Текст книги "Женщина – птица парная"

Глава 6
Праздни и будники

Мы перестали вспоминать о Денисе.

Лена, казалось, прочно вросла в нашу семью и не собиралась покидать нас. Я крепился. Но однажды, услышал, как жена, разговаривая с соседкой, представила Лену нашей родственницей.

– Зачем ты это делаешь? – спросил я.

– А что я должна была ответить? – с легким раздражением отозвалась она. – Не могла же я сказать, что с нами живет бывшая жена твоего друга. Люди могут неправильно понять…

Хм, об этом я как-то не подумал.

Своим коллегам и знакомым я не рассказывал о том, что происходит дома. Как-то у нас не принято. Зато приятельницы Ани были прекрасно осведомлены о нашей ситуации. И это тоже раздражало, потому что в отсутствие Лены жена всем и каждому в красках расписывала историю подруги. Жена вздыхала, выслушивала советы, сетовала на то, что Лена несчастная, и она, Аня, должна обязательно ей помочь устроиться в жизни.

Между тем наши отношения все дальше заходили в тупик.

– Ты бы поговорила с Леной насчет переезда, – не выдержал я.

– Почему я?! – вскинулась жена. – Ты же мужчина, вот и поговори!

– Ань, – терпеливо начал я, – если ты помнишь, вы с Леной договаривались о том, что она поживет у нас пару месяцев, пока не появятся деньги на квартиру. А прошло уже полгода, и я что-то не пойму, она у нас решила навеки поселиться?

– Вот как?! Теперь на меня все вешаешь? – возмутилась жена. – Кажется, это решение мы принимали совместно!

Ага, теперь она утверждает, что МЫ принимали решение. Ладно…

– Послушай, – я до сих пор старался говорить спокойно, – я все понимаю, но и ты пойми. Лена – взрослый человек, нехорошо, что она столько времени живет с нами. И ей нехорошо, и нам. Пора определяться. Что было, то было. Она свободна, у нее есть работа, надо начинать жить самостоятельно.

Жена покраснела:

– Да я понимаю, – негромко отозвалась она, – но как же я скажу ей? Мне неудобно…

– Вот те раз! Неудобно ей! А удобно жить втроем в одной комнате?! Мы же не дети! А до нее что, не доходит?

– Не знаю, – призналась Аня.

Я вздохнул:

– Хорошо, сам поговорю…

Кажется, в тот момент я был единственным, кого присутствие Лены напрягало. Наш сын с ней отлично ладил, они вместе ездили на каток, ходили в кино и резались в компьютерные игры. Жена привыкла всегда иметь под боком собеседницу и подружку. И только я один испытывал чувство дискомфорта.

Как бы там ни было, я решил узнать, что же по этому поводу думает сама Лена.

Она вернулась поздно вечером, счастливая, нагруженная свертками и коробками. Жена, ахая, побежала с ней в комнату. Они о чем-то шушукались, вскрикивали, шуршали оберточной бумагой.

Я терпеливо ждал на кухне. Дождался.

Лена торжественно вплыла, остановилась у двери и, подбоченившись, уставилась на меня блестящими глазами.

«Понятно», – промелькнуло у меня в голове. Лена купила обновки и теперь демонстрировала их: черный топ, короткая юбка леопардовой расцветки и высокие черные сапоги.

– Хм, – я уставился на нее с двойственным чувством: с одной стороны, я не мог разделить ее радости, с другой – судя по всему, она ждала одобрения.

– Хорошо выглядишь, – осторожно сказал я.

– Правда? – Она вспыхнула, переменила позу, покрутилась передо мной и защебетала: – Сапоги немного маловаты, но я не смогла их не купить! Ничего, немного разношу, даже растяжку купила! А этот топик вообще улётно смотрится! Особенно с юбкой!

Жена маячила за ее спиной и растерянно улыбалась.

– Ну, молодец, поздравляю…

– Нет, тебе правда нравится? – не унималась Лена. – Я, честно говоря, сомневалась… Но удержаться не смогла, эти сапоги…

И она заново пересказала историю с покупкой сапог.

Ненавижу магазины! Ненавижу разговоры о тряпках! Кто-нибудь уймет ее?!

– Тебе не кажется, что сейчас не совсем сезон для всего этого? – в отместку сказал я.

