Текст книги "Одуванчик в тёмном саду"

– Меня тоже это повеселило, – согласился я.

– Ладно, иди развлекайся. А я пойду скину все, что считал. Отдохну и проанализирую еще раз, но уже не изнутри.

Расставшись со своим первым советником, я ввалился в свой любимый кабинет, небрежным кивком выставил секретаря и с интересом уставился на младшего брата, снова высунувшегося из пышной прически эльфийской леди.

Интересно, зачем она его с собой таскает?

Паучок радостно отчитался мне о ласковой человеческой самке, к которой он испытал ментальное притяжение. Серьезное заявление…

У старших и младших братьев иногда бывает такое чувство к самкам другого вида, некая привязанность, очень похожая на любовь. Но и у тех и у других подобное явление достаточно большая редкость.

Что ж, в Радужных долинах разумных аррархов не водится, но места для гнезд там довольно удобные, и обычных крупных пауков должно быть много. Можно попробовать…

Маленький путешественник, выслушав мой план, радостно закивал. Само собой, он именно так и собирался поступить – переесть всех опасных неразумных в округе.

А после того, как он наведет в долине порядок, я пообещал приехать его навестить и привезти с собой самку аррарха. Дальше все зависело от восьмилапого соблазнителя – оставят ли ему только гнездо и яйца, или дама тоже останется, чтобы растить потомство.

Паучок еще больше обрадовался и похвастался, что уже имеет опыт «соблазнения».

Самки любят подарки, так что если притащить завернутую в красивую упаковку большую сочную муху, то дама предпочтет начать с нее, а за это время можно успеть и все дела мужские сделать, и убежать подальше. Каждый умный самец знает, что самки сжирают их не потому, что злые, а потому, что голодные.

Теперь у племени Царреша будет сразу два довольно ощутимых знака моего благорасположения. Первая жена будущего вождя и аррарх-телохранитель. Последний прекрасно считывает людские эмоции, да и укусить может при желании, а от яда аррарха можно спастись только магией, которая на троллей не действует. Так что последующие тридцать лет семейство моего друга может спать спокойно, а там, глядишь, молодежь восьмилапая подрастет.

Да за такой свадебный подарок старая троллья задница, в смысле отец Царреша, мне по гроб жизни должен будет…

Закончив общаться с младшим братом, я с удовольствием обменялся несколькими репликами с эльфийской леди, напряженно ожидая, когда же моя самка начнет требовать себе подарки. Можно подумать, только у пауков сначала оплата, потом секс, потом расплата, если оплата не устроила. Везде так, просто оплата и расплата разные, и у пауков все гораздо проще – быстро съели и забыли. А у более разумных принято есть медленно, с наслаждением, и расплату вымогать частями. Причем размеры расплаты знает только самка…

К концу нашего разговора я даже немного занервничал, потому что покарать виновных леди Диндэниэль не просила, отдельный домик не требовала, статусных привилегий тоже… Да даже на нехватку личных украшений не намекала. Не иначе как размер расплаты задуман настолько огромный, что между делом она его оглашать не рискует. Надо будет уточнить потом у Ила, как с этим обстояло дело в ее мире. Может, там деньгами принято расплачиваться?

Весь вечер я наблюдал за своей наложницей, прислушивался к ее смеху, анализировал ее эмоции. Она вела себя искренне, естественно и, главное, совершенно не опасалась хмуро следящего за ней Илуватора. Не отпрыгивала в сторону от присоединившегося к нам Рремшшурга, тоже решившего поближе познакомиться со странной эльфийкой. И даже рассмеялась какой-то шутке от Рридфферта…

С парочкой молодоженов Дина вообще болтала так, словно они были знакомы десятилетие. И при этом она действительно испытывала ко всем дружелюбно-положительные эмоции. Даже к арахнидам.

При этом и мой второй советник, и мой секретарь тоже поглядывали на нее с одобрительным интересом.

Ррашшард, Рремшшург и Рридфферт… Ладно, первого она недоизнасиловала, второй – знатный ловелас, но мой секретарь всегда был просто кремнем, а тут даже шутить начал. Как я понимаю, арахнидов привлекает то же, что и меня – полное совпадение поведения, чувств и мыслей.

