Текст книги "Маска и война за господство"

Интерлюдия первая

По густой поверхности прошла мягкая рябь. Вещество, сотканное из плоти черных дыр и крови призраков, покрылось волнами. На двухмерной поверхности портала готов был вырасти девятый вал.

– Это уже интересно. – с неподдельным восторгом произнес оператор машины. Так уж получилось, что за работу всей сложной аппаратуры он отвечал один. Ни сменщика, ни перерывов. И за сверхурочные часы ему никто не платил.

По металлическим воротам пробежались электрические разряды. Ток, состоящий из миллиардов маленьких заряженных частиц, заставлял уснувшие руны разных стихий просыпаться и сразу же включаться в работу. Знаки причудливой формы, выплавленные на орнаменте портала судьбы, загорались один за другим, соблюдая определенную последовательность. Оператор долго налаживал алгоритм работы сложной системы перемещения, и сейчас ему очень не хотелось превратить первого путешественника через темно-синий колышущийся экран в кучу органических отходов. Впрочем, обязательно ли органических? На одном из десяти контрольных экранов он видел странного воина. У героя было серебряное металлическое лицо и черная броня, повторявшая все контуры сильного тела точно вторая кожа. Подобного индивида можно было смело опускать в жерло вулкана. Оператор мог поставить любую ценность на высокий шанс выживания серебрянолицего героя в магме.

Последовательность сложной формулы межпространственного перемещения наконец завершила свой цикл. Полнота и строгость изложения магических рун соблюдены в точности, и вот спустя десятки часов работ оператор увидел плод проделанных трудов.

С болидной пушкой в правой руке, герой войны за господство вышел из густой массы магической двери.

– Наконец-то! – радостно произнес оператор, скромным взмахом ладони изобразив приветствие.

Маска, как и подобает бывалому ветерану боев, сохранял равнодушное выражение лица. Конечно, его кожа была соткана из металлических частиц, но при этом мимика, движения – все сохранялось. И любая ухмылка, гримаса, насмешка, мелькнувшая на лице, тут же была видима всем окружающим наблюдателям.

В этот раз Маска тоже не одарил новое место загадочной улыбкой одинокого принца, мечтающего о разгадке тайн.

– Где я? – вместо всех приветливых фраз должен был прозвучать в адрес оператора именно данный вопрос, но Дзард сделал все по-своему. Ствол болидной пушки плавно поднялся на нужную высоту.

– Стоп! Стоп! Стоп! – оператор поднял руки ладонями вверх, пытаясь утихомирить прибывшего героя. – Мне только разрушений и не хватало. Здесь и так все разрушили воины Левиафана, а его генерал Роикард забрал все носители информации.

– А здесь, – мягким голосом продолжил Маска, – это где?

Похожий на многослойный бутерброд с глазами и тоненькими конечностями, оператор машины был слегка удивлён таким голосом и интонацией, с которыми велась беседа. Голос металлической головы был даже нежным и немного чарующим. Высотой почти под три метра ростом, рыцарь обрушивал угрозы так, будто признавался противнику в любви.

Оператор не сразу даже сообразил, что возле портала Маски уже нет. А когда к его носу приблизился металлический острый предмет, то все вопросы сразу же стали как никогда актуальны.

– Это как раз то самое место, откуда альттехнологи Лорда Тьмы начали процесс изменения истории мегавселенной.

Рука с острым когтем на дюйм отошла от головы знающего существа.

– Интересно? – осведомился человек-бутерброд.

– Продолжай, – в этот раз тон Маски был серьезный.

– Ты же уже сам понял, что война за господство, идущая полным ходом во Дворце Богов, не что иное, как историческая фикция, развязанная Лордом Тьмы и его жрецами. Разве нет таких подозрений у тебя, словно ты живешь в мире большой головоломки, кусочки которой разыгрываются в режиме реального времени. И притом далеко не всегда события идут по нужному Левиафану сценарию.

– А ты тогда кто такой?

