Текст книги "Дочь Хранителя"

– Ты мне про учебу рассказывай! – требовал Лайс, перебивая интереснейшее повествование о сорванном уроке демонологии, на котором красавчик (по мнению Милары) Данвей определился наконец-то со стихийной принадлежностью и окатил нашу Рису извлеченной из фонтанчика в коридоре водой. За что безо всякой магии получил в лоб изящной дамской туфелькой. Туфелька принадлежала Алатти, так как расшнуровывать свои ботиночки у разгневанной полуэльфки времени не было, а тэсс Весара оказалась рада помочь новым друзьям в праведном возмездии.

– А что про учебу? – надулась я. – Учимся помаленьку.

У меня в запасе была еще история о том, как тот гаденыш, что пулял в меня электрическими разрядами, обозвал Ферта длинноухим уродом, а другой старший ученик это услышал и залепил в хама каким-то заклинанием, от которого на том мгновенно сгорела вся одежда, а на теле не осталось и царапинки. На теле у него вообще ничего не осталось, кроме копоти. Так что когда он бежал по коридору, неискушенные юные девы шарахались в разные стороны, расцветая алыми маками. Кроме не такой уж неискушенной меня, не узревшей ничего нового и уж тем более впечатляющего, и Рисы, поглощенной штудированием учебника по «Стихиям» в поисках какого-нибудь подходящего для Дана заклинания, ибо шишка на его лбу показалась ей недостаточной компенсацией за вымокшее платье…

– Смотри, Галчонок! – погрозил мне пальцем Эн-Ферро. – Будешь вместо учебы ерундой заниматься, завезу в Угрюмый лес, найму персонального репетитора и запру тебя с ним до полного овладения даром.

– Ну если очень симпатичного репетитора, – мечтательно промурчала я. – То можно и до полного овладения…

Нет, не с моим счастьем. Скорее всего мне подсунут какой-нибудь раритет вроде Триара или злобную тетку типа нашей Кьярны – наставницы по демонологии, которую, по слухам, боятся не только ученики, но и сами демоны.

24 октября. Марони

«У Галлы великолепная память. Скорость, с которой она усваивает новые знания, поражает. Прочла уже почти всю литературу, купленную для первого курса, постоянно приносит что-то из библиотеки, что-то покупает в городе. Не скажу, что все эти книги имеют отношение к учебе, но скорость, с которой она их проглатывает, впечатляет, как и то, что все прочитанное или услышанное девочка способна повторить спустя время практически слово в слово. И это при том, что в повседневной жизни она бывает невероятно рассеянна: не может вспомнить, где положила какую-нибудь вещь, забывает снять с огня кастрюлю или вытряхнуть угли из утюга».

Лайс достал чистый лист и расчертил его надвое. Слева – дракон. Справа – человек. Дракон умный, ответственный и рассудительный. Человек взбалмошный, поверхностный, иррациональный…

Нет, не так! Смятый лист выброшен, а на его место лег другой, так же разделенный напополам вертикальной чертой. Дракон и человек. Человек в двадцать шесть с половиной лет – взрослая, сформировавшаяся личность. Дракон в этом же возрасте…

Снова не то, и еще один скомканный лист отправился в корзину.

«Я думаю, что, живя на Земле, девочка пребывала под властью морали и общественного мнения, предписывающего определенную модель поведения человеку ее возраста. Здесь, где все уверены, что ей семнадцать лет, она ведет себя соответствующе, и это не требует от нее усилий. Будучи наполовину драконом, чье взросление проходит в несколько раз медленнее, Галла по сути ненамного старше тех ребят, с которыми сдружилась в школе».

Вот как-то так…

Мир драконов

Со стороны встреча выглядела простой случайностью. Старик прогуливался по берегу Зеркального озера, Кадм якобы возвращался от Горячего камня. Точнее, он и возвращался от камня, но пришлось просидеть там два часа, дожидаясь, покуда Хранящий Слово выберется из логова.

– Приветствую тебя, Гвейн. Наслаждаешься погодой?

Если тот и хотел пройти мимо, теперь ему это не удастся.

– Здравствуй, Кадм. Не ожидал тебя встретить. До следующего собрания совета еще две недели, какие дела привели тебя в родной мир?

