Текст книги "Тирра. Поцелуй на счастье, или Попаданка за!"

Внезапно посветлело, и впереди появилась опушка. Там, на пригорке с пожухлой пожелтевшей травой, сидел на одиноком сухом дереве мой знакомый ворон, а в узловатых корнях, опершись спиной о шершавый ствол, полулежал Дэйтар. Голова запрокинулась, жилка на шее билась сильно и часто. Глаза были закрыты, а к губам прижат какой-то узорный магический амулет, словно система искусственного дыхания.

Такие медицинские амулеты я помнила с того времени, когда очнулась в чужом мире. Через них идет очищение легких и подача кислорода. Второй амулет стимуляции сердца виднелся на груди под расстегнутой рубашкой. И еще два магических изобретения, снабженные красными емкостями, крепились к сгибам локтей. Эти заменители капельницы магически насыщают кровь. Есть и функция прочищения каналов магии, но на мне она не работала, а знахари не сразу поняли, что Тиррина Барренс лишилась дара.

На Дэйтаре она тоже не работала из-за массивных черных браслетов, закрывавших предплечья от запястий до локтей. Вериги Кхаста.

Дэйтар осунулся, нос заострился, щеки впали, а вены на висках набухли и казались синими жгутами. Умом я понимала, что времени с момента его ухода прошло совсем немного, тем разительнее была перемена. Словно миновал месяц разлуки, и его весь месяц держали в самом гнилом и гиблом подземелье.

Тело некроманта было прикрыто белым покрывалом или простыней. Видимо, графа доставили сразу в лазарет.

Я содрогнулась. Какая же жуткая вещь эти вериги Кхаста, если за несколько часов могут превратить сильнейшего некроманта в полутруп! Мерзейшая и коварнейшая вещь, изобретенная гением садизма.

Теперь я понимала, почему белорясник с такой легкостью согласился провести второй этап обряда. Дэйтар даже до алтаря не дойдет, и это будет знаком, что Небеса расторгли наш союз.

И понимала, почему дворецкий так нервничал и благодарил: еще сутки, и вериги убьют Дэйтара или превратят в овощ. Будь он слабым магом, прожил бы гораздо дольше. А теперь его убивает его собственная сила.

Сволочи! Не дождутся!

Все во мне взбунтовалось против их коварства, задрожало до последней жилочки. Взорвалось.

Я выскочила из ванны как ошпаренная, потянулась за полотенцем, и в этот миг Дэйтар дернулся, как будто его кто толкнул, открыл глаза и посмотрел на меня ясным взором, словно видел так же четко, как и я его.

– Моя таинэ, – прошептал он и улыбнулся с такой нежностью, что моя решительность возросла тысячекратно.

Ворона я им не отдам. Он мой.

Из-за внезапного прорезавшегося чувства собственности я даже повизжать забыла. Быстро завернулась в большую полотняную простыню и, откинув с плеч мокрые волосы, с которых стекала вода, улыбнулась в ответ на горящий взгляд серых глаз.

– У нас сегодня второй этап обряда, мой таир. Ты согласен?

– Я и на третий согласен. – Его взгляд вспыхнул и скользнул по моей укутанной в ткань фигуре.

– Тогда будь добр, продержись еще немного, пока я не оденусь к церемонии.

– Можно и так. Тебе идет.

– То есть тебя не волнует, что на твою таинэ будут глазеть все кому не лень?

– Все равно никто не увидит и не узнает, какая ты на самом деле, моя леди. Когда я смотрю на тебя, перед моими глазами не твое прекрасное лицо, не твоя изумительная фигура, а ты. Твоя душа. Твоя сущность.

Мне стало неловко, словно меня засунули в рентгеновский аппарат.

– Твоих надзирателей нет рядом?

– Есть, но они нас не слышат. Никто, кроме Лаори-Эрля.

– Кстати, о замке. Как попросить его показать что-то не в режиме реального времени? Так и жизни не хватит расследовать все, что нужно.

Дэйтар прикрыл глаза, отрицательно качнул головой:

– Не стоит, таинэ, тебе этим заниматься. Оставь эти дела мне, Чессу и Гринду.

Я прикусила губу. Стало обидно и горько. Разве мало я сделала?

– Будь осторожна, моя леди.

