Читать книгу "«Легенды об охотнике. Перед рассветом»"

Перехватив его руки с силой, не свойственной людям, женщина начала трансформироваться. Кисти её превратились в когтистые лапы, а ноги в мощные змеиные хвосты, лицо обрело хищные черты, в глазах вспыхнула ярость.

Но не это удивило Сергея, а то, что существо было равно ему по силе. Оно с лёгкостью подняло охотника и отшвырнуло в сторону. Он сразу вскочил на ноги и увидел, как быстрые тени, извиваясь, заполнили комнату! Воительница была не одна! На помощь ей спешили такие же, как она, и все они были пропитаны магией. Впервые в своей жизни охотник столкнулся с противником, перед которым не имел преимуществ.

Начался хаос… Сергей отбивал атаки, пропуская всё больше ударов. Краем глаза он видел, как бойцов одного за другим разрывают на части когтистые лапы. Изловчившись, он схватил одного из противников и направил свой клинок в горло существа. Но сквозь боевую личину врага он увидел лицо совсем юной девушки, испуганные глаза цвета изумруда. Рука его замерла в сантиметре от цели.

Удар… Звон в ушах… Вкус крови во рту… Его руки были прижаты к полу. Клинок нацелился ему в сердце, но противник не спешил. «Что же ты медлишь?» – подумал Сергей. Воительница словно присматривалась и даже принюхивалась. Потом одним движением разорвала на нём футболку и взяла в руки амулет, который Сергей с детства, не снимая, носил на шее. Он увидел, что ещё несколько женщин-змей склонились над ним, чтобы рассмотреть находку. Не теряя надежды, охотник сделал последнюю попытку освободиться, рванулся… И погрузился во тьму.

* * *

Сознание Сергея медленно прояснялось. Первое, что удалось понять, – он был крепко связан. Второе – вокруг него кто-то двигался, слышались негромкие голоса. Охотник открыл глаза и поднял голову. Он сидел, прикрученный к каменной колонне своей же серебряной сетью.

Это было просторное помещение, украшенное лепниной, статуями и барельефами. В поле зрения Сергея попало с десяток женщин. Изящные, высокие, одетые в прозрачные струящиеся одежды, они были слишком красивы, чтоб быть людьми.

– Пришёл в себя? – обратилась к Сергею та, которую он видел перед стальной дверью.

Она показала на амулет, висящий на шее Сергея.

– Откуда у тебя это?

– От матери, – не стал запираться охотник.

– Я так и думала. Но поговорим об этом позже. А пока скажи мне, с какой целью вы так настойчиво прорываетесь сюда?

Сергей снова окинул взглядом помещение. Он никак не мог понять, почему сейчас, в плену, без малейшего шанса на освобождение, он чувствует такую умиротворённость… Выдержав паузу, он сказал правду:

– Человек, который нанял и послал нас сюда, ищет какой-то древний артефакт.

Женщина внимательно смотрела на пленника. Она молчала, размышляя, молчал и Сергей. Притихли и остальные, устремив на него взгляды, в которых не было враждебности, лишь любопытство. Наконец приняв решение, воительница сказала:

– Я покажу тебе то, что он ищет. Сейчас я тебя освобожу. Но смотри, без глупостей. Нас много, мы быстро лишим тебя головы.

Две девицы ловко развязали путы. Сергей встал, разминая затёкшие кисти.

Пригласив его следовать за собой, женщина вошла в проход арки. Она шла легко, не останавливаясь и не оглядываясь. Движения её были грациозными, походка лёгкой. Она вела Сергея по каменным туннелям, освещённым мягким тёплым светом. Рассмотреть его источник не удавалось: Сергей спешил за проводницей, боясь отстать. Временами они проходили места, где воздух становился плотным и вязким, дышать становилось тяжело, а в ушах звенело. Он был знаком с подобными явлениями и понимал, что так они проходят порталы, которые переносят их на многие километры вперёд.

Пройдя в очередную арку, Сергей увидел ступени, уходящие глубоко вниз. Спустившись по ним, они вошли в просторный зал, украшенный резными колоннами и мраморными статуями. Но внимание Сергея привлекло другое. Под высокими сводами в центре зала прямо из пола вырастал гигантский прозрачный кристалл.

