Читать книгу "За любимым в другое столетие, или Время в дар"

Глава 12

Вскочила и тут же, сжав часы, перенеслась в тюремную камеру. Сейчас я была готова к бою и напоминала взведенную пружину. Поэтому, попав в комнату с заключенным, встала так, чтобы за спиной оставалось пространство для маневра.

– Ты?! – Незнакомец вскочил с лежанки.

– Оставайся на месте. – Не сдержала в голосе нотки раздражения. Или даже зарождающейся ненависти… Все было завязано на нем!

– Хорошо, кто ты? – Он вернулся на место.

– Кто ты! Знаешь, сколько проблем ты доставил?!

– У меня много имен… Какое тебе нужно? – Мужчина явно издевался.

– Настоящее, конечно же, не скажешь?

– Нет… Но могу ответить на несколько твоих вопросов взамен на интересующую меня информацию. Знаешь ли, скучно ждать казни за то, что не совершал.

– Ну почему же не совершал?.. – Еле смогла задушить в себе зародыш гнева. Событие же произойдет, только он об этом еще не знает. – Что ты тут делаешь?

– Все просто: наш род прокляли три тысячи лет назад. Свою истинную приходится искать везде: в других мирах, в другом времени – да где угодно, только не родине! Не все решаются на столь отчаянный шаг…

– Значит, императрица пришла сюда за парой! – осенило меня. – А принцесса тоже должна покинуть мир, потому что она – дракон?

– Ты слишком осведомлена для юного шпиона… Или не шпиона. Кто ты?

– Меня здесь нет, а значит, я – никто, – хмыкнула я и слегка расслабила мышцы. Нападать он не собирался, а часы были у меня в ладони.

– Даже так… Хорошо, перефразирую вопрос. На твой первый я ведь ответил? Зачем ты здесь?

– Чтобы понять, как предотвратить две смерти и одну потерю. И, возможно, кражу.

– И что, всему этому виной я? Все дороги сошлись на мне? – Даже сдвинулся к свету, падающему из окна, показывая лицо.

– Ты первопричина. – Стала рассматривать его. Пленнику действительно было скучно, не более того. Правда смирился со своей казнью?

– Подробнее не скажешь?

– Чего уж подробнее? Ты пришел за парой, которая тебе на самом деле не пара, и сидишь ждешь наказания вместо того, чтобы начать искать. Вы ведь родственники с императрицей? Почему не воспользоваться этим?

– Слишком много вопросов, крошка! – рассмеялся он беззлобно, а у меня по телу пошла волна мурашек. Странная реакция – передернула плечами. – Она – моя пара! Драконы не ошибаются!

– Когда ты поймешь свою ошибку, будет поздно! Поздно для многих! Всего один вопрос. Мои силы, к сожалению, заканчиваются. – Почувствовала, как артефакт, зажатый в ладони, забирает резерв.

– С условием, что ты придешь еще!

– Мне придется это сделать, пока я не установлю причины и следствия. Зачем вам артефакт в виде дракона? – Время словно тянуло из меня силы.

– Он разыскивает пару. Я пришел за ним к вашей императрице, но сестренка отказалась мне его отдать, мотивировав тем, что артефакт принадлежит дочери. Мне он не понадобился… На первом же бале я встретил ту, которую готов был назвать своей.

Сжав часы посильнее, я оказалась дома. С трудом, с помощью служанки, сняла с себя одежду. Силы были будто высосаны из меня. Да что такое?! Дед говорил, что для нас подобное перемещение почти что не затратно. Может, вмешалось что-то иное?..

Заглянула к деду – он спал. Не стала тревожить. Вернувшись к себе, рухнула в кровать. Чувствовала себя настолько опустошенной… Да и артефакты, что я взяла с собой для подпитки, тоже были пусты. Засыпала с мыслью, что очень устала.