Когда Царреш и его жена скрылись в направлении портала на Радужную долину, я тихо подкрался к девушке, наклонился, почти прикасаясь к заостренному ушку губами, и прошептал:

– Не составите мне компанию за вечерним чаем, леди Диндэниэль?

Леди вздрогнула от неожиданности, затем оглянулась, увидела меня и едва заметно улыбнулась. Причем действительно улыбнулась, хотя только что грустила.

– Почему бы и нет? А пирожные у вас есть? – поинтересовалась она, а ее настроение почему-то еще больше улучшилось.

– Вы какие предпочитаете? Фруктовые или нормальные? – Я тоже улыбнулся, потому что ее положительные эмоции действовали на меня как… гномий самогон. Опьяняя и даря какую-то странную легкость. Понимание, что я могу творить все, что мне вздумается. И не потому, что я великий и ужасный морра арргросс, а просто потому, что… сейчас будет весело. Как в далеком прошлом.

– А нормальные в вашем понимании – это шоколадные? – Спросив, она словно прислушалась к своим словам и тут же уточнила: – Здесь есть шоколад?

– Конечно, есть, – кивнул я, чувствуя дикое желание скинуть лет так двести, устроить огненный фейерверк в саду, искупаться в королевском фонтане… – Нормальные – это те, в которых есть тесто, а не тонкая прослойка, чтобы фрукты не на тарелке лежали. Вы предпочитаете размазывать по тарелке шоколад?

– Нет. – Она тоже еще больше оживилась. Очевидно, мы оба действуем друг на друга как усилители детства в заднице и старческого маразма в голове. – Я предпочитаю такие пирожные, которые похожи на пирожные, а не на кисель с фруктами. Ради них я даже готова забыть о том, что у меня сейчас уже ноги отвалятся!

Тоже мне, придумала причину, словно мы на танцы собираемся…

– Я приглашаю вас не в фуршетный зал, а к себе в спальню, полюбоваться чудесной лепкой на моем потолке и прекрасной хрустальной люстрой. Уверен, вы такой еще не видели. – Ухмыльнувшись, я замер, стараясь не пропустить эмоциональную реакцию.

Ни бурной радости, ни расчетливого предвкушения. Лишь тяжкий вздох и картинка-воспоминание о прошлом вечере, а потом хитрая улыбка:

– Надеюсь, кровать у вас мягкая? Берег, камыши, комарики – это очень романтично, но иногда я предпочитаю традиционные удобства.

– Вам понравится, – уверенно объявил я и, подхватив даму под руку, направился в сторону своих апартаментов.

– Ну что же, пойдемте… проверим вашу люстру. Только шоколад – обязательно! – выпалила она уже на ходу и рассмеялась.

– Да, насчет шоколада я уже распорядился, не волнуйтесь. Принесут в кастрюле и с поварешкой… – хмыкнул я, потому что действительно уже успел ментально передать первому встречному арахниду, что желаю на ужин.

Услышав эту фразу, леди споткнулась, чуть не полетела по лестнице вниз, испуганно ойкнула, затем уткнулась мне в грудь и рассмеялась. У нее в голове при этом была совершенно четкая яркая картинка нас двоих, нарисованных не очень умелым художником, как-то… ярко, не совсем пропорционально, но в принципе узнаваемо. Мы сидели возле огромной кастрюли с двумя поварешками в руках, по уши измазанные в шоколаде.

И вдруг мы зашевелились, стали драться поварешками, бегать друг за другом и обливаться шоколадом, отнимать друг у друга эту кастрюлю… потом я… нет она… Так, я не понял, получается, что мы теперь не только вместе смотрим эту странную картину, но еще и вдвоем ее оживляем?

И тут в этой картине появился третий: такой же странно нарисованный Илуватор, держащий в руках мягкий грушевидный предмет размером с кастрюлю. Грозно им размахивая, он объявил: «Это клизма от слипшихся поп!»