– Видишь ли, – продолжил оператор, – машина Левифана действует не на всех. Как это ни парадоксально, но есть в изначальном мире абсолютов индивиды, способные воспринимать мир таким, каким он должен быть без искажений.

– То есть ты – мутант.

– Я, как и ты, должен был стать нигилатом, но прервал процессы активации генома и стал таким, какой есть сейчас, – честно признался человек-бутерброд. – Изменившийся мир выкинул меня в имматериальные просторы Космического Лабиринта, и спустя годы скитаний я наткнулся на это место. Чем-то похожее на шестирогого краба, это заведение когда-то было очень сильным звездолетом. Его корпус и начинка были сотканы магами из тела убитого рыцарями абсолютов демона, выползшего из самых далеких глубин Тьмы.

– Что? – Маска убрал опасный предмет от лица оператора. – Ты смеешь заявлять, что мы находимся внутри Арболеруса? Легендарной крепости, сложенной из костей и плоти демона, появившегося среди абсолютов в середине их развития?

– Это так, – человек-бутерброд согласился с Дзардом. – Вы отлично знаете историю изначального мира. Браво!

– Я в этом мире был рожден, – сквозь зубы процедил Маска.

– Вообще, – блеснул эрудицией оператор, – этот вопрос спорный.

Кости пальцев Маски звонко хрустнули, давая явный намек на прекращение дальнейших дискуссий по поводу трудных лет детства.

– В этом месте был уничтожен первый нигилат. Отсюда Создатель взял искру жизни, давшую начало мегавселенной. Здесь усовершенствовался геном человека, из которого впоследствии выращивали Эвольвера и Царя. И это благодаря Арболерусу алхимикам абсолютов удалось узнать о таких разумных сущностях, как замок Моринваль, – для Дзарда, прошедшего суровую школу Ордена ДОКС, это место было почти что воплощением мифа. На его месте любой абсолют мечтал бы побывать здесь. А если крепость Арболерус была все еще жива и хранила внутри своих стен те сокровенные обломки первичных знаний, то на их основе можно было восстановить любой из трудов Создателя, нигилатов или абсолютов. Создать еще одну мегавселенную или дать жизнь новым Космическим Лабиринтам.

– И информация, хранящаяся в этом месте, помогла Левиафану построить машину, изменяющую развитие пространственно-временных связей.

– Будущее через прошлое?

– Нет, – вздохнул оператор. – Не просто время и хронология отдали власть машине. Лорд Тьмы получил полный доступ к судьбам всех ключевых цивилизаций и персон, участвующих в судьбе мегавселенной.

– Так вот кто сделал рыцарей ордена ДОКС наемными убийцами и преступниками, – Маска со злостью ударил кулаком в каменную стену.

– Полегче с ударами, – спешно сделал замечание рыцарю оператор.

Красные глаза Маски наградили человека-бутерброда таким взглядом, что лучше было бы оператору молчать.

– Стены здесь все-таки старые и пережили не один погром и пожар. А если сделаешь урон оставшейся аппаратуре, то помешать Левиафану никто не сможет.

– Но если ты – урод, отторгнутый миром абсолютов и их магией, просто выпал в имматериальный мир, то почему я тоже оказался в этом месте и отчасти помню нормальный ход событий? – задал вопрос Маска.

– Вот это и пытаются выяснить полубоги Дворца Богов, генералы Левиафана, оставшиеся абсолюты, демоны, нигилаты и инквизитор Хехшт, посланный Святым Братством для сбора информации.

– А ты не Хехшт? – в шутке Маски кроилась доля правды. Его лучший друг всегда обо всем много знал. И Дзард не удивлялся тому факту, что где бы они ни оказались, Хехшт каждый раз выдавал точные координаты мест положения.

– Я, к сожалению, не твой друг.

– Почему такой пессимизм?

– Потому что архивы инквизиции знают о тебе как о личности немного больше, чем такой, как я, кто просто сидит возле мониторов и смотрит на все события сразу через призму временной задержки, – ответил на вопрос оператор.

– Ты сказал – задержки? – уточнил Дзард.