Сегодня со мной впервые заговорил дракон. Во сне. Он пытался достучаться до моего сознания, но получалось плохо. До меня доходили лишь обрывки слов, букв. Никакого смысла. Дракон нервничал, бил себя по бокам хвостом, а потом, словно собрав всю магию, которой обладал, произнес:

– Изменить произошедшее невозможно! Можно начать только заново! – и исчез, заполнив мой резерв до краев.

Утром, даже несмотря на восполнившиеся силы, я сидела на кровати разбитая.

– К чему он это сказал?

Я не пойду в тюрьму сразу – вчера узнала многое. Нужно разложить добытую информацию по полочкам. Навещу гнома, а потому схожу к одной ведьме… Помню, обещала мне помочь, когда вытаскивала ее из кабалы в виде орочьей работницы…

Наивную девушку обманом заставили подписать контракт на вечное прислуживание в питейном заведении. Надеюсь, не откажет! У ведьм свои школы, так что, возможно, ее знания мне пригодятся. Сейчас искупаюсь, приведу себя в порядок, навещу деда, позавтракаю и обязательно съезжу к ней в магазинчик.

Думаю, так будет правильно.

Дед спал. Служанка сказала, что просыпался и она поила его лекарством и бульоном.

Быстро покончив с завтраком, вышла из усадьбы и, сев в поданную машину, выехала в город. Магазин ведьмы Ассель находился на окраине – власти запрещали торговать магическими вещами в центре.

Всю дорогу размышляла над тем, что еще нужно записать. Одно я знала точно: артефакт нельзя забрать, ведь он привязан к конкретному существу. Доказательства можно взять из моих воспоминаний, но будет ли этого достаточно?

Возможно, я понимала, почему император затеял эту подковерную возню с поисками. Что, если он тоже должен найти свою пару, но без артефакта это попросту не получается? В таком случае ему приходится жениться по договоренности на принцессе из другой страны.

Вдруг все, что вызывает вопросы, имеет одну отправную точку?

В основе – артефакт, первое звено – это императрица, второе – император, а третье – незнакомец. От него и тянулась цепочка… которая была слишком длинной. Как бы ее укоротить?..

Я сидела и делала наброски в блокноте, вырисовывая новую схему и дополняя ее пояснениями. Около нужного дома я спрятала записи и приготовилась выйти. Запахнувшись в плащ, скрыла лицо под шляпой.

Машина остановилась в нужном переулке. Я не боялась, что меня кто-то увидит, – я попросту не любила улицу для темных. Уж очень нехорошая здесь была аура…

Выйдя, сразу нырнула в дверь, звякнув колокольчиком. Машина отъехала чуть дальше в ожидании меня.

– Леди Катерина! Рада видеть! – Выскочила из-за прилавка женщина. – Да на вас лица нет! Минуту! Закрою лавку – обойдутся часик без меня. Чайку попьем, поболтаем!

Быстро повесив табличку с надписью «Закрыто», она щелкнула замком и потянула меня за прилавок, где находилась дверь и лестница, ведущая на второй этаж. Там и жила ведьма.

Усадив меня в крошечной гостиной в кресло, она стала заваривать чай, отчего-то хмурясь. Когда чашка с ароматным настоем наконец-то оказалась возле меня, Ассель села напротив.

– Мне не с кем посоветоваться.... Приходится работать втайне – слишком много поставлено на кон. Включая свободу, жизнь деда. – Я отпила чай, взяв чашку слегка трясущейся рукой.

– Слухами земля полнится, но не о тебе конкретно. С императором что-то происходит: ведет себя странно. Да и о профессоре, которого в принципе никто не любил, идут пересуды. Ты же сейчас об этом?

– Да, рассказать, над чем работаю, не могу. Иначе могут выйти на тебя и неизвестно, чем это кончится. Мне нужны советы или подсказки. Просто знаю, что вас учат иначе, а нам не рассказывают многого.

– Всем, чем смогу, конечно! Я тебе стольким обязана! Доверь мне тайну, я бы ее не выдала! Сейчас, когда я имею вес среди ведьм, постараюсь помочь тебе.