Предназначение груши дошло до меня не сразу, но когда я понял…

– Кто-то что-то о традиционных предпочтениях упоминал? – Я очень старался сохранить хотя бы видимость приличий, хотя прошедший мимо арахнид посмотрел на нас с подозрением. – Мой советник произвел на вас такое неизгладимое впечатление?

– Мне показалось, он очень заботится о вашей безопасности, – постанывая, пофыркивая и даже похрюкивая от смеха, с трудом выговорила девушка, так и стоявшая уткнувшись в мою грудь.

А на ожившей картинке Илуватор растворился. Осталась испачканная в шоколаде кровать с разбросанным то тут, то там виноградом и парочкой раздавленных персиков. Пустая, перевернутая на бок кастрюля. Два наших безжизненных тела с поварешками в руках и с большими круглыми животами.

– Значит, заказать еще виноград и персики? Или что-нибудь посущественнее? – уточнил я и потащил эту визуальную провокаторшу к себе, пока у второго проходящего мимо арахнида не началась истерика прямо на лестнице. Брюшко и лапки у него уже начали мелко подрагивать, а губы кривиться в едва сдерживаемой улыбке.

– Давайте всего и побольше, я надеюсь, у нас с вами хватит благоразумия не объедаться. – Еще пару раз всхлипнув от смеха, леди тоже попыталась успокоиться. – Простите, внуков вспомнила.

– Внуков? Когда вы успели обзавестись внуками в столь юном возрасте?

Уф! Я с ноги открыл дверь, скинул сапоги, уселся на ковер возле огромного встроенного камина. Послал щелчком немного огня прямо в центр аккуратно сложенной поленницы. Нет, до холодов еще было очень далеко, но мне просто безумно нравилось сидеть и слушать, как трещат дрова. Как в детстве…

Леди Диндэниэль, присвистнув, подняла большой палец. Да, в ее мире магия считается чудом.

– А разве ваш помощник не рассказывал, что он разглядел в моей голове? Я вот всю свою жизнь вспомнила, даже шоколадку, которую в пять лет припрятала от брата на верхнюю полку в книжном шкафу, да так про нее и забыла.

Я молча похлопал ладонью по ковру, приглашая сесть рядом. Дрова уютно трещали. Бурное веселье, захватившее нас на лестнице, отступило и сменилось чем-то сродни умиротворенному спокойствию.

– Братья – это здорово… У меня только сестры были.

– А у меня младший брат. – Девушка подошла и уселась рядом, улыбнулась снизу вверх. – Вредный – жуть! Да я и сама была не подарком. Пока он был меньше ростом – колотила и командовала только так. А когда он меня перерос, сразу вспомнила, что я девочка, а девочек… – тут она пожала плечами и снова посмотрела на меня снизу вверх, – бить нельзя.

А потом жалобным голосом почти умоляюще попросила:

– Можно я эти жуткие босоножки сниму?

– Девочек бить нельзя, – согласился я, задумчиво глядя в камин и вспоминая своих сестер. Я тоже был младшим, самым младшим. И после меня уже никого не было, потому что мама умерла при родах и нас растила старшая сестра.

– А босоножки снимайте, конечно. Этот ковер просто создан, чтобы по нему ходить босиком. Он из шкур леопарда.

Диндэниэль погладила ковер ладошкой, а потом принялась расстегивать сложные вычурные застежки. Затем откинула в сторону плетеные босоножки на тонких высоких каблуках и с блаженным вздохом вытянула ноги по ковру, шевеля пальцами. По-моему, даже замычала от удовольствия.

Какое-то время я любовался этими аккуратными пальчиками, а потом, немного развернувшись сам, легонечко толкнул девушку, чтобы она улеглась на ковер, и пристроил ее пятки к себе на колени. Массируя ее ступни, я с улыбкой наблюдал, как она наслаждается и мурлычет. Действительно мурлычет.

– Какое удовольствие! И не смотрите на меня с таким подозрением, – одарила она меня смеющимся взглядом из-под опущенных ресниц. – Хотите, и дальше буду мурлыкать? Могу даже в благодарность лизнуть что-нибудь.

