Читать книгу "За любимым в другое столетие, или Время в дар"

Глава 9

Собиралась словно на бой. Обвешалась шпионскими приспособлениями и прицепила к ремню кнут. С ним я, конечно, справлялась отлично, но, зачем он мне сейчас, я не знала – брала все интуитивно. Исключила лишь перстень с ядом, надеясь, что не понадобится.

Отправляюсь на завтрак императрицы. Ориентироваться буду уже на месте и постараюсь не упустить момент.

Сжав часы, оказалась возле спальни и, спрятавшись за портьерой, стала ждать, когда дверь откроется, впуская процессию. Когда фрейлины вышли, я пристроилась за ними, четко отслеживая все действия императрицы. Женщина была очень доброжелательной: здоровалась со всеми, спрашивала каждого о самочувствии. До столовой мы шли, наверное, час…

И тут меня ждал сюрприз. Все сопровождающие остались перед дверями, и в комнату императрица вошла одна. Я успела рассмотреть сидящих за столом членов семьи и всего одного слугу. Сам император, его сын, сноха и… дочь? Хм… Что-то не припоминаю никаких сведений о ней, да и общего семейного портрета… Странно. Ладно, главное – довести дело до конца. А чем дальше я продвигалась, тем больше тайн и загадок получала…

Завтрак продлился еще один долгий час… Я уже думала пойти прогуляться. Фрейлинам-то хорошо! Расселись по стульям, словно стая птиц, и вполголоса обсуждали что-то. Но надо отдать им должное: ничего такого, за что можно было бы их осудить. Конечно, здесь девушек могли подслушать… Да и неизвестно, о чем или о ком они говорили наедине.

Из всей их болтовни, пожалуй, выделила то, что снова было отказано в руке принцессы Дианы. Ага, значит, сестру сына императора звали так… Тогда непонятно, почему о ней неизвестно? У нашего нынешнего императора было две сестры: одна вышла замуж за принца эльфов, другую сосватали за заграничного принца.

Наконец-то распахнулись двери, и вся семья вышла из столовой, разбредаясь в разные стороны. Императрица, взяв дочь под руку, направилась в парк.

– Дамы, не все разом, пожалуйста! – отмахнулась императрица от кучи фрейлин. Те быстро разделились на три группы, и одна из них последовала за женщинами. Я – следом. Артефакт был на месте, и мне оставалось только не упускать их из виду.

Сопровождение отстало, а я наоборот приблизилась. Успела до того, как императрица накинула на себя полог от прослушивания. Попала как раз внутрь и старалась не привлекать к себе внимания. Дышала тише, даже подстроилась под их шаг.

– Дорогая, время пришло… Мне так жаль с тобой расставаться, но такова судьба нашего рода! – заговорила императрица.

– Сейчас? – голос принцессы дрогнул.

– Мы не должны позволить ему погибнуть!

– Хорошо, ваше императорское величество… Я могу взять вещи?

– Нет, ты же знаешь, это запрещено! Только самая простая одежда… Никаких украшений.

– Я понимаю… Долг тяготит меня… – всхлипнула девушка.

– Он обещал позаботиться о тебе, да и теперь мы хотя бы можем представить, что делать и как себя вести. Мне было тяжелее. – Императрица остановилась и, обняв принцессу, простояла так несколько минут.

– Мне идти?

– Да, детка… Я буду молиться за тебя!

Купол пропал, и звуки парка хлынули на нас. Поднялся холодный ветер, и одна из фрейлин принесла накидку, укутывая пожилую женщину и тем самым скрывая от меня объект наблюдения…

Принцесса тоже не была обделена вниманием фрейлин, и на ее плечи лег меховой палантин. Но девушка, словно никого не замечая, вдруг развернулась и направилась в обратную сторону.

Хоть разорвись! Вот чувствую, надо идти за принцессой! Но я не убедилась, что артефакт на императрице… Да и саму передачу не увидела!