– Родной мир – он и есть родной. – Хранитель, как руками, развел крыльями.

На деле его раздражали пустынные равнины, унылые серые горы и необходимость ходить на четырех лапах.

– Хорошо, что встретил тебя, Гвейн. Тут кое-кто из моих идущих обмолвился, что встретил Эн-Ферро у тебя на Таре. Уж не знаешь ли, что мой магистр Пилаг там забыл?

– Твой магистр?

И как это старику удаются такие едкие усмешки даже в драконьем облике?

– Свайла потеряна, карды остались лишь в моем мире, на Юули. Теперь это мой народ. И маг у них всего один.

– Не помню, чтобы прежде ты им интересовался. Но на Тар он частенько заходит. Ко мне в миры многие маги заходят – сильные миры потому как.

– Говорят, он в этот раз не один. Девушка с ним какая-то, открывающая…

– Открывающая? – Похоже, Гвейн, как и прибор Дивера, не заметил чужого оператора, и это его насторожило. – Может, ты еще и знаешь, чья?

– Абсолютно случайно знаю. Запоминающаяся особа в плане внешности, оттого мой идущий ее и узнал. Говорит, на Земле ее видел, у Рошана.

Первый в совете как будто задумался, но через секунду широко улыбнулся, опять же абсолютно не по-драконьи:

– Эн-Ферро с девицей – это не диво, особенно с хорошенькой, как ты говоришь. Выкладывай уже, к чему ты этот разговор завел.

– В колонии он не появляется, – пожаловался Кадм. – А тут удалось узнать, где обосновался. Так, может, пропустишь на Тар? Встречусь, поговорю…

Гвейн недобро оскалился:

– О кардах, стало быть, печешься? Случаем воспользоваться решил? А что же ты прежде его не искал? Почта идущих пока работает, у того же Рошана спросил бы – они дружбу водят. Так нет, тебе на Тар обязательно надо!

– Гвейн…

– Я и при прадеде твоем Гвейном был. А Тар для драконов закрыт – и точка!

– Ну и ладно. Заводиться-то к чему? Найду я Эн-Ферро, и без того найду. Почтой воспользуюсь, с Рошаном поговорю… До встречи, старейшина. До следующего совета…

И позорно ретировался. Что ни говори, страшен старик в гневе. Старейший дракон в Сопределье как-никак. Старейший, сильнейший, мудрейший…

А про открывающую не знал.

Глава 14

Тар. Марони

Декабрь, 1056 г.

К концу первого месяца учебы вдруг стало не до шуток и выяснилось, зачем нужна руна концентрации. Без этой закорючки мозги наотрез отказывались принимать и усваивать те горы информации, что вываливали на нас наставники. Досточтимые магистры пытались перещеголять друг друга длиной и невразумительностью лекций, а также невыполнимостью домашних заданий, ежедневно грозя неминуемой практикой, по результатам которой намеривались отсеять первых неудачников.

К окончанию второго месяца занятий я поняла, что мое имя может возглавить список на отчисление. Я неплохо знала теорию, но в то время как товарищи уже определились со стихийными началами и практиковали простенькие заклинания вроде обливания водой, швыряния огнем и сдувания всего, что плохо лежит, я продолжала оставаться в неведении по поводу своей предрасположенности. Если верить учебникам, преподавателям и Лайсу, у каждого мага есть своя стихия, та, с которой ему проще всего работать. А мне ни с какой не проще, со всеми одинаково, то есть – никак. «Если со всеми одинаково, ты – универсал», – посмеивался надо мной Эн-Ферро, даже не подозревая, что наступает на больную мозоль, натертую несбыточными мечтами. Вот Ферт и Риса – настоящие универсалы! С ними сам магистр Марко занимается. А я недоразумение сплошное.

И в конце третьего месяца наступил день расплаты…

Тэсс Гейнра, которой выпало счастье вести мою практику, закатила глаза к потолку.

– Галла, ты же способная девушка. Соберись и зажги наконец эту свечку!

– Я вам не Алатти, – огрызнулась я.

– Да при чем тут Алатти? – всплеснула руками наставница. – Не обязательно быть адептом Огня, чтобы выполнить простейшее действие. Это все могут!