– Давайте начнем с пирожных, – хмыкнул я, потому что в комнату после тактичного ментального стука вошел пожилой арахнид. В руках он держал поднос, который аккуратно водрузил на столик в углу. Раскланявшись и пожелав морра арргроссу приятного вечера, старик удалился.

Понятно, среди моих подданных началась легкая волна паники, вот и прислали самого опытного, чтобы проверить, как я себя чувствую.

Я встал, подошел к столику, взял кувшин с теплым густым шоколадом, перелил немного в небольшое блюдечко. Потом взял одно из заварных пирожных-шариков, макнул в блюдце, обернулся… и едва удержался от смеха.

Пока я был занят, леди стащила со стола тарелку с мясной нарезкой и с довольным видом урчала, поедая кусочек за кусочком.

– Вы решили начать лизать с мяса? – ехидно поинтересовался я, запихивая пирожное себе в рот. Ну не стоять же мне с ним, глядя, как эта хищная эльфийка уничтожает самое вкусное блюдо ужина?!

– Мясо я предпочитаю жевать! – объявила девушка и в качестве доказательства запихала в рот еще один тоненький кусочек. – Знаете, у меня дома говорили: лучшее пирожное – котлета, лучшая конфетка – пельмень!

Считав сопровождающую эту глубокую мысль визуальную картинку, я понял, что в ее мире живут довольно умные люди.

– Мясные шарики в тесте? Согласен, мне такие бы тоже понравились. Но что же вы про котлеты-то так поздно подумали? Придется подождать еще минут десять, пока их принесут.

– Не сообразила, – пожала плечами Дина. – Вы же люстрой за чаем приглашали любоваться, обычно такие мероприятия всегда под пироженки проходят… Но мы же с вами не будем пленниками традиций? – Улыбнувшись, она аппетитно облизнулась и отодвинула от себя почти пустую тарелку. – Теперь можно и пирожное. Какое здесь самое вкусное, по-вашему?

– Знаете, а давайте вы действительно полюбуетесь на люстру, – не выдержал я.

И, подхватив провокаторшу на руки, закинул на кровать, а сам уселся рядом и поманил поднос пальцем, чтобы он завис возле меня.

Взяв очередной заварной шарик, обмакнул его в шоколад. Девушка в это время послушно смотрела на люстру, вытянув шею, чтобы было лучше видно. Дождавшись, когда Дина вновь посмотрит на меня, я аккуратно провел по ее губам пирожным, которое вмиг исчезло, зато появился кончик язычка, уничтоживший следы шоколада, а затем его сменила хитрая призывная улыбка.

Сладкая, пахнущая шоколадом, она манила меня своей доступностью и одновременно какой-то отдаленностью. В ее голове не было никаких расчетливых мыслей, она думала только о нас, о том, что происходит здесь и сейчас, о том, что ей приятно со мной целоваться… о том, что она не будет помогать мне себя раздевать, раз мне так нравится этот процесс… причем думала она обо всем этом и словами, и картинками и чувствовала ровно то, что думала… Но при этом она не строила никаких дальнейших планов. Ни со мной, ни с кем-то другим. Она словно жила только этим вот «здесь и сейчас», даже не загадывая, что будет завтра.

Раздев ее до пояса, я полюбовался на аккуратные, гладкие, манящие полушария с розовыми набухшими сосками…

Девушка, совершенно не смущаясь, какое-то время понаблюдала за мной – я чувствовал ее спокойный внимательный взгляд. Потом, словно задумавшись, потянулась к подносу в направлении вазы с пирожными. Я поймал ее за запястье, уловил отблеск еще не до конца оформившегося желания… свободной рукой обмакнул заварной шарик в блюдце с шоколадом.

Ее пальцы на пару секунд соприкоснулись с моими, пока она забирала протянутое пирожное. На губах промелькнула проказливая улыбка, и шарик уже почти ожидаемо оказался в соблазнительной ложбинке. И снова спокойный, выжидающий моей реакции взгляд.

Хмыкнув, я тоже потянулся к подносу, подержал ладонь над ним, наблюдая за девушкой и делая вид, что размышляю.