– Все правильно! – улыбнулся человек-бутерброд. – До того, как эти створки портала заработали, и из них вышел ты, я мог только наблюдать. Осколки небрежно убранной Левиафаном технологии могли лишь показывать произошедшее – не более. Это сейчас я немного настроил коды управления и могу просчитывать те события, которые Лорд Тьмы внес в план эволюции мегавселенной. Но теперь, с помощью твоих навыков и умений, мы сможем слегка тормознуть процессы разрушения.

– И остановим войну богов, – дополнил оператора Маска.

– Конечно! Ты же не думаешь всерьез, что войну за Господство развязал сам Создатель или его молодые боги – его последователи? Только Левиафану выгодно разрушение мира. И притом не полное. Он хочет его сделать таким, как он понимает Хаос.

– И как ты предлагаешь действовать? – как настоящий воин Маска поспешил уточнить план действий.

– Когда отдохнёшь, – посоветовал рыцарю человек-бутерброд, – подойди к порталу и шагни в него.

– А ты пока что приберись здесь и собери какую-нибудь более молодую технику, – посоветовал рыцарь оператору. – Среди нескольких мониторов и системных блоков с руническими клавишами смотришься немного дешево для командира подпольного штаба. Да, и активируй парочку андроидов – пусть ликвидируют все течи в коммуникациях и вентиляции, а также обеспечат этот сектор крепости электроэнергией.

Предатель

Планета Омар. Отряд армии богов Клана Звезд достиг конечной точки маршрута.

Крепость Трондхайр была жалкой пародией на рыцарский замок, выстроенный по всем правилам готики. Башни, бойниц, стены и входные ворота со рвом напрочь отсутствовали. Затерянная во льдах, крепость выглядела так, словно её построили из массы воды, падавшей сверху и замерзавшей во время падения. Неправильной формы кусок сине-фиолетового льда, со множеством ходов, окон и выступов – вот, на что была похожа крепость Трондхайр. Но все же внутри этого сооружения жили разумные существа. Солдаты, маги, командиры подразделений и альттехнологи – у сторонников Тьмы имелся такой же штат войск, как и у Клана Звезд, ведущего битву за судьбу всей мегавселенной. Но командира ударного отряда армии богов Клана Звезд беспокоила не столько численность расквартированных в Трондхайре гарнизонов, сколько беспокоил тот факт, что их прибытия в крепости ждали.

– Командир! – рядовой солдат осторожно осмотрелся вокруг, еще раз подтверждая тревожные догадки.

– Да!

– Разрешите обратиться?

– Разрешил уже три секунды назад, – на серебряном лице мелькнула маска самолюбия. – Что у тебя там ко мне?

Белая броня доспеха успела покрыться легким слоем инея, пока отряд рассматривал следующую контрольную точку на диспозиции. Солдат слегка отряхнул с наплечных накладок снежную пыль и принялся излагать свои опасения:

– Мы можем потерпеть поражение, командир… Фигура выше двух метров в росте повернулась с такой скоростью, что солдат даже не успел сделать очередной вдох, как крепкие пальцы Дзарда сжали его шею, вонзаясь когтями в горло. Острые концы пальцев были сделаны будто из металла холодных звезд. Сопротивляться действиям командира рядовой не стал. На это было несколько причин. Первая заключалась в том, что своими словами солдат пытался поставить под сомнение саму цель задания и его успешное выполнение. Второй причиной служил армейский устав, запрещавший в обычной ситуации поднимать руку на вышестоящего по званию. Ну а причина номер три была совсем простой – командир был сильнее рядового во много раз. Крепкое тело, усиленное тройной имплантацией магических желёз силы, дополнительной мышечной системой и резервным органомагическим модулем памяти, позволяющим переносить даже тяжелые ранения в области позвоночного столба и голову, могло выдержать прямое попадание из гаубицы. В армии богов говорили, что такую броню и возможности можно разработать в собственном теле за годы жестких тренировок и умения использовать искусственный интеллект брони или микроидов – небольших существ из имматериального мира, способных улучшать физическую оболочку носителя. Рядовым вживлять микроиды запрещалось. Этому противились жрецы любого Клана богов. А вот командирский состав имел полный доступ к достижению магов и альттехнологов. Двойной позвоночник с хрящами, усиленными микрокапсулами искусственной тяжести, стойко переносил любую нагрузку, и стоило лишь Дзарду захотеть, как металлические пальцы могли оторвать голову рядового от тела. Но убивать никого командир не собирался. И устав армейской службы был одной из причин для этого. Каждый командир перед выполнением миссии получал из штаба две вещи: описание предстоящей миссии и определенное число штатного контингента войск, то есть солдат. И после завершения задания с командира спрашивали о судьбе каждого солдата, принимавшего участие в выполнении задания. Главным показателем успешного финала миссии было возвращение всех членов группы живыми.

