Текст книги "Маска и война за господство"

«Дзарду не поздоровится», – примерно так дух машины мог описать масштабы будущей проблемы.

Конечно, странное создание, заключенное тремя печатями Дворца Богов можно было и не выпускать наружу, но внимание духа машины привлекло еще одно обстоятельство.

Ровно под емкостью со странной магической массой находился вход в миры Космического Лабиринта. Как раз тот объект, что изначально привлек внимание Хехшта, и что так нужно было им с Дзардом, чтобы убраться на более миролюбивую планету.

«Хорошо, – решил Хехшт, – я сделаю это, а с вашим господином и повелителем пусть разбирается армия Локки. В конце концов, одна из охранных печатей на емкости принадлежит богам Огня. Вот вы и выкручивайтесь!»

– Ну, ты посмотри только на этот знак. Двойная крестообразная печать, вставленная в круг и скрепленная четырьмя треугольниками!

– Значит, ты из армии Клана Звезд, верно?!

До заветной заглушки оставалось ползти еще метров пять. Эпоха нового расцвета готики и второе пришествие высших богов привело к революции в архитектурных стилях старого времени. Приход замков из старинных книжек, над которыми все смеялись и потешались, стал обычным делом. Высокие внешние стены, своя микроинфраструктура, свои мастерские и своя система защиты и обороны – все это привело к превращению обычных резерваций для поселений в прочные и большие крепости. Широкая вентиляция, включающая километры ходов и переплетений, предназначалась архитекторами как средство защиты при штурме замка вражеской армией, когда количество атакующих превосходит количество несущих оборону. Тогда у владельцев крепости был выбор затяжной партизанской войны, в которой можно держать оборону очень долго. А вот тяжелые створки, приваренные в некоторых местах к прочным стенам оловянными штырями, были неким средством от нежелательных животных и бродивших вокруг зверей-мутантов, заползавших в человеческие жилища. Передвигаться по этим многочисленным коридорам можно было вполне. Не очень удобно для габаритов рыцаря, но сносно.

А вот слух его уловил часть допроса.

Пленник был из его армии, разбитой Локки. Белые с красным цвета костюма и основная эмблема Клана Звезд говорили об этом яснее любых словесных объяснений. Один из офицеров, командовавших наземными формированиями. Скорее всего, этого бедолагу вытащили из танка.

– Ты и сейчас думаешь, что ты очень силен?!

– Да!

То, что это произнес не тот голос и звук дерзкого ответа прозвучал совсем не оттуда – об этом тюремщику не приходилось больше беспокоиться.

Быстрая тяжелая тень спустилась вниз с потолка, пробив каленую крышку вентиляционного люка, и, схватив злобного гуманоида за подбородок, резко дернула вверх.

Каким бы крепким мутант ни был, и как бы его тело под воздействием чужой магии ни изменялось, перенести перелом позвоночного столба, соединяющего голову и тело, было нереально.

Как пушинка, мучитель сам полетел мертвой кучей в грязный запыленный угол.

– Тебе там самое место, – Дзард решил вылезти из тесного воздуховода и немного размять затекшее тело. Тем более, что рыцарю пришлось уже прилично наследить в этом помещении замка, когда он убил одного из стражников.

И стражник этот, как назло, был в помещении не один.

Метатель молний, принятый в этой крепости на вооружение, по традиции выпустил в рыцаря оранжевую змейку магического заряда.

Правда, в этот раз Дзард был готов к несению активной обороны и плавно уклонился от летящей в него угрозы.

Сзади разворотило каменный стол, и груды острых осколков прочертили помещение, но рыцарь богов Звезд уже добрался до цели, и небольшие помехи не могли его остановить.

Второй охранник не мог поверить в то, что здоровенное тело с немалой массой может двигаться с подобной скоростью.

Как саранча, отталкиваясь от пола, потолка и стен, Дзард смог в три прыжка достичь противника.

Метатель молний не мог задеть постоянно движущуюся цель, да и петлял по комнате рыцарь специально.

