Текст книги "Дочь Хранителя"

Глава 12

На следующий день мы были уже в Марони.

В отличие от Сараста, столица одноименного герцогства сразу же производила впечатление правильного города: высокие стены, стражники в сверкающих кольчугах, усиленно делающие вид, что при исполнении жарко не бывает, и герб герцога Катара на каждой более-менее пригодной для этого поверхности. На воротах, над воротами, на груди у стражников и на попонах их керов – всюду, куда ни глянь – алый пятиугольник, в центре которого настороженно замерла белая волчица. Этой зверюге в «Часах империи» был посвящен целый абзац. Согласно древнему поверью, белая волчица, защитница Марони, появится тогда, когда герцогству будет угрожать великая опасность, и всех спасет. Также в книге говорилось, что с момента основания герцогство уже пережило ряд войн, восстаний, голод и бесчисленные эпидемии. Но так как ни разу за это время волчица не появилась, местные жители говорили себе и друг другу, что это горе – еще не беда, снова отстраивали города и поселки, засеивали поля и рожали детей. То есть, как я поняла, миф о никогда не виденной волчице служил для маронцев источником и оправданием неистребимого оптимизма.

Город встречал нас яблоками. При всей моей нелюбви к этим плодам запах на торговой площади, расположенной непосредственно за Южными воротами, через которые мы въехали, был просто великолепный. Особенно если вспомнить тот же Сараст, благоухавший тухлой рыбой.

– Фургон придется оставить, – сказал Лайс.

Меня это не огорчило. После пяти часов езды от Паленки хотелось пройтись пешком.

Марони был небольшим и не очень старым городом. В нем отсутствовали древние храмы, памятные башни и таящие легенды дворцы. Прямо к рынку примыкала неширокая улочка, где помимо купеческих домов, складов и лавок обнаружилась маленькая гостиница, при которой имелось керсо. Там мы пристроили ящерок и фургон. Комнату брать не стали, просто оставили вещи на сохранение хозяину заведения. Данная услуга обошлась нам в одну красненькую, как тут именовали не имеющие официального названия медные монетки.

С утра я надела чистое нежно-голубое платье, предположив, что разгуливать по городу в походном костюме будет несколько неприлично для юной девицы. Однако еще в торговых кварталах нам встретились женщины, одетые и более вызывающе. Одна девица так вообще вышагивала по улице в подкатанных до колен штанах и в ярко-алой рубахе, узлом завязанной под грудью.

– Не удивляйся, – заметил мой взгляд кард, – это волшебницы. Традициям они предпочитают удобство. А на магов законы местной моды не распространяются, даже если они все еще пребывают в статусе учеников. И местное население давно уже не пялится на них с таким выражением, которое сейчас застыло на твоем лице.

Миновав район торговцев и ремесленников, мы попали в жилые кварталы.

– На этой улице расположены доходные дома, – пояснил Лайс. – Тут снимают квартиры твои будущие соученики и не самые богатые или просто неприхотливые преподаватели.

Мне здесь понравилось. Приличные, в один-два этажа каменные дома с высокими окнами. В дороге я насмотрелась на малюсенькие оконца, слюдяные или затянутые бычьим пузырем, и теперь прозрачные стекла радовали особенно. Даже больше, чем ухоженные палисады и ажурные козырьки над аккуратными крылечками. Имелся тут и маленький скверик с удобными лавочками и фонтаном – гранитный маг посохом выбивал из камня струю воды. Одним словом – красота!

– Мы поселимся тут? – спросила я у Лайса.

– Не хотелось бы, – скривился он. – Много магов. Тебе все равно, а я не смогу слишком долго от них закрываться. Боюсь, что колдун без лицензии, излучающий чуждую для людей силу, вызовет нехороший интерес.

Жаль, но он прав. Не стоит рисковать ради удобной жилплощади в приличном районе.

Сразу за сквером дорога сворачивала к речушке, через которую был перекинут неширокий пешеходный мостик с причудливо изогнутыми перильцами. Пройдя по нему, мы попали в абсолютно другую часть города.

– Район аристократов.