Императрица одним взмахом руки отогнала от себя всех и медленно пошла бродить по аллеям. Я потратила почти два часа и уже готова была сорвать с нее накидку, закрывающую обзор… Но женщина наконец продрогла, и наша процессия повернула ко дворцу.

Я встала так, чтобы видеть, когда и как будет снята накидка. Но императрица проследовала к себе в покои, все так же кутаясь в теплую ткань.

И захлопнула дверь перед носом у всех фрейлин! И перед моим! Задерживаться я не собиралась, поэтому, вновь спрятавшись за портьерой, немного изменила время и оказалась в покоях на пару минут раньше императрицы. Меня качнуло от растраты магического резерва. Едва успела прижаться к стене и проверить в зеркале, не спала ли иллюзия. Как только я это сделала, дверь в комнату открылась, впуская пожилую женщину.

Она резко сорвала с себя накидку и, упав в постель, разрыдалась. Остолбенев, уставилась на ее шею… Все же моя интуиция не ошиблась… Надо учиться ей доверять!

Артефакт отсутствовал! Вот только как его передали?..

Недолго думая ушла домой и, оказавшись у себя, буквально рухнула на кровать без сил. Завтра с утра подниму все что есть на принцессу! И только потом буду следить за ней! Другого выхода нет…

С этими мыслями я буквально отключилась.

С утра меня будил настойчивый стук в дверь… Как, с утра? Я пришла к обеду… И, выходит, столько спала?

– Да? – Едва нашла в себе силы дойти до двери.

– Обед, ужин, завтрак пропущены! – На пороге стоял дед.

– Я устала… – Потерла лицо и вдруг поняла, что вчера я даже не разделась.

– Вижу, но такое поведение неразумно. Ты тратишь резерв почти до нуля! К чему такие жертвы? – вопрошал дед.

– Я знаю, у кого артефакт. – Закрывшись в ванной, начала снимать с себя одежду. – Пусть мне в комнаты принесут плотный завтрак.

– И у кого же? – Дед дождался меня в гостиной, где уже накрыли стол.

– У принцессы Дианы! – Я была зверски голодна и буквально накинулась на еду, забыв об этикете. В ответ дедушка только поморщился.

– Не припоминаю такую в истории. Из какой она страны?

– Принцесса нашей империи, сестра отца нынешнего императора!

– Ты что-то путаешь… У них в семье был один-единственный ребенок – сын.

– А вот и нет! И я видела ее собственными глазами! Именно Диане был передан артефакт! Но странность заключается в том, что как таковая передача не состоялась. Обнялись, разошлись, и он пропал.

– Неясно…

– Вот именно! Я сейчас в архив, а потом буду следить за принцессой и попробую понять, как изъять артефакт!

– Даже не вздумай! Найди доказательства и возвращайся! тебя допросят с помощью мага, и все – на этом твое дело закончится! – Дед стукнул тростью по ножке стола.

– Да не о чем пока докладывать! Понимаешь? – Я уже покончила с едой и собиралась отправляться в путь. На этот раз туда-сюда ходить не буду – нечего тратить резерв, если он так быстро пустеет.

– Тебе просто не хватает деталей! Убедись, что артефакт там, где ты считаешь, и возвращайся! – злился Иннокентий Павлович.

– Я попробую! – Едва я была готова, открыла портал и вышла на ступеньки департамента.

– Несносная девчонка! – услышала вслед.

Горгона встретила меня с удивлением.

– Говорить о том, что выглядите вы плохо, бесполезно?

– Точно!

– Продолжите поиски?

– Не в этом направлении… Имя принцессы Дианы вам о чем-то говорит?

– Не припомню… – Вернувшись за стол, архивариус задумалась. – У нас же имперский архив. Если она прибыла из другого государства, возможно, сведения о ней сохранились во всеобщем.