Точно – Дан с первого раза справился, а он вообще водник. И Мила смогла. И Вришка-травница. Что же я за неумеха такая?

– Сконцентрируйся. Почувствуй источник.

Почувствовала. Зачерпнула до краев – вот-вот лопну от избытка силы.

– Давай со словом.

Можно и со словом.

– Гори!

А фигушки. Не горит, проклятая! Может, слово не то? Хотя я за последние полчаса все синонимы перепробовала на двух языках.

– Тэсс Гейнра, а может, вы меня разозлите?

Улыбка у нее понимающая: видать, не только Лайс с этим способом знаком.

– Спонтанные проявления дара в состоянии нервного возбуждения – это не то, чего я хочу добиться. Пробуй еще.

Хорошо. Обращаемся к источнику, впитываем потоки энергии. Открываем чакры… Тьфу ты, опять ерунда в голову лезет! Серьезнее надо быть, тэсс Эн-Ферро. А то так и просидите семь лет на общем отделении. И за окном уже темнеет и впрямь не мешало бы свечку зажечь…

Ой!

– Вот видишь, получилось.

– Это не я, тэсс Гейнра! Не я!

– Ты-ты. Захотела и сделала. И слово не понадобилось. Теперь потуши, и можешь идти домой.

– Честно?

– Честно.

Не мудрствуя лукаво, я подошла к столу и дунула.

– До завтра тэсс Гейнра!

А теперь ноги в руки и бежать, пока колдунья не опомнилась и не заставила повторить то же самое, но уже с помощью магии.

Яшка, кер, которого Лайс купил мне для поездок в школу, скучал в керсо в полном одиночестве. Хорошо, ребят отговорила меня ждать – умерли бы со скуки, пока мы со свечкой друг друга мучили. А так, наверное, в кабачок после зачета пошли или к Алатти. Мы у нее часто собираемся: она целый дом сама снимает. Пробовали как-то у меня посидеть, так Лайс потом скандал закатил, что я со своими дружками выспаться ему не дала. Он все-таки устроился в лесничество, сопровождает высокородных тэров на охоте, вследствие чего у него, как у того пса мультяшного, к вечеру «лапы ломит и хвост отваливается». А я в школе не устаю? Мне отдых не нужен? Эгоист!

Ладно, к мальчишкам уже не придирается. А то пристал как-то к Сэллеру Кантэ: какие, мол, у вас, юноша, намерения относительно моей дражайшей сестрицы? Сэл, бедняга, и так не слишком разговорчивый, а после того раза чуть было заикаться не начал. Умеет братишка страху нагнать.

А вот и он, легок на помине! Встречает на полдороге, волнуется.

– Ты чего так долго?

– Практику сдавала. А что?

– Ничего. Сдала?

– А то! Домой придем, покажу, как я теперь умею!

– Ну-ну. Заодно покажешь, куда ты окорок перепрятала.

Вот тебе и трогательная братская забота.

Эн-Ферро с тревогой поглядывал на оставшиеся свечи, прикидывая в уме, хватит ли имеющихся запасов до конца длани или нужно завтра же ехать в город. Галла наконец-то освоила простенькое заклинание и теперь радовалась, как ребенок, в сотый раз демонстрируя свои способности.

Он бы разделил ее восторги, случись такое в первые дни обучения. Или в первый месяц. Но после того, как девушка провела в школе почти три месяца, магистр Пилаг ожидал большего.

«21 декабря. Галла успешно сдала практику, и отчисления можно не бояться. Но для нее это слишком мало. Я все так же чувствую в девочке огромную силу и не могу не удивляться тому, что эта сила до сих пор не нашла выхода. Видимо, школьных занятий недостаточно. Нужно что-то большее. Нужен толчок…»

– Ольга.

– Мм…

– Спишь?

– Уже нет.

– Я все хотел спросить и забывал: откуда ты? Из какого мира?

– Не знаю.

Он приподнялся, заглянул в заспанные глаза:

– Как не знаешь?

– Не знаю.