Так как отряд на данный момент находился на задании в долине Лены, на одной из планет Водолея, то вакуумные забрала шлемов были деактивированы, и до горла солдата вполне можно было добраться, если проявить немного ловкости и силы. У Дзарда Викторовича Иксора, Звездного рыцаря Дома Иксор и бойца Ордена Драконов-Охотников, Крадущихся в Сумерках, ловкость и сила были развиты выше средних показателей. К тому же его вены несли в себе вирус Носферату, дававший своему носителю определенные преимущества в физических единоборствах. Атмосфера на Омаре была пригодной для человеческих легких, поэтому смерти подчиненного от нехватки кислорода Дзард не опасался.

– Сэр… – солдат хрипел, пытаясь объяснить Дзарду, что вероятный проигрыш проходящей баталии никак не связан с Домом Иксор, а виноват в этом личный состав ударной группы.

– Я ненавижу проигрывать сражения, – спокойно и четко произнес Дзард, сужая розовые глаза. Когда он так делал, все в отряде знали – командир рассержен и это означало, что кто-то или что-нибудь будет обязательно разбито, повреждено или разрушено. В памяти рядового еще сохранились кадры того, как черные кулаки Дзарда крушили ледяные глыбы. С подобным врагом идти в рукопашную равносильно самоубийству. Грудь и спина Дзарда были огромными, как кузнечные меха, а верхнюю часть спины, грудь и плечи венчала толстая в форме зиккурата шея. Бело-фиолетовые всполохи энергии, протекавшие по энергетическим каналам черной брони, были похожи на пульсирующую в венах силача кровь. Так что по одному только внешнему виду можно было сказать, что сила данного существа по настоящему огромна.

Солдату было нелегко.

Но и командир не спешил освобождать шею подчиненного.

– Сэр… – солдату ничего не оставалось делать, кроме как схватить руку командира за запястье и повиснуть на ней. Ведь именно эта рука держала шею солдата.

Дзард легко поднял своего бойца над землей на треть метра.

– Я ненавижу также оправдания глупых неудач и ошибок, – ровным голосом произнес Дзард, левой рукой доставая из-за спины металлический дротик. Сплав красной ртути и метеоритной руды обладал повышенной прочностью, и воин с силой вампира мог запросто пробить оружием из этого сплава любую броню, будь то даже шкура звездного великана или панцирь из чешуи дракона.

Солдат попытался произнести еще одно слово, но большой и указательные пальцы правой руки Дзарда немного сдвинулись друг к другу, лишая зажатую в захвате шею человека воздуха.

– Отпусти его! – эти слова грозно прозвучали в порыве холодного ветра.

Дзард подчинился, чем привел автора грозных слов в неловкое положение.

Освобожденный солдат легко приземлился на ноги и осторожно начал отходить от разозлившегося Дзарда.

– Теперь все довольны? – серебряное лицо командира в холодной усмешке скривило губы. Теперь все остальные члены отряда осторожно начали присматриваться к командиру. Его лицо, даже будучи сделано из металла, могло имитировать любые движения человеческой кожи. Морщины, складки, ужимки – все это быстро и просто появлялось на металлическом лице с такой легкостью, будто Дзарда с этим лицом родила мать.