– Тогда мне здесь больше нечего делать и вопросов, наверное, пока нет. Хотя… – Задумчиво посмотрела на нее. Кто, если не женщина, мог подсказать мне с этим?

– Всем чем смогу!

– Как быстро пополнить резерв? Я всегда считала себя сильным магом, и мой резерв был постоянно полон… Теперь я собираю крохи. Почему? И как это изменить?

– Кхм!.. – Горгона подавилась воздухом, краснея. – Юны незамужним леди знать об этом не нужно! Это неприлично!

– Ладно… – удивилась ее реакции и поспешила покинуть департамент. У меня ведь намечалась слежка за принцессой…

Итак, я снова была в парке. Видела издалека, как принцесса со свитой уходит во дворец, возвращаясь к себе в покои… И проделывает тот же финт, что и императрица! Закрывает дверь перед носом фрейлин! Я, конечно, напряглась, но решила не тратить магию на перенос в комнаты, решив дождаться ее тут.

Через двадцать минут замок двери странно щелкнул и сама она исчезла. На этом месте появилась стена. Я остолбенело рассматривала сие действие. Иллюзия? Но зачем?..

Ответ не порадовал, если это вообще можно было назвать ответом. Сидевшие на стульях фрейлины вдруг заговорили, ругая друг друга из-за того, что, мол, совсем забыли об обязанностях при императрице. Подскочив с мест, они быстро исчезли в коридорах дворца.

Бросили принцессу, напрочь забыв об обязанностях?

Теперь точно нужно идти в комнату. Отсутствие двери для меня не препятствие. Сжав часы в руке, я мысленно представила принцессу и оказалась…

В тюрьме?!

Впав в ступор, мигом убрала иллюзию, чтобы она не тянула с меня магию. Устало присела на еще теплую постель… Камера была пуста!

– Тролльи потроха! – взвыла я и со злости стукнула кулаком по матрасу.

Сжав часы, снова направила себя к принцессе, но осталась на месте. Что это значит? Даже если бы она была мертва, меня бы вы привело к могиле или телу! Значит, жива… Но где она может находиться?

Взяла себя в руки. Я – следователь. Что я должна делать, прибыв на место происшествия? Снять отпечатки аур, собрать улики и вещественные доказательства. По крайней мере, пока меня не поймали…

Надела специальные очки и откупорила стеклянную колбочку. Достала пинцет из сплава магических металлов. Приглядевшись к кровати, на которой сидела, собрала остатки магии и быстро закрыла колбочку. В итоге собрала три различных вида ауры – все они почему-то буквально растворялись на глазах. Но теперь я их точно сохранила. Можно осмотреться в поисках еще какой-то улики.

По странному стечению обстоятельств, камера стала выглядеть так… словно пустовала. Хотя до этого я садилась на теплую постель и аур тут было намешано множество. Были разбросаны немногочисленные предметы обихода…

Я встала, оглянувшись на кровать. Матрас исчез… за спиной оказались лишь доски. Все личные вещи из камеры тоже пропали…

Нашла в себе силы подавить разочарование и, сжав часы, вернулась домой. Отдохну, а завтра продолжу исследовать тюрьму. Время теперь я знала…

Глава 10

На обед я успела. Правда, только и делала, что сидела и клевала носом, за что была выпровожена из столовой.

Мне хватило пары часов, чтобы прийти в себя. Первым делом отправилась в лабораторию к деду – там у меня был свой уголок и доступ ко всему содержимому.

Разложив три колбочки с аурами по специальным сосудам, я начала готовить смесь для заливки. Она была нужна для того, чтобы аура никогда не пропала. Разбить ее таким образом невозможно, потерять – тоже.

Залив приготовленной смесью, добавила капельку своей магии для привязки, и, едва ауры застыли, аккуратно изъяла их из сосудов.

– И что это? – раздался голос деда.