Метра три в диаметре и около десяти в высоту, подсвеченный светильниками, он переливался радужными цветами.

– Ясно. Алмаз ему нужен, – шепнул охотник самому себе.

– Подойди и прикоснись к нему! – приказала женщина.

Сергей подошёл. Ещё не коснувшись кристалла, он ощутил невероятную силу, исходившую от прозрачного камня. Казалось, воздух вокруг был густым и буквально гудел от напряжения.

Он положил руку на искрящуюся грань, и тысячи образов ворвались в его сознание! Высокие люди в светлых одеждах, похожие на славянских богов… Летающие аппараты невероятной сложности и красоты, животные и птицы, которым Сергей не мог дать названия… Счастливые лица людей, радость и свет… А потом…

Взрывы… тысячи взрывов по всему миру… Гигантские волны, погребающие под собой цивилизацию, о которой Сергей ничего не знал… И снова… тысячи, тысячи образов. Междоусобицы, войны, короткие вспышки света, и снова войны, взрывы, боль и слёзы… От развития к деградации…

Оторвав руку от кристалла, Сергей прислонился к стене, ища точку опоры, и схватился за голову, боясь, что она расколется.

– Что это?

– Память! История мира, – ответила хранительница. – Кристалл является одним из семи основных Столпов Геи. Он хранит в себе всю вашу историю! То, что тщательно скрывается от вас, что ваши захватчики стараются уничтожить.

Сергей молча сел на пол. Женщина продолжала:

– Что будет, если человек, пославший тебя сюда, доберётся до него?

– Этого нельзя допустить! – пробормотал Сергей, вытирая рукавом струйку крови, текущую из носа.

– Если нарушить целостность алмаза, весь этот мир окажется под угрозой! Поэтому мы храним его.

Сергей оглянулся. У входа в зал любопытной стайкой столпились остальные девушки.

– Нужно завалить туннель! Иначе они будут приходить снова и снова, и каждый раз с более мощным оружием!

– Ты прав! – согласилась хранительница. – Пошли.

И снова путь через порталы и длинные переходы. Однако Сергей, прекрасно ориентирующийся на местности, заметил, что их маршрут изменился и времени на него ушло меньше. Наконец они оказались в том самом каменном зале, в котором всё началось. Трупы бойцов так и лежали в неестественных позах.

Взяв одну из навороченных пушек, охотник увидел, что заряд в ней ещё есть.

– Видишь, там, у основания свода? – указала рукой хранительница.

Сергей проследил за ней взглядом и увидел стальные скобы.

– Стреляй туда! Мы завалим этот ход.

Охотник нажал на спуск. Отдача была чудовищной, но он смог удержать оружие. «Так вот зачем им нужны были экзоскелеты…» – мелькнуло в голове. Шесть метких выстрелов, и потолок затрещал, сверху посыпались камни.

– Уходим, быстро! – крикнула хранительница и с силой потянула Сергея в проход.

Они захлопнули стальную дверь в тот момент, когда потолок каменного зала рухнул, погребая под собой трупы и отрезая их от внешнего мира.

– Я смогу выбраться отсюда? – спросил Сергей, когда стены перестали трястись.

– Да, – сказали ему. – Выходов здесь много.

Охотник снова обвёл взглядом хранительниц и увидел то, что искал. Глаза цвета изумруда. Это она, воительница, которую он встретил в бою и не смог убить. Девушка перехватила его взгляд и не отвела свой.

– Так почему же вы не убили меня? – обратился он к старшей.—Твой запах и твой амулет. В тебе течёт наша кровь!

– Что?! – воскликнул Сергей.

К такому повороту событий он готов не был.

– Ты помнишь свою мать?

– Нет. Она исчезла, когда я был совсем ребёнком.

– Этот амулет могла оставить тебе только одна из нас, если бы была твоей матерью. Но твоё родство с нами доказывает не амулет, а твоё тело. Ты пахнешь не как человек! Ты неизмеримо сильнее любого человека? Ты видишь духов? Можешь общаться с ними? Влиять на них? Ты видишь и усмиряешь любую нечисть? Это всё так?

– Да, – тихо ответил Сергей.