Мог бы и не объяснять. Кто еще, кроме знатных тэров, наделенных громкими титулами и несметными богатствами, мог бы проживать в этих роскошных особняках, утопающих в зелени садов? Я любовалась их жилищами через замысловатые решетки ворот, у которых навытяжку стояли стражники в легких латах.

– А нам можно здесь находиться? – спросила я у карда, с опаской косясь на бравого вояку, который так же настороженно смотрел на нас.

– Марони – свободный город. А мы выглядим вполне добропорядочными гражданами.

– Особенно ты. – Я кивнула на длинный меч в обтянутых черной кожей ножнах.

– Оружие тут может носить любой взрослый мужчина, – заметил он. – А при желании и женщина. Его нельзя брать только на личную аудиенцию с особами королевской крови и в храм.

– В храм Омсты можно, – блеснула я знаниями местных традиций.

Пройдя несколько кварталов, мы свернули налево.

– Там, – указал в противоположную сторону мой провожатый, – дворец герцога Катара. Но посмотришь на него в другой день. Сейчас нам нужно в канцелярию ордена.

– В канцелярию? Не в школу?

– Школа находится за городскими стенами. Герцог справедливо полагает, что соседство с несколькими сотнями недоученных магов может неблагоприятно сказаться на состоянии построек и самочувствии жителей. А нам – именно в канцелярию, где располагается приемная комиссия.

При словах «приемная комиссия» я вспомнила троицу колдунов из Сараста, и по телу пробежала нервная дрожь. Пробежала и скрылась в неизвестном направлении. Поэтому, когда Эн-Ферро спросил меня, волнуюсь ли я, ответила почти честно: нет.

– И правильно. Главное – придерживайся легенды.

Сейчас, дайте в образ войду. Я юная наивная девушка из саатарской глубинки. Мой любящий братец привез меня в эту прекрасную страну, полную дружелюбных улыбчивых людей, чтобы я стала настоящей волшебницей и принесла пользу своей семье, стране, ордену и лично императору. Интересно, стоит включить в список короля независимого Кармола?

– Не перегибай палку. – Лайс внимательно следил за метаморфозами моего сознания.

В отличие от действий, направленных вовне, то, что я делала внутри своей головы, удавалось мне гораздо лучше. И придуманные мною картинки даже такой талантливый «чтец»? как магистр Пилаг с трудом отличал от настоящих воспоминаний.

– Так лучше? – Я сбавила патетический надрыв.

– Значительно.

Я представляла очередную волшебную башню или невероятной красоты дворец, но канцелярия маронского отделения ордена магов располагалась в официально сером здании, отделенном от кварталов знати парком. Ни дивной музыки, ни миллиардов радуг. Только табличка. Даже охраны нет.

Но войдя в распахнутые ворота, я поняла, что ошибалась: по спине пробежал холодок, а Эн-Ферро чуть заметно поморщился – все-таки вход охранялся.

– Они «заморозили» оружие, – шепнул мне мужчина. – Теперь и скальный тролль не сможет вытащить мой меч из ножен.

А меня, видимо, просто обыскали.

По дорожке, мощенной серым камнем, мы подошли к высокой деревянной двери. Можно было бы сказать, что она распахнулась перед нами, как по волшебству, но думаю, любые «как» здесь не уместны.

– Назовите ваши имена и цель визита!

Громкий, лишенный эмоций голос прозвучал не с потолка – он принадлежал сидевшему за конторкой мужчине средних лет. В этом человеке все было средним: возраст, рост, бесцветное незапоминающееся лицо, невзрачная одежда.

– Имена и цель визита! – повторил он.

Я, как и положено скромной девушке? растерялась, причем абсолютно искренне. Ответил за нас обоих кард.

– Лайс и Галла Эн-Ферро, из Дубрав, что на эльфийском Саатаре, – сказал он имитируя выговор колонистов. – Наш колдун сказал, что у моей сестры дар есть и ей учиться надобно. Я ее и привез.

– Привез? – В бесстрастном голосе послышалось сомнение. – С Саатара?

– С Саатара, – подтвердил мой назывной брат и решил дополнить: – Из Дубрав мы лесом пошли да Гивра. От Гивра до Мискана плыли на корабле. В Мискане взяли фургон и ехали по Северному тракту через Савр, Бруг, Желтую косу…

Когда он назвал четырнадцатое из пройденных нами селений, вопрошавший не выдержал:

– Магистр Триар примет вас.