– Эй!

Дзард обернулся.

На него в упор смотрел рослый детина. Аккуратная лысая голова с маленькими серыми рыбьими глазками смотрелась немного странно на чересчур широких плечах. Пластины брони в форме трезубцев покрывали верхнюю часть спины и груди. Броня у здоровяка была хорошая: со встроенным искусственным интеллектом на основе духа машины и минипушками спереди. Со стороны могло показаться, что у этого воина вообще голова отсутствует, поскольку она, будучи такой маленькой, просто терялась на фоне нагромождений брони. В нормальном обществе и штатской одежде рост этого человека достигал двух метров и двадцати сантиметров, а весил он под двести шестьдесят килограммов, и притом содержание жира в его теле было минимальным. Вооружен плазменным топором, а в качестве огнестрельного оружия его левая рука вальяжно поднимала на любую высоту эдакий гибрид переносной крупнокалиберной пушки и гиперсветового пулемета, пули которого могли пронзать не только оболочку любого организма, но также и ткань пространства. От подобного оружия невозможно было найти укрытия или щита, если только рядом не было полубога или мощного колдуна.

– Что ты пристал к пареньку? – наглым тоном высказался здоровяк.

– Я имею на это право, – выдал Дзард ответ.

Здоровяк боевым шагом отошел на полметра в сторону, и теперь его серые глаза смотрели прямо в пылающие красным огнем смерти глаза Дзарда.

Начавший смуту рядовой просто стоял, никак не решаясь достать собственный метатель молний.

– Правильно делаешь, что не вступаешь в бой, – громко похвалил рядового солдата Дзард.

– Ронин, – начал детина, обращаясь к рядовому, – не слушай этот кусок шестеренок, приправленных машинным маслом. Стреляй!

– Уничтожу! – голос Дзарда Иксора стал уже серьезнее. Хотя каждому из десяти бойцов было понятно, что намерения нового командира носят совсем не юмористический характер.

– Стреляй! – повторил детина.

– Отставить! – приказал рядовому Ронину Дзард. Две массивные фигуры встали друг напротив друга. Один из восьми наблюдавших за сценой бойцов деактивировал лицевое забрало собственного шлема и вмешался:

– Перестаньте выяснять отношения, мы уже достигли контрольной точки.

Говорившим бойцом была женщина. Худое лицо без каких-либо признаков косметики выглядело бледно-серым в отраженном ото льда свете.

– Какая разница, что на уме у Ронина, если сейчас мы вот-вот завершим задание, – продолжила свою фразу женщина. Её звали Лита Гонсалез, в армии богов Клана Звезд её послужной список гордо заканчивался строчкой о присвоении звания сержанта. Броня класса «Ведьма» отлично подходил для ведения разведывательных действий. Шумоподавители, три генератора маскировки, встроенные в правую часть груди, и силовой щит ноль-поля, блокировавший любую ментальную атаку, не могли никак повлиять на исход разборки. Но женский голос разума должен был привести разум двух самцов в порядок. – В противном случае, – продолжила Лита, – нас сейчас накроет разведотряд врага, и тогда всей операции действительно придет конец. Вы этого хотите?

Детина молча сжал губы. Ему, как основному силовику в отряде, подобная ситуация не нравилась, потому что это был открытый саботаж.

Дзард тоже не собирался просто за красивые слова подставлять спину под дружеский огонь подчиненных. Тем более что была одна вещь, о которой и Ронин, и детина, и Лита умолчали.

– Командир? – подал голос кто-то из остальных семи бойцов.

Серебряное лицо обратило свой взгляд на Литу.

– По-твоему, выходит, что ударный отряд диверсионной группы армии богов Клана Звезд лишился снайпера, и я, как командир отряда, узнаю об этом маленьком недоразумении только сейчас, когда мы подошли вплотную к цели.

– Ты здесь не командир, – сквозь зубы процедил детина.

Ронин хмыкнул, прислонившись спиной к служившей бойцам прикрытием ледяной скале.

