большая кружка ягодного чая. Взяв напиток, расслабленно откинулась на кресло и подняла взгляд на мужчину.

– Если хочешь, сходим поохотиться в соседний лес, – он довольно заулыбался.

Я окинула пустую посуду на столе, понимая, что почти все это я съела одна. Уточнила у змеи, хочет ли она поохотиться, ведь нам наверняка было бы полезно обернуться. Змея ответила согласием. Я встала и потянулась под потемневшим взглядом дроу.

– Хочу… Мы хотим. – Я едва успела моргнуть, как мужчина оказался рядом и. обняв меня, уткнулся мне в шею, обжигая ее поцелуем.

– Тебе не помешает. Магические каналы очистятся и будут лучше принимать магию, пополняя твой резерв.

Подхватив меня на руки, он понес в открытый проход. Туда, где мы и встретились: на невысокий обрыв над рекой. Поставил меня на ноги и отошел. Я отвернулась, скидывая сапожки, стягивая носки и халат. Последней осталась сорочка. Стянула и, мгновенно оборачиваясь змеей, стрелой уползла в лес. Дроу не отставал. Я видела свое отражение в его глазах, восторг и азарт от охоты. В руках мужчины вдруг появился лук – оружие-артефакт. Он на бегу стрелял в птицу, которая, испугавшись шума, взметалась в воздух.