Одна из выходивших в полукруглый холл дверей открылась.

Эн-Ферро пошел первым, а за ним нерешительными шажками засеменила я.

Магистр оказался худым и сутулым стариком с жуткими приторно-слащавыми манерами.

– Здравствуйте, здравствуйте, миленькие. Далеко вы забрались. Я магистр Триар. А ты, моя хорошая?

– Галла.

– Галла. – Он словно пробовал имя на вкус. – Эльфийское имя? Красивое. И сама ты девочка хорошая. Хочешь учиться у нас, Галла?

Я, не поднимая глаз, кивнула: очень-очень хочу, добрый дяденька колдун.

– Вот и ладненько. Я вижу, у тебя получится. Но не могла бы ты мне что-нибудь показать? Ты же пробовала сама? Зажигала огонь? Кидала камешки? Может, воду грела или замораживала?

– Я свечку потушить могу, – выдавила я, покраснев по-настоящему.

– Свечку? – Маг скривился с таким пренебрежением, словно ожидал от меня способности гасить вулканы. – Ну хоть бы и свечку.

Он и бровью не повел, а одна из свечей в канделябре на заваленном книгами и свитками столе загорелась.

Я сосредоточилась. Нужно собрать силу в комочек и оттолкнуть его в сторону пламени, поток энергии собьет огонь с фитилька, и свечка погаснет. Это в теории. А на практике я уже вторую минуту пялилась на свечу, которая становилась все меньше и меньше.

– Она волнуется, – вступился за меня брат. – Дома у нее выходило.

– Дома и стены помогают, – ответил маг известной по всему Сопределью поговоркой.

Я снова не заметила, что он сделал, но свеча погасла.

– Дар у вашей сестры есть, – продолжил он, обращаясь мне за спину. – Но этого недостаточно для поступления в нашу школу. Понимаете ли, юноши и девушки, приходящие к нам, уже могут контролировать силу, чувствуют источник. Она же не способна и на простейшие действия. Чтобы обучить ее, потребуется много времени, а результат, боюсь, будет незначительным.

Вместо сюсюкающего старикашки перед нами стоял серьезный и знающий чародей.

– Так что же, я зря ее столько вез? – опешил Лайс. – Пожалуйста, возьмите ее. Вы не пожалеете! У нас деньги есть.

Старик покачал головой:

– Способности за деньги не купишь.

Опять! Меня опять не приняли! И в этот раз было еще обиднее: теперь мне отказывали не из-за саатарских предков и предположительно острых ушей. Меня не брали, потому что усмотренный Рошаном дар оказался капелькой с гулькин нос.

– Возьмите ее, – не унимался Эн-Ферро. – Она умница, у нее получится, вот увидите. Хоть прислужницей в классы возьмите. Она посмотрит, научится. Или на кухню куда. Только при школе оставьте.

На кухню? Прислужницей? В гробу я видала такое обучение!

Я всем телом развернулась к карду. Слов, которые я выучила, путешествуя с Каином и его командой, вполне хватило бы, чтоб сказать ему все, что я думаю о его идеях.

– Прислужницей?! – разом разрушая образ колониальной скромницы, завопила я. – Да ты… Да тебе…

В последний момент я сдержалась от применения орочьего диалекта – стыдно было перед Триаром.

– Да чтоб тебя… приподняло и шлепнуло!

И в тот же момент Лайса действительно приподняло над уровнем пола и весьма ощутимо об этот самый пол шлепнуло.

– Ой!

За моей спиной раздалось старческое покашливание, сменившееся довольным смешком:

– Хорошо. Очень хорошо.

– Что ж тут хорошего? – спросил Эн-Ферро, поднимаясь на ноги и потирая ушибленный зад.

– Хорошо, что ваша сестрица обошла меня своим вниманием, – уже открыто захихикал старик.

Я развернулась к нему, давая понять, что могу исправить эту ошибку.

– Вы приняты, милая моя. Можете пойти к магистру Келаю, вы видели его на входе, он выпишет все необходимые бумаги.