А потом взял кувшин с шоколадом и вылил немного прямо ей на грудь:

– Чего мелочиться, верно?

Дина в очередной раз удивила – никакого возмущения или испуганного взвизгивания. А ведь я сделал все, чтобы мое действие оказалось неожиданным.

– Я когда-то в одном журнале читала, что игры с шоколадом в постели очень разнообразят сексуальную жизнь. Почему бы не попробовать? – Она чуть приподнялась, чтобы теплая густая жидкость потекла вниз, на живот, а не на постель. Почему-то Дина переживала о белье и о том, отстирается оно потом или нет. – А вас поливать будем? Или сегодня на десерт исключительно дамы?

Я проигнорировал вопрос и принялся тщательно слизывать шоколад с ее тела, причем специально стараясь, чтобы было щекотно. Дина улеглась обратно, расслабилась, доверчиво позволяя мне делать с собой все, что пожелаю. Тихо хихикала, иногда подмурлыкивая, когда ей было приятно.

Наконец, прожевав лежавшее на ней слегка размякшее пирожное, я уточнил:

– Конечно, не только… Вы мне обещали в благодарность поиграть в кошечку и помурлыкать.

После чего тщательно принялся вылизывать пупочную ямку – туда затекло очень много шоколада.

– Мур! Ой… хи-хи… Мур! Честное слово «мур», только не щекочитесь больше!

Дина принялась извиваться, хихикая и пытаясь выскользнуть. Пришлось навалиться на нее всем телом и, удерживая за руки, продолжить тщательно вылизывать каждый сантиметр уже обессиленного от смеха тела.

Когда это развлечение мне немного приелось, я медленно и неторопливо стянул с девушки сначала юбку, потом шелковые трусики и очень выразительно посмотрел на кувшин с шоколадом.

– А помните, что это я обещала вас облизать, а не наоборот? – торопливо, но посмеиваясь, поинтересовалась Дина.

– М-да? Значит, пришло время проверить вашу лояльность своему повелителю.

Рассмеявшись, я быстро разделся, улегся на кровать и усадил девушку себе на бедра, красноречиво намекая…

Она опустила взгляд и с задумчивым лицом поизучала свое испачканное в шоколаде тело. Я замер, ожидая и буквально не веря… Не посмеет же?! Но Дина хитро улыбнулась и радостно объявила:

– Я вся ваша, лояльнее просто не придумать!

А затем… принялась активно тереться о меня животом и грудью.

Пришлось перехватывать инициативу у расшалившейся наложницы, подмять ее под себя, вдыхая аромат тающего шоколада, легкий цветочный флер и терпкий запах возбуждения… Не знаю, кем была раньше эта женщина, но совершенно точно – не эльфийкой. Темперамент у нее как у… В голове быстро промелькнули мои многочисленные любовницы… В сердце болезненно кольнуло от осознаваемого сходства с…

Да какая разница, черт побери?! Прекрасный у нее темперамент!

Нежные губы, не просто послушно отвечающие на мои поцелуи, но иногда целующие в ответ. И отзывчивое к моим ласкам тело, выгибающееся, замирающее, прижимающееся… словно прислушивающееся к моим желаниям. Не для того, чтобы угодить, а потому, что ей это нравится. Ей хорошо со мной и хочется, чтобы мне тоже было хорошо. И… Я вхожу в нее сильнее и глубже, чем обычно… Закрыв глаза, чувствую отголоски удивленной настороженности и снова доверчивое расслабление. Да, я не хочу сделать больно, это просто секундное затмение. Я даже не понял, что меня так разозлило, но уж совершенно точно не эта девочка.

Снова целую Дину, чуть отстраняюсь, закрываясь от нее и полностью переключаясь на ощущения тела… Ее и мои. Размышлять во время секса – глупейшее занятие.

Тепло… жарко… движения быстрее… еще быстрее. Вот ее выгнуло подо мной… Поцеловать, прижать, чувствуя, как ее потряхивает от пережитого оргазма. Теперь можно и мне…

И спать. Главное – не думать. Спать.