– Непременно, – пробормотала я, толкнула дверь и с грохотом захлопнула ее за собой. Только бы Дэйтар не запретил замку разговаривать со мной!

В спальне никого не было. Горничные не осмелились беспокоить меня без зова. Потому я рухнула на кровать в позе морской звезды. Лучший способ вернуть бодрость – отключиться на пять минут от реальности. Провалиться в сон и вынырнуть полной сил и энергии. Испытанный способ. Папа научил, когда я тряслась и нервничала перед первой сессией.

– Разбуди меня, Лаори-Эрль. Пожалуйста.

И отключилась.

Мне приснился тот самый участок коридора, где я едва не провалилась в преисподнюю вместе с Кензом. Судя по солнечным пятнам на узорных плитах, время приближалось к полудню. По коридору шла Тиа и чему-то улыбалась, то и дело поднося к лицу роскошный букет алых пионов и вдыхая запах. Даже во сне я чувствовала упоительный аромат цветов. В другой руке она несла кувшин. Поставив букет в вазу, девушка налила в нее воды, поправила цветы и отступила на шаг, любуясь композицией.

Потом, резко развернувшись на каблуках, Тиа заторопилась в ту же сторону, откуда пришла. Едва затихли ее шаги, самый пышный цветок вдруг осыпался горкой алых лепестков, в гуще которых на миг сверкнула алмазная искра.

Я проснулась оттого, что внезапно распахнулась створка окна, и сквозняк задел легкой занавеской по моему лицу.

Сердце дрогнуло. Надеюсь, я не проспала обряд.

Но за окном было еще светло, издалека доносился петушиный вопль, а воздух был полон соблазнительных ароматов сдобы и жареного мяса. Шой готовилась к вечернему пиршеству.

Я позвонила в колокольчик, вызывая прислугу.

Мейстрес Тимусия словно ожидала под дверью, так быстро она явилась с ворохом платьев и сопровождающими девушками. Пока я выбирала одежду, девушки сушили мои волосы и укладывали их в прическу.

Я выбрала самое скромное платье, которое могла себе позволить графиня Барренс. Белое, элегантное, с кружевным верхом на атласном чехле. Молодость и красота не требуют иных украшений, и потому я обошлась почти без драгоценностей. Достаточно крупной жемчужной бусины на цепочке. Она одна стоит целое состояние.

Из зеркала на меня смотрела настоящая невеста, не хватало только фаты и цветов. Вместо фаты сойдут распущенные волосы, перехваченные ниткой жемчуга.

– В таком платье не на допрос идти, а на свадьбу, – вздохнула Тимусия.

Значит, не все еще в замке знают о втором этапе, если даже главная сплетница не в курсе. Это хорошо. Получается, демоны поспешили устранить меня из-за возвращения Дэйтара. А значит, для них оно стало неожиданностью. Из этого делаем еще один вывод: в Верхнем мире у демонов есть сообщники, которые были абсолютно уверены, что Дэйтару уже не вырваться. Если не казнь, то смерть от вериг. Если вериги подкачают, то яд не подведет. Королева?

Хорошо, что замок нашел способ показывать мне не только людей, но и самого себя, свои интерьеры. Да и момент времени он научился выбирать гораздо точнее. Теперь главное – научиться формулировать точные вопросы.

Стук в дверь отвлек меня от размышлений. Вошел дворецкий, одобрительно улыбнулся, оценив мой наряд, и сообщил:

– Сиятельная таинэ, милорд очнулся и в состоянии присутствовать на допросе. Жрецы и дознаватели давно ждут. Позвольте вас сопроводить?

И никто из женщин не понял, что за этим вопросом скрывалась некая подоплека: Энхем Чесс, распространивший на меня покровительство старшего, по законам Айэры считался моим духовным родственником, и в отсутствие других имел право сопровождать меня на брачной церемонии и отдать мою руку жениху.

– Я готова, мэйстр Чесс.

Храм Небес притулился на задворках Орияр-Дерта, подальше от парадного входа и господских окон – за хозяйственными постройками, конюшнями и казармами. Мало того, здание было отделено от остальных полосой отчуждения – двумя кольцами серого как пепел песка и черной гальки шириной метров пятнадцать.