– Остаточная аура из тюрьмы. Одну я знаю – это принцесса, о которой почему-то никто не помнит. Вторая вроде как мужская. А вот третья мне не знакома, и пока я не понимаю, чья она.

– Расскажи-ка мне все по порядку, пока колбы будут остывать. – Дедушка опустился в кресло.

– Точно, в холод! – спохватилась я и с помощью щипцов переложила каждую в холодильный шкаф на специальную подставку.

– Ты растеряна… – Неодобрительно посмотрел на меня дед.

– Да. Как ты говорил, это мое первое дело, которое с самого начала становится все запутаннее и запутаннее. У меня куча вопросов и ни одного ответа! Да даже предположения!

– Давай начнем их разбирать. Главное – записывай все и строй схемы, даже если ты сомневаешься. Тогда будет легче ориентироваться!

– Первое, что я узнала, – императрица передала артефакт принцессе, о которой никто не помнит. О ней не сохранилось никаких данных! Второе – непонятна цель передачи и то, как именно она состоялась.

– Так, пока ты записываешь, помогу тебе наводящими вопросами. Что говорила императрица в тот момент?

Я поспешила воспроизвести диалог женщин:

«Дорогая, время пришло… Мне так жаль с тобой расставаться, но такова судьба нашего рода!»

«Сейчас?»

«Мы не можем дать ему погибнуть!»

«Хорошо, ваше императорское величество, я могу взять вещи?»

«Нет, ты же знаешь, что это запрещено! Только самая простая одежда… Никаких украшений.

«Я понимаю… Но долг тяготит меня».

«Он обещал позаботиться о тебе. Да и мы теперь хотя бы можем представить, что делать и как себя вести. Мне было тяжелее».

– Передача могла произойти магическим путем. Привязкой, как дар. – Дед задумчиво посмотрел в окно.

– Допустим, такие артефакты имеют место, хоть и считаются редкостью, – согласилась с ним.

– Следующее – о каком долге она говорила? Кто должен умереть?

– Наверное, о смертнике, что якобы украл бабулю. А долг… Может, есть что-то в прошлом императрицы? Ведь, по легенде, она была попаданкой в наш мир… – озвучивая свои мысли, я рисовала схему.

– Вот именно, по легенде! Но кто знает правду? Допустим, со смертником все так и долг пока с пометкой «Принцесса». А дальше-то что?

– Я сразу отправилась за принцессой. Довела слежку до покоев. Через некоторое время дверь, в которую она вошла, пропала и фрейлины вскочили и побежали к императрице. Любопытно то, что они не помнили, зачем там были…

– Магия забвения… В наше время этот артефакт запрещен и спрятан в хранилище. Опять же, по слухам… Но в справочнике исчезнувших артефактов описание есть. Вот поэтому никто не помнит, кто такая принцесса Диана! – Дед вознес над головой указательный палец.

– Что-то не припоминаю такого справочника… Хорошо, допустим, был применен сей странный артефакт. Но разве у него есть возможность стереть всю память разом? Записи? А куда делись картины, вещи? А аура? – вопрошала я у него.

– Изучение этой книги не входит в программу, поэтому и не знаешь. Да, стереть можно абсолютно все, вот только это требует колоссального резерва! Копить его нужно всю жизнь, а то и умереть придется, отдав все до капли!

– Тут, скорее, копили всю жизнь, ведь императорская чета прожила еще десять лет после этого.

– Вполне вероятно, но цель так и не ясна. Пиши под «Принцессой» «Артефакт забвения», – поучал дед. – Что было дальше?

– Я решила войти в покои принцессы, следуя по следам ее ауры, но оказалась в тюрьме. Камера была пустой, но явно жилой. Вот оттуда эти три ауры. Когда я их собрала, камера изменилась: стала выглядеть так, словно в ней десятилетиями никого не содержали.

– Это результат того же артефакта. Вот тебе следующая строчка: «Мифический долг связан с казненным неизвестным мужчиной». Но, выходит, его так и не казнили? Тогда кого? – Дед, взяв платок из кармана, вытер со лба выступивший пот.