Глава 17 (14–16 день)

Кровать у его темнейшества шикарная. Мягкая, удобная и, главное, большая. Ну вот ничего не могу с собой поделать – ненавижу спать в обнимку с кем-то. Даже от родного мужа уползала на другой конец ложа, ибо Лешка имел привычку не только заграбастать мое не слишком мощное тельце в медвежьи объятья, но еще и колено сверху закинуть. Чтобы уж точно задохнулась и никуда не сбежала.

Властелин захватнических намерений не проявлял, уснул как зайчик, обнимая собственную подушку. Но я на всякий случай немного подвинулась, сладострастно потискала свернутое комком одеяло и уплыла в царство Морфея…

А утром, как обычно, проснулась до рассвета. Властелин еще сопел в две дырочки и, как любой мужчина в такой момент, выглядел мило и даже трогательно. Как кот. Такой, из больших и гривастых. Они тоже умеют непревзойденно вкусно спать, сразу забываешь и про зубы, и про когти, и про необузданные оргии в гареме.

Ох ты ж, голова моя садовая… пустая и звонкая, как подарочная тыква. Я в студенческой общаге так не отрывалась, чтобы о презервативах второй раз подряд напрочь забывать… и хоть тресни, но сейчас мне казалось дико неуместным будить сладко спящего мужика и требовать у него отчета о том, как он предохранялся и предохранялся ли вообще. Сама дура…

Ну ладно, что делать-то. Сейчас пора в душ, потом на занятия, а потом я пойду ловить какой-нибудь источник знаний, который поведает мне тайны здешней контрацепции.

Сладко что-то муркнувшего во сне властелина я поцеловала в переносицу, в благодарность за прекрасную ночь, и отправилась искать дорогу «домой». То есть в свою комнату.

За дверью обнаружился незнакомый и большой паук, который с пониманием отнесся к моим топографическим проблемам. Одну гулять по властелиньему замку не отпустил, но быстро вызвал сопровождающего. Или конвоира – судя по серьезно-грозной физиономии молодого темно-зеленого арахнида, который всю дорогу бдительно следил, чтобы я никуда не свернула. Вся его решительная восьминогая фигура транслировала в пространство незамысловатый постулат, что «шаг влево, шаг вправо, прыжок на месте – расценивается как попытка улететь!».

Я тоже сделала каменную физиономию и четко маршировала только туда, куда указано. Чем под конец пути, уже оказавшись во владениях аррграу Рраушшаны, заслужила одобрительный кивок и даже почти улыбку.

Аррграу встретила меня лично. Невозмутимая и величественная, как всегда. Небрежным кивком отпустив конвоира, она пригвоздила меня взглядом к месту и о чем-то своем глубоко задумалась.

Развернуться и уйти было бы крайне невежливо, поэтому я терпеливо стояла и ждала, пока мадам паучиха очнется от своих мыслей.

«Ты сделала глупость. В следующий раз, прежде чем отправиться в гостевой зал, ты должна прийти ко мне».

«Да, аррграу, я поняла. Извините за доставленные неудобства».

Насколько все же легче разговаривать ментально! Можно передать массу нюансов – вежливое сожаление, приправленное нужной долей уважения, легкую нотку благодарности за внимание к своей персоне… и еще много-много мелких оттенков, которые раскрывают ситуацию гораздо полнее и точнее, чем слова.

Аррграу чуть заметно улыбнулась одними уголками губ, а ментальный голос ее потеплел примерно на полградуса:

«Ты умная девочка. Но будь внимательнее. Ты сама позволила собой управлять. Поэтому тебе не на кого жаловаться».

«Да, аррграу, я понимаю. Я ни на кого не собираюсь жаловаться».

Да нужны они мне, дурехи малолетние.

А внимательнее я буду, тут она права. Развели-то меня как простоквашу. Никто ведь не говорил: «Леди Диндэниэль, идите к троллю». Стрекоза воспользовалась тем, что в список невест попала Лиидия, и обставила все с мастерством опытного манипулятора. А еще я сама слишком много думала на тему властелина, жениха и троллей. Вот и отреагировала как новобранец на команду «бегом!».

