Текст книги "Забракованная невеста"

Глава 15

Пан муж напрягся, изумленно поднял левую бровь и оглядел девушку с ног до головы заинтересованным взглядом:

– И по какому признаку вы меня опознали?

– По заднему, – ехидно ответила Даша. – Ваша задница незабываема!

– Польщен! – внезапно позеленевший принц хмыкнул и кивнул головой за спину Даши: – Подайте полотенце, пожалуйста. Штаны просить не буду, вы ведь все равно не дадите.

– Не дам, – согласилась Даша. – Я и про полотенце еще подумаю. Какого черта вы здесь делаете?

– Скрываемся, – пожал плечами мужчина. – Чтобы на меня не свалились новые неприятности в виде еще парочки жен и толпы детей.

– Оригинально… у вас тринадцать миров на выбор, а вам приспичило прятаться в моей таверне? И как вам работа? Так, стоп! – до девушки вдруг дошло: – Это вы у меня опытный персонал сманили? Чтобы место себе освободить?

– Работа так себе, – честно признался замаскированный муж. – А оркам мы хорошо заплатили за спасение своего принца и за то, что им придется доехать до дворца, чтобы все думали, будто мы скрылись уже оттуда. Если, конечно, первый советник не найдет им быстро замену из надежных придворных.

По мере рассказа вид у принца становился все более изумленный, словно он сам не верил, что вот так все это запросто выкладывает. А потом стал озабоченный… и под конец он, подхватив одежду, направился к выходу:

– Извините, но я немного устал. Спокойной ночи.

Даша, поняв, что шкодник просто-напросто пытается дать стрекача от неудобных вопросов, возмутилась:

– Стоять! Так просто вы от меня не уйдете! – она мысленно добавила пару ласковых и даже пожалела о том, что не может двинуть этого голозадого паразита чем-нибудь тяжелым по голове.

Потом подумала и все же озвучила свою мысль:

– Можно я вас стукну? Больно!

Принц, очевидно шокированный таким предложением, замер как вкопанный, стоя у двери спиной к девушке. Почему-то даже бросил попытки обернуться полотенцем, чтобы скрыть свою слишком узнаваемую задницу.

– И у вас рука поднимется? – спросил он через пару секунд, оглянувшись через плечо и посмотрев на девушку глазками умильного котика.

– Даже нога! – честно ответила Даша. – За то, что притащили свою политику на мое место работы!

– Я?! – глаза котика стали еще больше, и в них отразилось искреннее возмущение. – Да я вообще ко всему случившемуся никакого отношения не имею! Такая же пострадавшая сторона, как и вы! – после секундной паузы гадский котик снова вспомнил, что он умильная тварь, и захлопал ресницами: – Можно я уже пойду? Холодно и спать хочется.

Даша возмущенно выдохнула, процокала каблучками по кафельному полу к этому… этому… и с размаху шлепнула его ладонью по заднице:

– Брысь! Утром поговорим! И дружка вашего прихватить не забудьте! Безобразие какое… Только попробуйте на работе филонить, я вас… оштрафую на всю зарплату!

Вжжжух! Ух ты. Натурально кот, сволочь такая. Только хвост мелькнул и мокрые отпечатки лап на ковре, а принца как и не было.

Кстати, задница у него действительно запоминающаяся… Но если бы у Даши не было профессиональной памяти администратора и умения видеть и сопоставлять каждую мелочь, Штирлиц так и остался бы при своей зеленой конспирации. А так… все сложилось: голос знакомый, манеры, парочка узнаваемых жестов, ситуация, связанная с душем и голыми тылами, ругательство одно характерное, опять же.

Короче, мало ему одного раза по попе, паразиту, жаль не догнать и не добавить!

Девушка задумчиво посмотрела вслед улепетнувшей в закат заднице и потерла ладонь. М-да… проблемы растут как грибы после дождя. А если этот умник и его замаскированный дружок сейчас решат уволиться и слинять?