Лена осеклась, даже как-то поникла.

– Ну… Не знаю… Я хотела себя порадовать…

Мне снова стало стыдно.

– Лен, я в этом ничего не понимаю, честное слово. Если хочешь знать мое мнение, тебе идет. – Это все, что я мог найти в себе. Однако она успокоилась, снова защебетала, потащила жену показывать какую-то косметику или еще что-то, я не расслышал.

Нет, мне никогда не понять женщин. Зачем зимой покупать топ и короткую юбку? В то время, когда у тебя нет одежды по сезону? И никто никогда не заставит меня приобрести обувь, которую мне придется разнашивать. Вещи должны быть комфортными, иначе зачем же они нужны?

За ужином, когда мы все собрались за столом, я осторожно повел разговор в нужное мне русло:

– Я так понимаю, у тебя теперь хорошие заработки? – уточнил я.

Лена беспечно махнула рукой:

– Да я почти все сразу спускаю, – ответила она.

Я насторожился:

– Может, имеет смысл понемногу откладывать?

Она быстро взглянула на меня, чуть дрогнула рука, звякнула вилка о край тарелки:

– Пока не получается…

– Понятно, – ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал я.

У Лены задрожал подбородок, глаза налились слезами:

– Хозяйка предложила мне переехать. У нее есть комната в коммуналке, – тихо сообщила Лена.

Аня сплеснула руками:

– Вот здорово!

Лена уставилась в тарелку:

– Да, только там нет мебели…

– Ну, мебель-то мы найдем, не проблема, – пообещал я.

Сын вертел головой, пытаясь понять, о чем это мы:

– Лен, ты че, хочешь от нас съехать? – не выдержал он.

– Ну, не всегда же мне с вами жить, – улыбаясь сквозь слезы, ответила она.

Я почувствовал себя последней скотиной.

– Тебя никто не гонит, оставайся сколько нужно, – выдавил с трудом.

Жена уставилась на меня, не мигая. Лена подняла голову:

– Ой, правда? А я думала, что надоела вам. Тогда, если можно, я останусь, а? Ужасно боюсь коммуналок и общежитий!

Мы с женой посмотрели друг на друга и медленно кивнули.

Упс!

Вечером, дождавшись, когда Лена уснула, мы отправились на кухню, но вместо секса изводили друг друга взаимными обвине-ниями.

Утром еле встал, голова болела, был раздражен и чувствовал себя совершенно разбитым. Я готов был рвать на себе волосы, проклинал себя и ругал последними словами.

На работе мое состояние не осталось незамеченным. Спрашивали: не заболел ли? Интересовались самочувствием, пугали новым вирусом и узнавали, не случилось ли чего?

– Да так… семейные проблемы, – отмахивался я.

– Сапожник без сапог, – сказал один из моих приятелей, – так и думал, что вся эта ваша психология – фуфло!

– При чем здесь психология? – удивился я.

– Ну, ты ж психолог, – напомнил приятель.

– А, ты об этом…

Да уж, его правда. Придется вспоминать то, что мне когда-то преподавали. А еще лучше – позвоню своему другу и однокурснику Федьке. Он все-таки практикующий в отличие от меня.

Федька, или Федор Ильич, живет недалеко от метро «Тульская». Я заехал к нему после работы. Тот обрадовался, затащил за стол, и мы весь вечер вспоминали «минувшие дни». Как-то не получилось у меня рассказать о своей проблеме. Уже уходя, когда мы стояли в дверях, вкратце обрисовал ему ситуацию.

Он хохотнул:

– Ну, ты даешь! На кой тебе все эти дела?

– Ну, ты интересный! – возмутился я. – А что мне оставалось делать?

– Серега, ты взрослый мужик и до сих пор не научился говорить «нет», – добродушно улыбаясь, Федька похлопал меня по плечу. – Прям детский сад какой-то. Это же азы, известные любому школяру. Помощь должна быть действенной, но нельзя решать проблему за человека, иначе он сядет тебе на шею.

– Это – да, – согласился я.

– Вот и действуй! – ободряюще напутствовал меня Федька.

Единственное, что я вынес для себя из нашего разговора: вляпался – расхлебывай. Пошел на поводу у обстоятельств, позволил ситуации зайти в тупик, и теперь она готова была пожрать меня.