– По-твоему, это весело? – спросил у Ронина Дзард.

– Нет, – рядовой покачал головой.

– Где снайпер? – вид у Дзарда был вполне дружелюбный. Он не кричал, хотя мог себе позволить подобную роскошь, потому как бушевавший кругом ветер легко мог заглушить его голос на расстоянии. Строить гримасы ужаса и наводить на солдат страх Иксор также не стал – зачем? Десять часов по замерзшей пустыне из голубого льда и белой пурги и так заставили десятку отчаянных храбрецов немного задуматься о шансах выживания, даже если они и смогут выполнить задание. Ну, и сама цель, которую вот-вот можно будет разглядеть пусть даже и в простой оптический бинокль, не вызвала никаких эмоций кроме отвращения. Поскольку объектом устранения в этот раз являлся не красивый принц, а трехголовый мутант, с треугольной формы глазами, чей взгляд способен был отделять головы живых созданий от тела.

Вопреки ожиданиям самого Дзарда его бойцы не стали раскрывать тайн друг друга, а только переглянулись. Они что-то знали, но упорно продолжали хранить молчание.

Наконец детина снова подал голос:

– А ты здесь не командир, серебряное личико. Дзард улыбнулся.

«Жаль, что здесь нет моего друга Хехшта, – возникла мысль в голове Иксора. – Ему бы это все очень понравилось. Тайны, разборки, следствия, а самое главное – опять в центре всех событий оказываюсь я. Может, Хехшт устал. Ведь в водоворот неприятностей он попадает именно потому, что всегда таскается вместе со мной. И мне наплевать, на кого он работает, каким он был инквизитором до того, как его убили и превратили в дух машины. Мне просто его не хватает, потому что он – мой друг».

Думая, что командир отвлекся, детина продолжил:

– С базы основных сил Клана Звезд именно я вывел отряд и это я протащил их по льду и снегу до шестичасовой точки, где нас встретил ты, серебрянолицый.

Вот именно этого момента ожидали все десять бойцов отряда. Видя силу и экстравагантный вид Дзарда, воины не стали вдаваться в подробности, когда он их перехватил. Отряду нужно было достичь последней контрольной точки, а кого можно встретить в этих заснеженных скалах – вопрос, не решаемый сразу. К тому же все десять бойцов думали, что Дзард – это обычный андроид, собранный альттехнологами и оживленный с помощью Магии Металла и Магии Звезд. Они все ошибались. И это была их первая ошибка.

Не желая быть голословным, Дзард активировал магический камень на запястье, и в воздухе возникло изображение в виде крестообразной печати, вставленной в круг и скрепленной четырьмя треугольниками.

– Это эмблема армии богов Клана Звезд, – пояснил Дзард. – Особый магический символ, выделяющийся в имматериальном следе определенным кодом, который нельзя подделать или принять за другой. Сержант Гонсалез…

– Да, сэр! – приняла обращение Лита.

– Проверьте магический символ еще раз, – попросил Дзард. – Ведь ваш доспех укомплектован специальным оборудованием, способным обходить любые маскировочные поля и магические волны.

– Знак подлинный, – громко произнесла Лита, закончив процедуру сличения.

В поддержку слов сержанта, Дзард гордо показал выгравированную на левом плече символику. Эмблема армии богов Клана Звезд величаво смотрелась на рельефной от накаченных мышц руке. Один из тех, кто сидит сейчас во Дворце Богов, своим Посохом Силы поставил на его руке данный знак, призывая мятежную душу встать на защиту мира и порядка, равно как когда-то сделал прежний обладатель заветной серебряной маски. Для воина этот момент стал моментом настоящей истины, в котором проявились все его человеческие качества и рыцарское воспитание. Принести пользу беззащитным людям и послужить тому, кто является одним из гарантов всеобщей стабильности – не это ли та самая мечта, что заставляет любого солдата забывать о полученных ранениях и свалившихся невзгодах и с гордо вскинутой головой подниматься навстречу врагу.