Даша уже узнала, что обычно орки кочуют довольно далеко от межмировых порталов, и пока новая партия работников, которых решат прислать старейшины, доберется до таверны – хоть плачь, хоть вешайся. А гоблины сверхурочно не работают – принцип у них такой…

Вот досада! Получается, и к черту бы этих конспираторов, мало ли кто за ними сюда явится. И отпускать нельзя – кто работать будет?!

А попа у него ничего так на ощупь… не хуже, чем на вид. Тьфу!

* * *

Сильдавир влетел в свою комнату и гневно уставился на Рэсалта, дремавшего, сидя поперек своей кровати.

– Что, душ так и не починили? – поинтересовался тот, оглядывая мокрого, голого и злого друга.

– Хуже! Сваливаем отсюда, быстро и подальше! – рыкнул Силь и плюхнулся на свою кровать.

– Подальше не получится, – меланхолично напомнил дроу. – Только если прихватить отсюда твою жену.

– Вот от нее мы и сваливаем, – пробурчал Сильдавир, уже немного успокоившись. – Она, может, и не понимает пока, что я выполняю все ее приказы, но скоро догадается. Потому что командовать моя жена любит, прямо как будущая императрица!..

Рэс озабоченно нахмурился, задумался и потом уточнил:

– Ну ты ее подчиненный, вот она и командует.

– Нет! – тут Силь от души выругался. – Она меня узнала! По заднице!

Мужчина подскочил с кровати и забегал по комнате, выдавая при этом одно за другим цветистые выражения, в которых сплетались ругательства рас всех тринадцати миров. А когда запал закончился, принц с возмущением уставился на чуть ли не икающего от смеха Рэсалта:

– А когда ты… герой-любовник… успел своей задницей похвастаться, да еще и два раза? Чтобы ее могли запомнить и опознать?!

Тут дроу резко стал серьезным и уточнил:

– Ты что, переспал с этой человечкой и потом сбежал, как обычно?

– Я ни от кого не сбегаю! – возмутился Сильдавир. – Со всеми любовницами мы расстаемся друзьями!

– Особенно с той гоблиншей, которая тебя отравить хотела, – хмыкнул Рэс, с облегчением выдыхая. – Значит, вы просто мимолетно знакомы, задницей ты посверкать успел, но разозлить – еще нет?

Принц пожал плечами, уселся обратно на кровать и вкратце рассказал о своем первом знакомстве с будущей женой и последней их встрече в душе.

– Значит, придем утром, – кивнул головой Рэсалт. – Говорить с ней буду я, а ты строй глазки и помалкивай. Может быть, удастся все уладить… без использования самого сильного аргумента.

– Это еще какого? – поинтересовался зевающий Силь, как раз залезший наконец-то под одеяло.

– Твоей задницы! – усмехнулся дроу. – Раз уж ее запомнили, значит, впечатление ты произвел… неизгладимое! Надо будет – еще раз покажешь, чтобы внимание отвлечь.

* * *

Утром Даша встала с больной головой и вообще ненавидела весь мир, пока сменщица пани Варгуси – пани Каруся – не напоила ее своим фирменным кофе с перцем. После такого подкрепления Даша ведьмой на метле успела слетать в кладовую и прачечную, навести там порядок и построить персонал в три ряда из двух человек, и вернулась в первый зал уже вменяемой феей. Теперь можно было и позавтракать.

Она устроилась в уголке у окна и с наслаждением откусила от пышной булочки с корицей, но тут же едва не подавилась, когда перед ней вдруг возникли двое.

– Доброе утро, приятного аппетита, пани Дария, – тот паразит, который пониже и раньше был серым, аккуратно присел за столик напротив девушки и сделал на своем лице подобие вежливой улыбки. Он, наверное, пытался изобразить что-то из кошачьего арсенала принца, но пятерку за артистизм Даша ему бы не поставила. Если только за старательность.

Сам котик, напряженный и какой-то смурной, тоже тихо промямлил что-то про утро. Потом пристроился на боковой стул и сделал вид, что его тут вообще нет.

– Спасибо, – кивнула Даша. – Итак, паны. Давайте поговорим, как мы будем жить дальше. Сразу предупреждаю – сбежать не выйдет, пока не отработаете как минимум две смены.