Дальнейший ход боя решили секунды. Один захват, один контрвыпад. Только вот Дзард был на полторы головы выше оппонента и, схватив метатель молний за край ствола и приклад, прижал горло врага его же оружием. Тюремщик недолго сопротивлялся – пересилить рыцаря было не так-то просто. Удар острым коленом в грудь прогремел еще неожиданнее. У тюремщика была отменная реакция и постановка удара. Еще бы чуть-чуть, и острый шип, выскочивший из вражеского наколенника, поразил бы героя в горло.

Дзард уклонился, откинув голову чуть назад – окаймленный мощным лазерным лучом шип-ловушка с искрами чиркнул по рыцарской броне.

Но мириться с таким положением дел рыцарю не очень хотелось. Да и кровь на его руках уже была. Удар головой во вражеское лицо, перекошенное от удушья и злобы, закончил мучения второго стражника в тюремном блоке. Теперь можно немного и осмотреться.

Избитое в кровь создание покоилось на старом деревянном кресле. Слегка размазанный по лицевой части головы нос, широковатое ротовое отверстие и треугольные формы глазниц подсказывали рыцарю, что перед ним находится типичный солдат его армии. Раса нэги – покорители звезд и прирожденные пилоты гусениц Космического Лабиринта. Эти создания были еще и очень цивилизованы и в своем развитии надолго обгоняли людей и орков. И притом в бою ценность нэги не уменьшалась. Силы в этих созданиях было предостаточно, воли и верности – тоже. Поэтому в пехотные отряды их тоже брали без особых условий. Жаль только, что на этот раз рыцарь снова опоздал. Его солдат был уже мертв. И умер совсем недавно.

– Прости, – рыцарю нечего было ответить отвоевавшему свое солдату клана Звезд. Кроме грустных банальных слов на ум ничего путного не приходило.

– Эй!

Дзард оглянулся.

– Сюда!

– Помоги нам!

– Пожалуйста!

– Не бросай нас!

Большая клетка с ржавым замком послужила местом для приюта нескольким людям.

Все в рваных лохмотьях, с отощавшими от голода телами, эти пленники неизвестного хозяина все еще не падали духом, справедливо ожидая прихода освободителя.

И их надежды наконец-то оправдались.

– Выходите по одному! – разобраться со старым пружинным замком для сильных рыцарских рук было привычным делом.

Бывшие пленники клетки неохотно выходили навстречу долгожданной свободе.

Дзард понимал этих людей. Ведь хорошо известна народная мудрость: не всяк друг, кто тебя вытащил из беды.

– Выходите поживее! – поторопил бывших узников рыцарь, не желая терять время.

– Большое тебе спасибо, герой! – слова, в которых одновременно сочетались ноты мести и благодарности, флирта и оскорбления, страха и упрека – прозвучали из дальнего уголка клетки задержания. Такой ответ своему спасителю могла дать только женщина. Правда, не совсем ординарная, да и голос был у неё немного странный.

– Ты кто такая будешь? – адресовал свой вопрос Дзард погруженной в тень фигуре.

Подобно ему, пленница висела в полуметре над полом, а её конечности, явно усиленные техническими имплантантами, также были скованы магическими цепями.

– Я, как видишь, пленница этого милого места, у которого есть свой хозяин, – теперь голос закованной пленницы больше не изменялся, а слова звучали на нормальных для слуха тонах. Противного металлизированного скрипа и надрывных завываний больше не было. Ведь маскировка голоса была бесполезна перед тем, кто может тебя спасти. Это было уже неплохо – собеседник явно был настроен на разговор, а рыцарю как раз требовалась информация.

– Как ты здесь оказалась?

– Может, развяжешь меня сначала, а потом будешь задавать банальные и неуместные вопросы? – в голосе незнакомки теперь уже звучала нескрываемая обида, а её бывшие сокамерники принялись разбираться в местном техническом оснащении.