Я помнила его со времен работы в замке под личиной экономки. На мертвой земле полосы не росло ни стебелька. Такой же грудой мертвых развалин казался и сам храм. Купол треснул, черные колонны портика слегка покосились, стены были увиты стеблями сухого плюща. Разруха и уныние.

Сейчас я замерла от изумления. Под вечереющим небом цвета старого золота храм казался новенькой новогодней игрушкой. Целехонький белый купол искрился, словно обсыпанный инеем. Если бы солнце не село, было бы нестерпимо смотреть. Черные стены и ровные стройные колонны были очищены от грязи и оказались сложенными из удивительно красивого, как мерцающее ночное небо, черного камня с вкраплениями прозрачного кварца. Черно-белая строгая и сверкающая гармония. Разительный контраст с живым буйством и прихотливыми линиями Лаори-Эрля.

Ожил даже вьюнок, выпустил черные листочки и зацвел мелкими белыми звездами.

Только мертвая полоса, отделявшая храм, не изменилась – те же пепел и камни. Но через препятствие был брошен деревянный мостик с резными перильцами. По ту сторону нас ждали два жреца и два незнакомых мага в мундирах королевских дознавателей с фиолетовыми знаками менталистов. Третьим был Нейсон в своей неизменной потрепанной мантии, и я обрадовалась ему, как родному.

Дэйтара еще нигде не было видно, но на самой вершине купола храма Небес сидел крупный ворон и деловито чистил перья.

– Таинэ Орияр готова открыть душу Небесам и дать свидетельские показания, – задушевным тоном поведал дворецкий.

– Пройди, дитя Небес, – сладко пропел жрец в белом одеянии, повернулся и пошел впереди.

Стоило переступить порог черно-белого храма и положить ладони на алтарь, глядя в глаза Нейсона, вставшего напротив, как время исчезло.

Я уже не видела пустых стен, украшенных лишь двумя картинами в простых рамах, изображавших заснеженное поле и ночное море. Взгляд менталиста не отпускал, и я казалась себе то барахтающейся в паутине мухой, то воспаряла птицей ввысь, то падала камнем в бездну. Хотелось кричать и плакать. Голову сжали невидимые тиски, и казалось, невидимые щупальца проникли в мозг и копошатся словно черви. Ужасное ощущение.

Потом начались вопросы. Давление чужих разумов усилилось – подключились два дознавателя. Я едва удерживала контроль, чтобы не рухнули все мои щиты. Хватит с них двух воспоминаний о наших с Вороном провалах в Нижний мир. С особым удовольствием я вспоминала о подозрениях против королевы. Пусть государь знает.

Наконец, невидимые тиски, сжимавшие мою голову, лопнули, я покачнулась и осела на руки дедушки Энхема.

– Светлые Небеса свидетельствуют со всей очевидностью, что леди Барренс, таинэ Орияр, говорила правду с открытой душой и сердцем, – монотонно проговорил белорясник.

– Темные Небеса свидетельствуют со всей беспристрастностью, – эхом откликнулся чернорясник, – что леди Барренс, она же таинэ Орияр, не погрешила против истины и не скрыла ничего от их взора.

– Мы удовлетворены. Пригласите графа Орияра, подозреваемого в клятвопреступлении, – сухо прошелестел голос одного дознавателя, тощего и высокого, как жердь.

– Дозволяем, – слаженным дуэтом пропели жрецы.

Двери распахнулись, впустив сначала конвоира; затем вошел сероглазый некромант – медленно, с усилием переставляя ноги. На его руках и лодыжках безобразными буграми чернели вериги Кхаста, надетые напоказ, поверх камзола и брюк. За плечом графа выступали, зорко глядя по сторонам, еще два королевских мага. И это в Орияр-Дерте, гнезде Ворона! Даже меня охватил гнев, а что чувствуют Гринд, Кенз и все люди и маги замка?

– Лорд Орияр, ваши показания подтверждены свидетельницей пред ликом Небес, – провозгласил тот же тощий дознаватель. – Мы отправим депешу его величеству о результатах расследования. Можете приступать к вашему срочному ритуалу…

– Невозможно! – оборвал его жрец Темных Небес. – Пока не сняты ограничители магии, ни один маг не может предстать перед Небесами.

– Мы не можем снять браслеты. Указа об освобождении еще нет.