– Сбегать мы и не собираемся, – заверил бывший серый, посмотрев такими честными глазами, что стало не по себе. – Таверна – нейтральная территория, на которой невозможно нанести вред кому бы то ни было. И я, как телохранитель принца, хотел бы, чтобы он находился здесь, пока мы не выясним, кто стоит за таким странным покушением на его свободу. Вы же понимаете, что изменение ритуала свадьбы – это не милая шутка? И то, что вы совершенно не заинтересованы в своем новом положении, нас очень радует, – тут серый выдержал небольшую паузу, в упор глядя на девушку, словно ожидая подтверждения ее незаинтересованности.

– А меня бы обрадовало, если бы я вас в глаза не видела никогда в жизни, – вздохнула Даша. – Но нас с вами никто не спрашивает, как я понимаю.

Она откинулась на спинку стула и задумчиво покосилась на притихшего принца. Что еще сказать неожиданным вселенцам, она за целую ночь так и не придумала. Пугать их? Зачем? Ругаться? А смысл?

– Потянете целую десятину? – серьезно уточнила она. – А то вы за три дня умотались с непривычки. Вон у товарища мужа круги под глазами, как у заправского енота.

– У нас есть выбор? – серый хмыкнул, ехидно-мрачновато. – Но зато если вдруг сюда заявятся те, кто все это подстроил, вряд ли они нас узнают, – тут он как-то странно фыркнул, глядя на принца.

Даша не выдержала и прыснула в чашку с кофе, покосившись примерно туда же, а потом заметила:

– В нашей таверне пока нет мужского стриптиза для гостей. Это только мне повезло, но я не в счет. Мне, в конце концов, положено. Как жене. Компенсация!

Принц вдруг напрягся и уточнил, подняв взгляд в потолок:

– В смысле вам еще надо будет «компенсировать» или пока хватит?

– Да я вас вроде насильно не раздевала, – весело пояснила Даша. – Это исключительно ваша инициатива была в обоих случаях!

– Я же не виноват, что вы всегда появляетесь, когда я из душа голым выхожу! – возмущенно сверкнул глазами котик.

– Ну упс, – девушка развела руками. – Работа такая. Сами полотенца требовали. А вчера… ну тоже упс. Претензии к специалисту по водонагревательным артефактам. Можете предъявить, когда в следующий раз вызовем, я вас предупрежу, – она не стала травмировать принца напоминанием о том, что прикрыться ему никто не запрещал ни в первом, ни во втором случае. И так он со всех сторон бедный котик. Душем ошпаренный, свадьбой ушибленный. Да еще и жена – Даша.

– Тяжелая у вас работа, – серый посмотрел на эту перепалку и вроде искренне посочувствовал, но при этом в его честном взгляде засверкали чертики. Ага, тоже котик, только другой породы. Кошак ехидный, подвид сволочь хитрозадая. Или хитромудрая? На первый взгляд, этот откровенно умнее.

– Не жалуюсь, – вздохнула девушка. – И вам постараюсь проблем не создавать, если вы мне их не создадите. Будет нужна помощь – обращайтесь, пока мы все равно в одной лодке. Кстати… если вы заранее предупредите меня о том, что в таверну заселился кто-то подозрительный, – буду отдельно благодарна. Мне совсем не улыбается влезать в ваши политические разборки еще глубже.

Глава 16

В целом так и получилось. Даша не создавала проблем новым «работникам», а они не создавали дополнительных забот ей. Тихо и почти незаметно провели в таверне все выходные и вовремя вышли на работу, когда их гоблины-сменщики удалились на заслуженный отдых.

Правда, когда принц и его серый друг вернулись в нижний зал обслуживать клиентов, Даша какое-то время напрягалась и в течение первых двух-трех дней как бы мимоходом заглядывала туда «по делу».

Но все было в порядке. Этот серый, которого в том цвете звали Рэсалтом, а после перекраски Рагушем, вообще оказался серьезным и ответственным товарищем. Под его влиянием даже котик не шалил.

Кстати, все десять дней, пока напарники отдыхали, они так и занимали свою комнатку на этаже прислуги. В этом не было ничего необычного: многие молодые и пока несемейные работники не уезжали в пересменку в свои миры, а предпочитали оставаться в таверне, где происходило много интересного.