Когда я, все еще шокированная произошедшим, шла к выходу, он все так же хихикал, потирая руки:

– Маг слова. Это же надо, маг слова!

– Ты хотел пристроить меня на кухню? – накинулась я на Лайса, едва выйдя из канцелярии.

– Как вариант. Но в первую очередь – хотел тебя разозлить.

– Зачем?

– Мне обычно помогает.

Мне тоже помогло, Эн-Ферро до сих пор кривится при ходьбе.

– Лайс, а что значит маг слова?

Он пожал плечами:

– Точно не скажу. В каждом мире свои особенности классификации волшебства. Здесь, скорее всего, имеется в виду способ обращения к источнику. Маг слова – это тот, кто для выполнения каких-либо действий пользуется речью, словом.

– Так мне что, теперь даже для того, чтоб свечу эту дурацкую задуть, придется орать: «Да чтоб тебе потухнуть!»?

– Не думаю, у тебя ведь получалось и так. Но в любом случае это лучше, чем быть инструментальщицей.

Чего?

Кард поймал мой недоумевающий взгляд и поспешил пояснить:

– Инструментальная магия – это когда волшебник не способен работать напрямую с источником и для создания заклинаний использует инструменты, всевозможные артефакты-проводники.

– Колдует с помощью волшебной палочки и летает на метле? – вспомнила я сказки.

– Точно. Еще есть магия жеста. Это, сама понимаешь, что. Зачастую волшебники пользуются всеми способами – это дает более ощутимый результат: выговариваешь формулу, сопровождаешь ее нужным пассом и усиливаешь, проводя через какой-нибудь амулет. С некоторыми заклинаниями только так и работают.

– Лайс, а если без этой мишуры? Ты же видел, как Триар свечку зажег – ни слова, ни жеста.

– Если без мишуры – это уже высший класс. Магия духа. Но основы человеческой магии при любом виде воздействия одни и те же. И именно этим основам тебя станут учить. А пока ты не погрузилась с головой в омут чародейской науки, нам нужно разобраться с проблемами насущными. Где жить, например.

– А где жить?

– Если очень устала, то эту ночь можно провести в гостинице. Но если остались силы, до вечера успеем решить и вопрос с жильем.

Так как силы остались, вопрос начали решать немедленно. Перво-наперво забрали фургон и снова покинули город, но уже через Портовые ворота. Предварительно проехались по узким грязным улочкам мимо обшарпанных забегаловок и покосившихся домиков. Несколько раз Эн-Ферро вынужден был тормозить керов и слезать на землю, чтобы оттащить с дороги неподвижное тело местного забулдыги или объяснить представительницам древнейшей профессии, бесцеремонно заступавшим нам путь, что в настоящее время в их услугах не нуждается. Путешествие в окрестностях маронского порта оказалось поучительным и наглядно продемонстрировало мне, что в подобных мирах и проблемы подобные. А то после прогулки по торговым и студенческим кварталам аристократического района и таинственной канцелярии я почти поверила, что попала в сказку.

Через полчаса езды вдоль побережья за холмами показались башенки и шпили огромного замка.

– Вот это школа.

Это? Чудом умостившаяся на утесе каменная громадина была отделена от долины рвом с водой, через который к воротам вел подъемный мост. Серьезный здесь, однако, подход к образованию.

– А добираться сюда как? – Я вспомнила квартал, где, по словам Эн-Ферро, живут преподаватели и учащиеся: по всем расчетам выходило час-полтора верхом или на повозке.

– Можно верхом, в замке есть керсо, – кивнул мужчина. – Но есть и стационарный телепортационный канал между городом и школой, большинство пользуется им. А ты так вообще пешком ходить сможешь. Видишь поселок?

Судя по растянутым на берегу сетям, прижавшимся к деревянному причалу суденышкам и резкому запаху рыбы, поселок был рыбацким. Он так и назывался – Рыбацкий. Деревянные домики выстроились вдоль берега в две коротенькие улочки. Лаяли собаки, где-то мычала корова, с криками носилась чумазая детвора. Три дородные бабы, чистившие рыбу у одной из хибарок, на время прервали свое занятие, провожая наш фургон любопытными взглядами.