«Успехов вам», – подумал Дзард, а для пленной дамы задумчиво произнес: – Жизнь и кровь – сочетание редкое. Даже для колдунов и богов.

– Отлично, – усиленные имплантантами из темного металла мышцы пленницы картинно напряглись, превратив вполне симпатичную и даже хрупкую даму в настоящий агрегат из накаченных мускул и плотных синтетических сухожилий.

Обидно только было наблюдать, что все предпринимаемые пленницей попытки к освобождению ни привели ровно ни к какому результату. В лучшем случае, мощное тело боролось само с собой. Дзард это отлично понимал, пройдя в свое время через нечто подобное. Поэтому он и не дергался, болтаясь в своей камере в оковах, а спокойно выжидал своего момента для атаки.

– Выбраться для меня по-прежнему почти невозможно, – взяв небольшую паузу, констатировала дама.

– Почти, – ехидно согласился рыцарь.

– Что ты собрался делать?

Заигравший своим зеленоватым огнем плавильник привлек внимание плененной дамы. В сильном теле поселился неслабый испуг, когда рыцарь приблизил свой инструмент к мощной мускулистой ноге женщины.

– Смотри и учись!

Снабженный печатью неизвестного повелителя, плавильник без проблем разрезал державшую ногу магическую цепь.

– Я сначала думала…

– …что я начну не с цепи, а с ноги, – перебил даму Дзард. – Вывод неправильный.

– Не смешно, – гордо призналась женщина, спрыгивая на каменный пол.

– Мне нужно раздобыть мое оружие, – произнесла миниатюрная незнакомка, хотя рыцарь уже видел её тело в деле и понимал, что внешняя хрупкость его новой спутницы очень даже обманчива.

– Мне нужна информация, – все также настаивал на своем Дзард, не обращая внимания на прозвучавший грохот.

– Что там еще за шум возник?

– Твои друзья пытаются своими силами открыть заржавелый входной люк.

Издевательскую улыбку скрывала лицевая маска, но дама и сама смогла догадаться по тону и равнодушному содержанию, что её герой откровенно развлекался.

– Это не смешно, – отрезала бывшая пленница.

– Напротив.

– Они здесь томятся в заточении вот уже второй месяц.

– Но твое тело четырехглазый любитель кибернетической анатомии попортить не успел, а, значит, ты здесь недавно. Причем, очень даже недавно.

«Тебя поймали позже них, леди…» Но вот это произносить рыцарь не спешил. Зачем портить отношения с тем, кто мог очень даже тебе пригодиться в дальнейшем ходе дела.

– Так ты встречался с Торонуком?

– Если он – это тот тип, которому я сломал все пальцы, раздробил челюсть и лицо, а также превратил мозги в трясущееся желе, то – да! Пожалуй, я его видел.

Взгляд дамы только сейчас заметил чернеющие следы сварки на броне рыцаря.

– Сожалею.

– Пустяки.

– Ты что, такой сильный? – вопрос был откровенным издевательством, но Дзард вступать в перепалку не стал.

– Помоги же им! – вскричала дама, видя, что рыцарь молча стоит и слушает звуки падающей аппаратуры, сопровождаемые раздосадованными воплями копошащихся людей.

– Уже помог, – обронил Дзард, спокойно сложив руки на груди в ожидании.

– Ты такой же гад, как и прихвостни Арка!

– Значит, хозяина зовут Арк?

Дама разъяренно фыркнула, продолжая проверять готовность своих имплантантов к действию.

– Люди, потерявшие способность здраво рассуждать – это легкая добыча для смерти. А здесь, в этом тюремном блоке, им ничто не угрожает. Охрана мертва, дверь заперта именным ключом, и потому её никто не откроет, а главный в этой тюрьме сейчас валяется без сознания. Но вот если мы откроем входной шлюз, то тогда… – Дзард нарочно немного помолчал, показывая весь трагизм перспективной катастрофы. – Тогда нас может встретить хорошо подготовленный отряд местного гарнизона, и всех, за кого ты так переживаешь, прострелят за один залп.