Она прижалась ближе, потерлась щекой о его плечо:

– Я года в три на Кайру пришла. Откуда – никто не понял. Скорее всего, в спонтанный портал провалилась…

Он вздохнул. Бывает. Гуляла себе девочка с родителями в парке, листики-цветочки собирала, а тут дяденька дракон не уследил, сместилась пространственная кривая на полградуса от заданных координат, открылось на мгновенье окошко – и нет девочки. Девочка уже на другом конце Сопределья, на Кайре…

– Даже имени не помнила. Ольгой меня в сиротском приюте назвали. Десять лет жила там. Потом ушла. Сначала, когда денег не было, ходила куда повезет. После устроилась. То в одном мире работа подвернется, то в другом. Я рисую неплохо. Видел на Хилле в Эвтасе Стену Матерей? Я западное окно расписывала!

Что? Стену Матерей?

– Ольга, – он взял ее за подбородок, вгляделся в лицо, – сколько тебе лет?

– Такие вопросы, – улыбнулась она, – женщинам не задают.

– А если я угадаю?

– Попробуй.

– Пятьдесят?

– Холодно.

– Шестьдесят?

– Теплее.

– Семьдесят?

– Еще теплее…

Не успела Яшку в керсо поставить, Ферт уже несется. И довольный такой, что можно подумать, Триар заболел и «Народы Тара» отменили.

– Привет!

– Привет.

– Ты правда на свечку дунула?

– Чего? – опешила я.

– Гейнра сказала младшим наставникам, младшие наставники рассказали старшим ученикам, а старшие ученики…

Понятно. Всю жизнь мечтала стать героиней школьных анекдотов.

О, вот и Вришка мчится.

Рыженькая целительница затесалась в наши ряды последней из всех, примерно месяц назад, когда Риска все-таки нашла в учебнике подходящее для отмщения заклинание и Дану срочно понадобилась врачебная помощь. С тех пор было решено, что такое полезное приобретение, как прибывшая из глубинки травница, мановением руки снимающая боль и заживляющая кровоточащие порезы, нужно держать при себе.

– Галла, привет! А ты правда свечку…

– Правда.

У нас что, других тем для разговоров нет? Видимо, нет. Эти двое уже убежали, наверно, места на трибунах занимать: у старших сегодня открытый практикум по общей некромантии: воззвание и упокоение. Говорят, вчера еще мертвяков специально для этого привезли. Ну пойдем, поглядим. Ни разу еще зомби не видела.

Интересно, Мила с Алатти уже пришли? Дан и Риса вон под аркой любезничают. Да-да, все как у самых обычных земных детишек: сначала портфелем по голове или десяток ледяных игл пониже спины, а потом глаза в глаза, громы и молнии, и вот она – самая настоящая магия. Не удивлюсь, если они меня даже не увидят.

– Галла!

Все же заметили.

– Привет, влюбленные!

И зачем же так краснеть? Тем более парню.

– Гал, а ты…

– Правда, – привычно отрапортовала я.

– Что правда? – не понял Данвей.

– А что «ты»?

– Сэла с Наем не видела? Там Кьярна водников собирает.

– Кьярна? – удивилась я.

Тэсс Кьярна вела у нас «нечисть» и демонологию. Зачем ей водники?

– Рыбаки вчера приходили, – объяснил друг, – говорят, в заливе шалит кто-то. То ли русалки, то ли змей морской объявился…

– То ли брага дошла, – закончила я.

Жалобщики в школу являлись регулярно. Согласно расчетам, что шутки ради ведут Ферт с Наем, практически три четверти жителей Марони и близлежащих сел регулярно страдают от разгула «нечистой силы». А по данным городской стражи, так и есть. Братья Кантэ как-то поведали, что их отец неоднократно жаловался на привычку нерадивых блюстителей закона списывать все нераскрытые преступления на нечисть. Помимо стражников лепту в невеселую статистику вносили пьяницы, нервные дамы и сбежавшая из заезжего зверинца обезьянка.

– Если встретишь близнецов, скажи, чтоб шли в Восточную башню.

– Так вы что, и некромантов смотреть не будете?

Дан взглянул на меня как на дуру:

– Какие некроманты?! Здесь же реальный шанс самому попрактиковаться!

– А. Ну тогда удачи!

Жаль будет, если вместо морского змея водники столкнутся с происками «зеленого змия».

– Риса, а ты?

– Я иду. Давай только девочек дождемся.