– Вот именно, кого? Завтра первым делом наведаюсь в эту камеру, не дожидаясь, когда пропадет принцесса. У меня есть всего двадцать минут.

– Будь осторожна… Он опасен. Даже агрессивен.

– Пожалуйста, не волнуйся. Я приму меры безопасности. – Заметила, как он побледнел и оттянул манишку.

– Надеюсь на твою благоразумность. – Дед встал и, тяжело опираясь на трость, направился к выходу из библиотеки.

А я-то как на это надеюсь…

Схема…

Что она мне дала? Лишь пару ответов, которые по сути никуда не привели… Да вообще ничего понятного! Может, сходить к профессору? Хорошая идея, но не стану использовать портал – лучше попрошу у деда машину. Пока буду в пути, успею выспаться… Хотя нет, это займет больше времени. Дирижабль мне на что? Давно я его не использовала! Тем более для простого полета магия мне не нужна!

Заглянула в холодильный шкаф. От колб еще исходил пар – пусть пока стоят. Сейчас зайду на кухню – попрошу угощение для гнома и в путь! К ужину должна вернуться!

Люблю это чувство полета, ощущение свободы… Поднявшись на борт, с любовью погладила штурвал. Запчасти для дирижабля я получила на двадцать первый день рождения, чтобы собрать его по чертежам… Конечно же, с помощью слуг. Я нисколько не расстроилась. Зато могла с гордостью сказать, что знала тут каждый винтик и досочку!

Все рычаги были опущены мягким движением. Моторы запустились, и дирижабль дрогнул. Теперь нужно было отсоединиться от держателей, что поддерживали судно над землей. Насосы погнали газ в шар, наполняя его. Еще один рычаг – и я отсоединилась. Следующий – и, мягко оттолкнувшись, поднялась над домом. Последний – и вот я наконец лечу…

Карту нашей империи я знала как свои пять пальцев. Где я только ни бывала за эти годы! Даже несколько раз летала за границу, правда, не одна – с дедом и слугами. Мое детище было представлено его создателю, ведь сначала я собрала дирижабль, а затем, совершив пару полетов, полностью переделала его, модернизировав и улучшив управление. Ведь, если изначально у штурвала нужны были пять человек, в моем изобретении – всего один.

Соответственно, я получила патент, и теперь по моим чертежам собирались новые дирижабли. У меня появился собственный счет в банке и деньги, которые мне было некуда тратить. Все расходы до замужества покрывал дед как мой опекун. Вот только опека заканчивалась в мои двадцать семь…

Подлетев к тюрьме, я скинула лестницу и пару якорей и остановилась на пустыре. Захватив ужин профессора, я быстро спустилась на землю и зашагала к воротам, которые уже были гостеприимно распахнуты. Это меня насторожило… На всякий случай взяла в руки часы. Исчезну за долю секунды, если пойму, что мне что-то угрожает.

Но, оказалось, они были открыты не для меня… Увозили партию осужденных на рудники. Я оглядела бедолаг – протянут недолго. Император давно никого не казнил – просто отправлял рабов к каменным троллям…

– Леди, минуту! Сейчас отправят заключенных, и вас сопроводят! – Преградил мне путь охранник.

Я кивнула и отошла в сторону, провожая взглядом уезжающие машины. Они имели железные кузовы, одно окно в борту и магические дверцы.

– Леди! Прошу вас следовать за мной! – окликнул меня стражник, и я пошла за ним.

Попав на этаж, где находилась камера гнома, я увеличила шаг. Уже не терпелось продемонстрировать свои размышления! Возможно, профессор сможет хоть что-то прояснить…

– Леди Катерина? – буркнул гном из-под одеяла. Его даже видно не было.

– Кого-то еще ждали? – не удержалась от колкости.