Я сел в машину с твердым намерением действовать!

Помощь должна быть действенной, но нельзя решать проблему за человека, иначе он сядет тебе на шею

Глава 7
Первая попытка

Первым делом я поговорил с женой. Для начала выяснил, есть ли у Лены кто-нибудь. По моему тогдашнему представлению, ей просто необходим был мужчина. Должен же у нее хоть изредка быть секс?

Ответ Ани меня обескуражил: все эти полгода у Лены никого не было!

– Что, даже не было попыток познакомиться?! – пришел я в ужас!

– Ну, – помялась жена, – был один, нет, даже два. Помнится, к ней приставал какой-то иностранец на выставке, фермер, или что-то вроде того. А потом еще один, живет по соседству, занимается парашютным спортом, – Аня хихикнула.

– И что?

– А ничего.

Я задумался. Значит, наша Лена боится новых отношений и сторонится мужчин. Картина вырисовывалась безрадостная: у меня дома жила женщина двадцати семи лет от роду, которая боялась мужчин и коммуналок, у нее не было образования и опыта какой бы то ни было серьезной работы, и она не умела жить самостоятельно. Караул!

В ее возрасте женщины уже имели детей, образование, работу, дом, мужа, в общем, много чего. А она осталась в подростковом возрасте. Естественно, попав в нашу семью, она определила себе место где-то посередине между старшей дочерью и племянницей. Создала безопасную нишу и устроилась там надолго. Возможно, на всю жизнь.

Ах, я идиот!

До Нового года оставались считаные дни. Лена, отработав какую-то выставку, накупила подарков и уехала в родной город.

Я использовал передышку для того, чтоб собраться с мыслями и обдумать дальнейшие действия. Мы с женой уже поняли, что так просто от новоявленной родственницы мы не избавимся. Ни она, ни я не хотели идти на прямой конфликт, однако сидеть сложа руки не собирались.

Праздник провели дома, наслаждаясь отсутствием посторонних. В гости не пошли, просто не хотелось. На Рождество купили гуся, сходили на ночную праздничную службу в храм, в общем, провели время приятно и с пользой.

А после Рождества вернулась Лена, нагруженная вещами. Я еле разместил в машине багаж. Помимо всего прочего, она привезла и свою швейную машинку со всякими примочками. Кода мы все это выгрузили в нашей квартире, я не представлял, куда девать такую гору вещей. Лена радостно рассказывала, как провела выходные, обещала, что будет обшивать всю семью, и жалела, что у нас не трехкомнатная квартира… Да уж! О Денисе – ни слова.

Мы кое-как распихали ее вещи по шкафам и антресолям. После этого я осторожно приступил к расспросам. Я шел на ощупь, как сапер по минному полю. Одна ошибка – и Лена замкнется в себе, что еще хуже, начнет плакать, и тогда все насмарку. Я учился понимать женщину.

С точки зрения женщин: «Если мужчина имеет свое мнение, он деспот, если нет – тряпка».

Глава 8
Обломок кораблекрушения

Нет, она никогда не любила Дениса.

Нравился, конечно, особенно первое время, но потом, когда перестал быть веселым парнем, способным на безумные поступки, когда превратился в равнодушного мужика, почти не замечающего ее присутствия, она разочаровалась. У нее не было никакого особенного опыта. Домашняя девочка, интеллигентные родители, художественная школа, университет…

Лена успела окончить первый курс. Ей было девятнадцать, когда она познакомилась с Денисом. Они встретились случайно в компании общих приятелей. А точнее, у подруги Юльки.

Сначала Лена ходила на занятия в университет, но постепенно число пропусков превысило число посещений. Ее вызывали в деканат для беседы, пугали отчислением. Не напугали. Юлькина тусовка привлекала гораздо сильнее лекций. Зимнюю сессию провалила и спокойно забрала документы.

Родители не возмущались, они всегда поддерживали любимую девочку. Однако надо было как-то устраиваться в жизни, и мамина знакомая определила Лену лаборанткой в институт, где сама преподавала.