Например, танцы по вечерам в первом зале. Гастроли еще всякие бывали…

На одиннадцатый день в этом мире Даша впервые увидела живьем так называемого «барда». Нет, она дома встречала бородатых пожилых мужиков в грязных свитерах, хрипевших что-то про комаров и романтику под три аккорда… но здешний на них был совсем не похож.

Красивый полуэльфийский мальчик с нежным голосом, которому его маленькая лютня заменяла целый полифонический оркестр. Послушать его выступление сбегалась вся рабочая и нерабочая смена, ну и посетители не отставали.

Даша с Изалкой потом подсчитали процент возросшей во время концерта выручки, выдали эльфику солидную премию сверх оговоренной платы и пригласили приезжать еще.

Короче, жизнь била ключом и, что приятно, не всегда по голове.

За это время Даша успела почти привыкнуть к мысли, что вот у нее тут работает принц и муж в одном флаконе, не хулиганит, за девками по лестницам без штанов не бегает – вот и ладушки. Тем более что никаких подозрительных постояльцев по его душу не въезжало, шпионов вокруг ограды не слонялось, и в целом дела шли на лад. То есть из категории «аврал и ужас-ужас» плавно перетекли в обычный такой повседневный кошмар большого предприятия.

А принцев телохранитель, кстати, гораздо чаще попадался Даше на глаза, чем сам котик. Причем не просто так попадался, а приносил пользу.

Первый раз он очень удачно подвернулся на конюшне, где девушка распекала конюхов.

Четная смена под руководством пана Варгуса, который был не только поваром, но и старшим над остальными работниками мужского пола, почти вся работала как часики, а вот второй комплект конюхов оказался мельче, ленивее и хитрожопее. Глаз да глаз, пока не привыкли, что новая пани управляющая – страшный монстр, и не потому, что человек, а потому, что монстр.

Раздав ЦУ и подзатыльники с утра, в полдень Даша забежала проверить, как идут дела. И едва не получила массивной дверью конюшни по спине, когда распахнутая, ничем не закрепленная створка поймала порыв ветра и радостно полетела на встречу с косяком, сметая все на своем пути. Девушка затылком успела почувствовать ее движение, но отскочить уже не успевала.

Летящие потенциальные синяки и возможный перелом вдруг остановились, да так резко, что массивная деревянная створка аж крякнула. И возле нее неожиданно обнаружился пан Рагуш, который и поймал непокорное дерево одной рукой.

Замаскированный телохранитель принца обвел притихших конюхов тяжелым взглядом, те аж присели, словно почувствовав этот груз на собственных плечах. И мрачно поинтересовался:

– Конь пана Граубыша уже оседлан? Сейчас отбывающее тело принесу.

И так же хмуро буркнул в сторону Даши:

– Пани слишком стремительная, осторожнее надо быть.

– Спасибо, – девушка оценила возможный ущерб, рассмотрев летевшую дверь во всех подробностях, пронзила съежившихся конюхов свирепым взглядом и развернулась, чтобы гордо удалиться. Она с перепугу забыла, зачем приходила, а демонстрировать это подчиненным – дурной тон. Лучше сделать вид, что вот так и надо. Пришла, посмотрела грозно и утопала.

Но напоследок она еще успела услышать, как в конюшне кто-то из конюхов испуганно пискнул, потом раздался стук об стену и голос Рагуша внушительно прошипел:

– Дверь поправь, мокрица безмозглая, пока беды не случилось.

Второй раз с бывшим серым блондином Даша столкнулась опять-таки у конюшни. Прибыл купец из девятого мира, он следовал дальше к водникам, в пятый, и оставлял своих лошадок в конюшне таверны на «ответственное хранение».

Девушка сама не знала, за каким бесом ей приспичило обязательно проверить, как там и что, Изалка морщилась, кривилась и бубнила, что это обычная процедура, таверна давно оказывает такие услуги и конюхи знают, что делать.