– Император прямо жаждет мести… – Феликс Зигмундович все же выполз из-под своего укрытия, садясь на кровати. – Так что же вы пришли? Посмеяться? Позлорадствовать?

– С чего у вас такое пренебрежительное отношение ко мне? Или, быть может, ко всем женщинам? – Я присела на стул, отставив еду в сторону.

Гном выглядел неопрятно, скажем так, плохо.

– Это вас не касается! Зачем пришли? – Его тон не оставлял даже сомнений насчет того, что он просто решил сорваться на мне.

– Я знаю, у кого артефакт…

– И у кого же? – прозвучало как-то безнадежно. – В каком веке… или где там?

– Нигде, и это не шутка. Я пришла посоветоваться, но вижу, вам некогда. Лелеете мысль о своей никчемности и неизбежности каторги, не так ли? Пожалуй, я пойду…

– Язва! Давай, что там у тебя? – Гном спрыгнул с кровати и подбежал ко мне. Ростом он был не совсем мал – это мне профессор не доходил до плеча.

– Вот… – Положив схему на стол, рассказала вкратце предысторию.

– Мог бы сказать, что это бред, но бред, подходящий для того, чтобы положить начало расследованию. Правда, чтобы сообщать императору, этого недостаточно… Каковы ваши действия? – Феликс Зигмундович согнал меня со стула и сел туда сам, принимаясь за еду и не отрывая глаз от листка.

– Проследить за принцессой до тюрьмы, понять, куда она и заключенный делись. Возможно, попытаться поговорить…

– Это будет сложно. Событие уже произошло с вашим участием, а значит, для вас они тоже исчезли. Они или она… Время – понятие сложное и многогранное. Тем более когда задействован такой мощный артефакт стирания.

– Медуза Горгоновна о вас беспокоится… – решила его подбодрить.

– Зря! Император уверен, что у меня ничего не выйдет.

– Что такого вы сделали?

Профессор ссутулился и замолчал, потупив взгляд. Больше не стала его тревожить – постучав в дверь, дождалась, когда стражник ее откроет, и покинула камеру.

Возможно, завтра мне приоткроется завеса одной из тайн…

Глава 11

Поднялась на дирижабль и забрав якоря, поднялась в небо. К ужину я успеваю. Мне нужно набраться сил на завтра, почему их так катастрофически не хватает?

И вообще нужно понять, почему Горгона отказалась мне сообщать как пополнять резерв? Да и в нашей библиотеке я не встречала вообще упоминание об этом. Кроме конечно артефакта сбора лишнего резерва, кстати надо посмотреть, у меня ведь они где то были. Когда по юности я не могла сдерживать магию и она выплескивалась из меня, дед устанавливал по всему дому уловители магии. Возможно пора ими воспользоваться.

Опускалась на площадку за домом за пятнадцать минут до ужина. Я вовремя, а то и итак последнее время нарушила все устои дома. Но деда на ужине не было, записка оставленная им гласила что его срочно вызвали в департамент. Поела без аппетита, и пошла в лабораторию, колбы с аурой должны были остыть. Достав их из холодильного шкафа, положила на стол, нашла бархатный мешочек, сложу их туда после изучения. Надо ещё запомнить их, чтоб можно было ориентироваться на поиски.

Взяла первую колбу сжала в ладони и сконцентрировалась. Закрыла глаза, и начала вырисовывать образ существа и обладателя этой ауры. Медленно но четко прорисовывались мужское массивное тело… и внезапно перед внутренним взором снова стал дракон. Он жадно рассматривал меня, словно видел! С трудом прервала зрительную нить, словно ящер не отпускал меня.

Открыв глаза, передёрнула плечами и на негнущихся ногах прошла и упала в кресло.

– Что это было? – рядом стоял дед.

– Не знаю, – внезапно вспомнила что продолжаю держать в руках злополучную колбу, – а что было?