– Есть! – Побледневший Нейсон вытащил из-за пазухи два свитка. – Его величество в милосердии своем предвидел результат свидетельства перед Небесами графини Барренс.

Но, развернув первый свиток, магистр тут же разорвал его и смял, а обрывки засунул в карман. Пара клочков упала на пол. Менталист этого не заметил, он дрожащими руками развернул второй свиток, пробежал по тексту глазами, с облегчением вздохнул и передал бумагу стоявшему рядом дознавателю. Тот откашлялся и громким, хорошо поставленным голосом зачитал документ.

Это оказался королевский указ о немедленном освобождении из-под стражи лорда Орияра. Цитирую дословно: «В случае подтверждения перед Небесами свидетельства отсутствия злого умысла, снять все выдвинутые против Черного Ока его величества обвинения и освободить из-под стражи».

– Именем короля приказываю снять вериги! – опустив свиток, приказал дознаватель.

Что ж, Артан предусмотрителен. И то, что он подписал сразу два указа, скорее поддерживало Дэйтара, чем свидетельствовало против. Интересно, что было во втором свитке? Хорошо бы подобрать упавшие клочки, пока никто не опередил. А то еще воспользуются для своих гнусных интриг. Я уже заметила, как чернорясник повернул голову в капюшоне и бросил на мусор косой взгляд, явно интересуется.

– Лаори, мне нужны эти бумажки, – прошептала я одними губами.

Все были увлечены сценой триумфального освобождения Ворона от оков. Рыцари, толпившиеся у храмовых врат, бурно выражали радость, лекарь протягивал Дэйтару склянку с укрепляющим зельем. Хорошо, что перед вторым этапом не требуется такая зверская голодовка, как перед первым, иначе плакал бы мой план. В суете никто не заметил небольшого, четко направленного сквознячка, подтянувшего к моим ногам два бумажных клочка.

– Мэйстр Чесс, у меня ослабли пряжки на туфлях. Не могли бы вы их поправить? – шепнула я дворецкому. Стыдно, конечно, напрягать старика, но другие доверенные лица слишком далеко.

– Рад помочь, таинэ, – пробормотал дедушка Энхем. Встав на одно колено, он коснулся выставленного из-под подола носка туфли и ловко подобрал бумажки. Можно было, конечно, спросить потом у Нейсона, но вдруг это государственная тайна? Лучше подстраховаться.

Освобожденный преображался на глазах. Появился румянец на щеках, заблестели глаза. Ворон встряхнул и осторожно размял руки, поправил смятые веригами рукава и ослепительно улыбнулся мне.

– Здесь и сейчас, – перекрывая шум, разнесся его глубокий и звучный голос под сводами храма, – здесь и сейчас я прошу милости Небес и заявляю о своей готовности и желании начать второй этап обручения с моей нареченной леди Тирриной, графиней Барренс, таинэ Орияр, если она согласна.

– Да, – ответила я и шагнула к алтарю. – Я согласна.

– Подождите, – мягко остановил нас служитель Светлых Небес, подняв обе руки. – С нареченных должны быть сняты абсолютно все блокирующие амулеты. И опущены все ментальные щиты.

Долговязый дознаватель скривился, бросил отрывисто:

– Все снято!

Темный храмовник подошел сам к Ворону и что-то прошептал. Дэйтар склонил голову, а жрец быстро провел над ней двумя ладонями, не прикасаясь, затем так же на расстоянии обследовал шею, плечи и грудь. Неуловимое движение, и из густых волос Ворона вытащена небольшая полупрозрачная игла, похожая на еловую. Жрец бросил ее на пол, и амулет вспыхнул и исчез.

– Вот теперь все снято. Щит… – Он обошел некроманта и, откинув капюшон, внимательно всмотрелся в глаза. Жаль, стоял он так близко, что никто, кроме Дэйтара, не видел его лица. – Щит опущен, насколько это возможно для его крови.

Белорясник кивнул собрату и двинулся ко мне, встал напротив.

– Перед Небесами предстают полностью открытыми. Это относится и к вам, таинэ. Иначе союз будет разорван.

– На мне нет амулетов, кроме родового кольца моего жениха. На первом этапе это не помешало, – набралась я смелости тихо возразить.

– Опустите ваш ментальный щит, миледи, – прошипел толстяк. – Если вы закрыты от Небес, зачем пришли сюда?