– Можно подумать, – расправила плечи дама, – что в другом случае местные любители пострелять по убегающим людям обойдут нас стороной?

– Есть вентиляционная шахта, а это дает какое-никакое, но прикрытие и элемент неожиданности в случае контратаки.

– Это через вентиляцию ты попал внутрь? Рыцарь хорошо представил будущую реакцию на его слова, но с ответом тянуть не стал.

– Нет. Я вошел в замок через ворота. Услышавшая такое откровение женщина хохотала секунд пятнадцать.

– Никогда бы не подумала о том, что в вас, рыцарях, живет такое самомнение. Прийти в гости к Арку через ворота! Вот ведь умора!

– Но ведь тебя тоже схватили, – ехидная фраза рыцаря мигом заставила острый на слова язык дамочки замолчать.

– А ведь верно говоришь, – спокойно согласилась женщина. – Так что ты хочешь знать?

– Кто тебя нанял?

– Ух ты! А как же: как твое имя, о прекрасная незнакомка, и так далее… А-а, хорошо, – тон женщины мгновенно стал серьезным. – Меня нанял мэр местного городка. Власти обеспокоены тем, что в этом месте начали пропадать люди. Местная администрация заслала в эти места подставного агента, но он также исчез без каких-либо следов. А число пропавших достигло более тысячи душ, и это только за последний месяц.

– Значит, ты – диверсионный агент, – подытожил рыцарь.

– Верно, – согласно кивнула дама. – Теперь пойдем?

– Еще вопрос: где именно здесь находятся Врата Перехода? Я точно знаю, что они здесь.

А вот эта новость уже откровенно поразила спутницу рыцаря.

– Откуда у тебя такая информация?

– Мой дух машины почувствовал их координаты, правда, они, похоже, неактивны, если мои системы их не обнаруживают.

– Дух машины? Ты сказал: дух машины, я не ослышалась?

– Все верно.

– Молодец, – дамочка очень быстро пригладила свои белые, как снег, волосы и бодрым шагом направилась к двери, но Дзард поймал её блеснувшую металлическим отблеском руку.

– Что не так с переходом в Лабиринт?

– Двести пятьдесят тысяч лет назад здесь прогремела великая битва богов, в ходе которой был разгромлен один из основателей той системы межпространственных переходов, что вы зовете Лабиринтом. Боги не были в силах полностью уничтожить противника, поэтому погрузили его в долгий сон и напрочь лишили остатков силы. Согласно легендам, именно под его могилой находятся нужные тебе Врата Перехода.

– Ты сказала двести пятьдесят тысяч лет назад?

– Да.

– Это время расцвета новой эпохи богов.

– А ты знаешь историю, – хохотнула дама, – молодец.

«Ведь именно тогда придумывались правила для битв между Кланами за трон Господства. Победитель битвы получает милость от самого Творца Вселенной. А знаком его расположения является знак победы. Победный стяг, исчезнувший ни с того ни с его с поля боя. Вот зачем он нужен Арку и его приспешникам. Чтобы дать силу своему богу, потерянному среди истории, а знания Хехшта необходимы жрецу для вскрытия места заточения древнего божества» – мысли проносились в голове Дзарда с быстротой молнии.

«Значит, негодяй Хехшт вот такой сюрприз мне приготовил, когда вел сюда. Драка с воскресшим богом! Замечательно! Найду этого потомка калькуляторов – разберу на запасные части!» – гнев придал рыцарю сил и агрессии в действиях.

– Эти люди по вентиляции не пройдут. Они же не спецназовцы.

В словах женщины был смысл, и Дзард его не стал отрицать.

– Выбирайтесь отсюда к выходу на задний двор! – отдал рыцарь приказ своей новой спутнице, резко выламывая стальную переборку входного шлюза. – Там стоит военный транспортер, снабженный системой пассивной защиты. На нем эвакуируй людей!