Лена покорно ходила на работу, получала копейки, которых едва хватало на пару дней. Да она, в общем-то, не особенно нуждалась в деньгах. Все наряды изобретала и шила сама или с помощью мамы. Купить кусок шелка – гораздо дешевле, чем готовую блузку на рынке. Новое пальто несложно соорудить из старого маминого. Так даже интереснее.

Юлька, та вообще не работала в то время, однако ничего, жила. Приходили друзья и приносили с собой еду, сигареты, вино. Почти каждый день – праздник.

Но все меняется. Подруга устроилась на работу, у нее появились деньги и постоянный любовник. Компания расползалась: кто-то занялся бизнесом, кто-то уехал, кто-то женился. Лена испытывала легкое беспокойство. Она не любила перемен. Однажды пришла в гости к Юльке, а там был Денис. Хозяйка всем своим видом показывала, что сегодня не склонна принимать гостей. Лена с Денисом ушли. Но домой ни ему, ни ей не хотелось. Долго гуляли по городу, была весна, теплый вечер, Денис разоткровенничался, много рассказывал о себе, а потом они долго целовались в какой-то подворотне.

На майские праздники Денис увез девушку на дачу. Там все и произошло.

Он оказался пылким любовником. Лена, хоть и уставала от его постоянного натиска, внутренне гордилась собой.

После праздников они уже не расставались. Утром уезжали на работу, вечером возвращались на дачу. Так прошло лето – одно из самых счастливых в Лениной жизни.

А осенью решили пожениться.

Родители Дениса расстарались, устроили грандиозную свадьбу. Шафером был Сергей, а подружкой невесты – Юлька. Новобрачные пригласили всех своих друзей, а родители – родственников.

Лене все очень понравилось. Казалось, теперь жизнь навсегда войдет в прямую колею, и все будет, как у людей, так, как должно быть. Но жизнь оказалась совсем не такой, какой представлялась на свадьбе.

А через шесть лет муж выставил ее из квартиры.

Почему решила поехать в Москву? Она и сама не знала. Подруга посоветовала: «Езжай, проветри мозги», и дала денег.

Сергей и Анна посочувствовали и приняли, как родную. У нее снова появилась семья. Ей так хотелось, чтоб она появилась!

Поначалу Лена испытывала неловкость, все-таки люди чужие, она боялась помешать, сказать или сделать что-то не так. Но они совершенно искренне взялись помогать: устроили на работу, оставили у себя, приняли участие в судьбе. Сергей даже с Денисом поругался из-за нее. И Лена подумала: раз такие хорошие люди считают во всем виноватым Дениса, значит, так оно и есть.

Она старалась быть полезной, взяла на себя обязанности по приготовлению еды, подружилась с Максимкой – сыном Сергея и Ани. Работа ей, в общем, нравилась. Летом было скучно. А когда начались выставки, Лена с удовольствием общалась с людьми, активно продавала товар. Хозяйка не могла на нее нарадоваться.

Получив деньги, Лена с удовольствием ехала на рынок и тратила их. Шопинг увлекал ее, раньше она и мечтать не могла, что когда-нибудь сможет себе позволить дорогое белье, косметику, все эти приятные мелочи, непрактичные, но красивые. Шить она перестала. Времени не было, да и зачем, когда можно столько всего купить!

Когда хозяйка предложила комнату в коммуналке, Лена испугалась. Она понимала, пора съезжать, но ведь не гнали же!

Она съездила, посмотрела комнату, увидела лица соседей, которые показались ей угрюмыми и недоверчивыми. Женщина представила себе, как сидит вечером одна в пустой комнате и боится выйти в туалет или на кухню. «Нет, нет, только не это. Вот, может, когда-нибудь я заработаю много денег и тогда сниму себе квартиру», – думала Лена. «Да и зачем переезжать? Нам так хорошо вместе, мы прекрасно ладим. Меня здесь любят и понимают. Одной будет совсем тоскливо, я не выдержу». Но деньги не зарабатывались. Точнее, они тратились так же быстро и просто, как приходили. «А вдруг я не смогу оплачивать квартиру? – думала Лена. – Ведь все непредсказуемо. Сегодня есть заработки, а завтра их не будет. Хозяева не станут держать меня бесплатно. Что же, перееду, а потом снова возвращаться? Нет уж, лучше буду жить, как живу. И потом, квартира – это такая туча денег! Что же мне, жить ради того, чтоб снимать квартиру?»