По голосу храмовника я поняла, что он с радостью выгонит нас из храма. Я сделала усилие над собой, но как опустить то, что я не чувствую?

– Я не держу щит!

Выручил Нейсон:

– Ваше святейшество, вы наблюдаете естественную защиту разума миледи, свойство ее духа. Как наставник и доверенное лицо его величества я даю слово чести, что таинэ Орияр не в состоянии отсечь то, что дано ее природой, следовательно, даровано Небесами.

Храмовник пожал плечами и отступил.

И в этот миг алтарь взорвался.

Глава 18
Обручение

Благословен тот час, когда я подарила храму Небес чужое имущество! Под этим предлогом на территорию, подвластную магии Верхнего мира, внедрились живые картины Лаори-Эрля. Замок, привыкший к постоянным атакам и диверсиям, отреагировал мгновенно: на пути осколков возник силовой барьер. К нему тут же добавили свои щиты маги. И чудовищная рогатая и чешуйчатая тварь, вылезшая из портальной дыры, образовавшейся на месте алтаря, могла сколько угодно разевать огромную зубастую пасть. О портале говорили хищные узоры рамки, которые я по привычке запомнила.

Шансов у нее не было. Не на тех нарвалась.

И храмовники, и люди Орияра, и королевские стражи действовали так слаженно, словно всю жизнь воевали бок о бок на одном фронте. Они не рискнули снять барьер. Они его медленно, со злорадным удовольствием сжимали, как кулак, выдавливая пришельца в потусторонний портал.

Только Дэйтар и я не принимали участия в избиении зубастого младенца.

В момент взрыва у Ворона словно выросли крылья – он в мгновение ока прыгнул ко мне и сжал в объятиях, заслоняя собой. Разлились сполохи защитной сферы.

– Моя таинэ! – Его сухие, потрескавшиеся губы коснулись моего виска.

– Мой таир… – Я приподнялась на цыпочки и потерлась щекой о его заросший подбородок.

Сероглазый кинул оценивающий взгляд на свод – не потрескался ли, потом на магов – не помочь ли. Но решил, что и без него справятся с такой ерундой, как тварь из бездны, и занялся более приятным делом – прижал меня к себе и так крепко поцеловал, что я забыла обо всем.

Я закрыла глаза, полностью отрешаясь от царившего вокруг нас хаоса и отдаваясь чувствам. Упоительно, сладко, до головокружения. До слез.

– Ну что ты, не плачь! – Дэйтар быстрыми поцелуями снял катившиеся по щекам слезинки.

– Я думала, что уже никогда тебя не увижу, – всхлипнула я, уткнувшись в его твердое плечо.

– И не надейся. Я некромант. Пришел бы жениться и после смерти.

Представив, как в мою опочивальню вламывается зомби с алыми глазами и требует немедленно исполнить супружеский долг, я всхлипнула уже от хохота.

– Похоже, тебе нравится эта идея? – В серых глазах тоже плясали смешинки.

– У всех некромантов такой черный юмор?

– И даже у всех черных магов.

Краем глаза я заметила, что от твари и мокрого места не осталось. Последний ее вопль оказался членораздельным.

– Я еще вернусь, Дэйтар! Ты сдохнешь во славу истинного Хаора! – провыло чудище и втянулось в дыру.

Лаори-Эрль мигом затянул пролом, а маги занялись защитой и выяснением, как мог прорваться в святое место такой сюрприз из Нижнего мира. Но Дэйтар не торопился снимать сферу, и это вызывало тревогу.

– Наш обряд сорван, жаль. – Я повела ладонью по его заросшей щеке.

Мой таир перехватил руку и поцеловал в середину ладони, потом каждый пальчик, перемежая поцелуи с ответами:

– Не по нашей вине. Небеса же не отказали нам. И жрецы не имеют права отказать. Отстроим новый алтарь и потребуем провести обряд заново. После того как ты спасла мне жизнь, ты просто обязана взять меня в мужья.

Вместо ответа я обвила его шею руками и сама поцеловала его жесткие, жаждущие губы. И снова потерялась во времени и пространстве. Сияние сферы вокруг нас стало нестерпимо ярким и напоминало звездный огонь. Я закрыла глаза.