– Начнем с того, что при использовании дара я теряю много магии, словно артефакт вытягивает ее из меня. Хотя дед говорил, что у него затраты были крошечные… Вопрос вот в чем: как пополнять резерв быстрее или что для этого нужно? Почему такие потери?

– Ох-хо… Давай начну с того, почему. Но, возможно, это лишь одна из теорий. Время – это твой дар, но, отправляясь туда, ты не имеешь якоря здесь. И, соответственно, не имеешь притока магии. Твой дед имел личный якорь, но он мужчина, потому крепил его не к кому-то, а к чему-то. Возможно, был одинок, возможно, счел это правильным…

– Подожди, имеешь в виду якорь, что держит меня тут? Сам дед не может быть моим якорем?

– Нет, он твой родственник, да и чаще всего якорь – это предмет. Какой именно – можно только предполагать, но тебе стоит об этом подумать. Теорию о якорях вы ведь проходили?

– Да, мельком. Изучу подробнее, но уже хоть что-то есть. Так, а дальше?

– Ты закрыта для быстрого пополнения магией… – пожала Ассель плечами.

– Это как? Раньше же я пополняла ее без проблем?

– А ты тратила ее в таком количестве?

– Нет… Так, крохи, – осознала ее правоту. Мне и не нужно было тратить ее в таком количестве, как сейчас. – Как же открыть?

– Лишиться девственности. И прежде чем ты возмутишься – а я вижу, что ты покраснела, – выслушай! Мы, ведьмы, можем открыть свой дар только так – этому нас готовят сразу, как обнаруживают хоть искру магии! Поэтому мы без труда и стеснения прощаемся с этим препятствием. Наши мужчины спокойно реагируют на это, осознавая, что такова наша реальность. Кто-то пошустрее выскакивает замуж, кто-то находит человека на одну ночь, расставаясь с девственностью без проблем и сожаления!

– Я никогда не думала об этом, да и замуж я не хочу… – Я сидела с пунцовыми щеками. Никогда мне не приходилось обсуждать такие темы!

– Тогда совет: найди того, кто не знает, кто ты, и с кем вы вряд ли встретитесь снова. Можно даже применить чары забвения, чтобы ни он, ни ты ничего не помнили. Да, было, а с кем, когда и как, уже не важно. Тот, кто тебя полюбит по-настоящему, не обратит на это внимания. И не зацикливайся на этом. Ну, не невинна… Что тут такого? С твоими возможностями это – не препятствие для брака.

– Подумаю. – Допив чай, встала, собираясь уходить.

– Конечно, подумай. Только это не руководство к действию – это совет. Я сама-то поумнела, только когда поняла, во что встряла…

Мы вернулись в магазин, и на выходе ведьма дала мне пузырек с чем-то.

– Возможно, это тебе пригодится. – Ассель открыла дверь и перевернула табличку. – Удачи тебе!

– Спасибо! – Пряча красное лицо под шляпой, я направилась к машине. Только сев в нее, раскрыла ладонь, смотря на то, что мне вручила ведьма. Противозачаточное…

Спрятала в один из потайных карманов. Готова ли я на такой шаг?

Голова резко закружилась, и стало дурно. Конечно, готова. На любой шаг. Теперь на кону стоит жизнь деда!

Я поняла, кто подойдет больше всего. Тот незнакомец. Я не знала, кто он, он не знал, кто я. Добавлю заклинание забвения, и мы больше никогда с ним не увидимся. А даже если встретимся, не вспомним об этом!

Глава 13

Решение было принято – уж слишком я любила ставить труднодостижимые цели…

Сейчас навещу гнома, а потом и незнакомца. Попытаюсь отговорить его от кражи бабушки и выяснить подробности об артефакте. Мне нужна точная информация, чтобы дознаватель смог вытащить из моей памяти все, что могло бы доказать: в нашем мире нет артефакта.

Машина доставила меня к тюрьме достаточно быстро, но я успела прийти в себя. Поднималась в камеру профессора с уже обдуманными мыслями. Теперь я знала, что вкратце расскажу ему.