– Это ничего не доказывает, – вид эмблемы Клана Звезд заставил здоровяка напрячься. Шесть часов назад, когда Дзард перехватил группу бойцов, громила думал, что магический символ – это всего лишь очень хороший фокус с генератором ментальных полей, и со временем его действие прекратится. Что ж, в этот раз громила ошибся. Это была уже вторая серьезная оплошность, какую элитный боец армии любого Клана богов не должен допускать.

– Ты ведь получил приказ по зашифрованному каналу связи, младший лейтенант Орлов, – красные глаза Дзарда пристально смотрели на здоровяка. Несмотря на свои габариты и массу, Орлов обладал усиленными через имплантанты рефлексами. А лезвие плазменного топора могло нанести урон черной броне Дзарда при грамотном ударе и мощной силе атаки.

– Но ты догнал нас раньше, чем мы получили приказ, – на небольшом лице лейтенанта расцвела победная улыбка. С таким аргументом поспорить было сложно.

Дзард не рассказывал каждому встречному, что элитный боец Маска и он – одно и то же существо. Дзард Иксор – генетический отпрыск старого главы Дома Иксор Виктора Иксора, рожденный от неустановленной связи старого мага и алхимика с некой аборигенкой, обладавшей весьма сомнительной репутацией, внешностью и геномом. Его биологический отец был уничтожен инквизиторами Дворца Богов, а предполагаемая мать погибла от рук взбунтовавшихся крестьян. В трехлетнем возрасте попал к наставникам секретного ордена убийц. Они называют себя Драконы-Охотники, Крадущиеся в Сумерках. Старое архаичное название некогда древнего полукульта-полушколы боевых искусств. Так звучала его биография для каждого из членов отряда. Информация о том, что орден ДОКС являлся армией из мира высших существ – Абсолютов – была стерта Лордом Тьмы Левиафаном из общей истории, и именно так слуги Тьмы смогли посеять семена кровавых войн, проходящих сразу в нескольких связанных друг с другом мирах. В мегавселенной это была война за Трон Господства во Дворце Богов, и началом этой войны считали то время, когда Создатель ушел в другой созданный мир, а старая более, масштабная Вселенная распалась на множество миров. Именно тогда появился первый носитель Маски. Но такие интересные истории Дзард с удовольствием расскажет позже. И, наверное, не тем бойцам армии богов Клана Звезд, которые его на данный момент окружали. По телу рядового пробежала судорога.

– Ронин? – Лита не на штуку испугалась за боевого товарища.

– Это все ты натворил! – выкинул Орлов в сторону Дзарда. – Парень от вида твоей морды впадает в шоковое состояние.

«Хехшт меня об этом предупреждал, – в мыслях обрадовался собственным догадкам Дзард. – Среди команды диверсантов имеется предатель. Вражеский агент, сдающий ликвидаторов ДОКС и Клана Звезд. Только вот такой как Ронин вряд ли смог бы заинтересовать кровавого шутника Локки или генералов Тьмы. Должен быть кто-то еще, кто смог бы снабжать врага информацией».

Семеро бойцов, стоявших до этого в стороне, инстинктивно поспешили боевому товарищу на помощь.

Рядовой Раен и рядовой Масковски сразу же подхватили контуженного Ронина под руки.

– Снимите с него основные контуры шлема, – властным голосом приказала Лита. Как один из бойцов армии Клана Звезд, женщина не знала, на что нужно было обращать внимание – на припадок Ронина или на реакцию двух командиров, ни один из которых даже не пошевелил пальцем ради оказания помощи.

Но специалист по маскировке и связи ошиблась в своих предположениях.

Дзард оказался уже рядом с Ронином, когда тот, издавая странные звуки, мягко осел на мерзлый снег.