– Мне придется ненадолго остаться, – коротко добавил Дзард, быстро оглядев помещения на предмет возможных врагов.

– Давай побыстрее шевели своими электронными мозгами! – жрецу очень не терпелось увидеть своего почитаемого господина.

– Ты сам напросился, – проворчал Хехшт, послушно отдавая команду на отключение магических замков, державших неизвестного господина взаперти.

Замковая площадь задрожала, когда по древним, как мир, створкам нижних камер прошелся первый за четверть миллиона лет электронный импульс. Толпы мутантов, стоявшие на площади, с благоговением смотрели на пришедшее в движение пространство. Огромные механизмы двигали все, начиная от маленьких кирпичей, образующих дорожное покрытие, и заканчивая многотонными глыбами, из которых состояли вековые стены замка.

– Не бойтесь! – кричал жрец своим верующим. – Он придет и поднимет ваши тела из руин забвения и боли! Поддайтесь ему!

Загипнотизированные чужой магией слова, мутанты покорно стояли, разинув рты. Этих бедолаг нисколько не волновало то, что после того, как желанный господин вылезет из своего заточения, они будут первыми из числа тех, чьи жизни возьмет их господин.

Но механизмы уже были запущены.

Только Хехшт был почему-то спокоен. Тихий шорох проснувшейся силы в еще более древнем механизме волновал сейчас духа машины куда более серьезно. Лик Врат Перехода вот-вот снимет оковы долговечного сна, и, если Дзарду удастся подойти к Вратам, они с Хехштом смогут уйти на подконтрольные Клану Звезд земли.

– Господин! Господин!

Жрец с ненавистью бросил подбегавшему стражнику:

– Что еще там у тебя?!

– Там танки! – только и успел вымолвить несчастный, как снайперский луч пробил ему голову, оставив витать в воздухе запах паленого мозга.

– Верные мои слуги! – вскричал жрец, обращаясь к слушающим его мутантам. – К нам на порог пришел злобный враг! Посмотрите на эти вымпелы! Это Клан огня и его полубоги командиры пришли по душу нашего повелителя и господина ровно так, как это они уже смогли проделать четверть миллиона лет назад! Не дайте им помешать нашему повелителю восстановить свои силы перед главными сражениями! Я лично обещаю каждому из вас бессмертие! Но сначала мы должны остановить армию богов Огня!

– За оружие, братья! – прокричал кто-то из ближайших к воротам мутантов.

– За нашего господина!

– Вперед!

Как раз на финальном слове патриотической речи, когда жрец произнес свои последние слова, первые отряды армии Локки подкатили свои машины к замку.

– Огонь! – Галар лично сместил водителя с его законного места, решив повести свой командирский танк в атаку самолично.

Синхронный выстрел из двух лазерных пушек сотряс обе створки замковых ворот. Неизвестный материал, чем-то напоминавший синтетическую древесину не мог противиться двадцатимиллиметровым лучам мегаваттной мощности.

Волны огня, летящего дерева и камня, а также первые стаи голодных пуль ворвались внутрь замка сразу же вслед за тем, как пали главные ворота.

Первые вставшие возле главных ворот ряды мутантов пали под натиском смертоносных снарядов и осколков.

Хехшту было хорошо слышно, как под черной вуалью что-то заскрипело.

Жрец стиснул зубы от злобы, видя, что армия Клана Огня опять сможет отнять у него победу.

«Только не здесь, и только не сейчас!» – пообещала себе фигура, выбросив вперед левую руку.

Сетка ветвистых молний сорвалась с каждого кончика пальцев, направляясь в плотные ряды вступающего внутрь замка врага.

Немного замешкавшиеся стражники тут же возникли на заранее расстановленных огневых позициях. Метатели молний и небольшие плазменные снаряды встречали своими тучами передовые отряды армии Локки.

Тучи крови, запах горелой плоти и масса криков боли сразу же наполнили весь замковый двор.