– Мы здесь поселимся? – ужаснулась я.

– А хочешь?

– Нет.

– Тогда не будем, – легко согласился Лайс. – Нам немного дальше. За сады.

Проехав еще немного, я заметила недалеко от дороги небольшой хутор.

– Это Улики, – махнул в сторону домов Эн-Ферро.

Праздных названий тут, судя по всему, не давали, и если в Рыбацком жили рыбаки, в Уликах обитали пасечники.

Но и туда нам было не нужно.

Дом, а вернее, домик стоял на невысоком холме, с каждой стороны которого открывался новый вид: на юге раскинулись благоухающие яблоками сады, на западе шумело море, на севере за полоской заброшенного поля начинался редкий лесок. А с восточной стороны в настоящее время стояла я и любовалась своим новым жилищем. Ну хоть кирпичный. И крыша крыта не соломой, а коричневыми чешуйками черепицы. Ставни на окнах наглухо заколочены. На двери огромный замок, покрытый ржавчиной.

– Держи, это прилагалось к плану D. – Кард протянул извлеченный из небольшого мешочка ключ. – Подарок от дяди. Дамы вперед!

Интересно, жилье полагалось по каждому варианту плана? Если да, то я, наверное, владею недвижимостью по всему Каэтару.

Замок поддался с трудом. Заглянув в непроглядную темень пахнущей пылью и сыростью прихожей, я обернулась к карду:

– Знаешь, на Земле принято первой впускать в новое жилище кошку. За неимением таковой…

– Да понял я уже, – махнул он рукой и смело перешагнул порог.

Дифран

Кадм пересек просторный холл и остановился перед стеклянной кабиной лифта. Зеркальная поверхность на несколько секунд отразила невысокого, плотного мужчину: волнистые русые волосы до плеч, аккуратная бородка, строгий черный костюм и трость, которой он небрежно ткнул кнопку вызова. Дверцы бесшумно разъехались.

Обычно он поднимался по лестнице – из окон между этажами открывался великолепный вид на Жемчужное море и вулканы Дифрана, но Дивер сказал, что дело срочное.

Лифт поднялся за сорок секунд.

Секретарша, продемонстрировав ослепительную улыбку, привстала ему навстречу.

– Хранитель Кадм, Хранитель Дивер ждет вас.

Дракон не удостоил девушку взглядом – морок, иллюзия. Дивер терпеть не мог живых, тем более людей, не переносил их запаха, тусклого мерцания аур, суетливого потока примитивных мыслей. Но внешность их его вполне устраивала. А иначе стал бы он окружать себя говорящими фантомами и жил бы в мире, позволявшем ему принимать этот облик?

Вот он – высокий стройный мужчина лет сорока. Короткие темные волосы, тонкий нос с горбинкой и резкая линия рта. Он был бы даже красив, если бы не мутно-голубые старческие глаза, так странно и страшно выделявшиеся на смуглом лице.

«Он же моделирует облик! – впервые за долгие годы понял Кадм. – Он и тысячу лет назад был таким же. И еще через тысячу останется неизменным. Как же он выглядит на самом деле?»

Зная истинное «человеческое» лицо дракона, можно прикинуть, насколько он стар. Сам Кадм смотрелся на пятьдесят, а старший из них, Гвейн, давно уже не оборачивался, чтоб не являть Небу образ дряхлого старца.

– Входи, не стой на пороге.

Голос у Дивера похож на скрип плохо смазанной двери, настоящий его голос.

– Что за срочность? И почему нужно встречаться именно здесь, в родном мире нельзя поговорить?

– Нельзя. Присядь.

Гость скинул пиджак и присел в жесткое кресло.

– Твоя кукла варит кофе?

– Мои куклы, – с нажимом на слово «мои», – могут все.

Дивер нажал кнопку коммуникатора:

– Лайли, милая, сделай кофе. Мне и моему гостю.

– Играешь в реальность? – скривился Кадм. – К чему все эти «Лайли, милая», когда мог просто отослать ей приказ?

– Тебе не понять.

Секретарша внесла поднос и бесшумно удалилась.

– Так в чем же дело?