С трудом раскрыла ладонь и положила на столик, руку пришлось растирать, она словно онемела.

– У тебя началась меняться аура, и тебя словно куда-то засасывало, ты слегка начала мерцать. Я хочу знать что ты видела? Это важно, не может просто кусок остаточной ауры так влиять на сильного мага, – дед выглядел уставшим, и поэтому тоже сел в кресло напротив меня.

Дворецкий принес чай, разлив нам его по чашкам удалился.

– У меня полон резерв… – с удивлением посмотрела на него, – это аура того незнакомца, и почему-то я вижу дракона, он смотрит на меня, словно изучает.

– Дракон? До сих пор не доказано их существование в нашем мире. Все осталось на уровне сказок, – недоверчиво покачал головой дед, – но возможно, я повторяюсь возможно! Это просто игры разума, ты так воспринимаешь этого человека. Тем более ищешь артефакт в виде дракона. Подпитку резерва: можно объяснить тем, что он хоть и силен как маг, ты как-то смогла потянуть через ауру его запасы магии. Это сложно понять и объяснить…

– Я уже боюсь трогать две оставшиеся колбы.

– А придется, навредить они тебе не смогут, а вот знания подчеркнуть вполне.

– Попробую, – встала и вернулась к столу, взяла шипы и ими положила злополучную колбу в мешочек. Положив инструмент на место, я взяла в руки вторую ауру. Снова закрывая глаза, и вырисовывая образ хрупкой принцессы Дианы. Едва я точно обрисовала контуры ее ауры, снова вектор сменился и на месте девушки был или была драконница! Ярко алого цвета, смотрящая на меня с каким-то детским любопытством!

– Да что же такое! – разжав руку сразу сунула колбу в мешочек.

– Ну и?

– Это Диана, пропавшая принцесса, и она тоже дракон! Ну или что там ещё… образ или артефакт. Он черный, она красная!

– Как интересно… Бери третью! – скомандовал дед.

– Беру, – вздохнула стряхивая с себя оцепенение. Сдала в ладони последнюю колбу и начала отстравать. Штрих за штрихом, очень трудно давалось, словно образ плыл и терял очертания. Юная девушка все больше и больше мне была знакома и последним штрихом, я окончательно укрепляясь в своей догадке.

– Не томи! – поторопил меня дед.

– Это бабушка…

– Что?! – он быстро подошёл ко мне вскочив с места, и схватился за мою ладонь все ещё держащую в руке колбу.

– Этого не может быть, она бы рассказала что была там, в тюрьме. Да и в это время она уже носила нашего сына, твоего отца! Когда была казнь, она была тут, в этом времени! Бред!

Его трясло, он побледнел и я бросила злополучную колбу подхватила его под руку и усадила в кресло. Схватила колокольчик вызывая прислугу, сразу сформировала письмо и отправила с магическим шаром, вызывая семейного врача.

Пришедшие слуги подхватили деда и унесли в спальню. Я же спрятала третью колбу и стала ожидать вердикт врача. Тот, прибыв быстро, буквально пробежал с чемоданчиком мимо меня.

Ждать пришлось больше получаса. Я терпеливо восседала в гостиной.

Врач вышел из покоев деда, вытирая пот со лба.

– Здравствуйте, леди Катерина… Начну не с самых приятных вестей… – Он устало присел на диван с моего разрешения. – У него осталось мало времени: максимум год. Причина банальна: без близости пары, без обоюдной подпитки его жизнь протекает быстрее, чем нужно.

– А если она мертва?

– Он бы умер еще пятнадцать лет назад. Значит, она жива. Те, кто в паре, умирают в один день. Да и проживают дольше обычных одаренных магов.

– Получается, выход один? Искать бабушку?

– Да, возможно, именно вы способны на это. С вашей-то неуемной энергией… Подумайте. – Доктор поднялся с места. – Буду навещать каждый день. Постарайтесь его не волновать. Хотя бы раньше времени!