Хозяйка не поняла, почему Лена отказалась переезжать. Да и Сергей явно напрягся.

«Выходит, я ему мешаю? Но почему? Ведь у нас все прекрасно! И с Аней такие теплые отношения… Нет, он не сможет меня выгнать, он добрый, я знаю».

Она хотела поговорить с Аней, узнать, почему ее муж спрашивал о переезде. Но не рискнула. «А что, если Аня скажет, что мне пора искать жилье?» Нет, пока молчат и не гонят открыто, лучше не заводить подобных разговоров.

Да и зачем Сергею ее выгонять? Он часто уезжает, Аня остается одна. Ей тоскливо. С какой стороны ни посмотри, а Лена все-таки нужна им.

Хотелось ли ей личной жизни? Конечно. Ведь есть же где-то человек, который сможет полюбить ее, полюбить по-настоящему. И чтоб она его тоже полюбила. И не так, как было с Денисом, не так, как рассказывают знакомые и девчонки на работе. Может быть, надо подождать, пока такой найдется?

Мужчины ухаживали за ней. Во всяком случае, проявляли знаки внимания. Вот, например, тот француз, с которым она познакомилась в Доме художника на Крымском Валу. Интересный мужик, хотя и в возрасте, ему явно за пятьдесят. Просто папик. Зато сразу видно европейца. Заплатил за нее в кафе, приглашал на свидание, комплименты говорил. Лена почти согласилась, как вдруг он потерял к ней интерес, а потом и вовсе исчез, уехал, наверное.

Или тот парень, с которым она познакомилась на остановке. Симпатичный, и одет недурственно. К тому же ее ровесник. Хвастал, что увлекается парашютным спортом. Хотя кто его знает, может, и увлекается. Лене он понравился. Дала ему свой номер телефона и с замиранием сердца ждала звонка. Она испытывала странное томление, и мысли все крутились почти непристойные.

«У меня давно не было мужчины», – догадалась Лена.

Парашютист позвонил, и хотя она ждала звонка, все же испугалась. Когда говорила с ним, пыталась унять невольную дрожь.

Он сказал, что ждет у подъезда. Лена лихорадочно собралась, сильно накрасила глаза, чтоб выглядели яркими. Аня улыбнулась и спросила:

– На свидание?

– Ой, сама не знаю, – нервно вздохнула Лена.

Парашютист, как они с Аней прозвали парня, действительно ждал у подъезда, переминаясь с ноги на ногу. На улице было холодно.

– Привет, – выпалила Лена, подходя.

Он неловко взмахнул рукой, поклонился, здороваясь.

– Ну, что будем делать? – спросила Лена, оглядываясь, она ожидала увидеть его машину.

– Погуляем? – нарочито бодрым голосом предложил он.

– Вообще-то, не май месяц, – напомнила она, все еще оглядываясь. Но машины не было.

– Перед сном полезно. – Парашютист взял ее под руку.

Они пошли вдоль дороги, сырой ветер дул в лицо, Лена пыталась закрыться рукавом. «Может, хоть в кафе пригласит?» – думала она.

Но они миновали ближайшее кафе, а ее спутник и не подумал предложить ей выпить чашку кофе. Он уверенно шагал рядом и рассказывал о парашютах.

«Вот засранец!» – подумала Лена.

– Что ты все о спорте да о спорте, расскажи лучше о себе, – сказала вслух.

Он осекся:

– А что тебя интересует?

– Ну, как ты живешь, где работаешь. Как обычно, – она пожала плечами.

– Живу, как все, нормально, – ответил он, – работаю в семейной фирме. – Парень так напыжился, когда произносил «семейная фирма», что Лена не выдержала и рассмеялась.

– А что смешного-то? – обиделся парашютист. – У моей мамы своя фирма, я ей помогаю.

– Да нет, не обижайся, это я так, – извинилась Лена. – А в качестве кого помогаешь?

– Так… – Он все еще держал ее под руку, но она почувствовала, что ему неприятен разговор. Слишком напряглась его рука. – Выполняю всякие поручения.

«Понятно, – сокрушенно подумала она, – маменькин сынок, «не пришей кобыле хвост» называется. Живет за счет мамочки, денег у него отродясь не было, да и карманными расходами она его не балует. Одежку вот покупает, чтоб детка не замерз и был хорошеньким».