«Сражения не всегда бывают мирными», – отметил для себя Хехшт.

Галар зажмурил глаза, когда панель управления его танком заискрила и затрещала. Кто-то посмел выпустить по нему – командиру великого Локки! – из своей энергетической пушки. Только ответный огонь по силам неприятеля мог поспособствовать победе над защитниками крепости. Но нанести свой второй массивный залп зубастая медуза не успела. Чуткие уши командира великолепно слышали каждое движение набираемого мощь лазерного импульса. Еще доли секунды, и ответный выстрел будет готов. На сей раз в цель. В крепость, внутрь крепости. За победным стягом. Но жрец и в этот раз был быстрее. Стоявший в его проеме здоровенный стотонный танк никак не давал магу покоя. А больше всего бесили мелкие солдаты Локки, как тараканы из углов пролезающие в небольшие щели и поливающие все пространство около входных врат из огня. На счету защитников замка было уже пять десятков трупов одних лишь потерь. Кто-то из снующих по двору мутантов отчаянно звал Торонука, но четырехглазого монстра нигде не было видно.

– Метатели молний, – принял на себя командование обороной жрец, – вперед!

Вторая молния, сорвавшаяся с руки жреца, ударила своими ветвями во всех прорубившихся во внутренний двор замка вторженцев.

На какой-то миг между потерями с обеих сторон восстановилось шаткое равновесие. Все испортил взрыв командирского танка, обеспеченный молниями жреца. Маленькие, но прицельно бьющие голубоватые шары неумолимо бомбардировали плотную шкуру металлического зверя, добираясь до его самых слабых мест. Внутри короткие замыкания своими экстратоками смогли ранить большую часть наводчиков и механиков. Галар пока что держался, поливая из встроенного скорострельного пулемета защитников замка.

– Пора уходить! – кто-то из андроидов наводчиков крикнул своему командиру, для верности пытаясь ухватить того за плечо.

– Я – бессмертный! – кричал командир армии Локки, врываясь внутрь замка.

Прогремевший взрыв командирской бронемашины как нельзя кстати поддал немного скорости тучному телу зубастой медузы.

Добрая половина внутреннего двора замка была разворочена прогремевшим взрывом, отправляя в мир смерти, как защитников, так и нападающих. Море криков боли на мгновение стихло, и наступило зловещее затишье, обусловленное большим количеством перманентных смертей. Гигантский столб яркого сине-желтого пламени повреждал и космостальную броню солдат Локки и щитовые панцири стражников замка. Вот только командира армии Клана Огня повредить это никак не могло.

Жрец с отчаянием видел, как страховочные створки древнего механизма высвобождают контейнер с его господином наружу. Скоро, совсем скоро придет тот, чье имя навсегда будет восстановлено в хрониках новых богов. Но он сейчас все еще был слаб и нуждался в защите.

Хехшт равнодушно следил за тем, как солдаты Галара расстреливают защищающих жреца мутантов и как метатели молний сжигают армию Клана Огня. Пока что все шло по вполне привычному для любой баталии ходу. Никаких серьезных отклонений дух машины не видел. И если честно, Хехшт уже много раз успел признаться самому себе, что ни одно из происходящих вокруг его ящика событий он предугадать так и не смог.

«Надеюсь, – утешал себя дух машины, – Дзард хотя бы держит все под контролем. Кстати, где он?»

Последний вопрос духа машины буквально потонул среди моря разлившейся желтоватой жижи.

Тягучая, как клей, и липкая, как расплавленный воск, субстанция вытекала на поверхность из какого-то большого резервуара.

Кто-то из солдат Локи попытался достать до стоявшего возле цилиндрического постамента жреца, но волны слизи затянули бедного солдата своими липкими волнами, тут же приступив к поглощению в своем нутре его тела.