– Неужели ты никогда не задумывался, почему так?!

– Отец говорил, что моя сила досталась мне от матери, но в подробности не вдавался.

– Кровь твоей матери наделяет тебя силой.

– Но кто же вы? Поверь, я большую часть жизни имею дело с существами, отличными от людей, но таких, как вы, никогда не встречал.

Хранительница помедлила, видимо обдумывая, что можно рассказать пленнику.

– Люди называют нас по-разному, но все эти названия неверны. Наша миссия – хранить то, что обезьяны Мидгарда не должны увидеть, а значит, и разрушить.

– Обезьяны… – Сергей усмехнулся.

– Да, после всех катастроф человеческий род сильно измельчал, и мало кого из людей сегодня можно назвать разумным. Мы же не из вашего мира. И здесь лишь для того, чтобы исполнить обет.

– Получается, – проговорил охотник, – моя мать может быть среди вас?

Женщина обвела взглядом других и сказала:

– Нет, здесь её нет. Но ты не снимай этот амулет, может, и найдёшь её!

* * *

«Я обычный, а вот мама твоя особенная!» – вспомнил Сергей слова отца. Что он знал о матери? Очень, очень мало. Отца не стало, когда ему исполнилось восемь, а мать пропала без вести, когда ему было три. Остались лишь смутные воспоминания и одна фотография. На ней – молодая, красивая мама. И подпись: «Любимая Ина».

Сергею наконец отдали всё оружие. Он пытался задавать вопросы, но ему никто не отвечал. Лишь старшая, которую называли Антана, перекинулась с ним парой фраз и заверила, что «настанет время для всех ответов».

Охотник наблюдал, как хранительницы совещались между собой, поглядывая на него, и как та самая девушка с зелёными глазами о чём-то говорила с главной воительницей. Вскоре они подошли к нему.

– Это Дарана, – сказала старшая, указывая на девушку. – Она проведёт тебя туда, куда нужно.

Сергей следовал за девушкой молча. Она шла бесшумно и легко, немного впереди, пересекая зал за залом. Большинство помещений было погружено в темноту, но кое-какие были освещены. Многие залы были украшены роскошными произведениями искусства. Утончённая лепнина: орнаменты, цветы, сцены быта, прекрасные люди, драконы, животные. Сергей, не замедляя шага, следовал за своей проводницей, но не мог не любоваться как красотой залов, так и прекрасными формами неземной девы. А вопросов было всё больше…

Они вышли в каменный туннель. Там была полная темнота.

Девушка зажгла яркий светильник.

– А сейчас сосредоточься и как можно чётче представь место, в котором тебе нужно оказаться, – сказала Дарана, беря Сергея за руку.

Сергей всегда нравился женщинам, легко заводил с ними отношения и так же легко расставался: зацепить его глубоко не смогла ни одна. Сейчас всё было по-другому. Чувствуя близость хранительницы, он испытывал смущение, а сердце билось так сильно, словно хотело выпрыгнуть из груди. «Это всё, наверное, их магия», – подумал охотник, пытаясь взять себя в руки. Наконец ему удалось сосредоточиться и представить Пермь.

– Всё, поймала направление. – Проводница, отпустив его руку, решительно вошла в одно из ответвлений туннеля. Сергей пошёл за ней.

Сергей шёл за девушкой, тайком любуясь её совершенными формами. Она была лёгкая, гибкая и двигалась так, словно плыла над землёй, а не шагала по ней. Полупрозрачная туника едва прикрывала наготу, а светлые волосы непослушными локонами ниспадали с плеч. Охотник почувствовал, что естественное для мужчины желание становится всё навязчивей. Чтобы хоть как-то отвлечься, он стал задавать вопросы, на которые девушка отвечала просто и охотно.

– Получается, с помощью этих туннелей можно попасть куда угодно? Из любой точки мира?

– Именно! – подтвердила девушка. – Только нужно уметь задавать направление.

– А кто их создал?

– Твои далёкие предки. Цивилизация, которую вы называете древней, намного превосходила вашу по уровню развития.

– И что же с ней случилось?

– Проиграла войну.

– Кому?