– Сам не понимаю, – проскрипел Дивер. – Но с твоей помощью надеюсь разобраться. Помнишь тот прибор, что я предлагал использовать для контроля за вратами и перемещениями идущих?

– Еще бы. Я ведь единственный из совета, кто поддержал его применение.

– Так вот, я иногда им пользуюсь. Да, без ведома старейшин. В личных, можно сказать, целях. И два дня назад случилось кое-что интересное.

– Переход?

– Разговор. Недолгий разговор Хранителя с открывающим.

Кадм подался вперед, с трудом удержавшись, чтоб не вскочить на ноги:

– Ты способен их слышать?

– Пока только фиксировать. Дата, время, место. Связь велась между Пантэ и Таром.

– Рошан? – Гость явно заинтересовался.

– Да. Говорил со своей открывающей, которая находится сейчас в одном из миров Гвейна.

– Не вижу ничего необычного. Открывающие тоже не прочь прогуляться.

– Меня заинтересовал не сам разговор, а две интересные детали.

Дивер явно передерживал паузу.

– Две?

– Две. Первая – со стороны Тара связь велась через старый, давно не используемый портал. Вторая – я не видел, как и откуда открывающая туда пришла.

Дракон развернул к гостю широкий монитор, щелкнул по клавиатуре, и на экране замелькали строчки цифр и кадры радужных пятен.

– Вот, два месяца назад она была еще на Земле, работала с вратами. А это Тар двухдневной давности, согласно спектральному анализу – та же аура. В промежутке пустота. Ее не было в зоне действия врат, я проверил все Сопределье. Дважды. Сначала задал автоматический поиск, потом перешерстил вручную.

Кадм бессильно развел руками:

– Хочешь, чтоб я помог тебе разгадать эту загадку? Может быть масса ответов, и первый из них: твой прибор не работает.

– Он работает. И благодаря ему я уже нашел ответ. А когда нашел, он мне не понравился, и я вспомнил о тебе.

И снова эффектная пауза.

– Смотри. Земля полтора месяца назад. Врата открыты на Тар на сорок минут раньше возникновения естественного окна.

– Хранитель.

– Да, работа Рошана. А вот и идущий. Знакомая картинка?

Гость вгляделся в ползущие рядом с высветившейся спектрограммой цифры.

– Эн-Ферро?

– Эн-Ферро с попутчиком. Потому я ее и не заметил. Наш хвостатый друг, попадая в поле портала, излучает столько силы, что засечь кого-нибудь рядом с ним сложно, даже имея совершенное оборудование. Но все же видишь вот здесь остаточное свечение?

– Вижу. Но знаешь, личные дела Лайса Эн-Ферро давным-давно меня не интересуют.

– Личные дела? – Красивое породистое лицо Хранителя Дифрана покрылось пятнами. – Ты думаешь, твой магистр Пилаг по личному делу трижды за неделю посетил Землю, после чего отправился на Тар с попутчицей, где они за полтора месяца пересекли континент и проигнорировали трое стационарных врат, чтобы добраться до забытого портала?

Кадм задумался:

– Открывающая, кто она?

– Уже ближе к делу, – немного успокоился Дивер. На стол легла пластиковая папка. – Здесь то, что я смог найти.

Хранящий Кровь долго всматривался в цветное стереофото. Симпатичная. Светлые, почти белые волосы, большие серые глаза, аккуратненький носик и пухлые губы ребенка. Кажется, даже похожа… А может, это его разгулявшееся воображение…

– Не читай ты все, не интересно, – навис над плечом Дивер. – Обрати внимание на имя и возраст.

– Галина. Галла? Дарованная небом? Год рождения тысяча триста пятидесятый последней эпохи Огня. То есть сейчас ей…

– Двадцать шесть лет и пять месяцев.

– Так ты думаешь…

Кадм не нашел в себе сил закончить вопрос, но его поняли.

– А что думаешь ты? Рошан, Эн-Ферро, девчонка с очень подходящим возрастом и древним драконьим именем. Не слишком ли много для простого совпадения?

Кофе давно остыл, но о нем и не вспоминали. Кадм снова повернулся к монитору:

– Покажи мне ее еще раз.