Сам жрец уже не был в состоянии оказать сопротивление. Ему самому очень уж требовалась и физическая и энергетическая поддержка. Не рассчитав точные габариты и тоннаж командирского танка, жрец вызвал своими молниями слишком сильную детонацию. Камера с его повелителем оказалась также под угрозой. А работу духа машины нельзя было никоим образом прекращать, особенно сейчас, на заключительной стадии всего процесса. Так что Арк сделал единственный правильный выбор – он отразил часть взрыва, перенаправив энергию разрушения от замковых стен на новые ряды армии Локки. Этот поступок сильно истощил его магические потенциалы, и теперь закованный в черную мантию человек представлял для Клана Огня великолепную мишень. Но неумолимый Галар несся к своей возможной победе. Командир армии захватчиков нес в себе частичку древних богов – их кровь. Именно поэтому жидкость магического стазиса не представляла для него угрозы.

– Остановите его! – это жрец отдавал свои последние распоряжения кучке оставшихся в живых мутантов, и те, зачарованные близостью своего господина, приняли свой последний бой.

Красный меч, врученный на флагманском корабле главным жрецом Огня лично в руки, резал плоть обступивших Галара мутантов направо и налево.

– Ты проиграл, – произнесла зубастая медуза. – Победа теперь будет полностью моей, и никто не сможет отобрать её у меня!

– А вот лично я сомневаюсь в этом.

– Я его даже не почувствовал! – воскликнул в мыслеречи Хехшт.

– Его никто не может ощутить, – потухшим голосом ответил жрец выполнившему свою работу духу машины. – В этом и состояла одна из основных сторон его силы.

Из разверзнутой глубокой бездны, освобожденной от магического наполнителя, выпрыгнул громадный воин.

Закованный весь в черную броню, покрытую вздувавшейся сеткой искусственных мышц, тот, кого так долго ждало и хранило это место, наконец-то обрел свободу. Истинный хозяин замка.

На плотной мощной шее древнего создания покоились две головы. Обе имели формы, как у рептилии. Огромная пасть, яркий раздвоенный язык и вываливающиеся клубы дыма больше придавали сходство этого создания с истребленными драконами. Но только вот господин и хозяин замка был не совсем драконом. В черных валиках мышц прослеживались синеватые проблески синтетических частей, а когда создание шевелило руками, из многочисленных потайных мест на локтях и кистях семиметрового человекоподобного тела выскакивали кинжалы-ловушки.

– Как давно я не видел этого прекрасного мира! – порычал монстр. – И как давно я не вкушал вкуса победы над дурачками из Клана Огня!

– Это моя победа! – вскричал Галар и со своим мечом, как сказочный богатырь, ринулся в атаку.

Командир армии Локки был в своих движениях очень быстр. Никто из наблюдавших за сражением никогда бы не подумал, что такое габаритное тело может перемещаться так быстро.

Но древний бог был намного быстрее.

– Глупец! – прорычал хозяин замка, когда его левая рука почти до половины кисти погрузилась в тело Галара.

Зубастая медуза так и не довела своего атакующего движения до конца – пальцы древнего бога пробили и ткань боевого скафандра, и плоть крепкого воителя. Всего лишь краткий миг, и полубог из Клана Огня по имени Галар был мертв.

– Наивный глупец, получивший заветную каплю божественной крови! Я – древнее вас всех вместе взятых! Я – единственный повелитель Космического Лабиринта! Я – лидер разбитого Клана Вируса!

– У Дзарда точно будут проблемы! – воскликнул в мыслеречи Хехшт, видя, как бог Клана Вируса свободно оторвал руку мертвого Галара, все еще сжимавшую меч. А потом голодный по свежим душам древний бог отправил тело полубога к себе в одну из пастей.

– Мы верно служили тебе, господин! – простонал Арк, еле державшийся на ногах.

Древнее божество разразилось громким хохотом, пронзая каждого из присутствующих во дворе своими колдовскими стрелами.

– За что?! – вопили пораженные зелеными снарядами мутанты.

– Кто ты такой?! – в гневе кричали солдаты Локки, не в силах сопротивляться силе проснувшегося бога.