Но пани управляющая уперлась, как ишак. Тем более что раздолбаи конюхи уже совсем вышли из доверия. А в документах на лошадок черным по белому было написано, что таверна несет материальную ответственность за каждую коняшку.

Даша глянула на сумму, в которую купец оценил свое движимое имущество, и у нее глаза на лоб полезли. А ноги сами понесли к конюшне.

Золотые у него кобылы, что ли?!

Кобылы оказались самые обыкновенные. Смирные, покладистые на вид. Крепенькие такие, невысокие, с большими грустными глазами и белыми пятнами на гнедых мордах. Ничего вроде подозрительного… и кони действительно дорогие – какая-то особая порода, всепроходимая и грузоподъемная. Только в океане не плавают.

Даша обозрела живность, лично сунула свой сжатый кулачок под нос каждому конюху и уже готова была подписать бумаги, когда в конюшне снова возник Рагуш.

– Не торопитесь, пани, – со своей обычной сумрачной сосредоточенностью выдал он и прошел мимо Даши и как-то разом притихшего купца-живчика в стойла к лошадкам. Заглянул по очереди в раскосые влажные глаза каждой, потом пощупал что-то под челюстью у одной, второй… наклонился и поднял широкое копыто у самой светленькой. Понюхал. Поскреб. И выпрямился.

– По гнильной топи скакали, пан? Опасное место… Если на магической защите сэкономить, то коней после такого путешествия дешевле усыпить, чем вылечить. Мошка уж больно там кусучая и заразу всякую разносит… – последняя фраза была адресована уже Даше, у которой разом похолодело в животе – она сумму ответственности вспомнила.

– Сразу не видно, укусы и все, как от обычных слепней, а потом язвы и нарывы появятся. А пока даже не чешутся, бедолаги! – Рагуш ласково погладил сунувшуюся ему на плечо лошадиную морду.

Затем неприятно улыбнулся и посмотрел на вжавшего голову в плечи купчика так, что Даша даже прикинула, сколько может стоить компенсация за убийство клиента. Потом вспомнила, что в таверне никому нельзя причинить серьезного вреда, и выдохнула. Убить не убьет, а по кумполу этому мошеннику она бы и сама двинула! Гад такой!

– Не ставил ведь защиту, верно? И сюда торопился, чтобы успеть до того, как первые язвы появятся, чтобы с таверны еще и денег получить? Не в первый раз такое проворачиваешь! – мужчина все это говорил спокойно, с каждой фразой даже чуть понижая голос. А Даша, хотя это вовсе и не она пыталась смошенничать, все равно почувствовала настоятельное желание тоже втянуть голову в плечи и ускакать отсюда резвым галопом все равно куда.

Но телохранитель обращался не к ней, он медленно, шаг за шагом, надвигался на жулика и давил, давил взглядом… пока купчишка не вякнул что-то нечленораздельное и не попытался шмыгнуть вдоль стены к выходу.

Не тут-то было! Медлительность с Рагуша слетела в момент, он метнулся с такой скоростью, что в воздухе размазался, и в следующую секунду купец сдавленно захрипел, пойманный за шиворот и повисший в полуметре над полом.

– Стой, сволочь такая! На лечение лошадей денег оставь. Или дарственную на них пиши, тогда уж таверна как своих вылечит, – почти ласково сказал телохранитель упитанному колобку. Тот задергал толстыми кривыми ножками и утвердительно закивал, быстро-быстро так.

– Подпишите с ним соглашение, пани Дария, выгодная будет сделка. Вылечить помогу, бесплатно. Животные не виноваты.

Девушка только молча кивнула и поволокла несопротивляющегося купчика к Изалке. Документы оформлять.

Гномка, кстати, узнав, в чем дело, пришла в такую ярость, что на время забыла о своей неприязни к Даше. И они вдвоем дожали бедного мошенника – тот подписал дарственную на всех лошадей.

В общем и в целом, двое новых работников не только не доставляли проблем, как опасалась Даша, но и пользу приносили.

В один из вечеров приятно отличился даже котик.