А когда открыла, оказалось, что мы стоим на крепостной стене, на том же месте, где я потеряла заколку, – я помнила эти выбоины в камне и слегка погнутый завиток решетки. Вот только под стеной до горизонта расстилалось безбрежное море, а над ним раскинулось ночное звездное небо с двумя лунами. А в водах отражались четыре.

Ни деревьев, ни демонов, ни воронов. И наших никого. И тишина. И зомби рядом. Наверное. Не может же быть, чтобы их под стеной не было. А если они в батискафы залезли?

– Иллюзия? – спросила я и погладила камень.

Шершавый, грубый, царапающий кожу, очень реальный.

Дэйтар вскинул голову, осмотрелся, тоже потрогал камень стены. Улыбнулся.

– Иллюзия. Но очень хорошая. Крепкая. Правильная.

И потянулся поцеловать, но я увернулась. Спросила, отойдя на шаг, чтобы видеть его глаза:

– Нас сейчас слышат жрецы?

– Нет. Только Небеса. И Лаори-Эрль.

– Тогда скажи мне правду, Дэйтар Орияр. – Я зажмурилась на миг, собираясь с духом, и как в море со скалы бросилась, понимая, что теряю все, и пути назад не будет. – Почему ты устранил своих трех невест? Почему усыпил девушек своего замка? И почему хотел убить…

Я не успела срывающимся голосом выкрикнуть последний вопрос, как его заглушил жуткий рокот. По правую руку от меня дрогнули огромные глыбы перекрытий, и снизу поднялась каменная стена, перекрыв проход от зубца до внутреннего бортика. Я испугалась, но все-таки договорила:

– Почему ты сделал все, чтобы сорвать наш брак?!

Дэйтар онемел на несколько мгновений то ли от моих вопросов, то ли от конструктивного архитектурного новшества. Он потер лоб, пятерней откинул назад пряди растрепавшихся черных волос.

– Если бы я не знал, что жрецы выявят все амулеты, то подумал бы, что королева опять до тебя добралась. Ты говоришь в точности ее словами. Но амулетов нет. Может, твой разум не выдержал напряжения последних дней?

На последних его словах пришли в движение глыбы по мою левую руку, и выросла новая стена. Мы оказались в каменном мешке, откуда не было иного выхода, кроме как перелезть через решетку и броситься в море.

Но это же иллюзия, было бы о чем беспокоиться!

Я задохнулась от ярости и открыла рот, чтобы выплеснуть негодование на этого негодяя, но Дэйтар вдруг схватил меня в охапку и бесцеремонно заткнул мне рот поцелуем. Гад пернатый! Я замычала, заколотила его по спине кулаками, но он перехватил мои руки. Тогда я пнула его коленом меж ног. Увы, средневековые женские платья не предназначены для драки. Да еще, как назло, я выбрала узкую в бедрах юбку. Удар оказался слабым, а тонкая ткань затрещала по швам.

– Успокойся, Тома, – оторвавшись от моих губ, прошептал Ворон.

Ненавижу. Когда мне говорят «успокойся» – ненавижу еще больше. Сразу хочется кого-то зверски убить.

– Я спокойна! – рявкнула я.

Бортик, отделявший проход от внутреннего двора-кармана, пополз вверх.

– Тише, прошу тебя. – Сильные руки Дэйтара не давали мне пошевелиться. – Тише, Тома. Иначе мы окажемся тут замурованными, а потом кончится воздух. Нас, конечно, спасут, но обряд будет сорван.

– Какой обряд?

– Обручения, – обаятельно улыбнулся убийца, подозреваемый мной во всех смертных грехах. – Разве ты не поняла?

– Но алтарь разрушен!

– Небесам не нужны алтари. Это каменные якори для слабых духом. Небесный алтарь – это душа. Обряд был начат, и мы его сейчас проходим. Вернее, сами себя загоняем в ловушку собственной ярости, гнева, подозрений. Вериги, которые едва меня не убили, созданы по такому же принципу. Давай их вместе снимем. Объясни, почему ты решила, что я виновен во всех этих преступлениях? Только спокойно. Нет, подожди, сначала постоим так чуть-чуть. Помолчим. И подумаем.