На экране засветилось пятно спектрограммы, ленивыми муравьями поползли символы.

– Человек. Определенно человек. Есть незначительные отклонения, но, возможно, всего лишь неконтролируемые проявления дара. Потенциально сильный маг при правильном обучении. Возможно в этом и причина прихода на Тар… Нет, больше ничего. Не вижу.

Дивер сосредоточенно кивнул:

– И я не вижу. Но проверить стоит.

Великий Круг объединял тысячи Хранителей. Кто-то имел на своем попечении одну крохотную планету, населенную простейшими организмами, которые, возможно, со временем эволюционируют в нечто большее. Кто-то – несколько высокоразвитых миров, жизнь в которых грозила прекратиться в один миг, настолько далеко продвинулись эксперименты в сфере науки и магии, став опасными для самих экспериментаторов. Но как бы то ни было, каждый входящий в Круг был Хранителем врат и имел равные со всеми права и обязанности. А за тем, чтобы он не превысил этих прав и не уклонялся от обязанностей, следил всевидящий Совет Пятерых.

Дивера безумно раздражала эта формулировка. Совет Пятерых! Совет Трех – так было бы правильнее! Троица старых зануд, охраняющих глупые правила, изжившие себя за тысячелетия!

Джайла – третья в совете, Видящая Суть – въедливая стерва, с которой нужно ежеминутно быть начеку. Ложь чувствует сразу, на лесть и уговоры не поддается.

Алан – второй в Совете, Палач Драконов – носитель единственного Качества, которое передается в момент инициации. В совете всегда должен быть палач. Сколько раз Дивер жалел о том, что не ему дана власть лишать Хранителей их силы и блокировать магию миров.

И Гвейн. Этот, пожалуй, опаснее прочих. Казалось бы, всего лишь Хранящий Слово, законник и книгочей. Ан нет! Не так прост старик, недаром же первый старейшина. А самое главное, и Алан, и Джайла поддерживают его, не оставляя простора для действий прочих членов совета.

Как же это унизительно – быть среди прочих!

– Да, проверить стоит, – задумчиво повторил Кадм.

Четвертый старейшина, Хранящий Кровь. Тот, кому подвластна живая материя, кто мог бы с легкостью Творца создавать новые виды и населять ими миры. Если бы, конечно, ему позволили.

– Вот и проверь. – Дивер откинулся на спинку кресла и устало закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.

В конце концов, это больше его, Кадма, касается. Это ведь он чуть было не лишился места в совете и статуса Хранителя, когда-то проигнорировав законы и запреты. А Дивер лишь помог ему уладить тот инцидент. Естественно, не без тайного умысла. Ему нужен был единомышленник в совете, тот, кто поддержал бы его в спорах с Первыми, а на смену низложенному Кадму мог прийти еще один брюзга-буквоед, твердящий в унисон с остальными, что Хранители обязаны хранить, а не властвовать. Такая мелочь, одно слово, и все надежды идут крахом. Храни, а не властвуй. Властвовали древние владыки, те, от кого теперь остались только воспоминания. А ты – лишь Хранитель. Вот и знай свое место. А зачем тогда дана им невероятная сила, если нет возможности использовать ее в полную мощь? Почему их удел наблюдать со стороны, в то время, как жалкие ничтожества, населяющие вверенные им миры, имеют больше свободы? Почему даже этими букашками нельзя управлять, когда они, словно паразиты, пьют силу миров, растрачивая ее на свои мелкие прихоти?

– Я проверю. – Кадм все еще был в кабинете. – А если выяснится, что это она?

Дивер открыл глаза:

– Хочешь знать, помогу ли я тебе снова?

Гость неприятно усмехнулся:

– Это я и так знаю. Поможешь. У тебя вариантов нет.

Он развернулся на каблуках и вышел.

Вариантов нет? Это как посмотреть.

Дивер прислушался к звуку спускающегося лифта, через пару минут уловил легкую вибрацию – открылся портал. Кадм не привык ходить пешком, и будь его воля, он бы телепортировался к вратам прямо из здания, но Хранитель Дифрана не позволял использовать силу в своем жилище.