Сержант Седых достал из заплечного ранца набор аптечки. Встроенные программы-диагносты могли бы в краткий срок выявить причину столь странного поведения. То, что Ронин никогда так себя не вел, знали все члены отряда. Дзард тоже был в курсе отменного здоровья своих людей. Но и магию применять в подобной ситуации было рискованно. Отряд тем самым мог тут же себя обнаружить перед врагом, а миссия была секретной. К тому же основная цель задания была как можно тише и быстрее провести ликвидацию субъекта. Сканеры магических полей окружали крепость. Дзард их чувствовал. Они почти что ловили его собственное поле, но способности вампира уходить в тень и растворяться во мраке ночи служили Дзарду отличным щитом против чужих волн в мире магии. Седых тоже понимал всю опасность ситуации и не использовал магические камни лечения или систему чар, какой обычно пользуются в битвах. Инъекторы, датчики и микророботы – вот что сейчас мог предложить эскулап больному.

Орлов стоял спокойно и смотрел на происходящее.

На гладком лице едва-едва проступала торжествующая улыбка.

– Вот уж не думал, что ты в этом тоже замешан, – Дзарду было действительно жалко расправляться с таким бойцом Клана Звезд, как Орлов. Сильный, большой и упертый – настоящие качества штурмовика или тяжелого пехотинца.

Неожиданно из горла рядового Ронина вырвался рык.

– В нем что-то сидит! – выкрикнул Масковски, когда изо рта Ронина на его броню выплеснулась тонкая струйка крови.

Система нагрудных пушек на броне Раена пришла в боевую готовность.

Дзарду не понравилось происходящее.

Для быстрого анализа сложившейся ситуации, командир отряда бойцов использовал зрение вампира. Особая способность, присущая всем носителям генома Носферату позволяла видеть живые объекты в спектре Тьмы. Для успешного решения фундаментальных проблем химии, физики и биологии необходимо располагать методами исследования, позволяющими определять качественный и количественный составы вещества, его строение, свойства и другие параметры в широких пределах температур и давлений, в различных агрегатных состояниях, при малых и больших концентрациях. Универсальным методом, который удовлетворяет всем этим условиям, является спектроскопия. Спектроскопия – раздел физики и химии, занимающийся изучением качественного и количественного составов электромагнитного излучения, поглощенного, испущенного, рассеянного или отраженного веществом. Электромагнитное излучение, разложенное по длинам волн или по энергии, образует спектр. Спектроскопию, как и спектры, можно классифицировать по целому ряду признаков. В зависимости от характера взаимодействия излучения с веществом все спектры делятся на спектры поглощения, пропускания, рассеяния и отражения. В зависимости от того, какие энергетические состояния молекул участвуют в образовании спектров, они делятся на вращательные, колебательные (колебательно-вращательные) и электронные (электронно-колебательно-вращательные). Классификация спектров проводится также по фазовому состоянию вещества (спектроскопия твердого тела, плазмы), по температуре, давлению, по технике и методам исследования. Спектры молекул содержат более детальную информацию о веществе. В ней имеются данные не только об элементном составе вещества, но и о том, как эти элементы соединены между собой в молекулу. Другое важное преимущество молекулярной спектроскопии состоит в том, что в процессе получения спектров вещество остается неизменным. Наиболее популярным методом, использующимся для исследования вибронных переходов в нанообъектах, является метод инфракрасной спектроскопии. Но в отличие от классических методов традиционной аналитики спектр Тьмы выдавал эдакий анализ составляющих самой сущности субъекта. Того, что составляло не элементный состав физической оболочки, а саму душу. Обычно это выглядело как колышущееся пламя костра, в котором каждый всполох пламени окрашивался в индивидуальную цветовую гамму. Особое внимание в подобных картинах уделялось линиям Тьмы – особым колоннообразным образованиям, состоящим из яркого белого света, но покрытых сеткой черной, как ночь, паутины. Такие столбики возникали в сущностях субъектов под влиянием источника внешнего зла и собственных желаний самого индивида. Зло использовало Свет как основу для того, чтобы молитвы священников не могли сразу убрать скверну из души человека. Такие образования распространяли саму Тьму в душе человека подобно инфекции, поражая расположенные рядом с очагом заразы участки. В душе рядового Ронина таких линий Тьмы насчитывалось пять!