– Леди Катерина? – Гном поднялся при виде меня.

– Да, профессор. Новости есть, но они напоминают воздушный замок: и вроде бы вот он, но войти нельзя… – Вздохнув, села на предложенный стул.

– Это плохо…

– Давайте объясню вкратце? Артефакта в нашем мире нет – он у неизвестной никому принцессе Диане, покинувшей этот мир. Да, с вероятностью 99% другой мир или миры существуют. Артефакт нужен ей, чтобы найти пару, как драконнице, – она передается по кровной связи. И императрица когда-то пришла сюда именно из-за парности. Дочь же покинула наш мир, прихватив перед казнью незнакомца и мою бабушку.

– Не верить вам у меня нет оснований… Значит, для меня все кончено!

– Этого я не допущу! Я попробую выведать путь в другой мир – мир драконов. Дед умирает, у меня не осталось выбора… Я должна вернуть бабушку!

– Мне так стыдно перед вами… Я – профессор с двухсотлетним стажем, но ничем не могу помочь юной практикантке! Я всегда ненавидел женский пол, а теперь готов отдать вам все! Но у меня даже нет того, что бы могло вам пригодиться!

– Сейчас я действую наугад. Ваша помощь в общем-то и не нужна. Кстати, раз уж вы такой щедрый, почему ненавидите женщин?

– Ты юн, полон амбиций, к тому же являешься единственным наследником рода… Но каждая девица смотрит на тебя свысока, считая гномом, не достойным ее внимания. Это тяжело… А единственная дама, принявшая мой рост, как данность, была счастлива в браке.

– Понимаю, о чем вы… – С моим характером и мне, наверное, не видать мужа. Да я, в общем-то, особо и не хотела замуж. Догадываюсь, о какой даме он говорил… Но ведь она сейчас была свободна – овдовела несколько лет назад.

В дверь камеры стукнул стражник.

– Мне пора.

– Да, – кивнул гном.

Поднявшись, я вышла. Вернусь домой и перемещусь в тюрьму другого века – соблазнять незнакомца. Еще бы знать, как это делается… Хоть к куртизанкам иди! Если сама не справлюсь, возможно, действительно придется обратиться за советом.

Я ничего в этом не смыслю, а магический резерв нуждается в расширении! Времени нет, как бы банально это ни звучало. Хоть у меня его и полно, но вот у деда…

Приехав домой, заглянула к нему – спит, бледный, глаза впали. Почему-то у меня предчувствие, что ему осталось меньше, чем обещал врач… Еще и мысль начала зарождаться слегка бредовая… Потом придумаю четкий план действий. Сейчас она не к месту – не знаю, зачем она появилась. Вернее откуда пришла…

– Леди Катерина, к вам гостья.

– Кто? – удивилась я.

– Леди Горгона.

– Проводите в гостиную. – Решила взять арсенал, плащ и платок на лицо.

Забрав нужное, направилась к гостье, пытаясь понять, зачем она пришла. Возможно, хочет что-то узнать о профессоре?..

– Здравствуйте. – Ожидая меня, она даже не присела.

– Здравствуйте, присаживайтесь! – Указала ей на кресло. Она аккуратно присела на край, вцепившись в свою сумочку.

– Я ненадолго отвлеку вас от расследования. У меня к вам просьба. – Горгона посмотрела на меня с каким-то отчаянием.

– Слушаю вас.

– Учитывая все факторы риска, я сложила с себя обязанности архивариуса и обозначила, что собираюсь уехать в деревню и жить уединенно. Но вам я хочу сказать, что готова… Готова уехать куда угодно! Ради него и с ним, если это будет нужно!

– Хорошо, – согласилась я, не совсем понимая, о чем она. Я видела нервозность Горгоны и хотела как-то ее успокоить.

– Спасибо… Катерина, вы такая умница! На вас вся надежда… – Блеснув влажными глазами, женщина встала. – У меня все готово! Для любых действий!

