Читать книгу "«Легенды об охотнике. Перед рассветом»"

Лагерь Степана располагался в лесу за деревней. Выйдя из машины, Сергей направился к палаткам, из которых начали выходить бойцы. Не дойдя до лагеря десяток метров, он остановился, наткнувшись на невидимый, но очень прочный барьер! Он сделал попытку пробить его силой, но был откинут назад, словно что-то оттолкнуло его. От толчка охотник отлетел в сторону, едва сохранив равновесие.

Бойцы, столпившиеся кучкой по ту сторону барьера, переговаривались и посмеивались, глядя на потуги Сергея.

– Ну, хорош! – вмешался Степан. – Это наш обережный амулет не пускает тебя, так как ты не совсем человек. Он пропустит, если кто-то из нас тебя пригласит. Вот так… Заходи!

Сказав это, Степан сделал приглашающий жест рукой. Сергей шагнул вперёд и на сей раз прошёл защитный барьер без проблем.

– Доложить обстановку! – приказал Степан, подойдя к бойцам.

Сергей поздоровался со всеми за руку. Он узнал некоторых участников похода против дракона, в том числе и верзилу с пушкой, Женю.

– Они приходили этой ночью, – начал докладывать самый молодой. – Две твари, огромные, метра три с половиной, наверное, ростом. Пытались пробить барьер, но артефакт не подвёл. Мы не атаковали, как ты и приказал. Они кидались на барьер с полчаса, а затем ушли в лес. Но через час появились снова и кинули нам это.

Парень показал фото на смартфоне. Сергей заглянул через плечо Степана и пожалел об этом. На фото была оторванная голова пожилой женщины…

Подчинённые продолжали доклад, Сергей же решил не терять времени даром. Он настроился на восприятие энергии и стал наблюдать.

«Вот он!» – подумал охотник, увидев астральное свечение предмета, создававшего защитный барьер. Он подошёл ближе и присмотрелся. Это была небольшая медная статуэтка. Неприметная на вид вещица, она была наполнена колоссальной магической силой, достаточной, чтобы выдержать натиск оборотней, и не только.

Сергей, не касаясь статуэтки, рассмотрел её и стал искать дальше. Тёмный след… Здесь упала голова несчастной… А вот и следы тварей… Прямо за барьером он увидел едва заметные астральные отпечатки лап, ведущие в глубину леса

– Я вижу след! – коротко бросил Сергей, хватая свой рюкзак.

Он достал меч, быстро опоясался им и направился было в лес, но его остановила тяжёлая ладонь Степана, опустившаяся на плечо.

– Далеко собрался? – спросил тот.

– Я вижу след! – повторил охотник. – Я пойду один. Если ты это имеешь в виду.

– Ты не пойдёшь один, – возразил Степан неожиданно холодным и твёрдым тоном. – Командую операцией я. И я запрещаю тебе одиночную вылазку. Я послал пятерых подготовленных воинов, владеющих магией, против них. И ты видел, что от них осталось. А ты хочешь пойти туда и лишиться головы?

Сергей молчал. Он смотрел то на Степана, то на столпившихся рядом бойцов. Он мог просто подвинуть их командира, как ребёнка, и уйти. Никто не смог бы помешать ему. Но он понимал, что на Степана смотрят его подчинённые… И, не желая подрывать его авторитет, уступил:

– Хорошо. Назначь, кого считаешь нужным. Но только быстрее. Пока я вижу эти проклятые следы.

Степан решил идти лично и захватил с собой ещё четверых самых сильных бойцов.

Сергей быстро шёл по следу, всё больше углубляясь в лес. Остальные шли за ним, так же быстро и почти бесшумно. Охотник чётко видел энергетические отпечатки тварей… Но их следы оборвались прямо посреди поляны!

– Ничего не понимаю! – прошептал Сергей.

– Что случилось? – так же тихо спросил подошедший Степан.

– След исчез. Они словно испарились или в воздух взлете-и! Или… ушли в портал. Но открывать порталы могут далеко не все колдуны. Оборотни обычно не владеют таким уровнем магии. Странно всё это.

Охотник стал искать – он ходил кругами, всматриваясь и считывая энергетические отпечатки. Он видел следы многих существ, но следы тварей резко обрывались и больше не появлялись нигде. Наконец он в растерянности остановился.

– Возвращаемся в лагерь! – сказал Степан. – Раз они так нами интересуются, то ночью придут снова. И тогда мы встретим их как положено.

Назад пошли тем же путём. Вдруг охотник почуял чьё-то присутствие. Это было не животное. Энергия, которой он коснулся, была человеческой. Он остановился и подал сигнал остальным.

Группа замерла. Сергей снова прислушался. Так и есть – кто-то притаился под упавшей елью. Кто-то наблюдал за ними, стараясь не выдать себя…

Рука Сергея легла было на рукоять Грона, но, передумав, он достал кинжал и подкрался к ели. Резко откинув ветви, он готов был отразить удар кого угодно. Но совершенно не ожидал увидеть среди веток и травы перепуганную молодую женщину!

Она смотрела на него огромными заплаканными глазами, пытаясь заползти ещё дальше под ветви. Перекинув кинжал в левую руку, Сергей, особо не церемонясь, взял её за локоть и выволок наружу.

– Пожалуйста, отпустите меня! – взмолилась женщина со слезами в голосе, перепугано глядя на бойцов.

– Успокойтесь! – сказал Степан. – Мы для вас не угроза. Что вы тут делаете?

– Я заблудилась…

Сергей оставил незнакомку возле командира и, не теряя времени даром, начал осматривать местность, но слушал краем уха беседу с женщиной.

По её словам, она заблудилась ещё вчера вечером, когда приехала в лес собирать травы. И блуждала до темноты, потом заночевала на дереве, так как боялась столкнуться с хищниками, которые, судя по слухам, появились в этих лесах. Когда рассвело, снова попыталась найти тропинку. А увидев вооружённых мужчин, решила спрятаться.

Узнав, что по лесу бродит особо опасный преступник, она стала упрашивать Степана взять её с собой. Хотя других вариантов и не было.

– Какое чудо! – раздался взволнованный голос женщины прямо возле Сергея.

Повернувшись, он увидел, что она смотрит на его меч.

– Можно потрогать? – спросила она, очаровательно улыбаясь и протягивая пальчики к рукояти.

– Нет, – отрезал охотник, делая шаг в сторону.

Женщина сконфужено отошла к бойцам в поисках поддержки.

Но соблюдать церемонии было некогда. Степан подал сигнал, и группа двинулась дальше.

Сергей шёл позади всех. Он наблюдал за незнакомкой, которая уже освоилась и шла довольно бодро. Охотник не мог понять, чем она так раздражает его. Милая и хрупкая женщина, робко посматривающая на вооружённых мужчин. Что-то с ней было не так…