Огневичка с провидицей приходили обычно вместе и нередко опаздывали. Причины у них были самые что ни на есть уважительные: то у Милы видение, то у Али самовозгорание. Сегодня, видимо, тоже… Нет, сегодня как раз вовремя. У Милары шляпка новая, такая же нелепая, как и предыдущие. У Алатти дырка на платье, тоже новая – еще дымится немного, видно, только что прожгла.

– Ну что, все в сборе? Тогда пошли!

Трибуны были забиты под завязку, но Ферт с Вришкой успели занять нам места.

– Первый ряд?! – ужаснулась Риса. – Да кто ж садится на некромантии в первый ряд?

– Не бойся ты, – успокоил ее Ферт. – Сам Медведь контур ставил. Ближе чем на десять гиаров, ни один мертвяк к тебе не подойдет.

Медведь – это тэр Марко, наш старший наставник. Самый сильный маг в Кармоле, как говорят.

Прямо напротив нас, по другую сторону поля, высокая трибуна для учителей и почетных гостей. А гости сегодня почетней некуда – сам Велтар Катара, герцог Марони пожаловал.

– Видишь того красавчика рядом с герцогом? – зашептала мне в ухо Мила. – Его сын. Тоже Велтар. У него в прошлом году жена при родах умерла. Говорят, любил ее сильно, долго от горя опомниться не мог. Только недавно стал в свет выходить.

– Думаешь, это можно назвать выходом в свет? – Я указала в центр поля.

Там, на утоптанном снегу, лежали в рядок четыре трупа. Мужские или женские – непонятно: все обряжены в одинаковые серые робы, а на головах плотные холщевые мешки, чтоб не было видно лиц. Так и практикантам не страшно, и опасаться не приходится, что кто-нибудь из зрителей узнает в «пособии» недавно почившего дедушку.

Тэр Келай, наш распорядитель, объявил первого ученика, но имени с нашего края поля было не разобрать.

От толпы старшеклассников отделился парень. Наша компания с ним несколько раз сталкивалась – на редкость неприятный тип, один из тех, кто цепляется к первогодкам. Он подошел к ближайшему телу, простер над ним руки и что-то затараторил. Продолжалось это минут пять. Напряженное ожидание на трибунах сменилось раздражением: и почему Медведь не уберет этого неуча, понятно ведь, что ничего у него не выйдет!

Наконец-то. Свободны, тэр ученик, незачет.

Следующий!

Следующей оказалась тощая девица в бесформенном балахоне. Ее воззвания были более продуктивными: покойник после трех минут визгливых выкриков все же пару раз конвульсивно дернулся.

Следующий!

Было еще три мага-недоучки, прежде чем мы поняли, что наставники намеренно выставили вначале слабаков, приберегая достойных учеников для финала. А поскольку этот самый финал обещал быть еще не скоро, все занялись своими делами, вполглаза следя за происходящим. Риса разложила на коленях конспект. Алатти пыталась упрятать в складках платья свежепрожженную дыру. Провидица или провидела, или просто задремала. А Ферт и Вришка затеяли спор о несовершенстве системы образования.

– Ты сам подумай, зачем мне, целительнице, та же некромантия? Зомбировать тех, кого вылечить не удалось?

– Можно и так, – хихикнул универсал. – Или вот, например, станешь ты великой врачевательницей, а я прославленным боевым магом. И дойдет до тебя скорбная весть о том, что любимого твоего соученика Фертрана Великолепного предательски ранил отравленной стрелой коварный враг. Сядешь ты на верного кера и помчишься мне на помощь… Ведь помчишься?

– Помчусь-помчусь! – уверила великолепного Ферта будущая великая целительница.

– Молодец! Помчишься ты, значит, а кер твой споткнется на каменистом склоне и свернет себе чешуйчатую шею.

– Скорее я себе шею сверну, если он споткнется.

– Не, ты в норме, а кер откинулся. Что делать будешь?

– Пешком, наверное, пойду.

– Ага. А пока идти будешь, приму я смерть мучительную и бесславную. А учила б некромантию – зомбировала бы кера, быстро доехала и спасла меня несчастного!

– Для таких случаев, – вклинилась я, – лучше левитацию освоить. Или сразу телепортацию.

– А можно кера запасного с собой брать, – добавила очнувшаяся Мила.