Дашина дурная привычка летать по рабочему пространству сломя голову наложилась на нерадивость горничной, не расправившей как следует ковер. Зацепившись каблуком за эту неровность на ступеньке, пани управляющая даже пикнуть не успела – туфелька улетела куда-то в лестничный пролет, а Даша замахала руками, как пойманная птица, в попытках удержать равновесие.

– Какая знакомая ситуация! – мурлыкнул кто-то над ухом.

Дашу поймали, подхватили на руки и отнесли к креслицу под кадкой с фикусом, что украшал лестничную площадку. Девушка несколько раз ошарашенно моргнула, глядя, как «тот принц, который муж» сходил за улетевшей туфелькой, вернулся и, опустившись перед креслом на одно колено, надел беглянку на Дашину ногу:

– Красивые ножки… Ах да, это я вам уже говорил, – и он усмехнулся. – Я бы вас по ним под любой личиной узнал, – замаскированный принц быстро и ласково провел ладонью по щиколотке и чуть повыше… Встал, улыбнулся и свалил. Вниз по лестнице сбежал.

– Узнает он, ага… подумать только! – задумчиво глядя ему вслед, проворчала Даша. – Котик… а приятно было, правда? Хм. Дария, не увлекайся!

Глава 17

Десять выходных дней Сильдавир и Рэсалт провели в попытках наладить и отладить разведывательную сеть.

Пан Турш занимался тем же самым во дворце. Теперь уже не надо было доказывать, что болезнь императора не случайна, а тесно связана со случившейся подменой ритуала на свадьбе наследника. И нужно было срочно выяснить, кому так сильно приспичило получить власть над императорской семьей. А еще озаботиться хорошим прикрытием – найти подходящего двойника, который на какое-то время сыграет роль принца, и заодно подыскать двойника для его телохранителя. Если ко второму не было никаких особых требований, кроме подходящей комплекции, то от первого ожидалось аристократическое воспитание и знание дворцового этикета, а также умение глубокомысленно кивать или мотать головой, в зависимости от знака первого советника. И, так как кандидатов хоть немного придется посвятить в дворцовые интриги, надежность и преданность императору и его семье тоже входила в список необходимых требований.

Кстати, из дворца пришла ожидаемая и предсказуемая новость о том, что отцу Сильдавира стало немного лучше. Принц и первый советник понимали, что это улучшение временное, до тех пор, пока заговорщики не придумают новый план.

И, судя по тому, что несколько придворных дам открыли сезон охоты на наконец-то утвержденного двойника принца, на текущий момент планировалось заполучить наследника от наследника.

Пан Турш установил слежку за всеми активными соблазнительницами. А вот пани Галруга как сквозь землю провалилась, и никак не удавалось выяснить, оклемалась ли она после сотрясения об алтарь и потрясения от пережитого нервного стресса во время свадьбы или нет.

Но на всякий случай первый советник установил слежку и за семьей бывшей невесты его высочества. Все же пани Галруга была единственным потенциальным подозреваемым, который хоть что-то мог знать. Жаль, что об этом не подумали во время сбившегося ритуала. Правда, и тащить ее в таверну тогда было некому.

Рэсалту хватило Силя и его жены, а у пана Турша в то время думающее место очень сильно пострадало, и его самого в таверну чуть ли не волоком допер пан Шурш.

За спасение и помощь первый советник отсыпал своему брату достаточно внушительную сумму. Причина была вполне убедительная и не вызывающая подозрений, а лишних империалов, чтобы расплачиваться с осведомителями, не бывает.

Пользоваться своими счетами Сильдавир пока опасался, а приятели Рэсалта за бесплатно не работали, но за деньги готовы были на многое. Особенно хорошо они умели хранить секреты, а в нынешнем положении это было важно.

* * *

Даша совсем успокоилась. Мужняя смена шла к концу, а никаких неприятных происшествий так и не было. И постояльцы прибывали все сплошь солидные и до отвращения нормальные…

Девушка окончательно расслабилась. Как оказалось – зря.

Эту даму, появившуюся в первом зале и с царственным видом усевшуюся за столик, Даша заметила сразу. Во-первых, потому что вокруг нее была целая свита сурового вида парней, во-вторых, потому что серо-стальной цвет кожи девушка в этом мире видела только однажды.