– Даже не обсуждается! – вскрикнула я. Нервы были натянуты, как канаты. Чуть дерни – зазвенят.

Едва врач покинул дом, я заглянула в спальню деда и кивнула сидевшей рядом с ним служанке. Она хотела было вскочить, завидев меня, но я отрицательно мотнула головой. Зайду позже. Перед сном, думаю, будет в самый раз. Если что, слуги разбудят.

Сейчас надо было найти резервные артефакты. Думаю, они в хранилище или арсенале.

Сначала решила посетить последний. Зашла, начиная осматриваться. Гнев накатил внезапной волной. Все происходящее показалось каким-то кошмаром, который начался двадцать лет назад. Родители, бабушка, дед, гном… принцесса. С размаху врезала по тренировочному чучелу – то аж загудело… и лопнуло, рассыпая стружкой.

Оставалось только скрипеть зубами от бессилия. Приняла решение не ждать завтрашнего утра – не хотела терять время. Резерв был полон, а значит, пора идти. Страшно представить, что я теряю единственного родного человека…

Надо взять себя в руки. Оглянулась – все было при мне: пистолеты, парализующий порошок, два артефакта с резервом, перчатки с железными нашивками на костяшках пальцев. На ботинках – железные носы, а в подошве парочка «приятных» сюрпризов: выстреливающая игла с парализующим ядом и лезвие.

Платок – на лицо, шляпу – на голову. Плащ подал дворецкий, ждавший около дверей арсенала.

– Леди Катерина?

– Я справлюсь! – успокоила старика. Было видно, что тот волнуется.

– Удачи! – поклонился он мне

– Благодарю! – Сжав часы, представила, как перемещаюсь за пятнадцать минут до того, как они исчезли из мира.

Пространство мигнуло, и я оказалась в углу камеры… Но все вокруг меня внезапно застыло! Чувствовала себя пчелой, попавшей в мед. Даже пошевелиться не могла! Но видела и слышала каждую деталь.

Наконец появилась принцесса Диана. Она остановилась напротив человека, сидящего в самом темном углу.

– Маленькая принцесса решилась изменить свою судьбу? – послышался голос незнакомца.

– Это мой долг. – Диана была тверда.

– Чушь! Нет никакого долга! Кто я тебе? Седьмая вода на крови? Ты не обязана меня спасать… – рассмеялся он. – Я не принимаю твой выбор!

– Ты хочешь умереть? – Голос принцессы вдруг дрогнул.

– Нет, но я и так умру без нее. Так зачем оттягивать?

– Без кого? – растерялась девушка.

– Без пары. Она останется тут. Я бессилен и не вижу смысла в возвращении. Тебе, конечно, нужно идти: драконья сущность скоро проснется, а в этом мире нам запрещено находиться. Боги изгнали нас…

– А если я ее приведу?

– А сможешь?

– Я попробую. Но у нас мало времени! Дай что-то, принадлежавшее ей.

– Платок… – Мужчина достал из шелкового мешочка тонкий батистовый платочек.

Диана сжала его… и, мигнув, исчезла, чтобы появиться снова. Теперь в ее объятиях была бабуля! Такая, какой я ее помнила!

Я задергалась, чтобы хоть как-то предотвратить похищение, но странное оцепенение не прошло. Диана схватила за руку незнакомца и исчезла, но выражение его лица мне запомнилось. Недоумение… сменившееся отрицанием.

Бабуля находилась в бессознательном состоянии. Возможно, под заклинанием. Я смогла выпутаться из временного пространства, попав обратно домой. По идее я должна была прийти сюда… а встреча не должна была состояться.

Сев в кресло, обхватила руками голову, пытаясь поймать ускользающую мысль. Голова раскалывалась. Почему я застряла? Событие нельзя было предотвратить?

Я видела лишь один выход: прийти в тюрьму за день до исчезновения троицы.