– Он пришёл из другого мира. Я не знаю, как вы его называете. Хитростью и обманом он подчинил себе представителей правящего класса, побудив их уничтожить Асгард. И после падения Асгарда Мидгард оказался во власти упырей. Сейчас они полностью подмяли под себя ваших правителей. Все, кто официально правит, являются лишь их марионетками, актёрами. Но… Скоро всё изменится. Я надеюсь.

– Но если мои предки проиграли войну, то кто твои предки?

И где ваши мужчины?

Дарана вздохнула.

– Когда твой мир был в расцвете своего развития, на мой мир, Астеназу, легла Великая Тень. Ваши воители помогли нам побороть зло и вернуться к процветанию. И тогда наши князья дали клятву помочь вам, когда Тень доберётся до вас. Теперь в исполнение этого обета воительницы Астеназы несут службу здесь, храня и защищая сердце вашего мира.

– Но почему не воители? – не унимался Сергей.

– Ваши захватчики уничтожили почти все порталы, связывающие этот мир с другими. Астеназа нашла несколько уцелевших, но пройти ими могут лишь женщины. Для исполнения клятвы нам приходится оставлять своих родных и идти сюда нести службу. Однако, как видишь, мы прекрасно справляемся.

– Да… Вы прекрасны… – пробормотал Сергей.

Разговаривая, они проходили портал за порталом, туннель за туннелем. Сергей потерял счёт времени, но спазмы в желудке напомнили ему, что ел он в последний раз давно и неплохо было бы перекусить.

– Слушай, Дарана, а у вас здесь нет какой-нибудь еды?

Девушка засмеялась:

– Проголодался? Потерпи, скоро я приведу тебя в одно место. Там сделаем остановку.

Спустя примерно час они свернули в небольшое ответвление, которое плавно уходило вверх.

Когда они вышли на дневной свет, перед Сергеем открылся вид, от которого захватило дух. Полуразрушенный, но всё ещё прекрасный замок утопал в зелени, повсюду росли фруктовые деревья, цвели цветы, пели на все голоса птицы. Всё это великолепие находилось на небольшом плато. А за ним был обрыв, уходящий вниз на сотни метров.

– Какая красота! – воскликнул Сергей. – Где мы?

– Даже если бы я смогла объяснить это, используя известные тебе понятия, то не стала бы этого делать. Здесь наше тайное место, и людям сюда хода нет.

– Но кто построил этот замок и посадил сад?

– Давным-давно, ещё до гибели второй цивилизации, это сделал один романтик. Он прилетал сюда со своей женой и проводил здесь время в тиши и покое, – грустно улыбнулась Дарана.

– А тебе откуда это известно?

– Моя мама знала его лично. Когда он погиб, она присматривала за этим садом, а теперь это делаю я. Люди не знают об этом месте. Но иногда сюда заносит тварей, которых ты называешь нечистью. Их я быстро изгоняю.

– Твоя мама была среди тех хранительниц?

– Да. Ты разговаривал с ней.

– Так ты дочь Антаны! Но подожди. Если твоя мама знала создателя замка, которому на вид тысячи лет, то… Сколько же она живёт на свете?!

– Просто время для нас течёт иначе. Здесь, под сводами подземелий, свои законы и другое течение энергии. Некротика внешнего мира почти не касается нас, и мы, дочери Астеназы, не подвержены старению и слишком ранней смерти, как те, кто живёт под Луной. Срок твоей жизни тоже должен быть гораздо дольше, так как ты сын одной из нас.

Охотник прошёлся по саду. Яблоки, финики, апельсины, гранаты, груши, разные ягоды – всё росло и созревало одновременно.

Как в сказке. И воздух был другой – он лился в лёгкие сладким и свежим напитком. Сад, окружённый скалами, был словно оазис, выбивающийся из общей картины мира. Словно существовал по другим законам.

– Но как это всё работает? – пробормотал Сергей, не в силах подобрать слова.

Дарана засмеялась и, сорвав яблоко, подкинула его на ладони.

– Через это место проходит мощнейший силовой поток. Поэтому всё, что растёт здесь, просто купается в энергии, а потому цветёт и плодоносит!