Сказала и вышла. Я понимала, что она говорила о гноме, но остальное было не совсем ясно. Возможно, она знала больше меня? Разберусь с этим позже…

А сейчас опять в тюрьму…

Сжав часы, я снова оказалась в полутемной камере. Чужак сидел на лежаке в той же позе.

– Как вы это делаете? Я даже забыл вас! Но вот вы снова появились пару минут назад, и я вспомнил о вашем предыдущем визите!

– У меня дар. Как я это делаю – не знаю. Не помните, возможно, из-за того, что это и не должно было случиться…

В камере было душно. Недолго думая я стянула с лица платок и плащ. Присела за стол и, расчехлив один из пистолетов, положила его на поверхность.

– Решили не прятаться, потому что я сказал, что не помню событий, связанных с вами? – Он подался вперед, рассматривая меня.

– В том числе. У меня пара вопросов. Если позволите, конечно.

– Ответ за ответ, разве мы не об этом договаривались? – Теперь пленник вел себя иначе: никакого ехидства, сарказма в его словах не было. Но доверять ему я все равно не стала. Слишком уж он переменчив…

– Конечно, – согласилась я. Все же немного тряхнула плечами, словно пыталась сбросить напряжение.

– Тогда я начну. Кто тебе та, которую я считаю парой?

– Хм, догадлив, да? Бабушка… И зря ты считаешь ее парой – я этому доказательство! Теперь моя очередь. Как найти дорогу в твой мир?

– Да, аура у вас похожа… – кивнул чужак. – В мой мир дороги нет. Он не закрыт для тех, кто там живет, и по соседству таких миров – тысячи! А вот сюда можно попасть случайно. Я следовал только за нитью судьбы, к паре. Отсюда для меня нет выхода!

– И ты знаешь о нем! – разозлилась я. Очевидная ложь!

– Если ты об императрице… Артефакт передается по ближайшей родственной связи. Мне его не взять, да я и не собирался уходить. Мне нужна пара! Я готов оставаться тут!

– И отказаться от сущности дракона? – сказала первое, что пришло в голову, смотря ему в глаза.

– Это невозможно: дракон остается внутри меня. Просто не смогу обращаться в этом мире, – пожал чужак плечами. Хм, действительно готов или искусно притворяется?

– Элизабет не твоя пара! Ты ошибся, и совершишь еще одну страшную ошибку! Из-за тебя пострадают два неповинных существа! – Вскочила я, не выдержав напряжения.

– А я уже это понял. – Мужчина медленно поднялся с лежака и, словно боясь меня спугнуть, тихо приблизился.

– Тогда не делай этого! – Сжала кулаки, хрустнув костяшками пальцев.

– Не делать что? – Встал напротив меня, всего в одном шаге.

– Не забирай Элизабет! – От его близости по спине пробежали мурашки.

– Я и не собираюсь, ведь теперь я точно знаю, что не она моя пара… – Он вдруг поднял руку и медленно потянулся ко мне, дотрагиваясь до щеки. Меня будто кислотой обожгло в этом месте…

Вскрикнув, я отшатнулась от мужчины и, схватив свои вещи, сжала часы, исчезая в портале. Сразу кинулась в лабораторию: там много всего, так что найдется средство для снятия жгучей боли от ожога.

Что он сделал? И зачем? Месть?..

Я буквально задыхалась, распахивая шкафчик с зельем. Нужно замораживающее. Или просто обезболивающее. Его я и взяла, опрокинув в рот пузырек и запив глотком воды. И только тогда решилась подойти к зеркалу. Я никогда не отличалась красотой… Но ожог на лице выглядел ужасно. Если он оставлен магией, от него, может, и не получится избавиться…

В ванной в зеркале на меня смотрела побледневшая я. Губы потеряли окрас, став блеклыми. Под глазами появились красно-фиолетовые круги. С трудом заставила себя повернуть голову – на щеке виднелся странный узор. Так, это не ожог, а какой-то символ…

Бледнея на глазах, он плавно переходил на шею, а затем на ключицу и лопатку. Все это я чувствовала. Рисунок полз по мне словно живой. Под кожей последний раз кольнул магией и перестал чувствоваться.