– Я – древний бог! – кричал хозяин замка. – А теперь я заберу ваши никчемные жизни, чтобы вы и дальше служили мне, отдавая часть ваших душ для моих еще не сильных заклятий!

– Дза-а-рд, – осторожно позвал друга Хехшт.

– Что ты делаешь?! – рыцарь уже распрощался в сердцах с любопытной дамочкой, когда выстрелы из её пушки озарили окружающее пространство.

– Я хочу тебе вернуть долг! – гордо выкрикнула дама, убивая снайперов Локи.

– Увидимся в Крии! – с этими словами Дзард Иксор, позабыв все законы приличия, сгреб в охапку свою даму и с силой швырнул её в военный транспортник.

– Да как ты смеешь! – раздался крик, но было поздно что-либо менять. Согласно древним законам Творца Вселенной любой гражданский принудительно эвакуировался с места проведения баталии богов.

Спасенные из тюрьмы люди и их геройская леди были сейчас уже далеко от будущего ристалища.

А вот для Дзарда Иксора все еще только начиналось.

Незыблемые правила ведения боев среди богов сами телепортировали носившего эмблему Клана Звезд точно под ноги хозяина замка.

Двуглавый бог тут же среагировал на нового врага, встретив его мощным ударом руки.

Но для воина это был сущий пустяк.

Только вот это уже был не тот добрый воин. Цвет доспехов Дзарда принял черный цвет, а маска стала ярко-бирюзовой.

– Кто ты такой?! – гневно спросило древнее божество.

Дзард гордо распрямил свои плечи, которые теперь казались не такими уж и маленькими.

– Отец Змей показал нам путь к великой силе бытия, а Мать Тень наделила нас своими дарами, – прозвучало из-под бирюзовой маски.

– Забытый Клан древних богов, чьи остатки сейчас бродят по просторам Космического Лабиринта под масками наемных убийц, – дополнил фразы рыцаря древний бог. – Но у тебя нет оружия, способного победить меня!

– Подарок от твоего же жреца, – Дзард картинно повертел полученным от Торонука плавильником. – На память, так сказать.

Узнав свою же собственную печать Клана Вируса, древний бог пришел в ярость. Но битва была все еще не окончена. Изверг не мог получить желаемую власть, пока новый игрок все еще стоял на сцене.

– Нападай! – прокричал с вызовом хозяин замка, посылая свой подлый удар на пару секунд назад во времени.

Черный силуэт убийцы растворился, пав под натиском зеленых ветвистых лучей, имевших легкие очертания змеи.

– Теперь победа будет моей! – возрадовался монстр.

– Не так быстро! – это произнесли одновременно четыре Дзарда Иксора, окружившие древнего бога со всех сторон.

Семиметровый монстр проявил истинные чудеса ловкости, успев отбить сразу все восемь ударов, но до одного он все-таки не дотянулся. До такого же подлого удара, который Дзард отправил во времени на полсекунды назад. Атака во время атаки! Не уследить и, тем более, не отразить!

– ДОКС! – пролаяли одновременно две головы, когда горевший ярко-зеленым пламенем плавильник вошел по самую рукоять в мощное черное тело.

– Куда желаете перейти?! – это уже был голос таящегося на дне привратника.

Получившее смертельную дозу собственной магической отравы тело древнего хозяина замка грозило вот-вот прогрузить все вокруг в пучину безвозвратного хаоса.

Бежать подальше – было единственным выходом для спасения.

– Дзард! – Хехшт зря так упорно орал по мыслеречи.

Друг про него не забыл.

Но сначала, как истинный воин Клана Звезд, Дзард успел раздобыть победный стяг. Флаг самого Творца получила в свою копилку магии лидирующая в мирах Космического Лабиринта фракция Дворца Богов.

– На планету Крию! – прокричал Дзард привратнику и, хватая в руки своего друга Хехшта, прыгнул вниз, навстречу открывавшимся Вратам Перехода.