Внешнее сходство между телохранителем принца и новыми гостями было таким, что у Даши неприятно сжалось что-то в желудке. Хотя, казалось бы… ну серые. Кто светлее, кто почти до черноты. Ну ослепительные блондины. Почему стало так тревожно на душе?

– Матрона дроу? – очень удивилась пани Варгуся, которая протирала стаканы у Даши за спиной. – Вот диво-то. Что она тут ищет? Эти пани домоседки и остальные расы не любят. Считают всех ниже себя.

Девушка мрачно подумала, что, кажется, догадывается, кого может искать эта серая пани с белоснежной косой и холодным взглядом ярко-фиолетовых глаз. Но пока гостья вела себя исключительно прилично. Заказала лучшие номера для себя и своей свиты, вежливо попросила накрыть обед не в отдельном кабинете, как для особых гостей, а вот тут, в зале, и отправила часть своих сопровождающих с горничной наверх, отнести вещи.

– Вот не к добру она тут расселась, не к добру, – тихо бурчала за стойкой барменша, еще больше подогревая Дашину подозрительность. – Чтобы матрона, да с простым народом обедать села? Никак пещерными поганками отравилась? Или вынюхивает чего?

Даша была с Варгусей совершенно согласна. Дамочка ей не понравилась. А то, как здоровые парни, красивые и рослые, все как на подбор, лебезят перед своей… начальницей? хозяйкой? Короче, не понравилось Даше это зрелище. Сразу почему-то стало очень жалко мальчиков. Очень уж суровой и холодной смотрелась блондинка. И вообще, выглядело это раболепие нездорово, вот.

Впрочем, гости спокойно обедали, и девушка через какое-то время убежала по своим делам – работу никто не отменял. Отвлеклась и почти забыла про несимпатичную постоялицу и ее слуг.

Пока краем уха не услышала, как болтают две горничные:

– И в тебя тыкал? И в гостей?

– Нет, в меня не тыкал. Только в гостей, причем старался незаметно, ясное дело…

– Поисковик это, говорю тебе! Личины снимает! Каська этому тыкальнику чуть по роже не дала! Она ему номер показывала, а паскудник свой прибор-то достал и тык! Девка надысь только прыщи иллюзией замазала, к магу ходила. А бесстыдник-то раз – и снял всю маскировку! Ух, Каська обозлилась! Прямо войной пошла на бесстыжего дроу!

– И чего? Побила?

– Нет, он все на место вернул быстро, испугался. То ли Каськиных кулаков, то ли прыщей ее… поклонился и сбежал. В мужиков пошел тыкать. Кого ищут, интересно? И зачем в Каську поисковиком? Думал, кто в женскую личину обрядился? Каська девка здоровая, потому и заподозрил?

– Да создатель их поймет, пещерников… Они ж все на башку вилорогие. Пошли работать, а то пани Дария нам самим головы-то откусит!

Пани Дария, нечаянно подслушавшая этот разговор, нахмурилась и действительно пошла откусывать головы. Только не горничным, а наглым гостям, затеявшим непонятную возню в ее таверне!

– Пани довольна обслуживанием? – спросила она у серокожей блондинки, застав ее за тем же столиком, где та устроилась с утра.

– Да, спасибо, – спокойно, с некоторой даже высокомерной ленцой ответила гостья, осмотрев Дашу от острых каблучков до свернутой на затылке косы.

– Тогда, наверное, пани объяснит, кого она ищет в «Тишине миров» и на каком основании ее слуги используют неизвестный артефакт на моих постояльцах и служащих, – суше и официальнее спросила девушка.

– Мои люди доставляют вам неудобства? – нахмурилась блондинка и так посмотрела на присутствующих здесь же мужчин, что те побелели.

Даша сжала зубы и мысленно стукнула гостью самым большим отбивочным молотком из кухни пана Варгуса. Но внешне сохранила все то же вежливо-холодное выражение лица:

– Пока постояльцы не жаловались, но служащие уже доложили мне о том, что с них пытаются снять личины. Я бы попросила вас прекратить эту непонятную проверку и объясниться, – Даша успела заметить, что во второй зал ни один из дроу еще не сунулся, и перевела дух. Что будет, когда серокожие обнаружат замаскированных парней? Да в том-то и дело – черт его знает, что будет!