– Или еще… – хотела было подкинуть идейку Риса, но отвлеклась на практикантов. – Глядите-ка, у этого получилось!

Добродушного вида толстячок с уже наметившейся лысиной сумел-таки поднять одного из жмуриков, и тот бродил, покачиваясь, перед трибуной наставников. Теперь посмотрим, как скоро его упокоят.

Упокаиваться зомби не хотел, и толстяку потребовалось минут пять, чтобы вернуть его в исходное положение.

– Сейчас веселей пойдет! – обрадовался Ферт.

И правда. Следующий практикант поднял сразу двоих, чем сорвал бурные овации зрителей, уставших от слабеньких потуг предыдущих участников.

Я тоже похлопала, но не слишком энергично. Было во всем происходящем что-то неуловимо неправильное. Переглянулась с ребятами – ничего. Только прорицательница наша как будто нервничает.

– Слушай, Мила, – осенило меня. – Он же к одному покойнику взывал! А второй, что же, за компанию встал?

Глаза у Милары сделались совсем уж тревожные. С другой стороны от меня испуганно ойкнула Вришка, за нашими спинами прокатился взволнованный шепоток.

Я снова взглянула на поле. Юный некромант все так же водил перед учительской ложей своего зомби, не замечая, что второй из восставших мертвецов бодрыми шагами, почти срываясь на бег, устремился в противоположную от них сторону. В противоположную – то есть в нашу!

Сзади пронзительно завизжали девчонки с целительского. Перепуганная Риса с ногами влезла на скамью. Алатти напряглась и подняла руку, приготовившись в случае чего кидаться огнем. Вришка попросту зажмурилась. Один Ферт был спокоен, если не сказать – доволен.

– Смотрите, как его сейчас об контур жахнет!

Наверное, уверенность приятеля передалась и нам, потому что в то время, как все сидящие на нашей трибуне разбегались от греха подальше, мы хоть и вскочили на ноги, мчаться сломя голову никуда не собирались. Разве что огневичка скатала в ладони шар пламени да боязливая Вришка юркнула за спину застывшему в предвкушении увлекательного зрелища универсалу.

– Добегался! – радостно воскликнул Ферт, указывая пальцем на мерцающую полоску защитного контура. – Еще два шага, и полное упокоение!

С моим зрением происходило что-то странное. Я смотрела на серый мешок, скрывавший лицо трупа, а видела злобную черную рожу, узкие глаза цвета кипящей лавы и широкую пасть с длинными игольчатыми зубами.

– Это не зомби, – прошептала ошарашенно Мила.

По-видимому, кроме меня, ее никто не услышал. Или не понял. То, что мы с ней сумели разглядеть, остальные не заметили, а к линии защиты уверенно приближался мертвец, внутри которого удобно устроился…

– Джевул!

Спасибо, Милара. А то я никак не могла вспомнить, как зовут одного из низших огненных демонов, легко перешагнувшего рассчитанный на зомби контур.

Ферт окаменел от неожиданности. Закричала Вришка. Попятившись назад, полетела вверх ногами наткнувшаяся на скамью Риса. И только отважная маркиза Весара сделала шаг, отводя для размаха руку.

– Нет! – заорала я. – Не надо!

Огневичка меня не поняла. Зато поняла провидица, успевшая в последний момент оттолкнуть Алатти в сторону, и огненный шар, пролетев в опасной близости от головы демона, с шипением упал в неглубокий снег. Умница, Мила! Нельзя бросаться огнем в огненного же демона – это только придаст ему силы. Но как побыстрее объяснить это двум десяткам мальчишек, которые решили, что настал и их черед сразиться с силами зла, и бежали сейчас к нам со всех сторон, видя перед собой лишь вышедшего из-под контроля зомби и отталкивая действительно могущих помочь наставников?

Никак. Первый огненный снаряд ударил джевула в грудь. Демон довольно оскалился, ярче разгорелись глаза. И почему все начинающие маги так обожают спецэффекты? Отчего бы им просто не закидать непокорного мертвяка камнями, а еще лучше – залить водой?

– Бежим! – потянула меня за руку Риса.

И тут в голове как будто щелкнул невидимый тумблер. Паника сменилась злостью. Я, дочь дракона, буду бежать от низшего демона?! Не дождетесь!