Скинув с себя сюртук, жилет и рубашку, повернулась к зеркалу спиной. На правой лопатке было пусто. Тогда что это?..

Закралась гадкая мысль… А не грохнуть ли мне его? И все! Все проблемы будут решены! Принцессу украду, притащу в наше время и отдам императору. А он пусть сам решает, как быть с артефактом!

Оделась и вернулась в лабораторию. Сев в кресло, закинула ноги на пуфик. Попыталась успокоить себя. Нервы, конечно же, были на пределе. Взяв со столика стакан воды, залпом опустошила его.

Прикрыв глаза, вроде бы даже задремала и снова встретила там, во сне, черного дракона. Он смотрел на меня не моргая, а потом вздохнул и лег. Положив голову на передние лапы, заговорил со мной ментально:

– Я рад нашей встрече, кошечка… Мой человек слишком о себе высокого мнения, но обидеть тебя я ему не позволю! Спи, котенок. Тебе еще предстоит завершить много дел… Помни: все твои решения должны быть взвешены. Тогда они будут верными!

Выслушав его, я провалилась в глубокий сон без сновидений… почти. Я снова летала на своем дирижабле. Чувство полета нельзя было с чем-то спутать. Да и резерв оказался восстановлен…

Неужели дракон поделился?

Глава 14

– Леди Катерина? Лорд Константин проснулся! Зовет вас! – кашлянул в дверях слуга.

– Иду! – проснулась я, потирая лицо. Зайдя в ванную, умылась и привела себя в порядок.

Показавшись в спальне деда, я присела на кровать и взяла его за руку.

– Сегодня был врач. Я заставил его сказать правду… Теперь же хочу попросить тебя: помни, пожалуйста, не вини себя никогда! Ни в чем! Судьбу не переспорить и не переделать! Обещай!

– Нет, я не могу этого пообещать…

– Упрямица! – Губы деда дрогнули в улыбке.

– Есть в кого…

– Тогда послушай, не знаю, пригодится ли это тебе. В банке денег я не храню, все тут, дома, в арсенале, в потайном шкафу. Если что-то случится, бери все! И, если сможешь, сохрани библиотеку. Наверное, для меня это самое ценное в доме. Недавно я сделал большой запас продуктов долгого хранения… Не знаю зачем, но вдруг это важно… Еще мне снится Элизабет, молодая, красивая… Говорит, что ждет меня, скучает…

– Учла и запомнила… – Не стала ему противоречить: видела, с каким трудом ему даются слова. – Отдыхай!

– Да, что-то я устал… – Он прикрыл веки, начиная дремать.

– Все будет хорошо… – Погладив его по руке, поднялась с кровати.

Вышла из комнаты и вернулась в лабораторию. Собрав все необходимое, снова переместилась в тюрьму.

– Ты так и не назвал свое имя. – Сев на стул, направила на него пистолет. Больше приблизиться к себе я не дам. Пока что…

– Теперь я даже могу назвать тебе свое настоящее имя. – Заключенный стоял ко мне спиной возле небольшого зарешеченного окна.

– Что же изменилось?

– А ты не поняла? – Повернув голову, перевел взгляд на меня.

– Я поняла, что ты – то самое звено, на котором держится вся логическая цепочка. Разрушив ее, я смогу добиться цели: не допустить смерти двух существ! – Я едва сдерживала бешенство!

– Ты готова вот так легко убить? – Пленник стал подходить ко мне и, даже когда я вскочила, не замедлил шага.

Я ткнула дулом пистолета ему в грудь – только это заставило его остановиться.

– Не смей меня трогать! Не знаю, какую магию ты использовал, но больше не стоит меня касаться! – процедила я с ненавистью. Действительно, одно нажатие на курок – и все мои проблемы решены.

– Даже так? Жаль… Что же, твое право. – Он отошел к лежаку и прилег. – А если я дам клятву, что никогда не причиню тебе вред?