– Я замерзла. – Она резко остановилась и освободила свою руку.

– А-а, – он растерялся, – так пойдем обратно.

Теперь они шагали порознь. Ветер дул в спину. Не разговаривали до самого подъезда.

А когда они дошли до него, Лена сказала:

– Пока…

Парашютист спросил удивленно:

– А я думал, ты меня пригласишь?

Она снова рассмеялась, его наглость и наив-ность забавляли ее:

– Мне некуда тебя приглашать, – ответила она.

– А ты что, не одна? – уточнил он.

– Нет, я живу у друзей.

– А-а, – протянул он разочарованно, – а у меня мама дома, так что сегодня не получится.

Потянулся, чтоб поцеловать, но Лена отстранилась. Он взглянул недоумевающее:

– Ну, ладно, я позвоню еще…

– Привет парашютистам, – весело откликнулась Лена и побежала в подъезд.

Дома рассказала о своем свидании Ане, и они долго смеялись над незадачливым маменькиным сынком.

– Я и не думала, что такие бывают, – призналась Лена. – Ну, если только в анекдотах. Интересно, неужели он еще на что-то рассчитывает?

– А как же! – подхватила Аня. – Подожди, вот мамочка куда-нибудь отлучится, и он сразу же тебя позовет для быстрого и ни к чему не обязывающего секса!

Отсмеявшись, Аня все-таки спросила:

– Послушай, шут с ним, с парашютистом. Самой-то тебе кто-нибудь нравится?

Лена замялась.

– Нравится, – наконец призналась она.

– Вот! – обрадовалась Аня. – Им и зай-мись. А то знакомишься с кем ни попадя.

Лена смутилась:

– Только он на меня внимания не обращает…

– Да ладно! Ты что, школьница? Чай, не первый год замужем!

– Понимаешь, я не умею, – с трудом призналась Лена. – Если мне парень действительно нравится, просто в ступор впадаю, стоит ему только взглянуть на меня.

Аня искренне удивилась:

– Вот не ожидала… Как же ты с Денисом сошлась?

– Сама не знаю, так получилось.

Аня стала расспрашивать. Подруга, заметно нервничая, рассказала.

Между выставками хозяйка отправляла ее на точку на Савеловском рынке, там был небольшой магазинчик с аксессуарами. Вот там-то Лена и увидела Славу.

Зашла как-то в салон, хотела сменить прическу. Ее обслуживала молодая яркая девица, а за соседним креслом трудился худощавый светловолосый парень.

Парикмахерша начисто уничтожила кудряшки, так, что Лена в зеркале увидела не себя, а задорного подростка. Новый имидж неожиданно понравился. А парень, колдующий над другой клиенткой, еще больше.

Неделю она витала в сладких грезах и старалась почаще проходить мимо заветного салона, искала повод, чтоб еще раз зай-ти туда. Удовольствие было не из дешевых. Заработав нужную сумму, Лена с замирающим сердцем, возникла на пороге парикмахерской. На этот раз ей несказанно повезло. Она увидела своего избранника, причем он не был занят – сидел в кресле, рассеянно глядя в телевизор.

Администратор вежливо спросила, чего хочет девушка?

– Я у вас уже была, – улыбнулась Лена, – ваш мастер сделала мне стрижку, а теперь я хочу покраситься.

– Минуточку, – администратор порхнула к скучающему Славе.

– Проходите сюда, пожалуйста! – позвала она Лену.

На негнущихся ногах та подошла к креслу, уселась и зажмурилась, она боялась, что вот сейчас увидит в зеркале лицо Славы. Не увидела, но почувствовала на своей голове его руки и задрожала. «Я сейчас или разревусь, или в обморок шлепнусь», – со сладким ужасом подумала она. И вдруг услышала его голос, который, кажется, повторил вопрос.

– Ой, не знаю, – залепетала Лена, – я еще никогда не стриглась так коротко, в общем, мне бы хотелось чего-то такого, необычного… На ваш вкус…

Целый час она плавала в волнах блаженства. Слава делал ей сложное колорирование, а это долгая процедура. И, несмотря на вонь краски и вынужденное бездействие, в течение всего времени, пока Лена провела в кресле, она была счастлива.