Еще три пылающих шара практически одновременно достигли цели, и Милара, от всепроникающего взгляда которой не укрылось радостное злорадство темной твари, в отчаянии вцепилась себе в волосы. Придурки! Что же они творят? Еще пара таких попаданий, и напитавшийся силой джевул здесь камня на камне не оставит.

Я с силой вырвалась из рук пытающейся утянуть меня Рисы и шагнула вперед. Ну что, друг мой пламенный, посмотрим, кто кого? Огоньку тебе еще? А не лопнешь?

Горящие снаряды очередного залпа бессильно разбились о воздвигнутый мной купол. Я хотела оградить лишь себя и демона, но, в запале не рассчитав сил, накрыла энергетическим колпаком еще и Алатти с Фертом и Рисой. Снаружи, за мерцающей пленкой заламывала руки Вришка, все так же схватившись за голову, сидела прямо на снегу Мила, и растерянно переминались с ноги на ногу подбежавшие «помощники». Вот-вот подоспеют наставники, мудрые сильные маги, без которых я сегодня как-нибудь обойдусь.

– Ну здравствуй, дорогой! – ласково обратилась я к черной роже.

Услышав кассаэл, демон дернулся, как от пощечины.

– Ты знаешь, огненный мой, против кого попер?

И без того узкие глаза недобро сощурились.

– Шиисса, – прошипело страшилище.

Чего? Как этот урод меня обозвал?

– Шиисса! Абба сак’ур!

Лопотал он что-то явно нелестное.

В голову словно хмель ударил и, осмелев окончательно, я обеими руками сцапала демона за грудки: я тебе покажу, черноротый, как трупом прикидываться и народ пугать!

Схватила и тут же об этом пожалела. Пальцы обожгло, по телу прошла судорога. Силен, урод!

– Шиисса…

– Да пошел ты!

Со стороны, наверное, казалось, что ничего не происходит: стою я, чуть пошатываясь, схватив мертвяка за холщевую рубаху. А на самом-то деле всеми силами пытаюсь удержать внутри начавшего то ли разлагаться, то ли уже жариться трупа свирепую, чуждую всем живущим силу. Хоть бы кто-то из ребят понял, что на самом деле случилось.

– Джевул, – шепчу я пересохшими от жара губами. – Риса…

– Алатти! – кричит из-за границы защитного поля Милара. – Это джевул! Джевул! Огонь! Помоги ей!

Алатти? Чем может помочь огневичка?

Но она, похоже, знает, что делать: протягивает руку, почти касаясь надетого на голову трупа мешка.

– Огонь!

В синих глазах девушки вспыхивает золотистое пламя. И я ощущаю удивление демона, осознавшего, что эта изящная ручка тоненькой струйкой вытягивает из него силу. Огонь. Для мага, избравшего эту стихию, он может быть орудием, а может быть и источником, из которого он станет черпать энергию. Спасибо, Мила, в который раз за этот день – спасибо.

– Все, – выдыхает Алатти. – Больше не смогу, я полная…

А больше и не надо. Сейчас нужно другое.

– Вода.

– Вода! – подхватывает стоящая ближе всех огневичка. – Ферт, Риса, нужна вода!

Только бы у ребят получилось. Если я отвлекусь на то, чтобы снять защиту и пропустить наставников, джевул успеет вырваться, а он все еще достаточно силен. Снег расплывается под его ногами грязной жижей.

– Снег! – наконец-то прорезался голос. – Топите снег!

Универсалы нерешительно взмахивают руками. Им тяжело. Это Весара владеет огненной магией с детства, а у этих дар хоть и сильный, но проявился совсем недавно и еще плохо поддается управлению. Но они стараются. Видят, что помочь больше некому, и очень-очень стараются. Под ладонью Ферта рождается крохотная воронка, разгадав его задумку, подруга напитывает своей силой маленький смерч. Разросшаяся воронка кружит волчком внутри купола, взметая вверх белые хлопья, втягивая их в себя, чтобы, вобрав как можно больше, вывалить свою добычу на рвущегося из моих рук демона. От порождения огня валит обжигающий лицо и руки пар, и я слышу его протяжный, полный бессильной злобы вой:

– Шиисса тана…

Тэр Марко все-таки пробил поставленную мной защиту. Недаром он старший наставник, а я всего лишь первогодка. И очень вовремя. Обожженные руки еще полбеды, но сил удерживать демона у меня уже не осталось.