Паучиха еще раз царственно кивнула и уже совсем было собралась повернуться и отбыть по своим делам, когда я ее окликнула:

«Аррграу, простите… вы не могли бы подсказать мне, как в гареме принято предохраняться от нежелательной беременности?»

Меня пронзили фирменным царским рентгеном до самых пяток, скептически выгнули бровь и одарили следующей фразой: «Это не твоя забота. У двуногих все решает мужчина».

После этого исторического залпа крейсер «Аррграу» развернулся на сто восемьдесят градусов и отбыл вертикально вверх по стене.

И понимай, как хочешь… то ли властелин у нас со встроенным презервативом, который он по желанию отключает, то ли тут у них аборты делают по решению высшей инстанции, то ли… то ли вообще не пойми что.

Ниточку мне, что ли, повязать на запястье, чтобы в следующий раз не забыть поинтересоваться этим вопросом до секса, а не после него? Хотя… тогда эту ниточку надо не на запястье повязывать, а на какое-нибудь другое место.

Повздыхала и пошла мыться, завтракать, учиться… ну и так далее. В конце концов, вот прямо сейчас я ничего изменить не могу, так чего прыгать? Хотя я помню, конечно, как оно бывало… умение накрутить себя до звездочек в глазах присуще каждой женщине.

У меня просто с возрастом прошло.

Я перестала загадывать сначала на десятки лет вперед, потом даже на год… радовалась тому, что есть. А после того, как умерла, причем в самый неожиданный и, как мне казалось, неподходящий момент, какая-то кнопочка в мозгу, отвечающая за «страх перед будущим» и «Ах, как хорошо было вчера, сегодня, только что, но что же будет завтра? Вдруг хуже?!», сломалась окончательно.

Я всегда завидовала нашей кошке – вот кто совершенно не помнил прошлых огорчений и не парился, будет ли завтра в миске корм, или придет армагеддец и все кошачьи консервы разом закончатся. Поела? Погладили? Солнышко нагрело подоконник? Мур-мур-мур, а все остальное не имеет значения.

Вот и я неожиданно для себя познала кошачий дзен. Что у нас по плану? Самогонный аппарат из двух кастрюль? Ура экспериментам и фруктовому изобилию! И по Ришшике я, оказывается, успела соскучиться.

Странно, но мне было даже не интересно, зачем феечка и дриада меня подставили и на что они рассчитывали. Скорее всего, надеялись довести меня, наконец, до истерики. Они уже столько раз пытались, а у них никак не получалось. Вот и решили рискнуть, тем более повод такой удачный подвернулся, вот паразитки и не удержались.

Следующие три дня прошли весело. Во-первых, я выбрала в музыкальном классе какую-то местную помесь мандолины и балалайки. Не такую большую, как гитара, но крепкую и удобную. И демонстративно носила ее везде с собой. Этого хватало для того, чтобы малолетки с моего этажа шушукались поодаль, иногда кидали язвительные замечания, но ближе не лезли.

Правда, на меня посыпался град каких-то мелких неприятностей, вроде густо наперченного супа, вымазанного чем-то липким и жирным сиденья стула в столовой, совершенно расстроенного инструмента перед занятием, сломанных карандашей и прочего подросткового творчества.

Но я довольно быстро поняла, как их избегать, – слишком уж заметно было злорадное ожидание, буквально витавшее в воздухе, когда я приближалась к «опасному участку».

И вообще, злорадства вокруг как-то прибавилось. Одни шушукались не столько сердито, сколько презрительно-свысока, другие гаремные девы периодически посматривали с фальшивым сочувствием, изнутри начиненным удовлетворенным ехидством…

Довольно долго я не могла понять, что происходит. Но нечеткий гул вокруг меня, который я сначала принимала за перешептывания, на вторые сутки оформился в кидаемые в мою сторону ясные и понятные фразы: «Не понравилась!», «Кому ты нужна, эпоква?!», «Ни рожи, ни кожи…»

А вечером, когда я поднималась по лестнице, идущая следом девушка мысленно оценивающе-удовлетворенно усмехнулась прямо мне в спину: «Значит, совсем не понравилась повелителю, раз он провел с ней ночь, а потом выкинул обратно в гарем».