Они болтали целый день, беззаботно и радостно. И Сергея всё больше поглощало чувство, которое он ранее не испытывал ни с одной из своих женщин, – чувство родства и близости. Может, из-за схожести генов, или то была гораздо более глубокая и сильная связь, которая даруется лишь раз в жизни, а может, и раз во всех жизнях…

Дарана стояла на краю утёса в лучах заката и была похожа на прекрасное мраморное изваяние, точёная и воздушная, словно созданная рукой мастера-перфекциониста. Сергей подошёл и остановился в двух шагах от неё.

– Почему ты не убил меня тогда?

– Ты хотела жить… До сих пор я сражался лишь с дикими тварями, которых вели голод и ярость. В твоих же глазах я увидел страх смерти. И вообще…

Сергей замялся и замолчал.

– Что? – Она шагнула к нему.

– Я никогда не поднимал руку на женщин. Мне было нелегко сражаться с вами.

Дарана подошла ещё ближе. Глаза её горели, на щеках играл румянец. У Сергея закружилась голова. Но вдруг девушка обняла его за шею и прижалась к нему всем телом. Ощутив её тепло, охот-ник понял, что страсть, которую он изо всех сил подавлял, больше нет смысла сдерживать

* * *

На смену солнцу вышла полная луна. Сергей не мог оторвать глаз от гибкого обнажённого тела Дараны. В свете ночного светила она казалась эфемерной, словно сон или наваждение.

– Твоя мама найдёт меня и снесёт мне голову, когда узнает? – спросил он шутливо.

– Нет, почему же. Матушка послала меня с тобой, так как я об этом попросила. Отношения хранительниц с мужчинами вашего мира не запрещаются, они вполне закономерны.

Девушка сняла с шеи одно из своих украшений. Это была подвеска геометрической формы. Она ловко отогнула пару креплений, разделила подвеску на две части и протянула Сергею одну из них.

– Это тебе. Теперь у нас всегда будет связь. Ты сможешь коснуться моего сознания, просто сжав этот амулет и подумав обо мне. Если же амулет начнёт остывать, значит, я в смертельной опасности. Но учти, я всё буду знать о тебе. И если ты мне изменишь, я тоже узнаю.

Сергей засмеялся, звонко и от души.

– Не знаю, сколько тебе лет, но ты, похоже, совсем дитя! Неужели ты думаешь, что, познав твою любовь, я смогу захотеть чего-то ещё в этом мире?

Смеясь, он обхватил талию Дараны и уткнулся лицом в её густые ароматные волосы.

* * *

Солнце пять раз встало и село над тайным садом. Сергей впервые в жизни ощущал подлинное счастье. Но его омрачало осознание того, что всё это рано или поздно закончится.

– Нам пора! – сказала Дарана на шестое утро.

– Может, задержимся ещё на денёк? – протянул Сергей, не рассчитывая особо на успех.

– Я осталась бы здесь с тобой навсегда. Но я должна вернуться к своему служению.

Набрав в дорогу фруктов и орехов, они пошли дальше в лабиринты туннелей. Сергей понимал, что они добрались бы до нужного места гораздо быстрее, если бы Дарана этого хотела. А так они шли по проходам, преодолевая портал за порталом и останавливаясь лишь для того, чтобы перекусить и отдохнуть. Время в непрекращающихся разговорах летело незаметно.

Наконец девушка подошла к едва различимой впадине в гладкой стене туннеля. Прислушавшись, она нажала на камень, и стена поддалась, открывая проход. Сергей шагнул вперёд и очутился в кирпичном коридоре, изрисованном граффити.

– Над нами город, который ты представлял. А это старый заброшенный бункер. Здесь, как видно, часто собирается молодёжь.

Сергей прижал девушку к себе, вдыхая аромат её волос, стараясь запомнить каждое ощущение.

– Дарана! Где бы я ни был, я всегда буду думать о тебе! – шепнул он.

Повернувшись, Сергей пошёл к светлеющему выходу, ощущая на себе её взгляд.

Девушка подождала, пока он скроется из вида, закрыла «дверь» и, сжав амулет в ладони, прошептала: «Я, кажется, тоже».