– Давай!

Начертив знак, произнес нужные слова. Вроде бы не обманул…

– Меня зовут Родуар Черный. И я точно не желаю ни тебе, ни кому-либо другому зла. А то, что случилось несколько минут назад… знак того, что ты под охраной. Почему-то мне кажется, случайное попадание в мой мир не станет для тебя проблемой. Тебя никто не посмеет тронуть…

– Ну, допустим. А что для этого требуется?

– Большое желание и не менее большой магический потенциал. Всего лишь. Необходимым даром ты уже обладаешь. – Дракон расслабленно закинул руки за голову, смотря в потолок.

– И, конечно же, ты готов мне помочь? – съязвила я. В принципе, я и к этому была готова, нащупав заветные два пузырька в потайном кармане.

– Есть другие кандидатуры? – заметно напрягся. Что это с ним? Сказывается желание обладать девственницей?

Сие занятие казалось мне мерзким и чужеродным, нужным только для зачатия детей. Поэтому я и была готова применить заклятие забвения, чтобы даже не помнить, как это было и с кем. А о детях мне еще рано думать.

– Нет, я еще размышляю над этим и не готова принять такое решение. – Встав и сжав часы, я вернулась домой.

Он словно мои мысли прочел! Откуда ему знать, чего я хочу?

Разберусь с этим позже: мне нужно решить проблему якоря. Что им может послужить?

Поужинав в одиночестве, заглянула к деду и стала бродить по дому, пытаясь придумать себе якорь. Остановилась в большой гостиной, которую мы даже ни разу не использовали: гостей у нас никогда не было. Вернее, празднеств, чтобы принять такое количество человек.

Взгляд заметался по стенам, картинам, креслам… и вдруг остановился на больших часах. Точно! На самой высокой башне нашего дома установлены часы! Правда, они сломаны и дед, даже заказав для них детали, все откладывал ремонт. Вот этим я и займусь завтра с утра… Нужно только несколько крепких слуг. Все-таки ворочать огромные шестеренки не дело для леди!

***

Утром, неторопливо позавтракав у себя в покоях, накинула халат и проведала деда. Переодевшись в рабочую одежду, я позвала двух лакеев и отправилась на чердак дома.

Часы стояли слишком долго – пришлось разбирать все: снимать каждую деталь, смазывать и ставить обратно. Хорошо хоть, они не превышали мой рост. А вот, например, часы на городской ратуше были в этаж дома, а детали от механизма занимали весь чердак. К обеду я уже уморилась настолько, что, плюхнувшись на ящики, тяжело задышала.

Осталось несколько деталей по мелочи, и все будет готово. Вот только сегодня сил идти в тюрьму к этому Черному совершенно не было. Возможно, отправлюсь завтра. Вроде бы у меня еще есть время…

Часы собрала ровно в 14.00, запустив механизм с помощью лакеев. Наши часы пробивали лишь полдень. Почему – я не знала. Так захотел дед. Возможно, это было связано с какими-то событиями…

Теперь оставалось вымыться и пообедать – есть хотелось зверски!

Первым делом искупавшись, навестила деда.

– Как он? – Служанка склонилась в поклоне.

– Плохо, леди Катерина… Смогла только напоить его бульоном и лекарством. Даже кашу не осилил…

Я постояла возле кровати, глядя на его исхудавшее лицо. Надеялась успеть. Обедать пришлось в пустой столовой, что меня тяготило.

– Теперь накрывайте стол у меня в комнатах, – попросила я дворецкого.

– Да, леди Катерина!

Сейчас передохну и сяду медитировать на чердаке. Велела навести там порядок – было пыльно. Сев напротив часов на небольшой коврик, прикрыла веки и начала отсчет. Теорию медитации я знала назубок, а вот практики не было совсем. Но ведь когда-то нужно начинать?

Медленно ввела себя в транс и начала отсчет. Меж тем плела веревку из магических лент, цепляя за звук тикающих часов и тем самым создавая якорь.