– Приношу свои извинения за поведение моих мужчин. Они все будут строго наказаны, – заявила женщина, вальяжно откинувшись на спинку стула. – Правда, они этого ужасно не любят. И один из членов нашего Дома сбежал, вместо того чтобы искупить совершенную им ошибку. У меня есть сведения, что он может быть в вашей таверне. А я люблю сама решать проблемы своего Дома, не перекладывая эту заботу на чужие плечи. Но не волнуйтесь, мои мужчины больше не доставят вам неудобств своим поведением.

– Вы хотите убедить меня в том, что ваши слуги проверяли моих постояльцев без вашего прямого приказа? – неприятно улыбнулась Даша, которой окончательно и бесповоротно опротивела гостья. – За что же вы собираетесь их наказывать? Нет, пани, я недовольна именно вами. Я бы хотела, чтобы вы решали проблемы своего Дома вне моей таверны. Это нейтральная территория. И применять здесь насилие не позволено никому ни в каком случае.

– Мои люди применяли к кому-то насилие? – все так же спокойно поинтересовалась дроу. – А наказывать своих мужчин я буду, само собой, вне таверны. У вас тут нет жертвенного алтаря, – и белокурая змея весело так улыбнулась, типа пошутила.

– Ваши взаимоотношения с мужчинами меня не касаются, – Даша пожала плечами, стараясь держать лицо и не смотреть на мертвенно-бледных сереньких парней. – Еще раз повторяю, я прошу вас прекратить использовать на гостях и служащих ваш артефакт. Я не знаю, насколько вредно это воздействие, не уверена, что гости таверны будут довольны таким произволом, и пока не услышала от вас ни одного достаточно веского аргумента, почему я должна позволить вам искать здесь кого бы то ни было.

– Артефакт куплен совершенно законно, у меня есть все документы, подтверждающие его безопасность, и то, что в вашей таверне он работает, тоже означает, что он безвреден. Если нет жалоб от постояльцев, то о каком произволе идет речь? А насчет вины разыскиваемого – это наше, практически семейное дело, дроу не делятся с другими расами такими вещами. Но решение совета матрон дроу я могу вам показать, – дамочка небрежно бросила на стол перед Дашей шикарную папку из кожи какого-то экзотического крокодила. В папке оказалось несколько официального вида бумаг, с подписями и голографическими печатями. – Здесь документы на артефакт и решение совета с просьбой оказать помощь моему Дому в поимке преступника. А вот изображение разыскиваемого. Как представитель власти в таверне, вы должны оказать нам содействие.

Даша взяла папку и очень внимательно изучила все бумаги. Вгляделась в такое знакомое серое лицо на «фотографии».

Может быть, девушка засомневалась бы в своем решении и выдала серокожего телохранителя, если бы его разыскивали за… ну, за убийство, например. Или за мошенничество в особо крупном размере. Но в документах было сказано, что мужчина подозревается лишь в измене своему Дому. Причем четко было написано именно «подозревается», но при этом следовало найти, схватить и привести к «алтарю Дома».

Про алтарь Даше совсем не понравилось, особенно после прозрачных намеков белокурой змеищи и бледнеющих парней.

Девушка пожала плечами:

– Этого… дроу я в последний раз видела в день неудавшейся свадьбы принца. И больше он в моей таверне не появлялся, – и не соврала же, ни словом! Никаких дроу не было, одни зеленые бесстыжие орки.

– Поймите, этот мужчина очень опасен, – уверенно заявила женщина, пристально глядя Даше в глаза: – Он потенциальная угроза вашим постояльцам, а ведь ему может хватить наглости сюда вернуться. Именно поэтому мы и проверяем всех гостей с помощью артефакта, снимающего личины, – змея постаралась сделать свой голос приторным и увещевающим, словно уговаривала недоразвитую детсадовку. – Наш Дом не готов взять на себя ответственность за чью бы то ни было смерть.