Глава 3. Ловец снов

Сергей стоял у раскрытого окна. Весна врывалась в комнату пьянящим ароматом сирени. Настроение было приподнятым, хотелось куда-то бежать… Далеко и навсегда. Со времени поездки в Афганистан он не покидал Пермь. Бывший босс считал его погибшим, и это Сергею было только на руку, как и то, что о его квартире в Перми никто из старых знакомых не знал. Во всяком случае, он так думал.

На деньги, скопившиеся на его счёте за время работы на Дмитрия Павловича, Сергей открыл небольшой автосервис. Вначале работал сам, потом нанял несколько толковых парней.

Жизнь стабилизировалась, бизнес шёл в гору. Но… Тоска по былым временам не отпускала Сергея. Ему не хватало азарта охоты, схваток с сильным и хитрым противником, поездок по миру в поисках чудовищ, но более всего – взаимодействия с тайным, скрытым от большинства людей миром, в котором он чувствовал себя правильно.

Правда, он изгнал пару нечистых духов из соседнего дома, обретя в своём районе славу экзорциста.

– Серёга! Там к тебе дамочка, вся заплаканная. – В кабинет заглянул слесарь Данил. – Сказать, что ты уехал?

– Нет, зови её сюда.

– Эм… Ну, как скажешь! – протянул Данил и исчез за дверью.

Через несколько минут в кабинет зашла действительно заплаканная молодая женщина.

– Доброе утро! Вы Сергей?—спросила она робко.

– Да. Чем могу помочь?

– Мне сказали, что вы экзорцист.

Сергей с трудом сдержал улыбку. Ему всегда было смешно, когда его так называли. Но смех сейчас был бы неуместен: охотник чувствовал неподдельный страх женщины, который она излучала каждой клеткой своего тела.

– Рассказывайте, – ободряюще кивнул он посетительнице.

– Я заметила это две недели назад, – начала она. – По утрам я стала обнаруживать странности. То синяки и грязь на ногах, хотя я всегда принимаю ванну перед сном. То какая-то сухая трава и ветки в постели. Этому нет никакого логического объяснения. Я живу на четвёртом этаже девятиэтажки. Лунатиком я не была никогда. Понимаете?

Женщина снова заплакала. Сергей налил гостье воды, давая ей время успокоиться.

– А два дня назад я проснулась не только в грязи, но и в крови! Это так ужасно! Мои руки, тело – всё было в ней. Но ран я нигде не нашла! Это была не моя кровь. Тогда я установила возле кровати камеру. А когда утром просмотрела запись… чуть руки на себя не наложила! Я не спала всю прошлую ночь. Боялась. А потом мне посоветовали вас.

Дрожащими руками посетительница запустила видео, перемотала запись на два часа ночи. И Сергей увидел то, что его действительно заинтересовало.

Женщина спала на спине, раскинув руки. Вдруг её тело выгнулось дугой, она встала в кровати на четвереньки и стала озираться по сторонам.

– Клянусь вам, я этого не помню!

Женщина на видеозаписи одним прыжком очутилась на подоконнике, распахнула окно и исчезла в ночной темноте.

Посетительница снова расплакалась. Сергей молча переваривал увиденное.

– Вы только не заявляйте никуда, прошу вас! Я не сумасшедшая! Я…

– Не заявлю, – оборвал её Сергей. – Не переживайте. Но к вам мы должны ехать прямо сейчас!

Женщина, которая представилась Мариной, привезла Сергея в заселяющуюся новостройку. Пока ехали, охотник задавал вопросы, пытаясь понять причину явной одержимости. Езда за рулём, видимо, отвлекла и успокоила женщину, на вопросы она отвечала собрано и по существу. Сергей выяснил, что ранее ничего подобного с ней не происходило. В ритуалах, колдовских обрядах не участвовала, договоров с сущностями не заключала, к ведьмам не ходила. Мистика вообще интересовала её крайне мало.

Сергей задумался. У одержимости могли быть и другие причины. Прежде всего нужно было обыскать жилище.

Квартира Марины была обставлена со вкусом. Видно было, что женщина живёт для себя и в своё удовольствие. Стены и полки украшали многочисленные сувениры, привезённые из разных стран.

«В этом, кажется, всё дело», – сказал себе Сергей, рассматривая африканские маски и турецкие статуэтки. Почти все сувениры в той или иной степени фонили магией. Где-то прослеживался след переклада болезней и бедности. Но охотник не стал сосредоточиваться на этом, так как проблема Марины была гораздо серьёзней.