– Может быть, вы все-таки откроете глаза? – раздался его мягкий голос прямо около уха. Она открыла и ахнула – на голове вместо волос цветные перья! И его лицо за ее головой в зеркале. Лена задохнулась от восторга. Экстремально, конечно, но очень круто! Она смущенно и долго благодарила его, обещала ходить только к нему, оставила до неприличия большие чаевые и напоследок стянула у администратора визитку.

Дома Аня ахнула, разглядывая необычную прическу. Лена была довольна произведенным эффектом. Сергей, правда, со стула не упал, но тоже похвалил.

До Славы работа на Савеловском утомляла, да и денег она почти не приносила. Зато теперь Лена сама рвалась на не слишком хлебную точку. Хозяйке – что, ей на руку.

Высиживая в крохотном закутке, Лена внимательно смотрела на проходящих мимо людей: вдруг ее Слава появится. Она то и дело бегала к салону, войти не решалась, лишь с надеждой следила за входной дверью. Пару раз она столкнулась с ним в кафе, но даже поздороваться не решилась. Тот узнал ее, кивнул издалека и улыбнулся. И снова Лена погрузилась в эйфорию. Она старательно скрывала от себя свою влюбленность. И уж тем более прятала ее от окружающих. Призналась Ане, да и то только потому, что та спросила.

– Слушай, а давай и ты сменишь имидж! – взволнованно предложила Лена. – Там так здоров стригут! Правда! Не пожалеешь! Заодно посмотришь на Славу.

Аня неожиданно легко согласилась. У Лены появился повод зайти в салон и записать подругу на стрижку к Славе.

В назначенный день Лена особенно тщательно накрасилась и надела все лучшее, что у нее было.

– Вот, привела новую клиентку, – с порога сообщила она администратору.

Слава усадил Аню в кресло, коснулся волос, спросил, чего бы ей хотелось. Лена все время ревниво следила за ним, пыталась догадаться, понравился ли он Ане.

– Мне бы не хотелось ничего кардинального и авангардного, – призналась Аня, – просто приведите в порядок мою голову.

Слава поколдовал над ней около часа. Когда работа была завершена, Лена с видом знатока восторженно похвалила прическу. А на улице тут же набросилась на Аню с расспросами:

– Ну, как он тебе?

Аня пожала плечами:

– Да вроде нормально…

– А руки у него какие! О-о! – мечтательно протянула Лена – Я просто таяла, когда он меня красил.

– Руки? – переспросила Аня. – Знаешь, очень волосатые. Так странно, он такой, довольно изящный, и лицо приятное, светлое. Удивительно, как на нем столько растительности.

– Да ты что! Это ж говорит о его страстности! – заверила ее Лена.

– Ну, только если так, – Аня улыбнулась.

– Ты мне лучше скажи, он тебе понравился? – наседала Лена.

– Да, нормальный мужик, занимайся, – ответила Аня.

И Лена поняла, ее Слава совсем не произвел впечатления на подругу.

В декабре пришлось оставить закуток на Савеловском и отрабатывать многочисленные предновогодние выставки. Отказаться Лена не могла, ее просто не поняли бы. Перед праздниками, как обычно, не хватало людей, хозяйка и сама вкалывала, чтоб не упустить ни копейки.

– Давайте, девочки, не ленитесь! – твердила она. – В январе денег не будет, так что зарабатывайте, пока есть возможность.

И Лена подчинилась. Еще неизвестно, получится ли что-нибудь со Славой, а на Новый год очень хотелось попасть в родной город, доказать друзьям и знакомым, что она в полном порядке, блеснуть нарядами, купить подарки, в общем, пустить пыль в глаза.

Билеты купила заранее. Свободное время посвятила беготне по магазинам. Денег оказалось не так уж и много. А ведь надо еще и приодеться, и с собой что-то взять.

Лена уехала тридцатого вечером, а утром тридцать первого декабря уже сошла на перрон хорошо знакомого вокзала. Почему-то он показался ей до смешного маленьким и провинциальным, а ведь раньше она считала свой город чуть ли не центром цивилизации. Ее встречала Юлька.