На это действие у меня ушло почти три часа. Когда с трудом разлепила веки, чувствовала себя деревянной куклой. Тело затекло, и я едва смогла пошевелиться, чтобы встать. На негнущихся ногах спустилась к себе в спальню и рухнула на кровать. Надеюсь, на ужин меня разбудят… Надо хотя бы снять одежду.

Чтобы поесть, все же пришлось встать. Спать хотелось неимоверно, но я и так ела в последнее время через раз. Сев за стол, попросила слугу налить немного воды.

Перед сном снова проведала деда. Тревога на душе не давала покоя. Время бежало сквозь пальцы, словно песок…

Завтра что-то решится. Только где именно, я не знала. Тут или там?

Ночь была беспокойной: мучило предчувствие, видения… Утром встала с постели разбитой, словно заболевая. На завтрак обошлась крепким кофе, после чего, заглянув к деду, отправилась в тюрьму к Черному.

– Лежал и не понимал, чего мне не хватает… Но ты пришла, и я словно прозрел. – Он был в той же позе, в которой я оставила его несколько минут назад.

– И чего же? – Я устало оперлась о стену.

– Тебя. – Поднявшись, пленник встал и подошел ко мне, заглядывая в глаза. – Выглядишь уставшей. Зачем ты тратишь на меня свой резерв?

– Хочу понять, как предотвратить смерть…

– Это невозможно. Но шанс ее избежать есть. Опять же, это ты можешь управлять временем. Значит, все в твоих руках. – Черный провел по волосам, закрывающим мое лицо, и, взяв прядь, завел за ухо.

– Вот именно, в моих руках… А я не знаю, как это сделать! – Посмотрела на него. Взгляд мужчины заблуждал по моему лицу и остановился на губах.

– Если я тебя поцелую, будешь драться? – Его голос звучал глухо.

– Не попробуешь – не узнаешь… – Поежилась от мысли, что очень хочется, чтобы он взял все в свои руки.

Его ладонь скользнула по шее и задержалась на затылке. Другой рукой снял с меня шляпу и положил ее на стол. Затем, массируя кожу на голове, медленно притянул ближе и сам подался вперед. Его губы мягко коснулись моих, заставляя замереть и даже перестать дышать. Ведь это был мой первый поцелуй…

Теперь пальцы ласкали мою голову, время от времени спускаясь ниже и слегка проминая шею. Напряжение последнего дня постепенно исчезало. Тело наполняла магия, а резерв, словно оголодав, высасывал от заключенного все, что тот отдавал. Неожиданно захотелось довериться ему, как никому другому. Возникла полная уверенность в том, что не обидит…

Ноги ослабли, сгибаясь, но он не позволил упасть. Подхватив на руки, меня понесли на лежак и, уложив на него, продолжили целовать, нависая над телом.

Руки аккуратно высвобождали из одежды, и я даже не сопротивлялась. Я ведь сама этого хотела, да и все же, как ни странно, было приятно. По телу рассыпались мурашки. Хотелось продолжения…

– Моя огненная королева… – тихо прошептал в губы, даря ласки.

Я дрожала от непонятных мне чувств, подставляясь под ладони мужчины. И даже когда меня пронзила мимолетная боль от его вторжения… он лишь провел ладонью по животу. От нее не осталось следа.

Я лежала у него на обнаженной груди, прислушиваясь к биению сердца. Почему-то казалось, что их три…

Подавив вздох, я встала и начала одеваться, отвернувшись от него. Когда вся одежда была на мне, включая шляпу, взяла два пузырька и, залпом опустошив один, разбила другой у своих ног.

– Зачем?..

– Я не хочу помнить тебя… Мы никогда больше не увидимся! – прошептала я и направила на него пистолет. – Я не дам тебе убить деда и похитить бабушку!

– Нет! – Вскрик заглушил звук выстрела. А я, сжимая часы, оказалась дома, с трудом преодолев мрак портала и отчаянно цепляясь за якорь.

Упав на ковер в своей комнате, я потеряла сознание…