Наконец Сергей зашёл в спальню. «Здесь!» – подумал он, ощутив напряжение энергии в разы сильнее, чем в других комнатах. Он ходил от предмета к предмету, а подойдя к основанию кровати, остановился. Звон магии в этом месте был настолько силён, что у него начало вибрировать всё тело. Он поднял глаза на источник возмущения – безделушка из перьев и палочек…

– Что это?

– Ловец снов, – ответила Марина. – Я купила его в индейской резервации, когда путешествовала по Америке.

– Давно привезли?

– Месяц назад.

– А для чего он нужен? Просто украшение?

Женщина задумалась.

– Ловец снов должен защищать спящего от ночных кошмаров. Так мне сказали.

– Интересно. Боюсь, то, что вам продали, имеет прямо противоположную функцию. Кто-то решил избавиться от проклятия.

Это удобно и очень умно – продать носитель сущности иностранке, которая увезёт его далеко и навсегда.

Марина молчала, взгляд её скользил по предметам интерьера, не останавливаясь на них. Она, видимо, погрузилась в воспоминания.

Сергей подошёл к изголовью кровати и провёл рукой рядом с ловцом снов, не касаясь перьев. Да, сомнений не было: мощная энергия колола пальцы. Это было вместилище сущности.

– В нём заключена магия огромной силы! Похоже, он и является причиной ваших ночных путешествий. Его необходимо уничтожить. Это, думаю, решит проблему. Можете мне дать полотенце, желательно ненужное? Я заверну эту штуку.

Марина засуетилась, ища полотенце.

Сергей не боялся заряженных магией предметов. Порчи, переклады и прочие ухищрения магов никогда на него не действовали. Ранее он не находил этому объяснений, но многое стало понятно, когда он узнал, что мать его не была человеком.

Марина протянула ему полотенце, Сергей сорвал ловец снов…

Свет ослепил его. Он прикрыл глаза, давая им привыкнуть.

Солнце светило ярко, и было тепло. Сергей находился на покрытой мягкой травой поляне, вокруг клубился туман, но над головой синело небо. Он не помнил, как оказался здесь, не помнил зачем.

Но на душе у него было беззаботно и легко… Так радостно и приятно… Он вдохнул воздух полной грудью, улыбнулся, подняв лицо к небу. Так хорошо и светло ему было только в детстве, когда мама обнимала его, легко и ласково. Где же он?

Сергей осмотрелся, пытаясь понять, где находится. И почему. Но в его голове было пусто. Лишь слабый отголосок интуиции твердил, что что-то здесь не так. Что-то неправильно. Сергей осмотрел себя. На нём была его обычная одежда. На шее, как всегда, амулет матери и новый – полученный от Дараны. Дарана! Сергей сжал в руке подвеску, интуитивно, не отдавая себе отчёта.

И что-то изменилось. Словно тонкая нить протянулась между ним и прекрасной девой. В тумане начал вырисовываться знакомый силуэт. Хранительница вышла на поляну. Но вид её не был радостным.

Проигнорировав счастливую улыбку Сергея, она начала обеспокоенно озираться.

– Дарана, милая! Не думал, что это так работает. Каким образом ты появилась здесь так быстро? Смотри, какое чудесное место! – засмеялся Сергей, пытаясь обнять возлюбленную.

– Всё совсем не так! – уклонилась она от рук охотника. – Ты в ловушке, Сергей.

Девушка продолжала всматриваться в туман.

– Твой мозг заперт. Очнись!

Она тряхнула его за плечи.

– Очнись!

– Дара, ты чего?

Сергей ничего не понимал. Почему сердится любимая? Он же так давно не видел её. Но хранительница была непреклонна.

– Очнись!

Она ударила его в грудь. Больно.

– Сергей! Сергей! Очнись! Ты убиваешь её!

Дарана била и била Сергея в грудь. Картинка в его глазах дрогнула. Удар. Снова всё задрожало и заколебалось. Удар…

Сергей открыл глаза и закричал. Его пальцы сжимали горло Марины. Всё вокруг было залито кровью. Он отпрянул от женщины, которая, кашляя, уползла в угол.