Бедные дети, бемольку им в игрушки. Всех мыслей – как бы к властелину поближе пролезть и что потом за это выпросить. Одна я на всю голову долбанутая альтруистка. Позовет? Хорошо, приятный парень. Не позовет? Убиваться точно не стану. Мне есть чем заняться помимо размышлений о том, как бы его ловчее подоить. Главное, слишком сильно весь этот табун кобылиц необъезженных не достает, вот и проживем себе. Детские подставы обойти легко, а на более серьезную пакость никто не решится – это чувствовалось. И вообще, во время посещения столовой теперь чувствовалось и слышалось слишком много лишнего, но если не прислушиваться, то можно делать вид, что поблизости шумит море или в ушах свистит сильный ветер.

Зато по утрам никто не совался к моей корзинке с персиками, которую охранял паучок с бантиком, с каждым днем все более надутый и недовольный.

В конце концов, когда я в третий раз отнесла посланника на его паутину, он в сердцах пожелал мне наконец отгрызть настырному ухажеру пару лап – может, тогда он успокоится. Я обещала подумать, а когда отошла подальше – села под кустик и как следует отсмеялась. Очень уж веселую картинку показал мне сердитый паучок: замотанный в розовую ленточку, как в кокон, и украшенный парой бантов Ррашшард и я, свирепо грызущая своими хилыми эльфийскими зубиками его бронированную заднюю лапу.

Все хорошо, только непонятно, что делать с такой прорвой фруктов. Я, конечно, люблю персики… но не могу питаться только ими круглые сутки! Если бы соседки не вредничали и не шипели мне вслед про шпионку темных – давно бы раздала им большую часть. А так – приходилось скармливать по паре персиков Шойшо, а остальное тащить к Ришшике.

Гаремные заводилы, кстати, все это время делали вид, что меня не существует, хотя временами я ловила ненавидящие дриадские взгляды. Странно, я краем уха слышала, что по мозгам от аррграу получила хитропопая Стрекоза, а кипятком презрения и неприязни меня поливала Колючка. Наверное, за подругу было обидно, потому что феечку, похоже, пропетрушили так, что она теперь изображала тихую мышку и даже крылышками не трепетала в мою сторону.

Все это привело к тому, что я как можно больше времени старалась проводить в саду или у Ришшики. Чем последняя была очень довольна – по большей части девчонка откровенно скучала, и мои сумасшедшие затеи вызывали у нее бурный энтузиазм. При этом она не забывала по сто раз на дню высказать мне, что более ненормальной эльфы еще свет не видывал. Я кивала, мы обе хихикали и были полностью довольны друг другом.

А еще мы время от времени ловили отголоски чьего-то жгучего интереса, но этот «кто-то» упорно интересовался нами издалека и даже кустами не шуршал. Я подозревала, что некий восьминогий ухажер так проявляет знаки внимания, а вот Ришшика на него вовсе не реагировала до поры до времени. Ей больше нравилось наблюдать за моими химическими опытами.

И вот на третий день после памятной свадьбы мы с Риш сосредоточенно подкладывали сухие ветки в костер и внимательно следили за тем, как булькает бражка из малины.

Где Ришшика раздобыла нужные посудины, она мне не сказала. Увела разговор в сторону, пока я восхищенно скребла ногтем медное донышко. Что хорошо – так это то, что у самой большой кастрюли была изогнутая дугой ручка, как у котелка, за которую ее можно было вешать.

И вот теперь мы ползали вокруг костра, поправляя и придерживая свой шайтан-девайс. В самую большую кастрюлю, висящую над огнем, мы налили брагу, потом поставили внутрь нее кастрюльку поменьше и всю эту конструкцию накрыли миской, в которую предстояло налить ледяную воду. По идее, выпарившийся самогон должен был конденсироваться на дне холодной миски и скатываться с него в меньшую посудину. Но это по идее… а в реальности мы уже два часа прыгали, как дикари вокруг ритуального пламени.

– Осторожнее! Перекашивается же, перекашивается! Держи ее!