Убедившись в том, что теперь его не потревожат, Дивер открыл один из ящичков стола и вынул на свет небольшую шкатулку.

– Вариантов нет? – прошипел он, извлекая из нее круглый прозрачный диск и устанавливая его в стоящий рядом проектор. – Варианты есть всегда.

Интересно, что бы сказал Гвейн, если бы увидел эту запись?

Фелли, один из Миров Кадма. Зал у врат. Почему-то нет открывающего, и пришедшего через портал человека встречает лично Хранитель. Тогда у него еще не было этой нелепой бородки.

– Все сделано?

– Да, господин.

Человек робел перед драконом, это было заметно.

– Заряды?

– Я расставил все там, где вы и сказали, господин…

На самом деле места указал Дивер. Лаборатория строилась по его проекту, и он знал в ней каждый уголок.

– Листовки? Кошка?

– Да, господин.

– А те, кто был внутри?

Идущий вздрогнул:

– Я сделал все, как вы велели.

– Врешь. Ты не убил девчонку. Почему?

Дивер часто потом думал, почему. Почему, свернув шею охраннику, отправив на тот свет троих лаборантов и расстреляв обитателей четырех закрытых боксов, наемник не смог убрать одну беззащитную малявку? Неужели пожалел?

– Становишься сентиментальным, Эрго. – Кадм тогда решил так же. – Вот и придушил бы ее из жалости. А так несчастное дитя изжарится живьем по твоей милости…

Даже на записи видны мелкие капельки пота, выступившие на лбу идущего. Представил. Понял.

– Неважно, – махнул рукой Хранитель врат. – Главное, наружу не выберется. Так что можно считать, с работой ты справился.

В руку идущего упал тяжелый кошель. Золото высоко ценимо во многих мирах.

– Я могу идти, господин?

– Врата за твоей спиной. Выйдешь на Крагасе. Будешь держать язык за зубами, проживешь долгую и безбедную жизнь.

– Спасибо, госпо…

Вышедший из портала мужчина выдернул нож из оседающего на пол тела, повел над умирающим рукой, и того окутала синеватая дымка. Через секунду у ног Хранителя останется только горстка пыли.

– Всегда доводи дела до конца, Кадм.

Дивер, сидящий за столом в кабинете, мрачной улыбкой приветствовал Дивера на экране. Вовремя он тогда явился, еще немного и пришлось бы искать Эрго по всему Сопределью.

– Бездна! – Хранящий Кровь не оценил помощи. – Это был мой лучший исполнитель!

– Спокойный сон и место в совете не стоят его никчемной жизни? К тому же он не выполнил заказ, не убил эту тварь.

– Она осталась внутри. Можно забыть о ней.

– Надеюсь, ты не забудешь так же и о моей помощи? Ведь если бы я не предупредил тебя, через два дня члены совета познакомились бы с одним крайне занимательным созданием. И думаю, они не были бы рады знакомству…

Дракон погасил экран. И что мы имеем? Полная запись опасна для него тоже, но если вырезать разговор Кадма с Эрго? Поймут? Должны. Не настолько же они глупы? Но это – на самый крайний случай.

Пятый в совете убрал диск и повернулся к коммуникатору.

– Лайли, милая, сделай-ка мне еще чашечку кофе.

Тар, Марони

Сентябрь, 1056 г.

Галла

Дом, который Рошан приобрел через одного из своих идущих, когда-то принадлежал школьному смотрителю. Несколько лет назад старик умер, и его дочь, жившая с семьей в городе, была рада, что на скромное жилище на отшибе нашлись покупатели.

Но домик был совсем неплох. Из прихожей идет коридор: прямо – дверь в кухню, слева – какая-то маленькая каморка, справа – вход в просторную проходную комнату, гостиную, из которой попадаешь в спальни, расположенные напротив друг друга. Бо́льшую из спален Лайс намеревался заграбастать себе, но я вовремя это заметила, и справедливость восторжествовала.

На то чтобы навести порядок, у нас ушла целая длань. Обветшалую мебель мы выкинули и купили новую. Заменили битые оконные стекла. Только до чердака не добрались. Зато уже на третий день вычистили сухой холодный погреб и даже частично заполнили его припасами.