– Марина, что случилось?

Женщина не отвечала. Она судорожно растирала шею и смотрела на него взглядом затравленного зверя. Острая боль окончательно прояснила его сознание. Из пореза на бедре хлестала кровь.

Руки тоже были изрезаны. Марина защищалась, успев схватить с прикроватной тумбочки сувенирный нож для писем, оказавшийся на удивление острым.

Сергей сжал в ладони амулет матери и использовал его как проводник. Сила полилась в него, как в опустошённый сосуд.

Напитавшись энергией, он начертил в воздухе руну захвата и ощутил, что дух, обитающий в ловце снов, начал яростно вырываться. Сергей поймал его почти вслепую, запечатывая во вместилище, как в ловушке. Теперь сущность не могла овладеть его сознанием.

– Спички! И бумагу, быстро! – прокричал охотник, распахивая дверь ванной комнаты.

Марина без лишних вопросов принесла всё требуемое. Сергей поджёг ловец снов и бросил в ванну. Вместилище духа трещало искрилось и билось, как живое, но сущность, запертая в нём энергией охотника, так и не смогла вырваться из своей тюрьмы.

Только когда ловец снов превратился в пепел и звон магии за-их, Сергей упёрся спиной в стену и осмотрелся. Вся ванна была в копоти. Марина заглядывала в дверь, бледная, как стена, и насмерть перепуганная.

– Я ранил тебя? – Сергей перевёл дыхание.

– Нет, только душил. Я тебя изрезала, прости. Я так испугалась!

Женщина, бормоча извинения, принесла аптечку и потребовала снять одежду. Охотник молча стянул рубашку и штаны. Его, изрезанного и перепачканного кровью, совсем не волновало, что он остался в одних трусах перед практически незнакомой женщиной.

Марина ловко обработала и перевязала раны. К счастью, порезы на руках были поверхностными. Рана на бедре оказалась глубже, но кровь всё-таки удалось остановить.

– Я сразу поняла, что это не ты. – Голос женщины едва заметно дрожал. – У тебя глаза изменились и мимика. Ты словно стал зверем. И действовал, как животное – рычал, хватал, словно вообще ничего не понимал. Так страшно!

– Прости! Я рад, что всё обошлось. Это древнее колдовство – вселять беса в предмет. Не переживай, он больше не вернётся.

Марина, как могла, почистила его одежду и предложила от-

везти домой. Но Сергей попросил подкинуть его на работу – в автосервис. Там осталась его машина и кое-какие нерешённые дела.

* * *

Когда Сергей вошёл в гараж, рабочий день подходил к концу. Увидев босса в порванных, запачканных кровью джинсах, с размытым бурым пятном на рукаве рубашки, работяги испуганно переглянулись: начальник выглядел так, будто сцепился со сворой гопников. Первым решился заговорить Данил:

– Серёг, ты как? Говорил я тебе: отослать дамочку надо было.

Плачущие бабы – всегда не к добру! Тебе, может, в больницу?..      – Пустяки, до утра заживёт. На мне как на собаке…

– Серёг, – позвал его второй слесарь, Лёха. – Тебя сегодня ещё кое-кто искал.

– Кто?

– Какой-то мужик, нерусский, на бэхе приехал. Говорит, мне Сергея, экзорциста. Ты чё, экзорцист?

Сергей поморщился. Похоже, с подачи сарафанного радио это словечко прилипло к нему намертво.

– И что вы ему ответили?

– Сказали, что о твоих хобби не знаем. И что ты по делам уехал. Он тебе телефон оставил и просил перезвонить.

Лёха протянул ему бумажку. Сергей прочитал имя: «Тимур Н.».

* * *

Полная луна светила в окно. Сергей разминал больное бедро. Раны на нём заживали гораздо быстрее, чем на обычных людях, но всё равно неприятная ноющая боль не давала уснуть.

Вдруг он уловил лёгкое шевеление в окне. Восьмой этаж… Сергей молниеносно выхватил клинок и принял боевую стойку. И тут же расслабился. С подоконника грациозно и бесшумно в комнату скользнула прекрасная девушка. В свете луны она казалась эфемерной.