– Отпускай, – говорит мне Медведь. – Я держу его.

А кто будет держать меня?

Желающих не нашлось, и, выпустив из рук дымящуюся рубаху мертвеца, я рухнула на землю.

– Нужен целитель! Гират, Мара!

– Не надо, – это Вришка. – Я сама. Я могу.

Она сбрасывает варежки, и я чувствую на пульсирующих висках ее мягкие ладошки…

Тэр Велтар Катара, герцог Марони, нервно вышагивал по просторному, избавленному от лишней мебели кабинету, бросая взволнованные взгляды на закрытую дверь. Стоило старшему наставнику войти внутрь, как встревоженный правитель набросился на него, едва ли не вцепившись руками в мантию мага:

– Что все это значит, тэр Марко? Что это было?

– Демон, – невозмутимо отвечал чародей.

Таким же тоном он мог бы сообщить о том, что это была добрая лесная фея, явившаяся в школу с мешком подарков, или пресветлый аур, спустившийся с небес, дабы благословить всех присутствовавших.

– Демон?! Настоящий демон?

Чародей смерил тэра Велтара недоумевающим взглядом. А какие еще бывают демоны?

– Настоящий. К сожалению, тэсс Кьярна, наш ведущий демонолог, отсутствовала в школе на тот момент, а остальные не смогли вовремя определить, кто вселился в мертвое тело. Но, хвала богам, все обошлось. Так что ваши волнения уже неуместны, и о случившемся можно забыть…

– Забыть? – прошипел герцог. – Да вы что, не видели, кто был на том краю поля, куда помчался этот ваш демон? И я должен забыть?

– Тэр Велтар, поверьте мне, у волшебников случается и не такое. Риск – неотъемлемая часть нашей работы, будь ты боевой маг или просто целитель. А подобные происшествия поучительны и воспитывают в наших детях ответственность…

– Кстати, о детях, – перебил магистра тэр Катара. – Что с той девочкой, которая умудрилась изловить это отродье, покуда вы бездействовали? Она в порядке?

– Да, и уже дома. К слову, неожиданно способная ученица. Я всегда присматриваюсь к новичкам, оцениваю силу дара и вероятные возможности, но, должен признать, Галлу сразу не заметил…

– Вы и демона сегодня не заметили, – вставил насмешливо герцог.

Постепенно беседа двух не первый год знакомых друг с другом мужчин перетекала в мирное русло. На невысоком столике появилась бутылка вина, и успокоившийся герцог терпеливо выслушивал пространные рассуждения чародея о непонятной и недоступной ему магии.

После ухода герцога старший наставник убрал бокалы и погрузился в раздумья. Он не признался гостю, какими последствиями могло обернуться появление в школе джевула. И не поделился своими подозрениями. Наспех проведенное расследование показало, что тело, в которое вселился низший, принадлежало слуге торговца, недавно вернувшегося из предгорий. Купец побывал неподалеку от Карского разлома, и, вероятно, там же в одного из его людей вселился прорвавший грань обитатель Бездны. К сожалению, несмотря на то, что разлом был под постоянным наблюдением магов, подобное время от времени случалось, и это могло объяснить, отчего, вернувшись в Марони, бедняга-служка так скоропостижно скончался. Но что задержало низшего в мертвом теле? И почему целители, осматривавшие приготовленные для практикума трупы, не заметили порождение Тьмы? Хотя у целителей для этого недостаточно знаний. И Кьярна, как специально, отправилась к заливу, где не обнаружилось и следа испугавшей рыбаков накануне нежити…

Все эти совпадения выглядели несколько… странно. Но явных признаков диверсии не было, и старший наставник решил не привлекать к школе внимание ордена. Он составил короткий отчет и написал письмо в ведомство, занимающееся безопасностью Карского разлома: пусть проверят защиту.

В итоге закончилось все хорошо. А для него – хорошо вдвойне. Ведь из сегодняшнего происшествия тэр Марко извлек небольшую личную выгоду…