Расцеловавшись, подруги сразу же отправились к Лениным родителям. По дороге Юлька рассказала последние сплетни. О Денисе – ни слуху ни духу. Юрка пьет. От него ничего невозможно добиться. Из строительного управления уволился или его уволили, непонятно. Все ниточки, казалось, оборвались. Лена была немного разочарована. Даже несмотря на комплименты ее новой прическе и куртке.

Родители, хоть внешне радовались, тоже казались обеспокоенными. Засыпали вопросами:

– Как ты живешь? Нравится ли работа? Сколько платят?

Лена на все отвечала:

– Супер! У меня все просто отлично!

Она лихорадочно распаковывала подарки, совала их родителям, брату, его жене, Юльке, племянникам.

– Ой, что ты! Зачем? Это же так дорого!

– Не дороже денег, – с гордостью отвечала Лена.

Новый год провела с семьей. Юлька тоже поехала к своим.

Дома было хорошо, но Лену не покидало беспокойство. Ее как будто жалели. Улучив минутку, мама шепнула:

– Леночка, может, останешься, ну зачем ты по чужим людям скитаешься, даже неудобно…

– Что ты мама! – с горячностью воскликнула Лена. – Я много работаю. Мы прекрасно ладим с Аней и Сергеем. Да и вообще, знаешь, если бы не я, то они бы просто зашились! Я и по дому, и готовлю, и с их сыном занимаюсь.

Мама кивала, соглашаясь, но глаза говорили совсем другое.

«Ну, что я тут буду делать? – думала Лена. – Дома и без меня тесно. Нормальную работу не найти. Да еще все будут глаза колоть. Нет уж!»

– Тебе решать, но знай, что мы всегда будем рады, если ты вернешься, – напутствовала мама.

– Спасибо, мамочка, – Лена обняла ее и чуть не разревелась, так захотелось вернуться в детство, чтоб не было никакого прошлого, вообще ничего не было.

Первого числа Лена вырвалась из дома и побежала к Юльке. Она прихватила с собой бутылку хорошего вина, конфеты, банку икры, дорогой сыр. Думала, что у подруги дома – шаром покати. Но та распахнула холодильник, забитый новогодними закусками.

– Родители не дают помереть с голоду, – усмехнулась она.

Подруги выпили и принесенное вино, и «Советское шампанское», припасенное Юлькой.

Лена никогда не была разговорчивой, эмоции предпочитала держать в себе. Но спиртное развязало язык. Она пустилась в рассказ о новой жизни. Подруга слушала, изредка задавая вопросы. Кивала, но вдруг Лена заметила, что та смотрит на нее с иронией, и напряглась:

– Что-то не так?

– Нет, нормально все, – усмехнулась Юлька. – Только думаю, как они тебя до сих пор не выселили?

Лена вспыхнула:

– Почему меня должны выселить?! – Тема была больная.

– Ну, в том смысле, что ты и так достаточно у них пожила, пора и честь знать. Мой тебе совет, ищи квартиру, пока вы вдрызг не рассорились.

Лена не хотела говорить на эту тему. Юлька ничего не понимает в ее жизни, как она может советовать?

– Я подумаю, – ответила Лена.

– Подумай, подумай… хотя мне-то все равно, просто сказала…

Вечером подруги отправились в новый ресторанчик на окраине города, там у Юльки работали знакомые, так что со столиком проблем не было.

Неожиданно в ресторане появился Юрка. Он был пьян, что называется, вдрабадан. Сначала даже не заметил Лену и Юльку. Но, увидев, подсел к ним и вел себя довольно мирно. Заказал водки и молча наливался ею. Лена обратила внимание, что с каждой рюмкой Юрка бледнел и глаза его приобретали нехороший блеск, наливались злобой.

Подруги хотели от него отделаться. Юлька намекнула, мол, им поговорить надо, давно не виделись и все такое. И вот после этих слов Юрка озверел. Вскочил, перевернул стол со всем содержимым и заорал: «Это ты во всем виновата!» – Он смотрел прямо на Лену белыми от бешенства глазами, поливал ее таким отборным матом, что у людей за соседними столикам краснели уши. Официанты и охранники бросились к Юрке, заломили руки, потащили из зала, а он все орал, брызгая слюной, бился, пытаясь вывернуться. Он был страшен. Лена как вскочила со стула, так и стояла, застыв, провожая взглядом бесившегося Юрку.