Он уткнул мой горячий лоб в свое плечо и молча перебирал мои спутанные волосы, стараясь не порвать удерживающую их жемчужную нить. Его руки были такими нежными, бережными, что я в конце концов расслабилась, и мне самой уже не верилось, к каким жутким выводам я пришла. Но они были логически безупречны, и все факты укладывались в это объяснение.

– Расскажи, Тома, – шепнул Ворон на ухо, заодно его поцеловав. Щекотно же! – Только помни, не надо резких, гневных слов. Если вырастет стена между нами, мы уже ничего не сможем спасти. Останется только этот путь. – Обняв меня, он устремил взгляд на узорчатую решетку и спавшее далеко внизу море.

Трудно обвинять того, кто так заботливо тебя обнимает, стараясь согреть и успокоить. Трепыхнувшись пару раз, я оставила попытки вырваться. Сумела лишь развернуться в кольце крепких рук, прижалась к горячей груди спиной и тоже уставилась на кусок иллюзорного пейзажа.

– Может быть, я слишком высоко оценила твой ум и знания, Дэйтар, но я не могла понять, как умный человек сумел не заметить в собственной крепости столько врагов. Олла. Лин Игви. Тиа Арвин. Сбежавшая сомнамбула. И еще кто-то, кто взорвал алтарь. Впрочем, там сегодня проходили обряд экзорцизма сомнамбулы, мог кто-то подкинуть.

– Она сбежала раньше.

– Значит, осталась еще одна, которую точно никто не будет искать. Может быть, не напрямую связанная с демонами, потому что обряд прошла. Или постарался кто-то из твоих магов.

– Исключено. Посторонних не подпускают к алтарю. Маги вступают в бой только в случае, если демон все-таки проявится, и сами жрецы его не удержат. Я знаю этот мерзкий обряд, сам его прохожу раз в год сразу после каждого дня рождения.

Ага. Возьму на заметку.

– Вот уже пять мелких сошек, Дэйтар. Они действовали под твоим носом, а ты ничего не замечал. Хорошо тебе некогда. Ты исполнял обязанности в Совете Ока, редко был в замке. Но я не могла поверить, что такие сильные некроманты как магистр Чесс и сэр Гринд могли не почувствовать демона в гостевом доме! Как они могли не проверить каждую собаку, не говоря о людях, и пропустить одержимость Лин, голема Оллу? Я подозревала то Энхема, то Гринда, но это, уж прости, заставляло сомневаться в твоих умственных способностях. Эти двое занимают главные должности и пользуются твоим полным доверием.

Дэйтар скрипнул зубами, но проглотил мои слова.

– Дальше.

– Но сомневаться в тебе я не могла, – продолжала я. – Не только потому, что ты доказал свои выдающиеся аналитические способности королю. Я об этом ничего не знаю. Но ты доказал, когда с легкостью вычислил меня под личиной Тайры Вирт и припер к стенке. И тогда твое неведение о том, что творится в замке, твоя неспособность поймать диверсантов и шпионов стала выглядеть совсем странной. Ты не мог не знать, кто усыпляет сомнамбул. Ты можешь отследить любого в Лаори-Эрле, и не важно, сколько лет прошло с момента преступления. Твой замок – живой, он помнит все.

– Я могу сказать слово в свою защиту? Лаори много лет спал, учти это, Тома.

– Учту. Но не поверю. Он встретил меня, когда я впервые появилась здесь, и сонным не выглядел. Он следил за каждым моим шагом. Или ты?

– Мы оба. – В голосе Дэйтара проскользнула улыбка. И спряталась. – Но ты забыла о цели. Зачем мне усыплять моих же служанок?

– Я могу только подозревать.

– Твоя версия?

– Среди них была шпионка королевы. Фрейлина. Ты усыпил ее и отправил в гробу королеве в качестве предупреждения. Вот она тебя и ненавидит люто.

Ворон рассмеялся и поцеловал меня в макушку.

– Не только поэтому. Не устаю благодарить твои Небеса, Тома. За то, что отправили сюда твою душу. А мои – за то, что приняли. Умница моя. Да, так и было. Старая карга впала в бешенство. Но зачем мне усыплять остальных?

– Фрейлина была слишком явной шпионкой, напоказ. Но ты догадался, что она должна была отвлечь внимание от настоящей шпионки. И ты поступил хитрее. С изощренной издевкой. Сомнамбулы содержались вместе, передвигались всегда под надзором и смиренно выполняли всю работу.

– Я такой безжалостный? Хорошо, с королевой разобрались. Но там еще была одержимая демоном шпионка.

– Ее еще не поймали, кстати. До сих пор. И нет никаких доказательств, что она одержима.

– А Олла?

– Тут признаю… Но голем – не демон. Всего лишь рупор. Олла была безобидна. И ты знал, что она голем, потому и держал ее на псарне и к замку не подпускал. Ты-то прекрасно знал, что никакой ментальной атаки на девушек не было. Это во-первых. А во-вторых, через голема ментальное проклятие не отправить, неизбежны непредсказуемые искажения. Теперь я это тоже знаю, Нейсон объяснил, когда учил меня во дворце.

– Звучит убедительно. Теперь я понимаю твою уверенность. А почему ты решила, что это по моему приказу на тебя покушались?

– Ты хотел напугать меня. Как предыдущих невест. Чтобы я сама нарушила договор и сбежала, и тебе не пришлось бы расправляться со мной, как с ними, и ссориться с королем прежде времени. Для этого Лин и подготовила ловушку с демоном в зеркале. Не получилось, и Тиа использовала заколку. Они были парные, Дэйтар. Одна упала с этого места в пропасть, а другая лежала в шкатулке. Там ее нет. Но и это покушение не удалось.

– Кстати, не скажешь почему?

– Надеюсь, потому, что ты не хочешь убивать меня, мой таир. Кенз был настороже. Он знал, что должно что-то со мной случиться.

– Это он сам тебе сказал?

– Нет. Это логический вывод. Время тебя уже поджимало, и ты взорвал алтарь. Что-то не верится мне, что демоны совсем тупые и отправили против толпы сильнейших магов одинокого монстра поздравить нас фейерверком. А вот сорвать церемонию у него удалось. И знаешь, опять никто не пострадал, что интересно. И с демонами у тебя странная война. Мертвые против мертвых. Без жертв.

Дэйтар снова тронул поцелуем мою макушку.

– Не совсем убедительно, особенно когда все в куче. Подумай, зачем мне это? Во всем есть цель, моя таинэ. С какой целью я мог пойти на преступления?

– Чтобы вырваться из унизительного тысячелетнего плена, Ворон. Чтобы стать повелителем сферы Суаф.

Ладонь, гладившая мои волосы, дрогнула, а дыхание, к которому я внимательно прислушивалась, на миг сбилось.

Я развернулась в его объятиях, подняла голову, чтобы увидеть потемневшие глаза, мерцающие в лунном свете, и спросила:

– Или мне нужно называть тебя Хаор?

Двумя большими пальцами он очертил мои скулы, скользнул по шее, и я приготовилась услышать хруст сломанных позвонков, запоздало ужасаясь до холодного пота. Он такой сильный. Даже сейчас, после вериг.

Ноги подогнулись, и я схватилась за перила. Нет, нет, Дэйтар не может быть демоном! Демон и шагу не сможет ступить в храме, жрецы его раскусят в один миг. А мы уже предстали пред Небесами. Так ведь? Но… алтарь-то взорвался!

– Ты боишься и не доверяешь мне, Тома, а без доверия союз невозможен, – укорил Ворон. Широкие ладони скользнули мне за спину, он притянул меня к себе. – Хаор – это совсем не то, что ты думаешь.

– Ты говоришь о доверии, а сам уходишь от ответа. Да или нет?

– Нет, моя таинэ, я пока еще не демон. А ты бы хотела, чтобы я стал им?

– Нет. Я боюсь демонов. И я не желаю твоей смерти, Дэйтар.

Он тихо засмеялся.

– Это не смерть. Книги Верхнего мира врут почти во всем, что связано с пленением Хаора. Хаор – это не имя. Это титул верховного правителя, повелителя сферы Суаф. В Риртоне – король, в Арвении – царь. В Джиассе – халиф. В Суаф – хаор.

– Всего-то?

– Да. Если я приму власть в сфере и сяду на трон повелителя, я стану полноценным хаором. Но не умру и не превращусь в рогатого демона. Точнее, это еще под вопросом, ведь наша сила просыпается после двадцати пяти. Но не будем отвлекаться на несбыточные мечты.